***
Минуло несколько часов. Вечер уже стремился занять свое законное место, пытаясь прогнать прочь лениво уходящее солнце. Впрочем, сам солнечный диск едва ли собирался покидать столь привычное ему место, отбрасывая в даль довольно длинные и оранжевые лучи света. Неподалеку также проплывали и облака, которые не спеша брели по синему бескрайнему морю. Они напоминали белоснежные парусники, что с невероятной легкостью и проворством бороздили столь приятную глазу синеву небес, в то время как рядом с невероятным озорством и весельем резвился быстрый и неуловимый ветер. Порою он покидал белоснежные облака, спускаясь на землю. Там, петляя между множеством молодых деревьев, ветер завывал, словно исполняя свою столь излюбленную и привычную песню. Деревья же, отвечая могучему ветру, лишь прогибались под его порывами, будто танцуя. Отряд, довольно быстро продвигаясь вперед и не издавая при этом ни единого звука, направлялся к точке сбора. И, минув последние метры, перед глазами оказался довольно ухабистый и крутой склон, с которого открывался весьма неплохой вид на долину, а также на крупный и роскошный особняк. Одного лишь взгляда хватало, чтобы понять, что это здание было достаточно древним и старым. Впрочем, это ничуть не уменьшало его красоты и величия, а наоборот, лишь красило его. Пускай его белоснежные стены и покрылись довольно крупными трещинами и заросли всевозможной растительностью, а темно-бордовый купол уже имел несколько дыр, оно по-прежнему могло зацепить взгляд. Скорее, это здание можно было сравнить лишь со старым многолетним вином, возраст которого лишь красил его, а его вкус становился лишь слаще и многограннее. Неподалеку от особняка находилась и довольно роскошная аллея. По обе ее стороны росли длинные молодые вязы, успевшие за долгие годы вытянуться и соединиться воедино, тем самым образовав зеленоватые арки. Они, казалось, тянулись на многие метры вперед, пока не доходили до белоснежного фонтана. К сожалению, вода в нем уже давно застоялась и увидеть столь прекрасные струи воды уже вряд ли бы получилось. Впрочем, компенсировать это могло довольно большое количество разнообразных и так не похожих друг на друга цветов, клумбы которых были повсюду. Белоснежные тюльпаны, ярко-алые лилии, голубые гортензии, ирисы насыщенного фиолетового оттенка, а также розы, что были темнее самой темной ночи. Казалось, что все вокруг было столь красочным и невероятно красивым, что от этого великолепия невозможно было оторвать взгляд. А их душистый и приятный аромат и вовсе можно было ощутить даже на склоне. Вот только у них не было времени любоваться этими красотами… — Капитан, они прибыли, — рапортовала светловолосая, поправляя на руках проклятое оружие, что отдавало оранжевым свечением. — Хорошо. — Она одобрительно кивнула. — Раз все на месте, ждем подходящего момента. Стрелкам занять свои позиции! В этот момент среди девушек вышла зеленовласая и пару других, примерно ее возраста, а из отряда Шиноа — Йоичи. Им, как бойцам дальнего боя, было поручено прикрывать остальных с высоты. Довольно ответственное и не менее важное задание. И, хоть первая и блистала уверенностью и решительностью, второй же явно нервничал, пытаясь хоть как-то привести себя в чувство. Конечно, такое ответственное задание для него было не первым, но даже так, его все равно не покидало чувство тревоги и страха, ведь от его поддержки будут зависеть не одна, а десятки жизней товарищей. И лишь единого промаха будет достаточно, чтобы исход боя склонился не в их сторону. Остальные все так же продолжали вести наблюдения. Как и ожидалось, аристократ не заставил себя долго ждать. И теперь, шагая по длинной тропе между зеленых арок беззаботной и уверенной походкой, он с наслаждением любовался местными пейзажами. Также рядом находилось и несколько охранников, что бдительно несли свою службу. — Он на месте… — шепотом произнесла Шиноа, тем самым предупредив остальных. Котаро решился немного выглянуть, чтобы взглянуть на свою будущую цель. Его взгляду предстал мужчина средних лет. Одетый в строгий черный костюм, который явно отдавал прошлым веком, вампир размеренным шагом двигался сквозь довольно роскошную аллею. На голове у него был черный цилиндр, под которым скрывались волнистые волосы золотистого цвета. Лицо же, что имело европейские черты, отличалось изяществом и благородием, в то время как его бледно-розоватые губы слегка изогнулись, приняв довольно легкую и озорную улыбку. Взгляд алых глаз, что были полны неподдельного интереса и жизни, с огромным внимание касались всего, словно желая как следует насладиться этой красотой и великолепием. Затем он прикрыл свои веки и сделал довольно глубокий вздох, вдыхая благоухающий аромат множества цветов. Его лицо исказилось в довольно приятной и мягкой улыбке. Словно перед ними был не вампир, а благородный дворянин, решивший пройтись по своим владениям и оценить красоту сада. Было даже забавно, что такому чудовищу могло хоть что-то нравиться, помимо человеческой крови… Затем к нему приблизился один из солдат, при этом успев поклониться и извиниться. И как только аристократ кивнул ему в знак прощения, он очень рьяно начал что-то нашептывать. На его слова вампир даже усмехнулся, а затем… Их глаза встретились… От такого контакта у парня даже дыхание перехватило, в то время как два ярко-алых рубина с небывалым азартом смогли выследить незваных гостей. — Нас заметили! Всем в атаку! — последовала команда от Рей, на что все бойцы незамедлительно покинули свои позиции, устремляясь в сторону кровососов. Сверху, из полуразрушенного дома, что успел покрыться не только побегами упрямой лозы, но и скрыться за стволами уже окрепших за годы деревьев, по особняку начали вести обстрел снайперы. Их помощь была довольно весомой, так как подступающие силы вампиров, которые не успели уйти от снарядов, мгновенно разлетались на куски, при этом попутно превращаясь в пепел. — Сдохните! Чертовы кровососы! — С довольно свирепым ревом Котаро ворвался в бой, отражая сразу несколько ударов. За ним также последовал и Кимизуки, успев вовремя прикрыть спину непутевому напарнику. — Идиот! Следи за спиной! — разрубая своего противника надвое, произнес розоволосый. — С меня причитается! А теперь, давай покажем этим тварям, кто здесь главный! Бой мгновенно затянулся. Вампиры, что не ожидали столь сильного натиска со стороны людей, постепенно начали сдавать свои позиции. К тому же, обстрел с дальней позиции сильно портил не только планы, но также и их численное преимущество, которое на глазах становилось все меньше.***
— Значит, людишки решили немного поиграть? — Держа в руках бокал с кровью, аристократ был явно доволен столь зрелищным представлением. Все же в таком скучном месте редко случалось что-то особенное и интересное. — Господин… — Позади также показалась и верная помощница, что преклонилась перед хозяином. — Ну, как все прошло? — Как и ожидалось, часть людей отделилась и намеревалась убить меня. — Ее голос звучал довольно холодно, на что сам двенадцатый основатель лишь усмехнулся. — Думаю, ты указала им на их ошибки? — Да… — Теперь к ногам вампира пало несколько голов, из которых по белоснежным плиткам разлилась алая кровь. — Их с трудом удалось разговорить. Чертов скот… — Хе-е-е-е… Какая растрата… — Он с небольшой грустью взглянул на то, как земля уже начала поглощать столь манящую и прелестную алую жидкость. — Ну да ладно. Ведь самое интересное у нас еще впереди. Поэтому не стоит задерживать наших гостей у порога. Девушка мгновенно поднялась и отошла в сторону, в то время как сам аристократ засмеялся. Игра лишь только начиналась, поэтому вампир решил направиться в свой особняк…***
— Продолжать наступление! — Голос командира заставил солдат воодушевиться. — Мы тесним их! — Отражая новый удар от кровососа, Котаро с силой пнул вампира в грудь, тем самым дав себе возможность добить его. Пепел мгновенно развеялся по ветру, унося прочь порванные одеяния монстра. Остальные также добивали остатки тех, кто не успел отступить или укрыться в особняке. Наступление было довольно успешным, вот только и у людей имелись немалые потери. Поэтому выжившие снова начали собираться с силами, чтобы начать финальное сражение с владельцем этих земель. — Хорошо, — начала Рей, тяжело дыша. — По нашим подсчетам… больше половины защитников было убито. Остатки успели укрыться в особняке, чтобы занять оборону. — Она вытерла пот со лба, который упрямо продолжал скатываться по ее щекам. — Сейчас нам остается лишь штурмом взять особняк и устранить всех, кто находится в нем. — Командир… — К ней приблизился запыхавшийся солдат, что с трудом пытался привести дыхание в норму. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он, выпрямившись и отдав честь, продолжил: — Мы закончили... Все солдаты уже собрались, чтобы получить дальнейшие указания! — Ясно. — Она одобрительно кивнула, а затем перевела взгляд сапфировых глаз на остальных солдат. Множество из них сумели выжить, отделавшись лишь несколькими легкими ранениями и синяками. Конечно, были и те, кто пострадал больше остальных, но даже так, они, скрипя зубами, смотрели на своего командира. Пускай им и было больно, а из раны лилась свежая алая кровь, пачкая их и без того темную форму, они продолжали упорно стоять, ожидая дальнейших приказов. Каждый солдат, будь то парень или же девушка, были полны решимости истребить вампиров. Не только для того, чтобы продвинуться по карьерной лестнице, на верхушке которой их ждала беззаботная и полная всевозможных благ жизнь. Для многих это было личным делом: одни мечтали отомстить всей кровососущей расе за смерть своих любимых и родных, другие же мечтали защитить покой и жизни тех, кого они оставили за стенами родного города, ну а остальные… Рей и сама была такой. Пускай ее характер и был немножко мягким или, скорее, даже наивным, но она продолжала двигаться вперед несмотря ни на что. Сквозь невыносимую боль, сквозь горькие и тяжелые слезы, полные страдания и печали, сквозь обиды и издевательства. Она продолжала идти вперед. Идти за тем, кого она считала идеалом для себя.***
