В поисках

Он приходил в себя очень тяжело и медленно, с трудом выпутываясь из сна. Там были эльфы, орки, кажется, даже создатели мира и кто-то еще, совсем уж фантастический. Вообще-то Мауи любил сны, особенно яркие и приключенческие, но что-то сегодня пошло не так. Хотя на то была очень веская причина... Мауи вообще не надеялся очнуться, особенно после лица, что привиделось под конец приступа. Вряд ли Создавший Тьму выпустит из когтистых перчаток свою добычу. И все-таки где-то он был. По некотором раздумье урук решил, что находится в корабле. Обычном, хорошо оборудованном корабле, а точнее, в его медотсеке. Это было странно, но более или менее объяснимо, например тем, что нашли его не здешние энты, а кто-нибудь из вольных посетителей планеты, и вчерашний некто в таком случае вполне мог оказаться своеобразным эльфом, или даже ольком. Мауи с некоторым трудом выбрался из полуоткрытой восстановительной камеры. Такие он видел только в рекламных роликах и точно не должен был в такую попасть. Но ведь попал же... неисповедимы пути Валар. Вокруг никого не было. Одежды, хоть какой-нибудь, тоже не было, что определенно не доставляло удобства. Урук методично обыскал три шкафа и вынужден был намотать на талию единственную тряпку - не то полотенце, не то салфетку, не то микропростыню. В отличие от многих сородичей, давно махнувших на себя рукой, отсвечивать голым задом или рваниной Мауи не любил, за что часто бывал осмеян. Ни оружия, ни припасов (кроме большой банки витаминов) в медотсеке не обнаружилось. Урук-хай присел на край ближайшей столешницы и задумался. Если бы он был в плену, наверняка оказался бы в камере, а то еще в оковах или путах. Получалось, что никто его брать в плен не собирался. Получалась вообще странная схема: нашли, подобрали, вылечили, и? просто оставили? Полная беспечность по отношению к чужакам казалась Мауи не больше, чем сказкой, вроде мифического родства с орками, и вот, нате вам. Посмотри по сторонам и найди хоть одного надзирателя... Люди так точно не поступают, а значит он у "союзников", о которых слухов ходит больше, чем в корабле мелких деталей. Хорошо живут союзнички. Интересно, а что они едят? Желудок повозился внутри и настойчиво сообщил, что хочет жрать. Урук почесал в затылке, заодно разобрав пальцами влажные пряди в подобие прически и осторожно выглянул за открытую дверь. В коридоре тоже было пусто. Мауи перешагнул порог, глянул налево-направо и принюхался. За спиной пахло медикаментами, а запахи в коридоре - пластик, металл, кто-то живой, - не особенно отличался. Урук еще раз почесал затылок, и двинулся налево. Интуиция не подвела - через несколько шагов и одну закрытую дверь обнаружился камбуз с несколькими синтезаторами пищи на столе, кухонным универсальным агрегатом и холодильной камерой. Первым побуждением было быстро нажать кнопку на ближайшей машинке и через минуту смыться вместе с добытой миской, но подписанных кнопок с обозначениями питательных смесей на синтезаторах не было. Были маленькие темные экраны с отпечатками пальцев, судя по которым придется что-то набирать, да небось еще на эльфийском, который Мауи знал в пределах трех букв. Кроме того, большая белая дверь, вызывала почти неприличный интерес. Натуральная пища для атанов была деликатесом, а для "полулюдей" - так и вообще под запретом. - Я просто посмотрю, - себе под нос буркнул он и решительно дернул дверцу. Никакого драматического шипения и щелканья запоров не последовало. На десятке полок лежали пестро маркированные упаковки и несколько больших плошек? мисок? тарелок? с разными продуктами. На внутренней части двери висело письмо, написанное на всеобщем, красным маркером. "ЭРИХ! Касеты с пробниками на ПОЛКЕ на ДВЕРИ! Сперва ПРОБНИК, потом ЖРАТЬ, потому что иначе ты опять ИСПОРТИШЬСЯ!" Урук подумал, как испортили неизвестного Эриха в прошлый раз. Как минимум отстегали хлыстом. Правильно было закрыть дверь и переключиться на исследование синтезатора, но складчатые зеленые фрукты в миске очень походили на имитацию. Зачем держать имитацию в холоде? Мауи протянул руку и потыкал плод пальцем. Твердый ноготь ушел в