В поисках

Синеватый луч света вырисовывал клетку подъемника и давал глубокую тень на ярусы с их обитателями, но Баграту и не особенно хотелось что-то рассматривать. Ну что там будет? Ну какие-нибудь изуродованные больные существа, умоляющие о помощи. Да, это плохо, это очень плохо, но оживлять всех погибших Средиземья за шесть эпох - малость перебор, на такую кучу народа никаких колоний не хватит. И показывает им зловредный психиатр очередные страшилки - вряд ли даже у него есть время постоянно измываться над сотнями тысяч ушедших. Луч мигнул, словно его отключили и включили снова на долю секунды. - Загадки в темноте, - фыркнула Йолли. - Воспользуемся цивилизацией или ножками? - Давай ножками... Очень уж дохлая цивилизация, падать неохота. - Ленивый какой-то Мандос попался... Гранитный скат шел под довольно крутым углом, но ступеней не имел. Скользким не был, местами камень расчерчивали темные ручейки, от края до очередной решетки. Каменные мешки за решетками, судя по разделяющим простенкам, были небольшими, но и не совсем уж крошечными, только низкими: Йолли будет головой задевать потолок, а альбиносу или тому же Больгу и вовсе не выпрямиться. - Каждый увидит свое, - проворчал себе под нос Баграт. - Что не любит, то и увидит... Подъем тянулся и тянулся. Несколько раз со стороны решеток слышалось рычание, блестели во тьме чьи-то глаза. В одной из камер еще кто-то безумно, не замолкая смеялся. В другой обитатель попросил его убить. Нужная камера нашлась весьма неожиданно и эпично. Собственно, эту решетку они уже почти прошли, когда что-то мелкое беззвучно прыгнуло изнутри на стальные пруты, высовывая наружу длинные сильные конечности. Йолли подскочила, шарахнулась к краю и едва не упала вниз, чудом вывернувшись и плюхнувшись на камень, а Рат даже подстраховать ее не смог, потому что одна из длинных тощих лап вцепилась в штанину, да так крепко, что не оторвать. Вцепилась, дернула, поволокла к стальному переплету, как рыбачья удочка. Альбинос осознал происходящее, стряхнул остатки растерянности (и прочих впечатлений тоже, не самых приятных), перехватил грязную цепкую конечность и слегка стукнул ее обладателя о внутреннюю сторону решетки. - Здравствуй, милый Смеагол... Йолли села, оглянулась на край, до которого оставалось сантиметров пять, и добавила пару эпитетов к слову "милый". - Мерс-с-ский гоблис-с-с! Не трогай нас-с-с! - Ну ты меня, для начала, трогал... - Не трогай нас-с! Отпус-с-сти! - Не-а. Никуда я тебя не отпущу, потом ловить замахаюсь... Бывший хоббит, а ныне - совершенно непрезентабельное, глазастое и немыслимо-грязное существо таращилось на Баграта и явно думало, как освобождаться. Спустя секунду оно рвануло руку и попробовало укусить орка за пальцы. Не вышло - все-таки реакция военного не подвела, а силы у Рата было явно побольше, так что Смеагол опять вписался в прутья, на этот раз лбом. - Я несъедобный, - сообщил ему альбинос. - У него на этот счет другое мнение, - проворчала Йолли, и взялась за золотистый меч. - Не трогай нас-с-с! - Будешь кусаться - трону. Тебя сказали доставить, и я доставлю, про целого или не очень разговора не было... - По-моему, Ардор нецелого не оценит, - осторожно ответил Рат, наблюдая за уродливым лицом. Глаза-плошки на миг сощурились - Смеагол точно узнал имя, - но еле слышно прошипел: - Мерс-с-ские гоблинс-с-сы... - И ты не намного лучше. Орка срезала два соседних прута, так, чтобы тощее создание Рат смог перехватить и вытащить, а у Смеагола был минимум возможностей броситься на спасателей. Правда, возможностей растопыриться и попросту не пролезть в дыру было гораздо больше, чем надо, чем он и попытался воспользоваться. В итоге физическая мощь победила упрямство и цепкость, и пару раз стукнутый и несколько помятый Голлум был извлечен наружу. Где он тут же попытался вырваться и сбежать. - Идеально было бы запихать его в мешок, - с тоской вздохнула Йолли. - Но с мешками у Мандоса напряженка, и с веревками тоже, сдается мне... - А связать его просто необходимо, так что мой трос пойдет на хорошее дело. Трос, вопреки смутным опасениям Рата, оказался там, где и был, на поясе орки. Правда, из металлопластика он стал простой веревкой, но даже простой веревкой Баграт сделал из верхней части Смеагола натуральную гусеницу. Подумал. Присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с глазами-плошками, почти лениво убрал нос от клацнувших зубов и покачал головой, когда Йолли