***
Вечер. Зимой они приходили гораздо раньше, чем обычно. Хотя для нее это не имело никакого значения. В огромной и пустой комнате находилась довольно красивая девочка лет двенадцати, что продолжала читать книгу под светом фонаря. Обычно дети ее возраста проводили свое свободное время за бесчисленными и разнообразными веселыми играми со своими сверстниками или же играли на улице в такую снежную пору со множеством друзей и приятелей. Снежки… Возможно, это было довольно весело и интересно… Вот только вряд ли ей разрешат заниматься такими бесполезными и ненужными вещами. Даже одна мысль об этом была недопустима для нее. Ведь она не была простым ребенком. Как наследница великого главенствующего рода Хиираги, она была подобна принцессе из какой-нибудь детской сказки. Возможно, это и было мечтой множества девочек ее возраста, вот только реальность кардинально отличалась от того, что можно было себе представить от слова «принцесса». Да, она могла получить абсолютно все, чего бы только не пожелала: все самые лучшие и разнообразные книги, которых было невозможно достать обычным путем или же средствами. Лучшая и наивкуснейшая еда, о которой невозможно было и мечтать обычным смертным людям. А также всевозможные платья, одежды и различные дорогие украшения, за которые любая девушка была готова душу дьяволу отдать, лишь бы взглянуть на них одним глазком или хоть раз примерить. Вот только самой обладательнице всех этих несметных сокровищ было совершенно плевать на них: на книги, которых у нее было больше сотни, на платья, которые давно уже валились из гардероба, на все побрякушки и украшения, которые стоили целое состояние. Для нее они не имели никакого значения или же важности. Ведь ее родная семья давно забыла о ней, словно бы она и не рождалась никогда на этот свет. Им не было дела до судьбы маленькой двенадцатилетней девочки, которая не обладала такими выдающимися талантами и навыками, как ее старшая сестра или же брат. Всем было плевать на судьбу одинокого ребенка в огромной и пустующей комнате… Родной отец полностью забросил свое собственное дитя, не говоря уже о матери, которой давно не было в живых. Одним лишь утешением в этом мертвом и безжизненном мире была ее родная старшая сестра, Хиираги Махиру. Невероятно сильная, способная и талантливая девушка, на которую возлагали большие надежды и пророчили ей светлое и грандиозное будущее. Вот только она предала род Хиираги. Предала свою собственную семью и была убита. Хотя у нее еще были и братья. Два родных старших брата, что были старше ее на несколько лет. Курето и Сейширо. Первый был постоянно занят, так как после смерти ее сестры все надежды главенствующего рода пали именно на его плечи. Сильный, талантливый, харизматичный, имеющий невероятный потенциал и отличающийся блистательным и острым умом. В свои двадцать три года он был идеалом воина, к которому стремились абсолютно все в японской имперской демонической армии. Человек, которого считали самым успешным и талантливейшим военным, которому в столь юном возрасте удалось дослужиться до звания генерала-полковника. Впрочем, его также называли и выдающимся ученым и гением, ведь в его руках содержалось множество лабораторных комплексов, в котором изучались самые сложные и древнейшие проклятия для борьбы с вампирами и последствиями апокалипсиса. Ведь для всех не было секретом, что именно Курето суждено было стать следующим главой их славного и древнейшего рода, что многие столетия управлял всей Японией. Второму же было совершено плевать на нее. Бездельник и разгильдяй, которому ни разу не удалось побывать на поле боя, ведь он предпочитал просиживать свои штаны в тепле и уюте комфортного кабинета. Нахал и грубиян, что хвалился и пользовался силой и могуществом своей семьи при любом удобном случае. Сейширо не обладал какими-то выдающимися навыками или же талантами. Возможно, его можно было посчитать даже бесполезным, если бы он не преуспевал в заклинательном искусстве, за что и смог получить свое имя и статус в их семье. В остальном же он был полным идиотом. Также был еще один брат, который не имел кровного родства с ней. Шинья. Его усыновили в возрасте десяти лет, так как он был очень перспективным и подающим большие надежды ребенком. Хиираги всегда старались отбирать только самых лучших и талантливейших, ведь сильнейшие гены имели большой приоритет для них. По своему характеру этот парень был добрым и веселым, да и с девочкой он имел довольно хорошие отношения. Возможно, он был единственным, кто с ней общался, кроме прислуги в этом огромном доме. Она лениво перелистнула страницу книги по колдовству. От нее так же, как и от других наследников рода Хиираги, ожидали очень многого, поэтому, чтобы поддерживать статус семьи, ей приходилось очень много заниматься и усердно учиться. Иначе от нее попросту могли избавиться, как от ненужного и бесполезного мусора. И не имело значения, что она была дочерью самого генерала имперской демонической армии. Раздался стук, что разнесся эхом по ее комнате. Девочка перевела взгляд карих глаз на дверь, а затем ответила: — Войдите. Через мгновение в комнату вошел Шинья. Одет он был в свой привычный наряд: армейский мундир с ярко-красными прошивками и несколькими золотыми украшениями и инсигниями, а также темные строгие брюки. В области шеи находился золотой значок в виде растущего серпа, что символизировал род Хиираги. Он очень мило ей улыбнулся, постепенно приближаясь к ней. — Смотрю, ты усердно занимаешься, сестренка Шиноа-тян. — Он взглянул на книгу, что она читала. — Скорее, пытаюсь скоротать время за прочтением бесполезных и однообразных книжек, — довольно устало ответила она. — Вот как? — Он весело улыбнулся ей, а затем продолжил: — Главное не перестарайся. Итак, для чего же я сюда пришел… — Шинья состроил очень задумчивый вид, вызвав на лице Шиноа вялую улыбку. — Ах да! Сегодня у нас будет семейный ужин, на котором ты должна появиться. И прошу, одень что-нибудь красивое и элегантное, так как на нем будет очень важный гость. Шиноа удивилась этому. Какой еще семейный ужин? Да и гость какой-то… Она с недоверием взглянула на брата, который в очередной раз ей улыбался. — Я говорю правду, — как бы уверяя ее, произнес Шинья. — Сегодня даже явится твой отец, который хочет сообщить одну очень важную новость. Поэтому приготовься как следует. Шинья вышел из ее комнаты, оставив удивленную девушку совсем одну. Она все еще не могла поверить в сказанное. Чтобы отец устроил званый ужин? Абсурд, да и только… За свою жизнь она видела его всего-то два раза, и, видимо, ей предстояло увидеть его и в третий. Также, раз это был семейный ужин, значит и остальные члены ее семьи тоже будут там. И, раз все так обернулось, то новость и правда должна быть очень важной… Прошло несколько часов. Ночь уже успела заступить на свою смену, в то время как солнце уже исчезло за горизонтом, позволяя тьме накрыть землю. Девушка