В поисках

Эрих, как оказалось, при желании мог пробиться куда угодно и получить что угодно. В том числе и разрешение находиться на абсолютно закрытой территории без сопровождения с оружием. МелХар даже заподозрил гнома в применении особых звуковых формул, но сразу же отказался от этой идеи. У рыжебородого просто очень хорошо подвешен язык. Правда, ему и Гротху пришлось остаться с коллегами-археологами, что немало обидело обоих. Пустые, лишенные света и воздуха залы в лучах фонарей выглядели жутко. Чуждо, словно МелХар вовсе и не был валой, только иртхи, как остальные. Закованные в скафандры, словно в доспех, они шагали плотной группой, он и Риз впереди, Баграт, Фарит и Йхолли чуть дальше и последним - Нейрэ. У Каризота и белого орка в руках тяжелые излучатели, "рауми", Йхолли так и не рассталась с желтым клинком, Нейрэ создал хлыст и теперь перебирает текучий огонь в пальцах - он был в Валмаре единственный раз, в день своего создания, и впервые сражался тогда же. Из-под ботинок поднимаются облачка пыли. Лепнина со стен осыпалась, фрески растрескались и черные линии рассекли пейзажи и лица. Первое тело МелХар видит на ступенях - майа пытался стать камнем, чтобы защититься, и загнал сам себя в окончательную ловушку. Лицо застыло в гримасе отчаянья и ужаса. Вала не помнит его и идет дальше. В следующем зале тел больше - в основном тоже камни. Видимо, созданиям МаАнве скала казалась чем-то незыблемым, надежным. На душе на редкость скверно. Сцепились создатели, но под горячую руку опять перепало всем. МаАнве так навсегда и остался в тронном зале. Да, первый инженер никогда не любил "брата", за пафос, сибаритство и капризы, но в последний миг второй сражался. Защищал кучку перепуганных майар от кого-то еще. Его хроа превратилось во что-то вроде полевой скульптуры, бесплотного адаманта, сохранившего последнее движение - правая рука выставлена перед собой, удерживая щит, левая пошла в бросок. МелХар нахмурился. С кем сцепился МаАнве и почему? Он всегда был скверным бойцом, слабым, привычным прятаться за широкую спину ОроОме, но уговорить мог кого угодно. На пару секунд задержавшись, маленький отряд двинулся дальше. Иртхи шли молча, сосредоточенно, словно по вражеской территории. Инженер понимал, что в случае внепланового пробуждения кого-нибудь самым полезным окажется балрог, а остальных придется скорее всего защищать, но само присутствие живых отважных существ делало омерзительную прогулку достаточно сносной. Тулкаса и ОроОме он увидел спустя еще несколько минут. Воитель и Охотник, вернее то, что от них осталось, прижимались спина к спине над двумя телами валиэ, наверное Ваной и Нэссой, хотя лиц уже не разобрать. Йхолли и Фарит одновременно повернули головы к инженеру. - Странный бой, - прозвучал в наушниках голос Риза. - Очень странный бой, чего-то я в нем не понимаю. - Более чем странный, - откликнулся Баграт. - Такое впечатление, что они били, не видя противника. - Даже если не видели, должны бы были чувствовать... - ИрмО, - глухо сказал МелХар, чувствуя, как по спине бегут мурашки. - Любитель миражей и прямых ментальных воздействий. С психиатром и медиком экспедиции "Эру Иллуватар" МелХар никогда особенно не дружил, но и не то чтобы враждовал. Помнится, на последнем Совете тот даже говорил пару фраз в защиту отступника. Холодным голосом, как всегда пересыпая речь множеством терминов. В личном общении он казался более приятным. Тел становилось больше. Застывшие, почти не тронутые тлением эльфы и майар. Кто бы не прошел здесь, он убивал легко, не испытывая ни жалости, ни сочувствия. (Именно то, из-за чего я проиграл. Я так не умею.) Территория ВаиРэ - архив, - разгромлена. Кто-то приложил немалые усилия, чтобы вынести внешнюю дверь, но могучие бронеплиты, защищающие основной массив данных, псевдонейронную сеть "гобелен", закрыты. Главная ткачиха всея Средиземья успела изолировать свое детище, поплатившись за это существованием - ее