Еще с раннего детства она стремилась поспевать за своим выдающимся старшим братом. За тем, кто, казалось, мог совершить абсолютно все. По крайней мере, так думала совсем еще юная и глупая Рей, что любила наблюдать за довольно упорными и тяжелыми тренировками вечно недовольного, но весьма старательного Гурена. Было заметно, что она очень тянулась к нему. Каждый день. Каждый час. Казалось, что она пыталась быть рядом с ним каждую свободную минуту. Ее небесного цвета глаза всегда были обращены на его фигуру, словно бы запоминая каждое новое движение, что он изучал, и каждое новое умение, которое ему покорялось. Для нее, как для младшей сестры, не было большего счастья, чем наблюдать за тем, как ее брат становился сильнее с каждым движением и техникой. И каждый раз, с огромной любовью и восхищением, она наблюдала. То с замиранием сердца, сжимая свои крохотные кулачки, когда у него что-то не выходило, то и вовсе озаряя свое нежное и прекрасное личико невероятно лучезарной и светлой улыбкой, когда он осваивал новое заклинание или же технику. Было ли это простой любовью сестры к своему выдающемуся брату, или же здесь крылся другой не менее важный смысл? Впрочем, это не имело значения. Возможно, она и не была столь способной и невероятной, как ее старший брат, но ее красота, с которой вряд ли бы кто мог посоперничать, была подобна свежей и распустившейся молодой розе. Изящные и нежные черты лица, казалось, могли принадлежать лишь лику небесного ангела, в то время как ее шелковистые волосы цвета воронова крыла и вовсе были темнее ночи. Глаза, цвет которых мог посоперничать даже с самыми дорогими и прекрасными сапфирами, обладали недюжинной мудростью и проницательностью, а также были полны невероятного веселья и жизнерадостности. Ее движения были сравнимы лишь с лебедиными. Столь же величественны и грациозны, что, казалось, само время хотело замедлить свой ход, дабы все могли лицезреть эту красоту и великолепие. Многие взрослые даже говорили, что когда она вырастет, то разобьет не одну сотню юношеских сердец. Вот только она все так же оставалась обычной девчонкой. «Обычной», если сравнивать ее со старшим братом. Она не владела ни выдающимся талантом в заклинательном искусстве, ни какими-то другими особыми или уникальными навыками. Даже ее собственное тело было столь слабым, что напоминало крохотный и едва ли распустившийся хрупкий бутон розы, что был готов сломиться от легкого порыва ветра. Впрочем, это ничуть не помешало ей также заняться тренировками. Даже если слуги множество раз настаивали на том, что это могло очень плохо для нее кончиться, пускай даже она неделями не вылезала из постели, изнывая от невыносимой и острой боли в мышцах, пускай даже ее собственные родители каждый раз упрекали ее и выносили суровые и строгие выговоры. Она продолжала… Даже если ей и говорили сотни, нет, даже тысячи раз, что ей не суждено догнать ее способного брата, она упорно продолжала идти вперед, проявляя поистине железную волю и огромную силу духа. Пускай даже если ее ровесники и обзывали ее бездарностью и бесполезностью, множество раз задирая и всячески унижая, она с достоинством все принимала, не проронив ни единой слезинки. Она продолжала тренироваться, даже если ее прогресс был лишь пылинкой по сравнению с теми высотами, что покорял Гурен. Даже если у нее уходили месяцы там, где, казалось, должны были быть недели, она упорно продолжала тренироваться. Она не сдавалась. Ее воля не дрогнет. Ее дух не угаснет. Именно он… Ее единственный любимый старший брат, который всегда был рядом с ней и поддерживал ее во всем, был для нее опорой и лучиком счастья. Даже во времена, когда она уже хотела все бросить и сдаться, он не позволял ей этого сделать. И как всегда, его извечно серьезное и недовольное лицо вызывало у нее такую теплую и нежную улыбку, что казалось, ни одна печаль или неудача не могли заставить дрогнуть ее. Этого было достаточно. Достаточно, чтобы она снова, сквозь боль и слезы, шла только вперед. А он, все такой же далекий, каждый раз с улыбкой на лице протягивал ей руку, когда она падала, помогая снова подняться.***
Ветер с нежностью коснулся ее лица, оставляя после себя легкое и приятное прохладное ощущение. Он, взъерошив ее волнистые черные локоны, уносил с собой все те теплые воспоминания, которыми она так дорожила. Но она не сердилась на него. Скорее, она даже была благодарна ему. Ведь теперь ее разум был чист, а сердце обрело некогда спокойное и безмятежное состояние. — Итак, ребята! — Ее голос прозвучал уверенно, в то время как эхо, что разлетелось повсюду, было полно силы и уверенности. — Я знаю, что вам очень тяжело. Знаю, что многие из ваших друзей и товарищей сегодня погибли. Возможно, многие из нас также могут погибнуть при штурме… — Она сжала кулак, а ее голос, в котором недавно проскользнула нотка печали и грусти, неожиданно окреп. — Но мы не должны дать их жертвам пасть зря! Мы должны уничтожить вампиров, чтобы остальные люди смогли спокойно прожить еще один день в безопасности. Чтобы они не знали печали и страха, а также ужасов войны, через которые мы все с вами проходим, оберегая мир и покой наших семей и друзей! И поэтому, прошу вас, соберите все свои силы, что у вас остались, и уничтожьте каждого вампира! Солдаты мгновенно оживились, а их общий боевой клич стал ответом на слова командира. Каждый солдат, поднимая оружие вверх, был полон решимости и отваги, намереваясь уничтожить как можно больше вампиров, а также отомстить им за смерти павших товарищей. Они кричали. Но кричали не только телом, но и душой! Душой, в которой бушевал такой громадный огонь, что был готов сметать абсолютно все на своем пути. Гнев превратился в отвагу… Страх обратился в решимость… Печаль обратилась в надежду… — А они похожи, верно? — Рядом с Котаро появилась Шиноа, что с улыбкой взглянула на темноволосого парня. Он же, снова взглянув на темноволосую девушку, чьей решимости и силе воли можно было только позавидовать, лишь ответил: — Может быть… — А по мне, так совсем разные… — заключил Кимизуки, при этом поправив очки. На его лице, что сохраняло до этого невозмутимый вид, появилась усмешка. — Особенно отношение к людям. — Они же семья, — произнес Йоичи, невинно почесывая щеку. Он совсем недавно сумел присоединиться к ним, пока силы людей собирались воедино. И теперь, с легкой и наивной улыбкой, он продолжил: — Даже если они такие разные. — Хватит болтать, — прервала беседу Мицуба. — Приготовьтесь к штурму! — Самое время! — Сжимая оружие, Котаро улыбнулся. — Стрелкам, огонь! В сторону особняка устремилось несколько магических снарядов, которые угодили в его лицевую сторону. И как только они на огромной скорости врезались в белоснежные стены здания, то в ту же секунду прогремел оглушительный взрыв. Множество довольно крупных кусков здания мгновенно разлетелись по разные стороны, в то время как довольно хрупкие стекла и вовсе посыпались градом на белоснежные плитки. И спустя мгновение, когда весьма крупное облако пыли от поднятого погрома уже успело осесть, люди снова рванули вперед, намереваясь закончить начатую ранее операцию. Впрочем, и сами кровососы явно не спешили сдавать свои позиции. Хоть их и брали числом, они все еще были бессмертными созданиями ночи, чьей силы вполне хватало, чтобы сдерживать как минимум двух, а то и трех человек! Поэтому они продолжали отчаянно отбиваться и всеми силами старались сдержать яростный натиск алчного скота. — Шиноа! — Голос Котаро привлек внимание пепельноволосой девушки. — Там есть вход! Давайте туда! Парень мечом указал на небольшой разрушенный участок, в стороне которого не было вампиров. Возможно, такой шанс можно было посчитать лишь чудом или удачей, ведь это была идеальная возможность, чтобы зайти в тыл противника и как следует разредить их ряды. Так что они не стали мешкать. — Хорошо. Всем, быстро проникаем внутрь особняка! Расправившись с несколькими вампирами, которые старались их удержать, они незамедлительно проникли внутрь старого особняка. Как и ожидалось, внутри также проходили весьма ожесточенные сражения между людьми и вампирами. Одни стремились прорваться как можно дальше, другие же продолжали стойко сдерживать натиск атакующих. Поэтому внезапное нападение со спины весьма сильно удивило не только кровососов, которые явно не ожидали удара с тыла, но воодушевили сражающихся людей, которые с новыми силами ринулись в бой.***
— О! — проскользнув под ударом, произнесла Рикки. — Кажется, к ним пополнение! — Хватит болтать! — Мелина едва успела блокировать занесенный на ее подругу меч, откинув вампира прочь. Затем, став к ней спиной и тяжело дыша, она произнесла: — Следи за тылом! — Их много… — оглядываясь, произнесла Кано. — Нужно поскорее с ними покон… Но закончить она не успела. Мимо девушек пролетел фиолетовый снаряд, который с ошеломительной скоростью угодил в группу вампиров, тем самым устроив очередной погром. По всему залу мгновенно раскидало разорванные и окровавленные ошметки кровососов вместе с их оружием и испачканной кровью одеждой, в то время как смесь крови и содержимое желудков павших вампиров успели забрызгать не только ближайшие стены, окрасив их в неестественно желтовато-красный цвет, но и ближайших солдат. Впрочем, самого стрелка такие «пустяки» не очень-то и волновали, так как она с улыбкой отметила точность своего выстрела. — Дура! — не сдержалась светловолосая, бросив весьма свирепый и разъяренный взгляд на того, кто и устроил недавнее кровавое шоу. — Ты же нас убить могла! — Ой… — лишь отмахнулась Никки, отскочив от напавшего на нее вампира. — Видимо, я вас не заметила. — Тц… — лишь фыркнула Рика, с силой ударив вампира перед собой. Удар обладал столь невероятной силой, что с легкостью смог пробить не только грудную клетку вампира, попутно переломав все ребра и позвоночник, но и выставленный меч, который разлетелся на множество кусочков. — Чертова сучка… — Не время ссориться… — Приняв очередной удар, Мелина едва смогла оттолкнуть от себя вампира. — Нужно продолжать наступление! — Держитесь! — Внезапный голос парня заставил всех оглядеться. Вампиры мгновенно отреагировали на этот голос, разорвав и без того едва шаткий и хрупкий строй. И этого было вполне достаточно, чтобы девушки воспользовались столь щедрой возможностью. Впрочем, для самих вампиров это стало фатальной ошибкой. Конечно, когда они это поняли, то уже было слишком поздно, так как воевали кровососы теперь не с одним фронтом, а с двумя сразу, что ставило их в весьма невыгодное положение. К тому же на помощь к людям спешили уже расправившиеся с первым слоем обороны отряды «Лунного демона», свежие силы которых явно были не лишними для сил атакующих. И спустя двадцать довольно тяжелых и напряженных минут, которые, казалось, длились целую вечность не только для людей, но и для вампиров, все, наконец, закончилось. И закончилось полным разгромом защищающихся. Люди же, у которых выдался, наверное, единственный шанс передохнуть, то безвольно уселись на землю, пытаясь привести свое дыхание в норму, то оперлись об измазанные странной бледно-кровавой смесью стены, полностью игнорирую довольно терпкий и весьма вонючий запах внутренностей. Многие солдаты успели