В поисках

- Наш владыка, похоже, с молотом в кузнице близко познакомился, - ворчал Авалор, подходя к костру старшего комсостава. - Других цензурных предположений не имею. - Что-то случилось, Учитель? Йолли встала. Баград тоже встал, но пинать дремлющего Луга счел дурной затеей. - Дурь у владыки случилась, - фыркнул третий Нузгул. - Подготовь мне, говорит, список самых неблагонадежных орочьих вожаков и командиров, начиная с десятников. Представляешь?! - Нет, - удивленно покачала головой орка. - А как это проверять? И много же... если от десятников. У нас войска только тысяч пятьдесять... - А я о чем! Да и сам вопрос поставлен... криво как-то. Вот я с тобой обсуждаю владыку - ты благонадежная или уже нет? Короче, бред огненного ока с большого недосыпу. Но в прямой связи с этим придется навесить вам задачу... - Проверять??? - пискнула Йолли с округлившимися глазами, и назгул расхохотался. - Да нет! Я вас по-другому использую. Я вас, товарищи, пошлю. - Далеко? - И быстро. А пошлю я вас почесать мелкие перевалы вокруг Минас-Моргула и туда подальше, до болот примерно. Попадутся следопыты - прирезать, кто интересный попадется - притащить... ну, да ты знаешь. Только поосторожнее. Ходят нехорошие разговорчики, что там дубы из Фангорна попадаться стали... - Сделаем, - посерьезнела орка. - Выдвигаться сейчас? - Надулись и полетели. Умрешь - домой не возвращайся, сниму штаны и набью морду. Йолли улыбнулась. Вытянулась в струнку, отсалютовала - сжатый кулак сперва к сердцу, потом к небесам. Авалор кивнул и растворился в воздухе. Баград почесал в затылке. - Неспокойно товарищу командиру. - Неспокойно. За нас опасается. - Тихо, но резко ответила Йолли. - Сотня, па-адъем! Спустя полчаса отряд выходил из ворот Лугбурза. Спустя еще три - на рысях отмахал почти полдороги к Моргульскому перевалу. На коротком привале устраивали совет. Сотне следовало рассыпаться на десятки и обшарить как можно больше всяческих лазов и нор. Альбинос не был уверен, что кольценосец и остальные хоббитс-сы найдутся, но попробовать стоило. При этом требовалось как-то не скормить личный состав паучихе. - А ты вообще с ней говорила раньше? С Шелобой? - спросил он. - Она разумная, как народ Вайрэ или просто насекомое? - Разумная, была. Там. Ну, ты понимаешь. Баград снова почесал в затылке, а потом за правым ухом. - А тут может оказаться любая... мдя. Ладно. Расходиться меньше десятка смысла не имеет? - Меньше двух с половиной десятков, - буркнула орка. - Если вдруг принц Леголас малость заблудился и прется вместе с Фродо. - Два десятка, думаешь, он не положит? - Он нас не должен положить. Тебя, меня и Фара. Луч быстрее стрелы... Альбинос кивнул. Он как-то привык к окружающей третьей эпохе вокруг, почти перестал воспринимать ее мороком. А следовало бы... Входов в паучьи коридоры было много, но большинство из них были или наглухо занавешены паутиной, или настолько узки, что даже Голлуму не протиснуться. Баград выбрал самый незаметный из "открытых", построил свою тридцатку и выдал основные ЦУ - смотреть по сторонам и на потолок с полом, ничего, по возможности не трогать, идти с клинками в руках на уровне горла. Его уже привыкли слушаться бесприкословно, железно поверить, что белый орк всегда знает, как надо, поэтому и пошли хорошо, не растягиваясь, мгновенно заполняя залл, если такие находились (а они находились, и довольно часто), и, самое главное, тихо. Пока паучиха на глаза не попадалась, разрубленные куски паутины - тоже. Попадалась пара коконов с орочьими мумиями, и Баград беззвучно чертыхнулся. Паршивая смерть... - Вожак? Глянь-ка... Альбинос беззвучно выматерился еще раз, потому что на этот раз орк был живой, но бессознательно висящий. Нити врезались в кожу, оставив на ней черно-багровые кровоподтеки, из носа ползут темные ручейки - вниз головой болтается давно. - Снять. Аккуратно, вать машу! Кто-то черканул по крепежной нити, кто-то поймал падающую тушку. Действовали слаженно, быстро, а Баград изо всех сил прислушивался - не скрипят ли по камню коготки. Пока не скрипели... Задавать вопросы не стал никто. Белокожий даже невольно загордился, глядя как вчерашние полные дикари, готовые жрать друг друга, молча уложили находку на чей-то плащ и прикрыли щитами. - Мой-йа добыччша! - Здравствуй, большая мать, - громко