Серафим конца времен - Иная история...

Немногим раньше… Нагоя. Префектура Аити. Неподалеку от бывшего особняка Ичиносэ. Вид давно запустевшего особняка навевал воспоминания. Приятные летние деньки, разбавляемые упрямыми ударами деревянных мечей. Пасмурная осень с ее пробежками под золотистым листопадом. А также холодная зима с ее веселыми играми в снежки. Перед глазами невольно проносились картины минувшего прошлого… в них это место было куда приветливее и оживленнее. Юичиро на мгновение прикрыл глаза. Вдохнул прохладный ночной воздух. Поток теплых воспоминаний заметно ускорился, намереваясь утянуть его с собой в те далекие, но такие приятные времена… однако Хиираги не поддался этому мимолетному чувству. Слабость была недопустима. Раскрыв глаза, Юичиро по-иному оглядел это место. Во взгляде больше не было тоски по былому; ее место заняла холодная решимость. Первое, что бросилось в глаза Хиираги — отсутствие магической защиты на Тории. Потрепанные временем и апокалипсисом врата как и раньше, гордо стояли перед входом на территорию особняка и стерегли их покой. Точнее, должны были стеречь. Приблизившись к Тории, Юичиро внимательно оглядел их. Внешне те не имели никаких явных изменений. Значит, кто-то воздействовал на защитный барьер изнутри. Хиираги прикоснулся к правому столбу. Тот был холодным на ощупь. Но стоило только Юичиро влить в него небольшое количество проклятой энергии, как столб тут же дал отпор — руку пронзил довольно ощутимый электрический разряд. Парень слегка поморщился, убирая чуть дрожащую руку от столба Тории. Как он и думал — барьер подавили куда более могущественным заклинанием. Причем сделали это при помощи магического искусства Хиираги — только там были подобные заклинания. Об этом также свидетельствовал и появившийся пульсирующий символ на столбе. Хиираги заметно нахмурился. Подобные открытия не предвещали ничего хорошего. Внутреннее чутье заметно оживилось, подбивая парня к решительным действиям. Поэтому, не став более тратить драгоценное время, Юичиро резко сорвался с места в сторону ближайших однотипных японских зданий. Буквально за считанные секунды он миновал десятки метров и оказался прямо возле первого потрепанного здания. Время ничуть не пощадило его. Фасад выглядел очень бледно и пошарпано. Однако не это привлекло внимание Юичиро; в глаза сразу же бросились заметные следы чужого пребывания в этом месте. Об этом твердили сломанные окна и грубо выломанные двери. А стоило Хиираги заглянуть внутрь и немного осмотреться, как он в очередной раз убедился в своих догадках: в этом месте точно кто-то побывал. Сразу же возникал вопрос: с какой целью неизвестные наведались в это богом забытое место. Ради наживы? Вряд ли. Судя по тому, что в домах было относительно пусто и бедно, брать тут было нечего. Покинув здание, Юичиро направился к следующему. Однако и оно ничего не дало ему. Ситуация была идентичной той, что он увидел в первом здании: выломанные двери, внутри — относительный беспорядок. Складывалось такое ощущение, будто неизвестные искали что-то конкретное… Смутная тревога закралась внутри Юичиро. Интуиция тоже упряма нашептывала ему о том, что дело тут явно не чисто. Хиираги нахмурился и в спешке направился к следующему дому. Быстро вошел внутрь через пустой дверной проем и бегло осмотрелся. Все в точности, как и в прошлых зданиях. Однако именно эта деталь и вызвала у него сомнения. Было в этом беспорядке что-то… неправильное. Будто неизвестные целенаправленно искали что-то конкретное. Ни какие-то банальные ценности, которых тут уже не осталось, а… «Неужели...», — в голове наследника Хиираги появилась весьма абсурдная теория. Разум и интуиция сразу же столкнулись в неровной схватке. Вот только победу в ней одержала вторая; не взирая на невозможность этой теории, именно она казалось Юичиро в тот момент самой подходящей и вероятной. Хиираги грубо выругался и буквально пулей вылетел наружу, после чего быстро склонился на колено и опустил руку на шлифованный камень. Проклятая энергия внутри его тела пришла в движение; она стремительным потоком хлынул прямо к прижатой к камню ладони. Во все стороны от ладони пошла целая вереница ультразвуковых волн. Они