приводила себя в порядок: на ней сейчас было довольно красивое и пышное вечернее платье красноватого цвета, что подарила ей сестра. На ней оно смотрелось очень хорошо, подчеркивая прекрасную юную фигуру. На руки она надела пару длинных белоснежных перчаток, на тыльной стороне которых были разнообразные узоры цветов. В области ее растущей груди, в зоне декольте, находилось несколько темно-бордовых роз, которые придавали ее бюсту большую пышность и форму. Также она собрала свои волосы позади, закрепив их фиолетовым бантом. Хоть они и не были столь длинными, она предпочитала оставлять всего несколько прядей спереди, в то время, как все остальное скреплялось бантом позади. Взглянув на зеркало и немного покрутившись на месте, она улыбнулась. Теперь все было в порядке и можно было идти в зал на семейный ужин. У двери уже появился Шинья, что был одет в черный, как самая непроглядная тьма, смокинг, а в области шеи была белоснежная бабочка, что привносила в его образ немного простоты и элегантности. — Ты просто красавица, Шиноа-тян! — произнес парень, когда увидел ее. — Думаю, наш гость вряд ли сможет устоять перед тобою. — А кто он? — спросила девочка, подходя к парню. — Если я тебе расскажу, то это не будет сюрпризом, верно? Так что давай быстрее пойдем вниз, и ты сама все узнаешь. Покинув ее комнату, они спустились по длинной лестнице. Путь до зала, в котором должен был проходить ужин, был не таким уж и далеким, и примерно через десять минут Шиноа и Шинья подошли к большим дверям, которые для них распахнули слуги. Теперь она оказалась в огромном и просторном зале, внешний вид которого больше всего походил на роскошные хоромы какого-нибудь старого дворца, но никак не обычного особняка. Белоснежные стены, покрытые дорогими и изысканными обоями, украшали самые разнообразные картины: на одних было изображено множество фруктов и овощей, что лежали на серебристом подносе, на других же были пейзажи как различных лесов и полей, так и бушующих вьюг и метелей в какой-нибудь далекой и холодной стране. Не обошлось также и без портретов великих людей, что некогда оставили свой след в истории человечества. Хотя для Шиноа они, мягко говоря, не имели никакого значения или же интереса. Сверху, над всем этим великолепием и богатством, висела огромная люстра довольно странной и причудливой формы. Она, словно высоко парящее солнце, одаривала жителей особняка мягкими и золотистыми лучами света, что с заботой и нежностью касались абсолютно всего в огромном зале. Окна, которые были достаточно большими и имели приятную овальную форму, открывали вид на прекрасный вечерний сад, который был расположен рядом с особняком. Множество цветов под холодным светом одиноких фонарей приобретали довольно интересный и немного загадочный вид, не только цепляя взгляд наблюдателя, но и завораживая своей, казалось бы, мистической красотой. В середине зала был размещен довольно большой стол круглой формы, на котором были заранее расставлены всевозможные кушанья и напитки. Еды, от одного только вида которой в животе заурчало, и вправду было полным-полно: начиная с суши, сашими и других морепродуктов, и заканчивая такими тяжелыми, но не менее вкусными блюдами, как гютаняки или же тонкацу. Также на столе можно было найти как красную, так и черную икру, которую достать было невероятно сложно в такие времена. Из напитков же можно было заметить как высококлассное красное сухое вино, так и обычное саке. Немного оглядевшись, Шиноа смогла заметить Сейширо, что оперся о стену и имел немного измученный вид. Одет он был в строгий темно-синий смокинг с ярко-красным галстуком. — «Видимо, он давно уже здесь…» — смогла заключить Шиноа, так как поведение парня было нервным и напряженным. — Значит, и эту мелкую решили сюда позвать? — лишь с раздражением бросил Сейширо, когда заметил приближение Шиньи и пепельноволосой девочки. — Я тоже рада тебя видеть, братик Сейширо, — с легкой улыбкой протянула Шиноа. — Думаю, вам не стоит так говорить о своей собственной сестре, Сейширо-сама. — Шинья пытался заступиться за Шиноа, но Хиираги, видимо, не собирался терпеть такую дерзость, уставившись на беловолосого с нескрываемым отвращением. — А? — недовольно выгнул бровь Сейширо. — Приемных вообще не спрашивали. Будь счастлив, что отец вообще принял тебя в эту семью, иначе бы сдох в какой-нибудь канаве! — издевательски усмехнулся парень, в то время как Шинья лишь легкомысленно улыбнулся ему в ответ. — Я очень благодарен роду Хиираги, что они смогли принять такого ребенка, как я. Это огромная честь для… — И раз ты понял это, кусок дерьма, то потеряйся! Этот ужин только для настоящих наследников рода Хиираги, а не для тех, кого подобрали с улицы. — Возможно, я и не достоин такой милости… — Шинья продолжал все в той же веселой манере. — Но меня также пригласили на этот ужин. И если я не явлюсь на него, то лишь оскорблю Тенри-саму своим неподчинением и непочтительностью. — Тц! — недовольно фыркнул Сейширо. — И не думай, что это… — Тебе следует умолкнуть, Сейширо, — прозвучал очень строгий голос, а через мгновение к ним приблизился и Курето, что также был одет в черный, как сама ночь, смокинг. — Тебе следует вести себя тише и сдержаннее. — Курето? Так ты тоже будешь на этом ужине? — Ты удивлен? — У тебя так много работы, так что я… — Как ты знаешь, отец решил собрать нас всех в этот вечер, поэтому я отложил все свои дела. А сейчас нам лучше занять свои места. Все довольно быстро уселись на подготовленные для них стулья, ожидая только главу семейства. Впрочем, ждать им пришлось не слишком долго… Дверь в зал распахнулась, а в него вошел высокий мужчина средних лет, который отличался довольно крупным и массивным телосложением. Волевое и не столь острое, как у многих японцев, лицо было побито легкой щетиной и сокрыто очень странной металлической маской, что перекрывала почти что всю ее правую половину. Весьма серьезный и сконцентрированный взгляд карих глаз, в которых ощущалось невероятное могущество и огромная власть. Казалось, что ему достаточно было лишь раз взглянуть на человека, чтобы мгновенно сломать его как психически, так и физически. А окружающая его аура, которая была столь плотной и невероятно тяжелой, могла без каких-либо проблем вжать абсолютно любого человека в землю, словно бы на его спину положили несколько мешков с цементом. Также мужчина выделялся довольно нетипичным для японцев цветом волос, которые имели насыщенный пепельный оттенок. Как и у девочки, что сейчас смотрела на своего отца. Нетрудно было догадаться, что этим самым человеком был Хиираги Тенри, нынешний глава древнего и могущественного рода Хиираги, а также руководитель правящей организации «Имперских демонов». Несомненно, великая и невероятная личность, в чьих руках находились не только жизни тысячи людей и солдат, но и судьба всей Японии. Человек, о котором ходило столь огромное количество слухов и легенд, что многие уже