В поисках

Тронный зал Лугбурза или Барад-Дура никогда не отличался особенной пышностью. Черные стены грубого камня, полированный и тоже черный гранит пола, факелы в кованых стойках и простой трон. Саури опустился на него, гордо выпрямив спину, а внутри что-то сжалось, словно спрятаться хотело. Ничего, скоро все станет ясно, яснее некуда, ведь не зря Авалор просит срочной аудиенции, а кто-то из орков доложил о пленнике. Скрип латных сапог по камню он уловил еще за закрытой дверью, но к нему почему-то примешивались шаги. Третий явился не один. Третий явился с эскортом. Интересно, он что, восстание надумал устраивать? Узурпацию власти? Увидев эскорт, властелин Тьмы едва успел сделать каменное лицо. Азог? Давно изрубленный гномами и сожранный рыбой в Долгом озере? Урук-хай? Второй альбинос, слишком похожий на персонажа из другого морока, Авалоровский сотник (когда Ирмо даст покой этой иртхи, сволочь!), и эльф, для полного, так сказать, комплекта... Итак, момент истины практически наступил. - С чем явился? - холодно, почти брезгливо процедил Саури (а внутри опять дрогнуло, он никогда раньше так не говорил со своими, только с псами Валар). - С известием, которое должно порадовать моего владыку. - Голос Авалора тоже не отличался теплом (а ведь раньше было иначе). - Мои верные слуги достойны твоей награды, поскольку вернули... вот это. Золотой ободок маслянисто блеснул в рыжем свете, и впервые Саури ощутил, что это то самое Кольцо, не подделка, не игрушка. Артефакт, полный звонкой живой силы. Его собственной силы. Но если это морок, что происходит в реальности? Кто-то рвет вечные цепи? - Твои слуги, говоришь? - он прошелся взглядом по напряженным, ожидающим лицам. - Интересно. Пожалуй, я даже уделю им пару минут. Без тебя. - Но... - Я сказал, без тебя, назгул. Дверь там. - Майа добавил в тон угрозы. Авалор молча развернулся и вышел. Орки ощутили неладное, сбились почти в строй. Белокожий прикрывает собой едва держащегося на ногах следопыта и эльфа, скрывшего лицо под капюшоном. Эльф, которого в видениях раньше не было. Может быть его и нужно проверить? Саури медленно встал. Спустился с единственной ступени, волоча за собой плащ. Шагнул к замершей группе, двинулся по полукругу, заставляя ломать ряды, поворачиваться. - Интересные у Авалора слуги, - усмехнулся (немеющими губами) и выдернул из группы урук-хая. Почувствовал, как пальцы когтистой перчатки вминаются в мышцы, как рвется под ними кожа. Урук дернулся, схватился за чужую руку, и спустя миг полетел по полу. - Очень интересные. Сарумановский выродок, мертвец и эльф. Он шагнул к остроухому, сдавшему на полшага назад, занося руку (а ведь они готовы схватиться за клинки, и правы, потому что перед ними не правитель Мордора, а монстр, ничем не лучше ИрмО). Схватить эльфа Саури не успел. На его месте как-то образовался белокожий орк, дравшийся с МелХаром в клетке Мандоса, причем эльф этим доволен не был. - Только тронь его, - низко, на границе слышимости, прорычал воин. Он удерживался от броска на какой-то немыслимой внутренней грани, готовый за остроухого друга растерзать любую угрозу. Саури снова усмехнулся и ударил через лицо энергетической плетью. Альбинос закричал. Отшатнулся, вскинув к глазам ладони, рухнул на колени. На черное зеркало дымясь, хлынула темная кровь, а эльф упал рядом с товарищем, обхватил за плечи, стараясь помочь магией, странной магией миражей, которую и Саури-то использовал с большими сложностями и через раз. Майа выждал, когда он полностью сосредоточится на раненом, и со всей силы пнул эльфа в бок, ломая ребра. Азог не выдержал, с хриплым яростным рыком занес для удара клинок, и Гортхаур ткнул мечом, возникшим в руке. Не сильно ткнул, даже не смертельно, но так, что скорчившийся от боли орк рухнул