хроа стальным барельефом вплавилось в правую плиту. (Кто и зачем? Самый главный вопрос - зачем?) МелХар перешагнул тело одной из майа ВаиРэ. Едва-едва коснулся плеча той, с которой когда-то делили странствия. (Прости...) Как инженер и предполагал, на его прикосновение запрет поставить забыли, и створки со скрежетом разошлись. Основной терминал архива во всем своем башенном великолепии навис над шестью фигурками. В следующий миг МелХар ощутил присутствие и подготовил щит. Кресло у терминала медленно развернулось и изгой увидел смертельно-усталое, белое лицо ЙаВаан. - Ты? Слово она произнесла, как ругательство. - Должен был быть кто-то еще? - тихо спросил МелХар. - Что здесь случилось? - Ты смеешь спрашивать? - Смею, - грустно ответил вала. - Ты был изгнан. Скован! Выброшен! А теперь явился как ни в чем ни бывало, и что-то спрашиваешь?! ЙаВаан дрожала. МелХар чувствовал ее феа, перетянутой струной связывающее плоть с реальностью. Биоинженер едва держалась на грани безумия, или даже перешагнула эту грань. - Да. Потому что когда я был изгнан и скован вы все были едины... против меня. Нашелся другой антагонист? Она засмеялась - высокий, пронзительный звук в мозгу, способный довести живых до инсульта. - Тебя нужно было убить тогда. С тебя все началось... - Где АуУле? - Мертв. Как МаАнве. Как УльМо. Как остальные. А должен быть мертв ты, - постепенно переходя с шепота к крику проговорила валиэ. Ты все это начал! Ты расколол "Эру"!.. - А я тут причем?! - Ты посеял распрю между нами! Ты создал то, что проросло и дало ядовитые плоды! Нравится?! - Разрушенный Валинор? Нет, не нравится. И майар в каменном крошеве тоже не нравятся! Вы никак не могли хотя бы их оставить в покое или выслать в Арту? ЙаВаан снова захохотала, но из зеленых глаз текли слезы. С ней случилось что-то ужасное - сколько МелХар помнил биоинженера, она всегда отличалась спокойствием и какой-то потрясающей, космической умиротворенностью. - Тебе жалко майар, мелько? Действительно жалко? Чужих? А про своего ты так не беспокоишься? - Если бы не искал своего, я бы не пришел. - Так получай! Валиэ вскочила, плеснув изумрудным подолом и швырнула в МелХара большой шар из материала, похожего на стекло. Инженер знал, что это и почти успел устрашиться - в контейнере для биообразцов могло быть что угодно, причем такое, которому не помеха ни скафандры, ни вакуум, а что именно - неведомо никому. Поток энергии сорвал с ладоней едва наросшее мясо, кокон щита обволок маленький отряд, и подвесил шар в воздухе. ЙаВаан взвизгнула, ударила чистой силой, неловко, неумело, и тогда в ответ выстрелили "рауми". Учитывая, что защитное поле у МелХара всегда было односторонним, им ничего не мешало. Два луча попали валиэ в грудь и лицо, отшвырнули. Инженер ощутил чужую боль, распад, безмолвный отчаянный вопль и тогда атаковал сам, коротко и жестко. И стало тихо. На месте ЙаВаан изломанным монументом, отдаленно похожим на кактус, застыл изумрудный кристалл. Сожженные ладони покалывало, сердце судорожно билось о ребра. МелХар вскинул голову, готовый прочитать в глазах остальных такие привычные осуждение и непонимание - что ты сделал, вала? Риз и Баграт плавно, мелкими шажками расходились по залу, обшаривая лучами фонариков прозрачные грани терминала, больше похожего на гигантский ледник с вмороженной в него гигантской же паутиной. Йхолли смотрела вверх, а в желтых глазах Фарита было больше опасения, но далеко не за свою темную шкуру. - Она... все? - кивнув на "кактус", уточнил он. - Все, - согласился МелХар. - Знаешь... Я не хотел ее убивать. - Иначе она убила бы нас. Всех. Кого смогла бы, - ответила Йхолли, и на мятежной душе стало как-то чуть чуть спокойнее. Инженер аккуратно опустил полевой кокон с контейнером и подошел поближе. - Что это? - Образец жизни, скорее всего - боевая форма, - ответил он иртхи. - Это возможно уничтожить так, чтобы не разбежалось? - Да, разумеется. - Тогда сделай, - приказала