В поисках

МелХару хотелось очень крепко треснуться обо что-нибудь лбом, но треснуться было абсолютно не обо что. Ведь обещал сам себе, что не будет реагировать на ИрмО, пусть что угодно рассказывает? Обещал! Но сперва Мауи задал очень неудачный вопрос, из тех, на которые вала терпеть не мог отвечать еще во времена Ангбанда, потом память перевесила реальность, а теперь он (а возможно и все остальные) оказался во владениях врага - в снах наяву. Он ждал - голоса, насмешек, новых попыток сломать и был готов к бою. Раньше Первый никогда не пробовал, но, теоретически, власть в мире сновидений можно было перехватить. Вместо Владыки снов из белого марева выползли перелесок, необъятный лоскут степи, обгорелые крыши поселка и колодезный сруб. Вала высказал все, что думает об ИрмО, ответа не получил и подошел к колодцу. Ведро на его краю сохранило немного воды, и Первый, рассмотрев свое отражение, зло рассмеялся. Из ведра смотрел молодой роханец в хорошей зеленой одежде с вышивкой коней и переплетенных трав. Меча на поясе не оказалось, а в торбе за плечом нашлось некоторое количество горшков с мазями и настойками. МелХар попытался превратить воду во что-нибудь иное, не смог, и кивнул с кривой улыбкой. ИрмО лишил его магии, не способный отнять знания. Расшатать такую блокировку способностей возможно, но не в первые пять минут. - Сделал из меня бродячего лекаря? Спасибо, братец, запомню твою доброту... Дверь позади скрипнула. Вала оглянулся и едва не получил по голове угловатым оружием, зажатым в руке урук-хая. Клинок замер в последний момент, в считанных сантиметрах от виска. - Мауи??? - МелХар, - кивнул урук, и прорычал куда-то в небо: - Я не убиваю своих. - Что он тебе сказал? МелХар не чувствовал присутствия собрата, но и не должен был его чувствовать, поскольку в собственном мире грез ИрмО был везде и нигде одновременно, по крайней мере до тех пор, пока не примет зримый облик. - Сказал, что я возвращаюсь домой и могу стать таким, каким должен быть. И появилось это... Прошлое? Древние времена? - Скорее всего, - кивнул вала-роханец. - Как ты меня узнал? Мауи фыркнул. - У соломенноголовых глаза серые или зеленые. У тебя - синие. Первый улыбнулся. - Я бы внимания не обратил... - Поэтому ты ведешь, а я воюю, - тряхнул урук лохматой гривой. - Только надо тебе меч добыть. То ли один на один, то ли просто расставив приоритеты, он вел себя куда более уверенно. - Мы пойдем... искать кого-нибудь, кто расскажет последние события, и... - Последние события здесь? - удивился Мауи. - Я их тебе тоже расскажу. Недавно - пару дней, не больше, - тут проходил отряд таких, как я. Они схватились с какими-то всадниками, один погиб, остальные перебили людей. Сожгли дома и ушли к гряде, на ней видно крепость. Наверное, был штурм, или идет осада. МелХар прищурился. - Против людей урук-хай сражались только в одной войне - войне за Кольцо, а с роханцами сталкивались в ущелье Хельма. Что ж... Теперь я знаю, куда нужно двигаться. Мы идем на восток. В Мордор. - К Саурону, который твой ученик? Первый кивнул. Если в реальности Саури не желал идти на контакт, то здесь, среди миражей, может и согласиться. - Теоретически, не так далеко, - добавил он, вспоминая карты, тщательно рассмотренные в учебнике истории. Искал места, где могут всплыть следы таирни, а пригодилось совсем для иного дела. - Правда, идти через болота. - А остальные знают, куда идти? Мауи был истинным талантом в задавании неприятных вопросов. Первый почувствовал, как жаром вспыхнули щеки и уши. Йхолли спасла его, разделила с ним кров, вместе со своим отрядом вступила в борьбу с превосходящим врагом, оказалась неведомо где и в каких неприятностях, а вала даже не задумался, чем может помочь ей и остальным. Не задумался, потому что зациклился на ученике. - Я не знаю, где их искать, - с ужасом признался вала. - Не знаю как ИрмО изменил их, и почти ничего не могу здесь, в чужом сне. Мауи не шарахнулся, не сморщил носа, и от этого на душе Первого стало еще хуже. - Арда большая, - философски пожал плечами урук. - Вдвоем не найдем. Найдем Саурона, он должен знать много, тогда и попросишь. Двигаемся? - Двигаемся, - согласился вала и зашагал за товарищем. На окраине поселка громоздилась куча трупов, людских и конских. Мауи бестрепетно разворошил ее, сняв с чьего-то пояса простой прямой клинок в ножнах, вытер ладонью рукоять и протянул оружие МелХару. Тому не очень хотелось брать меч мертвеца, даже в мороке, но странствовать с голыми руками в годы войны опасно, и не только