Дело было так...

Нечто мягкое и тёплое ткнулось в бок принцессы, а мгновением позже после по пещере разнёсся умопомрачительный аромат мясной похлёбки. Девушка тут же распахнула глаза, вскочила, путаясь в юбках платья, и машинально схватилась за свои бока в целях обнаружить недостачу каких-либо жизненно важных органов. Через несколько мгновений Кембрия всё-таки пришла к удивительному выводу: всё, что было в начальной комплектации на момент похищения всё ещё на месте. Ещё через секунду она окончательно проснулась и восстановила ясность зрения, повторно убедившись, что ужасающей кровавой раны на теле не обнаружено. Яркий и отвратительно бодрый для раннего утра солнечный свет бил через щель, которую создавал отодвинутый валун у импровизированного входа. Заслонив глаза ещё непослушной после сна рукой, девушка принюхалась. Голодный желудок безошибочно определил, что вкусным завтраком веет со стороны выхода. «Так… Допустим, драконы умеют готовить. Это, конечно, плюс. Но вот пробовать сей завтрак я не рискну… Ибо, возможно, что главным ингредиентом таки стану я. Ей-ей, что драконессе одна принцесса? Разве что на лёгкий перекус. А вот незаметно просочиться… Это дело». Кембрия наконец-то нормально осмотрелась, и едва удержалась от того, чтобы присвистнуть. По всему периметру довольно большой пещеры были живописно рассыпаны горки различной посуды: от пузатых селянских тазов, надраенных до блеска, до парадных блюд лордовских домов, отчеканенных из тонкой бронзы. Тем временем одна из куч зашевелилась, и принцесса, зашипев, отступила назад. Шипение, правда, служило не совсем в целях устрашения неизвестного противника. Оно было вызвано всего лишь тем, что туфли на тонких каблуках, которые девушка таки не сняла на ночь, натёрли так, что передвигаться можно было, только раскорячившись в позу «пингвин-наседка». Прокляв весь белый свет, Кембрия нашарила в тёмном углу пещеры какую-то сучковатую и увесистую дубинку. Вооружившись этим орудием, она теперь в точности смахивала на познавательную картинку из учебника по истории, изображающую пещерного жителя. - В-выходи! – Вспомнив боевой клич, коим рыцари обычно вызывали на бой драконов, принцесса придала своей позе максимальную уверенность и воинственность. По крайней мере настолько, насколько воинственно можно выглядеть, стоя на подрагивающих ногах. Неизведанное существо легко повиновалось. Раздался утробный рык ( принцесса покрепче сжала дубинку) и белая тушка, сжимая в зубах какую-то часть драконьих богатств, подобно стреле, во весь опор помчалась на оторопевшую Кембрию. За последующие краткие мгновения девушка была радостно облаяна, частично облизана и помята. Белая и кудрявая помесь овчарки с чем-то непонятным выражала живейшее желание познакомиться поближе с венценосной особой. Тарелка, которую пёс хотел умыкнуть, со всего маху грохнулась на пол, создав звон способный разбудить роту солдат, а вместе с ней куда-то в Тартарары улетела и вся секретность, на которую уповала девушка. - Хоро-о-оший пёсик. – Всё ещё не выпуская первобытное оружие из правой руки, левой принцесса задумчиво чесала за ухом у этого ходячего макета безграничного счастья и безмятежности. Вообще-то Кембрия, вроде как, собак боялась. Но это-то и псом было назвать трудно: кудрявая и до умопомрачения мягкая белая шёрстка, чёрный нос, высунутый язык и безграничная преданность каждому встречному в тёмных глазах. Напоследок собака подпрыгнула, весело тявкнув что-то жизнеутверждающее, и маленьким ураганом вынеслась из пещеры. По своим делам, похоже. «Итак… На то, что этого адского грохота моя дорогая похитительница не услышала, можно надеяться, только если рассчитывать на то, что за произошедшую ночь она неожиданно оглохла. На оба