В поисках

На переодевание пришлось потратить пять минут с какими-то копейками - Рат не нашел запасной комбинезон (отдал Мауи, точно), и пришлось совать в сушилку этот. Потом орк сходил на камбуз, разжился куском мяса, в которое Мел исправно превращал синтетическое вещество из "кормушек", по быстрому его сжевал и на всякий случай повесил на плечо "рауми". Было желание пошастать по дикой природе, хоть самую малость, а ходить с пустыми руками Баграт не любил. Он вообще не любил многих вещей. Не любил отступать, прогибаться, не любил, когда сильные и наглые прессовали маленьких или неуверенных, не любил случайностей и совпадений... Общался легко и с любым, а вот доверять начинал далеко не сразу. Приют, как ни старались воспитатели, порождал в своих обитателях какое-никакое соперничество, оказываться сверху было лучше, чем не оказываться... и в то же время это было не правильно. Рат никогда не мог понять этого мозгом, только чувствовал, чуял, по крайней мере до того, как появился Риз. Белый орк не был ребенком войны, как очень многие другие. Не был потеряшкой, заблудившимся во время долгих эвакуаций. Он просто был белым, потенциально - больным какой-нибудь врожденной хворью, поэтому его оставили в специальном учреждении специально предназначенным для этого взрослым. Даже имя, которое ему досталось, выдал генератор случайных чисел по базе распространенных орочих имен. Рат не особенно огорчался, никого не обвинял, и ничего не собирался доказывать. Просто он был один, и очень хорошо это понимал. Может быть, потому и пошел в "тяжи": те, кто работали со сверхбронированной техникой влипали в неприятности редко, но окончательно, а горевать за Ратом было некому. Собственно, почти это "окончательно" его и настигло... и вот тогда появился Риз. Риз был эльфом. И плевать, что выглядел как эталонный орчина - смуглокожий, желтоглазый, сильный. Риз был эльфом в самом лучшем смысле этого слова, внутри, до мозга костей, светлый, упорный и надежный. Добрый, поэтому каждый раз, когда Каризоту пытались сесть на голову, Рату хотелось разорвать наглеца в клочья. Бесстрашный, поэтому иногда осторожничать альбиносу приходилось за двоих. Один-единственный раз он не оказался вовремя там, где было нужно, и до сих пор готов был падать в ноги золотоволосой эльфийке по имени Валие. И вообще, для Риза и ради Риза он готов был делать многое, даже то, что не всегда понимал и воспринимал как причуду. Вот, как сейчас... Риз всегда привозил с новых планет несколько красивых камешков. Красивых или интересных, для своих младшеньких (Баграт так и не запомнил их имен, у него вообще с именами не ладилось) братьев и сестренок. Рат точно знал, что в этот раз гальки или кристаллов он не находил и не искал: времени не было от слова совсем, а теперь ему приходилось помогать сестрице во вправлении мозгов отдельным личностям. Поэтому Рат и поперся за камешками, молча, без спросу и одобрения - кто-то же должен. В паре миль по навигатору русло понижалось, превращаясь в широкий разлив. В теории там должна была быть галька приличного размера и формы. Из белого местного камня, какого-то родича кварца, она, наверное, будет достаточно красивой для подарка мелким эльфятам. А "рауми" за время солдатчины стал Рату чем-то вроде третьей руки или хвоста. След реки поворачивал, неспешно и величественно, а за поворотом, на берегу, становящимся постепенно пологим, возвышалось дерево, а точнее - энт. Развесистый, зеленый, морщинистый, и, наверное, весьма в возрасте. Поскольку Баграт не знал, где у него, простите, перед, а где корма (глаза с такого расстояния не рассмотреть), он, как орк вежливый (моменты мата эмоциональной нестабильности не в счет) окликнул растительного великана и пожелал ему здравствовать. Энт повернулся. Энт присмотрелся. Энт проревел непонятное Рату слово "бабарум" (при чем тут, спрашивается, и какая именно баба???) и с топотом среднего шагохода бросился к белому орку бегом. Баграт посмотрел на выставленные в хватательном рвении руки-лапы, и понял, что дело не очень-то хорошо, и пахнет не степными травами. Времени у него хватало, но стрелять в егеря и убивать его на пустом месте не хотелось - проблемы будут, особенно у Йолли, поэтому белый орк разумно отступил