за считанные секунды прошлись по всей территории особняка, прошерстив буквально каждый потаенный уголок, после чего так же быстро вернулись обратно в руку Хиираги. Благодаря полученной при помощи эхолокации информации, в голове Юичиро возникло трехмерное изображение всего особняка, включая его прилежащие территории. Каждое находившееся здесь задние, каждое отдельно стоящее деревце, каждая растущая травинка. Все это было у него как на ладони. «Нашел». Внимание Юичиро привлекло сразу несколько зданий. Внутри них, в определенных комнатах, находились небольшие углубления в полу, которые уходили глубоко под землю. Даже эхолокация не смогла определить точную глубину, что в свою очередь только усилило опасения Хиираги. Оторвав руку от пола, Юичиро быстро поднялся и сразу же направился к ближайшему зданию. В спешке миновал пустой дверной проем, затем свернул в небольшой тесноватый коридорчик. Тот закончился какой-то подсобкой. Именно там, среди всякого хлама, и нашлось то самое углубление. А если точнее — люк. Крышка люка, как заметил Юичиро, была буквально вырвана с петель и валялась неподалеку. Судя по материалу и ее толщине, подобное мог сделать только вампир. Подобное открытия, конечно, не сулило ничего хорошего. Однако оно в очередной раз уверило Хиираги в его абсурдной догадке — неизвестные точно пришли за тем, что находилось глубоко под землей. Так что стоило поспешить. Юичиро уверенно шагнул прямо в бездонную пропасть и сразу же отправился в свободный полет. Окружающая чернота сразу же обступила парня со всех сторон, желая утопить в своих холодных и цепких объятиях. Впрочем, ненадолго; не прошло и пары секунд, как наследник Хиираги оказался на самом дне. Там, под тусклым светом старых свисающих ламп, раскинулся длинный неровный туннель. Нечто подобное Юичиро уже доводилось видеть в Сангвинеме — те же выпирающие толстые трубы, с которых ручьем текла мутная вода; та же голая проводка, которая нет-нет, да искрилась. В нос сразу же ударил крепкий запах человеческой крови; он тянулся прямо из глубин туннеля. Спустя еще пару секунд пути, показались и первые людские трупы. Юичиро остановился возле ближайшего, присел и бегло осмотрел погибшего. «Умер от прямого удара в грудь. — заключил Хиираги после небольшого осмотра. — Судя по ране, убийца атаковал в лоб, руками. Точно кровосос». Рядом лежащие тела также подтверждали эту догадку. У одних не было конечностей; их буквально вырвали из плечевых суставов, у других — головы или вообще половины тела; идеально-ровный срез намекал на сильный удар мечом. Лишь у считанных единиц имелись пулевые ранения. Остальные же погибли в ближнем бою. Получив более-менее полезную информацию, Юичиро раздраженно цыкнул, поднялся и продолжил свой путь. Туннель тем временем вывел его в достаточно просторное помещение, полного самого разного электронного оборудования. Впрочем, то сейчас находилось не в самом лучшем состоянии: большей часть аппаратуры буквально искрилась из-за обилия пулевых отверстий; другая часть ужасно деформировалась из-за прилетевших в них человеческих тел; и только малая часть все еще продолжала стабильно работать. Тут тоже имелись мертвые тела, и их было куда больше, нежели в туннеле. Видимо, основная масса людей находилась именно в этом месте. Среди погибших даже ученые нашлись; это стало понятно по их окровавленным лабораторным халатам. Беглый осмотр не принес чего-то нового или хотя бы полезного. Более того, он только породил больше ненужных вопросов и домыслов. Впрочем, даже в такой, казалось бы, неблагоприятной ситуации имелись свои плюсы. Во-первых, данное место в полной мере соответствовало полученной от Изабеллы информации. Людские тела это только подтверждали. Оставалось лишь надеяться, что неизвестные не добрались до “Ключа” раньше него... Во-вторых, не продеться возиться с местным персоналом. Хотя, это, скорее, минус, чем плюс. В-третьих, можно будет как следует выпустить пар на неизвестных. Если они, конечно, все еще тут. «Урагири», — обратился Юичиро к демону внутри себя. Та ответила спустя пару секунд: — Чего тебе? — послышалось заметное раздражение в приятном женском голосе. «Мне нужна информация». — Так добудь ее. — съязвила