В поисках

Первым делом МелХар бросился лечить Мауи - урук-хай совершил почти невозможное, своим нападением заставив ИрмО полностью открыться, но и повреждения получил тяжелые. Саури, разумеется, бросился на помощь второму по тяжести пострадавшему и тут же пострадал сам, пусть и не физически. На миг Первому Инженеру захотелось взять иртхи за шиворот и хорошенько встряхнуть, и тут же гнев угас. Вместо него пришел отчаянный стыд: поднять руку на раненую, даже подумать об этом? На раненую по его вине? Озлобленную на Саури по вполне понятной причине? Он мог сколько угодно оправдывать ученика пленом и издевательствами ИрмО, но последние несколько часов в осанве-реальности полностью поясняли и прозвище "Жестокий", и не самые лестные отзывы в учебниках истории, и определенные опасения, изредка проявляемые Йхолли и остальными... Саури был жесток, бессмысленно и безоговорочно. Потом иртхи высказалась про "шахматистов" и на душе валы стало еще хуже, потому что его раса была шахматистами в своей глубинной сути - инженерами юных рас, создающими и так же без раздумий уничтожающими свои создания. И баллады, сложенные в Ангбанде о вожде Клана Совы, о последних Эльфах Тьмы и о том же Саури вдруг вспомнились со всем вложенным в них горделивым пафосом... Нет, не МелХар их писал; он, к чести своей, придумывал только несколько колыбельных и круговых, "костровых", как их тогда звали песен, но ведь слушал. Слушал и гордился, что помнят, что не забудут... а скольких забыли? И тех четверых первых... перед глазами вдруг встали их спокойные, слишком спокойные лица, не в начале, а потом, когда твердыня уже наполнилась эльфами и людьми. Когда уже стало ясно, что умирающий синтезатор все-таки отправил достаточный для размножения сет иртхи в дикие земли, и привыкают они к окружающей среде куда быстрее, чем цивилизуются. А он ничего не замечал, пытаясь разорваться между морским народом и остатками Эллири Ахе... - Мел? Йхолли встала перед ним, как призрак, как напоминание о собственной подлости, и Первый сжал зубы, чтобы не закричать, не выдать себя. Иртхи не люди, поэтому, разумеется, не вышло. - Извиняться не буду, - понизив голос, но твердо и спокойно сообщила она. - Трогать тоже больше не буду, слишком больно было, не сдержалась. Вопрос есть по нашему ублюдку... - Спрашивай. Он заново удивился, почему тогда Йхолли разомкнула цепь. - Ты сможешь хотя бы наблюдать за допросом? Понятно, что аргументировать будем мы, но... - Аргументировать?.. - Отрезать кусочки. - Нет, - Первый отчаянно замотал головой. - Нет, нет и нет. Аргументировать буду я. Этого только не хватало... - Вот именно, - фыркнула иртхи. - Только и не хватало, чтобы ты потом еще и за это себя грыз. Валие и так работы на эпоху. Тебя по-хорошему вообще туда не подпускать, но вряд ли кто-то из нас сможет проверить, врет ли Лориен. - Йхолли... А вам себя не грызть?.. Иртхи снова фыркнула. - Кому? Мне? Или Ризу, которому этот мудлак смерть лучшего друга демонстрировал? Или Мауи? Мы бойцы, Мель. Мы очень давно бойцы. А нежных и хрупких от таких процессов просто закрывают подальше. Хотя Аилен я бы с ним еще очную ставку устроила. - Она боится. Очень сильно его боится... - Она всех боится, - Йхолли глянула прицельно и зло. - Только страх не оправдывает подлости. Она могла поддерживать твоего Саури, когда поняла, что с ним делает Ирмо. Она могла озаботиться поисками тебя, но тряслась и пряталась по углам. Даже потом, когда появились мы. Она до сих пор трясется, и если Ирмо построже прикрикнет, попытается его, чего доброго, расковать. Мне ее не жаль. Совсем. МелХар попытался незаметно перевести