В поисках

Каризот понял, что все плохо, еще когда МелХар сорвался на крик - ломкий голос, искаженное лицо, пустые глаза. Вот только сделать ничего не успел. Полыхнуло, непонятно чем и откуда, и Риз по привычке прикрыл лицо. Белизна стерла окружающие предметы, словно из реального мира его закинуло на чистую сцену в каком-нибудь редакторе трехмерной графики. Орк не стал желать ИрмО специфических любовных приключений, просто встал и огляделся. Белое пустое пространство, бесконечная плоскость под ногами, и больше ничего. - Здравствуй, иртхи. Голос без конкретного источника. - Здравствуй, Властелин снов. Хотя долгого и доброго здравия я тебе не желаю. Ирмо, кажется, усмехнулся. - Интересно. Почему? - Не люблю садистов. Владыка снов засмеялся. - Интересный иртхи, впервые такого вижу. Ты никогда не хотел быть эльфом? - Я в достаточной степени эльф. - Разве? - Вполне. - А мне будет интересно посмотреть на иртхи в эльфийской броне и шкуре, - проворковал голос, - и гораздо больше, чем услышать твое мнение. Слова, как ты должен бы знать, не всегда искренни... Звук растворился в пространстве, а само пространство стало понемногу растворяться в ночной синеве, разлинованной черными силуэтами елей. Застрекотала мелочь, ухнула сова. Риз принюхался и уловил запах остывающей хвои и близкой воды. Ручей тек между валунов и деревьев, разливаясь широкими плёсами, в которых отражались звезды. Отразился в них и пленник миража - высокий, темноволосый эльф, затянутый в мелкочешуйчатый доспех. Каризот невесело усмехнулся и пожалел, что рядом нет Баграда. - Хотя где-то он наверняка есть, только в родном образе. Если, конечно, Ирмо не решил всех нас поменять расовой принадлежностью. Ладно, поиграем во "Властелина колец"... Он двинулся через лес, быстро, осторожно, беззвучно. Тройку дозорных в красно-золоченом облачении мог бы и обойти, но не стал. - Доброй ночи, стражи. - Доброй ночи, Тень. Будь осторожен, недорезанных ирчи осталось немало. Они собираются к болотам на дальнем краю озера... Риз кивнул, а когда отошел достаточно далеко, усмехнулся. Ролевая игра с полным погружением в реальность. И смерть, скорее всего, тоже будет окончательной. Вероятно, Ирмо решил посмотреть поближе на новое окружение МелХара и заодно доказать собрату... какую-нибудь очередную гадость. Подловил Первого на моменте эмоций, спровоцировал (допустим) открыться или выдать поток осанве на всех остальных, а потом перехватил управление этим потоком. Теория, конечно, спорная, но другой навскидку придумать Каризот не смог. Исходя из этой теории, их, как пешки, будут переставлять по шахматной доске, загоняя в тяжелые ситуации морально-этические или какого-нибудь иного плана. Первой задачей тогда становится "найти и узнать товарищей", причем вряд ли узнать внешне. Каким-то образом объединиться с ними, а дальше вывести самого Лориена из равновесия, заставить проявить себя, пойти в прямую атаку. Риз улыбнулся. Сколько раз все они, дети Гэллора, играли с Валиэ, старшей из сестер, в "я стану...", примеряя роли самых разных существ, от ездового варга до Феанора. Учитывая, что Валиэ уже тогда была практикующим психиатром, "став кем-то" в их общих сказках, приходилось не так просто. "Недорезанные орки" нашлись без труда - трое или четверо ужасающе грязных, едва волочащих ноги мордорцев, бредущих в сторону самой глухой чащобы. Они не видели "Тень", да и вообще мало что видели кроме ближайших стволов и колючих лап - слишком загнаны, слишком измучены. Риз медленно выдохнул, вдохнул и сосчитал до пяти. Стрелять не стал, растворился в темноте - никого знакомого жестом, взглядом, или движением в четверке не было. Берег Долгого озера изгибался огромным луком. Его поверхность сковал лед, синий, гладкий. Во многих местах его раскрасила кровь. Лежали тела, не очень много и почти все - орочьи. Каризот, насмотревшийся на поля битв вживую, не спешил и не впускал зрелище в себя дальше оптических нервов. Битва пяти воинств