В поисках

Азог продержался еще почти сутки: командовал полудохлым воинством, наводил порядок (и навел), заставил Риза латать тех, кого было можно, замаскировав его уши и остальную голову дряхлым капюшонистым плащом, рычал на слишком любопытных, выбирал направление отхода. Потом он отключился, и "эльф", более менее разобравшийся с остальными, заметил это первым. Особенно тяжелых кроме альбиноса не было, они до скрытого лагеря не дошли. Каризот опустился над бессознательной тушей на колени. Дышал орк с трудом, очень медленно и редко. Будь у Риза полноценный меднабор, он бы рискнул снять повязку и закачать регенератор напрямую в легкое, но аптечки не было, да и не могло ее быть в дремучей Третьей эпохе. Эльберет твою Гилтониель... Риз задумался. Третья эпоха, магия эльфов, эльфы, и он сам тоже эльф. Вот только сработает ли? Ирмо дал ему новую шкуру, но сгодится ли она для использования родового навыка? - Эльберет Гилтониэль... - Он задумался, что говорить, хотя хорошо знал эльфийский. -- Что с тобой? Что случилось? Ответа вот прямо сразу, после первого оклика Риз не ждал, а потому очень растерялся и, наверное, открылся. Стало страшно и стыдно за свой страх. -- Что с тобой? Чем помочь? Ловушка или не ловушка? Голос казался смутно знакомым, только откуда? ИрмО уже успел покопаться в его воспоминаниях и найти там Моргул? Что он собирается просить у Варды-Эльберет? Помощи для орка? -- Я пришел сюда... не своей волей. Искал друга, очень старого и надежного друга, а встретил другое создание Арды. Помог, да только мало моей помощи. Он тяжко ранен, почти умирает. А я не хочу, чтобы умирал. -- Ясно, - согласился голос, словно его обладательница кивнула. - Плохо... -- Я эльф... пока что, - осторожно сказал Риз. - Может, смогу что-то сделать? Травами, но я их не знаю. Или силой звезд, или заклинанием, или... -- Слушай. Можешь. И это... понимаешь, это сложно только пока ты в это веришь. -- Что? -- Скажи, что растет у тебя за спиной на краю поляны? -- Не знаю. Надо посмотреть. -- Не надо, - быстро ответил голос. - Если ты решишь, что где-то там видел ацелас, и обернешься, то он там будет. Понимаешь? -- Но ацелас растет куда южнее... -- А он все равно будет. Потому, что ты так решил. И враг не найдет вашу стоянку, пока ты в этом уверен. И раны можно заживлять силой звезд, если ты не начинаешь сомневаться в себе. -- Слишком просто. -- Ни один создатель мира не может быть везде. Половину реальности додумываешь ты сам, Огонек... Риз замер. Застыл. "Огонек?" Он помнил бой на Моргуле. Не первый, но по всем канонам - последний. Помнил, как сцепился с людьми в тяжелой броне с трезубцем на плечах. Добровольческое подразделение "Вилы", "героические защитники людских поселений от кровавой нелюди". Их Риз ненавидел, ненавидел так, как его древние предки - разве что нолдор: слишком страшные вещи после налетов оставляли. Только вещи, неживые, труп - это тоже вещь. Он дрался до последнего. Расстрелял весь боезапас, сцепился в рукопашную, отобрал чей-то лучемет и опять стрелял. Мозг включился, когда уже подтянулась помощь, когда перепуганный гном в сверхтяжелой броне прохрипел в общий канал "Махал и его молоты... Махал... Да как ты вообще стоишь, парень?" Свалился Риз на четвертом шаге после этого. Боли не было, только слабость и некоторая заторможенность мыслей и движений. Только ей он мог объяснить, что полторы минуты набирал сообщение "Прости, меня больше нет." И еще полторы минуты колебался, кому его отправлять, самому старшему брату или самой старшей сестре. Разумеется, не маме. Потом было темно и пусто, словно от мира остался бесконечный колодец, чуть ли не слив канализации. Риз еще думал отрывками, что Чертоги Мандоса должны быть разрушены, и куда ему попадать теперь? Потом был голос, назвавший его Огоньком. Не Феанором: это прозвище он