***
Дорога предстояла длинная. И теперь весь их укомплектованный отряд шагал по разрушенным улицам некогда живого и прекрасного города. Всего за несколько лет внешний вид всей страны изменился до неузнаваемости. Шагая по этому хаосу, ребята внимательно оглядывались по сторонам. Одни следили за обстановкой, готовые к любому внезапному нападению. Другие же были немного в шоке от своего первого пребывания за стеной. — Вот это да… — Йоичи не жалел своего восхищения, осматриваясь по сторонам. — Снаружи я не был с того момента, как меня спасла имперская демоническая армия. Как же все здесь изменилось… Котаро, а ты ведь уже бывал за стеной, верно? — Было дело… — ответил Котаро на вопрос, вот только внимание всех было приковано к девушке, что выбежала на несколько метров вперед и стала перед ними с недовольным лицом. — Ха… — Мицуба самодовольно усмехнулась на слова темноволосого парня. Она все еще считала каждого из отряда неспособным новичком, за которыми ей, как самой ответственной и опытной, требовалось следить. А также, по мере возможности, еще и обучать.. — И что с того, что ты бывал за стеной? Не строй из себя героя! — Все мгновенно остановились, с удивлением уставившись на златовласую. — Даже если тебе и удалось убить пару-тройку всадников апокалипсиса около стены, это еще ни о чем не говорит. Я уже не говорю о вампирах, с которыми ты вообще вряд ли справишься. На это темноволосый парень лишь выгнул бровь и с непониманием уставился на фигуру разъяренной девушки. Он попросту не понимал, чего это она так завелась и теперь срывается на нем. И, как только он уже хотел было разъяснить эту идиотскую ситуацию, его в очередной раз прервали. — В отличие от вас, салаги, я неоднократно бывала за стенами Сибуи и имею опыт в сражениях с вампирами, поэтому… — Тогда какого хрена ты забыла в этом самом отряде салаг, а? — Кимизуки, лицо которого исказилось в типичной манере гопника или бандита, с угрозой уставился на девушку. Та, в свою очередь, лишь фыркнула. — Разве не ясно? Для того, чтобы следить за вами и не дать помереть вам в первые же минуты боя. Видимо, поэтому подполковник Гурен и решил включить меня в этот отряд. И, раз я старшая по званию… — Старшая? — Шиноа перевела на подругу удивленный взгляд. — Кажется, ты совсем забыла, что именно я командую этим отрядом, Ми-тян! Такой маленькой девочке, как ты, еще слишком далеко до меня. — Тц… — оскалилась Мицуба, решив не обращать внимание на одну назойливую особу. — Хоть я и не командир этого отряда, но все равно я выше вас по званию, салаги! Поэтому, если хотите выжить в этом месте, слушайтесь меня и выполняйте все мои приказы беспрекословно, ясно?! — Немного успокоив свои и без того накаленные нервы, Мицуба уже более спокойным голосом продолжила: — Раз теперь мы один отряд, нам необходимо придумать тактику и построение, исходя из способностей каждого. — Тогда я начну первым! — выскочил вперед Йоичи, тем самым решив представиться их новому товарищу. — Саотомэ Йоичи, семнадцать лет, рядовой. Владею черным демоном Геккоином. — Он материализовал свое проклятое оружие, которое имело форму черного изогнутого лука. — В основном я стараюсь держаться на расстоянии и прикрывать с тыла. В арсенале есть как слабые, так и сильные атаки. — Хм… — бросила на паренька оценивающий взгляд Мицуба. — Значит, ты стрелок. К тому же еще совсем зеленый, раз ты в первый раз покидаешь стены Сибуи. — И, получив от наивного паренька нерешительный кивок, она продолжила: — Будет трудновато, но думаю, что мы справимся. Затем она взглянула на розоволосого парня, который, сложив руки на груди, продолжал стоять в сторонке и наблюдать. Ему не очень-то хотелось распинаться перед этой девчонкой, которая строила из себя невесть что. Вот только он и сам понимал, что эта процедура была необходима, если он хотел остаться в живых и прожить подольше. Вздохнув и поправив свои очки, он заговорил: — Кимизуки Шихо. Звание — рядовой. Также являюсь владельцем черного демона, Кисеки-О. — В этот момент правая рука упала на рукоять одного из клинков, который внешне походил то ли на довольно большой кунай, то ли на короткий меч. — Специализируюсь на ближнем бою. Ранее уже бывал за стенами Сибуи и участвовал в учебных патрулях. Мицуба задумалась. Ранее ей уже приходилось слышать об этом демоне. Кисеки-О, или, как его еще называли, Король дьявольского сундука, был одним из сильнейших представителей редчайшей серии, силу которого желали получить очень многие. Вот только все смельчаки, которые приходили за этим рогатым и пытались заключить с ним контракт, попросту ломались, а затем превращались в чудовищ, которых впоследствии и устраняли. Но это была лишь одна сторона медали… Другой же причиной, почему этот демон так сильно выделялся среди остальных, была его непокорность и строптивость. Даже если человеку и удавалось заключить контракт, прожить долгую и счастливую жизнь бок о бок с этим рогатым вряд ли бы удалось. И не потому, что причиной смерти становился вампир или тупоголовый всадник апокалипсиса. Нет, причиной смерти был, как ни удивительно, сам демон. Если рогатого не устраивал его носитель, то такому человеку не долго оставалось. Даже находясь под полным железным контролем, демон всегда находил брешь в обороне своего сосуда. После чего он начинал медленно и мучительно пожирать душу носителя, приправляя все это самыми ужасающими и глубокими страхами человека. Теперь же, глядя на нынешнего владельца Кисеки-О, который не очень-то и внушал доверия, Сангу все же могла отметить то, что этот парень обладал немалой силой и волей, раз сумел заключить контракт с таким редким экземпляром. Поэтому его стоило брать в расчет. — Ну а теперь я! — весело ухмыляясь, начала Шиноа. — Меня зовут Хиираги Шиноа. Сногсшибательная красавица с прекрасной фигурой. — В этот момент Мицуба пустила смешок, но его проигнорировали. — Являюсь сержантом имперской демонической армии и вашим непосредственным командиром. Что же насчет моего оружия… — Секунда — и в руках девушки в ярко-оранжевом пламени возникла огромная коса. Она сделала пару взмахов, показывая