уха. От привалившего ей счастья, ага. А вот то, что она отлучилась…. Вполне вероятно. Ну, скажем, на рядовой облёт окрестных сёл в целях запугивания. Ну а что? Чем ещё заниматься драконам по утрам?» Приободрившись, девушка попыталась слиться со стеночкой. Прижавшись к ней всеми рёбрами, Кембрия начала продвигаться в сторону выхода движениями, отдалённо напоминающими шаманские танцы народов крайнего Севера. Достигнув замшелого валуна, принцесса затаила дыхание. Девушке казалось, что стук её лихорадочно бьющегося сердца слышен на многие и многие километры вперёд. Кембрия опёрлась на него и резко выглянула. Ослепляющий свет на пару мгновений дезориентировал, но переведя взгляд, принцесса самопроизвольно открыла рот и вытаращилась. На маленьком костерке в действительности кипел латунный котелок с весело булькающей внутри наваристой похлёбкой. Он совершенно не оправдал ожиданий Кембрии: мало того, что был отчаянно мал для дракона, так и самого дракона поблизости не наблюдалось. Зато принцесса могла совершенно отчётливо созерцать спину некой девушки, укрытую прекрасными, длинными волосами совершенно удивительного цвета: тёмные, почти чёрные, они отливали на утреннем солнце тысячью оттенков синего и фиолетового. От неожиданности принцесса отшатнулась назад. Её природная неуклюжесть возрадовалась, заставив девушку запутаться в длинных юбках прошлым вечером парадного, но на сегодняшний день просто изжёванного платья, и Кембрия, издав совсем недостойное королевской дочери «уй» со всего маху шлёпнулась лицом прямо в густую растительность, распугав каких-то мурашек. Незнакомка, как раз-таки поднёсшая к губам ложку, дабы снять с завтрака пробу, этот нецарственный «уй» в точности продублировала своим мелодичным голосом, попутно расплескав похлёбку и выронив столовый прибор прямо в траву. Резко обернувшись, она подбежала к Кембрии, быстрым рывком подняв и поставив её на ноги. - Ну что же ты так неаккуратно-то? – Изящная девушка захлопотала вокруг принцессы, отряхивая подол платья от налипшего к нему пыли. Кембрия уставилась на неё немного бешеным взглядом: - А где… эта? - Какая эта? – Незнакомка впечатлилась, прекратив свою деятельность и в ответ уставившись на принцессу не менее недоумёнными наивными глазами. - Ну… Эта! Которая с крыльями и «ух!» - Рыжеволосая расставила руки в стороны, силясь показать размах крыльев. – Дракон, вот! – Наконец-то вспомнила Кембрия нужное слово. На секунду принцесса замешкалась и пристально уставилась прямо в карамельные глаза новой особы. Вдруг в венценосную голову ударила «светлая» мысль, от которой девушка аж просияла подобно ясну солнышку: - А ты тоже пленница, да? Брюнетка неожиданно широко улыбнулась, возобновив процесс спасения платья. - Я? Нет, что ты. Я дракон. Около котелка залаяла собака, весело носящаяся за каким-то стрекочущим кузнечиком. Принцесса покачнулась… И повторила свой манёвр, шлёпнувшись прямо на землю. Правда, теперь уже пятой точкой. - М-а-м… - издав нечленораздельное мычание, Кембрия ошарашенно повела в воздухе руками, - а где чешуя? И вообще, ты же была… Больше… Для большой достоверности ещё раз обведя взглядом точёную фигурку собеседницы (к слову, драконесса была изящна как лоза, а рост её составлял от силы 170 сантиметров), принцесса переместила взгляд на полянку, силясь, похоже, и вправду найти где-то в углу шкуру. - Заклинание! – Брюнетка дружелюбно рассмеялась, опять без видимых усилий поставив принцессу на ноги. – Магия, понимаешь? От самих богов, как говорят… Но это долгая история, а ты, наверное, голодная. Я приготовила завтрак. Драконесса зарделась, явно довольная собой, и кивнула в сторону бурлящего котелка. - А… - Опять издав нечто нечленораздельное, Кембрия покачнулась, но