для самого "врага мира", но и для урук-хая, которому сражаться за двоих. Пришлось взять, отрегулировать длину ремешков и подвесить на пояс. Топот копыт первым услышал Мауи, но разминуться с его источником было практически невозможно - за поселком протянулась лысая каменистая степь. - Бегом! Урук-хай перешел на бег, и МелХар последовал его примеру, но, как выяснилось, ресурсов человека хватает ненадолго. В груди заболело, словно ударили ножом, ноги начали подводить. Мауи оглянулся на звук сбившегося шага, мгновенно сменил направление, сгреб задыхающегося товарища и перекинул через плечо. Болтаясь головой вниз, МелХар увидел вылетающих из-за руин конников в зеленом. Они схватились за луки, но не стреляли - человек выполнял функцию живого щита. Урук бежал широкими скачками, как волк или пес, каким-то чудом не сбавляя темпа. Стрела все-таки свистнула, ударилась в землю в полуметре от башмака. Не зная, что еще сделать, вала "перепугано" замахал руками, и на время это помогло. В воздухе появилась сперва гул, а потом влага - приближалась река. В воду урук-хай влетал уже хрипя, как загнанная лошадь, но "добычу" не отпустил. Вторая стрела достала его в ногу, чуть выше колена. - Плыви! Плыви сам! МелХар, сброшенный с плеча, чудом удержался на ногах. Собственно, в голове его сохранилось всего две мысли - отвлечь рохиррим и дать полукровке время уплыть подальше, поэтому шатаясь, по самой конкретнейшей синусоиде вала побрел навстречу людям. Кричать "не стреляйте" было глупо. На загорелых лицах под соломенными прядями была крупными буквами написана радость охотников, затравивших желанного зверя. - Ложись! - Стрелять не мешай! - Уйдет же тварь! Но, видимо, он все-таки помешал, потому что ближайший всадник соскочил с седла и со злости бросил луком об землю. - Дур-рак! Мало, что тебя не чуть украли, так еще нелюдь из-за тебя сбежала! - Далеко не сбежит, Йоран, - успокаивающе бросил кто-то другой. - В нем минимум одна твоя стрела и одна моя в плече, а первый водопад - вот он. Не кровью истечет, так потонет, не потонет, так разобьется. - Ты кто такой? - строго спросил третий. МелХар оглянулся на реку. Перекат, совсем близко плюющийся пеной и брызгами, рождал целых три маленьких радуги. Вале померещился тонущий в его рокоте крик. - Я - Ардор, - назвал он первое имя, всплывшее из достославного учебника истории. - Бродячий лекарь. Наткнулся на этого урука в развалинах, а он меня хватать и бегом... - Значит еще где-то есть недобитки, - поморщился командир отряда. Всего всадников было семеро, и этого отличал доспех получше и богатый шлем. - Ладно. Пока пойдешь с нами, после решим, что с тобой делать. Лекарь, говоришь? В стране война, а ты по полям бродишь! - Мало ли с кем в поле беда случится? - возразил Первый и снова оглянулся на водопад. - У дружины хоть свои знахари есть, а раненый одиночка в поле без помощи не протянет. - Совсем дурак, - буркнул роханец. - Раненый одиночка и так не жилец, обоих орки слопают. Все, садись к Ронну за спину! - Я вообще на тот берег собирался, - уперся вала. Он отчаянно надеялся, что урук-хай как-то выцарапался на сушу и прячется. В любом случае, со стрелами в плече и бедре далеко не уйдет и долго не продержится, по крайней мере в сознании. - А меня не волнует, - свесился с седла роханец. - Может, ты вообще урук-хайский подменыш, как мы ускачем, к другим нелюдям побежишь?! Понял? Так что кончай дурить, лезь на круп и молчи, пока я не передумал и твою башку на копье не насадил! Понял?! - Давай! Первый чувствовал, как внутри закипает гнев, и прямо глянул в зеленые глаза. - Давай, бей, потому как с вами мне точно не по дороге. - Мы тебе вроде как шкуру спасли, - буркнул тот, кто считал, сколько стрел всажено в Мауи. - А может, я и без вашей помощи обошелся бы? Может, я не зря урук-хаю в руки дался? Может, я друга ищу, да только он в плену?! Всадники нахмурились. Очень дружно, словно один человек. - Так... так бы и сказал, - наконец проговорил один. - Где держат-то? Ты скажи, мы поможем. - Поможете, - фыркнул вала как можно более насмешливо. - Вы мне уже помогли, как сумели. Налетите дуром, а ему горло перережут, так что ли? Нет уж, мне такой помощи не надо! - А если он врет? - спросил у командира лучник. Тот поморщился, покрутил головой. - Моргот с ним. Пусть убирается на все четыре стороны. Но если еще раз попадешься... вздерну на ближайшем дереве. Понял?! - Куда уж понятнее, - ухмыльнулся Первый. - Доброй дороги, рохиррим. Храни вас Ороме... Кони стронулись с места, помчались