всем свое невероятное, по ее мнению, мастерство. — Его зовут Шикама Доджи. И он также из серии черный демон. Затем, гордо выпятив свою грудь и положив на нее руку, тем самым пытаясь более пафосно предстать перед всеми, заговорила златовласая: — Сангу Мицуба. Также являюсь сержантом имперской демонической армии. Насчет моего оружия… — После этих слов она решительно подняла руку. Воздух начал вибрировать и искриться, пока и вовсе не вспыхнул ярко-синим пламенем. Мгновение — и на асфальт с невероятным дробящим весом и звуком обрушился огромный двуручный топор, длина которого была с саму Мицубу. — Это Тэнджирю. Тоже из серии черных демонов. В основном, он специализируется на защите и поддержке. От данного представления, которое устроила девушка, двое парней пришли в немалый шок. И из-за вида огромного мифического орудия, которое, казалось, вообще никак не должно было вязаться с хрупкой девушкой, вопросы по тому, кто здесь главный и кого нужно слушать, мгновенно отпали. Вот только Котаро это ничуть не удивило. Чего-то такого он и ожидал, раз эта девчонка так выпендривалась и лезла из кожи вон. — Ко-та-ро! — Его прервал от раздумий женский голос, чья обладательница уже успела появиться рядом и легонько его толкнуть. — Теперь твоя очередь. — Котаро Канеда… — с неохотой произнес парень. — В данный момент являюсь недействующим капралом имперской демонической армии и ранее уже состоял в отряде лунного демона. Что же насчет оружия… — Потребовалась всего одна-единственная секунда, чтобы воздух взорвался ярким и искрящимся зеленым пламенем, в котором и показался средних размеров клинок. — Это Наймаро. Серия — Демонический воин. Специализируюсь в основном на ближнем бою… — В основном? — с неуверенностью произнесла Мицуба, в то время как темноволосый парень в очередной раз вздохнул. — Также он годится и для защиты. Но это лишь в крайних случаях. После нескольких минут бурных предложений и объяснений, отряд все же смог определиться со своим будущим построением, которым теперь они и направлялись в сторону станции. В авангард было решено поставить Котаро. Два клинка, а также его неплохие навыки ближнего боя стали главными аргументами того, почему именно он сейчас шел впереди всей группы, временами оглядываясь по сторонам. Позади тянулись Шиноа и Мицуба. Коса вряд ли бы могла посоперничать с двумя мечами на ближней дистанции, но вот ее радиус атаки с успехом мог держать противника на расстоянии. Поэтому пепельноволосая решила отыгрывать роль поддержки в арьергарде, как златовласая девушка, которая шла рядом с ней. Мицуба была куда собраннее и серьезнее, чем ее товарищи. И причиной такого поведения были огромные дыры в потрескавшемся асфальте. Без сомнений, это были всадники апокалипсиса. Противник, встречи с которым она хотела бы избежать. Это было даже забавно. Чтобы она, как обладательница черного демона, боялась встретиться с безмозглой тварью, расправиться с которой не составило бы для нее труда?! Вот только сама девушка считала совершенно иначе. Эти ходящие громадные чудовища напоминали о ее ошибке. О бездумной и глупой ошибке, которую она сама допустила и за которую пришлось платить кровью. Кровью ее товарищей по команде. Именно поэтому она была собрана и серьезна, так как не собиралась допускать подобного еще раз. Рядом с девушками шел и Йоичи. Ему, как стрелку, что находился в тылу, была отдана роль поддержки и прикрытия, с которой парень был полностью согласен. Да и защищать своих друзей было лишь в радость. Замыкал же все это построение Кимизуки. Он, как и Котаро, также был бойцом ближнего боя, поэтому прикрывать тыл было доверено розоволосому парню. К тому же, в случае нападения со спины, их строй полностью копировался, что также было неплохим преимуществом перед противником. Прошло несколько часов, после которых они смогли увидеть станцию Хараджуку. Вот только ее внешний вид был не очень приветлив. Множество разрушенных ж/д линий, а также несколько едва уцелевших поездов. Кругом было полно брошенной техники, и в центре всего этого хаоса была все еще уцелевшая станция. Но отряд прибыл в это место не пейзажами любоваться, так что каждый стал внимательно осматриваться по сторонам. Все же, по словам подполковника, здесь должны были обитать вампиры. — А-а-а!!! — Внезапный женский крик привлек всеобщее внимание. Всего в нескольких метрах из-за угла показалась девочка лет десяти, которая изо всех сил пыталась унести ноги от чего-то огромного. И это «что-то» успело показаться следом. Громадный монстр, по своему строению и виду больше всего напоминал насекомое или паука. И если его нижняя часть и была столь похожа на паучью со множеством конечностей, которые скорее принадлежали богомолу или какой-нибудь другой твари, то верхняя часть кардинально отличалась. Она была треугольной формы с двумя длинными щупальцами. И в центре всего этого безумия находилась огромная круглая челюсть со множеством зубов. Создание бушующе вопило и брызгало слюной, намереваясь догнать и уничтожить все еще убегающую девочку. — Всадник апокалипсиса! — быстро закричал Йоичи, тем временем, как его оружие уже оказалось в руках. — Я к ней! Прикройте меня! — Котаро успел лишь шаг сделать, как его мгновенно остановили. — Идиот! — Мицуба перекрыла ему путь. — Продолжаем держать строй! — Плевать я хотел на твой строй! Я иду к ней! — Молчать! — Мицубе тоже не нравилось стоять и бездействовать. Смотреть на то, как маленькая девочка пыталась спасти свою жизнь было сродни пытке. Вот только она знала, что это была лишь часть коварного плана. Плана, в который она когда-то угодила и не собиралась повторять… — К черту! — парень снова рванул вперед, но златовласая успела ухватить его за руку. — Пусти меня! — Это ловушка вампиров! Из-за твоей дурости весь отряд может погибнуть! — Я знаю! — Внезапный крик заставил Мицубу замереть. — Я знаю, что это ловушка! Но я не могу смотреть, как она будет умирать! Я не допущу этого! Парень снова дернулся, при этом вырвавшись из хватки девушки. В то же мгновение он сорвался с места, направляясь в сторону чудовища и намереваясь