погибнуть при штурме, а многие и вовсе лишились пары конечностей. Даже их демоны, сил которых едва ли хватало на то, чтобы хоть кровь остановить, не могли спасти своих носителей от железной хватки подступающей смерти. Даже сейчас, глядя на то, как молодые парни и девушки рыдали над телами погибших друзей, Котаро ощущал себя опустошенным и потерянным. Он сочувствовал им, ведь и ему когда-то пришлось пережить подобное. Вряд ли бы у него нашлось хотя бы и пары слов, чтобы утешить их. Ведь он понимал, что лезть сейчас со всевозможными утешениями и соболезнованиями было глупо. Это лишь сильнее могло ранить и без того обливающееся кровью сердце скорбивших. — Еле справились… — Вытирая пот со лба, Мелина смогла вздохнуть с облегчением. Затем, едва улыбнувшись, она взглянула на тех, кто оказал им неоценимую помощь и поддержку в бою. — Спасибо вам за помощь… — Это же Котаро! — Довольно громкий и радостный голос Рики стремительно разлетелся по всему залу, в то время как сама девушка мгновенно приблизилась к ошарашенному юноше, что даже успел вздрогнуть от этого. — Как же хорошо, что ты здесь! — И, без капли смущения или стеснения, она обхватила его шею и с довольно звонким и радостным смехом повисла на нем. Со стороны могло показаться, что они напоминали старых знакомых или вовсе друзей детства, которые очень долгое время не виделись и, наконец, встретились. — Ты его знаешь? — Кана вполне знала замашки своей подруги, но чтобы такое… — И… чего ты на него вешаешься? — Чего? Для светловолосой такой вопрос, казалось, был невероятно глупым и идиотским. «Что тут такого, если я решила обнять понравившегося мне парня?!» — по крайней мере, так она тогда подумала. Но спустя несколько секунд она, глядя в не менее удивленное и покрасневшее лицо темноволосого и весьма привлекательного (по ее мнению) парня, наконец, смогла понять, в какой именно ситуации она оказалась. Ее лицо, похоже, решило устроить скоростной марафон «А-ля кто быстрее?!», так как всего за одно-единственное мгновение оно покраснело, а из ушей, казалось, и вовсе дым повалил. — Это… это просто благодарность! — Она мгновенно отстранилась от Котаро, при этом сложив руки за спиной и неуверенно посвистывая. — Н-ничего более… — Ох, Котаро… — Шиноа с довольно серьезным лицом похлопала его по спине. — Даже с девушкой своей не познакомишь… — Заткнись… — мгновенно ответил парень, который также успел изрядно покраснеть от столь внезапных объятий. — Хватит дурью маяться, идиот. — Ах ты ж… Я тебя прям здесь грохну, гопник конченный! — Ха-а-а-а… Ну попробуй, бездарный идиот! — Р-ребят… Может, хватит, мы же все-таки на задании… — И в очередной раз Йоичи, как истинный патриот «мира во всем мире», попытался разнять двух весьма разъяренных товарищей, что довольно сильно вцепились в форму друг друга и испепеляли друг друга уж очень недружелюбными взглядами. — И дня не проходит, чтобы эти идиоты не подрались, — с довольно уставшим видом произнесла Мицуба. Она уже и привыкнуть успела к столь частым выяснениям отношений двух парней на манеру «кто быстрее, сильнее, умнее», что даже влезать в эту потасовку у нее сил не осталось. Все равно эти двое подерутся, сколько их ни останавливай. — Вижу, у вас довольно весело, — с улыбкой произнесла Мелина, глядя на двух парней, что уже были готовы сорваться в драку. — Ну, такое часто случается. Так что не обращайте внимание! — в такой же веселой манере ответила Шиноа. — Чертовы идиоты! А ну живо прекратили… — Все же терпение Мицубы лопнуло. Хотя в этом не было ничего удивительного, если учесть то, что перед ней подобные «спектакли» на ровном месте по несколько раз на дню разыгрывали. И теперь, с довольно грозным и жутким лицом, что могло принадлежать лишь матерому мяснику, она направилась в сторону парней, дабы как следует «проучить» их. Впрочем, это в некотором роде и было правдой, если учесть то, что проклятым оружием девушки был мифический топорик для разделки динозавров! К этому времени успели собраться и остальные солдаты, в том числе и сам командир данной операции. — Вы неплохо сработали, — с улыбкой похвалила за все собравшихся Рей. — Командир! — Солдат мгновенно приблизился к девушке, довольно быстро отсалютировав ей. — Новые силы вампиров наступают с тыла! Также от диверсионного отряда не было никаких вестей! — Черт… — сквозь зубы выругалась Ичиносе. — Знала же, что все не пойдет так гладко. — Затем, обернувшись к остальным солдатам, что также были обеспокоены внезапными новостями, она, собрав как можно больше сил, произнесла: — Хорошо. Всем! Задержать подступающие силы вампиров! Отряд Шиноа Хиираги, вы отправляетесь вместе с нами на уничтожение аристократа. — Есть. Два отряда мгновенно перегруппировались, а затем начали продвижение вглубь особняка. Сам же некогда неприступный замок был довольно мрачным и неприветливым. Его довольно жуткая атмосфера, скорее, напоминала старые фильмы ужасов или фэнтезийные сказки, в которых группа отважных искателей приключений проникает в логово чудовища. Было даже забавно, что в некотором роде все это было правдой. Стены, которые некогда могли похвастаться весьма разнообразными красочными пейзажами, теперь имели довольно темный и скудный вид. На полу же было полно выцветших картин. Возможно, раньше за одну такую какой-нибудь богатенький ценитель искусства и раскошелился бы на пару сотен миллионов йен. Теперь же за них не то что куска хлеба, даже крошки вряд ли бы дали. Так, лишь в качестве сувенира дома повесить или на топливо в костер, не более. Да и мебели разной на пути также было полно. Вот только большинство из предметов обихода были, мягко говоря, не в самом лучшем состоянии. Если уж точнее, то от них почти ничего не осталось. Лишь едва уцелевшая софа, чьи ткани были порваны, да пара столиков, у которых не было нескольких ножек, могли похвастаться более-менее «живым» состоянием. Порою им на пути попадались и люстры. После падения большинство из них успели помяться, приняв довольно странные и жуткие формы, а большое количество хрустальных украшений, что некогда были на них, разбились вдребезги, став лишь горьким упоминанием о некогда изящных и прекрасных предметах интерьера. Продолжая бежать по темным коридорам все дальше вглубь, они смогли добраться до довольно громадных дверей. Внешне они были около трех метров в длину, а также двух в ширину. Выполнены, как можно было догадаться с первого взгляда, они были из дерева. Точнее из дуба. Довольно тонкая и изящная работа. Впрочем, это никого и не волновало, ведь возле них, как и ожидалось, было несколько вампиров, с которыми отряды смогли расправиться без труда. — Видимо… — шепотом произнесла Рей, указывая на дверь, — здесь и находится аристократ. Всем приготовиться. Массивные двери с весьма противным скрипом отворились, давая возможность гостям пройти внутрь. Зал, что был освещен лишь несколькими люстрами на потолке, был в стиле девятнадцатого века. Скорее всего, в таких роскошных апартаментах проводили всевозможные праздники и балы. Вечерние прекрасные танцы под старую и лирическую музыку… Вот только теперь… — А вот и мои званые гости пожаловали… По всему залу разнесся довольно мелодичный и весьма приятный голос, что эхом окутал его. Затем, спустя мгновение, показался и сам хозяин столь прекрасных хором. — Ну… — Он с улыбкой окинул все свои владения. — Как вам мой дом? Правда… — его лицо исказилось в усмешке, — очень красиво? Но ответа вампир не удостоился. Лишь гневные и разъяренные взгляды вцепились в одинокую фигуру, что довольно спокойно и свободно шагала по верхним этажам, временами касаясь потрепанных стен. — Чертов вампир… — скрипя зубами от злости, произнес Котаро. В нем уже давно бушевали ярость и гнев, которые парень с трудом мог в себе удержать. — Я бы предложил вам присесть… — Он с досадой пожал плечами. — Вот только вся мебель была разрушена… — И, театрально вздохнув, вампир продолжил: — Какая досада… Казалось, что аристократ лишь игрался с ними. Вел довольно непринужденные и дружелюбные беседы, подобно давним друзьям, что слишком долгое время не виделись. Вот только такое поведение лишь больше злило людей, что все так же продолжали его выслушивать. — Будьте начеку… — довольно тихо произнесла Рей, покрепче сжимая катану, что пульсировала синеватым пламенем. — Это может быть… — Ловушкой? — внезапно закончил речь девушки вампир, чем снова приковал к себе всеобщее внимание. На его лице сверкнула хищная улыбка. — Кто же так относится к тому, кто так радушно принял вас? Аристократ не спеша приблизился к довольно потрепанным перилам, при этом слегка опершись о них. Если бы он не контролировал свою чудовищную силу, то они бы давно уже обвалились, став лишь очередным хламом, как и все в этом зале. Рядом с вампиром находился небольших размеров столик. Наверное, он был единственной уцелевшей мебелью, которая смогла сохраниться по сей день. На нем была белоснежная скатерть, на которой не было никаких узоров или вышивок. Лишь абсолютная всепоглощающая чистота. Также на столике имелась и высокая фарфоровая ваза, в которой находилось всего три цветка. Это были розы. Довольно красивые и столь же прекрасные, как одновременно и непохожие друг на друга. Первая, что имела ярко-алый, ничуть не уступающий свежей крови, оттенок, была подобна раскаленному углю, что выпал из камина. Вторая же, чей цвет был глубже и насыщеннее, чем у любого моря или океана, напоминала ограненный сапфир. И, наконец, третья, чей цвет был подобен всепоглощающей тьме, едва вписывалась в этот довольно странный букет. Скорее, она была даже лишней в нем и меркла по сравнению с остальными, столь «живыми» цветками. Затем к аристократу приблизился слуга, который, скорее всего, также был вампиром. Одет он был довольно просто: белоснежная рубашка, поверх которой был темный жакет, а также темные брюки и пара туфель. Некий вампирский дворецкий, если точнее. В руках у него был серебристый поднос, на котором было всего лишь три прозрачных бокала. — Ваш ужин, господин Лестат, — прозвучал ровный и спокойный голос вампира. Аристократ лишь кивнул дворецкому в знак благодарности, ухватив стоявший на подносе бокал. Легким движением руки он немного взболтнул его содержимое, при этом втянув аромат напитка. На лице растянулась довольная улыбка. — Знаете… — довольно мечтательно начал вампир. — У каждого человека кровь имеет свой особый и неповторимый вкус. За свою долгую жизнь я испробовал столь огромное множество различных сортов крови, что и не упомню уже все. Но, как истинный гурман, я немножечко поведаю вам о тех, какие мне нравятся больше всего. Глаза вампира блеснули азартом, а его губы изогнулись в дружелюбной улыбке. Казалось, что