дыхание, но снова не вышло. Взгляд пронизывал, как сверхмощный сканер. - Говори. Есть же, что сказать. - Ты когда-то сказала, что нашлось, за что уважать память о создателе Ночи и его ученике. Могу я спросить, за что именно? Йхолли шевельнула плечом: - За Нейрэ. За Авалора и остальную Девятку. За прочих, таких как они. Могу еще кое-что добавить, из нового. - А есть, что добавить? - тихо спросил Первый. - Пожалуй что есть. За то, что идешь до конца, и плевать, чем за это платишь, причем ты сам, а не команда спасения... МелХар едва успел запереть в глотке истерический хохот. Вот, значит, как. И не он, выходит, только что собирал из костяного крошева позвоночник Мауи... - Ты всегда пытаешься стать в первый строй. Даже тогда, когда тебе там вообще не место, и приходится выдергивать силой, да еще затыкать образовавшуюся дыру. Ты ни разу не прикрылся нами по собственной воле. Для командира это не очень правильно, командир должен-бы взвешивать и распределять силы, но мне на такую правильность начхать. - Иртхи наклонила голову и улыбнулась, показывая разной длинны клыки - когда-то зубных дел мастер явно ошибся, использовал имплант для эльфа, а не для орка. - Так что... что бы ты себе не выдумывал, я твой друг, МелХар. До тех пор, пока не ударишь в спину. Но потом лучше под руку не попадайся. Сперва убью, потом прощу. - Саури ты не простишь никогда? - он не смог сдержаться и все-таки задал вопрос, потому что мучительной неуверенности в перспективе общения с ИрмО точно не хотел. Это было опасно, в первую очередь для таирни... Йхолли задумалась. - Не знаю. Не забуду ему... многое, это правда. Я вообще забываю плохо. Палландо это тоже пугало. - Палландо? - удивился МелХар, вспоминая высокую майа с локонами до плеч и крайне выразительном носом. - Нас с сестрой вырастила Палландо, - чуть более резко ответила иртхи. - Я была совсем мелкая, Гилдис старше. Если бы не она, нас бы прирезали, как остальной клан. - Извини. Я не хотел сказать ничего плохого... Она мне нравилась. Умела очаровательно посмотреть... на любого, особенно на валу, своего или не своего. Вала сразу чувствовал себя полным идиотом, и старался не особенно это демонстрировать... Йхолли засмеялась. - Она на всех умела посмотреть, не только на валу. Носиком поведет, вроде бы улыбнется, и сразу понимаешь, где ты накосячил. Или не накосячил. Она классная... была. - Ее не было в Валиноре, - быстро сказал МелХар. - Ее я бы узнал. - Мы были не везде. - В Гобелене полная запись... зачистки Намо. Палландо там не было. По крайней мере, там - не было, я уверен. Иртхи медленно перевела дыхание, и вала положил руку на ее плечо, быстрее, чем побоялся это сделать. Йхолли на шарахнулась. Сглотнула, накрыла и сжала чужие пальцы. - Спасибо. Давай... разбираться с Ирмо. Пора уже. Уверен, что Ангайнор его полностью блокирует? - Почти полностью. Единственное, что не стоит делать - долго играть с ним в гляделки, - на всякий случай предупредил Первый инженер. - Давай разбираться. Не очень хочется, но Риз железно прав - если можно отобрать у него обитателей Темниц Мандоса, то это нужно сделать. А если удастся кое-кого выпустить... - Не всех. - Не всех. Уртханк, Азог, Луг, Могрим, Смеагол, - перечислил вала. - Те, кому мы дали в мираже надежду. Авалор? - Не знаю. Я его не искала, - покачала головой иртхи, - после войны, когда они развоплотились. Но Ангмарец входит в Совет. - Да, улайра трудно запереть насовсем, даже в темницах Мандоса... Йхолли кивнула, оглянулась, и хмыкнула. Владыка Снов лежал носом вниз. На нем сидел Эрих. Учитывая, что при малом росте гном был поперек себя шире и толще, вряд