занесла руку для карательных мер. - Ты меня послушать можешь? Молча, без кусалок и ругани? - Мерс-ский гоблинс-с. С-сцапал нас-с-с... - Сцапал. Бывает. А теперь слушай, ладно? - Нус-с? - Ты помнишь Ардора? Голлум лупнул глазами и сделал безразличную морду. - Человека-роханца который шел с тобой и хоббитами через болота, то ли во сне, то ли в мороке? Роханца с синими глазами? Помнишь? Бывший хоббит чуть наклонил голову. - Вы с ним подружились. Ну, он так считает, по крайней мере... Это правда, Смеагол? Потому что если это не правда, и ты при первом случае попытаешься его сожрать, вот как меня, я тебя прямо здесь развяжу и отпущу... - А если правда? - тихо и совершенно без присвиста спросил Смеагол. - А если правда... то я тебя потащу с собой. С нами двоими. Потому что это он приказал тебя найти, украсть из плена и привести к нему. А он нам теперь друг и вождь. - Ес-сли вождь, - острые уши шевельнулись настороженно, - прикас-с-с не боишься нарушить? - Потому и нарушу, что друг. Я ему врага и угрозу тащить не собираюсь, пусть хоть казнит потом. Смеагол молчал. То ли в нем боролись две ипостаси, то ли прикидывал, насколько можно верить "гоблинс-с-су". Неуверенно шевельнул плечами, опустил голову, поднял снова: - Подружились. Я верил, что подружились. Йолли недоверчиво шевельнула бровями. - Только учти, я тебя развязывать не стану. Мало ли, опять начнешь кусаться или побежишь. Так и пойдешь на веревке. Понял? - Злые гоблинс-сы... - Злые. И главное - осторожные. Нам-то ты пока никто... - Желудок он на ножках, - фыркнула орка. - Вечно зеленое, вечно голодное, поливать супом... Смеагол злобно сверкнул глазами: - Есс-сть хочу! Как будто ты ес-сть не хочешь... и врагов не еш-шь! Баграт подумал, почесал в затылке и полез в поясной подсумок. Вместо концентратов там лежала пара сухарей и маленький кусочек соленого мяса. - Ешь. Только пальцы не отхвати... Как ни странно, взял мясо Смеагол очень осторожно, как умный и воспитанный пес. Посмотрел снизу вверх пронзительным, цепким взглядом. - У тебя больше нет. - Больше нет. Сухари есть, могу еще их отдать. - У тебя больше нет, - медленно повторил бывший хоббит. - Зачем отдал? Сам голодать будешь. - Тебе-то хуже пришлось. Или добуду, или потерплю. Или вон, Йолли поделится. - Поделитс-ся? Йолли молча полезла в котомку, покопалась в ней, вытащила горбушку старого серого хлеба и полоску мяса подлиннее. То ли у нее было больше запасов в реальности, то ли обязывал статус сотника, пусть даже бывшего. - Отдай этому... И остальное пусть у тебя лежит. - Не отберет? - настороженно спросил Смеагол. - Нет. Она только старается выглядеть злой, чтобы не трогали. Как ты. - Как я? - Ага. Доедай и пойдем. - Н-не надо. - Доедай, сказал. Еще свалишься по дороге, доходяга. Недохоббит глянул косо, но с соблазном не справился, проглотил мясо и тщательно облизал губы. - Вот. Съел. - Тогда идем. Веревку не тянешь, услышишь опасность раньше нас - скажи, попасться тюремщику будет глупо... - Опас... Темная фигура в балахонистом одеянии появилась на спуске, вторая - на клетке внизу. Лиц под капюшонами не различить, глаз - так и вовсе нет, так уж Рату показалось, а появились они прямиком из воздуха. Баграт отступил, рефлекторно коснулся бедра, отыскивая трехточку и приклад, но нашел только рукоять чего-то вроде полуторучной сабли. Хорошо, что Риз научил его фехтовать... Йолли уже стояла за его спиной с обоими мечами в руках. "Спина к спине, плечо к плечу, жизнь коротка - держись, приятель," - вспомнилось белому орку. Тварь на спуске неторопливо двинулась вперед, доставая откуда-то из-под складок балахона топор. Не боевую секиру, а такой себе обычный мясницкий топор. Вторая тварь небрежно запустила в них зеленым тускло светящимся шаром. Шар Йолли встретила мифрильным клинком. Тряхнула рукой, выругалась. Баграт не стал дожидаться, пока его противник замахнется, ткнул коротко, нанизав стража Мандоса на лезвие, и еле увернулся от тянущейся костистой руки. - Мертвое войско! Твари с одинаковым шипением продолжили атаку. Свою Баграт разрубил, пополам и еще раз пополам, но особенного эффекта не добился. Почувствовал, что за спиной стало пусто, отступил, увидел, как его противник получает в бок изогнутое короткое лезвие и начинает рассыпаться искорками, едва успел отпрыгнуть в сторону и оттолкнуть Йолли от второго шара, бросился вниз по спуску, сцапав по пути Голлума и перекинув его через плечо. Твари появлялись не то