поведать столь редким гостям (которых у него, кстати, было очень мало) о своих предпочтениях и вкусах было делом чести для него. По крайней мере, так думал вампир, что прожил в этом мире не одно столетие. — Например, этот. — Взгляд его ярко-алых глаз, что были подобны двум раскаленным углям, пали на бокал в руке. — Довольно распространенный, но не менее известный сорт крови. После пробы оставляет мягкое и сладкое, подобно меду, послевкусие. Обычно такая кровь бывает лишь у детей возраста от десяти до тринадцати лет. Аристократ в очередной раз втянул аромат свежей детской крови, но, к всеобщему удивлению, не стал ее «пробовать». Лишь бросил на нее довольно уставший взгляд, словно ему уже «приелся» этот напиток. Затем, вернув бокал обратно на поднос, он схватил другой, в котором также была алая жидкость — Этот уже более редкий, и так просто его вряд ли удастся достать. — он с удовольствием втянул аромат напитка, а затем неспешно сделал маленький глоточек. — Вкус весьма необычный. Немного терпкий, с кислинкой, как у старого многолетнего вина. Этот сорт, скорее, на любителя. — Он даже усмехался. — Но многим нравится. И в очередной раз бокал сменил другой, подобный ему. — А вот этот сорт и вовсе сокровище! — Он сделал несколько вращений, позволяя жидкости как следует разгулять его аппетит. — Его почти что невозможно достать. — А затем, сделав несколько легких глотков, он одобрительно кивнул, с наслаждением облизнув влажные губы. — Столь изящный и невероятно сладостный нектар… В этот момент глаза парня расширились от шока. Всего одной фразы хватило, чтобы до него дошла столь простая, но в то же время ужасная истина. И, несомненно, вампир уловил этот взгляд. — Да, ты не ошибся… — По всему залу зазвучали шаги, а затем появилась и его помощница. В ее руках была совсем еще юная девочка, которой даже шести лет не было. Милое личико ребенка было измазано в грязи и слезах. Некогда прекрасное синеватое платье было полностью забрызгано кровью. А в ее глазах, в совсем еще юных и невинных зеленых глазах, гас последний огонек надежды… Одно движение. Всего одно быстрое и неуловимое глазу движение — и белоснежные клыки аристократа впились в тонкую шею ребенка. Глаза быстро расширились от шока, в то время как крохотное тело рефлекторно пыталось защититься от угрозы. Но противостоять такому монстру… ребенок был не в силах. Глоток… Еще один… Ручки, что все еще держали руки чудовища, обвисли. Ее некогда розовая кожа стала белеть. Жизнь покинула невинное дитя… — Ах… — Вампир даже покраснел, облизывая свои влажные от крови губы. — Этот сорт мой любимый… Ничто не может сравниться с девственной кровью… Злость… Гнев… Обида… Беспомощность… Котаро был невероятно зол. Ярость и гнев давно уже смешались в бурный водоворот жгучих эмоций, которые так и рвались наружу. Они требовали свободы. Требовали отмщения за потерянную жизнь шестилетнего ребенка. Требовали справедливости и кары этому чудовищу. Нет, не только этот вампир… Все они… Все эти чудовища были такими. Для них не имело значения, ребенок это или же старик. Они убивали всех без разбора. Одни для того, чтобы утолить свою жажду, другие же, чтобы хоть как-то занять себя. Убить многовековую скуку мучениями жалкого и беспомощного скота. Он сжал свое оружие. Бушующее пламя ненависти уже начало его поглощать. А также оно — желание уничтожить во чтобы то ни стало этого кровососа. С этим желанием, с этим алчным и непоколебимым желанием приходила и сила. Невероятная сила, что была ему так необходима в этот момент. Да… Именно с ее помощью он сможет сразить это чудовище… Сможет дать покой душе невинной девочки. — «Желай большего, Котаро… Желай… Желай… Желай… Я дам тебе столько силы, сколько ты попросишь… Отдайся же своим желаниям… Позволь им вести себя… И тогда…» — Я убью тебя, мразь! Парень сорвался с места. С невероятной силой и скоростью, от которой всех остальных даже пошатнуло, юноша сорвался с места, устремляясь в сторону улыбающегося вампира. — Попался… Резкий удар, который мгновенно откинул его прочь. Стена покрылась множеством трещин, в то время как более хрупкие ее части уже успели обвалиться. — Боже… — довольно устало протянул аристократ, глядя в сторону полученных домом увечий. — Ну, ничего не поделаешь… — Котаро! — Шиноа и остальные уже хотели направиться к парню, как их дорогу перекрыла светловолосая девушка, что направила свой меч в их сторону. — Тц… — оскалилась Мицуба. — Она нас так просто не пропустит. — Черт! — прорычал Кимизуки, выходя немного вперед. — Видимо, отряд Рин и Акихо не смогли справиться… — с серьезным лицом произнесла Рей, глядя на аристократку. — Если вы о них… — На стену слева от них, что была сокрыта абсолютной тьмой, пал луч света. И как только все смогли разглядеть, что на ней было, то пришли в ужас. — То моя милая помощница как следует с ними повеселилась. Множество обезображенных, изуродованных и обезглавленных трупов были прибиты к стене. Гвозди, куски дерева или же металла, не важно. Казалось, что все, что могло быть столь острым и прочным, шло в дело, прибив окровавленные тела к стене. Кровь же, подобно нескончаемому водопаду, лилась по уже холодным телам, образовав на запачканном грязью полу огромную темную лужицу. — Тварь… — Светловолосая с силой сжала кулаки. Ее лицо уже успели покрыть темные узоры проклятия Кидзу, в то время как проклятое оружие и вовсе заискрилось невероятным количеством миниатюрных молний и разрядов, напоминая крошечную грозу. — Я не прощу тебя… Я никогда тебя не прощу! — Стой… — Но голос Мелины уже не мог остановить разъяренную девушку. Вампир же, с бесстрастным лицом и весьма холодным взглядом, в котором отчетливо читалось лишь отвращение ко всему этому жалкому скоту, быстро и с легкостью уходила от всех атак светловолосой девушки, которая не жалела собственных сил, чтобы достать кровососа. Вот только какой бы силой ни обладали ее кулаки, они были бесполезные, пока не могли коснуться цели. Даже гнев и ярость, что окутали ее жизнерадостное сердце, не могли дать ей преимущества над этим чудовищем. — Рика! Не иди на пролом од… — Мелина также попыталась ворваться в бой, чтобы помочь своей подруге, вот только внезапный удар мгновенно оттеснил нападавших. Он не нанес никакого урона. Скорее, это был обычный порыв ветра, который с невероятной легкостью откинул как саму Мелину, так и Рику на добрые десять метров. И как только обе девушки упали у ног товарищей, аристократка, лишь смерив людей весьма надменным взглядом, решила не нападать на них. Возможно, она посчитала их слишком слабыми и именно поэтому решила дать им возможность собраться. Впрочем, ее это не волновало — нападут ли они на нее всей группой или же поодиночке. Ее сил вполне хватит, чтобы своими собственными руками убить каждого жалкого человечишку, что был перед ней. — А она сильна… — Кимизуки помог подняться светловолосой, все так же не отводя взгляда от аристократки. — Нужно атаковать всем вместе. — Согласна. — Мицуба лишь кивнула в ответ, сжимая проклятое оружие. Она также была готова к любой непредвиденной ситуации. — Только так мы сможем ее убить. — А как же Котаро? — взволнованно произнес Йоичи, обеспокоенный состоянием их общего товарища. — Мы ведь не можем его бросить? — Давно бы уже помогли, если бы не она… — Шиноа бросила серьезный взгляд на вампира, что стояла и ожидала их дальнейших действий. — Лучше всего атаковать всеми силами. Так, шанс убить ее… — Надеюсь, вы уже закончили со своими обсуждениями? — Голос аристократки прервал все дальнейшие разговоры людей. Она, с легкостью взмахнув своим клинком, внешний вид которого был очень похож на шпагу, произнесла: — Так как я атакую.***
Аристократ с большим интересом наблюдал за тем, как его слуга теснила людей. Возможно, было слишком опрометчиво отпускать ее совсем одну. Все же люди превосходили ее количеством. Вот только она не была столь слабой, чтобы умереть от рук безбожных людишек. — Только посмотрите на это. Сколько рвения… — с улыбкой произнес Лестат. — Как же вы, люди, все-таки ужасны… — Заткнись… — послышался сдавленный голос парня, что сумел выбраться из обломков. — Я прикончу тебя… — Ох… Сколько же злости в тебе! — Рука вампира уже успела упасть на золотистую рукоять шпаги, лезвие которой было столь тонким, что даже мизинец Котаро, казалось, был толще. — Тогда попробуй! Парень мгновенно сорвался с места, в то время как вампир уже успел выхватить шпагу из золотых ножен. Удар был с легкостью блокирован, а Котаро снова оттеснен чудовищной силой аристократа. Он знал, что сражаться с таким монстром в одиночку было сродни самоубийству. Сила обычных вампиров не шла ни в какое сравнение с силой аристократов, которая была в разы, а то и в десятки раз больше. И это не говоря уже об их оружии, которое также было куда сильнее и опаснее, нежели у простых рядовых кровососов. А уж об их навыках и многовековом опыте и вовсе не нужно было и говорить. Даже с проклятым оружием, которым владел парень, у него было не так уж и много шансов убить этого аристократа. Но сдаться он не мог. Он не мог допустить того, чтобы жизнь ребенка не была отомщена… Крепче сжимая клинки, Котаро стиснул зубы. Пара ребер были сломаны еще до того, как он угодил в стену. Даже исцеляющие силы демона не смогли бы восстановить такую рану за столь короткий срок, а впереди ждало еще немало ранений… Поэтому Котаро не стал бросаться в лоб, тем самым пытаясь выиграть хоть немного времени как для себя, так и для ребят. — Довольно умно, — произнес вампир. — Подождать, пока раны затянутся, а затем снова кинуться в бой. Вот только ты уверен, что сможешь убить меня в одиночку? Его ядовитая ухмылка вызывала лишь отвращение и огромное желание как можно скорее снести его голову с плеч. Но он был прав. Вряд ли он сможет выйти из этого сражения живым. Только не в одиночку… Внутри же раздался довольно радостный смех. Не стоило и гадать, что демон уже жаждал лицезреть столь долгожданную развязку. — «Ну же, Котаро… — Его руки в очередной раз коснулись плеч Котаро. — Тебе нужно лишь пожелать... — его голос был подобен сладкой мелодии, в то время как на лице мальчика расцвела поистине довольная и возбужденная улыбка. — Пожелай, и я дам тебе силу, что поможет уничтожить этого надменного вампира. Нужно лишь пожелать… Отдаться одному-единственному желанию…» Да… Всего лишь одно-единственное алчное желание смогло бы дать ему силу, чтобы мгновенно уничтожить этого аристократа. Да… Сила, которой действительно не было равных. Могущество, что, казалось, подвластно только лишь избранным. Вот только стоит ему перейти черту, как обратной дороги уже не будет. Было даже забавно… Что же могло быть