защитить девочку. Ребенок отчаянно пытался спастись, успев укрыться за грудой обломков транспорта. Вот только монстр тоже не сдавался, продолжая таранить кучу железа. С каждым новым толчком она приближалась к обрыву. Возможно, ей стоило спрыгнуть в него, тем самым избежав столь мучительной и страшной смерти. Возможно, ей стоило умереть, чтобы не обрекать других… Опора быстро исчезла, позволяя девушке упасть спиной на землю. Причиной стало то, что монстр, наконец, смог додуматься, что таким темпом он лишь лишиться своей добычи. Вместо тупого избивания металла тварь своими конечностями избавилась от нескольких преград, что отделяли его от девочки. Со слезами на глазах ребенок видел, как ужасное чудовище раскрыло свой рот, в котором было полно уродливых и изогнутых клыков. Оно ужасно ревело, продолжая вселять в невинное и беззащитное дитя ужас и страх. Две омерзительные конечности уже тянулись к ней, чтобы заполучить столь желанную добычу… Но внезапный звук металла заставил ее открыть глаза. Перед ней стоял молодой парень в форме, что смог блокировать удар чудовища двумя клинками. Твари явно не понравилось такое вмешательство, поэтому она усилила свой напор на парня, который продолжал яростно отбиваться от атак. С каждым новым ударом Котаро приходилось прикладывать все больше сил, чтобы не дать монстру добраться до девчонки. — Беги! — Внезапный крик заставил девчонку сорваться с места. Укрывая свою голову тонкими ручками, она быстро покинула поле битвы человека и всадника апокалипсиса. — Вот же идиот! — Со стороны выбежала Мицуба, которая одним ударом лишила твари одной из конечностей. Приложенная сила была столь огромной, что монстр был отброшен в сторону, словно он был пушинкой. И как только Мицуба стала рядом с парнем, то сверху мгновенно возникло несколько силуэтов, что стремительно приближались к ним. Не стоило и задумываться, что этими незваными гостями были вампиры. Столь частая ловушка была излюбленной у вампиров. Они выбирали в качестве жертвы одного из людей, которого и выпускали на пустующие улицы. И спустя несколько часов скитаний по умершему городу их находили всадники апокалипсиса. Хоть эти твари и не имели разума, в них был заложен всего один-единственный и простой инстинкт. Покарать всех грешных людей. И с этой задачей чудовища очень хорошо справлялись. Затем следовал очень простой сценарий: группа людей должна была случайно наткнуться на жертву, которую преследовал безвольный монстр. И пока люди справлялись с ним, на сцену выходили сами кукловоды, которым не составляло труда избавиться от людишек. И теперь, в этот немного туповатый сценарий угодил и их отряд. Вампиры мгновенно приземлились, при этом довольно ухмыляясь. Все же, в их ловушку угодила еще одна партия глупого скота, с которым они с удовольствием расправятся. Мицуба мгновенно ушла в сторону, в то время как Котаро принял на себя удар одного из вампиров. Мужчина с темной кожей довольно хищно улыбнулся, а затем со стороны ворвался еще один вампир, а затем и вампирша. Противостоять троим вооруженным вампирам было невероятно сложно. Приходилось как следует концентрироваться и следить за каждым из них. Но даже так, кровососы превосходили людей как в силе, так и в скорости. Очередная атака пришлась на его ногу, на которой осталась довольно глубокая рана. Парень оскалился. Но даже в такой ситуации, с его лица не слетала улыбка. — И это все, что вы можете, жалкие кровососы? — Этот вопрос немного удивил трех вампиров. Но затем последовала волна бурного смеха. — Жалкий скот! — Один из вампиров, что был в капюшоне, злобно улыбался. — Ты умрешь в этом месте! Атака была стремительной и на это Котаро и рассчитывал. Вывести из себя вампиров было проще простого, стоило лишь нажать на нужную кнопку — и все готово. И теперь вампир летел прямо в его капкан, все еще не подозревая об этом. Котаро ушел немного вбок, позволяя кровососу зайти вперед. И пока вампир оборачивался, пара мечей мгновенно лишила его руки и ноги. Тело, потеряв свою опору, просто плюхнулось на землю. Теперь же, добить столь легкую жертву не составляло труда. — Ну, кто следующий? — последовал новый вопрос, который заставил вампиров немного попятиться назад. Остальные вампиры насторожились. Было заметно, что теперь они перестали недооценивать людей. К тому же, каждый из жалких людишек владел проклятым оружием, что сразу привело к мысли, что этот отряд был не простым. — Отряд истребителей вампиров, — с отвращением произнесла девушка в белом плаще, глядя на то, как остальные четверо успели расправиться с тварью. — Да, — кивнул темнокожий. — Иди и сообщи остальным, а я пока задержу их. — Ну попробуй! — Внезапная атака заставила двух вампиров быстро отскочить в сторону. Только в этот момент он понял, что бороться с этой группой людей было сродни самоубийству, поэтому им нужно было отступать. — Довольно! — На его плечо упала рука Мицубы, которая уже успела приблизиться, дабы помочь своему товарищу. — Мы отступаем. — Хах! — произнесла девушка, глядя на то, как алчный скот собирался бежать. — Мы все равно вас не отпустим! — Мы уходим, — последовал идентичный приказ со стороны вампиров. Он очень удивил девушку в белом. Вампиры редко бежали с поля боя, так как у них напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Но в этот раз его роль заменил разум, который успел вовремя подсказать верное решение. Женщина недовольно оскалилась, но не стала противиться приказу старшего. Теперь они стали быстро отступать и всего за несколько секунд скрылись за одной из многоэтажек. Отряд же снова вернулся к первоначальному построению. Теперь их задачей было доставить девочку в безопасное место. К тому же, она могла владеть весьма полезной информацией, с помощью которой отряд сможет вычислить местопребывание вампиров.***