отгремела два эпохи назад, и изменить ее течение или финал не мог никто. Гномий отряд в десять душ не обратил внимание на эльфа-одиночку. Сосредоточенно, как заводные игрушки, шагали куда-то дальше, вдоль истрепанных ветром камышей. Риз последовал за ними, просто потому что совпадало направление, и только потом задумался, куда идут бородачи. Тревога царапнула, смутная, подленькая. Мог ли именно среди этой компании появиться Эрих? Вряд ли. Эрих успел бы уже или заболтать товарищей до полусмерти, или отхватить пару плюх за излишнюю разговорчивость. Спустя мгновение острые эльфийские глаза рассмотрели огромный белый силуэт, распростертый на льду, и личный паззл Риза со щелчком сложился. Эльф выругался и сорвался на бег. Хорошо, что гномы ненадежно держались на расползающихся железных башмаках... Азог вмерз спиной в лед. Рядом кучей меха лежал большой белый варг, темная кровь слилась в одну лужу. На движение орк открыл голубые глаза и попытался что-то выговорить. - Молчи. Гномы подошли слишком близко. Ветер шевелил бороды и меховые воротники, руки сжимали короткие рабочие топоры. Каризот закрыл на мгновение глаза и снял с плеча лук. Эльф поднимает десять стрел в воздух до того, как первая войдет в мишень. Риз поднял девять. Уйти от выстрела не успел никто, никто не подумал заслониться щитом, а последний только начал открывать рот для крика, когда упал со стрелой в глазнице. Азог тяжело перевел дыхание, повернул огромную башку. - Кто?.. - Я - Риз. А теперь будь добр, заткнись и не мешай. Так уже было. Так начался их путь в одном подразделении и одной дорогой: Риза прислали вместе с группой новых штурмовиков, и через час на базу высадились атани. По обугленным излучателями коридорам Риз пробивался к последним орудийным башням, колоссам на шести чудовищных размеров лапах. Большинство зарылись в грунт, замерли, устало отплевываясь огнем, уже лишенные полевых щитов, почти разряженные. Потом один пополз, шатаясь, как раненое чудовище, приволакивая ноги с поврежденными механизмами, - пополз прямо на десантный транспорт врага. Транспорт плюнул большим калибром, но промахнулся, а мифриловая черепаха влезла под брюхо звездолета и ударила изо всех стволов. За момент до взрыва Ризу померещилась одинокая фигура, метнувшаяся от стабилизаторов. Он знал, что в радиусе трехсот метров от остова корабля выжить мог разве что балрог. Знал, но отстреливаясь от случайных десантников двинулся проверять. Баграт лежал также - запрокинув голову, зажимая дыру в груди, и в синих глазах отражалось закопченное небо. - Ты кто, псих? - Я - Риз. А теперь будь добр, заткнись и не мешай. Шелковый плащ превратился в бинты. Спиной альбинос примерз весьма конкретно, и пришлось отдирать с кусками поддоспешника и шкуры. Тащить едва способную шевелиться тушу в глухие камыши тоже пришлось, причем в процессе Азог ухитрился еще и зарычать от боли, глухо, но очень громко. В камышах он окончательно свалился, хотя продолжал следить за каждым движением эльфа. - Скоро начнет светать, - себе под нос проговорил Риз. - Еще не через час, но скоро. Тогда тебя хватятся и начнутся конкретные проблемы... Нужны сани... или варги... или другое, мать его, транспортное средство... - Варгов по окрестностям до опы, - прохрипел альбинос. - Повыть? Собрать? Так тебя на части раздерут, эльф... - Созови, там разберемся. - Больной, - буркнул белый орк и завыл. Отличить его вой и вой настоящего варга Риз бы не взялся. - Весело нас Ирмо закинул, верно? - Кто закинул? Каризот выровнял дыхание. - Ирмо-Лориен. - Лориен далеко. А Ирмо... кто это? Штурмовик звездной пехоты Последнего союза, воспитанник эльфов, Каризот, сын Гэллора, сосчитал до пяти, потом до десяти, а потом до пятнадцати. - ИрмО - владыка снов, один из пятнадцати валар и из четырнадцати врагов МелХара. МелХар, если не в курсе, создатель и учитель Саурона, которому ты, Азог-Завоеватель, как я понимаю, союзник. - Понял. Дальше? Риз колебался. Вряд ли Владыка снов