давно начали считать их правдой и ничуть не сомневались в них, какими бы мистическими и невероятными они ни были. Человек, которого считали богом и спасителем рода людского. Ведь каждому было прекрасно известно, что именно благодаря Тенри люди смогли не только пережить разрушительные последствия апокалипсиса и внезапное нападение вампиров, но и дать достойный отпор бессмертным захватчикам и наполнявшими пустующие и давно умершие улицы города чудовищам. — Итак… — прозвучал стальной голос Тенри, что уселся за довольно роскошное и широкое кресло. — Думаю, у всех сейчас есть только один простой вопрос: почему вас решили собрать в этот вечер? Но в ответ он получил лишь гробовое молчание. Никто из находящихся в зале не намеревался открывать свой рот без разрешения, опасаясь тем самым нанести оскорбление главе рода. — Что ж, я отвечу на него. — Его взгляд стал серьезнее. Настолько, насколько это вообще было возможно. — В данный момент нашему роду необходима сила. Сила, чтобы не только суметь защитить Японию и весь мир от последствий апокалипсиса, но и справиться с чудовищами, что заполонили землю. Мы должны вернуть некогда утраченный и отнятый у нас мир. Но чтобы вернуть его, мы должны стать сильнее. Именно поэтому нам, как главенствующей правящей организации «Имперские демоны» как никогда нужна новая и сильная кровь. — Его суровый и стальной взгляд пал на массивные двери. — Подойди, Юичиро! Теперь всеобщее внимание пало на юношу, что был одет в темный и дорогой смокинг. Он сделал несколько крупных шагов, пока не приблизился к главе рода Хиираги. — Мною было принято решение усыновить это дитя. — Тяжелая и массивная рука, которую давно заменил механический протез, упала на плечо темноволосого мальчика. — С этого момента он также является членом рода Хиираги и одним из его наследников со всеми вытекающими привилегиями. Я не жду, что все вы тепло его примете, но скажу лишь одно: он имеет огромный потенциал, и на него возлагаются большие надежды. В том числе я лично надеюсь, что он сумеет оправдать все мои ожидания. После этого монолога Шиноа все же решила взглянуть на своего новообретенного брата. Он был примерно ее возраста. Только вот по росту мальчишка был выше Шиноа на целую голову, что немного ее злило. Внешне довольно симпатичный и хорошо сложенный. Островатые, но весьма приятные черты лица, темные смоляные волосы, которые были довольно забавно растрепаны и неухоженны. Но основное внимание девушка обратила именно на его глаза: они были достаточно яркого и насыщенного зеленого цвета. Словно бы два дорогих изумруда, что невольно цепляли взор ювелира или же ценителя дорогих побрякушек. Очень красивые и такие притягательные, что от них невозможно было оторваться. Чем-то этого мальчишку можно было сравнить с Курето. Возможно, они и были так непохожи друг на друга: если у старшего Хиираги в горящих карих омутах ощущалась невероятная сталь и решимость, а окружающая его аура лишь подавляла и заставляла беспрекословно подчиняться, то в холодных изумрудах темноволосого чувствовалась лишь чистая всепоглощающая сила и непомерное могущество, а его аура, которую девушка ощущала даже на таком расстоянии, и вовсе заставляла человеческое нутро содрогаться и биться в нервной агонии. Словно бы перед ней был не человек, а опасный хищник, которому было совершенно плевать на эту жалкую и слабую пташку. Вот только была еще одна очень важная деталь, что объединяла двух столь разных людей: огромная жажда силы. Может быть это и выглядело довольно странно и глупо, но Шиноа смогла четко и ясно ощутить это, лишь раз взглянув на зеленоглазого мальчика. Да, как и Курето, мальчишка желал огромной силы. Но вот для чего она была нужна ему? Месть? Может быть, власть или же влияние? Она невольно вздрогнула, когда их взгляды случайно пересеклись. Казалось, что эти столь холодные, но весьма прекрасные изумруды заглядывали в самую сущность девушки, выворачивая оттуда все самое дорогое и сокровенное, что она так упорно и тщательно пыталась укрыть от остальных. Возможно, какую-нибудь другую девушку такой холодный и весьма недружелюбный взгляд и заставил бы чувствовать себя не в своей тарелке. Но только не Шиноа. Наоборот, ей было крайне любопытно и интересно, ведь в этих пленительных изумрудных глазах помимо чудовищного могущества и невероятно холода она смогла отыскать боль и одиночество, что были ей так знакомы. Он был таким же, как и она…***
С тех самых пор Юу, или же «девственник», как ласково и с любовью любила называть его одна весьма озабоченная пепельноволосая девушка, начал жить в особняке рода Хиираги. Конечно, у фантазии Шиноа не было каких-либо четких пределов или же границ, в чем самолично и на собственном опыте успел убедиться бедный зеленоглазый юноша. Ее разнообразные и извращенные шуточки не раз выводили из себя Юу, а ее новые прозвища для него: например, «Король похоти» или же «Альфа-самец» и вовсе не поддавались никакой логике и смыслу. Впрочем, учитывая, кто именно эти самые прозвища и придумывал, о логике и здравом смысле вообще можно было позабыть. Воспитанием и обучением Юу, что было очень неожиданно и удивительно для Шиноа, занялся лично Курето и его отряд. Именно по этой причине она очень редко видела Юу и не могла, что стало привычно для нее, поиздеваться над ним. Тренировки у Юу были самыми, что только возможно, спартанскими: с утра шла «небольшая» разминка в виде различных спаррингов как с Курето, так и с Фуукой, где он познавал, со слов того же старшего сводного брата и синеволосой девушки, «настоящее понимание меча и истинное искусство фехтования». Правда, после этих «разминок» Юу каждый раз возвращался к себе в комнату весь избитый и покалеченный, словно бы его какая-нибудь толпа хулиганов или же гопников оприходовала, не в силах что-либо сделать или хотя бы поговорить с кем-нибудь. Затем шло мастерство ведения штыкового боя у Шиньи. Тут ему, правда, было немного полегче. Но только до тех пор, пока беловолосый очень детально объяснял ему основы и огромное множество техник этого самого штыкового боя. Ну а после получения огромного количества теории шла, как говорится, практика, в которой Юу в очередной раз получал тонны синяков и ссадин. Далее шли основы и практика снайперского дела у Нацу. Почему именно Нацу обучала его ремеслу снайпера, а не тот же Шинья, который, кстати, тоже был превосходным стрелком, Юу не знал. Впрочем, рыжеволосая девушка успела как следует ему мозги прокомпостировать не только такими понятиями, как атмосферное давление, температура воздуха, наличие этого самого воздуха и его влажность, но и тем, где именно следовало выбирать себе позицию для стрельбы и важность состояния оружия, которым пользовался. А уж про саму стрельбу Юу и вообще вспоминать не хотел: сколько же различных и подробных «качеств» о себе он узнал, пока не научился хотя бы попадать по мишеням, не говоря уже о его точности и кучности