— Судя по словам девочки… — Отряд шагал по одной из улиц разрушенного города, в то время как Шиноа зачитывала полученные сведения. — Вампиры держат людей на станции метрополитена Амотесанта. — Вопрос… — Да, Кимизуки. — Сколько вампиров находится в поселении? — Согласно полученной информации… — продолжила Шиноа, пока весь отряд продолжал двигаться вперед. — Вампиров внизу семеро. Так что у них численное преимущество. В это время они, предположительно, должны спать, поэтому сейчас самый подходящий момент для нападения. Строй не нарушаем. Держимся вместе и прикрываем друг друга. И еще… — успела подметить Шиноа. — Если застанем вампиров во всеоружии, то сразу же отступаем. — Чего? — Котаро был удивлен такому решению их командира, которое он не разделял. Парень не собирался бросать людей, что все это время провели под гнетом кровососов. — Мы на месте. Теперь перед отрядом был путь, что вел их в метро. В место, где держали людей, подобно скоту. В место, где обитали вампиры. — Наша основная задача — устранение вампиров. И, так как почти все в отряде владеют черным демоном, то мы должны справиться. Поэтому постараемся сделать все быстро и без шума. Вот только… — теперь взгляд девушки перешел на фигуру недовольного парня. — Если кто-то будет своевольничать… — Я понял. «Зачистить быстро и без шума», верно? — Хорошо, — ответила Шиноа, довольная тем, что Котаро все же решился послушать ее. — Тогда вперед. Когда отряд спустился, перед ним предстала довольно жестокая картина. Среди разрушенного метро было полно людей, что были одеты в форму скота. Именно в такой одежде вампиры и содержали людей. Каждый из них был измотан и голоден. Все же, они решили избрать участь быть скотом вампиров, чем быть съеденными ходящими чудовищами наверху. Их можно было понять. Одни искали спасения, дабы уберечь и спасти свою жалкую жизнь. Другие же таким способом пытались уберечь дорогих себе людей. Но, за это все им приходилось расплачиваться своей кровью… Люди бросали на них косые взгляды. В каждом из них были страх, надежда и зависть. Все они еще лелеяли надежду на то, что этот небольшой отряд сможет спасти их. Вот только они не могли сообщить им страшную правду, что ждала этих детей впереди… Они продолжали спускаться вниз, миновав давно не работающий эскалатор. Внизу же было полно разных магазинчиков, которые ранее могли похвастаться небывалыми очередями и жизнью. Сейчас же они были лишь напоминанием о потерянном. На потолке зияла огромная дыра, из которой падал бледный свет. В нем все еще продолжали хаотично летать пылинки, которые медленно ускользали во тьму. Остальное помещение было темным и мрачным. Лишь лампа иногда освещала окружение, придавая тем самым жуткую атмосферу. И в этой тьме показался силуэт худощавого мужчины, одетого во все белое. Он медленно шагал по округе, тем самым патрулируя местность, пока его сородичи спали. Но через несколько шагов он замер, переводя взгляд на пришедших гостей. — Всем приготовиться! — Мицуба принялась быстро раздавать приказы, пока призывала свое оружие. — Оружие к бою! Пока он не успел позвать… В этот момент вырвался Котаро, который приближался к вампиру. На это кровосос лишь улыбнулся, доставая свое оружие. Вот только реакция была слишком медленной. То ли оттого, что вампир не ожидал такой прыти от человека, то ли его самонадеянность была виновата. В общем, такая ошибка стоила ему жизни. — Жалкое зрелище, — произнес парень, пока тело вампира обращалось в кучку праха. — Идиот! — Мицуба еле сдерживала себя, чтобы не перейти на крик. Очередная выходка этого болвана приводила ее в ярость. — Сколько раз тебе повторять, чтобы не действовал без приказа и не кидался в самоволку! — Чего? — Он успел перехватить ее руку, которая уж очень быстро приближалась к его лицу. — Я, вроде как, дождался команды атаковать. Да и вообще, хватит жаловаться на… В этот момент взгляд парня переместился с девушки в другую сторону. Это очень удивило Мицубу, которая хотела уже задать интересующий ее вопрос, вот только парень уже успел шагнуть вперед. Лязг соприкасающейся стали мгновенно наполнил некогда тихое помещение. Вампир решил воспользоваться тем, что глупые людишки начали между собой ссориться. Но он не ожидал, что парень сумеет так быстро среагировать на его атаку. —Хо? — Он взглянул на вампира с некой примесью удивления и презрения. — А вот и пополнение. — Жалкий скот! — Мужчина с бледной кожей и белыми волосами оскалился, а затем снова ринулся вперед. — Умри! — Ха-ха! — Парень также начал двигаться вперед. Но шел он медленнее, чем его оппонент. Бледное лезвие скользнуло всего в нескольких сантиметрах от лица, в то время как два клинка уже успели разрезать тело вампира пополам, превращая его в новую порцию праха. — Слабак! — Прокрутив один из мечей в своей руке и очистив его таким образом от крови, Котаро начал осматриваться по сторонам в поиске оставшихся вампиров. — А… — Мицуба была в шоке от того, как этот парень быстро расправился с вампирами. К тому же, он владел демоном более слабой серии, по сравнению с остальными. Но его поведение и навыки впечатляли. — Да кто он вообще такой? — Ну и ну! — Теперь приблизилась и Шиноа, которая даже поаплодировала устроенному недавно представлению. — Я и не подозревала, что за столь короткое время ты станешь таким сильным, Котаро. — Это было круто, Котаро! — Йоичи тоже не жалел своего восхищения, при этом сжимая кулаки за своего друга. — Но до меня тебе еще далеко. — Кимизуки тоже был впечатлен силой парня, вот только он не мог этого сказать вслух. Все же, он до сих пор считал его придурком… — Завидуй молча, неудачник! — Че ты там сказал?! Да если я сейчас всерьез возьмусь за дело… — Эти трое… — Хи-хи. — Шиноа прям наслаждалась физиономией своей удивленной подруги, что была в шоке. — Упрямые любимчики подполковника, которым необходимо научиться командной работе. Возможно, именно поэтому он и решил отдать их тебе на попечение. Мицуба снова перевела взгляд на троицу. Она еще многого не знала о них, поэтому было трудно что-то утверждать наверняка. Но… — Эй, там! А ну не расслабляться! Осталось еще пять вампиров! Отряд принялся обыскивать место, в котором они наткнулись ранее на вампиров. Раз уж они встретили здесь двоих, то и остальные тоже должны скрываться неподалеку. Направляясь к одному из магазинчиков, все остановились. Чутье сразу же подсказало им, что