Урагири. «Заткнись и начинай уже работать», — в приказном тоне потребовал Юичиро, “надавив” на демона своей волей. Та первое время упрямо сопротивлялась. Более того, она даже пыталась несколько раз ударить в ответ. Но все было безуспешно; Урагири сдалась всего через пару раундов неравной борьбы под тяжелым напором Хиираги. Почувствовав этот момент, Юичиро вытянул правую руку вперед и сильно сжал кулак. Так, что с того буквально ручьем полилась свежая кровь. Впрочем, она даже пола коснуться не успела; кровь в считанных сантиметрах зависал прямо над металлической поверхностью. После чего, словно живой воздушный змей, бросилась в сторону ближайших трупов. Поток крови по-хозяйски прошелся по мертвецам, будто искал кого-то конкретного. И, видимо, нашел; он стремительно взвился вверх, а затем по крутой дуге также быстро рванул вниз, в чье-то бездыханное тело. Труп резко вздрогнул, а стоило потоку крови полностью исчезнуть в пробитой груди — тут же забился в конвульсиях. Складывалось такое впечатление, будто этот человек вновь вернулся к жизни… однако мертвецки-бледная кожа и сквозная дыра в груди явно твердили об обратном. Спустя где-то минуту, труп наконец-то перестал трястись. Хоть и с трудом, но он поднялся на ноги, при этом чуть покачиваясь. Голова, напоминающая в тот момент самый настоящий болванчик, лениво перевались на другое плечо; безжизненный взгляд мутных серых глаз сконцентрировался на единственном живом человеке в помещении. — Это единственный человек, которому было известно хоть что-то ценное. — любезно пояснила Урагири недовольным тоном. — Но даже в его крови сохранилось не так уж много полезной информации. «Он знает, где находиться шестая труба?» — Да, знает. — Тогда веди. — скомандовал Юичиро созданной марионетке. Та что-то прокряхтела в ответ и вялой походкой направилась в сторону левого от Хиираги коридора. Парень молча последовал за ней. Мертвец в скором времени вывел его к небольшому темному перекрестку. Уже на подходе можно было заметить следы прошедшего здесь столкновения: повсюду виднелись заметные следы от перестрелок; где-то проглядывались сильные вмятины в стенах и даже потолке; на полу зигзагами тянулись длинные кровавые разводы. А также множество людских трупов, количество которые лишь немногим уступало прошлому помещению. Юичиро обвел погибших холодным незаинтересованным взглядом, изредка вылавливая среди них заметные горстки серого пепла и потрепанную военную форму. Та сильно отличалось от таковой у местной охраны, потому и бросалась в глаза. Видимо, она принадлежала кровососам; похоже, ублюдкам тоже досталось, если судить по количеству этой самой формы на полу. Марионетка тем временем медленно свернули влево и поковыляла дальше по прямой, увлекая Юичиро за собой. Новый коридор практически ничем не отличался от прошлого. Все те же следы активной перестрелки в виде неглубоких вмятин и пулевых отверстий. Все те же окровавленные людские трупы, конечности которых валялись то тут, то там. Но так было лишь в самом начале. Вскоре по бокам коридора стали появляться тяжелые стальные двери. Такие чаще всего использовали для запирания каких-нибудь хранилищ или защиты особо-важных объектов. Как понял Хиираги из всего ранее увиденного, эти служили для защиты специальных лабораторных блоков. Трупы местных ученых только подтверждали эту догадку. Да и нечто подобное он не раз видел в лабораторных комплексах Хиираги, глубоко под Сибуей. «B3». «В6». «В8». Лабораторные блоки сменяли друг друга не так уж и часто. Видимо, данное место плохо спонсировалось, поэтому количество блоков было не так уж и велико. Либо же все делалось в тайне от Имперских демонов, на чистом энтузиазме рода Ичиносэ. Что, скорее всего, и было правдой, учитывая нрав одного придурковатого подполковника. Марионетка вновь вывела его к небольшому перекрестку. В этот раз она никуда не сворачивала, по-прежнему продолжая ковылять по прямой, все дальше и дальше. Пока не наткнулась на очередной перекресток. Труп на мгновение остановился, чуть повел телом, позволяя своей болтающей голове оглядеть окружающее пространство. Лишь спустя несколько секунд марионетка стронулась с места; она медленно повернула