В поисках

Фим с огромным трудом открыл глаза, реагируя на пронзительные птичьи вопли коммуникатора. - Мама-Гилтониэль... - А папа - мудак редкостный, - простонал совсем рядом очень сонный Больг. - Как это заткнуть, а? - Ща. Ща я это заберу и выйду... Вчера они несколько засиделись за разговорами (хорошо, не несколько, а конкретно за полночь). Потом выяснилось, что Больг зря вылакал столько сладкой, но химической газировки, и ему стало очень плохо. А Фиму, естественно, пришлось по-тихому, насколько это вообще было возможно, таскать жалобно скулящего товарища в не-отдаленные места, запихивать сорбентом и заниматься этим еще часа три. Потом они заснули оба, причем на одной кровати и поперек. И теперь... - Рози, я тебя очень лю, но какого ж тебе надо в шесть утра? - пробурчал себе под нос сын Элонве, выбираясь в коридор и наконец отвечая на вызов. На экране появилась темно-кудрявая голова с кругло-щекастой мордашкой... - Ваше Саурончество! Я точно знаю, у тебя отпуск, я пробивала... - Ы-ы? - чисто по-орочьи ответил Фим, свободной рукой протирая глаза. Рози служила в Главном управлении кадров и резервов. - Фим, у меня проект горит и сыплется, выручай! - Так. Молчать, с Властелином не спорить, отвечать по существу. Какой проект у тебя горит? Кто поджег, почему не расстрелян до сих пор? Чем тушить и в какие сроки? - Горит проект "Империя". У меня из трех легионов заехал один, в количестве пятерых. А все дикие варвары как раз заехали... Фим, спаси меня! - У тебя недозаезд, что ли? - дошло наконец до туго соображающего реконструктора. - Он, проклятый! - Так... а где я тебе недостающих возьму??? - Так ты прилетишь со своей командой. Я тебе хоть Золотой Легион отдам, хоть Пепельный, только прилетай! Я из тебя консула сделаю! - Я не в душЕ ни в дУше не понимаю, что это за легионы! Какая эпоха? Нуменор, что ли? Так там не было таких легионов... - Это вообще выдуманный мир. Абстрактная империя вроде Ангбанда первых столетий и вокруг варварские земли с разными народами. Империя по вводной должна всех покорить, но ей кажись и выжить-то не светит... Фи-им!!! - Кончай верещать, уши вянут! Рози, ну где я тебе команду возьму за два дня? - За три! - Хорошо, за три... Я с Килькой свяжусь, конечно... - Я с ним связывалась, они могут, но только вдвоем, без никого... - Ну отлично, будет у тебя целых девять имперцев. Ну ладно, допустим десять, - ответил Фим, подумав про Больга (а будет ли интересно реальному воину Арды бегать с пластиковым оружием? Хотя Больгу, скорее всего, будет интересно слетать на корабле, а остальное - внагрузку, в ходе спонсорской помощи). Потом он подумал про Риза с Багратом, Валие и хихикнул. - В общем, я попробую спросить кое-кого, и сегодня днем отвечу. Но обещать ничего не обещаю, слышишь? - Слышу! Фим, я тебя обожаю, так и знай! - Ты мне дашь вводную ситуацию и правила. И можешь не обожать. И учти, команда может оказаться порядочными отморозками, потом не жалуйся. - Фим, у меня "Хирд" приперся, а ты про отморозков... - Мдя. А что они-то на твоей сказочке забыли? - Они молодняк обкатывают. Я пыталась от них отделаться, но не вышло... - Ладно. Посмотрим. Еще раз, ничего не обещаю. Рози-Бэль Флоринс, хоббитка, была одной из лучших организаторов исторических и фантазийных ролевых мероприятий, "почетной Вайрэ". Команда "Хирд" вызывала у Фима глухое раздражение и желание настучать по блестящим мифрильным шлемам (что он пару раз и проделывал), потому что ребята во-первых не отличались гуманизмом, во-вторых не по хорошему задирали носы, в-третьих, доходили местами до конкретного нацизма с бородатым уклоном, то есть "круче гномов могут быть только гномы". Учитывая, что именно они когда-то на турнире покалечили Фили, сына Нарина, против правил, исключительно из вредности, оставлять пятерых "имперцев" против "Хирда" было нехорошо. Правда, вдвоем с Больгом или даже вчетвером поменять особенно ничего не удастся, требуется хотя бы