за ближайшие крупные камни, и устроился в расщелине. Энт добежал, быстро сориентировался, куда делась добыча и попытался заглянуть в укрытие. - Что стряслось, товарищ энт? - на всякий случай уточнил Баграт и едва успел убрать голову от узловато-сучкастого пальца. - Если что, я с "Улайра", разрешение на посадку в норме... - Бабарум! - грозно прогудел энт, и опять попытался достать орка. Не вышло... - Да в чем дело-то? Может, ответишь, а? - Бабарум!!! - Свяжись с егерями, проверь, могу я тут быть или нет... - Бабарум!!! - Могу личный номер назвать, пробей по базе... - Бабарум!!! - Да я причем к вашим бабам?! - завелся, наконец, альбинос. - Слушай, я какой-никакой, но военный, будешь еще руки совать - отстрелю, и буду прав - ты первым кинулся... - Бабарум!!! В края расселины влетел валун. Внутрь не пролез, зато осыпал орка белым крошевом. Баграт нервно хихикнул и по-быстрому подхватил несколько кусочков, похожих на граненые клыки. - Бабарум! - И тебя туда же... Пришлось сбрасывать сообщение капитану экспедиции - ей все-таки со всеми документами и допусками проще будет связываться с егерями и доказывать, что Рат - не диверсант. В ожидании ответа он потихоньку отодвигался от "входа", а спятившее растение этот вход по мере сил расширяло, твердя свое "бабарум". Когда отодвигаться стало некуда, Баграт снял оружие с предохранителя и приготовился стрелять, а потом увидел, как за спиной энта почти беззвучно опускается на антиграве "Улайр". На трапе появились Валие, Нейрэ... и МелХар. Ни Йолли, ни Фарит, ни Риз (что весьма странно) почему-то в контакте не участвовали. Возможно, они понимали грозное растение лучше Баграта... - Остановись. Послушай меня, сын леса. Голос Валие каким-то чудом перекрыл треск разрушаемого камня и голос энта, поэтому тот повернулся. Медленно, неохотно, так и не расставшись с очередным валуном. Рат решил, что при попытке запустить им в делегацию сперва собьет каменюку в полете, а потом спалит энта к бабушке Манве, благо, камеру тоже привык таскать с собой и не отключать. - Кто ты? - Я Валие, дочь Геллора. - Эльф. Эльф - хорошо... - кажется, энту было трудно выговаривать слова. Вряд ли дерево может постичь инсульт или столбняк, так что Рат заподозрил его в старческом маразме. - Эльф... второй эльф... и огонь. Зачем эльфам живой огонь? Баграт подавил смешок и уверился в поставленном диагнозе. - Нейрэ наш товарищ, - спокойно ответила эльфийка. - Он не причинит никому вреда, если вред не попытаются причинить нам. Нейрэ не выглядел безобидным, как минимум потому, что красовался с двумя высокотемпературными клинками, но растение слова эльфийки успокоили. Зато стоило Рату шевельнуться, как камень снова полетел в его укрытие... - Прекрати! - Бабарум, - для наглядности указывая на Рата пальцем, сообщил старый энт. - Времена войны твоего народа с орками давно прошли, сын леса. Разве Баграт причинил тебе или твоей земле вред? - Бабарум! - По крови. В чем его вина? - Бабарум! - В чем его вина? - Медленно и раздельно спросила эльфийка. - Бабарум жгут лес. Убивают эльфов тоже. - Это было давно. Много сотен лет назад. Сейчас все изменилось. - Бабарум не меняются... - Это не так. Он не причинял вреда ни тебе, ни тому, что ты защищаешь... Почему ты решил напасть? - Бабарум! - И все? Рат, что случилось? Что ты ему сказал?.. - Поздоровался, - буркнул белый орк. - На свою голову. Вот всегда знал, что излишняя вежливость до добра не доводит... Энт угрожающе загудел и опять потянулся в расщелину длинной рукой-лапой. - Прекрати! - Эльф странный. Пусть живой огонь сожжет бабарум. - Нет. - Почему? - Он наш друг. Стало очень тихо. Дерево застыло, пытаясь переварить услышанное. Нейрэ беззвучно развернул паруса крыльев, готовый прикрывать товарищей. У опущенных рук МелХара чуть дрожал воздух. Рат прилег щекой к шершавому пластику приклада. - Эльф и бабарум - друг? - выговорило дерево не то с ужасом, не то с отвращением. - Эльфы и орки перестали враждовать полторы эпохи назад. Баграт - наш друг. Мой брат - тоже орк. В ответ раздался грозный рокот, но как минимум из трех источников звука. В поле зрения альбиноса появились еще два энта, такие же развесистые, но, наверное, младше. Они целеустемленно двигались к сородичу и