направо, куда вели длинные кровавые следы. В этом коридоре тоже имелись однотипные старые блоки, причем некоторые из них были даже открыты. Юичиро без всякого интереса заглянул в первый попавшийся. Там, в небольшом тусклом помещении, находилось несколько громоздких капсул. Часть из них была пуста; защитное стекло разбито и валялось на полу мелкой крошкой, а металлический каркас был сильно деформирован и буквально разорван на части. Судя по имеющимся здесь мертвым телам ученых, Юичиро сделал вывод, что находившиеся в этих капсулах… подопытные каким-то невероятным способом сумели покинуть свои так называемые темницы. Вот только за эту внезапно обретенную свободу им пришлось заплатить дорогую цену; изуродованные ужасными экспериментами тела подопытных нашлись неподалеку, в дальнем правом углу. Другая часть капсул все еще была цела. Более того, в них даже находились подопытные, спящие беспробудным сном. Стоило только Юичиро взглянуть на них, как голову в тот же миг пронзил резкий болезненный импульс. Перед глазами пронеслась целая вереница омерзительных воспоминаний.

***

Темная и холодная комната. Люди в белоснежных халатах, которые постоянно о чем-то спорили. Металлический лабораторный стол. Яркий свет огромной лампы… и сводящая с ума боль.

***

Юичиро схватился за голову, резко прильнув плечом к стене. Та буквально раскалывалась на части, вырывая из самых потаенных участков сознания все новые и новые воспоминания. То, что он так отчаянно пытался забыть все эти проклятые годы.

***

Лабораторный блок. Наполненная непонятной жидкость капсула. Из-за мутной толщи воды было трудно разглядеть лица снующих туда-сюда людей. Все они куда-то спешили, изредка обращаясь к стоящей рядом невысокой девушке с длинными черными волосами. Она что-то говорила им в ответ… временам жестикулировала руками и порою даже кричала. Под конец она и вовсе запульнула в кого-то небольшой блокнот, полностью сосредоточившись на капсуле. В глазах молодой девушки горел зловещий огонек растущего безумия.

***

И без того раскалывающуюся голову вновь пронзил болезненный импульс. Куда более мощный, нежели прошлый. В глазах на мгновение потемнело, а во рту распространился слишком знакомый привкус металла. Где-то на краю сознания зазвучал взволнованный голос Акоги. Она что-то кричала… но вот что конкретно — Юичиро не знал, так как голос демона сразу же утонул в новой череде возникших воспоминаний.

***

Перед глазами возникло огромное и просторное помещение, больше всего напоминающее какой-то ангар. Вампиры в белоснежных лабораторных халатах. Они бросались на него с таким остервенением, будто от этого зависела их собственная жизнь. Вот только все их жалкие потуги были тщетны; тела кровососов буквально разрывало на части от метких выстрелов серебристого револьвера. Тогда он впервые использовал силу Акоги. Впервые увидел невероятную разрушительную мощь Демонического Императора прямо в бою. Эта сила… она так сильно пьянила его разум, что заставляла вновь и вновь нажимать на спусковой крючок. Ведь это так просто — отнять столь ненавистную ему жизнь кровососа всего лишь одним движением пальца. Вот только за подобную жадность нужно было платить соответствующую цену. С каждым новым выстрелом, с каждым новым использованием проклятой энергии, его тело все больше и больше покрывалось омерзительными черными символами. Они тянулись от сжимающей револьвер руки к плечу, а с него уже на грудь и шею. Эти проклятые символы болезненно въедались в плоть, заставляя ту буквально разрываться от нескончаемой адской боли. Яд Акоги все больше и больше отравлял его тело изнутри, безжалостно разъедая внутренние органы и ткани. Хватило буквально десяти выстрелов, чтобы парня резко скрутило пополам и вырвало целым потоком черной дымящейся крови. Боль внутри была такая, что хотелось застрелиться в ту же секунду, лишь бы поскорее избавиться от этих мучений. Однако Юичиро терпел. Болезненно скалился, сплевывал черные сгустки оставшейся во рту крови и все равно жал на спусковой крючок, прекрасно осознавая, чем это для него обернется. Лишь бы прикончить побольше кровососов. Лишь бы забрать хотя бы на одну тварь больше перед тем, как силы покинут его тело.