выдал Баград, хотя выдать орка тянуло куда менее пристойную фразу. - Я тебе, между прочим, приказ от главного несу. С занесением. Нечто, больше похожее на торчащий из потолка валун высунуло из дыры толстые длинные ноги и стало пауком. Очень большим пауком, прямо как в учебнике биологии, только метра два ростом. Пока паучиха соображала, что такое занесение, Баград порылся в поясном кошеле, добыл оттуда список продуктов, выписанных на сотню и помахал перед восемью глазами. Он очень сомневался, что дочь ВайРэ умеет читать, а оттиск назгульской перчатки вместо печати смотрелся внушительно. - Жалобы на тебя поступают. Гонцов ловишь, связь срываешь, до Самого Главного уже дошло. Нехорошо! Паукообразное думало. Думало так долго, что Баграду почти послышался скрип шестеренок под хитиновым черепом. - Ты пришел меня кормить? - Я пришел тебя ругать! - Ругать? Наказывать? - Пока ругать. Ругать бывает раньше, чем наказывать, но тоже плохо. Потому что если не слушаться, когда ругают, будут больно наказывать. Шелоб снова зависла минуты на полторы. - Как будут наказывать? - спросила, наконец, она. Баград понимал, что также задумываться не имеет права, а ляпнуть что-нибудь не то очень не хотелось. Чем можно напугать двухметрового паука кроме эльфийской склянки, которой у них нет? - Ты знаешь, - бестрепетно глядя в восемь глаз, ответил орк и переложил факел из руки в руку. - Огнем? - прошелестела Шелоб и отшатнулась. - Владыка придет с подземным огнем?! - Придет. Придет, если ты и дальше будешь жрать орков без разбора. - Но что мне еще ес-сть? Большш-ше некого... - Скоро придут лазутчики с той стороны горы. Они твои, смотри не проворонь. Но они не будут орками. Поняла? - Поняла, - тяжко вздохнула паучиха. - Не надо подгорного огня. Я ссслушшаюсь Владыку... - Хорошо. Смотри за лазутчиками, орков не трогай. Ясно? - Ясссно. - Вольно. Можешь идти. Она выдвигалась из зала по частям, как складная игрушка. Когда волосатый...ну, скажем, хвост исчез во тьме, а отряд двинулся дальше, Могрим, почти подросток из Пепельных камней и принеси-подай-немешай при Баграде осторожно придвинулся ближе. Из всей полусотни он единственный кое-как умел читать... - Это... это ведь не приказ был, правда? - Нет, - буркнул Баград. Мальчишка ему нравился. - А если она догадается? - Как? К Главному сходит с жалобой? Паренек хихикнул. - Это вряд ли. Это совсем вряд ли! А просто здорово вышло, Вожак. Ты самый вожачистый вожак, которого я видел! Тебя даже паучиха слушается! - Утихни. Могрим послушно утих, но продолжал беззвучно шевелить губами, раз за разом вскидывая на альбиноса восторженные глаза. Коридоры ветвились и путались. Далеко расходиться Баград не позволял, но проверяли каждую развилку, поэтому когда выбрались на противоположный склон все были в равной степени грязные и усталые. Буквально через минуту из выхода на пятьсот шагов ниже выполз не менее замученный отряд Йолли, а Фарид, выставившись на большом камне, помахал рукой, подзывая к себе. Его парни нашли отличную глухую ложбину и стали на отдых. Лазутчиков не обнаружил никто. Инженер был почему-то железно уверен в их полном отсутствии на склоне, но пренебрегать безопасностью все равно не стали, и секреты распихали под каждый чахлый куст. Паучья добыча пришла в себя, назвалась Уртханком и, настороженно косясь, попросила разрешения остаться в отряде. Йолли разрешила, почему-то помрачнев и почти сразу уходя на край лощины, подальше от остальных. Баград прикинул так и этак, и в итоге поплелся следом. Молча посидел рядом с нахохлившейся боевой подругой, отираясь плечо о плечо, и так же молча вернулся обратно. Утро здесь было серое, не такое темное, как в самом Мордоре, но солнце сквозь густые облака не пробилось. Следующий привал сделали ниже, у единственного на неведомо сколько километров ручья. На охоту самоотрядился Луг с еще троими, в том числе и Уртханком. Спустя несколько минут до слуха Баграда, умывающегося в ручье, донесся переливчатый испуганный вопль. Думать времени не было, и полусотник, рявкнув "Тревога" во всю луженую глотку, поскакал на звук галопом. Посреди подобия поляны, окруженной колючками, торчал совершенно неуместный дуб. Большой дуб, толстый (даже слишком), кудлато-разлапистый и очень ярко зеленый. Как он мог вырасти на скалах, было совершенно