будет изображать каждого персонажа лично, скорее в его реальности будет действовать что-то вроде слепков, отпечатков личности. Вопрос, насколько они обмениваются информацией с создателем... - Что именно дальше? - переспросил он, чтобы выиграть время. - Например зачем ты, эльф, меня вытаскивал? Ничего говорить я не стану, даже под пыткой. - А мне ничего и не надо, - отмахнулся Риз, слыша, как сминают камыш могучие варжьи лапы. - Просто вспомнил... старого товарища. - Орка? - Орка. - И твои тебя не прикончили? - Никто не знал. Видно было, что он устал, что ему тяжело и больно, но Азог упорно выталкивал и выталкивал из себя фразы. - А если бы узнали? - Полегли бы рядом, - буркнул Каризот. - А теперь он где? - Не знаю. - Ищешь? - Ищу. Двое громадных серых зверей выбрались на прогалину и облизнулись, на редкость дружно. Азог негромко рыкнул, и варги спрятали клыки. - Белый и большой... таких мало, я других не знаю... Но я знаю, кого спросить. Вытащишь меня - спрошу, и тебя тронуть не дам, хоть ты и псих. Договор? - Договор, - кивнул Каризот. Его разбирал смех. Надо же, сразу подписался на дополнительный квест, и пары шагов по основному не сделав! Орк ухмыльнулся. На каком-то очень странном, даже не внутреннем, а самом глубинном уровне "эльфу" казалось, что альбинос не врет, не темнит, и напрямую с ИрмО данными не обменивается. Словно персонаж сохранил кусочек собственной жесткой воли, даже давно рассыпавшись в прах. Риз не слишком верил этом чувству, но и отказываться от него не спешил. Варги, фыркая, обнюхивали чужака и орка. Выполнили команду "лежать", брошенную на темном наречии. - В седле не удержусь, - буркнул Азог. - И не надо. Каризот дал хищникам обнюхать свои ладони, снял с луки ближайшего седла приличный моток веревки и взялся за работу. Спустя полчаса между волчьими спинами болталось сооружение типа гамака. - Будет неудобно, - честно признался он, - но быстро и тихо. Белокожий оценил конструкцию, хмыкнул и приказал зверям лечь. Заполз на веревки, зашипел, когда варги самовольно встали, да еще вразнобой. - Двигаем к болотам? - Там меньше всего сюрпризов, - согласился Риз, и подумал, что теперь не скоро захочет выбирать расу эльфов в каких-нибудь играх. Он бежал рядом с волками, не рискнув отягощать и так тяжело груженых зверей. Стрелять (слава Эру!) не пришлось ни разу, по крайней мере до того момента как среди стволов ему навстречу не выскочили двое с саблями. - Стоять, придурки! Командному голосу Азога оставалось только позавидовать: Риз автоматически и сам замер по стойке "смирно". - Вы, снаги! Сколько вас и где разбили лагерь? - Вожак? - вытаращились очень удивленные, но все-таки обрадованные вояки. - Отвечать на вопрос, мать вашу! - Тут эльф... - Я, по вашему, слепой? - прошипел альбинос. - Это мой эльф. Моя игрушка. ГДЕ ЛАГЕРЬ?! Варги дружно дернулись вперед и почти нежно зажали в пастях руки с оружием. - Лагеря не разбивали, Вожак, - мгновенно поумнел орк со шрамом через глаз. - Кто может, уходит к Ангмару... А может эльфа того?.. На всякий!.. Азог дотянулся до глотки болтуна и сжал могучей лапой. - Еще раз дашь совет - оторву башку! Эльф мой, кто тронет - шкуру сдеру. Ясно? Дураков не нашлось. - Садись в седло, - приказал альбинос Ризу. - И никуда не сходи. Любой снага решит, что ты враг. Или об тебя убьются, или тебя прикончат. Каризот подчинился. Не очень обрадованный зверь оглянулся, но клацать зубами не решился. Ехать на нем было удобно, и Риз позволил себе немного расслабиться и отдохнуть. На окрик на темном наречии ответил автоматически, и только потом понял, что лагерь все-таки нашелся. Большая ложбина со смесью вековых пихт и орешника тоже напоминала поле боя: орки валялись где и как попало, в одиночку и кублами. Оружие, какие-то вещи, пыхтящие варги, раненые - все смешалось в неразбираемом беспорядке. Часовых не было. Орк и "эльф" переглянулись и в один голос определили: - Ну и барда-ак... А потом очень похоже улыбнулись.