ли это доставляло пленному особенное удовольствие. Рядом, правда уже на земле, чтобы не развоплотить случайно, восседал тролль и, судя по всему, вел с гномом очередной научный диспут. В некотором отдалении Нейрэ, опустившему лохматую от язычков пламени голову, явно читал нотации в армейской манере альбинос, а Валие пыталась этот процесс приостановить. У нее не получалось, и вала вспомнил малопристойную, но очень образную лекцию о пользе скафандров для слишком самоуверенных создателей Ночи. Иртхи покосилась на Первого инженера и хихикнула. - Нейрэ попал. Круто попал и надолго. Пока Ратти не проорется, его не заткнешь... Но виноват Нейрэ сам. Я до последней секунды считала, что он просто подыгрывает... - В чем именно? Я до момента, как Гротх антидот ввел, ничего не помню. Совсем. - Валие сказала, что вас надо сдать Совету. Очень правдоподобно сказала, но что это блеф ясно было и Шелобе. Она... - Она не умеет предавать, - кивнул МелХар, и снова вынужден был сжимать зубы. - Именно. А товарищ балрог поверил и чуть на нее не бросился. Хорошо еще, главгад вовремя пришел, на такую-то приманку... Его, кстати, в корабль потащим или тут разберем? - Давай тут? - предложил МелХар, чувствуя, как подрагивают пальцы. - Еще твой "Улайр" мы не пачкали... - Тоже верно. Тогда ты отправь рыжее бедствие... - Йхолли... - Йолли. - Йхолли... Прости, мне все равно трудно говорить, как привыкли вы. Йхолли - росток. Совсем юный, когда еще непонятно, чем он станет, травинкой, колючим кустом или могучим деревом. - Палландо говорила - стебелек. Ладно, зови, как привык, я постараюсь не поправлять. Короче, отправь Саури на корабль, чтобы тут не отсвечивал. Я пока разгоню остальных, кого не надо. Предположительный состав допросной тройки - Йолли, Баграт, Каризот. Нейрэ тоже в корабль, еще полыхнет не вовремя... - Согласен. Она быстрым шагом двинулась к месту воспитания балрога, а МелХар услышал позади шаги и обернулся: за спиной стоял урук-хай. - Можно мне тоже остаться при допросе? Мешать не буду. Может, пригожусь... - Уверен? - Уверен. Он хотел нас сломать. Жалко не будет. Кажется, спутники видели валу насквозь, и почему-то от этого Первому стало легче. Несмотря ни на что, они могли доверять друг другу. А Саури... Саури опять стоял чуть в стороне. - Таирни? Саури поднял голову, но смотрел все равно в землю. - Пора, верно? Я готов, Тано. - Готов? К чему? - К дознанию. Не переживай, я подберу ключик... - Ты ничего не подберешь, - твердо сказал МелХар. - Ты сейчас возьмешь Нейрэ, и уведешь в корабль. И будешь ждать меня. Когда я приду, могу быть очень злым... а еще, наверное, немного неадекватным, и тебе придется что-то с этим делать. Сможешь? Саури вскинул огненные глаза, и в них, как в клетке, бился чистый ужас. - Нет. Нет, Тано. Ты никого пытать не будешь. Не смей. Нельзя. Мне уже все равно, а ты - не смей! Слышишь?.. МелХар сделал следующий шаг и привлек дрожащее создание к себе. - Это тебе нельзя. Тебя и так заставляли делать слишком много страшного, хватит. - Никто не заставлял. Я сам так выбрал. Я больше не Саури, учитель. И не МайРон. Я Гортхаур. Но тебя я больше никогда не позволю задеть, и никогда не оставлю. Буду рядом. Не обязательно совсем близко... - Саури, хватит. Пожалуйста... - Да, прости... МелХар едва не взвыл, крепче смыкая руки и обозвав себя замшелым идиотом. Ну почему у него никогда не получалось успокаивать ученика и вообще окружающих, как это легко и изящно делала эльфийка с необычным именем?! - Я тебя никуда больше не отпущу. Никогда, - пообещал вала, уткнувшись носом в макушку майа, - выверну Ирмо на изнанку, и вся эта чушь