хуже: смерть от вампира или обращение в демона? Крепче сжав рукояти своего оружия, он снова бросился вперед. Возможно, это было его очередной глупостью, вот так просто бросаться на вампира в лобовую. Вот только другого выхода у него не было. Такой ход не очень порадовал столь веселого вампира. Даже улыбка на его лице стала менее широкой, приняв слегка изогнутый и приподнятый вид. Да и его надежды на то, что этот смертный как следует его развлечет, также постепенно и медленно таяли, словно воск под горящей свечей. Удар за ударом Котаро стремился достать вампира. Вот только сколько бы он ни пытался, его сил не то что задеть, даже поцарапать вампира не хватало. К тому же, аристократ отбивался уж слишком вяло, скорее, даже нехотя, если не через силу. Словно для него это было не более, чем просто игрой. Разминка, которую обычно делают по утрам перед какими-нибудь делами. А вот человек явно проявлял усердие и стремление… Стремление убить. — Боже… — зевая, произнес аристократ, отразив новый удар. — Думаю, с тебя хватит. Блокировав очередной удар человека, вампир мгновенно сместился в бок и быстрым ударом ноги отправил в полет своего оппонента. Прозвучал довольно противный хруст ломающихся ребер, в то время, как на лице аристократа засияла поистине счастливая улыбка. Словно для него это была нежная и прекрасная мелодия, которую он мог слушать многие часы подряд. Котаро же, пролетев довольно приличное расстояние в воздухе и успев сделать даже несколько оборотов, весьма болезненно приземлился у ног остальных. Скрипя зубами, его рука упала на правый бок, который мгновенно ответил острой и ноющей болью. По ощущениям, у него было сломано около трех ребер, если не больше. Довольно серьезное ранение, учитывая то, что враг все еще был жив и мог без каких-либо проблем убить их каждого в этом зале. — Раз теперь вы все снова вместе… — начал аристократ довольно легким и непринужденным тоном. — То повеселите меня как следует! По всему залу мгновенно отворилось множество дверей, что вели внутрь него. Из них выбежало несколько вампиров, что сразу же поставило людей в весьма невыгодное положение. У них и так проблем хватало с двумя аристократами, так к ним еще и подкрепление прибыло. — Значит… — сдерживая натиск вампира, начала Мелина. — У них есть подкрепление… — Черт… — Рика едва успела уйти от удара. Меч всего в нескольких миллиметрах промчался мимо лица, при этом успев срезать несколько прядей светлых волос. — Нужно быстрее с ними разобраться… — Эй, дурной… — прокричал Кимизуки, отражая удары сразу двух вампиров. Он немного сместился в сторону первого, успев на ходу заблокировать удар второго, в то время как другой свободный клинок уже успел погрузиться в груди ошарашенного вампира. Пригнувшись, тем самым уйдя от нового удара, который успел снести голову уже и так покалеченного кровососа, Кимизуки вырвал из груди обезглавленного кровопийцы меч и с легкостью смог обезглавить второго. Затем, ударом ноги отбросив уже тлеющее тело вампира, он взглянул на покалеченного товарища. — Ты о че удумал, идиот? — поправив очки, произнес Кимизуки. Его лоб был влажным от пота, в то время как более крупные капли успевали одна за другой срываться с лица на испачканную кровью форму. — Совсем тупой, бросаться на аристократа в одиночку? — Затем, протяжно вздохнув, он все же решил протянуть ему руку. — Ты как? — Заткнись! — лишь прорычал Котаро, отмахнувшись от его руки. Он попытался было подняться, но острая боль мгновенно повалила его обратно. Впрочем, это ничуть не помешало ему снова подняться, пускай даже и через силу. — Я прикончу этого ублюдка! — Не взваливай все на себя, — с едва заметной улыбкой произнесла Шиноа, что также успела приблизиться к парню. — Ведь все мы твои товарищи. Так что доверяй хоть немного нам. — Верно! — улыбнувшись, сказал Йоичи, в руках которого находился черный лук. Мгновение — и зеленоватая стрела, что до недавнего времени была в руках, устремилась прочь. — Мы все твои друзья! — Тц… — Мицуба лишь оскалилась, приняв удар вампира, а затем с силой его оттолкнула, чтобы обрушить на него всю мощь огромного мистического топора. Он, словно гигантская гильотина, без сожалений и жалости разрезал тело обреченного вампира надвое, подобно раскаленному ножу, что резал свежее масло. — Он прав, так что не суйся в бой в одиночку! — Ребята… — Слова каждого заставили Котаро даже улыбнуться. Верно... Все они были одной дружной семьей, в которой каждый должен был поддерживать и оберегать другого. Где каждый мог доверить не только свою спину, но и собственную жизнь рядом стоящему товарищу, зная, что тот не отступит и во что бы то н стало защитит его. Эти слова заставили некогда бушующие гнев и злость постепенно уйти прочь, тем самым позволяя ему трезво взглянуть на происходящее. — Нужно избавиться от нее… — Котаро указал на девушку, что все также продолжала отражать все атаки отрядов истребителей вампиров. — Иначе нам не добраться до того монстра. — Кажется, у меня есть идея… — уже ободряюще произнесла Шиноа.***
Из недавно начатого сражения вырвалась пара девушек, которые очень стремительно приближались к аристократке. Конечно, они и не рассчитывали на то, что у них получится атаковать ее, воспользовавшись эффектом неожиданности, ведь зрение вампира было куда острее, нежели человеческое. Впрочем, у Мелины и Кано было и другое, более опасное оружие. Их командная работа. Они не первый год были знакомы, а также пережили не один десяток сражений за стеной. Они верили и доверяли друг другу, а также могли действовать как единое целое, вовремя прикрывая спину товарища или же оказывая помощь в трудную минуту. То, чем явно не могла похвастаться аристократка. Они мгновенно атаковали ее, нанося почти что синхронные выпады и удары под множеством разных углов и позиций. Они одновременно и защищались, и атаковали. Каждое их движение было синхронизировано с товарищем. Куда ударит Кано? Что сделает Мелина после того, как отступит? Где окажется Кано после атаки? Они знали. Знали, что сделает каждая из них в той или иной ситуации, поэтому могли использовать множество тактик и приемов, тем самым компенсируя слабости друг друга. Словно сложный и единый механизм, в котором каждая из них отвечала за то или иное действие. Без одной не будет другой. Если падет одна, падет и другая. Такими были узы Кано и Мелины. Они отступили. Конечно, они не смогли убить аристократку, да и затягивать поединок было слишком глупо. Бой и так выдался слишком изнурительным и тяжелым, так как обе девушки едва ли могли стоять на ногах, а их руки и вовсе дрожали, из последних сил держа проклятое оружие. Мелина, тяжело дыша, продолжала следить за вампиром. Хоть та и не спешила нападать, расслабляться было еще слишком рано. Кто знает, когда она решит напасть, поэтому лучше всего было быть начеку. Впрочем, она позволила себе мельком взглянуть на лезвие своего проклятого оружие. Там, на изогнутом наконечнике, находилось небольшое пятно свежей крови. Под действием проклятия Кидзу оно шипело и бурлило, испуская темный и едкий дым. Она улыбнулась. Пускай они ее и не убили, но все же сумели задеть. Аристократка коснулась раны, что была оставлена на правом плече. Кровь, продолжая медленно стекать небольшими красными змейками по правой руке, лишь не спеша срывалась с ее пальцев крупными каплями. Порез был не очень большим. Всего лишь около семи сантиметров в длину. Незначительная рана для вампира. Но только не для нее. Анна была шокирована. Не столько самой раной, которая так отчаянно пыталась исцелиться, что даже испускала едва ли заметный тусклый дымок, в то время как проникшее внутрь вампира демоническое проклятие всячески прерывало ее без того безуспешные попытки, а как именно тем, что ей эту самую рану сумели нанести. Казалось, что некогда спокойное и мирное лицо девушки постепенно исказилось в дикой гримасе злобы и отвращения. Как они могли? Они, жалкий и беспомощный скот, бесполезные и ничтожные рабы, ранить ее! Ее, семнадцатую основательницу, бессмертного и всемогущего вампира, чей век был не скован земными мерками и мог длиться тысячелетиями, а то и вовсе всю вечность. Ее, чья неземная красота никогда не увянет, сколько бы времени ни прошло, а сила, что была способна крошить камни голыми руками, и вовсе была столь огромной и невообразимой, что не шла ни в какое сравнение с силой смертных. Так как? Как они смогли ранить ее? Ее некогда умершее и давно сгнившее сердце, казалось, дрогнуло. Возможно, это было всего лишь на миг. На один-единственный миг ее сердце, казалось, смогло совершить один крохотный и незаметный удар. Или, быть может, ей это только казалось? Вот только она отчетливо ощущала, как внутри, где-то глубоко в груди, что-то закипало. И закипало с такой силой и рвением, что, казалось, и вовсе могло расплавить ее изнутри. Она ощущала это… Ощущала, как давно позабытые и канувшие в лету эмоции начали постепенно тлеть, подобно вновь ожившим углям, которые с каждой секундой становились все ярче, обещая обратиться в бушующее и всепоглощающее пламя. Была ли это ярость? Или же гнев? Вот только ее это не волновало. Лишь одна-единственная конкретная цель сейчас была перед ней: уничтожить весь этот никчемный и ничтожный скот. Вырвать каждому сердце своими собственными руками, а затем раздавить прямо у них на глазах. Ее рука с силой сжала шпагу, в то время как несколько шипов уже давно пронзили ее белоснежную кожу. Холодное и безжизненное лезвие окрасилось ярко-алым, с жадностью продолжая сытиться свежей кровью хозяйки. — Почти сумели… — произнесла Кана, готовясь к очередному нападению на вампира, как… Внезапно, в сторону Анны устремился зеленоватый снаряд, что со свистом промчался возле девушек. Аристократка, заметив его, едва успела блокировать, но взрыв оказался столь сильным, что даже ее оттеснило на несколько метров назад. Из-за поднятого облака пыли, которое образовалось после удачного выстрела, выскочило двое парней. Они стремительно приближались к ней. Такой ход довольно сильно удивил не только остальных ребят, но и саму аристократку. Так что теперь она с трудом отбивалась от столь огромного множества сыпавшихся на нее ударов слаженной работы Котаро и Кимизуки, что она едва ли успевала блокировать их, не в силах контратаковать. Конечно, их командная работа была не такой уж хорошей, и им явно все еще было далеко до уровня Каны и Мелины, но даже так, они действовали довольно неплохо, атакуя слаженно и порою даже синхронно. Также поддержку оказывал и Йоичи, что временами обрушивал град снарядов на аристократку, выжидая удачный момент для выстрела. — Давай, Котаро! — Кумизуки смог принять удар на себя, тем