десяток-полтора толковых бойцов и крепость. Десяток-полтора... - Йолли меня пошлет, - задумчиво сообщил коридору Фимбул, сын Элонве. - И будет права... - Куда пошлет? - уточнил выходящий из-за угла Мауи. - И за что пошлет? - Еще не знаю. Но мне очень нужна команда на одно сумасшедшее мероприятие... - Что надо делать? - А ты со мной полетишь? - Полечу, раз надо, - дернул широченным плечом урук-хай. Фим представил его опускающим на новенький гномий шлем какую-нибудь тяжелую хреновину и хищно ухмыльнулся. - Надо. Это, конечно, игра, но все равно надо, кое-кого на место поставить... - Поставим. - Хорошо бы... Йолли на камбузе наливала себе кофе. Выслушав просьбу-пропозицию, фыркнула в чашку и по привычке подняла бровь. - Очень хочется, - доложил Фимбул, старательно изображая кота из общеизвестной сказки. - Детский сад... - Штаны на лямках. Знаю. И все-таки... - А мы там никого не пристукнем? Азог, или Больг, или я, например? - И не очень жалко. - Насмерть? - Вряд ли. По крайней мере, пластиком. - У нас нет пластика. - У меня есть трехпроекционные модели. Отольем. - Допустим. Допустим, даже найдем-сделаем доспеш... А одежда? Тоже есть модели? - Однозначно. - Спрашивай остальных, - засмеялась орка. - Хрен с тобой, я в это поиграю. Фим низко поклонился, едва не словил пинка коленом и выскочил за дверь. По факту оставалось уболтать МелХара с его учеником, тем более, что мир игры - чистая фантазия, ничего плохого ребятам напоминать не должен. Оказалось, что "ребята" подались то ли гулять, то ли за горной водой вместо дистиллята, поэтому ольк выскочил под рассветное солнце и быстро огляделся. Следопытом уровня Луга он, конечно, не был, но все-таки кто-то протоптал в зелени явную полосу... - И какое тебе дело до этого увиденного?! Вскрик юного эльфа был звонким, захочешь - не прозеваешь, но очень уж злым, а учитывая разномастный состав их отряда... Фим прикинул, с кем мог цапнуться младший брат хмурого орченка: или с Уртханком, или с Баррой, или с Хатальдиром, и еще неизвестно, что хуже. Поэтому вместо того, чтобы идти по следу, пошел на голос. Таль и Луг, стоявшие, как готовые к драке коты, при появлении олька одинаково дрогнули ушами и больше отвлекаться не стали. Мелкий провокатор, задвинутый орку за спину, смотрел так, словно вот-вот полезет в драку. - Урок первый: не нарывайся по пустякам, - буркнул рыжий мордорец без особенного восторга. - Лучник должен владеть собой... - Орк учит эльфа мудростям жизни? - насмешливо осведомился лориенский эльф. - Иногда полезно, хоть орку, хоть эльфу. - Вопрос в качестве мудростей... Надеюсь, стрельбе ты не станешь его учить? - А вот и станет, - едва не шипя, как раскаленная сковородка, выговорил мальчишка. - Луг учитель, я - его ученик. Почему-то Фиму показалось, что Луг едва не схватился за голову. - Неужели? А разве орки могут похвастаться особой меткостью? - А разве нет? - а вот голос следопыта был очень-очень спокойным, и Фим понимал, что от такого спокойствия лучше бежать, быстро-быстро. - Докажешь? Или... ах да, у тебя есть чудесное оправдание... У тебя ведь нет лука, орк. - Будет - докажу. Если не побрезгуешь дать свой - докажу сейчас. Хатальдир засмеялся. Он хорошо понимал, что эльфийский лук следопыту не по росту и скорее всего, слишком тугой, и в запале не замечал кое-чего еще, а вот Фим замечал и тоже заранее хватался за голову. - Доказывай. Таль небрежно выдернул из колчана сразу несколько стрел и протянул оружие извечному противнику. Первое из опасений Фима не сработало - следопыт не всадил в остроухого стрелу с мгновенного разворота. Он натянул чужую тетиву плавно, медленно, и худые жилистые руки справлялись с мощным оружием без видимых проблем. На красивом лице эльфа промелькнуло первое сомнение. (Ага, досмотрелся, умник. Он ведь не из рядовых стрелков в строю. Такой и стрелу в мишени расколет... следующей...) - Ты задаешь цель, я в нее попадаю. - Да будет так. - Тогда справедливо