В поисках

Посадку на космодром МелХар самым бессовестным образом проспал. И проснулся он, если быть честным, от тяжелых шагов где-то в коридоре. - Здравствуй, большая девочка, - раздалось прямо за дверью. - Знаешь, а это была отличная идея, нас всех собрать. - Рат... я вообще собирала по делу. - Да? А я думал, ты все-таки решила праздновать день рождения... (Какая интересная идея...) - Ну... нет. Кроме того, он у меня зимой. - Упс, - немного виновато хихикнул тот же голос. - Тогда я, кажется, начудачил. А мы с Ризом тебе подарок приволокли... - Так, стоять. Кто такой Риз? - Каризот. Мы с ним на одной базе торчим и одну каморку делим. И я его с собой сманил, потому что отпуск или двоим сразу, или фигу развесистую... Ты думаешь про меня плохо? Йхолли засмеялась. - Это ты скоро будешь про меня плохо думать. Этот Риз... ты ему доверяешь? - Как себе. Он вообще интересный парень, нашей крови, но воспитанник эльфов. - В смысле? - В самом прямом. Он с Золотолесья, а что там было... сама помнишь. Забрал и вырастил кто-то из инженеров. Петь умеет, фехтовать и все такое. Не дразни парня... - Когда я кого дразнила? Из остальных никого еще не видел? - Видел. Фара видел и Эриха. - А Эрих откуда взялся?! - А я знаю? Знаю, что сюда зайдут после того, как позавтракают. - То есть не раньше полудня, - фыркнула иртхи. - Эрих и завтрак - вещи плохоразделимые. Сигнал сообщил, что под стабилизаторами появился еще кто-то, но вала и так ощутил присутствие, знакомое настолько, что по спине побежали мурашки. Он встал, шагнул к двери, и оказался в одном конце прохода в тот момент, когда балрог как раз вошел в другой и оказался в компании двух орков - Йхолли и высокого альбиноса с косой саженью в плечах. Нейрэ чуть горбился, чтобы не цеплять потолок верхом крыльев. На звук, хотя скорее на ощущение присутствия, он обернулся. Золотые глаза с белыми искрами зрачков расширились, падающий рюкзак из огнеупорной ткани стукнул по полу. В следующий миг первый балрог рванулся с места, едва не размазав по стене своих товарищей, в один широченный шаг покрыл расстояние до изгоя, обхватил за плечи, окутал бархатной тьмой крыльев. МелХар обнял горячее, каменно-твердое тело. Пальцы невольно скользнули по изломам шрамов - Нейрэ не развоплощался давно, а сражался часто. - Тано... Тано... - Глухо, почти беззвучно повторяло огненное создание. Вала чувствовал его дрожь, нарастающий жар, как и всегда в моменты эмоциональных перепадов и напряжение, с которым это жар брался под контроль и укрощался. - Здравствуй, - прошептал он, касаясь темного плеча щекой. - Здравствуй, Крылатое пламя. - Ты вернулся! Ты вернулся, вырвался, они ничего не смогли сделать, будь они прокляты во веки веков... - Успокойся, - шепнул инженер в раскаленное острое ухо. - Я здесь, все в порядке, а если мы сожжем чужой корабль, Йхолли на нас обидится, и будет, заметь, совершенно права. - Это кто? - за широкой спиной огнемрака едва слышно уточнил голубоглазый. - Вижу, что очень старый друг, но все-таки... - Это МелХар, - пояснила Йхолли. - И, собственно, та самая причина сбора, о которой не стоило говорить по связи. - Мелькор? Ты... ты серьезно? - Более чем... Впервые МелХар смутился. Он как-то не задумывался, что за тысячи лет, за эпохи, мог стать легендой, мифом, персонажем каких угодно сказок. И если балрог его знал, помнил, хотя бы отрывками, то для той же Йхолли вала ведь должен был быть непонятным и странным чужаком, не более. Хороший вопрос, на самом-то деле, как она вообще решилась разрушать цепь, а не сдала его в теплые объятия Совета, или кто там управляет нынешним обществом? (Иртхи. Иртхи всегда будут рисковать, это их природа, которую ты сам такой создал) Нейрэ чуть разжал хватку, снял одну из