самым сумев выиграть немного времени для своего товарища. — Сдохни… — Два клинка пронзили тело вампира, что с удивлением взглянула на него. Сталь с невероятной легкостью пронзила бледную кожу, погружаясь в тело вампира все глубже и глубже. Шпага, что до недавнего времени была в ее руках, безвольно упала, отдавая глухим и прощальным эхом. Глаза, что были полны ненависти и злобы, мгновенно утратили весь свой огонь. Казалось, что бушующее пламя мгновенно погасло в них, сменяясь спокойствием и холодом. Холодом, который смог ощутить даже вампир. Она не могла поверить в то, что эти ничтожные и бесхребетные смертные смогли в очередной раз ранить ее. Ее рука медленно коснулась места, в котором торчали крупные лезвия коротких мечей. Они обжигали. Приносили просто неимоверно адскую боль. И довольно странное и противное чувство. Чувство, которое вампиры давно позабыли в веках. Как же оно называлось? Неожиданно перед ней всплыли образы беспомощного скота, который она убивала. Как они корчились и извивались в ее руках, когда она лишала их жизни. Как они рыдали и молили о пощаде, когда испускали последний вздох. Возможно, это было именно оно. То самое чувство, испытываешь, чувствуя железную хватку смерти. Ее губы уже собирались его произнести, как… Два клинка мгновенно разрезали тело светловолосой аристократки. Две части в то же мгновение окутали языки синего пламени, которое с жадностью вгрызалось в плоть бессмертного создания. С каждой секундой оно лишь все больше и больше пожирало его, пока от некогда грозного и бессмертного вампира не осталась лишь кучка серого пепла. Остальные также сумели разобраться с остатками охраны, что до недавнего времени пытались защитить аристократку. И теперь же в живых был лишь один-единственный вампир. Чудовище, которое с довольно лукавой улыбкой все это время лишь наблюдало за потугами жалких людишек. — Как интересно! — По всему залу раздались звонкие хлопки. — Вы хорошо постарались. Сам же зритель столь яркого зрелища с довольной улыбкой лишь аплодировал всем актерам за проделанную ими работу. Несомненно, для него данное представление было очень занимательным. Возможно, это даже смогло развеять его скуку… — Даже не верится, что вы сумели убить Анну. Какая жалость… — Он с некой досадой вздохнул, взглянув на кучку пыли, что до недавнего времени была его преданной слугой и помощницей. Затем, нацепив на лицо довольно радушную и беззаботную улыбку, он лишь плечами пожал. — Ну, ничего не поделаешь. Теперь же, пора и мне как следует развлечься! Шагнув вперед, он мгновенно оказался на первом этаже, тем самым представ перед своими гостями. В руках у него уже была шпага, что успела окраситься в ярко-алый оттенок. Не было и сомнений, что данное оружие было первого класса, что увеличивало силу и скорость вампира, взамен потребляя кровь хозяина. Вампир же с довольным лицом устремился вперед, подобно порыву ветра, намереваясь разрушить их общий строй. Но на его пути встали Шиноа и Мицуба, что сумели блокировать столь яростный выпад кровососа. По всему залу раздался звук скрежещущей стали, что с невероятной силой столкнулась, разбрасывая в стороны снопы ярких искр. — Хо-о-о-о… — с удивлением протянул вампир, отскочив на несколько метров назад. — Даже удар мой сумели блокировать. Бой обещает быть очень занятным… — Черт… — Шиноа оскалилась. В руках все еще ощущалась сильная дрожь от недавнего столь сильного столкновения, которое они едва сумели затормозить. Даже их с Мицубой сил едва ли хватило, что хоть как-то замедлить, не говоря уже о том, чтобы остановить его. — Он силен… — Не забывай про нас! — Теперь на передовую вырывались Кимизуки с Котаро. Такой ход был вполне ожидаемым, ведь только они могли сражаться с вампиром на равных в ближнем бою. Ну, как на равных. По крайней мере, у них были силы сдержать это чудовище в ближнем бою. — Мы тоже поможем! — произнесла и Мелина, рядом с которой была Кано. Девушки также начали атаковать аристократа, который лишь продолжал защищаться, словно для него это было подобно игре. Множество ударов, подобно нескончаемому граду, обрушивались на вампира. Но ни один из них так и не смог достать его, в то время как аристократ все так же беззаботно и легко продолжал отбиваться, порою попутно зевая. Впрочем, это и битвой-то назвать было нельзя. Так, лишь разминка перед грядущей кульминацией. Хотя наблюдать за их бесполезными и немощными потугами, от которых он мог даже с закрытыми глазами мог отбиться, было даже очень забавно. Что же будет, когда он возьмется за дело всерьез? Ему не терпелось увидеть боль и отчаяние в их глазах. Как же сильно они будут рыдать? Как же сильно они будут молить его о пощаде, прогибаясь под его ногами? А какие же эмоции у них будут на лицах и сердцах? Ему не терпелось все это лицезреть своими собственными глазами. Возможно, лишь это ожидание и заставляло ухмыляющегося и возбужденного вампира пока что только обороняться. Ведь чем дольше тянешь с аперитивом, тем слаще будет главное блюдо! Таков был закон в мире гурманов, которым, можно было сказать, он себя и считал. Впрочем, противостоять столь искушающему желанию было очень трудно. Поэтому улыбающийся светловолосый вампир, которому, видимо, уже успела наскучить вся эта однообразная игра в «атаку-защиту», решил немного сменить их роли. Всего один взмах шпаги — и оба парня были отброшены в разные стороны, в то время как улыбающийся монстр устремился в сторону девушек. — Берегись… Кана едва ли успела выскочить вперед. Тонкое лезвие, что было подобно игле, с невероятной легкостью пронзило тело юной истребительницы вампиров. Следом за лезвием из раны в груди брызнула и свежая кровь, что успела окрасить лицо и форму девушки в ярко-алый цвет крови. — К-кано… — Ее голос дрожал. Глаза, что сейчас были обращены на стоящую перед ней подругу и вовсе не могли поверить в увиденное. Это ведь сон, да? — так она себе твердила. Скорее, кричала всем сердце, пытаясь прогнать столь злостную и жгучую боль в нем. Но как бы она ни пыталась, как бы сильно она ни верила в свои жалкие и бесполезные иллюзии, правда, что была перед ее глазами, была куда страшнее и ужаснее. Перед ней была ее близкая подруга, Кано. Она едва успела заслонить ее своим телом, приняв удар, который, скорее всего, предназначался именно ей. Именно она должна была получить его в грудь, но судьба, видимо, решила иначе, нанеся другой, еще более сильный и жестокий удар. — Как мило с твоей стороны… — С его губ слетели слова, в которых читалась нотка досады и обиды. Впрочем, полученный результат несильно огорчил вампира. Скорее, это только сильнее развеселило его. Затем он сделал лишь одно-единственное движение шпагой, за которой потянулась длинная и ярко-красная нить. Нить крови, что с лихвой обрызгала стены и разрушенную мебель. Тело же коричневолосой девушки, казалось, застыло, подобно высеченной из камня статуе. Но простояла она едва ли десять секунд. Секунд, что были длиннее дня и ночи. И, когда последние хрупкие капли жизни в ее глазах погасли, она безвольно упала на землю, в то время как ее голова лишь откатилась в сторону, оставляя за собою насыщенный кровавый след. — Ах ты ж ублюдок! — Внезапный выпад Рики заставил вампира отскочить назад. Вряд ли бы он смог задеть его или же ранить. Скорее, вампир лишь хотел подольше понаблюдать за тем, как отчаяние захватит их сердца, поэтому и отступил. — Прикончу! Порву на части!!! — Стой! — Рей едва успела остановить разъяренную девушку, что была готова броситься вперед без оглядки. Нельзя было допустить, чтобы эмоции и чувства в данной ситуации взяли верх над разумом. Хоть это и было очень тяжело… — А теперь… — Взгляд алых рубинов пробежался по людям, выискивая новую жертву. — Не позволю! — Фиолетовый залп мгновенно настиг свою жертву, вот только вампир с легкостью смог его блокировать, а затем и увернуться от вновь летевших в него. Зеленовласая продолжила атаковать кровососа, не жалея сил. Ее некогда спокойное и надменное лицо исказилось от боли. Было странным увидеть, что у такой девушки, как Никки, вообще могли быть слезы и такие эмоции. Скорее, ее считали некой надменной «принцессой», да и ее внешний вид и поведение лишь подтверждали это. Вот только вела она себя так не по собственной воле. Выстрел прошел всего в нескольких сантиметрах от белоснежного лица кровососа. Тот лишь перевел взгляд алых рубинов на очередной скот, при этом довольно усмехнувшись. Раздался протяжный и довольно противный смех. Смех, что был полон отвращения и насмешки, эхом проносился по всему залу, превращаясь в довольно жуткую и весьма надменную какофонию. Ведь глядя на то, как эти никчемные и слабые людишки пытались достать его, двенадцатого основателя… Все эти бесполезные попытки могли вызвать лишь смех… — Не нападайте в лоб поодиночке! Действуйте парами! — Рей незамедлительно отдала приказ, на что остальные мгновенно отреагировали. — Стрелкам разрешаю открыть огонь по усмотрению! — Думаешь, это поможет? — Взмах алого клинка заставил всех защититься от ударной волны, что мгновенно разбросала множество мусора и праха по всему залу. И пока люди приходили в себя, монстр уже успел сделать свой ход. — Не беспокойся, моя милая. Я как следует тобой отобедаю… — Два белоснежных клыка сверкнули, погружаясь в столь манящую нежную кожу. Всего несколько глотков — и глаза зеленовласой девушки начали тускнеть, теряя некогда яркий огонь ненависти и злобы. Тело уже начало отказывать в движениях, а столь яро оказываемое сопротивление становилось лишь бесполезным. В этот момент в вампира устремилась зеленоватая стрела, что заставила его прервать начатую ранее трапезу. Кровосос грациозным движением танцора смог уйти от летящего в него снаряда, при этом успев отбросить тело еле живой девушки в сторону. Затем, сделав несколько оборотов на месте, как бы танцуя, он снова обернулся к людям, при этом успев даже поклон отвесить, словно ожидая бурных оваций. — Кимизуки! Атакуем вместе! — Черт! — лишь прорычал в ответ розоволосый. — Хорошо! Два парня быстро сгруппировались, чтобы нанести совместную атаку по вампиру. Они сорвались с места, направляясь в сторону аристократа, что все так же продолжал стоять неподвижно, словно бы ожидая их дальнейших действий… Первым ударил Котаро. Два клинка были блокированы молниеносно, поэтому парня мгновенно отправили в стену резким ударом ноги. Затем атаковал и Кимизуки. Розоволосый смог выдержать несколько весьма болезненных и весомых ударов, но и его мгновенно откинули прочь, словно ненужный и бесполезный мусор. Следом атаковали и Мелина с Рикой. Девушки действовали куда слаженнее, чем парни, поэтому их бой длился немного дольше. — А вы