В поисках

Баград не особенно удивился, когда у паучьих нор Йолли предложила разделиться. Энт физически не смог бы в них пролезть, зато остановить его не могли никакие кручи. Поэтому Фарит и Могрим, как знаток местности, оседлали живое дерево и направились вверх по горе, Уртханк принял командование орочьими массами (благо, у него это выходило чуть хуже, чем у Азога), а маленький спецотряд бегом кинулся по пещерам. Кстати, Луг и мориец уходить наотрез отказались. Точнее, они дружно пропустили все рекомендации и просьбы мимо ушей, так что считать приходилось и их тоже - в гости к Шелоб неслись один эльф, один урук-хай, и четверо орков, а причиной именно забега стали найденные Лугом совсем свежие следы и крошки от эльфийского печенья. Самым скверным было то, что один из следов принадлежал человеку. Паучиха нашлась почти на выходе, заплетающей в этом выходе конкретную дыру от меча. При этом количество лап и глаз у нее несколько уменьшилось, а оставшиеся нервно дрожали. - Где лазутчики?! - рявкнул Баград, которому до личной трагедии насекомого дела не было. - Ты их поймала? - Не-ет! Я поймала одного, а потом, когда погналась за двумя, они на меня напали! Оказывается, обиженная Шелоб говорит и соображает куда быстрее самоуверенной. - Они светили на меня ужасной звездой и тыкали жалом. А потом порвали паутину и вышли на свет. А за это время орки утащили третьего! Это нечес-стно! - Кто на тебя напал? Как они выглядели? - Не орки. Они не орки, да. Маленькие, с мохнатыми лапками... - А кого ты поймала? - ощущая, как сердце медленно опускается куда-то к желудку, уточнил альбинос. - Больш-шого, с-самого больш-шого с мечом и с-светлой гривой. Он с-со мной с-сражался, но я с-сильнее... А потом его украли орки! - Я их накажу, - прорычала Йолли. - Куда ушли орки? - В с-сторожевую башню. Накажи их, верни мою добычу! Орка сорвалась с места на третьей крейсерской скорости. Баград догнал ее, пристроился за спиной: - Куда мы? В башню? - Нет! Башню мы таким составом не возьмем, слишком много народа. - Тогда куда и зачем? - К Авалору! - На... нафига? Он, конечно, назгул... - Вот ему и сдадут пленника. - Он нам не поверит! - Поверит. Мне - поверит. - Ну тогда... Йолли, есть другая идея. За хоббитами. - Принести Авалору кольцо и поменяться! - мгновенно догадалась орка. - Согласна! Луг! Сможешь догнать по следу? - Да легко! Тут прошли пару часов назад, еще запах не выветрился. Дальше был еще час то бега, то быстрой рыси - хоббитс-сы оказались хорошими ходоками. И все-таки орки лучше... Две мелких фигурки они увидели мирно и не слишком торопливо шагающими в сторону контура вулкана с огненной короной на верхушке. Луг наложил на тетиву стрелу. - Пока нет, - мотнула головой Йолли. - Они живыми нужны. - Да я не насмерть, просто плащ одному приколю... - Нет, сказала! И орка снова рванула бегом. Рат и остальные, соответственно, следом. В узком распадке деваться было некуда, да и топот преследователей парочка услышала поздно. Толстячок с эльфийским кинжалом сделал шаг вперед, и крикнул: - Бегите, мастер Фродо, я их задержу! Второй промедлил, оглядываясь на товарища с таким отчаяньем, что, казалось, должен был тут же и умереть, а за это время Сэм (наверняка это был он), попытался броситься на орку с кинжалом. Отлетел, отброшенный щитом, подскочил снова, а дальше Рат перехватил его занесенную руку и вырвал клинок. - Тихо, парень! Ножи детям не игрушка... Толстяк дрался, как мог, даже укусил альбиноса за перчатку. Второй где-то за его спиной отчаянно