чтобы очень часто, но методично, настырно, то тут, то там, а брал их только мифрильный клинок, плюс приходилось уворачиваться от "шариков", которые Рата почему-то пугали куда больше топоров и вытянутых в хватательном жесте рук. Они почти успели спуститься, когда синий луч в центре колодца снова мигнул и погас полностью, но вот тогда альбиносу стало по-настоящему страшно. Он слышал отрывистое дыхание Йолли, чувствовал дрожь Смеагола, но мертвое войско не издавало звуков кроме сердитого шелеста-шипения, да и бежали они "куда-то туда", по кое-как воспринятому направлению... -- Вправо! Голос Валие развернул его, как повод разворачивает лошадь. -- Три ступени! Рат услышал, как орка позади споткнулась, наугад цапнул темноту, поймал вытянутую для баланса руку и притянул Йолли к себе поближе (хорошо еще, мономолик она успела повесить обратно на пояс, а то бы мало ли, что получилось). -- Быстрее! Осталось метров сто! Баграт на мгновение засомневался - входные одинаковые повороты (кстати, где они?) выглядели точно длиннее ста метров, но вовремя вспомнил: вокруг морок. Морок, которым, судя по происходящему, сейчас командует Валие. - Бежим! Йоль, держись... Он знал, что боевому товарищу трудно бегать - аукался разбитый в крошки и плохо сросшийся голеностоп, - поэтому задумался даже, не стоит ли взвалить Йолли на второе плечо. - Сзади! - отчаянно взвизгнул хоббит. Баграт рефлекторно бросился на землю и над головой в считанных миллиметрах просвистел следующий шар, а тварь возникла в упор, подсвечивая черноту зелеными светлячками глаз. Встать альбинос никак не успевал, а оттолкнуть призрака было все равно что пытаться оттолкнуть монорельсовый поезд. Руки мумии сомкнулись на орочьей шее, тело пронизало холодом, а кислород кончился. Смеагол взвизгнул снова, и на этот раз голос его переполняла злость. Потом он вцепился зубастой пастью мертвецу в горло, по крайней мере туда, где полагалось быть горлу. На мгновение хватка разжалась, - Рату как раз хватило, чтобы вдохнуть, а спустя еще секунду Йолли сделала из призрака болотные огоньки своим мифрильником... Первым делом Баграт проверил, не оторвали ли ему голову, ощупав шею. Вроде бы еще держалась, достаточно крепко, ранений не чувствовалось, хотя заледенело все, как от криокамеры. - Спасибо, Сми. И тебе, Йоль, тоже... Зубы слегка постукивали, но говорить он мог. Пока, по крайней мере, потому что ощущение холода не проходило, а ползло по телу, подбираясь к жизненно важным органам. - Пошли отсюда, - буркнула Йолли. -- Направо, поворот и выход, - скомандовала Валие, и уже тихо, наверное, лично ему, шепнула: - Держись, Ратти. Ты молодец. За поворот он не столько вышел, сколько вывалился, хватаясь за стену. Орка подставила товарищу плечо. Смеагол шлепал на шаг впереди, нервно оглядываясь. Встретился с Багратом глазами: - Больно, гоблинс-с? - Дойду, не боись. Впереди маячили знакомые красноватые факелы и арка. Он действительно дошел, а падать начал только на последнем шаге. (Все-таки доползли, теперь за нас в ответе другие...) МелХара и Саури было видно не очень четко, но тоже видно: оба дернулись к выходящим. Эрих заорал, как сирена, что к черте им подходить нельзя, совсем нельзя, и он будет препятствовать. Совсем свалиться Рату не дали Риз и тот орк, которого дважды отбирали у паукообразных, а потом Саури все-таки довел температуру замерзающего изнутри альбиноса до нормальной. - Легче? - Ага. С меня причитается... Теперь даже получилось из лежачего положения сесть и посмотреть по сторонам - в гостеприимной пещере торчали все, полным составом, от Валие (зато теперь Баграт мог точно сказать, которая она валие) до МелХара, на одном колене над сидящим на полу хоббитом. Немолодым, очень тощим, очень кудрявым и очень глазастым. Хоббит изображал статую с отвисшей челюстью, и пытался понять где он и что вообще происходит. Белый орк заставил себя встать, по дороге похлопать по плечу выравнивающую дыхание напарницу (которая уже придирчиво осматривает лезвие и заточку любимого меча) , и подойти к немой сцене. - Мастер Ардор... в смысле, МелХар... Хороший парень, этот вот. Мы бы без него назад не вышли. Смеагол вскинул свои огромные (все еще бледно-зеленые) глазищи, и растерянно улыбнулся. МелХар тоже улыбался. Единственное, что несколько настораживало альбиноса - застывшее, напряженное лицо Валие. Впрочем, ей-то еще предстояло работать и работать - "на цель" заходили эльф и старый приятель Йолли.