стрельбы. Под конец дня у Юу было занятие по заклинательному искусству у Акеми, еще одной девушки из отряда Курето, что отличалась превосходными навыками колдовства и знанием огромного множества различных заклинаний и проклятий. Возможно, именно заклинательное искусство давалось Юу лучше всего остального, так как за какой-то несчастный месяц он полностью смог освоить ветку заклинаний рода Хиираги. Да и ветки побочных родов, таких как Гоши, Джуджо или же Сангу тоже с легкостью ему покорялись. И это не говоря уже о секретных техниках рода Ичиносэ, которым его обучил Гурен. В общем, колдовство ему явно давалось легче всего остального, за что светловолосая девушка очень часто его хвалила. Да и Акеми старалась обходиться «помягче» с бедным парнем, который каждый раз приходил к ней в «мертвом» состоянии. По своему характеру эта девушка была достаточно доброй и заботливой, словно милая старшая сестра, но вот учитель из нее был очень хороший. Хороший и весьма строгий. Да и практика у Акеми была очень запоминающейся: одно только «вводное» занятие чего стоило, когда светловолосая одним лишь талисманом полпятиэтажки снесла с легкой и невинной улыбкой на лице, а затем добавила: «Твоя очередь, Юу-кун». И вот так вот проходили весьма насыщенные и колоритные дни Юичиро, полные тренировок, боли и страданий. Хоть это и безумно злило одну пепельноволосую девушку, которой постоянно так и не удавалось поговорить со своим «любимым» сводным братом, временами им все же удавалось проводить время вместе. *** — Слушай, Юу… — начала Шиноа, что в этот момент листала книгу о колдовстве. — Тебе нравится наш мир? Пепельноволосая девушка лежала на широкой кровати, вчитываясь в довольно толстую серую книгу, в которой говорилось о старых, но весьма могущественных заклинаниях рода Хиираги. Этот свободный как для нее, так и для Юу день она решила провести в компании своего сводного брата. Впрочем, как провести: Шиноа, которая очень часто любила так делать в такие редкие выходные, просто вламывалась в комнату темноволосого парня, донимая его различными, а порою и весьма извращенными вопросами. Сам же темноволосый парень находился неподалеку: рядом с окном у дальнего угла комнаты, где он, восседая за небольшим столиком, был поглощен чтением очередной нудной книжки по колдовству, что он одолжил у Акеми. — Эй, Ю-у-у-у? — жалобно протянула Шиноа, переворачиваясь на спину и подняв книгу вверх. — Так да или нет? Но и в этот раз парень не ответил ей. Все его внимание было приковано лишь к книге, что безумно злило его названую сестру. Она даже надула щечки от такой явной несправедливости. Разве эта нудная книга лучше ее? Как он вообще может обращать внимание на какую-то там книгу, когда рядом с ним находится такая красавица? Рука уже начала ползать по кровати в поисках подходящего предмета, и после нескольких секунд он был найден. Это была еще одна толстая книга, с которой она справилась несколькими часами ранее. Так что теперь этот предмет довольно весело и быстро устремился в сторону ничего не подозревающего мальчишки. И, когда уже казалось, что довольно большой источник знаний был готов передать всю в нем содержащуюся информацию напрямую в голову получателю, прозвучал довольно глухой звук. Удар пришелся в его руку. Юу в последнюю секунду успел перехватить летящий в него предмет, все так же неотрывно продолжая читать. И в очередной раз это вызвало волну возмущения. И именно возмущения, а не огромного удивления, как было раньше. — Ну же, Юу… Поговори со мной. — Она не теряла своего рвения и всячески пыталась разговорить немое существо. Так всегда происходило, стоило только Юу заняться чем-нибудь, что могло бы его увлечь. И не важно, что именно это было: различные книги по колдовству, которых он, наверное, уже сотни перечитал, фехтование, которое также стало одной из его сильных сторон, ведь теперь ему было по силам одолеть не только Фууку, но и даже Курето, что уже было чем-то невероятным и невозможным, или что-то другое. Пока он обретает силу, это считалось необходимым и правильным. Так его воспитывал Курето, и так его наставлял отец, с которым он виделся несколько раз в три месяца. Ну а для Шиноа… — Отвали… Я занят… — Наконец-то он ей ответил. Хоть в голосе парня и было невероятное количество холода и безразличия к ее персоне, это лишь вызвало весьма довольную и озорную улыбку на ее лице. И поэтому она не собиралась сдавать приобретенные таким тяжким трудом позиции, а перейти в решительное и, главное, стремительное наступление. — Ну же, Юу… — начала по новой Шиноа. — Так тебе нравится наш мир? Или нет? Послышался довольно протяжный и недовольный вздох. Видимо, Юу уже наскучило чтение книги, раз он откинул ее в сторону. Это могло означать лишь то, что все возможное и важное из нее он уже узнал, а значит, в ней больше не было необходимости. Таково было правило в их семье: раз в чем-то не было ценности или же пользы, то от этого нужно было избавиться. Не имело значения, что именно это было: книга, меч, техника или же люди. Раз в них нет ничего важного или ценного, то это просто ненужный и бесполезный мусор. — Итак… — уже с довольной ухмылкой начала пепельноволосая, зная, что теперь Юу некуда было деваться. — Тебе нравится наш мир? — Кому вообще может нравится этот убогий мир. — В его голосе был холод и сталь, подобно Курето. Хотя Шиноа это не сильно удивило, учитывая то, кто именно воспитывал и обучал мальчишку. — Но ты все равно продолжаешь жить в нем, верно? — Если это вообще можно назвать жизнью… — Не-е-ет! Ты именно живешь в нем. Ты питаешься вкусной едой. Ты спишь на мягких и нежных кроватях. В конце концов, ты ходишь справлять нужду в туалет. А также ты испытываешь боль и радость. Печаль и счастье от разных событий и переживаний. Победы, поражения, любовь, ненависть… Разве это не доказывает того, что ты именно живешь в этом мире, а не просто существуешь в нем? На эти слова Юу усмехнулся. Его взгляд был направлен в окно, в котором было достаточно светло и ярко. — Вот только этот мир явно против того, чтобы мы в нем жили. Хоть ты и говоришь так, но факты твердят об обратном. Вирус, что спустился на Землю, в считанные секунды унес миллионы жизней, оставив лишь жалкую горстку беспомощных и слабых людей. Затем наш так горячо любимый мир наполнили ужасные монстры, что ждут не дождутся удобного случая, как бы сожрать нас. А затем появились они… — В этот момент он затих. Его кулак сжался со столь невероятной силой, что, казалось, его ладонь и вовсе могла сломаться. Взгляд, что до недавнего времени был полон лишь холодом, мгновенно наполнился невероятной и гнетущей ненавистью и злобой, в жгучем пламени которой можно было заметить едва треплющуюся боль и печаль. Шиноа не сомневалась, о ком именно он хотел ей сказать и какие чувства его переполняли лишь от одной только этой мысли. Она знала, через что пришлось пройти ее брату, чтобы оказаться именно в этом месте. Она