те, кого они ищут, уже приближались. — А вот и они, — произнесла Мицуба, глядя на то, как к ним приближались оставшиеся пятеро вампиров. Но, ее внимание привлекло столь уверенное лицо одного из вампиров, на котором сияла столь хищная и довольная улыбка. В голове мгновенно щелкнуло, и девушка поняла, что они угодили в очередную ловушку, которую устроили для них кровососы. И как только она хотела предупредить остальных, стены позади были разбиты вдребезги, а ее саму уже схватили. Показалось еще трое вампиров. Так, их число выросло до восьми, что было довольно большой проблемой для их отряда. — К-как такое возможно? — Мицуба с трудом смогла выдавить из себя слова, сопротивляясь железной хватке вампира. — Неужели информация… — Информация? — Вампир рассмеялся, услышав от девушки такие слова. — Интересно, от кого же вы ее получили? В голове мгновенно всплыл образ той маленькой девочки, что они спасли совсем недавно. Мицуба не сомневалась, что ее заставили дать ложные сведения, пригрозив ей. — Вы… Использовали ребенка для своих… — Ха! Жалкие людишки! Стоит лишь пригрозить вашим близким, как вы готовы исполнить любой приказ и предать свой род. Ничтожный скот! Котаро сжал свое оружие. Он понимал, что если ничего не предпринять, то ее могут убить. Парень не мог этого допустить. Но стоило ему шевельнуться… — Не смей! — Голос Мицубы заставил его остановиться. — Мне… Мне конец! Отступайте! — Черт! Дура! — Парень сорвался с места. Но и двое других вампиров, что были рядом, тоже начали двигаться к нему навстречу. Этого было достаточно, чтобы и все остальные тоже начали сражаться. Котаро принял удар вампира, в то время как другой уже намеревался прикончить его. Но зеленая стрела впечатала руки вампира в ближайший бетонный столб. И пока кровосос пытался вырваться из оков, холодная сталь мгновенно лишила его головы. Другой же был отброшен ударом ноги. — Чертов скот! — Вампир со злобой произнес эти слова, глядя на то, как человек приближался к нему. Он сжал в руке меч, которым и собирался убить человека. Котаро позволил демону овладеть собой еще больше. Он почувствовал, как проклятие уже начало действовать, проявляясь на его коже. Сила в ту же секунду захлестнула его. Рывок. Два меча мгновенно покромсали вампира на множество частей, в то время как Мицуба упала. В руках она все еще продолжала держать руку вампира, что совсем недавно был жив. Но и обрубок обратился в пепел на глазах у девушки. — Да! — радостно произнес Йоичи, глядя на то, как Котаро смог спасти девушку. — Неплохо. — Кимизуки также отметил неплохую работу. — Эй, что вы там недавно сказали? — Внезапный вопрос немного удивил кровососов. — Да, может мы и жалкие. Может, мы и ничтожные. Но мы пойдем на все, чтобы защитить самых дорогих и важных нам людей. И вам, тварям, этого не понять! — Какой же проблемный попался мне напарник, — произнес с улыбкой Кимизуки. Он был полностью согласен. Все были согласны со словами Котаро. Каждый в их отряде думал абсолютно так же. — Ну что ж, приступим, что ли? — В-вампиров больше, чем нас? — Не волнуйся, Йоичи. Я прикрою тебя, а ты как следует надери им зад! — Да! — радостно ответил улыбающийся парнишка, держа в своих руках лук. — Каковы дальнейшие указания? Мицуба замерла. Впервые этот парень спросил у нее указаний. Даже не верилось, что этот бунтующий мог подчиняться приказам. Но сейчас он с улыбкой взглянул на нее. — Вперед! — уверенно ответила Мицуба, глядя на то, как вампиры немного растерялись. — Уничтожить всех вампиров! Теперь завязалась действительно бушующая схватка, в которой вампиры терпели поражения. Люди действовали сообща и очень слаженно, в отличие от вампиров, которые не очень хорошо работали в команде. Их вообще не волновала смерть своего собрата, который совсем недавно сражался рядом с ним. У них в приоритете всегда была лишь их собственная жизнь. Возможно, люди выигрывали в этом плане. Но, это было и их минусом. Бой продлился не слишком долго. Все же, им удалось разгромить и уничтожить всех вампиров, что сражались с ними. Также они смогли освободить и всех заложников. К тому времени прибыли и другие солдаты имперской демонической армии, которые принялись всем помогать. Лица людей, что ранее были подобны скоту, осветились невиданным ранее светом и счастьем. И ради него Котаро будет сражаться. Ради надежды для этих людей. После рапорта парень собирался немного подкрепиться. Все же, бой сильно вымотал его, поэтому хороший обед мог с лихвой все компенсировать. Да и настроение как следует поднять. Он даже улыбнулся, обдумывая, что ему лучше всего съесть. — Это… — Из толпы к нему приблизилась та девочка, которую они спасли от всадника апокалипсиса. Ее лицо было заплаканным, да и внешний вид был не очень хорош. Было видно, что ее поступок не давал ей покоя. — П-п-простите… Я… Я… П-п-простите пожалуйста! Она не могла сдержать слез. Девочка понимала, что поступила очень плохо, ведь из-за нее могли погибнуть люди. К тому же, именно они и смогли освободить ее семью, которой и угрожали вампиры. Ей было стыдно и противно от самой себя. Парень присел, а затем улыбнулся ей. Он с нежностью погладил ее по голове, чем очень удивил ребенка, который не ожидал такого. — Тебе незачем извиняться. На твоем месте я поступил бы так же. — Н-н-но… — Не нужно. — Он снова ей улыбнулся. От его улыбки девочка смогла успокоиться. — Береги себя и своих родных, ведь они самое большое счастье и сокровище в твоей жизни. Хорошо? — Да! — Она радостно ответила ему, вытирая слезы. — Вот и хорошо. А теперь иди к своим родным. Они, наверное, заждались тебя. Девочка кивнула, а затем побежала в сторону своей семьи. Котаро даже улыбнулся, наблюдая за тем, как все они были дружны и как сильно любили друг друга. Именно такого счастья он и хотел глубоко в душе. Счастья для всех. — «Я обязательно исполню наше обещание, Казуя», — именно так он подумал. Именно такое счастье обычных людей он и должен защищать. Дать им надежду. Дать им светлое будущее. Неподалеку, возле небольшой палатки, что разместили армейские, Мицуба и Шиноа собирали припасы для дальнейшего