что-то ему поясняли или доказывали. Энты не успели ровно на три секунды - старик снова взревел, повернулся к эльфийке спиной, и вцепившись в скальный край вырвал кусок камня, превратив расселину в маленькое ущелье. Отступать было некуда, поэтому Рат вскинул излучатель и первым выстрелом укоротил тянущиеся к нему пальцы. Будь Рат один, или даже с Нейрэ, нежелание убивать стоило бы ему жизни - энт не отшатнулся, а продолжил хватать и, наконец, поймал орка. Поймал, и поднял, стискивая в страшном кулаке. То, что лучемет не срабатывает, как и то, что древесная лапа не может превратить его в кровавый блин, альбинос понял примерно на секунду позже. Энт понял это еще позже, а когда понял - швырнул "добычу" с полного разворота в борт корабля. Лететь было страшно - Баграт представлял, чем кончаются подобные перелеты, но этот окончился вполне мирно, за спиной Черного Валы. В следующий момент корабль и его экипаж от спятивших растений отгородил мерцающий полевой барьер. Два энта некоторое время пытались заломать третьего и все-таки преуспели. За это время успел подойти четвертый, появились Йолли с Ризом, а у Рата, на всякий случай схватившегося за плечо товарища, почти перестали дрожать колени. Четвертый энт, щуря маленькие глазки, навис над трапом. Теперь Йолли стояла первой, а вала - с ней плечо о плечо. Рат видел его лицо в профиль - прищуренные потемневшие глаза, плотно сжатые губы. Он готов к драке и точно не собирается никого отдавать. Рат не сомневался: точно таким же он был и в Ангбанде, много тысячелетий назад, выходя против феанорингов, желательно - в одиночку, чтобы кого-нибудь из своих случайно не задели. Белый орк видел подобных ему в строю (приходили с охотой, только держались не долго, попадая или к медикам, или к Мандосу), и сейчас тихо порадовался, что возможностей у МелХара несколько больше. - Я - капитан "Улайра", - резко и холодно сообщила энту Йолли. - Имею разрешение на посадку, отстой и перемещение по планете на себя и экипаж. Егерь безосновательно напал на моего бойца. - Почему он цел? - Что??? - Почему он цел? - Указывая на Баграта пальцем, спросило живое дерево. - Должен был разбиться. - Ты сожалеешь об этом факте? Голос орки похолодал окончательно. - Я не понимаю его. Это странно. - Моих способностей хватает и на большее, - тряхнул вспыхивающей гривой Нейрэ. - Почему не напал на нападающего? - Жизнь своего для меня ценнее. - Странно... - Для дуба, - едва слышно прошипела орка. - Надо извиняться перед Эриком... - Мой сородич очень стар. Он плохо воспринимает течение времени. Он не способен воспринять изменения мира. - И это все? - Да. - Что его ждет? - Ничего. Между бровей орки легла вертикальная складка. - Отстранение от обязанностей? - Его обязанность - наблюдать правильный рост трав. В отстранении нет смысла. - То есть он даже не егерь? - Нет. - Он напал на гостя заповедника, - с прорывающимся рычанием выговорила орка. - На военнослужащего Последнего союза. Безосновательно. Пытался убить. Это нарушение закона. Четвертый энт недовольно прошелестел. - Повреждений нанесено не было. - Не благодаря вам. Это нарушение закона. Я требую наказания. Энт прошелестел еще более недовольно. - Только потому, что он твой сородич. - И поэтому тоже. - Другие причины? - Совершено нападение. Повторяю, безосновательное. По расовому признаку - видите ли один старый энт не любит орков и считает, что их можно просто убивать. Где гарантия, что он не кинется на другого орка, или на гнома, которых ваш народ тоже не любит? Или на другого балрога, не моего? Что он не прикончит орченка, прилетевшего сюда с родителями, или олька? Рат представил добродушного Фима, принципиально не носящего оружия вне службы, и его передернуло. Риз покрепче сжал пальцы на дрогнувшем плече. - Он работает в малозаселенных районах. - Я требую изоляции. Он опасен. - Это земля энтов, - с нехорошей ноткой проговорил егерь. - Не стоит угрожать энтам на их земле. - Это земля Последнего Союза. И закон Последнего Союза - один для всех, неважно, для энтов или для хоббитов. Золотые с вертикальным зрачком и зеленые глаза скрещивали взгляды, как клинки. - Не стоит угрожать энтам. - Фангорну будет очень неприятно оправдываться в Совете перед остальными