неясно. В двух ветках, подозрительно напоминающих руки, он держал Луга и кого-то еще, при этом одной из лап, на которые расходился его ствол он придерживал третьего орка, а героический Уртханк изо всех сил рубил эту ногу тяжелый ножом, но разве что поцарапал кору. - Я, значит, по вашему, дерево. Хорошо, будем считать, что я дерево, хотя я энт... - Отпусти меня, дрын ходячий! - взвизгнул Луг, совсем потеряв голову от страха. - А теперь я, значит, еще и дрын! Так вот, сейчас этот дрын возьмет, и будет чисто конкретно воспитывать... Баград помотал головой. Энт почему-то очень близко к тексту цитировал юмористическое видео "Властелин колец", которое видеть никак не мог. - ...Двух недалеких урок... - продолжало дерево. Альбинос прикинул, что делать. Окликать энта - так еще ребят раздавит... Йолли вылетела на поляну секундой позже. Вскинула голову, почему-то прищурилась и вдруг рявкнула так, что горное эхо откликнулось: - Эрих! А ну-ка поставь моих парней, как стояли, сам стань смирно и давай ответ, как ты в это влип! Дерево отчетливо вздрогнуло. Сняло ногу с незадачливого охотника, отпихнуло комелем Уртханка с его ножом и повернулось уже целиком. Из-под больших наростов глядели округлившиеся зеленые глаза, а под складкой коры, изображающей рот, топорщились кустики побегов. - Йолли??? - А если туп, как дерево, родишься баобабом, - побормотал Фарит, запрокидывая голову, чтобы обозреть необъятное растение целиком. - И будешь баобабом тыщу лет, пока помрешь... - Попрошу! - дерево помахало в воздухе Лугом. - Я - дуб! Можно сказать, основа лесов Средиземья. И уж точно никакой не баб, поскольку своих жен энты искали долго и безуспешно и с тех пор размножаются только черенкованием. - Заметно, что дуб, - даже не зная, смеяться ему или сдерживаться выговорил Баград. - Эрих, поставь Луга и второго парня, они наши, больше на тебя бросаться не станут. Орков дуб поставил с некоторой неохотой (оба боком-боком скрылись за спиной героических командиров). Баград, Фарит и Йолли уставились на представителя девственных лесов. - Рассказывай, - велела орка. - С самого начала и до сего момента. - Ну, собственно. Мы с ИрмО немного подискутировали, и он обещал, что вы меня не узнаете и порубите на дрова. Я, соответственно, возражал и высказывал альтернативное мнение. Потом оказался в центре Фангорна, имел беседу с Древобородом и был отправлен вместе с остальными разрушать Изенгард. Честно, было весело, мне понравилось... Он осекся, увидев, как посерела Йолли. - Ну... в смысле все это же морок. Почти компьютерная игра. - Если ты убил Мауи, тебе тоже понравится? - Я не думаю, что убил Мауи, - уже куда серьезнее ответил Эрих-энт. - И если уж на то пошло, я его искал. За что получил по... по кроне, поцапался и подрался с нашим главнюком, и пошел, куда посчитал наиболее рациональным. Через Бурые равнины к Мордору. Никого не нашел, кроме большого отряда с белым орком во главе, явно не Баградом, который идет сюда же. Если судить по внешним признакам, это остатки армии Азога, но она бегала по полям лет эдак сто назад и уже без Азога. А еще там с ними некий совершенно непонятный и неисторичный персонаж в плаще, то ли Ирмо-версия назгула, то ли какой-нибудь черный нуменорец. Постоянно ходит в капюшоне, говорит с акцентом, но на черном наречии, ругается на эльфийском, но без акцента. Стремный кадр. - А как все эти сведения достигли твоих... ушных щелей, что ли? - уточнил Фарит. - Как-как, - фыркнул Эрих. - Притворялся деревом, пока они лагерем на ночь становились. Не такой уж я и безмозглый, как считают отдельные орколичности... - Это морок, - куда более приветливо пояснила орка. - Тут может быть что угодно. На время Ирмо начхать. Хотя Азог со своими... мать его, битву-то он проиграл, а идет-то он в Мордор... - Думаешь, до него доклепается наше агрессивное Главнейшество? - нахмурился Баград. - Как пить дать, доклепается. До него и до всех, кого он приведет. Если уж нас Авалор убрал подальше... - Значит, придется его предупреждать, - кивнул альбинос. - Кого предупреждать? О чем предупреждать? Зачем, собственно, предупреждать? Баград и Йолли переглянулись. Орка еле заметно кивнула - говори первым. - Ну начать с того, что осознались мы с Фаритом в Мордоре, в отряде призывников, топающем на Лугбурз, который Барад-Дур...