будет назначить награду за этот спор. Если я выбью все назначенные цели... пусть десять, например, я получу в награду этот лук с колчаном в придачу. Эльф брезгливо, понимающе сморщил нос. - Если я не смогу поразить цель... возможную цель, потому что сбивать солнце бесполезно, я... отдать кроме ножа мне нечего, да и тот чужой, нужно ли возвращать - пока не знаю. Так что, наверное, выполню твою волю. - Я не столь жаден. Скажешь что-нибудь, очень противное орочьей натуре, - рассмеялся Хатальдир. Фим покачал головой: он видел застывшую на лице мальчика злобу. Неужели лориенец не понимает, что а) прыгает по граблям и вот-вот получит в лоб, и б) только углубляет пропасть между собой и маленьким сородичем? - Для начала покажи, сколько стрел ты сможешь поднять в воздух, до того как ужалит первая? - Расстояние? - Сто шагов. - Цель? - Вон то сухое дерево, до него примерно столько и есть. До дерева в другом конце прогалины было около ста эльфийских шагов (у Луга они несколько уже), но спорить мордорец не стал. Аккуратно воткнул стрелы в землю перед собой, сосчитал. - Здесь шесть. Мне не хватит. Все еще улыбаясь, Таль протянул ему еще несколько. - Даже теперь? - Теперь должно хватить. Стрелы посыпались шелестящим градом, и Фим, к своему стыду, не успел взглядом сосчитать, сколько вылетело до первого удара в дерево. Зато по ударам считалось очень легко. - Двенадцать! - звонко, радостно выкрикнул Имин. Его старший сородич растерянно посмотрел на изукрашенное дерево. - С колчаном из-за спины было бы на одну меньше, - сообщил рыжий следопыт и пошел выдергивать стрелы. - Неплохо. Срезать веревку стрелой? - Покажи мне эту веревку. Могу срезать ветку, если устроит. - Не устроит. Эльф сдернул с волос шнурок и повязал его на сухую веточку. Спустя несколько секунд стрела с плоским клинком наконечника укоротила его на узелок и ушла в лесную подстилку. - Выстрел с полного разворота. - Во что? - Вон... сучок торчит. Хлоп. - С кувырка в него же. - Не боишься, что сломаю лук? - Уже не боюсь, - буркнул эльф. Хлоп. - С ненадежной опоры. - Лезть на дерево? - Можешь запрыгнуть на вон то, сломанное. Хлоп. Из злосчастного сучка торчало уже три стрелы... - Сколько стрел сможешь отослать с одного выстрела? - Зачем? - В крупную цель, тролля или горного великана. - Чистая показуха, но если очень хочешь, то три. Хлоп-п-п: разница между ударами все-таки есть, хотя и в долю секунды. Первая входит на уровне головы, вторая на ладонь ниже, третья - существенно ниже, примерно в живот. Таль уже не хмурился, а с новым интересом рассматривал рыжего орка. - Попадешь? - Эльф подкинул что-то мелкое, то ли монетку, то ли пряжку. Дзинь. - Видишь птицу с черным хохолком? Сбей. - И Хатальдир зачем-то подался вперед, словно собирался схватить лук, помешать выстрелу... - Там гнездо, птенцы только что орали. - Я проиграл. Лук твой. Эльф медленно потянул пряжку колчана, опуская голову. - Забирай. Он мне не по руке, слишком длинный. Думай, прежде чем спорить, эльф. - Я ошибся в тебе и прошу за это прощения. Следопыт едва заметно шевельнул плечом. - Ты как ничего обо мне не знал, так и не знаешь... - Только то, что ты необычен для своего племени. - И о моем племени ты тоже ничего не знаешь. Как и я о твоем. Что ты понял из нашей стычки, Имин? - Что меткость стрелка не зависит от лука... - Что излишняя уверенность не дает ничего хорошего, - буркнул рыжий следопыт и Фиму искренне захотелось ему аплодировать. - Прости, учитель... - Тебе не надо постоянно просить прощения. Я не настолько легко злюсь. Ты что-то хотел от нас, Фим, или пришел проверить?.. Что именно проверить, он уточнять не стал, и так все было яснее некуда. - Вообще-то я искал МелХара и Саури... - Они вот-вот подойдут сюда вместе с орченком, - ответил Таль, но мордорец не выразил недовольства, выжидательно глядя в зеленые глаза олька. - Ну... вообще-то есть предложение, но я не знаю, насколько оно вам придется по