знала, чем ему пришлось пожертвовать, чтобы сбежать из лап тех, кого он ненавидел и проклинал всей своей уже не человеческой душой. Душой, что была полна лишь одним-единственным и возможным желанием, что помогало юноше двигаться дальше: месть всему вампирскому роду. — Так что не будь такой оптимисткой. — Кто знает… — не стала оспаривать мнение парня Шиноа. Понимая, что разговор пошел явно не в то русло, пепельноволосая лишь едва вздохнула. Затем, видимо, решив немного разрядить неприятную для обоих обстановку, на ее лице сверкнула довольно игривая и озорная улыбка, которая могла твердить лишь об одном. — Я смотрю, твои тренировки проходят очень хорошо, так ведь? — Ну да, а что? — Ничего. Если не учитывать твои озабоченные фантазии. В этот момент Юу расширил глаза от удивления, при этом успев потерять равновесие на стуле. Раздался довольно громкий грохот, в то время как Шиноа лишь продолжала улыбаться в своей обычной манере. — Ты чего несешь?! — В этот самый момент лицо некогда сурового юноши окрасилось доселе невиданными красками. Конечно, за столько времени, что он с ней провел, у него невольно выработался иммунитет к ее пошлым и извращенным шуткам. Но порою даже этот самый иммунитет не мог спасти от явно озабоченной фантазии Шиноа. — Хи-хи… — раздался довольный смешок. — Разве не ясно? Я про то, какими всепожирающими глазами ты смотришь на Нацу и Фууку. Прям раздеваешь их на месте! — Ах ты ж мелкая! Юу незамедлительно поднялся, чтобы поймать эту мелкую засранку, вот только она оказалась на удивление прыткой и проворливой, поэтому юноша пролетел всего в нескольких дюймах от нее, при этом на полном ходу уткнувшись лицом в стену. Ну а довольная Шиноа устремилась прочь из комнаты, продолжая свою эротическую атаку по невинному Юичиро. Впрочем, данная погоня длилась около часа, не более. Возможно, она и дальше бы продолжилась, если бы не терпение зеленоглазого, которого явно не хватало на то, чтобы гоняться за мелкой извращенкой. К тому же после всей этой беготни он успел изрядно пропотеть, так что стоило сменить одежду, да и в душ сходить. Несомненно, именно душ поможет ему успокоить и без того напряженные и раскаленные нервы, которых едва ли хватало, чтобы выдержать весь этот ад и не сойти в нем с ума. Тяжело вздохнув, Юу решил сперва направиться в свою комнату, в которой он сможет взять новую чистую одежду, ну а затем можно было и в душ. Мальчик уже направился в сторону лестницы, как его неожиданно окрикнули. — Юу-кун! — Этот мелодичный и полный веселья голос был очень хорошо знаком ему, так что зеленоглазый незамедлительно обернулся. — Как я рад тебя видеть. Ну, как твои дела? — Все довольно неплохо, если бы не одна мелкая… — Вспоминая произошедшее, Юу снова оскалился, чем вызвал легкую улыбку на лице беловолосого парня. — Вижу, что с Шиноа ты все так же не ладишь, — в веселой манере произнес Шинья, продолжая смотреть на Юу. — Но ее тоже можно понять. Все же ты единственный, с кем она может вот так просто поговорить. Так что не сердись на нее, хорошо? —Тц! — смог лишь выдать Юу. Уж если бы все заканчивалось только разговорами, то зеленоглазый был бы на седьмом небе от счастья. Впрочем, это были лишь его бесполезные мечты и грезы, в то время как он снова обратился к Шинье: — У тебя здесь какое-то дело? Тебя нечасто можно увидеть дома в такое время. — Ага, — кивнул Шинья. — Сегодня просто выдался небольшой выходной, вот я и решил навестить тебя вместе с Шиноа. И, как я погляжу, у вас тут довольно весело. — Кому и весело, так это мелкой извращенке. — Но и ты смог немного разрядиться от всех тренировок и занятий, верно? — На это Юу лишь фыркнул, чем снова вызвал улыбку на лице беловолосого. — Так что и в этом есть заслуга Шиноа. Поэтому постарайся быть немного поласковее с ней, хорошо? Шинья коснулся его макушки, при этом успев взъерошить и без того бунтующие волосы зеленоглазого. Это было одной из тех привычек, которую Юу на дух не переносил, поэтому он быстро смахнул руку беловолосого. Конечно же, это в очередной раз развеселило Шинью, который решил направиться в свою комнату, но его неожиданно окрикнули. — Шинья… — Голос Юу невольно дрогнул. — Да, Юу-кун? — Гурен… — Его голос стал немного сдавленным. — Как… Как у него дела? — Неужели наш крошка Юу начал волноваться о Гурене? — Просто мне интересно, как у этого тупого идут дела. Ничего более… — Он в порядке, — ответил Шинья. — Можешь не волноваться о нем. К тому же он постоянно спрашивает и донимает меня всевозможными вопросами о тебе. Стоит только мне сказать, что я собираюсь навестить тебя, как он сразу же просит меня разузнать как можно больше информации о тебе. Боже, это такая трудная работа, — довольно устало произнес беловолосый. — Может, мне стоит с Гурена деньги за это брать? Зеленоглазый улыбнулся. Общение с Шиньей всегда было довольно веселым и забавным. Особенно если речь заходила о Гурене и их школьной жизни. Возможно, именно ему и удавалось развеселить его в этом особняке. По крайней мере, так думал Юу. Шинья отправился к себе, а Юу уже приближался к своей комнате. Открыв дверь, он быстро скользнул к широкому деревянному шкафу, в котором и находилась чистая одежда. Взяв все необходимое, мальчишка незамедлительно направился в душ. Особняк был достаточно большим и огромным, напоминая собою дворец какого-нибудь принца или же короля. Поэтому для большинства посетителей не составляло особого труда как заблудиться, так и проблуждать в нем множество часов, пока потерявшегося человека не находили слуги. Впрочем, так было первое время и с Юу, пока ему не удалось запомнить множество коридоров, которые, казалось, тянулись целыми милями, а также огромное количество различных комнат, каждой из которых отводилась своя роль в огромном особняке. Вот и теперь, петляя по этому огромному каменному лабиринту, он направлялся в сторону душа, что был расположен в дальнем восточном крыле особняка. Обычно он всегда пустовал и редко был кем-то занят, так как в доме были лишь Юу и Шиноа. И это не считая слуг, которые, по понятным причинам, не могли пользоваться такой возможностью. В последнее время их редко навещали остальные наследники семьи Хиираги: Курето был занят различными военными собраниями и научной деятельностью в лабораторных комплексах, поэтому их спарринги и занятия стали проходить реже, Сейширо, которого Юу просто на дух не переносил, также был занят какой-нибудь очередной бесполезной рутиной, которая сводилась к простому просиживанию пятой точки в теплом кабинете. Что же до Шиньи, которому удавалось даже несколько раз в месяц их навещать, то его визиты, в основном, заканчивались лишь простой проверкой, которая, к слову, длилась от силы минут тридцать. Лишь в эти самые минуты Юу удавалось узнать о том, как же там поживал один тупоГурен. Войдя внутрь, мальчишка принялся раздеваться. Скинув с себя все потные вещи в отдельную корзину, он накинул белоснежное полотенце себе