только терпел, раз уж мама придумала. Огоньком его звала Валие. Валие, которая послала к Морготу все свои дела и примчалась. Тогда стало чуть-чуть стыдно и виновато, но все равно приятно. Он пять лет помнил беседу в темноте, слово в слово. -- Возвращайся. Возвращайся, Огонек. -- Как? Я ведь... уже все. -- Неправда. -- Все когда-то уходят. Бывает. -- А я не хочу, чтобы ты уходил! -- Я ведь не зря... Чтобы меллорны у Гертана не горели. Чтобы младшие могли играть. -- А нам что делать... без тебя? Герке, маме... мне? Это был хороший вопрос. Эльфийка вообще умела задавать хорошие вопросы. И Риз выдвинул последнее возражение. -- Ну... куда мне возвращаться? Я ведь ни ходить, ни даже ложку держать не смогу... наверное. Зачем? -- Тебе кто такую глупость сказал? - едва не зарычала Валие. - Кто?! Вспомни этого идиота и я его сама удушу... -- Никто. Я сам... -- А... а ты еще видел... сам... Рррррр... -- Не злись, - он попытался улыбнуться темноте. - Не злись, я послушный. Как отсюда выбираться-то? Как осанве-сталкер выводила его в реальность, обратно к изувеченному хроа в восстановителе, Риз тоже не помнил. Помнил потом сестру, с огромными мокрыми глазами, гладящую его уцелевшую ладонь, и белое, как у назгула, лицо Рата. -- Какая трава росла у мамы на подоконнике в двух одинаковых горшках? -- Целемма. -- Я об эльфийской родовой магии и самовнушении ничего не помню, - повинился Риз. - Вообще ничего. А одного ацеласа будет мало. -- Стихи помнишь? -- Глядя какие... "Братишку" помню из подходящего, но это не совсем то, там слишком много про звездолеты. -- "Надежду" Маглора? -- Помню, - обрадовался Каризот. -- Вот и читай... по-настоящему. Как раньше. Наверное, Валие хотела сказать, "как на реконках", реконструкциях той же Войны за Кольцо или Войны Гнева, где Риз побывал и орком, и эльфом, но не стала. "Эльф" улыбнулся, невольно, самыми уголками губ. Секунду подумал, сел. Приподнял тяжеленную голову белого орка, переместил себе на колени, подавив желание проверить пульс, потому что сейчас это не имело значения. Читал тихо, но предельно четко, и голос опять звенел, как струна, уже не потому, что на месте альбиноса виделся Баград. Азог и сам вполне заслуживал этого текста. Орк дернулся. Сгреб в горсти листьев и травы, еще больше запрокинул голову. Рассмотрел лицо в тени капюшона. - Ты? Второй... раз? - Не важно. Держись. Огромная лапа неуверенно пошевелилась в воздухе и Риз аккуратно взял ее. На Валие он, конечно, не тянул... - Я держусь. Я любого с пути снесу, остроухий. Только... Не уходи. С тобой надежно... - Я не уйду. Риз ответил. Риз дал слово. И на душе стало тревожнее - кончится морок, а потом? А потом... ну как-то же возвращали погибших эльфов в сады Владыки снов, да и орков он откуда-то брал в свои миражи. Таких не выдумать. И одна из важных задач теперь - не убить Ирмо до конкретного сканирования памяти. Он продумывал действия шаг за шагом, словно план по захвату вражеского самоходного комплекса строил. О многом стоит бы спросить инженеров, да не всегда они есть под рукой, так что откорректируем по ходу действия. Остатки разбитого войска ползли вдоль бурых равнин, в основном по ночам, днем укрываясь в перелесках и оврагах, заросших колючим кустарником. Хуже всего было с едой, да и воду зачастую экономили для варгов. Риз искал редкие ручейки и с расстояния, как в тире выбивал вражеские разъезды. Орки звали его Бур-Шу, "Наш Темный", и почти привыкли к странному товарищу Вожака. Когда впереди замаячила мрачная гряда с не менее неприветливым пологом туч сверху, где-то внутри зацарапалась тревога. Что-то готовилось. Что-то собиралось случиться. По левую руку оставались Великие топи. По правую торчали какие-то смутные перелески. Узкий и длинный кусок пустоши, по которому предстояло пройти, напоминал язык хамелеона - вот-вот дрогнет