теперь угрозы упасть не возникло: девушка держала её с недюжинной силой, предостерегая все падения принцессы-неваляшки в ближайшую грязь. – А ты… Есть не будешь? – Словив недоумённый взгляд собеседницы, принцесса совсем уж смутившись, пояснила. – Ну, в смысле, меня. - Как ты могла такое подумать?! – Девушка воспылала праведным гневом всего на секунду, но потом звонко рассмеялась, не прекращая тащить Кембрию к костерку, - нет, что ты… В книжке ничего про это не написано, да и вообще…. Я цивилизованный дракон! « А разве бывают цивилизованные звери?» Эту мысль принцессе развить не удалось, так как она мгновенно и почти что силком была возгружена на валун перед местом будущей трапезы. Ловкая драконесса, напевая звонким голосом какой-то развесёлый мотивчик, всучила Кембрии вполне себе пристойную тарелку, полную восхитительного бульона. Налив наваристой жидкости и себе, брюнетка опустилась на камень напротив, разглядывая собеседницу с живейшим интересом в безумно красивых и по-детски наивных глазах. - А ты красивая. – Драконша открыто улыбнулась принцессе. - А волосы у тебя совсем как солнце. Чуть не поперхнувшись от подобного поворота событий, Кембрия осторожно подняла глаза на брюнетку. - С-спасибо… Ты тоже очень милая. - Правда? – Девушка, кажется, даже засветилась откуда-то изнутри. – Мне никто ещё такого не говорил, за множество солнц, что я обитаю на этом свете… Кстати. – Брюнетка хлопнула себя по лбу свободной рукой, чуть не расплескав миску с наваром, которая покоилась у неё на коленях. – Меня зовут Хелэрия… А тебя как, принцесса? Совсем растерявшаяся от такого напора, девушка выдала: - Кембрия Фелиция Меладис… из рода Астарта. - Так длинно? – Хелэрия выпучила карамельные глаза. - Так длинно зовут всех, кто принадлежит к правящему семейству. Такие уж традиции... Но это неудобно, да и не нужно, тем более в такой-то атмосфере. Так что для тебя я просто Кембрия. – Принцесса неожиданно для самой себя искренне улыбнулась собеседнице. Драконесса больше не казалась ей угрозой: настолько удивлённой она была, дознаваясь, казалось бы, до привычных вещей. Девушка выдержала некоторую паузу, наслаждаясь вкусной едой. – Скажи… А зачем ты всё-таки меня похитила? - Книга! – Брюнетка вымолвила это с благовением и священным трепетом. - Какая такая книга? – Сразу насторожилась принцесса. - Пособие по тому, как стать настоящим драконом. Автор – сам Ррах Первый! - Гхум, - Кембрия таки подавилась бульоном, и закашлялась. Наконец, приведя себя в норму, она осторожно поинтересовалась. – А этот твой… Ррах… Он вообще кто? - Ррах – это великий вождь, спаситель и избавитель всея драконьего народа от чёрного гнёта и гонений, великий герой, чья слава не будет утеряна в веках! – На одном дыхании, как по писанному отбарабанила драконесса, и сама как-то приосанилась: видно, от гордости за великого деятеля. Принцесса впечатлённо покивала, не отвлекаясь от методичного уничтожения похлёбки. После – аккуратно отставила уже чистую миску. - Хорошо, всю глубину твоего пиетета я поняла. Один вопрос - я-то к твоему Рраху причём? - Как причём? – Всполошилась уже также закончившая трапезу Хелэрия, - ты – один из самых главных пунктов! Требовалось украсть принцессу… А ты – самая настоящая. Да ещё и из нашего королевства. Кембрия озадаченно потёрла лоб рукой. - А вам обязательно нужны какие-то пособия, чтобы доказать свою квалификацию? Очень странные порядки, да и ты… - Она красноречиво покосилась на девушку, - на данный момент мне напоминаешь кого угодно, но только не дракона. - Нет-нет, что ты, это совсем не обязательно! - Хелэрия поморщилась. – Просто иначе я и за дракона-то не считаюсь. Нужен ранг! Особенно мне, как последней представительнице рода. Мои родители погибли… Умерли