на плечо, а затем легкой походкой направился в душевую. Сам душ был довольно просторным и разделялся на несколько отдельных секций: первой была нечто вроде гостевой, где можно было скинуть с себя одежду и убрать ее в ящик, затем следовала сама душевая, в которой находилось несколько крупных кабинок, и в завершении, в последней, но не менее важной секции, находился горячий источник. Да-да, именно горячий источник, где человек мог полностью и с блаженством насладиться всеми прелестями японских источников. Впрочем, до источника ему было еще слишком рано, так что Юу направился именно в душевую. Дверь с легкостью открылась, и парень сразу же вошел внутрь. Вот только до его ушей успел донестись весьма странный звук. Звук льющейся воды, которого явно не должно было звучать в это время. Версий, конечно, было огромное множество, и было довольно хлопотно их все перечислять, поэтому юноша пошел самым простым путем. Его взгляд пал на душевую кабинку. И каково же было его удивление, когда перед ним предстала абсолютно голая Шиноа, что в данный момент принимала душ. Возможно, это могло показаться глюком или же галлюцинацией… Да чем угодно! Вот только и сама девушка была в полнейшем шоке от того, что ее впервые увидели голой (это если не учитывать Махиру, с которой она очень часто принимала душ вместе). А так ее невинного и самого прекрасного тела (по мнению одной пепельноволосой особы) еще ни разу не касались глаза мужчины. Впрочем, все когда-нибудь бывает впервые… И после минуты довольно суровой и гробовой тишины в него мгновенно полетели всевозможные банные принадлежности, что не были приколочены к полу, с довольно громким и протяжным: «Извращенец». Сам Юу мгновенно вылетел из душа, еле успев оттуда ноги унести. Он и сам пребывал в весьма глубоком шоке: все же для него увидеть девушку абсолютно голой было выше его сил. С тех пор прошло довольно много времени. И время это было, так сказать, не из приятных. Шиноа не очень хотела видеться с зеленоглазым извращенцем, да и при одной только мысли о том, что он видел ее совершенно голой и беззащитной, заставляло юную леди краснеть, как спелый помидор. Впрочем, время лечит все, и поэтому она стала использовать это недоразумение как еще один способ поиздеваться над Юу. Да и к тому же она нередко любила приукрашивать эту сцену, добавляя в нее множество извращений, как она любила. Вот только рано или поздно веселье заканчивается...***
Это был такой же обычный день, как и все остальные. В этот раз они с Юу вышли на улицу, чтобы полюбоваться снегопадом. Да и засиживаться дома было не самой интересной затеей, когда за окном была такая красота. — Как красиво! — восхищалась падающим снегом Шиноа. Хоть она и видела это раньше уже множество раз, созерцание снегопада было словно впервые. К тому же, теперь она любовалась кружащимися снежинками не одна. — Что в этом особенного… — А вот Юу явно не хотел выходить из теплого особняка в такой зимний день. Скорее, ему вообще не хотелось выходить из дома. Особенно в компании этой назойливой девчонки, которой все же удалось его уговорить полюбоваться снегом. — Ну же, Юу! Не будь таким злым и угрюмым. Просто посмотри на эту красоту! — Шиноа улыбалась и кружилась, словно семилетняя девчонка, наслаждаясь белоснежным снегопадом. Затем она засмеялась. Смех, что был чистым и прекрасным, как падающий белоснежный снег. Сам же парень был другого мнения об этой затее. Хоть он своим видом и был против всего этого, глубоко в душе он также был рад. Хоть и совсем немного. Оглядывая всю ближайшую округу, которая уже успела скрыться под белоснежным покрывалом, Юу невольно задумался. И пока парень был где-то далеко, пепельноволосая решила воспользоваться этой возможностью. Ее руки мгновенно погрузились в снег, при этом успев привести его в форму шара. Конечно, он был не столь идеальным, как ей хотелось, но времени терять было нельзя, поэтому ее творение незамедлительно отправилось в намеченную цель. Как и ожидалось, Юу был слишком сильно погружен в свои мысли и поэтому снежок с успехом угодил ему в спину, тем самым приводя его в чувства. И как только парень смог обернуться в сторону одной назойливой девчонки, в него угодил еще один снаряд. На сей раз снег попал в лицо. — Прямо в цель! — радостно озвучила свою победу Шиноа, при этом успев склониться от переполняемого ее смеха. В это время зеленоглазый парень впал в небольшой ступор. Но длилось это недолго, так как и он начал вести ответный огонь по своей названой сестре. Теперь битва между ними стала куда эпичнее. Парень едва успевал уворачиваться, между тем пытаясь найти хоть немного времени для ответной атаки по противнику. Девушка же имела полное и безоговорочное преимущество над своим братом. Ее атаки были быстрыми и сокрушительными. К тому же она с большим успехом продолжала его теснить, завоевывая все новые и новые границы, которыми ранее владел парень. — Ха! Вот ты и попалась! — довольно грозно произнес парень, чем сильно удивил соперницу. Шиноа и заметить не успела, как угодила в западню. Удар по дереву стал решающим моментом в их битве. С макушек высокого и внушительного многовекового дуба на двух ребят обрушилось огромное количество снега, подобно неудержимой лавине. Дуб без капли жалости засыпал обоих снегом, не разбираясь, кто был для него другом, а кто врагом. И как только весь находящийся снег на дереве уже оказался на земле, тем самым накрыв собой все находящееся рядом в его радиусе, зависло затишье. Первым из снежного плена смог выбраться Юу. Хоть его план и сработал, он не ожидал, что и сам угодит под столь невероятную атаку. Но даже такие жертвы стоили свеч, ведь его план увенчался успехом. — Ха! Тебе еще далеко до меня, мелкая! — Приняв позу победителя, парень с гордо поднятой головой стал ждать мольбы о пощаде от своего побежденного соперника. Прошла минута, полная тишины. Наконец, парень решил оглядеться, чтобы лично найти Шиноа. Но, к его удивлению, девушку он так и не смог обнаружить. Конечно, ему было плевать на нее, и что с ней станет, не должно было его волновать. Вот только глубоко в душе он ощутил страх. — Ладно, ладно! Ты победила. Теперь довольна? — произнес парень, но ответа все так же не последовало. — Может, уже покажешься? Шутка и впрямь неудачная, по сравнению с прошлыми. И снова тишина. — Шиноа? — Парень уже и волноваться начал, ведь от нее не было никакого звука или движения долгое время. — Да ладно… Первой мыслью, что посетила его, было то, что девушку завалило снегом и она попросту не смогла выбраться на поверхность. Конечно, были и другие варианты, но думать над ними он не стал. Он ринулся вперед, начиная разгребать снег и пытаясь отыскать Шиноа. Вот только сколько бы Юу не старался, найти ее он не мог. Что он ощущал в этот момент? Страх? Беспомощность? Слабость? Несомненно, все эти чувства заполонили его до краев. Он боялся. Боялся того, что не сможет ее отыскать. Не сможет найти