***

Юичиро до болезненного скрипа сжал собственные зубы. С силой дернул головой в бок, как следует приложившись о стену. Резкая боль помогла на мгновение вырваться из цепких лап воспоминаний и вновь вернуться в реальность. Не теряя драгоценного времени, Хиираги в спешке забрался во внутренний карман мундира и нащупал там заветную коробочку. Вытащил ее оттуда дрожащей рукой и кое как открыл неудобную крышку. А затем резким движением высыпал находившуюся там горсть таблеток прямо в раскрытый рот. Некоторая часть лекарства ушла мимо и оказалась на металлическом полу. Вот только Юичиро было плевать на это. Он буквально за пару присестов перемолол оказавшиеся во рту таблетки в более-менее мелкую труху и с трудом проглотил ее. Лекарство подписывало не сразу. Где-то с минуту тело Юичиро бросало то в дикий жар, то в лютый холод; конечности дрожали с такой силой, будто он весь день, не переставая, занимался тяжелыми тренировками; а голову разрывало от нескончаемой боли и наплыва все новых и новых воспоминаний. Облегчение пришло так же незаметно, как и болезненные приступы. Сперва нормализовалась температура тела. Затем ушла сильная дрожь в конечностях. Следом исчез безостановочный поток ненавистях воспоминаний. И только в самом конце отступила пульсирующая головная боль. Юичиро сразу же скатился по стене и грузно уселся на пол. Прислонился влажным от пота затылком к холодной стене. И с заметным облегчением выдохнул. — …у! Юу! — тут же поморщился парень от резкого крика Акоги. Сам демон возник прямо перед ним и едва ли не с ходу бросился к нему, но в самый последний момент Хиираги все же сумел остановить ее: — Не ори… — слабым и дрожащим голосом попросил Юичиро. Сил на крик и приказы попросту не осталось. Акоги послушна замолкла, прижав вытянуты ранее руки к небольшой груди; на взволнованном лице демона появилась слабая неуверенная улыбка. Рядом также появилась и Урагири. Она мазнула по своему нынешнему носителю слишком уже высокомерным взглядом; на безупречном лице появилась злорадная усмешка. Было видно, что нынешний вид Юичиро был ей весьма по вкусу. Будь ее воля, она бы и вовсе окунула его в самые пучины Ада… — Кха-кха-кха!.. Резкий кашель сразу же отвлек Хиираги от недавних мыслей. Легкие неприятно обожгло, а во рту вновь появился противный привкус крови. Сплюнув темный сгусток в сторону, Юичиро вытер влажные губы тыльной стороной руки и бросил на ту мимолетный взгляд. Как он и думал — перчатка была в крови. Причем та была куда более темного, скорее, даже черного оттенка. От нее тянулись едва заметные дымовые нити. — Твое тело все еще не пришло в норму после моего пробуждения. — подала голос Урагири. — Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь, но все равно продолжаешь упорствовать… Ради чего? — в лоб спросил демон, уставившись на обессиленного парня острым взглядом. — Ради какой цели ты жертвуешь собой? Юичиро слабо усмехнулся в ответ. Как и сказала Урагири, его нынешнее состояние оставляло желать лучшего. Тело до сих пор не восстановилось после недавнего пробуждения этой упрямой стервы; черная кровь на перчатке это только подтверждала. А ведь это был только третий Демонический Император. Да еще и лекарства доктора Куруми стали помогать ему все меньше и меньше — новый приступ тому прямое подтверждение. Но даже в такой, казалось бы, тяжелой ситуации, Юичиро все равно продолжал упрямо двигаться вперед. Ведь его конечная цель… Оскалившись, Юичиро с трудом поднялся на ноги. Тело до сих пор покачивало, но двигаться можно было. Хиираги чуть поправил свою помятую и испачканную кровью форму. Бросил мимолетный взгляд на разбросанные на полу таблетки. Они были последними из недавней партии. После чего взглянул на Урагири холодным взглядом и молча шагнул вперед, в сторону неподалеку находившейся марионетки. — Хм! — только и послышалось из-за спины. Как оказалось, проводник ему больше не