с войной пятнадцати окончится. А потом будем заниматься тем, чем собирались. Чем мечтали тогда, в самом начале. - Здесь тоже война. Она как ручей, всегда найдет себе дорогу. - Люди... есть люди. Может, удастся что-то поменять, может нет. Будем пробовать. - Хорошо. Как скажешь... Отпускать Саури было страшно. - Забери Нейрэ. - Тано!.. - Пожалуйста. Если тебе будет спокойнее, мне вести допрос тоже не доверили. - Кто? - Йхолли. Говорит, они сами справятся, я нужен только как детектор лжи. Саури улыбнулся уголками рта. - Правильно. Орки больше подходят для пыток, чем ты. - Он осекся и опять опустил голову. - Ты не любишь иртхи? - Я не люблю орков, Тано, - дрогнувшим голосом ответил Саури. - А иртхи не осталось. - Не осталось тогда. Но поверь - они как-то появились заново. Гном и тролль, не спеша, двигались к кораблю. Валие в том же направлении сопровождал брат, все еще обнимающий эльфийку за плечи. Возле них же крутились Барра и Аилен, весьма косо смотрящие друг на друга. Нейрэ явно никуда уходить не собрался и что-то доказывал Баграту. Саури проследил взгляд учителя, осторожно освободился, и двинулся к огнекрылому. Сказал ему несколько слов, бесцеремонно прервав беседу, и не оглядываясь, зашагал к трапу. Нейрэ пошел следом, молча, а Рат сделал не очень вежливый, но совершенно торжествующий жест. МелХар двинулся к нему, пытаясь уложить беспорядок, творящийся в голове во что-нибудь приличное. Получалось плохо. Очень плохо. Настолько, что догонявшего Каризота он не заметил, пока не ощутил руку на предплечье. - Все утрясется. - Воспитанник эльфов говорил настойчиво, уверенно. - Не в первые пять секунд, но все придет к норме. - Придет ли? - сорвалось у инженера, хотя ему вовсе не хотелось портить настроение еще и Ризу, тем более перед их неприятной задачей. - Придет. Думаешь, нас никогда по частям не собирали? Все заживает, если лечить. А чем и кому лечить, у нас есть. - Валие? - И она тоже. Но не только она. Каждый из нас. Часть корабля, часть команды. Сейчас вот еще одну проблему порешаем... Попробуй воспринять происходящее именно как решение проблемы. Если оставить, как есть, еще кому-то жизнь испортит... - Сердце вырвет, - добавил альбинос, становясь рядом. - Печень распорет по-живому, как белобрысая рассказывала. МелХар почувствовал, как руки сжимаются в кулаки и, наконец, посмотрел на ИрмО, которого Йхолли посадила, цепко держа за воротник. Его собрат ответил задумчивой улыбкой. - Момент истины, Первый. Верно? - Верно. - Полная смена ролей. Ты - победитель, твой бывший соратник - побежден и скован. Должен признать, план с внутрипартийным конфликтом сработал блестяще, я поверил. Впрочем, конфликт был настоящим. И едва-едва не пролился кровью. - Ма-алчать. Команду Йхолли бросила лениво, неспешно, а ударила вполсилы, но глаза Владыки Снов удивленно расширились. - Нашу беседу будут перебивать? МелХар шевельнул плечом. - Беседу, ИрмО? Нет никакой беседы, окстись... - А что же тогда? - До сих пор, - с определенным злорадством в голосе высказался Рат, - был монолог. А теперь будет допрос. - Орочьими руками, потому что властелин не желает пачкаться? - Орочьими руками, потому что оркам есть за что тебя ненавидеть, - сказал урук-хай. - Им есть за что, мне есть за что, и МелХару тоже есть, за что. Поэтому хочется поспорить, чьими руками тебя надо держать, и за что именно. Желание отобрать пленника у Йхолли и самому прояснить, насколько Властелин не желает пачкаться, не то чтобы прошло, но утихло. Мауи был прав. ИрмО не был врагом только Первого инженера. С некоторых пор он был общим врагом. - Сейчас, - очень спокойно сказал Риз, - ты