свою названую сестру. Хоть она и была весьма доставучей и временами жутко бесила его, она не была плохим человеком. Просто ей не хватало общения и внимания, как говорил ему Шинья. Хоть он и считал ее для себя лишь обузой, глубоко в душе она была важна ему. Стала слишком близка и невероятна дорога его сердцу. Стала для него семьей… — Попался! — Внезапный крик сбил парня с толку, а девушка уже успела наброситься на него, уволакивая в сугробы. Они прокатились несколько метров по образовавшимся сугробам, пока и вовсе не скатились с них вниз. Теперь над ним нависала Шиноа с довольной улыбкой. Ее лицо было немного красным от мороза. Чистая и невероятно счастливая улыбка. И ее мягко-карие глаза, в которых горел азарт и веселье. — Я выиграла! — Дура! — Чего? — Казалось, девушка была не на шутку удивлена и испугана внезапной сменой настроения парня. — Я думал, что с тобой что-то случилось… и… — В этот момент Юу отвел взгляд в сторону, чем снова удивил девушку. — Неужели Юу беспокоился обо мне? Ну же, скажи! Скажи, что ты волновался за меня! Что я очень важна для тебя! — ДА! — прокричал парень, глядя в лицо девушке. — Я волновался за тебя! Думал, что ты можешь погибнуть. И что в очередной раз я не смогу спасти дорогого мне человека. Я… Ты… Ты важна для меня, Шиноа! Теперь довольна?! Шиноа замолчала. Она просто не могла поверить в услышанное. Сказанное Юу слишком сильно ее поразило. Это было странным. Наверно, это было впервые за столь долгое время, чтобы кто-то сказал ей, что она была важна ему. Чтобы кто-то нуждался в ней, и она была так необходима кому-то. Сказанные слова вызвали множество эмоций и чувств в ней, которые просто переполняли ее, заполняя каждую частичку ее тела. Слишком странно. Слишком неестественно. Но ей не было противно от этого нового ощущения. И ее сердце… Оно стало биться намного чаще, с каждым ударом принося какое-то странное, но очень теплое чувство. Сейчас, глядя на Юу, Шиноа не могла отвести от него взгляда. Он сказал, что она была важна ему… Все на мгновение замерло. Время как будто бы остановилось на этом моменте. Несомненно, он был также очень важен для нее. Ведь именно он стал ее спасением в этом огромном и пустующем мире. Стал для нее опорой и поддержкой в трудные и тяжелые времена. Стал слишком родным и очень важным для нее человеком. Даже сейчас, глядя в его ярко-зеленые глаза, Шиноа могла найти в них покой и утешение. Найти поддержку и желание жить дальше. Найти нечто родное и такое необходимое, что так требовалось ей все эти долгие и мучительные годы. Он был необходим ей. Необходим, словно воздух, без которого она могла бы просто погибнуть. Она нуждалась в нем. В каждом его слове. В каждой минуте, что проводила с ним. А также в его улыбке. Даже сейчас, несмотря на то, как жестоко она с ним поступила, он просто улыбался ей. Такой невинной и доброй улыбкой, которую она видела всего лишь однажды. И этого хватило, чтобы она смогла обрести покой. Почувствовать, что теперь все будет хорошо. Почувствовать, что она дома, которого у нее никогда не было. Почувствовать, что в ней нуждаются и ее ждут… Дыхание участилось. Сердце продолжало ускорять свой темп, словно готовясь вырваться наружу. Сейчас лишь он имел для нее значение. Лишь он был важен для нее. Лишь он… Она начала медленно опускаться. Все ниже и ниже. Всего мгновение, и их губы соприкоснулись. Поцелуй… Для нее это был первый поцелуй. Конечно, он отличался от того, каким она себе его представляла. Немного неуверенный и неуклюжий, но одновременно ласковый и нежный. Он был полон заботы и доброты, которые она пыталась донести до Юу этим поцелуем. Вкус его губ… Столь манящий и невероятный, что было сложно сопротивляться этому порыву. Хотелось еще… Хотелось продлить этот момент еще на мгновение… Она немного отстранилась, так как воздуха катастрофически не хватало. Но даже так, она рефлекторно подалась вперед, пытаясь продолжить начатое ими ранее. Вот только… — Шиноа… — Парень успел подняться, тем самым не дав ей снова его поцеловать. Казалось, что он изменился. Стал совсем другим. Стал чужим… — Я… я что-то сделала не так? Я… — Нет, не беспокойся. — Он снова ей улыбнулся, чем смог немного успокоить взволнованную девушку. Затем его взгляд пал на темные облака, что застилали некогда голубое и чистое небо. — Прости меня… — довольно тихо произнесла девушка, опустив свою голову. — Не стоит, — уже поднимаясь, произнес парень. — И не стоит засиживаться на снегу. — В этот момент он протянул ей руку. Она была удивлена. Возможно, она думала, что этим разозлила его. Что он не захочет с ней больше видеться и разговаривать после этого. Лишь одна только мысль об этом приносила девушке огромную боль. Боль от того, что она могла снова остаться совсем одна. Но вместо этого ее встретила улыбка. Улыбка зеленоглазого парня, который протягивал ей свою руку. И вместе с ней он предлагал ей поддержку и опору. Заботу и доброту. А также свое общество, обещая избавить ее от столь привычного девушке одиночества, с которым она все время жила. И девушка начала тянуться к нему. К своему спасению… — Юичиро! — Стальной и одновременно холодный, как самый холодный зимний день, голос окликнул парня, который мгновенно замер. Его рука, что была протянута девушке, сжалась в кулак. Его лицо изменилось, чем сильно удивило девушку. — Снова занимаешься бесполезными вещами? — Решил немного прогуляться. Или мне это тоже запрещено? — Голос парня ничуть не уступал его сводному старшему брату, что вызвало на лице Хиираги улыбку. — Нет. По крайней мере, на территории особняка. — Взгляд Курето перешел на пепельноволосую девушку, что продолжала сидеть на снегу. — К тому же тебе не стоит отвлекать Шиноа от учебы. Девушка мгновенно поднялась, встретившись взглядом со своим братом. — Я сама решила пойти сюда, — отстраненно ответила пепельноволосая. — К тому же сидеть в комнате бывает уж слишком скучно. Так что я решила выйти и прогуляться… — Вот как. — И снова взгляд Хиираги перешел на парня. — Отец отдал новый приказ. — И что на этот раз? — Ты будешь переведен в Сибую под прямое руководство отца. Также, он сам займется твоим дальнейшим воспитанием и обучением. Поэтому начни сборы всех необходимых тебе вещей. Время: тридцать минут. Я буду ждать тебя у ворот. Курето снова бросил беглый взгляд на молчаливого парня, который не стал ему отвечать. Глядя на этого ребенка, который был лишь очередной пешкой и деталью в планах его отца, Хиираги не мог ничего с этим поделать. Впрочем, и сам Юу также не мог ничего изменить. И причиной всему была сила. Точнее — ее недостаток. Ведь именно сила в этом мире решала все. Кому жить, а кому умереть. Кто будет править, а кто будет подчиняться. Кто станет всем, а кто обратится в ничто. Именно ее жаждал Курето. И ее глубоко в душе жаждал Юичиро. Они были похожи, как бы сильно этого ни отрицал зеленоглазый. Этого было невозможно изменить… Шиноа взглянула на Юу. Этого она и боялась. Боялась того, что в один прекрасный день ему придется покинуть ее. Оставить Шиноа в одиночестве, как и все остальные. Вот только причиной этому не был сам парень. Причиной этому был ее отец. Род Хиираги, которым требовался скрытый потенциал зеленоглазого парня. И раз ее отец лично решил им заняться, то это означало лишь одно: она может больше никогда его не увидеть. — Юу… — Шиноа приблизилась к нему. Ей хотелось обнять его. Прижаться к нему и не отпускать. Лишь бы он остался здесь. Лишь бы он остался с ней… — Знаешь… — начал зеленоглазый. — Я думаю, что жить в этом мире не так уж и плохо. Поэтому, Шиноа, ты тоже продолжай в нем жить. Думаю, что однажды у каждого из нас появится своя цель, ради которой мы все сможем жить. Он снова улыбнулся. Своей теплой улыбкой, которая была последней для нее. В этот самый день он исчез. Исчез из ее жизни, оставив одинокую девушку в пустующем особняке.***