требовался. Впереди уже виднелся достаточно большой дверной проем… стальные двери которого по какой-то непонятной причине отсутствовали. Впрочем, ему же лучше — не придется заморачиваться на этот счет. Так что Юичиро сразу же развеял заклинание, позволяя невольной марионетки вновь обрести долгожданный покой; лишившись подпитки, труп резко завалился на бок с глухим звуком. Оказавшись внутри, Хиираги первым делом осмотрелся. Относительно пустое помещение больше всего напоминало какой-то ангар или приличное хранилище. Внутри — целое море человеческих трупов, среди которых также имелись и кучки серого пепла. Следы борьбы свидетельствовали об очень серьезном столкновении. Видимо, именно тут и произошло главное столкновение сил вампиров и местной охраны. Однако не это привлекло основное внимание Юичиро. Неподалеку, в достаточно крупной магической печати, валялось тело молодого семнадцатилетнего парня. Белая лабораторная роба заметно выделяла его на фоне других мертвецов. Подопытный, не иначе. Скорее всего, этому пареньку просто не повезло во время недавнего столкновения; окровавленное пятно на груди предполагаемого мертвеца было весьма весомым аргументом в пользу данного предположения. Хиираги заметно нахмурился. Затем получше присмотрелся к этому телу. Как оказалось, этот парнишка все еще был живых. Это стало понятно при более детальном рассмотрении: грудь паренька медленно поднималась и опускалась в такт слабому дыханию. Юичиро сразу же направился в сторону этого “счастливчика”. Приблизился к границам магической печати; та все еще была активна и слабо светилась. Металлические штыри вокруг нее также излучали достаточно сильную ауру — это свидетельствовало о наличии весьма хорошей защиты. Вывод напросился сам собой — этот парнишка точно был не из простых подопытных. Стоило хотя бы оглядеться. Вряд ли бы кто-то стал выделять подобные “хоромы” всего лишь для одного несчастного подопытного. Да еще и так заморачиваться над его темницей. Еще одним серьезным звоночком была возникшая где-то глубоко внутри Юичиро непонятная связь с этим человеком. Правда, та была едва уловимой и слишком неясной. Впрочем, одного этого уже хватало за глаза. Этот парень — именно тот, кто ему и нужен был. Вот только большие сомнения вызывала подозрительная рана на груди. Как раз там, где должен был находиться нужный ему “Ключ”. Юичиро внимательно пригляделся к штырю справа от себя. Вполне обычный кусок стали, покрытый тускло светящимися магическими символами. Такие чаще всего использовали для создания очень прочных магически границ, чтобы как следует ограничить сильную тварь в свободе. Плюс к этому, данные штыре служили еще и усилителями для магической печати на полу. Да и сама печать была не из простых; два достаточно мощных защитных слоя, еще и эффект подавления. Ее явно выбирали для сдерживая очень опасной твари. — Не дурно… — со знанием дела сказал Юичиро. Чтобы попасть внутрь, ему нужно: А) уничтожить или хотя бы ослабить один из металлических штырей; Б) создать достаточно больше пробоину во внешнем слое защитного барьере; В) повредить магических контур внутренний печати на полу. Только в этом случае он сможет полностью избавиться от этой магической темницы Однако пробелам в том, что сами штыри также были хорошо защищены от различных внешних угроз, и в особенности — от проклятой энергии. Даже на то, чтобы хоть немного ослабить их, уйдет уйма времени и сил. А ведь потом еще и с барьером возить надо будет. И с печатью. Да, обладай он мощной магической силой… Впрочем, даже без нее в арсенале Юичиро имелось множество других, куда более разрушительных и мощных способностей. А также — невероятно огромный запас проклятой энергии благодаря трем Демоническим Императорам. Юичиро на мгновение прикрыл глаза. Выловил из воспоминаний формулу одного более-менее подходящего заклинания. Правда, в своем изначальном виде оно вряд ли могло что-то