расскажешь, где и как хранишь воспоминания-личности, встреченные нами в миражах. - Ты действительно веришь, что я это сделаю? - удивился ИрмО. - Конечно. У тебя нет другой возможности прекратить то, что мы будем делать. - Пытать? Воспитанник эльфов, от тебя ли я это слышу? Разве твой народ пытает пленных? - Воспитанник эльфов, а не эльф. Мои родичи никогда не опустятся до пытки, но я - не они. С некоторого момента я между ними и такими как ты. Чтобы им и не приходилось опускаться. - Ради них. Ну конечно же... Твои новые исполнители великолепны, МелХар, поздравляю. Так что же ты собираешься со мной делать, если откажусь говорить? Продемонстрируешь? Он не понимал до конца, что происходит, да и МелХар сам до конца не понимал, а просадить ментальный блок штатного психиатра проекта не мог, не имел достаточно навыков. Баграт и Йхолли поменялись позициями - альбинос поднял Лориена за воротник, а орка своим золотым клинком медленно прочертила от солнечного сплетения до паха пленника. Разошлась ткань. Потекла первая кровь. Ирмо ахнул, скорее удивленно, чем болезненно. - Только цепь не задень, - напомнил Баграт. - Хороший совет. Тогда поменяем инструмент... Мифрил был отточен не хуже, и вошел в плоть также легко, но на этот раз гораздо глубже. Жертва дернулась, и впервые ее глаза расширились не от удивления: от понимания, что все происходит в реальности. И что проникающее ранение брюшной полости - это очень больно. Йхолли сделала шаг вперед, опуская руку с клинком. Улыбалась, кривовато. - Тебе ведь нравилось, Ирмо. Нравилось препарировать Саурона. И еще неведомо сколько наших, правда? Потому что Уртханка я помню со времен войны за Кольцо, и шрамов вдоль хребта у него раньше не было. А в мороке были. Знаешь, что я люблю делать, Лориен? Я больше всего люблю быть зеркалом. Делать то, что кто-то позволял себе с другими... МелХару не было видно, что именно иртхи делает, но смысл происходящего был ясен. Тем более что лицо Ирмо исказилось, и он закричал бы, если бы хватало дыхания. - Риз, противошоковое. И регенератор, половинную дозу. Быстро ты у меня не загнешься. Орки хорошо умеют пытать. Вы нас сами такими вырастили... - У тебя отличная свита, Мелько, - прохрипел Властелин Снов, дернувшись от укола иглы в шею. - Самостоятельная, жесткая... Удобная. - Они не свита. - Разумеется. Они друзья, равные тебе, я помню. И иногда ты готов их послушаться, вот как сейчас. Потому что так, как эта девочка, ты не сможешь. Чтобы аккуратно, по миллиметру, а не в один рывок. С твоими вспышками гнева "методичность" - это ругательство... - Место хранения данных. Пароли. Системы защиты. - Повторил Риз. Если Мелхар понимал правильно, то свой ужасный труд Йхолли прекратила только потому, что ждала действия медикаментов. - Не имеет значения. Совершенно никакого. Вас и так в этой Галактике слишком много. - Рано или поздно скажешь. - Рано или поздно происходит все. Ночь. День. Смерть. - Ответ. А смерть для бессмертного - слишком большая роскошь. - Кстати, тебе понравилось быть бессмертным? - прошептал Ирмо, вскидывая глаза на смуглое лицо Риза. - Таким же, как приемные родители и сестричка? Равным? - Я и так равный. Но ты это вряд ли поймешь. - Вряд ли. Мне сложно понять, каково быть любимым питомцем и этому радоваться. Баграт ощерился, а его друг улыбнулся и покачал головой. - Ты не поймешь. Просто не веришь, что разные могут быть равными. В этом основная проблема с тобой и Мандосом. Именно поэтому вы сцепились с остальными. Расчетные три минуты. Йхолли улыбнулась и коротко ткнула костяшками в область раны. Лориен закричал и впервые забился в руках