Восемью. - Что до какого-то рейдера Совету? Лицо МелХара застыло злой каменной маской - еще немного и щит превратится в таран. Честно говоря, у Баграта уже тоже чесался палец на спуске. - До моего рейдера Совету будет дело. Феалиндару. И Ангмарцу. Рейдер не зря называется "Улайр"... Видно было, что энт заколебался. - А если бы не было дела... Если не найдется защитника - можно убить? Так, что ли? - очень тихо спросил вала. Судя по почти ощутимому скрипу мозгов, энт не был уверен в ответе. Он соображал почти минуту, и только потом опять открыл рот. - Нельзя. Есть закон. Общий закон - Древобород его принял, приняло его и собрание. - В совет пойдет жалоба, - пообещала Йолли. - Наказание - изоляцию вашего "утратившего счет времени" - проверят. Я сказала. - Я понял тебя, рейдер, - хмуро ответил егерь. Наверное, он все-таки поверил. - На борт, ребята. Нейрэ и МелХар заходили последними. В трюме оказались еще Саури и урук-хай. По его словам Гротх и Эрик сидели за туррелями, а Фарит - на управлении звездолетом. Рейдеры оставались рейдерами - к бою готовились до последней секунды. Честно говоря, Рат опасался, что злобные растения попытаются устроить какую-нибудь гадость кораблю, поэтому взлетел "Улайр" через неполный час, а еще через два ушел в межсистемный прыжок. За эти же два часа Йолли напрямую связалась с Феалиндаром - контакт откуда-то был, но у орки было вообще немало странных контактов, - и сбросила ему видеоотчет о "земле энтов," присовокупив несколько выражений на Черном наречии. Потом она действительно извинялась перед рыжим гномом, а тот, улыбаясь, отмахивался - мол, не обиделся, а если и обиделся, то совсем чуть-чуть. - Вот же пакостное дерево, - фыркнул он чуть позже, уже в каюткомпании. - Такие деревья... выпалывать надо, на стадии сорняков. - Надо, - искренне согласился Рат. Присутствующий при разговоре Риз молча кивнул, Мауи смолчал, а Валие вдруг встала, шагнула к белому орку, вцепилась в его куртку и, уткнувшись в нее же, заплакала. Баграт опешил. Плачущей великого психиатра он видел только один раз, через несколько часов после того, как она вывела с той стороны Риза, и тогда тоже не очень знал, что делать: молол чушь и пытался отпаивать трясущуюся эльфийку чаем. Сейчас он еще меньше понимал происходящее, потому что по факту ничего страшного не случилось. - Валь? Валь, ну не плачь... Ты чего? Одной рукой он обнял хрупкие плечики, а вторую в момент растерянности сунул в карман. Достались камешки. - Во, смотри. Это вам с Ризом, в смысле не вам, в смысле младшим вашим. Риз тоже встал рядом с сестрой, касаясь вздрагивающей спины. Валие взглянула на белые кварцевые иглы, и заплакала еще горше. Комбинезон потихоньку намокал, а Мауи глянул на альбиноса не то сердито (обидел же чем-то, раз плачет), не то ревниво. - Валь, ну что с тобой? Ну ничего же не случилось... - А если бы случилось? - едва слышно прошептала Валие. - И дерево это... дерево же, не энт, дрын натуральный... - Ну дерево. Ну старый маразматик, ну не навоевался... - Ага... И вот оно... оно... тебя... потому что орк.... а на самом деле... а на самом деле ты камешки... эльфятам... которых даже не знаешь... - Хочешь, я из следующего дерева поленницу сделаю, а потом костер? - Не надо... Потому что ты, а не потому что дерево... - Я из такого следующего такого дерева, любой породы, сам поленницу сделаю, - пообещал от входа в комнату рыжий майа. - Не надо... - Нет, иногда надо. Тупую злобу безнаказанной оставлять нельзя. И в этот раз зря спустили. - Спустили, чтобы не делать кораблю проблем, - шевельнул свободным плечом Рат. - Хотя, наверное, ты прав. Было бы лучше самим люлей отвесить... - Ему и так отвесят, - сообщила Йолли по селектору. - Ответ Фила читать не буду, он малоприличен, но смысл именно тот. По-моему, он любит бродячие кустики еще меньше нашего. - А если бы любил? Ну, или ему было бы такое не очень важно? - Если бы я не знала, что важно, пришлось бы в поленницу и самим. Такое спускать нельзя, правильно сказано. Саури поднял глаза и невольно поискал взглядом динамик или направление, в котором за стенами и аппаратурой находился капитан. Баграт подумал, что первая точка совпадения у орки с майа нашлась - энты. Ну и некоторые аспекты педагогики.