прочь, свернули вниз по течению. МелХар тоже двинулся вниз, но куда медленнее, стараясь не прозевать наблюдателей, если будут, и внимательно оглядывая каждый камень, подходящий для укрытия. Водопад был огромен. Он плавно валился с обрыва всей стеклянной массой, дробясь и рассыпаясь внизу настоящим облаком. В камнях у переката что-то темнело, и инженер быстро полез туда (условно-быстро, потому как камни оказались скользкими), но темнело всего-то застрявшее бревно. Снизу послышались радостный крик, голоса, хохот, окрик "пошли" и ржание коня. МелХар задержал дыхание, но ничего нового не расслышал. Обходить не стал, спускался прямо по отточенным ветром глыбам, изодрав в кровь руки. Наверное, следовало сделать по-другому, и времени он потерял больше, чем выиграл, но медленно разрастающийся страх мешал думать. Когда вала спустился и увидел, о чем кричали всадники, страх стал уверенностью, болью и виной. Водопад выбросил тело урук-хая на камни, совсем недавно еще живое, а теперь - страшные кровавые обрывки. Только меч так и остался зажат в судорожно стиснутом кулаке, обломленный по самую рукоятку. МелХар сжал зубы. Прикусил язык, почувствовал соленую кровь. Вот и новый, заплативший за его решения собой. Не сказавший ни слова упрека, едва знакомый. Сколько их еще будет? Стараясь не рассматривать разбитый череп, вала закрыл уруку глаза. Это единственное, что он мог сделать. Вошел в воду, как был, в сапогах и с мечом. Где-то в самой глубине мелькнула мысль (или надежда?), что река примет в жадные глубины и его, но нет же - переплыл, хоть и нахлебался. За ногами оставались мокрые следы, но через пару часов сапоги подсохли, а почва ощутимо пропиталась влагой. Начинались Мертвые топи, но и на название, и на легенды, и на все остальное Первому инженеру было плевать. Собственно, ему было плевать абсолютно на все, и даже непонятная тварь метнулась сзади на спину, отреагировал вала чисто-рефлекторно, схватив жилистую руку и швырнув создание через плечо о ближайшую кочку. Нечто вскрикнуло, зашипело, попробовало отбиваться и замерло только тогда, когда к горлу прижалась сталь. - Отпусссти насс... Отпусссти! - Кто ты такой? - Отпустите его... Пожалуйста! Не так далеко кочка шевельнулась и превратилась в невысокого парнишку в заляпанной грязью одежде. Соседняя кочка тоже зашевелилась, и стала толстячком. Причем с очень непрофессионально, но крепко зажатым в руке кинжалом. - Кто вы такие? - не меняя тона, спросил МелХар. Ему не было интересно, просто эпизод требовал какой-никакой реакции. - Странники, - неуверенно ответил первый парень. - И причем тут я? - Потому что нормальные люди по болоту не ходят, - буркнул толстый хоббит, если Первый правильно определил его расу. - Вы тоже ненормальные? Парнишка улыбнулся. Он казался младше, чем был, из-за поджарого сложения и исхудавшей большеглазой мордашки. - Наверное. - Это кто? - Это... Смеагол, - словно решившись на что-то, кивнул парень. - Он наш проводник и защитник, вот и пытался... - Напасть на врага, потому что на болотах может быть только враг? - Ага. - Если я его отпущу, нападет снова? - Нет. Слышишь, Смеагол? Не надо нападать. Понимаешь? - Да, хозяин, - прошептало существо, опасливо косясь на клинок. - Как прикажешь, хозяин... МелХар разжал пальцы и убрал меч в ножны. Обошел сжавшегося Смеагола, двинулся дальше... - Эй... сударь? - Да? - Вы... Вы держите путь через болота... Там ведь Мордор! - Я знаю, - ровно ответил МелХар. - Там орки! - Я знаю. Мне надо отыскать друга. - Его захватили в плен? - тихо спросил паренек, но вала услышал. - Да. Наверное, дело было в тоне, но заставить себя изображать хоть какие-то эмоции у него не было сил. Слишком уж быстро все случилось. Слишком грустно, впрочем, как и всегда. И как всегда, по одной и той же причине. - Сударь... нам тоже нужно... в общем, в ту же сторону. Может, пойдем вместе? - Мастер Фродо! - ахнул толстяк, и очень неудачно зажал сам себе рот, словно подтверждая, что сболтнул нечто важное. - Зачем? - спросил МелХар. - Я не лучший спутник. - Затем... не знаю. Только мне кажется, что у вас тоже на душе тяжко, а у нас дома говорят "Две беды на двоих - это всего по половинке беды на каждого". Вала невольно улыбнулся. Маленький мирный народ. Добрые огородники. Как они ухитрились впутаться в эту войну? - Вчетвером идти будет и проще, и веселее, - тоже улыбнулся Фродо. - Идемте вместе. Как нам вас называть? Это Сэм, я Фродо, а имя Смеагола вы уже знаете. - Ардор, - повторил не свое имя вала. - Ардор, бродячий лекарь.