Она открыла глаза. Ее рука медленно скользнула по мокрым от воды губам, проводя по их контуру. Даже сейчас она все еще помнила его вкус. Их поцелуй… Была ли это любовь? Шиноа не могла дать на этот вопрос четкий ответ, как бы сильно она ни старалась. Она даже не знала, что вообще люди называли любовью, чтобы хоть немного приблизиться к разгадке этого вопроса. Странно… Ведь дети в раннем возрасте всегда познавали это таинственное чувство. Любовь родителей к ребенку. Любовь братьев и сестер. И наконец, любовь парня и девушки. Вот только она не познала любви. Ни от родителей, ни от братьев, ни от сестры. Это чувство было незнакомо ей. Оно постоянно ускользало от девушки, как бы сильно она ни старалась его познать. Даже разговоры с Махиру не помогали ей понять любви или хотя бы немного приблизиться к разгадке этого самого чувства. Но один разговор с сестрой очень хорошо отпечатался в ее памяти: — "Человек не знает, когда именно он влюбляется. Скорее, это чувство похоже на болезнь. Ты не знаешь, когда именно ею заболеваешь, но она с каждым днем становится все сильнее и сильнее. И когда ты понимаешь, что уже больна ею, то твоим единственным спасением становиться он… Ты невольно начинаешь искать его взглядом среди толпы. Желаешь услышать его голос, который слаще любой мелодии. Лишь его прикосновение способно успокоить тебя и дать тебе почувствовать себя в безопасности… Его улыбка заменит тебе любую награду… Его взгляд будет необходим, словно воздух… Его счастье станет твоим… Его боль станет твоей… Поэтому, Шиноа, если ты когда-нибудь влюбишься, то в один прекрасный момент ты поймешь, что без него ты не способна существовать в этом мире. Он — твоя единственная причина жить. Он — цель твоего существования. И ты пойдешь на все, чтобы быть с ним… Предашь семью… Предашь товарищей… Предашь саму себя… Ведь твоей единственной целью будет лишь он… Когда придет время, ты непременно найдешь его. Одного-единственного, которому не будет равных. Его невозможно будет заменить другими. Даже одна мысль об этом будет тебе противна. И когда он будет рядом, никогда не отпускай его. Запомни это, Шиноа…" Таковы были слова ее сестры… Но как бы она ни старалась, понять их Шиноа была не в силах. Возможно, ей не хватало опыта в этом деле, а также необходимых знаний. Но одно она знала точно: она хотела его увидеть. И тогда девушка решила обратиться к демону. Глупость ли это? Многие бы так сказали. Но только не она. Она желала знать ответ. Она хотела узнать, что такое любовь… Шикама однажды сказал ей, что любовь подобна греховному яблоку. И стоит только человеку его отведать, как он становится его вечным рабом. Сладкий и опьяняющий вкус, подобно самой тяжелой зависимости, заставлял человека желать большего. Но одновременно с наслаждением приходил и страх. Страх того, что в один прекрасный момент все это может исчезнуть. Также он поведал ей и о том, что для демона человеческая любовь также является невероятным источником желаний. А там, где есть желания, всегда есть возможности. Ради любви люди готовы пойти на многое… А это значит, что их алчные желания попросту переходили все дозволенные границы. И это идеальная возможность завладеть своим сосудом без какого-либо сопротивления. Но Шикама также сказал и о другой стороне любви: — "У любви есть и другая сторона, которую демоны очень опасаются. Может, это покажется забавным, но ответ всегда был у людей под носом. Вот только немногие смогли его отыскать, при этом не обратившись в демонов-людоедов. Но те единицы, которые все же сумели, могли использовать невероятную мощь демона, не опасаясь быть обращенными. Вся сила… Вся наша мощь была доступна им в любой момент. Для демона это было самым страшным. Ведь мы живем за счет ваших алчных желаний, которые и являются нашей пищей. Как ни странно, любовь способна как даровать нам возможность владеть вами, так и вам, людям, она дает шанс полностью поработить нас. Это словно монета, которую ты бросаешь в воздух и ожидаешь исхода. Одна сторона сулит успех, другая — поражение. Иного не дано…" Она вздохнула. Уж слишком сильно она об этом задумалась. И снова взгляд пал на стекло, в котором было ее отражение. Прошло немало времени с тех пор. Она стала немного выше. Ее волосы стали длиннее. В конце концов, и ее грудь стала больше! Она изменилась, а значит, и он стал другим. Несомненно, он также изменился. Вот только суждено ли ей вновь увидеть его? Встретятся ли они еще, или судьба не дарует ей такого шанса? Рукоятки снова вернулись на свое прежнее место, тем самым перекрыв поток воды. Она двинулась к своей одежде, при этом успев прихватить белоснежное полотенце. Прошло несколько минут, и теперь Шиноа снова возвращалась обратно в комнату, где ее ожидали остальные ребята. — Ах! — Ее голос стал прежним, а на лице появилась все та же идеальная улыбка. — Как же приятно снова почувствовать себя живой! В комнате, как и ожидалось, царила жизнь. Кимизуки и Котаро в очередной раз что-то не поделили и снова пытались решить новый спор путем мордобоя. Также рядом мелькал и Йоичи, который всеми возможными и невозможными способами пытался хоть как-то остановить еще не начавшуюся битву двух парней. Ну а Мицуба просто наблюдала за всем происходящим, при этом попивая свежий и прохладный сок. Шиноа улыбнулась. Все было так же, как и всегда, что немного радовало пепельноволосую. Шагнув вперед, она уселась на диван, при этом продолжая смотреть на парней с довольной и веселой улыбкой. Впрочем, Йоичи все же смог разнять весьма буйных Котаро и Кимизуки, которые, правда, продолжали бросать друг на друга довольно убийственные и многообещающие взгляды. И снова она улыбнулась. Возможно, этот вечер не был столь особенным или запоминающимся, но для каждого из ребят он был по-своему уникален. Каждый будет помнить его, даже если он будет таким же, как и все остальные. Ведь в этот день все они были вместе и так же беззаботно проводили свое время, временами улыбаясь. Возможно, это и можно было назвать счастьем…