пути. Невольно Сангу обернулась и заметила беседу парня с той девочкой, которую использовали вампиры. И эта картина очень удивила ее. Даже после такого поступка, он не держал на нее зла. Не было ни злости, ни гнева. Лишь доброта и забота. И его светлая улыбка. — Взглядом, полным страсти, она смотрела на того, кто спас ее из беды. Любовь была уготована им судьбой! — рядышком начала петь Шиноа, при этом обнимая себя и покачиваясь в разные стороны. — Не дождешься! Дура. — Она снова вернулась к сбору припасов, но недавно произошедшее не давало ей покоя. — Что… Что с ним такое? Почему он… Шиноа на это только улыбнулась. — Знаешь, Котаро раньше уже состоял в отряде «Лунного демона». У него была очень хорошая и сплоченная команда, в которой все относились друг к другу, как к семье. Но однажды… — На этом девушка умолкла, выдержав небольшую паузу. — Его отряд попал в ловушку. И тогда, все его товарищи пожертвовали собой, чтобы дать ему возможность бежать. После этого Котаро никогда не бросает других людей в беде. Какой бы ни была ситуация, он всегда без оглядки мчится на помощь. Вот такой он, наш Котаро. Мицуба была в шоке. В ней бурлили разнообразные мысли и чувства. И она прекрасно могла понять этого парня, ведь и ей пришлось пережить нечто подобное. Совсем недавно и она потеряла свой отряд, с которым она прошла множество миссий и заданий. И они также угодили в ловушку вампиров. Даже сейчас она все еще видела лица своих умирающих товарищей в той страшной непроглядной ночи… Котаро все еще продолжал махать уходящей девочке, что убегала к своей семье. Он начал оборачиваться, как перед ним оказалась Мицуба. На ее лице было множество эмоций, которые ранее парень не видел. — То… То, что сказала Шиноа, правда? Ты тоже потерял весь свой отряд? Парень замер. Ему не очень нравилось, когда кто-нибудь напоминал ему о тех событиях. Каждый раз, когда он вспоминал их, в его груди сердце начинало бешено стучать, принося ему множество боли. Лица его друзей… Лица его товарищей… — Не нужно вмешиваться в мою жизнь. — С этими словами парень начал удаляться. Он не намерен был продолжать этот разговор. — Знаешь… — неуверенно продолжала Мицуба. — Может, я и лезу не в свое дело, но… Я думаю, в этом нет твоей вины. — Возможно… — с холодом ответил Котаро, сжимая свой кулак. — Но я никогда не смогу себя простить. И то, что я бросил их погибать там, ничего не изменит. Поэтому я больше… — Я понимаю тебя, — тихо, почти шепотом произнесла Мицуба. — Я тоже… потеряла свой отряд. Поэтому я понимаю, что ты чувствуешь. — Может, и так. А теперь давай закончим этот разговор, хорошо? — Хорошо.***
Прошло немало времени с тех пор, как они смогли освободить людей от вампиров. И теперь, их путь лежал в Синдзюку, на который в будущем собирались напасть вампиры. На одной из улиц ребятам посчастливилось отыскать вполне рабочий транспорт, на котором они могли бы добраться до стен Синдзюку. И за его скорейшее выздоровление взялись Кимизуки и Котаро. Первый довольно хорошо разбирался в технике, а также был неплохим механиком. К тому же, он имел неплохой стаж вождения. Второй же не мог похвастаться столь уникальными и хорошими навыками. Его уровень, скорее, был средним между начинающим и более-менее разбирающимся в технике. Так что, в основном, Котаро играл роль помощника, в то время как сам мастер продолжал ремонт их будущего железного зверя, который с ветерком доставит их до места. — Слушай, а кто научил тебя так хорошо разбираться в технике? — Котаро с большим вниманием наблюдал за всем, что делал Кимизуки. Все же техника всегда была очень интересной для парня. — Никто меня не учил, — ответил Кимизуки, продолжая ковыряться в проводах. — Всему пришлось учиться самому, иначе бы я не выжил… — Наконец добравшись до нужных проводов, он несколько раз соединил их, пока двигатель не начал работать. — Есть! — О!!! — Парень прям засиял, наслаждаясь звуками работающего двигателя. — Да ладно?! Ты так быстро справился?! И… И она поедет? — Конечно поедет, — вполне себе естественно ответил Кимизуки, глядя на то, как радовался его немного выглядевший по-тупому товарищ по команде. — А… Это… — неуверенно начал мямлить парень, глядя на розоволосого. — Ну чего еще? — А можно я поведу? — Че? Да ты ж водить то не умеешь. — У меня есть опыт! — увереннее произнес парень. — В детстве мне доводилось водить машину, так что и с этой я смогу справиться. — Вот только это меня не убедило, — произнес Кимизуки, при этом обреченно вздохнув. — Короче, не прикасайся к ней, ясно? Позже, может быть, дам тебе небольшой урок вождения. — У-а-а-а!!! Класс!!! — Восхищению Котаро, казалось, не было предела. — А ты все-таки нормальный парень, Кимизуки! Внезапная похвала очень быстро смутила Кимизуки, который и не ожидал такого. Хоть и было приятно слышать, что его навыки, наконец, хоть кто-то похвалил и оценил, но все равно… — К-короче, давай уже назад садись! Выбравшись из машины, парень направился в сторону небольшого ресторанчика. Там он собирался доложить о своей работе командиру отряда. Под небольшим навесом, за одним из уцелевших столиков сидели оставшиеся члены отряда. Шиноа с Мицубой понемногу уплетали запасы продовольствия, которые, как смогла заметить Шиноа, были весьма неплохи. Сангу также смогла оценить вполне неплохой вкус консервированных бобов. Рядышком сидел и Йоичи, который уже успел справиться со своей порцией. — Завелась, — довольно быстро доложил Кимизуки, который уже приближался к ним. — Теперь быстро до Синдзюку доберемся. — Кру-у-уто! — Йоичи в своей вполне невинной и немного глуповатой манере начал восхищаться навыками своего друга. — Она правда поедет? — с недоверием спросила Шиноа, но была мгновенно перебита. — Кража автомобиля — это преступление, Кимизуки. — Хорош трепаться, идем уже. Резкий звук мгновенно привлек всю четверку. И как только все смогли найти его источник, то их челюсти моментально отвисли. Их взору предстала довольно специфичная битва внедорожника и дорожного столба. И в этой жестокой схватке победу все же одержал внедорожник, в то время как побежденный столб упал