нраву. На всякий случай, напомню - вокруг Пятая эпоха, а начиная с Четвертой, около полутора тысяч лет назад, люди решили уничтожить остальные народы, и против них был заключен Последний Союз. Лориенец кивнул. Глаза мордорского следопыта на миг расширились до предела. - В Пятую эпоху, эпоху звездных кораблей и освоения новых планет, мы стали... в чем-то добрее друг к другу и в чем-то куда беспечнее. Даже у взрослых иногда выдается время поиграть и заняться чем хочется, а не только чем надо. Некоторым интересна возможность примерить на себя роль древнего короля, или воина, или назгула... - Бродячие актеры? - Не совсем. Вроде детской игры с деревянными мечами, только правила сложнее. Эльф снова хмыкнул. Покосился на Луга, но тот смеяться не стал, проговорил тихо: - И дерево станет сталью. - О чем это? - Легенда есть. Про Одинокие тени, от которых могут защитить только дети. Потому что только в их руках деревянные мечи станут заговоренной сталью. - В ребячьих клинках деревянных пусть крепнет упругая сталь, - кивнул Фим, знавший эту легенду. - Меня зовут поиграть. Я зову вас. Но там будет непросто, да и соперник... они не слишком хорошие гномы. Не потому что гномы, а потому что... просто не очень хорошие. - Какие гномы? Если это, конечно, не секрет? - громко спросил МелХар, раздвигающий фиолетовые цветущие метелки. - Плохие гномы, - радостно ответил Фим. - Наглые гномы, невежливые гномы, вообще, в конец охреневшие гномы, которые явились испортить игру другим. И которым, по-хорошему, давно надо настучать по шлемам. Они, видишь ли, явились потренировать свой бойцовый молодняк, новичков в команде, на мирную сказку мирной девочки-хоббита. И я думаю, стоит ли нам слетать и объяснить этим гномам, что они не правы. Луг покосился на олька, наверняка распознав его мелкую коварную манипуляцию: Мел любит кого-нибудь защищать. - Сколько гномов? - спросил Дирк, стоящий рядом с Саури. - Обычно около тридцати-сорока... - У нас есть Нейрэ. И Гротх. В общем, должны справиться. - Тем более, что их не надо в самом деле убивать. Просто показать, что на силу всегда есть сила. - Закончил за мальчиком Фим. - Ну... Это, наверное, сложнее. - Но мы попробуем, - улыбнулся МелХар и оглянулся на рыжего ученика с улыбкой в звездно-синих глазах. - Мне было бы интересно... поиграть. А тебе, Саури? - Мы не только попробуем, - улыбнулся Повелитель Воинов. - Мы поставим наглых гномов на место. Как говорил один назгул, "Не пробовать. Делать." "Не пробовать, а делать" за время завтрака согласились все кроме Аилен, которая обещала посмотреть со стороны. Правда, Йолли уже без особого политеса попросила ее "не путаться в таком случае под ногами". Азог явно соглашался по приколу (этот потрясающий дядька вообще смотрел на мир со своеобразным юмором), Нейрэ - потому что проектом заинтересовались Мел и Саури, Больг - потому что хотел помочь Фиму и терпеть не мог гномов, Уртханк и Хатальдир - чтобы не отбиваться от коллектива. Эрих с Гротхом радостно заявили, что всегда мечтали попробовать на прочность относительно-историчный гномий шлем. Поэтому к обеду Фим от лица новой команды отправил Рози заявку на Пепельный Легион - подразделение, составленное Империей из преступников, своего рода штрафбат с правом заслужить прощение, пролив кровь за отечество. Консулом несчастного, окруженного злыми варварами города назначался Фим. Собственно легатом Пепельного легиона - Йолли. Главным городским магом - МелХар. Главный оружейник Фарит гонял от аппаратуры гнома с троллем, пытавшихся доказать, что такие модели оружия не соответствуют заданным временным рамкам, и угрожал испытать на их "чугуниевых головах" свежеотлитые топоры и шестоперы. Главный лекарь методично вышивала на псевдоисторичных серых накидках только что придуманные "защитные" символы. Фим красил щиты, рисовал на их сером фоне крылатый клинок Империи красной краской и насвистывал два часа как написанный марш своего Легиона.