иртхи. - Не хватало нам еще какой-нибудь сверхчумы. Он послушно кивнул. Жесткий тон и решение правильны, если бы контейнер предложили отдать на исследование, МелХар сказал бы "нет", но внутри все равно было хмуро и скверно, как перед грозой. Шар послушно исчез в холодной аннигиляционной вспышке. Инженер медленно подошел к "гобелену" и принялся отстегивать перчатку - здесь требовалось полное бионическое подключение. Иртхи обменялись взглядами - за прозрачными вставками шлемов они одинаково нахмурились. Его руку увидел только Нейрэ - глаза балрога на миг расширились, а лицо исказилось, от боли до злобы. Дальше пальцы без проблемы прошли кристаллическую твердь. Нервные волокна сплелись с волокнами сети, и мир вокруг перестал существовать. МелХар шел сквозь время - долгий сон и молчание, сигнал тревоги, и рядовые отчеты о проделанной работе. Никакого описания конфликта, никакого накала - что бы ни произошло, оно случилось почти мгновенно. Отчеты за отчетами, бесполезные, рутинные сведения, столетия за столетиями, сонный, болотный покой, который он всегда так ненавидел. И, наконец, протокол суда Совета на майа МайРоном. МелХар видел большой круглый зал глазами ВаиРэ, видел закованного в цепи, гордо вскинувшего голову мальчишку - даже сейчас Саури принял свой яркий мальчишеский облик - темная кожа, пронзительно-ало-золотые глаза, копна рыжих волос. Он обнажен до пояса и разут, тяжелые наручники вгрызлись в запястья, а на солнечном сплетении и груди какая-то сволочь расплавленным золотом нарисовала именной знак МелХара и девиз АнгБанда - "отступать некуда". Впрочем, Саури ухмыляется. Если над МелХаром был какой-никакой суд, то тут даже не судилище, а комиссия контроля качества. Майа смеется, один раз, горько и зло, когда ЙаВаан предлагает отправить его вослед создателю, за Дверь Ночи, и ВаиРэ кажется, что он рад этой идее. Но вмешивается НаМо: у рукотворного не хватит энергии на длительное поддержание жизни в пустоте. Кажется, валар уверены, что со временем изгои забудут свое прошлое и будут пригодны для дальнейшего участия в эксперименте. МелХара непроизвольно передергивает. Вердикт - заточение, место определит мандос, на свое усмотрение, но не в пределах Арты. Больше никакие данные через руки ВаиРэ не проходили. Он с трудом вынырнул из паутины ассоциаций, которыми так славился "гобелен". Обнаружил, что уже не столько стоит, сколько висит на руках у Нейрэ, а остальная партия собралась вокруг в ощетинившийся оружием круг. - Что... Что случилось? - Сканеры взяли движение. - Говорил Риз, коротко и резко. - Источник определить не смогли. МелХар закрыл глаза, концентрируясь и собираясь. Да, в чертогах был кто-то еще, причем из великих. В первый момент он решил, что это ИрмО или ЭСтэ, но фигура, сконцентрировавшаяся в дверном проеме была одета в багряно-фиолетовый морок. НаМо, он же мандос, офицер безопасности корабля и экспедиции. - Здравствуй, МелХар, - чуть улыбается владыка судеб, но от этой улыбки вдоль позвоночника ползет скверная дрожь. - Я не сомневался, что ты однажды выберешься и вернешься, - почти как ЙаВаан, только предельно мягким тоном продолжает он. - Жаль, что это случилось так поздно. - Странно, что ты рад этому факту, - стараясь говорить ровно, отвечает первый инженер. - Этот факт только подтверждал мою теорию. Теперь ее подтверждает еще и факт убийства тобой ЙаВаан. Несчастная... это ты придал ей этот глупый посмертный облик? - Нет. Это был не я. И то, что в меня бросали очередным биооружием, разумеется, ничего не значит? НаМо снова улыбнулся, прекрасный, неживой, словно самая совершенная статуя на мертвой планете. - Ты знаешь ответ. - Хорошо. ЙаВаан в обелиск переделал я. Кто совершил все остальное? - Все остальное? - переспросил вала и чуть оглянулся через плечо. - Совместное творчество, назовем это так. - Чье творчество? Вот он я, Черный враг мира. Кстати, куда ты изволил деть моего майа? - Который Саури? Солнышко? Кошмар