за магию, свободу и верность. - То есть этот дар… - Он появился у драконов уже давно, но, как и любое волшебство, через столькие века он начал иссякать. И вот, во время похода к святому источнику, мои родители пропали без вести. Магию, в конечном счёте вернули, конечно же, да и стала она мощнее – теперь нет ограничений на время, и можно выбирать, какую из жизней ты хочешь прожить. Хотя, конечно, вторую ипостась запирать ни в коем случае нельзя… - Но почему ты совсем одна? Разве другие не должны были тебе помочь? - Так нужно. К приёмным драконам относятся крайне… Не так как к собственным детям, совсем не так. Да и в случае входа в другой родовой дом я бы потеряла свой, без права восстановления! Но ведь это так несправедливо – хоронить память о родителях! Поэтому я выбрала уединённое место в лесу… Перебивалась кое-как, да только по достижению двадцати одного всё равно потеряю имя, если ранг не подтвержу… Поэтому я выкрала книжку. - Где ты её вообще достала? Знаешь, это очень специфическая литература… - Я обокрала старейшину. – Солнечно улыбнулась драконесса. « И она так просто вот об этом говорит…» - А тебя сейчас не будут разыскивать за этот твой финт ушами? - У старейшины очень много книг… Целый гард! – Хелэрия поднялась, и сложила всю посуду в аккуратную стопочку. - Что целый? – Кембрия подхватила свою миску. - Гард! Это значит – много. Две сотни по-вашему, но это слишком длинно произносить… Поэтому гард, да. – Порхая по полянке, драконесса не забыла кинуть и пару костей большому белому псу, ласково погладив того по мягкой спине. – А это – Дэс. - Я всегда думала, что собаки боятся драконов. Да и знакомы мы с ним уже… Частично. – Принцесса покосилась на пса, абсолютно не проявляющего никаких признаков паники. - Этот не боится, а про других я и знать-то не знаю. У меня ещё никого никогда не было… Пошли к ручью, тут рядом. - Ручей? Кембрия обрадовалась этому как самой благой из всех возможных вестей. Естественно, ни о каких удобствах в лесу речи не шло, а тут какая-никакая – вода. - Хотя постой… А как тогда у тебя появился этот пёс? Потерялся, прибился? - Нет, всё намного проще. – Хелэрия легко перепрыгнула через корягу, - Я его украла… Ну, знаешь, первым заданием было украсть овцу из пастушьего стада. Я испугалась, и из-за неразберихи на поле свистнула его. Надеюсь, что мне зачтётся. « Мда… Вот тебе и клептомания в драконьем понимании.» В действительности, дорога заняла от силы три минуты. Принцесса опустилась на колени, к кристально чистому ручью. Водное зеркало услужливо отразило принцессу. Рыжие волосы, собранные в высокую причёску растеряли половину шпилек, и теперь напоминали ведьминский колтун в лучших его традициях. Голубое платье значительно пострадало в процессе транспортировки, и теперь, на фоне наполовину изорванных кружавчиков, золотая вышивка смотрелась нелепо. Тем не менее, Кембрия счастливо улыбнулась своему отражению, и, зачерпнув горсть воды, ополоснула лицо. - Есть что-нибудь острое, Хелэрия? Удивлённая вопросом, драконесса тем не менее отставила тарелки в сторону, а через пару секунд извлекла из-за складок пояса своего простого серого платья кинжал. Принцесса кивнула, а через мгновение юбки ворохом ткани упали к её ногам. Теперь королевское платье заканчивалось на уровне коленок (непозволительная дерзость и пошлость!). Ополоснув свою тарелку, Кембрия хитро посмотрела на свою спутницу. - Ты ведь ищешь приключений? Получив утвердительный кивок, девушка расплылась в улыбке. - Они у тебя обязательно будут. Уж это я обещаю…- Вытянув из волос пару надоедливых шпилек, она заставила рыжую гриву разметаться по плечам и выдала самую озорную из всех возможных усмешек. – Я слышу вдалеке шум водопада… Пошли купаться?