с глухим звуком, отдавая пораженным эхом по всей округе. В самом же металлическом победителе парень все никак не мог разобраться с управлением. Нет, крутить рулем он мог вполне хорошо, но разобраться с переключением передач Котаро было не под силу. — Ой, ой! — Немного поморщившись от того, что он в первой же своей поездке завалил столб, парень решил немного изменить ситуацию, ухватившись за рычаг, тем самым переключая передачу. — А если попробовать так! Ход оказался вполне удачным, и теперь автомобиль помчался задним ходом обратно к стартовой позиции. Правда, когда он возвращался, парень и не заметил, как чуть не сбил разъяренного Кимизуки, которому чудом удалось увернуться от приближающейся тонны металла. Наконец остановившись, он опустил переднее стекло, тем самым выглядывая наружу. Также, на свободу вырвалась и довольно буйная музыка, которую во всю успел накрутить довольный собой парень. — Эй! — весело произнес Котаро, взглянув на сидящего Кимизуки. — Куда подбросить? Очередная глупая выходка просто взбесила Кимизуки, так что он довольно быстро поднялся и направился к машине. — А ну живо вылезай! — А? — не понимая ситуации, ответил выбравшийся из машины Котаро. — Ты че завелся-то, а? — Завались! Кто так машину водит?! У тебя что, руки из задницы растут?! — Ха? — с неким удивлением ответил Котаро. — Просто мне не доводилось ездить на автомате, ясно? И за всей этой новой потасовкой неподалеку наблюдали остальные. Они уже и привыкнуть успели, что эти двое постоянно выясняли отношения между собой. — Ну и что они опять не поделили, — уставши произнесла Мицуба. Ей уже довольно сильно приелся этот вечный цирк идиотов. — Ладненько! — пропела Шиноа, сверкая своей коронной улыбкой. — Пора отправляться в Синдзюку, а то моя машина уже заждалась. — Твоя? Теперь же за руль уселась Шиноа. Усевшись поудобнее, капитан начал приглашать своих пассажиров занять свои места. — Ребята! Прошу всех на борт моей миленькой машинки! Возможно, все так гладко и пошло бы, и они все отправились уже в Синдзюку, вот только была одна очень важная проблема, которая всему помешала. А именно… рост Шиноа. Девушка с трудом могла дотянуться до педалей, да и сиденье было расположено так, что вместо дороги она могла видеть только руль перед собой. Конечно, девушка была в полном недоумении от того, в какую ситуацию она попала, а вот остальные… — Пф… — первым пустил смешок Кимизуки, при этом успев отвернуться и едва сдерживаясь от того, чтобы не засмеяться. — Шиноа… — также едва сдерживая себя, начал Котаро. — Оставь это дело нам… А то… — В этот момент оба парня мгновенно взорвались и перешли на бурный смех. — Шиноа… — продолжая смеяться, начал Кимизуки. — Может быть… Тебе детское кресло найти, а? А то мало ли что случится в дороге… — Дорогая… — подключился и Котаро, который решил взять на себя роль отца данного семейства. — Наша малышка уже слишком большая… Поэтому пусть сядет к тебе на коленочки… Два парня прям заливались смехом, глядя на девушку, при этом успевая отпускать множество шуточек про ее рост. Возможно, они бы и дальше продолжили смеяться, вот только для Шиноа это была очень болезненная тема, поэтому на ее лице появилась дьявольская улыбка, от которой у двух весельчаков сразу же побежали мурашки. В руках также имелось и оружие для их наказания. В общем, смерть с косой в прямом смысле начала вершить свой суд над двумя грешниками. Следующие несколько часов все ехали молча. Никто не хотел о чем-либо говорить. Даже вечно болтающий и неумолкающий Йоичи, что сидел меж двух девушек. Одни были заняты своими мыслями о предстоящем задании. Другие все еще продолжали дуться над недавними шутками по поводу их роста. Остальные же продолжали нервно пилить глазами дорогу, все еще отходя от полученного наказания. Временами на их пути были слышны мощные грохоты, что разносились по округе. — Что это? — задал вопрос Йоичи, которому они не очень нравились. — Очередной всадник апокалипсиса, — ответил ему Кимизуки. — Может, стоит разобраться с ним? — Котаро продолжал глазеть в окно, временами поглядывая по сторонам. — Нет. Сколько ни убивай, меньше не становится. Лучше проехать мимо и не тратить время зря. — Стойте. — Мицубе не очень понравились эти звуки. Словно они были похожи на взрывы, нежели на грохот от всадников апокалипсиса. Да и шел он… — Звук идет от Синдзюку! — Ребята, смотрите в оба, — быстро отдала распоряжения Шиноа. — Будьте готовы к любому повороту событий. Все сразу же насторожились. Раз со стороны Синдзюку шел такой грохот, то вполне вероятно, что на него уже напали вампиры. А это значило, что они могли в любой момент встретиться с врагом. — За следующим поворотом выйдем прямо на защитный барьер Синдзюку. Как ранее и предупредил Кимизуки, за поворотом их ждал защитный барьер Синдзюку. Вот только там шли ожесточенные бои, а в небе было множество столбов черного дыма. Было ясно, что люди уже сражались с вампирами, поэтому транспорт ускорил свой ход. Через несколько метров на дороге показался незнакомый силуэт. Одет он был слишком странно для человека, к тому же, шел он довольно уверенной походкой. Только сейчас до Котаро дошло, кем был их новый гость. — Не останавливайся! — Внезапный порыв очень удивил водителя. — Дави его, Кимизуки! Это кровосос! Этого вполне хватило, чтобы убедить водителя выжать всю мощь из их транспорта. Вот только стремительно приближающийся транспорт ничуть не испугал вампира. Наоборот, такая выходка даже позабавила его. Он выставил руку вперед, и внедорожник с бешеной скоростью врезался в нее. От столкновения по всей округе промчалась ударная волна, которая подняла множество пыли, а вампир без особого труда поднял остановленную машину и швырнул ее в отряд, словно он ничего и не весил. Все мгновенно бросились врассыпную, в то время как внедорожник разлетелся на части. В этом хаосе Йоичи успел выпустить несколько стрел в вампира, тем самым надеясь на эффект неожиданности. Но… — Жалкий скот… Он смог увернуться от летящего сгустка энергии. А затем, сжав рукоять своего клинка, вампир бросился вперед, намереваясь убить