вскрикнул: - Нет! Отдай! Нет! - Как будто оно твое! - довольно сердито отозвалась Йолли. - А ну утихни, Фродо Бэггинс! - Откуда... Откуда ты меня знаешь?! - Я много чего знаю, - переводя дыхание, ответила орка. Сэм в руках Баргада дергался бился, пытался пнуть врага, но в основном вращался вокруг собственной оси на воротниках плаща и рубашки. - Что вы сражались в Мории с балрогом, что Боромир пытался отнять у тебя Кольцо, что Сэму очень нравится красотка Рози... Сэм пошел красными пятнами. Фродо округлил глаза. - А что знаешь про нас ты? Что случится, если кольцо бросить в Ородруин? - Тьма падет, - не очень уверенно ответил Фродо. Теперь он рассматривал лица орков, словно увидел впервые: острый прищур Луга, усмешку Азога, резкие черты самой Йолли. - Это тебе Гендальф сказал? - Ну... да. И в Ривенделле на Совете тоже так говорили. Йолли грустно улыбнулась. - А знаешь, что будет на самом деле? Ородруин - это вулкан. Знаешь, что такое вулкан? - Ну... да. Из него течет жидкий огонь. - Это называется извержение. Так вот, будет страшное извержение, которое разрушит большую часть Мордора. И землетрясение тоже будет. И огромные трещины в земле, прямо до подземного огня. - Но... ведь это хорошо? - Хорошо? - Орка опять улыбнулась, улыбнулась, а не оскалилась, и это, кажется, удивило даже толстяка. А Фродо, так вообще смущенно переступил и убрал руки за спину. - Что сгорят заживо воины... ну ладно, знали на что шли. А женщины, дети? Или думаешь, их у орков нет? Хоббит беззвучно шевельнул губами. Прокашлялся. - Но... ведь Саурон напал первым? - В этот раз - да. А когда ему срубили палец с кольцом - только защищался. - То есть кольцо в самом деле краденое, - тихо и очень невесело проговорил Фродо. - Я об этом думал. Мы с Ардором про это говорили. И про это тоже... Получается, нас просто использовали? Весь отряд? - В отряде у каждого была своя цель. Кому - корона, кому уважение и почет сородичей, кому просто хорошая компания. Сильные всегда используют кого-то. Тебя, меня. Как пешки в шахматах. - А Ардор?! - вдруг вскинулся хоббит - Его поймал паук, а потом забрали орки. Что... что теперь будет с ним? Казнят, как лазутчика? И нас тоже? - Я постараюсь, чтобы не казнили. - Тихо ответила Йолли. Так, чтобы ее услышали Фродо и, может быть, Сэм. - А вы... убирайтесь на все четыре стороны, только Шелоб больше не попадайтесь. Да, кстати, где Голлум? Сэм почему-то запыхтел. Фродо опустил голову. - Что, пришлось убить? - Он ушел... - глухо сказал Фродо Бэггинс. - Он... когда появился Ардор, Смеагол с Сэмом часто ссорились. Сэм его опасался, не верил ему. Ардор стал Смеагола защищать. Разговаривал с ним, подолгу сидел вечерами. И Смеагол к нему привязался. Я... знаешь, я за него очень радовался. Как будто кольцо потеряло над ним власть! А когда Ардора укусил паук, а мы убежали, он страшно разозлился. Сказал, что мы предатели и трусы, - голос хоббита дрогнул. - Что нам Кольцо дороже друга. И ушел. - Ардор, - задумчиво повторила орка. - Высокий синеглазый роханец, верно? Фродо кивнул. Вскинул голову, посмотрел внимательно и строго. - Почему вы не такие, как другие орки? Баград поставил Сэма на камни, отступил на шаг, положив Жало на землю. От него на ладони остался алый рубец ожога. - Потому что старше. Потому что жить среди голых камней без воды и еды трудно, и те, кто так живут, думают только о насущных вещах. Им нет времени на другое. Фродо снова опустил глаза. - Зло не в цвете плаща. Я слишком мало об этом знал когда-то. - А много