В поисках

Корабль вошел в густую, тяжелую атмосферу Моргула-1 с отключенными двигателями, словно обычный кусок скалы. Гномьи летуны регулярно и старательно сбивали людские спутники, и шанс, что гостей засечет враг, был не слишком велик. А Готмогу наверняка доложат об одиноком корабле, но вряд ли старый вояка особенно напряжется по этому поводу - рейдеры действуют на свой страх и риск. Баграт застегнул воротник бронированного костюма, лишний раз проверил системы и оглянулся на друга. Риз, упакованный с чисто эльфийской тщательностью, поднял два пальца, показывая время перед заходом на цель. Корабль трясет и дергает - Йолли за пультом сейчас не очень весело. Эрих и Гротх сидят у турелей, готовые встретить гостей. Фарит дежурит в инженерном отсеке - если что-то куда-то прилетит (например, ракета в борт), только от его опыта зависит, сможет ли звездолет побороться за жизнь, или размажется по камням тонким слоем. Четверо бойцов готовы к выходу. Глаза МелХара за тонированным куском бронепластика слабо светятся. Он не привык к защитному костюму и вообще собирался идти, как есть, но тут орки дружно открыли рты и разорались. На то, чтобы вправить мозг вале, потребовалось полторы минуты, и что больше помогло - безжалостная логика Риза или чисто-армейская лексика самого Рата, альбинос не знал. С шипением поползла вниз массивная плита - и створка ангара, и пандус в одном куске металла. Риз, как и всегда, шагнул на нее первым и соскочил в туманные волны. - Грунт держит. Внимание - на восемь часов обрыв. Вторым идет балрог. - Давай, - приглашающе взмахивает ладонью Баграт, и вала улыбается. В тумане невозможно ориентироваться без сканеров, поэтому орк совместил на своем визоре сразу несколько режимов. Теперь его экран переливается разноцветьем, на котором нет только жизненных форм. - Под нами в скале есть полости, - говорит Нейрэ, осторожно ступая по камням. - Две или три достаточно крупных. - Пробиваем дополнительный вход? - предлагает Баграт. В рюкзаке есть все для горных работ разной степени сложности. Балрог качает головой: - Должен быть вход. Его подсвеченная алым фигура движется вдоль склона, а почти рядом шагает МелХар. Орку нравятся оба: древние, много повидали, но вовсе не пытаются задирать нос и лезть туда, где не нужны. Риз идет выше и чуть быстрее, а сам альбинос немного отстает и заходит ближе к краю обрыва. Проход - еще более черную расселину в черной скале заметил Риз. Большую часть лестницы к ней утащил давний обвал, но полторы ступени остались. МелХар пытается выйти вперед, но Нейрэ мягко кладет вале на плечо свою тяжеленную лапищу. - Я первый. Потом Баграт. Потом ты. Потом Риз. Так будет правильно. - Почему? - раздраженно спрашивает тот. - Прости, Крылатая Тьма, но я все еще сильнее. - Потому что я бы на месте Мандоса прикинул, кто из хороших товарищей остался у пленника, и подготовил им встречу. И вытащить нас из образовавшейся задницы тебе будет проще, - пояснил Рат, и перевесил лучемет поудобнее. Проход узок. Нейрэ цепляет стены крыльями и плечами. Коридор изгибается, как ползущая змея - то ли его создатели ожидали штурма, то ли были несколько нетрезвы. Учитывая дикие углы наклона стен и потолка - второе кажется вероятнее. Жить в таком месте точно не стоит. Нейрэ вступает в первый из трех длинных залов - они куда больше напоминают Валинор, но напрочь лишены украшений. - Минимализм, однако, - комментирует Риз, и Баграт усмехается. С каждым шагом внутри растет ощущение непонятной тревоги, темное, мерзкое чувство. Альбинос поднимает раскрытую ладонь и с некоторой заминкой загибает два пальца. Позади слышен щелчок перехода на автоматический огонь - товарищ понял предупреждение. - Спокойнее. Тревога - морок, чтобы отогнать слишком любопытных таирни, - сказал МелХар. - Что есть таирни? - спросил Каризот. - Кто-нибудь вроде нас, - предположил белокожий, и вала засмеялся. - Так и есть. Таирни - создания. Эльфы, иртхи, атани... - Всегда найдется кто-то слишком любопытный, - согласился Риз. - Но не всех тревога остановит. - Вот сейчас и проверим... Последняя стена была абсолютно ровной, гладкой и пустой. Ни двери, ни знака. - Сканеры не берут. Либо дальше монолит, либо очень хорошая маскировка, - сообщил друзьям Баграт, проверив показания приборов. МелХар молча покачал головой. Сделал шаг вперед и положил ладонь на камень. По граниту прокатилась видимая, ощутимая подошвами дрожь. Балрог подался вперед - могучие руки взяли из ниоткуда хлыст и меч, крылья развернулись, готовые стать щитами. Каризот тоже сделал половину шага к