способнее, чем те двое… — отражая множество ударов, произнес Лестат. — Но этого явно недостаточно… Нырнув под удар темноволосой, который едва задел темный цилиндр, который вампир и придерживал свободной рукой, он изящно и легко смог обогнуть ее, успевая на ходу уворачиваться и от сверкающих миниатюрными разрядами и молниями кулаков светловолосой. Затем, мгновенно сместившись немного вправо, словно бы скользя по земле, как по льду, он вышел из опасной для него зоны, успев получить весьма огромное преимущество, оказавшись за спиной светловолосой. На лице Лестата отразилась легкая усмешка, в то время как его рука уже сжала шею Рики, успев прикрыться ей, словно щитом. Катана Мелины едва успела остановиться. Всего пара сантиметров отделяла колышущуюся грудь Рики от холодного бледного лезвия проклятого оружия. — Как интересно... — Его улыбка стала шире, в то время, как ярко-алые глаза, чей зрачок стал столь тонким, словно игла, наполнились небывалым любопытством и озорством. — Ты ведь не сможешь ей навредить, я прав? — продолжая сжимать шею светловолосой, вампир с ядовитой усмешкой продолжал наблюдать за беспомощностью девушки перед собой, что могла лишь сжимать проклятое оружие. Его слух успел уловить едва ли слышимый звук, который очень быстро приближался к нему. Словно наэлектризованный воздух, что готов был обратиться разрядом молнии. Вот только снаряд, что имел насыщенный зеленый цвет, прошелся всего в паре сантиметрах от его лица, угодив в ближайшую стену. И стоило только вампиру обернуться, как на него обрушилось два лезвия. Возможно, они бы и лишили его головы, но алая шпага сумела принять на себя столь яростную атаку сразу двух клинков. — Думаешь, этого хватит, чтобы убить меня? — Взгляд алых глаз пал на довольно упрямого человека. — Нет, но этого вполне хватит, чтобы спасти моего товарища… Только сейчас Лестат смог догадаться, что данная атака была лишь отвлекающим маневром. И как только он хотел было обратить свой взор в сторону человека, что был у него в руках, то успел заметить лишь мелькнувший клинок. Светловолосая девушка безвольно упала на землю, в то время как рука кровососа, что так и держала ее за горло, мгновенно отлетела в сторону, при этом успев покрыться синим пламенем. — Наймаро! Овладей мной! — прокричал парень. Два клинка покрылись огромным количеством зеленого пламени, что неустанно и бушующе продолжало переходить на своего хозяина, образовывая на нем некое подобие доспехов. С каждой секундой они приобретали все более материальный вид, подобно пластинам крепкой и нерушимой брони, что были готовы выдержать абсолютно любой удар. Внешне они напоминали, скорее, доспехи самураев, нежели те, что носили в древности. Достаточно прочная и заметная пластинчатая кираса, массивный полусферический шлем с несколькими торчавшими рогами и не менее ужасной зубастой маской, которая закрывала почти что все лицо, оставляя лишь область глаз открытой, пара прямоугольных наплечников, что доставали до его локтей и были покрыты множеством острых шипов, а также наручи и поножи, внешний вид которых был столь похож на конечности какого-то мифического чудовища или демона, что невольно наводил дрожь. Довольно удивительно, но в то же время весьма ужасающее зрелище… Вампир атаковал незамедлительно. Что-то внутри него подсказало, что закончить начатое этим человеком было недопустимо, иначе ему грозила серьезная опасность. Но когда лезвие ярко-алой шпаги уже намеревалось отнять жизнь очередного скота, Шиноа едва успела защитить своего товарища. Она с трудом смогла выдержать столь огромную силу, продолжая сдерживать вампира. — Чертов скот! — Ярость бушующим потоком стремилась уничтожить все живое, что находилось в этом зале, но люди не намеревались так просто сдаваться. — Тенджирю! — За взмахом огромного и увесистого топора последовала пара ярко-синих демонов, что с ошеломительной силой обрушились на вампира. — Геккоин! — Также и Йоичи не стал отставать, выпустив несколько залпов по аристократу. В этот момент вперед вырвался Котаро. Его столь прочные и массивные доспехи вспыхнули довольно ярким светом, позволяя владельцу мгновенно устремиться в сторону аристократа. Словно бы они ничего и не весили, несмотря на свою тяжесть и громоздкость. Но резкий выпад был блокирован. Вампир, что получил довольно серьезные ранения, все так же продолжал отражать все атаки скота. Он не желал пасть от рук этих алчных людишек… Котаро прикладывал все свои силы, чтобы уничтожить вампира. К тому же, доспех с достоинством принимал на себя все пропущенные его хозяином удары, не позволяя холодной стали коснуться живой плоти. Поднырнув под ударом, Котаро успел оказаться позади вампира. Это было идеальной возможностью убить его, но и аристократ не спешил так быстро умирать от его рук, успев совершить резкий рывок вперед, уходя от удара холодной стали. — «Во тьме ночной пробуждается грешное желание! Подобно змею-искусителю, пойду дорогой смерти…» По всему залу разнесся громогласный и тяжелый голос. Он, подобно бушующей холодной лавине, мгновенно окутал весь зал, заставляя все человеческое нутро сжаться и трепетать. Казалось, что столь плотную и невероятно ужасающую ненависть и злобу можно было даже пощупать, не говоря уже о том, что ее было видно даже невооруженным взглядом. А уж то, что воздух вокруг и вовсе начал нервно вибрировать и дрожать, подобно осеннему листу под порывами сильного ветра, и вовсе никого не волновало. И все без труда смогли найти причину всего этого… Взгляды пали на Котаро. Его доспех стал извергать просто невероятное количество обжигающего бушующего пламени, временами даже обжигая ближайшую мебель, которая вспыхивала, словно спичка. При этом по всему залу проносились довольно странные и никому незнакомые фразы. Словно многотысячный хор, чье пение лишь заставляло ускорить и без того бешеный темп тревожного сердца. Затем все и вовсе начало окутывать зеленоватым туман, который постепенно сгущался возле своего владельца. — «…и изничтожу врагов моих, погружая их в пучины отчаяния. Наймаро-Но-Теджу!» В руках Котаро, что были покрыты ужасными шипастыми наручами, появилось огромное длинное копье. Оно было в полтора раза длинней самого парня, при этом его наконечник, что был полон множества шипов и имел изогнутое бледное лезвие, горел всевозможными оттенками зеленого, словно переливающееся бушующее море. Каждый язычок пламени, будь он большим или же маленьким, имел свой неповторимый и уникальный цвет и оттенок. Одни были довольно тусклыми и бледными, подобно холодному зимнему вечеру, другие же столь яркими и насыщенными, что были подобны ясному летнему дню. Но чем ближе взгляды устремлялись к центру наконечника, тем ярче становилось и обжигающее бушующее пламя. И в самом его центре, где цвет был столь насыщенным и невероятно глубоким, подобно солнцу, находился сам источник пламени. Оно пульсировало и содрогалось, продолжая нервно колыхаться, словно небольшое и крохотное сердечко. Всего лишь одно мгновение — и доспех сорвался с места с почти что неуловимой скоростью, обрушивая весь свой неудержимый гнев и всепоглощающую ярость на противника перед собой. Теперь же перед Лестатом был не тот беспомощный и слабый смертный, потуги которого вызывали лишь смех, а весьма опасный и равный по силе противник, сил которого теперь вполне хватало, чтобы отнять его жизнь. Вампир даже усмехнулся. Он был очень впечатлен таким небывалым и ранее невиданным представлением, вот только любоваться этой красотой, которая пыталась убить его, было слишком глупо и опрометчиво. Кровосос едва успевал уходить от столь сильных и одновременно быстрых атак человека, которые теперь не уступали его собственным ударам. Лишь изредка он отражал их, когда у него не было иного выбора, ведь блокировать столь сокрушительные удары одной лишь рукой было очень тяжело и невероятно сложно. Он не сомневался, что эти удары могли без каких-либо проблем разрезать его надвое, подобно ножу, разрезающему лист бумаги. Поэтому в большинстве случаев он уворачивался, стараясь как можно чаще их избегать. Казалось, что для Лестата такая ситуация стала патовой. Но его многовековый опыт позволил отыскать слабости даже у такого сильного и ранее невиданного ему противника. Вампир проскользнул под очередным ударом человека, успев в этот момент нанести удар шпагой. Он пришелся в область плеча, где уже имелась весьма крохотная трещинка. Человек вряд ли бы смог ее разглядеть, но зрение вампира многократно превосходило людское, поэтому для аристократа это стало спасением. Удар смог пробить, казалось бы, несокрушимую броню. Несколько зеленоватых кусков доспеха уже успели разлететься в разные стороны, при этом вспыхнув ярко-зеленым светом и просто исчезнув во тьме. Ярко-алое лезвие также пронзило и плечо Котаро, заставив парня пасть на колени и рычать от острой и ноющей боли. Он стиснул зубы. Рука уже сжала клинок, что был довольно глубоко погружен в его плечо, пробив его насквозь. Ну а вампир, что с улыбкой взглянул на свою жертву, лишь предвкушал будущие страдания этого жалкого человека. — Яко-Сей! Покорись моей воле и свяжи этого вампира! — За криком Рей последовала волна синеватой энергии, что покрыла бледноватое и темное лезвие катаны. А затем за ее спиной смог показаться и сам демон. Громадная змея, внешний вид которой больше всего походил то ли на анаконду, то ли на удава, была около пяти метров в длину, а обхват ее тела и вовсе был равен талии самой Рей. Ее гладкие и не менее скользкие чешуйки отливали насыщенным голубым цветом под мерцающим синим пламенем, которым она была покрыта. Голова же, размер которой был в два раза больше человеческой, раскрыла свою громадную и широкую пасть, что была усеяна множеством длинных и острых зубов. Затем, сжавшись позади Рей в несколько плотных и крупных колец, демон мгновенно, нет, даже молниеносно бросился вперед. Лестат и заметить-то не успел, как громадная пасть демона сжала не только единственную оставшуюся руку, но и добрую половину всего его тела. Множество крупных клыков, что были почти что пятнадцать сантиметров в длину и не менее трех сантиметров в диаметре, с огромной силой вонзились в бледное тело вампира, лишая его возможности сбежать. И мало того, что его лишили даже самой крохотной возможности пошевелиться, так демон еще с каждой секундой неспеша обвивался вокруг его тела, сжимая вампира в огромном множестве колец. — Убейте его, пока он не освободился! — Не позволю! — Вампир оскалился, продолжая сопротивляться хватке демона, что его сдерживал. Но… Внезапный удар заставил вампира замереть на месте. Демон, что его сдерживал, мгновенно исчез, словно его и не было никогда, в