альбиноса. МелХар ощутил смутный отголосок боли и постарался его отсечь. Он не имел права сочувствовать бывшему соратнику. Никогда не сумел бы действовать так спокойно и раздумчиво, как его новые спутники, но... Товарищи. Товарищи, а не спутники, потому что от слова "спутники" было слишком близко до "свиты". Йхолли, Риз и Рат были его товарищами. Друзьями. - Ответишь - она перестанет. - Она не перестанет, ты сам это знаешь. Она из старой когорты, старой закалки. Минас-Моргул, Дол-Гулдур. Ей нравится то, что происходит. Зачем мне отвечать? - Ответь, и она перестанет, - повторил МелХар. - Увы. Или ты в самом деле не хочешь видеть очевидное... - Ирмо застонал. - Ей это нравится. Пусть оправдание будет чем угодно - местью, необходимостью, высшим благом, но суть одна... Пытающий выше пытуемого. Сильнее, круче, старше. - Как ты и Саури? - спросила иртхи. - В принципе - да. Как я и Саури... - Ирмо вдруг отчаянно дернулся, оскалив рот. Йхолли фыркнула. - Плохая попытка. Умереть не вышло, верно? Или развоплотиться, ага? Как тебе нравится быть на месте наших, Ирмо? Не очень, правда? - Не очень, - согласился Владыка Снов. Он часто дышал, лицо побелело, а слова все чаще звучали по слогам. Более того, МелХар понял, что и ментальный щит потихоньку истончается. ИрмО просто не мог сконцентрироваться, чтобы его поддерживать. Черный Вала глубоко вздохнул и собрался. Зрелище действовало на нервы чуть не до тошноты, такого при нем не делали ни Саури, ни воины Твердыни Севера, а орков он никогда близко не подпускал. Пора было заканчивать, сперва с поиском ответов, а потом с жертвой допроса. Вала расслабился, переключился на внутреннее восприятие, соскользнул в размытый план видений и сущностей. Его бывший соратник буквально звенел от боли, и МелХар даже удивился, как мало тот выпускает наружу. Воистину, орка знала, что делает, и как именно это делать. Она пытала не впервой, и действительно получала определенное, очень специфическое удовольствие, воздавая по делам, в полной мере. В почти полной мере... Потому что на поверхности истерзанного феа, как в глубинах Гобелена всплывало то, чем ИрмО пытался защититься, вернее - заместить происходящее вокруг. Орк-следопыт (ощущение мягкой пульсации под пальцами на попытке вдоха), эльф (широко раскрытые глаза, непонимающие, полные ужаса, а губы спаяны энергетическим шаром в одну неразрывную линию), и выгнувшееся в судороге тело майа, пока когти медленно вспарывают нежную внутреннюю плоть... - Нет! МелХар, нет, нет, перестань! Крик урук-хая пробился в сознание, как сирена тревоги - за секунду до того, как вала отшвырнул живую преграду, мешавшую разорвать Владыку Снов на части. Мауи вцепился в Первого Инженера, как паук, и удержать заготовленный удар едва-едва удалось (а ведь бил бы без связи с мозгом, насмерть). - Он опять тебя морочит, - даже не пытаясь отодвинуться, проговорил Мауи. - И всех нас тоже. Но пока ничего не сказал - нельзя. Он хочет, чтобы мы ничего не узнали. Разве нет? МелХар глубоко вздохнул, выравнивания дыхание. Подошел к Йхолли. Отрастил когти на правой руке, не очень длинные, так, чтобы можно было царапаться и медленно очертил ими овал прекрасного лица. - Ты очень зря мне это показал ИрмО. Очень зря. Потому что раньше я слышал слова и не очень им верил. То есть верил, но не до конца. А теперь я уверен. А когда ты уверен, что нужно что-то сделать, ты это делаешь. Вот как ты с Маглором, или что там был за эльф... Когда ты уверен, что нужно, можно сделать что угодно. Я уверен, что из тебя, садиста спятившего, нужно вытрясти резервную базу феа. И ты можешь быть уверен, что я ее вытрясу.