препятствию, а Рат вдруг подумал, что все происходящее слишком похоже на ловушку. Гранит стал прозрачным, словно темное стекло. По другую его сторону в толще горы висел шар, оплетенный жилами магмы. Наполовину заполненный жидкой породой, он был бы красив, если бы не растянутая цепями фигурка на крошечном каменном островке посередине. Ее жалили огненные капли, ступни облизывали раскаленные волны, но существо не двигалось, даже не вздрагивало. - Саури!.. Рат невольно оглянулся на вскрик, и понял, почему валу звали Черным врагом мира. Синие глаза МелХара стали черными, рот исказила жуткая, полная ненависти усмешка и руки взметнулись в стремительном жесте. Камень треснул, как перекаленное стекло, разлетелся осколками, пополз по полу волной крошева. Потом с той стороны потек расплав - хорошо, что бронекостюмы держали подобную температуру. МелХар шагнул в пролом, как-то сразу оказался на камне, а Баграт вдруг ощутил шевелящейся на затылке короткой стрижкой, что вала - уже не единственная живая стихия в помещении, и развернулся на месте. В темной бездне зала не было никого. Орк пробежался по показаниям приборов - движения нет, форм жизни кроме них нет, радиация в норме. Все в норме, только ритм сердцебиения зашкаливает, что у него самого, что у Риза. И не в пленнике дело (будто они никогда не видели и не вытаскивали заложников!), не в сорвавшемся Морионе. Словно кто-то подтравливает их всех, провоцирует на эмоции, на нервный срыв, который заставит действовать не раздумывая, забывать о логике и разработанном плане... - Риз? Молчание. Воспитанник эльфов не отводит взгляда от МелХара, обрывающего цепи, словно гнилые нитки. Обожженная фигурка повисает у него на руках, и тогда через центр шара косо бьет что-то вроде золотой молнии. Валу не задевает, но майа на его руках вскрикивает, почти взвизгивает от боли и бьется, едва не вырывается (а ведь тогда точно свалится в огонь). - Риз? Мне кажется, влипли. - Мне тоже так кажется, - тихо отвечает Каризот. - Оно здесь, чем бы ни было. Хотя оно тут не одно. Орки сходятся друг к другу в центре зала. Если не смотреть в темный проход прямо, боковым зрением можно рассмотреть смутный контур фигуры. Рат видит ее мужской, но разобрать точно не успевает. Впрочем, наблюдатель, кажется, увлечен драматической картиной встречи, настолько, что отступает в сторону, когда два бронированных силуэта загораживают ему обзор. Риз в прямом смысле на пальцах показал взрыв и пятисекундный отсчет, и альбинос кивнул - идея была очень неплохой, особенно если некто не считает орков серьезной проблемой. МелХар перешагнул пролом в стене в обратном направлении. - Нейрэ? Рат поднял над плечом сжатый кулак. Один палец, два, три. Две светошумовых гранаты (боевые могут обрушить свод) полетели наперекрест через дверной проем и также дружно взорвались, заставив призрачный силуэт обрести плоть и отчаянно замотать длиннозолотистоволосой головой. Орки налетели, словно коршуны и через секунду крепко держали бронированными лапами за плечи изящное создание с огромными глазами. - Кто такая? - Включая внешний динамик, строго спросил Риз. - Отпустите немедленно! Орки! - сердито пискнуло нечто, разумно не пытаясь освободиться. - Мы и есть орки, - буркнул Рат. - А вот кто ты - еще вопрос... - Я - майа Аилен, так что ведите себя... - существо задумалось, - поскромнее. Даже ваш господин не будет доволен, ощутив мой гнев! - Чья ты майа? - игнорируя угрозу, продолжал допрос Каризот. - Владычицы ЭстЭ, утоляющей печали! - Что-то не очень ты трудилась, - подначил Баграт, поскольку поведение существа было уж очень ребяческим. - За стенкой другой майа заживо сгорал, а ты бесплотным туманом порхала... - Его наказали за страшные преступления, - не очень уверенно ответила Аилен и попыталась освободить ручку. Поняла, что проще сдвинуть с места стену, чем орка в экзоскелете, и насупилась. - А вы опять явились и все испортили. - А может быть, исправили? - спросил Риз, чуть наклоняясь, чтобы рассмотреть серебристые глаза добычи. - Разве вечная пытка - самый достойный вид наказания? Майа покосилась на него с некоторым интересом. - Не уверена. Но разве тебе такое не нравится? - Нет. Не нравится, - ровно ответил Риз, и Баграт не вытерпел, хихикнул. - Злые орки. Очень злые, которыми пугают детей и майар. - Как будто это неправда! - фыркнула Аилен. - Орки любят воевать, любят мучить, и даже здесь начали войну с воспитанниками эльфов! Мало вам было Средиземья! - С воспитанниками эльфов? - повторил Каризот, и альбинос с огромным трудом подавил желание вписать девчонке