ладоней создателя с бока, осторожно повернул ладонью к себе. - Вылечили... - Балрог глубоко вздохнул, обдав инженера горячим ветром дыхания. - Проклятье! Уже ради этого стоило строить заводы и лететь к звездам... Разочаровывать его было бы слишком жестоко, тем более, что с ладоней больше не висели обугленные лоскуты кожи, поэтому МелХар улыбнулся и попытался освободиться. Нейрэ подумал, но совсем добычу не отпустил, просто развернулся так, чтобы стать рядом с валой и немного перед ним, словно те, кто был дальше могли оказаться опасными. В дальнем конце коридора к собранию добавились тролль, еще двое иртхи, один мелкий, жилистый и худой, второй среднего роста, и гном. Борода гнома была рыжей и подозрительно короткой, а солидных объемов пузо указывало то ли на любовь к еде, то ли на неумеренное потребление пива. - Может, мы до каюткомпании дойдем? - спросил мелкорослый, обнажая в улыбке кинжально-острые клыки. Из всех присутствующих он больше всех напоминал полудиких жителей лесов и гор Арты. - А то коридор узкий, а один мой знакомый балрог довольно широкий, вернее крылатый. - Давайте уже сразу знакомиться, а потом в каюткомпанию, - отмахнулся гном, - Категорически здравствовать всем присутствующим. Я - Эрих, сын Тройна, к вашим услугам. - Фарит, - снова зубасто усмехнулся "дикий" иртхи. Сходство с лесным жителем усиливала темная, свободная одежда, разлинованная ремнями и топорщащаяся множеством карманов. - Баграт, - кивнул альбинос. - Каризот, можно Риз, - МелХар впервые видел орка с чисто эльфийской манерой двигаться, одеваться и заплетать мелкие косички в волосах, но цепкого взгляда и стремительных движений опытного бойца они не отменяют. - А я Гротх. Гротх, - прогудел тролль. - Йолли, - на всякий случай представилась виновница сбора. - Нейрэ, - проговорил балрог, все еще обнимая инженера за плечи. Пять пар глаз с любопытством разной степени уставились на валу, отчего МелХару стало неуютно. Вообще-то первый инженер экспедиции "Эру" никогда не умел ладить с относительно большими компаниями, особенно если четкой схемы взаимоотношений выстроить не удавалось. - МелХар, - назвал он свое имя и чуть виновато улыбнулся. - Тот самый МелХар? - уточнил Фарит, вздергивая бровь. - Наверное. МелХар, Морион, один из пятнадцати создателей Арты. - Угу... - Гном энергично почесал коротко стриженный затылок. - Однако легенды утверждают, что Мелькор был скован и помещен за Дверь ночи. Последующие изыскания на территории Валинора позволяли предположить, что эта самая дверь является устройством мгновенного переноса, своего рода телепортом... МелХар кивнул. - А как получилось, что она сработала в обратную сторону?.. - Историотехники давно сошлись на мнении, что так называемая Дверь Ночи не могла выполнять двунаправленный переход, - возразил тролль. - Даже сама система управления, галактический контур на створках, представляет очень упрощенную систему выбора направления отсылки объекта. - Галактический контур? - растерянно переспросил МелХар. - Однако некий обратный процесс должен был быть запланирован конструкцией! Прости меня, если что-то выкинули, его может потребоваться возвращать обратно! Может быть, система запоминала последнюю точку отправки, может быть отсылаемые снабжались маячками, может быть!.. - Но это абсолютно нелогично, поскольку архивные тексты явно указывают, что!.. Гном и тролль активно махали друг у друга перед носом поднятыми указательными пальцами. Нейрэ потихоньку приобретал угрожающий багряный оттенок, поскольку в выражениях спорщики не стеснялись, и за две минуты МелХар уже был назван объектом, телом, тушкой и хренью. Йхолли пыталась обойти Гротха в узком пространстве коридора. Воспитанник эльфов акробатическим движением пронырнул