то время как изо рта вампира вырвался едва сдавленный стон, смешанный с привкусом его собственной крови. Два горящих рубина медленно скользнули на грудь, из которой торчало бледное лезвие проклятого оружия. Затем она приложила еще немного усилий, позволяя клинку проникнуть чуть глубже. Всего ничего, по ее мнению. Лишь на пару сантиметров вглубь. Вот только для самого вампира эти «пару сантиметров» отозвались столь острой и невыносимой болью, что от нее даже дыхание перехватило. Несколько кровавых змеек уже давно покинули его розоватые губы, успев собраться воедино на его подбородке, с которого и слетали довольно крупные капли крови. — Это за Никки… Голос ее был столь холоден, что напоминал многовековый лед, которому более не суждено было растаять. Глаза же, цвет которых был подобен двум аметистам, были абсолютно пусты. Порою в них можно было заметить очертания боли и скорби, вот только они были столь крохотными, что ускользали почти что незамеченными. — Это за Кано... Рукоять меча начала медленно вращаться, тем самым пытаясь принести вампиру как можно больше боли и страданий. Вот только этого все еще было недостаточно. Все это не могло сравниться с тем, что ощущала ее подруга, когда умирала. Всего этого все еще было мало… Затем из меча хлынул столь плотный поток демонической энергии, что вампир даже взвыл, подобно раненому зверю. Он кричал. И кричал так, что голос его, казалось, и вовсе скоро сорвется, в то время как из раны огромным столпом повалил довольно тусклый и едкий темный дым. Дым, что свидетельствовал о том, что яд уже проник внутрь вампира и начал хозяйничать в нем. Проклятье Кидзу с огромной жадностью пожирало все внутренности своей жертвы, неспеша разъедая абсолютно все, до чего только могло дотянуться. Кишечник, который уже обратился кучкой серого пепла, смешавшись со столь противного вида кровью и еще чего-то. Почки, которые успели сморщиться, подобно иссохшему изюму. А также легкие, которые постепенно переполнились столь огромным количеством демонической энергией, что стали похожими на пару воздушных шаров. Впрочем, проклятие старательно избегало лишь одно сердце. Ведь если оно будет уничтожено, то и жизнь вампира также оборвется. Поэтому Мелина не собиралась даровать столь быструю и легкую смерть тому, кто забрал у нее лучшую и близкую подругу. Ее взгляд пал на лицо вампира, что было искажено болью и страхом. В глазах, что некогда были полны отвращения и насмешки, теперь же читались отчаяние и безысходность. Вот оно, столь могущественное и недостижимое существо, что все эти долгие годы держало человечество под гнетом страха. Вот оно, бессмертное создание, с силой которого не мог сравниться абсолютно никто. Вот он, монстр, что поглощал человеческие жизни ради забавы и потехи. И теперь этот самый монстр с ужасом в глазах смотрел на нее. На жалкий скот… Лезвие выскользнуло из тела с легкостью, позволяя вампиру упасть на колени. Но как только тело упало на землю, оно мгновенно покрылось синеватым пламенем, что с каждой секундой без жалости или сожаления лишь пожирало свою жертву. И через мгновение тело и вовсе обратилось в прах. Обратилось… в ничто… — А это тебе за всех моих павших товарищей… Катана выпала из рук Мелины. Она была не в силах более удерживать оружие. Из фиолетовых глаз небольшими ручейками полились соленые слезы, полные печали и боли. Они, подобно звездам, срывались с ее нежной розовой кожи и устремлялись на землю. Ее руки дрожали, а ноги и вовсе столь обессилели, что были и не в состоянии ее удержать. Раздался всхлип. Затем еще один. И еще один. До тех пор, пока все они не переросли в столь болезненный и полный печали плачь. Плачь, что эхом вещал о столь горькой и тяжелой потере, что даже сердца остальных невольно дрогнули. Она рыдала. Рыдала, подобно семилетней девчонке. Возможно, она даже и не заметила, как ее старшая сестра приблизилась к ней, приложив ее к своей груди. Как ее нежные теплые руки с любовью гладили темные короткие волосы. Как ее мягкий и полный заботы голос, в котором мелькала печаль и горечь утраты, что-то нашептывал ей. Наверное, это были слова утешения. Но она уже не слышала их… Ведь темнота давно уже утащила ее в свой безмятежный мир…***
Прошло несколько часов после довольно тяжелого боя. Ночь уже давно заступила, и лишь серебристый свет луны хоть как-то помогал ориентироваться в беспроглядной темноте. Многие солдаты спешили вернуться в лагерь, при этом помогая тем, кто был серьезно ранен и не мог добраться самостоятельно. Каждый, не жалея своих собственных сил даже после тяжелого сражения, пытался хоть чем-то помочь. Пускай их помощь и была незначительной, но никто не отказывался. Сейчас ребята находились в лазарете. Они ожидали одного неугомонного парня, который всячески пытался отказаться от медицинской помощи. Было даже забавно. Чтобы такой взрослый парень, как Котаро, да боялся врачей?! Вот только глядя на то, как он зажимался в углу и храбро отбивался от нападок докторов всем тем, что только в руку попадет, и это невзирая на переломы ребер и рану в плече; ребята невольно задумывались о том, действительно ли это был тот самый Котаро, которого они знали. Впрочем, его противостояние длилось не так уж и долго. И теперь все с улыбкой наблюдали за тем, как темноволосый парень всячески скалился, в то время как врач перебинтовывал его плечо. Заняла данная процедура минут тридцать, после чего обессиленный и весьма озлобленный парень все же смог покинуть столь ненавистный ему лазарет. — Ненавижу врачей… — сквозь зубы прошипел Котаро. — Да ладно тебе, Котаро. — Рядом также шел Йоичи, который всячески пытался подбодрить угрюмого друга. — Не так уж все и плохо… — На тебя жалко смотреть. — Голос Кимизуки заставил парня скрипнуть зубами. — Как вообще в армию взяли такого идиота и плаксу? — Только не устраивайте здесь драк. — Мицуба с укором взглянула на обоих парней. — Хи-хи… — успела пустить смешок и Шиноа, при этом толкнув свою подругу в бок. — Неужели ты так заботишься о Котаро, что даже решила заступиться за него? — Дура! И вовсе я о нем не беспокоюсь… — уже более сдержанно произнесла Сангу. — К тому же… — Сержант Шиноа Хиираги? — Голос подошедшего солдата мгновенно заставил всех стать серьезнее. — Да. Что-то случилось? — Ваш отряд желает видеть капитан Рей Ичиносэ. Пожалуйста, пройдите со мной. На это девушка лишь сдержанно кивнула. Минуя множество столь похожих и однообразных палаток, они смогли добраться до назначенного места. До более крупного темно-зеленого шатра. Внутри их уже ожидала Рей с двумя своими подчиненными. Девушки выглядели довольно уставшими. К тому же, прошедший бой оставил на них довольно глубокие раны… — Рада, что вы смогли прийти. — Ичиносэ с уставшей улыбкой встретила гостей. Затем она кивнула солдату, который незамедлительно отдал честь, покинув после этого палатку. — Теперь, перейдем к делу. Темноволосая достала несколько довольно толстых папок с документами, которые незамедлительно бросила на стол. На бумагах имелся герб рода Хиираги, что говорило о довольно ценной и важной информации. — Я хочу попросить вас доставить эти документы в Сибую. В них содержится довольно важная для штаба информация, так что я могу рассчитывать только на вас. — Можете на нас положиться, — ответила пепельноволосая. — Хорошо. И… — Девушка на мгновение немного растерялась, чем вызвала немалый шок у остальных. Затем, сжав кулак, словно бы пытаясь собраться с силами, она с покрасневшим лицом протянула: — Я х-хотела бы узнать, как там Гурен… Шиноа лишь с улыбкой кивнула. Для Рей было очень важно знать, как обстоят дела у ее старшего брата. Особенно, когда они находились так далеко друг от друга. К тому же они слишком долго не общались, что наводило ее на довольно скверные и ужасные мысли. Но девушка всегда гнала их прочь, ссылая на занятость ее довольно неразговорчивого и любимого братика. Пепельноволосая принялась рассказывать о последних событиях, что произошли в Сибуе и Синдзюку. Темноволосая очень внимательно и довольно жадно поглощала каждое слово, пытаясь не упустить ни малейшую крупицу информации. Ведь для нее редко доходила подобная информация. Нет, до нее, как офицера высшего состава, все же доходила информация, вот только она была довольно скудной или, скорее, даже поверхностной. Куда интереснее было слушать ее из так называемых первых уст. И, как только Шиноа закончила, Рей довольно улыбнулась. Все же у ее брата дела были не так уж и плохи. Хотя она пару раз даже выругалась в его адрес. Мол, он все так же опрометчиво и бездумно рвется в бой, чем вызвала улыбки всех окружающих. — Я очень благодарна тебе, Шиноа, — поблагодарила ее Рей. — И, раз вы все возвращаетесь обратно в Сибую, то передай от меня горячий привет Гурену. Думаю, он будет рад этому. — А вот это вряд ли… — довольно тихо произнес Котаро, на что все остальные пустили смешок. — Мы постараемся, — с улыбкой заверила девушку Шиноа. Выбравшись наружу, отряд медленно начал идти в сторону уже заготовленного для них транспорта. На нем они должны были добраться до станции, на которой их должен был ожидать поезд. Ну а там… — Наконец-то мы вернемся обратно… — довольно потягиваясь, произнесла Мицуба. — Небольшой отдых явно не помешает. — Верно! — согласилась с подругой Шиноа. — Неделю буду спать, не меньше… — довольно устало протянул темноволосый, чем снова вызвал всеобщие улыбки. — А я хотел бы как следует подкрепиться! — Не обошлось и без Йоичи, который с довольно счастливой улыбкой высказал свои будущие намерения. — Да, хороший обед явно не помешает, — выразил свое согласие и Кимизуки. — Тогда… — Шиноа сделала несколько быстрых шагов, тем самым став перед всеми. — Как только мы все вернемся, то обязательно проведем общий семейный ужин. — Довольная хихикающая мордашка мгновенно переключилась на фигуру темноволосого парня, которому явно не понравилась столь необычная затея. — Не-е-е… — словно бы не веря собственным догадкам, протянул Котаро. — Только не у меня в комнате… — Верно! Мы все будем ужинать у Котаро! Все согласны? Одна за другой руки были подняты вверх. Решение было принято единогласно, так что обреченный парень мог лишь признать свое поражение. Однако он улыбнулся. Несомненно, данный ужин стоил свеч. Все же они смогли выполнить столь сложное и весьма опасное задание без потерь. Так что такое мероприятие уже не было столь ужасным, как казалось ему ранее. К тому же ужин в компании друзей был куда приятнее и, главное, веселее. Ведь для него все они были одной большой и дружной семьей, каждый член которой был очень важен и дорог для него. Да и отметить выполнение задания явно стоило. Ведь все они сумели справиться…