кожуру, оставив на ней полосу. Урук-хай собрался повернуть фрукт целым боком к двери, но тут ноздри его дрогнули, а голова сама повернулась к другой миске, с нарезанными и посыпанными чем-то душистым пластами сырого мяса. Урук облизнулся. Урук совершил над собой насилие усилие и почти закрыл дверь, но задумался несколько дольше, чем следовало. Ведь кусочков не так мало, верно? И если он возьмет один, никто ничего не заметит... Остановиться удалось только на третьем. Решительно закрыв холодильник, Мауи подпер его спиной, чтобы не возникало желания опять полезть внутрь, и тщательно облизал сперва руки, а потом губы. Вкус незнакомых пряностей остался на языке, как запах кострового дыма всегда остается на одежде. Хорошо живется союзничкам, или ему просто повезло оказаться на корабле очень богатого капитана - мало ли удачливых рейдеров-налетчиков? Почему-то капитан представился ему высоким, медноволосым эльфом со шрамом через одну сторону лица. А находил его, наверное, здешний медик... - Та-ак. Ну, как бы утра... Орка в дверном проеме появилась с неожиданностью и неотвратимостью умертвия. Хлыста, неизменного атрибута офицера, у нее не было, зато на поясе висел клинок. Золотистая сталь, не имеющая ножен, тускло проблескивала в свете ламп, и Мауи понял, что портят тут всерьез. Орка шевельнула носом, но пока за рукоять браться не спешила. Она была существенно меньше урука, но двигалась быстро, так что освободить из зажима меч по любому успеет, а вот успеет ли замахнуться? Мауи не знал этого, но знал, что когда его попытаются ударить, станет драться. Голыми руками, без тормозов, пока не добьют. - Как тебя звать? - Мауи, - по возможности четко выговорил он. - Поесть успел? - Успел. - Вот так оно и начинается... - Что именно? Желудок предательски булькнул. - Мясо. Настоящее. - Темнить и врать он любил еще меньше, чем сдаваться. - Тест, разумеется, не делал? - Какой тест? Орка подняла брови, опустила их, нахмурилась. - Не делал. Ладно, через полтора часа сам все поймешь. Подвинься. Это видел? Она ткнула в послание для Эриха. - Видел. Я не Эрих. - Тебя теперь тоже касается, первые три дня особенно. Смотри сюда: это химический тест. Два острия, тонким порезать пальцем, толстым потыкать продукт. Засветится вот эта шкала. Зеленое - биохимия совместима, есть можно, ограничений нет. Если попадаются желтые полосы, много есть нельзя. Если больше трети красного - есть нельзя вообще никак, это отрава. - Я чую отраву, - буркнул урук. - Там ее не было. - Отравы не было. Но все мы отвыкли от натуралки, и можем ей конкретно отравиться с непривычки. Дошло? То ли от пояснений, то ли по другой причине в желудок мучительно свернулся. - А где Эрих? Мауи недоуменно шевельнул плечами. - Эрих? Рыжий гном? Не видел? - Никого не видел. От самого медотсека. - Та-ак, - промурлыкала орка, и что-то отстучала на коммуникаторе. - Ладненько... Идем. - Куда? - Сперва тебе за одеждой, потом на общий сбор. Мауи наклонил голову, но продолжения не дождался, а потому спросил сам: - А потом? Я здесь... зачем? И кто? Пленник? - Пока гость. Потом разберемся. - Когда "потом"? - уперся урук. - Не знаю! - Когда решит капитан? Капитан кто? - Я. Корабль мой. Команда... шайка товарищей, старших и младших у нас нет. Уживешься - оставайся, все равно тебя девать некуда. Урук-хай почувствовал, как перехватывает горло. - А ваш закон? Энты? - Энтов я имела ввиду еще в Средиземье. Закон... посмотрим, пока на поверхности не отсвечивай, а там разберемся. - А если я лазутчик? - спросил Мауи и сам себе удивился. - Или спалишься, или привыкнешь. Хотя из вас, урук-хаев, лазутчики, как из меня - балерина. Врать и темнить не умеете. - Откуда ты знаешь? Орка как-то очень криво улыбнулась. - Трудно не знать, если у тебя сестра и арбалетчик в одном лице из урук-хаев. Была. Ладно, идем. Комбинезон из кладовки на Мауи не налез. Вообще, а не просто не застегнулся. Орка дернула уголком рта, высунулась в коридор и рявкнула: - Ра-ат?! - На базе! - откликнулся кто-то также громко. - Дай свой комбез! Один, но без возврата! Рат оказался орком-альбиносом и первым, кто не уступал в габаритах