под машущей конечностью тролля и подошел. - Насколько я понимаю, в двух словах поставленная задача это "найти Майрона"? - Именно, - с благодарностью кивнул вала. Хозяйка корабля рыкнула на спорщиков командирским тоном и повторила для особо отвлекшихся: - У меня в перспективе вылет по поиску Саурона. Одна вряд ли потяну. Кто участвует? - Я, - быстро сказал балрог. - Я, - добавил Баграт. - Мы, - поправил его воспитанник эльфов. - Я тоже, - откликнулся Фарит. - И Гротх! Не может же Гротх пропустить экспедицию всей своей жизни! - И я, - решительно кивнул рыжий гном, мучительно пытаясь заткнуть нежно щебечущее устройство на запястье. - Давненько я не летал ни в какие экспедиции... Остальные посмотрели на Эриха с интересом. - У тебя же Ката? - с подозрением уточнил Фарит. - Ката головного мозга, - ухмыльнулась Йхолли. - Да, у меня Ката! И она мне очень нравится, несмотря на ваши хиханьки-хаханьки. И она меня, разумеется, убьет, но это случится только по возвращении в родной дом. Поэтому железяку я сейчас отключу и буду стремиться к приключениям вместе со всеми. - Эрих... на этот раз все серьезно, - хозяйка корабля сменила тон. - Все мы, остальные, народ дикорастущий, а у тебя семья, ребенок... Никто не знает, где вообще искать нашу цель. - Вот поэтому у вас в команде должен быть хоть один нормальный историк КРОМЕ упоротого археолога. Мы врывались в атмосферу из заоблачной дали, сквозь огонь в стальную стену развернулись корабли! - громко и не слишком музыкально спел он. - Так вот, идем в каюткомпанию и продолжаем наши теоретические выкладки... В каюткомпании было достаточно просторно даже для Нейрэ. Компания расселась, кто где, и МелХар пристроился в самом дальнем углу дивана. Гном и тролль спорили. Вала представил, что так будет продолжаться весь полет и едва не закрыл лицо руками, а секунду спустя Гротх словил от подзатыльник от Йхолли, а Эрих - от Фарита. - Ай! - не слишком серьезно возмутился гном. - Меня бьют! А за что меня бьют? - Гротха тоже бьют, - со вздохом согласился тролль. - За длинный язык вас бьют, обоих! - возмущенно прорычала иртхи. - Вас слушать - уши скручиваются! - Ну... мы теоретизируем. Можно сказать, создаем новые научные гипотезы. - И при этом регулярно называете присутствующего здесь "хренью", "предметом" и прочими не слишком лестными выражениями, - добавил Каризот очень ровным тоном. - Упс... Ну, я надеюсь, присутствующий здесь понимает, что никого обидеть мы не хотели, но все равно приношу извинения... - Далее, вы с Гротхом оба, - резко добавил Нейрэ, - перебираете ТЕОРИИ. А нам предстоит разбираться с практикой, в которой хоть что-то понимает только МелХар. - Учитывая прошедший срок, я тоже понимаю не много, - покачал головой инженер. - Но все-таки первой нашей целью будет Валинор. Затем, если ничего не получится - последняя крепость Саури... - Валинор - закрытый исторический заповедник. Гротх не имеет туда доступа, - грустно покачал головой тролль. - Зато Фолин работает там третий год и будет рад увидеть двоюродного дядюшку, - весело выпятил пузо Эрих. - На закрытый объект по правилам не могут быть допущены ни родственники, ни прочие посторонние личности. - Если соблюдать все бумажные правила, половина инструментария раскопок тоже должна быть запрещена к применению, а это полнейшая бюрократическая чушь! - Правила и уставы пишутся кровью, щебнем и прочими повреждениями! На раскопках необходимы систематика и научный подход! - Я копал, когда ты еще не вышел из каменного озера, и могу ответственно заявить!.. - Может, их просто закрыть до посадки в одном трюме? - тихо спросил Фарит. - Проще уж тогда на камбузе, - засмеялся Баграт. - Ничего, это скоро пройдет. Правда, потом начнется совместное построение теорий...