и сам-собой втянется в пасть. Азог, видимо, тоже что-то чувствовал, потому что не стал ждать ночи. Когда с другой стороны "языка" неторопливо показался большой пеший отряд с огромными животными позади общего строя, Риз уже засомневался, стоит ли продолжать путь прямо сейчас, но и откатываться было уже поздно. Он только успел глянуть на Азога и жестом показать - в лес, когда из зарослей взвились стрелы. Им повезло только в одном - первыми под удар попали южане. Орки успели развернуться, и из мишени на пустоши стать охотниками в чащобе. Да, орки не любят лес и не умеют двигаться по нему тихо, но зато это прекрасно умеют делать варги. Героические следопыты оказались, по факту, между двух огней, и предприняли тактическое отступление. Наверное, они ушли бы вообще без потерь, если бы не Риз и еще несколько самых шустрых охотников, правда, и ловцам тоже досталось. Выскочив на поляну, Каризот увидел Азога, опирающегося на свой клинок и орущего на классического смуглокожего харадрима. Общий тот знал плохо, но ругался чуть ли не на всех языках Средиземья, потрясая в воздухе стрелой с черным древком. - Баранья твоя башка! - В ответ огрызнулся орк. - У меня десяток лучников, твою людскую душу, десяток! Остальные - копья и щиты. Не мы, а зеленые плащи нападали на вас! - Врешь, Морготово отродье! Владыка прикажет живьем закопать вас в землю! - Сам врешь! Не можешь встретить врага и ищешь, кого назвать виноватым?! Риз метнулся обратно в чащобу. Отыскал ближайший труп в зеленом, вскинул поперек плеча, вернулся, и бросил его под ноги белому орку. - Взгляни, Вожак. Таких было с три десятка. Азог с усмешкой поднял взгляд на человека. - Так кто здесь врет? - Отродье грязи! - прорычал человек. Риз поймал себя на том, что готов вогнать ему в горло стрелу, просто так, для окончания разговора. - Ты со своими выродками проворонил врага, а пали от стрелы в спину мои воины! Ты за это заплатишь! - Как бы вам самим не стать кормом для варгов, - уже едва сдерживаясь, ответил орк. - Вы служите Огненному оку, и только потому пока живы. Убирайтесь! Харадрим сверкнул глазами, сплюнул, и быстрым шагом двинулся прочь. И если быть честным, Риз не очень удивился, услышав боевой рог минуты через полторы, едва только удалось собрать и построить рассеявшийся в зарослях отряд. Уходить дальше в лес? Это давало куда более приспособленным к нему следопытам ударять из засад раз за разом, да и не был он достаточно густым, чтобы остановить олифантов. Риз вообще плохо представлял, чем их останавливать, не имея баллист. Твари перли, как бронемашины, а стрелы только застревали в их толстых шкурах. Эльф перебежал ближе, выцеливая глаза. Воин-харадрим выскочил на него из зарослей. Риз принял удар луком, выдернул из-за плеча меч, уклонился от широкого изогнутого лезвия, припав к самой земле. Вокруг всадники на варгах со звонким воем налетали на пеших, уворачиваясь от живых башен - кому-то удавалось, кому-то нет. Его враг привык рубиться с такими же саблистами, прямой меч не знал, и потому довольно быстро пропустил удар в грудь. Отшатнулся, упал, а Риз услышал, как позади дрогнула земля... - Беги, ушастый!!! Кричал Азог, кричал на пределе глотки, а над "эльфом" нависла огромная серая тень: не оттолкнуть и уже не убежать. Как альбинос успел это понять, да еще и влезть между ним и тянущимся хоботом, Каризот так и не понял, но широко размахнувшись клинком, белый орк снес часть хобота к Мандосу. Олифант завопил. Хлестнуло, как из шланга темной кровью. Обезумевшее животное вскинулось на задние ноги. Отскочить успел бы только Риз, точно не Азог, он только вскинул над собой оружие, и "эльф" тоже вскинул клинок. Вдруг повезет, и животина решит спасти ногу от двух заноз? Им повезло, но совершенно не так, как ожидалось. По крайней мере, предположить, что вот прямо сейчас из