урук-хай. В его предмет гардероба Мауи поместился без ущерба для оного. - Найди мне Эриха, - очень ласково попросила орка-капитан. - А что его искать? С Гротхом в стратегию какую-то рубятся... - А-а... - На чем залетели? - ухмыльнулся белокожий. - Хорошо залетели, с размахом... отдельные рыжие... - Брить будем? Тут даже привычный ко всяким карам Мауи попятился. Обрить гнома, которому с головой расставаться легче, чем с бородой?! - Не знаю, но очень хочется. Рат покачал головой и вышел. Орка вышла за ним, поманив за собой урук-хая. Кают-компания, идеально круглое помещение с двумя входами, диванами и чем-то вроде фонтана-аквариума вдоль стены было уютным, но вот народ в нем выглядел странно. Для начала от самой лестницы было слышно голос и струны. Мауи даже подумал, что его идея оправдывается, и эльф, пусть не капитан, в отряде есть. Увидев сидящего на столе с ногами орка, с эльфийской прической длиннейших волос и инструментом в руках, урук на какое-то время завис, а потом просто принял явление, как факт. Кроме менестреля там были балрог, альбинос, еще один орк и тот эльф, который Мауи находил и спасал. Последними, уже после орки, зашли гном повышенной упитанности с очень короткой бородой и горный тролль. - Так, - капитан оглядела свой экипаж. - Имеем пополнение личного состава и проблем. Это Мауи. Они назывались по кругу, а урук впервые подумал, что этих, в отличие от людей, перепутать не сможет. Разве можно перепутать балрога и тролля? - Ну и еще один парень есть, пока в бессознанке, - продолжила она, когда последнее имя, МелХар (наверняка в память о том самом МелХаре), прозвучало. - А теперь последний штрих, Мауи... Видишь ли, есть у нас одна общая задача и проблема. Про Властелина снов знаешь? - Ирмо? Слышал, - пожал плечами урук-хай. Его настораживали заострившиеся при этом имени, помрачневшие лица. - Легенда. - Не легенда. Ни он, ни МелХар. И с Ирмо-Лориеном у нас ни разу не гладкие отношения. Эльф, который назвался Создавшим Тьму, зачем-то поднял два пальца к виску, и остальные напряглись еще больше. - По хорошему, его нужно убить. - Кому мешают сны? - не то чтобы Мауи возражал, но удивился. - Сны никому не мешают, - мотнула головой орка. - И сниться они тоже не перестанут. Страшно, что Ирмо управляет сном. Может убить. Может пытать. Может усыпить очень крепко и потом пытать в реальности. Урук-хай наклонил голову, стараясь понять, насмехаются над ним или говорят всерьез. Тот, кто назвался МелХаром, улыбнулся. - Не веришь? Хорошо, если нужны доказательства, пусть будет так... Он встал, рослый, но тонкий, гибкий. Прикрыл глаза, чуть сгорбил спину, и тогда, сквозь ткань комбинезона проросли крылья. Угольно черные, покрытые то ли перьями, то ли очень тонкой ребристой чешуей, огромные, куда больше, чем у балрога. Мауи замер, почти перестал дышать. Очень медленно протянул руку и коснулся самого кончика ближайшего пера. Что-то внутри, наверное, половина орочьей природы, зашевелилось, узнало. Урук сжал кулаки. Нет, перед ним стоял не Старик, не Белая Рука. Но тот, кто стоял перед ним... пришел. Пришел сам, без зова, в последний миг. Это имело значение. - Ты мне помог. Почему? Потому что среди предков были уруки? МелХар растерянно оглянулся, словно не понял вопроса. Отряд молчал. - И это тоже. Но я не имею привычки проходить мимо, если нужно вмешаться. - Я чужак. Слуга врагов. На твоей земле. Глаза Создавшего Ночь потемнели. - Я слишком давно не видел королевств, чтобы помнить, кто с кем враждует, и выбираю сам, другом или врагом назвать существо. Мне плевать на границы, проведенные когда-то и кем-то, если дело доходит до подлости, злобы или небрежения. Я не стану слепо рушить чужой закон, но и слепо подчиняться ему не стану. Он говорил правду, по крайней мере, так показалось урук-хаю. - Я пойду с тобой и за тобой, Создавший Ночь. Но пойду воином, а не вещью. - Живое не может и не должно быть вещью, - почти прошипел вала, и орк-менестрель положил руку ему на плечо. Только что темные, глаза МелХара вспыхнули, как две белых звезды, и эта вспышка, вырвавшись из глазниц заполнила собой все помещение. Весь мир.