того, кто и сделал этот самый выстрел. Но и в этот раз ему помешали. На пути успела появиться пепельноволосая девушка, которая и сумела блокировать удар, который должен был отнять жизнь ее товарища. — Плохо… дело. — Атака вышла достаточно сильной. По рукам мгновенно прошла дрожь, а девушка успела сделать шаг назад. Вампир, который также незамедлительно отскочил в сторону, лишь оскалился. Впрочем, для него этот жалкий скот не был уж столь большой проблемой, ведь в этом месте он был далеко не единственным вампиром. Через несколько секунд к одиноко стоящей фигуре присоединилось еще несколько вампиров, тем самым подняв свое число с одного до девяти. Численный перевес мгновенно сместился в сторону вампиров, которые уверенно усмехались, готовясь отведать подвернувшийся скот. — Ребята, приготовиться к бою! — мгновенно отдала приказ Шиноа, встав в боевую стойку. — Сегодня мне чертовски везет! — С улыбкой на лице Котаро сорвался с места, тем самым удивив как вампиров, так и остальных членов своего отряда. Его удар блокировал бледнолицый вампир с короткими волосами, впоследствии начав обрушивать на него множество ударов. Также сбоку подключилась и молодая девушка с темно-зелеными волосами, скрепленными в один хвостик. — Придурок! — оскалилась Мицуба, успев блокировать удар вампира. — Кимизуки, помоги ему! Йоичи, обеспечь прикрытие! Розоволосый ударом ноги отбросил от себя вампира, в которого затем угодила зеленоватая стрела. Последовал небольшой взрыв, от которого по всей округе разлетелись окровавленные ошметки и содержимое желудка вампира. — Черт! — проскрипел Кимизуки, на которого угодила смесь крови и какой-то непонятной желчи. Хоть он и был чертовски зол и в своей голове уже успел прокрутить сотни ужасающих и невыносимых пыток для того, по чьей вине он и оказался в этом ассорти, парень лишь сжал зубы и бросился на помощи своему товарищу. — Давай же! — оскалился Котаро, продолжая теснить двух вампиров. — Вы же грозились убить меня, так чего медлите? — Чертов скот! — прорычал бледнолицый, сжимая свой клинок. Он рванул вперед и совершил стремительный выпад. Но мечу не удалось коснуться тела жертвы, скользнув лишь в паре дюймах от нее. Темноволосый же, выждав подходящий момент, одним взмахом обезглавил кровососа. Голова успела совершить пару оборотов, оставляя за собой ярко-алую кровавую ленту, а затем вспыхнула синим пламенем, обращаясь в пепел. Взгляд Котаро пал на девушку, которая пришла в немалый шок. Возможно, где-то глубоко в ее мертвой и гнилой душе взыграли давно умершие чувства и теперь девушка не горела столь ярым желанием продолжить это сражение. А быть может, это и вовсе был разум, который вовсю твердил своей хозяйке как можно скорее уносить ноги. Возможно, она бы и прислушалась к нему, если бы не темноволосый парень, который стремительно приблизился к ней и начал теснить ее. Несколько ударов — и она осталась без правой руки, тем самым лишившись и своего оружия. Следом за рукой последовала и левая нога. А затем и голова. Покончив со своим противником, Котаро уже начал оборачиваться, как вдруг перед его глазами появился вампир, который уже заносил свой меч, дабы лишить его жизни. Вот только в самый ответственный момент грудь кровососа пронзили два клинка, что мгновенно разрезали тело надвое. И как только тело обратилось в прах, к темноволосому приблизился весьма уставший Кимизуки, вид которого заставил темноволосого пустить смешок. — Захлопнись! — прорычал розоволосый. — Одно слово, и ты труп! — Хорошо, хорошо, — продолжая улыбаться, ответил Котаро. — А теперь повеселимся. Кимизуки принял на себя того, что находился слева, в то время как сам темноволосый взял того, что был ближе к нему. Он быстро приблизился к вампиру, нанеся размашистый удар правой, от которой кровосос успел увернуться. Не теряя времени, он снова его атаковал, продолжая обрушивать на вампира множество ударов, которые тот отражал, порою уворачиваясь. Он снова нанес укол, который угодил вампиру в плечо. На лице появилась довольная улыбка, в то время как другой его клинок уже приближался к обреченной жертве. Вот только достигнуть цели холодной окровавленной стали не удалось, так как кровосос сумел блокировать атаку, а затем и сам ударом ноги отправил парня в продолжительный полет. — Котаро! — Рядом показался Йоичи, к ногам которого он и приземлился. — Ты как? — Зараза… — Поднявшись, он перевел взгляд на плечо; рукав мундира успел окраситься в тёмно-бордовый цвет. — Задел меня… — Держись. Я помог… — Но договорить ему не дали. В этот момент Котаро успел блокировать удар, которым намеревались ударить его товарища в спину. Вторым же клинком он лишил нападавшего руки. Впрочем, это ничуть не помешало вампиру с еще большей силой атаковать его, так как другая рука успела схватить меч и воспользоваться им. — Я помогу, — прокричал Йоичи, выпустив стрелу в вампира. И хоть снаряд и пролетел всего в нескольких дюймах от цели, этого вполне хватило, чтобы темноволосый смог добить свою цель. Бой постепенно подходил к концу. — Кажется, это последний, — произнесла Мицуба, расправившись с вампиром. — Похоже на то, — потянувшись, сказала Шиноа. — Но расслабляться еще слишком рано. Нужно скорее найти отряды Синдзюку и объединиться с ними. — Как-то уже хочется обратно в Сибую, — невинно почесывая свою щеку, произнес Йоичи. — Согласен. Но так нельзя. Если Синдзюку падет, то Сибуя следующая. — Тогда мы должны поторопиться. Вперед! — командным тоном отдала приказ Мицуба. — Защитим Синдзюку. — Есть, — принял приказ Котаро. Впереди их ждало новое поле битвы, в котором решится судьба целого города и многих людей. Поэтому они не имели права проиграть вампирам в этом бою. Иначе кровососы не остановятся только на Синдзюку. За ним последуют и остальные районы, в которых еще живут люди. Так что они должны сдержать натиск вампиров и не дать им захватить столь важный район. У них нет права повернуть обратно. У них нет права сдаться. Иначе судьбы многих людей будут загублены. Они станут скотом для вампиров. А этого они не могли допустить… Они должны выполнить свое первое задание…