сделать со штырем. Так что Хиираги пришлось на ходу изменять и перестраивать его формулу под необходимую задачу. Занял этот процесс у него от силы где-то минуту. Когда заклинание было подготовлено, Юичиро раскрыл глаза и быстро прокусил большого палец правой руки. Потом сделал несколько пасов рукой, вырисовывая в воздухе небольшую магическую печать. Кровь, вопреки всем законам физики, так и не коснулась земли. Наоборот, она стала неким подобием чернил, которыми Юичиро и нарисовал печать. А когда та была закончена, резким взмахом окропил свежей кровью металлический штырь. Стоило той только попасть на черный металл, как она агрессивно зашипела, испуская темный едкий дым. Символы на штыре тем временем резко вспыхнули; их сияние стало в разы сильнее и активнее, что явно свидетельствовало и работе защитного механизма. Юичиро довольно усмехнулся. Процесс подавления начался. Вопреки магическому сопротивлению, кровь отказывалась так просто испаряться. Более того, через несколько секунд, она, будто живое существо, стала быстро растекаться в разные стороны, напоминая в тот момент сотни бегущих трещинок на разбитом стекле. Буквально за пол минуты темно-красные нити полностью опутали металлический штырь. А затем неожиданно сжались, из-за чего сталь жалобно заскрипела. Магические символы на штыре резко вспыхнули, обдавая алые цепкие путы слишком ярким голубым светом. Кровь зашипела пуще прежнего; в воздухе повис омерзительный запах паленой крови и раскаленного металла. Внешний слой защитного барьера все же дрогнул. Это было видно по едва заметному пространственному мареву, которое возникло через несколько секунд после подавления металлического штыря. Пока тот пытался избавится от пропитанной ядом Акоги крови Юичиро, сам барьер остался без нужного усиления, тем самым став в несколько раз слабее. Как раз этого и ждал Хиираги; он резко сжал кулак и с силой ударил прямо в центр нарисованной магической печати. Собранная в руке проклятая энергия целым поток влилась в заготовленное заклинание; кровавая формула вспыхнула ядовито-алым светом, “выплевывая” мощный поток бардовой энергии. Барьер вновь содрогнулся от внезапного удара. Пространственное марево стало куда отчетливее. Более того, на нем даже появились заметные пробоины. Приметив одну из них, Юичиро вновь прокусил большой палец на правой руке и махнул в сторону возникшей дыры. Темна-алая лента по широкой дуге прошлась по барьеру; только небольшая часть попала внутрь. Впрочем, даже этого количества хватила с лихвой. Магическая печать резко замерцала. Испускаемое ею сияние первое время было весьма интенсивным; оно едва ли не слепило глаза, заставив Юичиро прикрыться рукой. Правда, уже через пару секунд этот свет стал куда слабее, а потом и вовсе едва заметным, тусклым. Юичиро убрал руку в сторону и вновь взглянул на печать. Задумка удалась — контур печать пришел в негодность из-за отравленной крови. Правда, полностью уничтожить ее ему так и не удалось. Впрочем, даже этого времени ему хватит, чтобы проверить паренька внутри. Не теряя времени, Юичиро быстро шагнул внутрь барьера через достаточно крупную пространственную дыру, остановившись прямо перед пареньком. Тот лежал на боку, в луже собственной крови. Носком ботинка Хиираги перевернул того на спину, чтобы как следует рассмотреть. Бледное и осунувшееся лицо с небольшой россыпью веснушек. Длинные светлые волосы, потерявшие свой блеск и красоту. Тощее и немощное тело, которое, казалось, сломается даже от самой незначительной нагрузки. Очередное бедное дитя, которому даже право выбора не дали. Как, собственно, и многим другим, кому не повезло попасть в цепкие лапы здешних ученых. Как оказалось, рана на груди паренька уже успела затянуться; даже шрама не осталось. Лишь заметная окровавленная дыра в лабораторной робе свидетельствовала о ее наличии. Юичиро склонился над телом бессознательного паренька, разглядывая