всего живого в Арте в течение двух эпох? Интересно кстати, как много ты знаешь о своем любимце? - Вполне достаточно, чтобы за ним прийти. НаМо засмеялся. - Проверим знания? Например за два или часа до Совета по тебе он появлялся на Валимаре. Умолял делать с ним что угодно, совсем что угодно, но тебя спасти. Плакал, кричал, в ногах валялся... Инженер невольно сжал кулаки. - Я просил его подождать, но в этот момент тебе закачали вторую порцию антирегенератора, и услышав твои вопли, Солнышко сбежало. Очень быстро и ловко, перехватить его не успели ни я, ни улайры. - Вероятно МайРон решил, что меня окончательно угробили, - ответил МелХар. - А также захотел устроить вам и всем остальным веселую жизнь, по мере сил и фантазии. Не знаю, как ему это удалось, но удалось, бесспорно. - Удалось, и даже спорить не стану, - кивнул НаМо. - На него потребовались усилия пяти великих армий и практически всех рас нашего мира. - А вы, как всегда, отсиживались за спинами собственных созданий. Играли в Богов. НаМо, ты хотя бы понимаешь, какую феерическую подлость сотворили? И с МайРоном, и с остальными жителями Средиземья? Не стыдно было в живые шахматы играть? - Это ТЫ не понимаешь, МелХар, - с мягким укором откликнулся безопасник. - С самого начала, когда пошел на первый конфликт ты не понимал самого важного: проект "Иллуватар" - всего лишь эксперимент. И все эти эльфы, драконы, орки и люди - расходный материал, даже не пешки, а насекомые, биомасса, конструктор, и от гибели одного или двух видов, видов, а не существ, ничего не изменится. Не приживутся эти - создадим других. Этого никогда не понимал ни ты, ни МаАнве, ни ВарДа. Все вы привязывались, заводили любимцев, защищали их от чужих любимцев и начинали грызться сами. Первый инженер застыл, словно примерз к полу. Он уже понял, от кого МаАнве защищал своих птицеподобных помощников. Перед кем ВаиРэ закрывала двери "гобелена". - Остальные так и не приняли твою точку зрения, - тихо сказал он. - До самого конца. - К сожалению. - Где Саури? Мандос поморщился. - Какая разница? - Где Саури? И потом я уйду отсюда. - И оставишь меня в живых? Банально, МелХар. Я рассчитывал на несколько иную реакцию, особенно после стольких лет спокойных раздумий. - Где мой майа?! - Не в Арте, если тебя интересует это. - Планета?! - прошипел первый, сжимая руки так, что ногти вошли в изувеченное мясо. - Планета! Координаты, прах тебя побери! - МелХар? Ты все еще не перерос эти мальчишеские вспышки гнева? - Планета? - очень ровно спросил вала, и отсчитал про себя до трех. Дальше мысль превратилось в таран, ударила в чужую волю, проломила барьеры - от него ждали физического нападения, но не зря первый инженер обязан был практиковаться как в своем основном навыке, так и во всех основных специализациях экипажа. Увидел пейзаж - холодные, черные скалы, очень похожие на Горы Ночи, но абсолютно безжизненные, какой-то лабиринт пещер. Бывший его тюремщик вскрикнул, отступил, и напоролся на изумрудные иглы. Он не привык к боли, по крайней мере своего хроа, поэтому оступился, повис, глубже и глубже надеваясь на кристаллы. Темные глаза распахнулись до предела, рот искривила мучительная гримаса, а вместо слов из него поползли багряные ручьи. МелХар шагнул вперед, одним усилием сдернул раненого валу с острий. - Дурак! - Ты никогда ничего не поймешь, мелько, - прохрипел голос НаМо в висках. - А жаль. С тобой было бы проще, чем с МаАнве. И даже чем с ОроОме. Он так и не простил мне Нахара. Едва не убил. Представляешь? - Нахара? - зачем-то переспросил первый, все еще держа сородича за ремень, и плечо, иначе бы тот уже свалился. - Белого коня. Никогда не понимал, зачем ему этот архаизм. - Что ты сделал с Нахаром? - Доставлял на нем твое Солнышко. Расщепил случайно при обратном перебросе на части тела. МелХар представил окровавленную конскую голову и застывшее лицо Великого Охотника, а потом еще раз за сутки создал аннигилирующую воронку.