на эльфа. - Что ж ты за зверь... Саури повернулся на голос, но так и не смог определить, кто из двоих выдал эту фразу, сотник Авалора или раненый следопыт. Думали они громко и на диво одинаково. Думали совершенно правильно, и от этого майа опять затрясло в ознобе (только бы не увидели!). - Не расслышал? Повторить? Сотник врала, не краснея, с ненавистью глядя в оранжевые глаза Темного Властелина - только бы тот не пытался добить ее последнего бойца. Сейчас она опять до боли в сердце напоминала Саури первых иртхи. - Повтори, - и майа снова растянул рот в улыбке. Он ненавидел себя, за то, что только что делал и за то, что не смел остановиться. Что-то должно было произойти, разорвать замкнутый круг, окончательно расставить все знаки и точки. Но чтобы получить это, он должен был доиграть страшную роль. - Ты даже не зверь. Тварь. Монстр, не хуже Ирмо. - Вот даже как, - засмеялся майа и шагнул вперед, заставляя орку отступить. Стойка с факелом за ее спиной ожила, развернула стальные кольца, вцепившись в руки и ноги, растянула отчаянно бьющееся существо крестом. Четвертого иртхи он просто ударил куда-то в область дыры на доспехе. Пытать раненого даже сейчас Саури не посмел бы, а боль отключит следопыта надолго. Сотник дышала часто и быстро, пробуя на прочность свою привязь. Ее глаза, как глаза варга следили за ним боковым зрением, даже когда пришлось выворачивать шею: майа подошел со спины. - Монстр, говоришь? От касания его пальца кольчуга стекла капельками металла, оставив черные следы на плечах. Орка дернулась, но смолчала. - Монстр. Тварь. Ирмо... Он начал отращивать когти на правой руке, соединяя их с перчаткой. Что-то внутри пискнуло, упало в обморок, и Саури понял, что сделать также, как ненавистный Властелин снов не сможет. Никогда не сможет. Даже сейчас. В ладони возникла шипастая плеть. - Уже за такие речи тебя стоило бы повесить, сотник Авалора. Или это твой назгул тебе внушил... - Будь ты проклят, - выдохнула орка. Когда мелкие шипы распороли кожаную рубашку и спину, она не кричала. Напряглась, вцепилась зубами в собственную руку, зажмурилась, но не издала ни звука, ни на первом взмахе, ни на втором, ни на третьем. Если бы иртхи просила, или хоть застонала бы, можно было бы прекратить. Отступиться. Сделать вид, что побрезговал ломать слабую тварь. Но она только глубже вгоняла в мясо клыки, а желтые глаза просто светились ненавистью. Двери зала стукнули и Саури воспользовался мгновением, опустил кнут. Легче не стало. - Зачем портят моего орчонка? Холода в голосе Авалора хватило бы на весь ледник Карадраса. - В твоем войске пятьдесят тысяч таких же, - поморщился майа. Брызги крови жгли ему кисть, словно расплав. - Это мой орчонок, - прорычал третий назгул, и сам вдруг стал похожим на злобного орка. Печатая шаг, дошел до конструкции и, даже без касания, превратил ее в ржавую пыль. Орка упала у стальных сабатин, собралась в комок, все еще с трудом переводя дыхание и все также яростно меря Владыку взглядом. - А ты - моя тень, которой не стоило бы указывать своему господину. - Повтори. И впервые Саури стало по-настоящему страшно. Нет, не магии назгула он боялся, а той злобы, которая вдруг вспыхнула в зеленых глазах, когда-то бывших человеческими. Злобы, после которой ни веры, ни дружбы, ни единого дела быть не может. Всепоглощающей, неостановимой. - Ты, великий, как я вижу, вконец охренел, - процедил Авалор, снимая шестопер с пояса. - Режешь орков, как скот, калечишь почем зря. И думаешь, что тебе никто не указ, верно? Я привел шестерых целыми, больше или меньше, шестерых, что вернули тебе Кольцо. Где они? На полу, в лужах крови? А у нее так изувечена спина, что не только завтра, а и через месяц оружия не удержит. Это твоя милость и твоя награда?! - Не твое дело - судить... - начал Саури, и тут снова распахнулась дверь. Назгул и майа одновременно обернулись. - Привели пленника, господин, - согнувшись едва не дополу, прошептал орк-конвоир, а двое его товарищей ввели световолосого человека в цепях. Майа почувствовал его взгляд, растерянный, удивленный - он ожидал увидеть в зале что-то совсем иное. Спустя еще миг что-то стремительное, тощее и мелкое сигануло одному из стражей на спину и ударило его ножом в горло. Впрочем, на этом его бурная деятельность и закончилась, потому что второй страж сцапал существо за ногу и перевернул вниз головой. - Голлум? - протянул Саури, - Какая встреча! Вон, снаги. Пленника и эту... двуногую лягушку оставить, падаль забрать. - Его зовут Смеагол, - довольно резко поправил светловолосый. - Правда? А есть разница? - Есть. - Ненадолго. Саури шагнул к брошенному на пол уродцу. Вот уж кто точно был подарком, в любом смысле, потому что хоббита-мутанта ему не было жаль никогда, слишком уж мерзкой тот оказался тварью. Смеагол приподнялся, но не побежал. Разрушая все планы и каноны, не пополз прочь, не стал скулить, вымаливая жизнь, и многословно излагать всю добытую информацию в едином потоке страха и ненависти. - Что ты делаешь? - удивленно спросил человек, и Саури с ухмылкой замахнулся в его сторону кнутом. Секунду спустя в запястье впились тонкие, не по-хоббичьи сильные пальцы. - Не тронь его! - взвизгнул Голлум и цапнул Темного владыку за руку, почти промяв наруч. - Меня убивай, а его не тронь! Раньше Авалор бы уже оттащил обезумевшее существо, но теперь он только стоял, положив бронированную ладонь воспитаннице на плечо. Пришлось справляться самому и отдирать Голлума, как универсальную липкую ленту, а потом отбрасывать подальше... - Ты... совсем взбесился? - все еще удивленно, но с ноткой тревоги спросил роханец. Спросил так, словно только вчера вместе с Сауроном строил планы военной кампании. Вместо ответа майа шагнул к урук-хаю, только-только начинавшему шевелиться и наступил ему на руку, медленно перенося вес, пока не хрустнули дробящиеся кости. Роханец вскинул глаза, электрически, невозможно-синие. С ним вообще происходила некая перемена - темнели волосы, заострялись и истончались черты, словно из под лица человека проступало совершенно другое. - Сделал. Шаг. Назад. Быстро! Саури задержал дыхание и сделал, на долю секунды задержав сапог над беззащитным горлом. В следующий момент его отшвырнуло порывом горячего ветра и едва не размазало по стене. Тано шел к нему, тоже очень быстро и очень целеустремленно, со вполне понятными намерениями, и майа понял, что сейчас конкретно получит... вот только его ничего больше не пугало. Дрожащие губы сами расползлись в улыбку. - Тано! Тано... - голос сорвался, сошел на шепот. - МелХар... Я... я так тебя ждал... - Ждал! - все еще сердито фыркнул создатель иртхи. - Ты мне объясни, что ты с ними делал?! Что это было?! По лицу майа потекли слезы. - Они... они морок, а ты - настоящий! В повисшей тишине раздался смех. "Орчонок" Авалора хохотала, злобно и страшно, - почему-то на языке майа повисла фраза "заблудившееся эхо". Эхо его самого. Лицо МелХара застыло, а потом на миг стало таким беспомощным, что Саури едва не кинулся его обнимать. Закрывать собой от любого врага. - Но они не морок, таирни... Майа застыл. Создатель смотрел с грустью, с таким знакомым теплом, а тяжесть последних слов все росла и росла. Он. Своими руками. Только что. Калечил последних Верных Учителю. Наверное, эта тяжесть раздавила бы Саури, разрушила, как карточную башенку, и он бы развоплотился, сам, просто и навсегда, если бы эльф не поднялся с пола, тряхнув вороной, как у орка, гривой. - Проверка на поведение? Хорошая проверка. Наверно, единственно-правильная, если играть приходится с Ирмо.