леса выпрыгнет оживший дуб и ухватит олифанта за бивни не могло прийти в голову ни Каризоту, ни его товарищу, но дуб появился. Более того, дуб громко заорал: - Пошел вон, животное! - сделал шаг вперед, одним движением опрокинул громадного зверя на спину, и двинулся дальше, раздавая людям и их олифантам чудовищные плюхи. Несколько мгновений орк и эльф смотрели друг на друга, пытаясь уложить случившееся в рамки мировой ситуации, но случившееся в рамки не лезло. Потом грохнул выстрел, самый настоящий, гулкий, от которого чуткие эльфийские уши заложило, и еще один олифант отчаянно завопил. Выстрел повторился и заорали уже люди. Из перелеска чуть растянутым строем щитов выдвинулся клин с багровым оком на каждом шлеме, и раскатал харадримов, как асфальтоукладчик - ровненько, красиво и без эмоций. Командира с обрубленным султаном на шлеме здоровенная белая фигура, чуть меньше Азога, за шиворот доволокла до командира мордорцев и поставила в очень ответственную позу. Белый орк двинулся к месту разборки сам, а "эльф", секунду помедлив, пошел следом. То, что в бою с него сорвали плащ, Риз понял только у самого места "контакта". - Кто такой и почему напал на орков? Бесстрастная стальная личина и говорила ровно, холодно, очень четко выговаривая слова Темного наречия. - Они напали на мой отряд первыми! - Лжешь. - Эта правда! - Лжешь, - сообщил мелкий, жилистый орк-следопыт, и расстегнул шлем на своем командире, чтобы тому не пришлось снимать стальные рукавицы. - Зеленые плащи сидели в засаде с ночи. А с вечера их ждали мы. - Зачем нападал на отряд Азога? - спросила Йолли и сняла шлем. - Потому что он предатель! Откуда у не-предателя в отряде возьмется эльф, да еще с оружием? Азог сделал пол шага в сторону, словно прикрыть Риза хотел, да только как прикрыть от целой сотни? Второй альбинос глянул Ризу в глаза и широкий рот дрогнул, пополз в улыбку. - А я, кажись, эту остроухую рожу знаю... - Убитым быть - это слишком, мой друг умереть не мог, - словно пароль, выговорил Риз и тоже улыбнулся в ответ. - Дурак, - фыркнула Йолли, с высокомерным презрением разглядывая человека. - Огненному Оку служат все, у кого есть мозги. Мне вон, в сотню энта дали, и что из того? Харадрим завис. Вероятно, еще и потому, что означенный энт как раз наклонился над говорящими всей необъятной кроной, сразу сделав густую тень. Каризот встряхнул головой и попытался сосчитать: Баград, Йолли и Фарит такие же, как обычно, он сам в эльфийской шкуре... Кто тогда стал энтом? Ведь не МелХар же! - Я, конечно, крайне извиняюсь, но у этих вот нехороших человеков имеется обоз. А в обозе имеется пленник, состояние которого крайне огорчительно. А его расовая принадлежность особенно меня настораживает, поскольку это урук-хай. - Машу вать, - с чувством процитировала Рата орка. - Риз, скажи мне только одно - ты лекарь, как положено тру-эльфу? - Да, - ответил Азог до того, как "эльф" открыл рот. - И он свой, хоть и ушастый. Я за него ручаюсь головой. - Что он свой, я знаю, - отмахнулась Йолли. - Эрих, где этот проклятый обоз? Мауи походил на выброшенную игрушку - изодранный, местами очень плохо перевязанный, и даже толком не связан за ненадобностью. Риз усилием воли загнал сердце в нормальный ритм, сказал себе, что здешнему миру плевать и на частоту пульса, и на внутренние кровотечения, и на все остальное, медленно опустил ладонь на грудь пленника. Тело дернулось. Желто-карие глаза распахнулись, нашли то ли белый силуэт Рата, то ли склонившуюся пониже Йолли. - Капитан... - еле слышно выговорил урук-хай. - Молчи. - Нет. Мел-Хар... он человек. Лошадник. Глаза синие, - отрывисто произнес Мауи. - Ушел через болота. Я потерял след... - Вать машу! - очень слаженно выговорили трое орков, один псевдо-эльф и один энт. - Вать машу... - только и смогли повторить подошедшие Луг и Могрим.