хорошую оплеуху. - А что собственно здесь забыла майа? - резко спросил он. Аилен заколебалась. - Госпожа приказала мне хранить это место... - Зачем? - Ей виднее... - Зачем? Почему именно его? - Я могу делать легче... - Кому? Саурону? - Ага, - еле-еле слышно прошептали посеревшие губки. - Помучили, а потом пожалели? По кругу? Аилен с ужасом подняла глаза на орков, словно Баграт только что выдал вслух очень страшную тайну. - Я не знаю, зачем это делается... - Велика тайна! - фыркнул Рат, быстро переглядываясь с Ризом. - Владыка Ирмо... я правда не понимаю, зачем это ему... - Не понимаешь? - главное было не спалиться, и альбинос отчаянно придумывал общие фразы и вопросы. - Он целитель... Зачем он мучит Майрона, мучает так... я не знаю. Я правда не знаю. И владычица не знала... потому и приказала мне быть здесь. - Когда он приходил последний раз? И когда явится следующий? Говори, - приказал Каризот. - Несколько месяцев. И теперь - очень скоро. Нам нельзя здесь быть, когда он появится. Отпустите меня и уходите! Слышите! Рат оглянулся и понял, что экспозиция малость поменялась - МелХар, широко расставив ноги, замер над телом своего создания, как готовый к драке варг. Нейрэ навис над обоими дымящейся скалой. Аилен ахнула и сжалась. Каризот распрямился, не отпуская ее плеча. - Кажется, мы опоздали с отступлением. МелХар смотрел куда-то почти в потолок, и судя по движениям губ с кем-то безмолвно переругивался или спорил. Судя по выражению лица, аргументы противника ему не нравились. - Теперь он про меня знает... - Аилен дрожала, как лист на ветру. - Это все... Это конец... - Разве твоя госпожа тебя не защитит? - спросил Баграт и тут же сам понял, что сморозил глупость. - Ее больше нет. - Ее убил он? - Риз осторожно, двумя пальцами взял майа за подбородок и повернул почти детскую мордашку к себе. - Ирмо? Губы беззвучно шевельнулись. "Нет". - Намо? - Да... - А перед тем Ирмо свел его с ума? Его и Йаванну? - Не знаю, - прошептала Аилен. - Но он стал страшным. - После того, как погибли другие валар? - Нет. Раньше. - Ясно... Почему ты его боишься? Что он может сделать? - Пытать. Как Саури... - Заковать в цепи? - Прийти в твой сон. Сделать его очень-очень крепким. Овеществиться, связать, а потом... - майа очень-очень тихо прошептала несколько слов, и Рат почувствовал, что если кому-нибудь (особенно Ирмо) сейчас не врежет, то точно взорвется. На резком лице Каризота застыла гримаса отвращения. - Спим по дежурствам, - шевельнул он плечом, - пока эта тварь не сдохнет. А без сна... например убить он может? - Только если станет зримым. Вещественным. Если коснется... Он не воин. - Зато мы - воины, - буркнул Баграт. - Он умеет видеть самые темные уголки души, - жалобно прошептала девочка. Тоненькая, с мальчишеской угловатой фигуркой, она смотрела в сторону безмолвного конфликта с таким ужасом, словно МелХар раздирал какого-то несчастного на куски... или его на куски раздирали. По крайней мере лицо валы не выглядело счастливым ни на йоту. - Он умеет бить словами, словно клинком. Так, чтобы ты сам захотел умереть. Саури... Саурон очень долго держался, только теперь не понимает, когда явь, а когда морок. Баграт и Каризот снова переглянулись. МелХар, кажется, особенно стойким к россказням злого психиатра быть не может, и это не радовало. - А если кто-то не спит, а просто без сознания, Ирмо ему угрожает? - Только когда беспамятство переходит в сон. Орки криво улыбнулись друг другу. МелХар прорычал какое-то ругательство, но не столько зло, сколько отчаянно. Взглянул вниз, опустился на колено, коснулся опаленных волос ученика, снова вскинул взгляд к потолку. Что-то проорал на древнем языке. Баграт отпустил майа и быстро двинулся к балрогу. Нейрэ тоже изучал потолок, но разговора, кажется, не слышал, потому как вертелся, как пес, потерявший след. - Нейрэ? - ИрмО, - словно ругательство, выдохнул балрог. - Уже понял. Невещественен, и пока недосягаем, да? - Будь он проклят! У МелХара в ладони вспыхнуло что-то вроде сгустка пламени - потек металл скафандра, - и рука очень недвусмысленно дернулась к груди. Спустя долю секунды бронированная перчатка орка со страшной силой врезалась в забрало Черного валы. - Что ты сделал?! - взревел огнекрылый, - То, что и собирался, - проворчал Баграт, осторожно встряхивая бессознательную тушку. - Помешал самоубиться. Вырубил. Некрасиво, но действенно. - Хорошо, что у нас не "талионы" с их защитой от оглушений, - прокомментировал Риз. - ИМХО: возвращаемся на корабль, а там уже будем думать, что делать с потенциальным ночным кошмаром.