думать об этом вредно, - ухмыльнулся Луг. - Потому что крыша съедет. Делай, как кажется правильным, а потом разберешься. Пошли что ли, вожак? А то в самом деле как бы этому Ардору сильно не досталось... По башне дежурил здоровяк по имени Шаграт. Йолли он хорошо знал, на замотанного в плащ Риза внимания не обратил, а вот к Азогу прицепился, как репейник: кто, да куда, да зачем, да почему. Когда он, наконец, родил фразу "так я пленника уже в Лугбурз отослал, а Авалор только что с башни взлетел", орка высказалась трехэтажной речевой конструкцией и снова погнала порядком уставших товарищей бегом. Впрочем, спринтерского темпа скоро и сама не выдержала. У ворот Лугбурза, как всегда, был затор и порядочная толкучка. Пережидать ее на этот раз было некогда, и проложив себе путь кулаками и щитами, они ворвались во двор как раз когда Авалор вышел на шум. От тоскливого завывания народ притих. - Какого зеленого эльфийского развесистого... - Учитель! Йолли вскинула кольцо на цепочке над головой. - Сотник?.. Зеленые искры глаз превратились в зеленые звезды. Возле оттертого в сторону Луга началось какое-то движение, но пока Баграду не было возможности туда протолкаться через передние остолбеневшие ряды. - Я люблю тебя, орченок, - то ли пропел, то ли прошипел Авалор, в два шага покрывая расстояние и обнимая орку вместо того, чтобы забрать предмет. - Я всегда тебя любил, помнишь?.. - Я умру за тебя, учитель, если будет надо. - Лучше живи для меня и служи достойно, как сейчас, - прошелестело в ответ. Было, собственно, сказано что-то еще, сотник и назгул перешли на шепот, но альбиноса сейчас все-таки интересовал мордорец-доходяга, которого, слабо отбивающегося, куда-то волокли два здоровенных орка. Баград растолкал вставших на пути и ринулся выяснять отношения и обстоятельства, потому что за ближайшим углом его адьютант оказался прижат к стене за глотку. - Какого лысого хрена?! - прорычал альбинос, хватая ближайшего агрессора за плечо и откидывая подальше. - Этот снага украл нашу жратву! - Неправда! - отчаянно вскрикнул Луг, оглядываясь на полусотника через плечо. - Неправда! Я ничего не брал! - Он обобрал нас! А это вот что?! Второй здоровяк рванул на следопыте накидку и из-под нее упало то ли яблоко, то ли еще какой-то мелкий фрукто-овощ и кусок плесневелого хлеба. Луг судорожно вздрогнул, отшатнулся, и Баград на долю секунды рассмотрел тусклый проблеск стали. Реальность залило красным. Рат злился всерьез очень редко, но если уж злился, то остановиться не мог долго, а вещи творил не самые гуманные. Поэтому сейчас всей массой стальной рукавицы врезал второму орку в переносицу, проломив череп, отвесил второму,едва начинающему подниматься, пинка, и едва успел подхватить сползающего Луга, как в каком-нибудь трагическом видео. - Я ничего не крал, - прошептал серый, как гравюра, следопыт. - Я знаю. Рат шел, как танк, и задержавшиеся на пути едва отлипали позади от стенок. - Больно... Добей... - Терпи. Авалор посреди двора уже отсвечивал Кольцом поверх кирасы, и, судя по выражению лица, был чем-то уже огорчен и озадачен, поэтому на новый раздражитель отреагировал... с конкретным раздражением, что и понятно, только Баграду на это раздражение было тоже конкретно наплевать. - Риз!!! - Какого дуба?! - прошипел Авалор. - Моего десятника здешние ублюдки ранили. Можешь помочь, Кольценосец? Тогда помоги. Назгул шевельнул губами (наверное, выругался), но отпустил сотника и навис над раненым, едва не столкнувшись с Каризотом. Правая бровь и угол