его умиротворенное спящее лицо. Чувство связи внутри едва ли усилилось, но все еще продолжало напоминать о себе в самых глубинах души. Хиираги занес руку для будущего удара. Но когда уже намеривался ударить… — Ма… ма… — едва слышимым голосом пробубнил парень. Рука неожиданно дрогнула. Где-то глубоко внутри вспыли далекие воспоминания о детстве… о любящей матери, которая с улыбкой качала его на нежных руках. Мягкий и заботливой женский голос уносил мальчика в неведомые красочные дали. Туда, где было полно всевозможных игрушек, постоянного веселья и море сладкой белой ваты. Туда, откуда не хотелось возвращаться. Юичиро до болезненного скрипа сжал собственные зубы. Каким же наивным и глупым он был тогда. Невинное детское счастье… в конце концов, оно оказалось лишь пустой иллюзией. Обманом, целью которого было одурачить ребенка дьявола… Рука одним резким движением пронзила грудь лежащего паренька. Тот вздрогнул всем телом, едва ли не выгнувшись дугой. Громкий болезненный крик стрелой пронзил застоявшуюся в этом месте тишину. Распахнутые глаза с удивлением уставились на его лицо; в них читалось непонимание и растущий ужас. Однако Юичиро и не думал останавливаться. Его рука все глубже погружалась в хрупкое тело мальчишки, дюйм за дюймом исследую податливые внутренности. «Да где же он? — терял терпение Юичиро, больше не заботясь о состоянии мальчишки; тот едва ли не рыдал от жуткой боли, пытаясь нелепо отбиться от находящейся в груди руки. — Он точно должен быть где-то внутри…» Но поиски так и не принесли долгожданного результата. Сколько бы Юичиро не копался в груди мальчишки, необходимый ему «Ключ» так и не нашелся. — Дерьмо! — громко выругался Хиираги, неожиданно выдернув руку из тела мальчишки. Тот громко вскрикнул, завалился на бок и быстро сжался в позе эмбриона, тихо рыдая. Сам Юичиро резко махнул рукой; находящаяся на ней кровь длинным веером слетала на металлический пол. После чего он бросил на рыдающего паренька яростный взгляд. Внутри давно уже клокотало бешеное пламя всепожирающего гнева, и оно все это время настойчиво требовало выхода. Однако Хиираги не спешил так просто поддаваться сиюминутному порыву; все равно от это было мало пользы. А вот парнишка мог еще пригодиться… правда, Юичиро еще не до конца понимал, чем именно. Хиираги силой подавил гнев внутри себя, сделал пару размеренных вдохов. Когда состояние более-менее пришло в норму, он вновь бросил на парнишку злобный взгляд; на этот раз вместо жгучей ярости в глазах преобладал холодный расчет. Как заметил Юичиро, недавно полученная рана на груди паренька уже успела затянуться. Что ж, ему же лучше — не придется париться о возможных нежелательных последствиях. Так что Хиираги грубо схватил мальчишку за шиворот лабораторной робы и одним резким движением закинул себе на плечо. Тот лишь испуганно пискнул, сжавшись всем телом. Видимо, понимал, что опрометчивое сопротивление ничем хорошим для него не закончиться. Что, несомненно, было только на руку Юичиро. Дальнейшее пребывание в магической темнице больше не имело смысла. «Ключ» все равно утерян, а сам сосуд находиться в его руках. Да и сама темница стала подавать весьма красноречивые сигналы; сияние на полу стало приобретать ранее потерянную силу, становясь все ярче и ярче. Так что Хиираги не стал медлить и быстро покинул темницу. И, надо сказать, весьма вовремя. Уже через несколько секунд печать ярко вспыхнула; кровь на внутреннем магическом контуре с громким шипением испарилась прямо на глазах, благодаря чему пространственные дыры исчезли в мгновение ока. Пограничные штыри также избавились от алых пут; те ослабли настолько, что начали стекать по металлической поверхности тоненькими кровавыми ручейками прямо на пол. Да только так его и не достигли — испарились практически у самой поверхности. Бросив на магическую темницу мимолетный взгляд, Юичиро усмехнулся и направился в сторону выхода.