рта улайра поползли вверх - он наверняка рассмотрел и учуял, кто скрывается под плащом, - но руки в латницах легли на закрытые глаза следопыта и на расплывающееся по кожанке пятно. Судя по месту и дырке, били в область желудка чем-то вроде стилета... Рассчитывали, что будет очень долго и больно умирать. Баград беззвучно зарычал. Луг задрожал, попытался вжаться в альбиноса - Тих-хо ты, недоразумение... Вот стал бы я бегать и каждого дурня спасать?.. - Стал бы, - очень тихо ответил орк. - Иначе Йолли для тебя наизнанку бы не выворачивалась. - Молч-ши, дурилка тряпичная... Сотник, а тебя я все-таки пороть буду. Однозначно, даже не спорь. Ты мне ш-што в замок натаскала? - Я сперва полностью расскажу, а потом будешь пороть? Ладно, Учитель? - Ладно. За мной. С-строем. Комнатушку для беседы назгул выбрал, видимо, свою, личную. Странно-маленькую, как каюта в звездолете, заваленную запчастями доспехов, картами и еще каким-то хламом, словно хозяину вечный недосуг прибраться. Дождавшись, пока все пятеро (плюс Луг на ручках) войдут, Авалор подпер плечом дверь, и начал медленно снимать перчатки. - Н-ну? Я вас-с внимательно ссслушаю. Йолли глубоко вздохнула. - Мы... как минимум трое, попали сюда из будущего, оттуда, где уже корабли летают к звездам. Я, Баград и Риз. Риз на самом деле орк, почему его переэльфило... ну, вышло так, короче. Да, есть еще один орк и дуб. В смысле энт, который тоже не энт. - Так... То есть теоретически у меня где-то есть второй сотник? Мама дорогая, я и одного-то не всегда знал, куда применить... Дальше. - У себя там мы нашли Мелькора, скованного за дверью Ночи... - И разумеется, выпустили. Мир это пережил? - Пережил, но на него и Саурона идет охота. Мы попали сюда. - И-и? - Мелькор здесь превращен в роханца. В того, который пленник Шаграта. - А-фи-геть. Эш назг дурбатулук, барук ахаймену казад, эльберет твою гилтониэль, через семь палантиров Средиземья, в Ородруин и Сильмариллом сверху... Скажи, можно ли в этот бред поверить, и как мне на него реагировать? Йолли промолчала, широко распахнутыми глазами уставившись на Авалора. В них отражались язычки факелов. - Взорвется, - шепотом выдохнул Баград, представив весь этот пространственно-предметный процесс. - Сильмарилл точно взорвется... Назгул рассмеялся, и фамильярно потрепал альбиноса по плечу. - Очень может быть, но мы посмотрим. Ладно, свою плохую новость вы, как я понимаю, изложили. А теперь мои новости, хорошие и плохие. Первая хорошая новость... Сотник, я тебе верю. С самого начала эти двое были странными, а этого, - от кивнул на Азога, - мне лет сто назад доставили кусками после гномьих топоров. Не могу сказать, что очень обрадовался тогда и что сильно огорчен сейчас-с... Но это единственная хорошая новость на этот вечер. А теперь новости плохие. Пленник в тюрьме, Владыка окончательно свихнулся на почве подозрений и бросается на всех подряд. Знаешь, почему пытались убить твоего следопыта? Нет? Поясняю: Багровое Око посмотрелоглянуло в подвалы и обнаружило катастрофический недостаток припасов. Теперь оно ищет виноватых, а гарнизон - на кого свалить-с. А у вас, простите меня, не диверсионная группа, а чистый заповедник: призрак прошлого, саруманово детище и вишенка на кекс-се... - Эльф, - вздохнула Йолли. - Упс. Авалор улыбнулся, взъерошил орке выбившиеся из косы волосы. - Но ты принесла колечко, орченок. Это чертовски вовремя, и это очень хороший повод попасть в тронный залл, где Сау будет разбираться с пленником. А там... мы будем пос-смотреть.