2131. End of an Empire.

This sprawling wasteland — Это расползающаяся пустыня, Glowing in the night — Светящаяся в ночи. Conflict of man and machine — Где конфликт человека и машины, Has fully amplified — Только усиливается. It's you and me — Это Ты и Я And all will see — И все увидят. It's you and me — Это Ты и Я In 2131 — В 2131.

      Где можно залечь на дно? Спрятаться: так, чтобы тебя не то, чтобы просто не заметили, а вовсе перестали искать? В этом проклятом городе было только одно такое место.       На четвёртом уровне было крайне мало людей. Для многих здесь было опасно, и не только из-за бандитов, воров и убийц. Свои дела там вели голодные до человечности полулюди. Жажда стать людьми одолевала андроидов, и они высасывали человечность из людей, словно вампиры — кровь. Эти роботы стали охотниками, а люди — добычей. Они выпивали чужие души, утрачивая всё то немногое, что могло очеловечить их. Пока что их было мало, но с каждым разом становилось всё больше. Такой тип полулюдей обитал только на этом уровне; остальные, исправные андроиды, мирно уживались с людьми в жилых районах города.       Бездомные ходили туда-сюда, подзывая к себе клиентов. Они никогда не задерживались на одном месте надолго, и уже через несколько часов исчезали. Трудно было найти хотя бы одного бездомного на конкретном месте, а ещё трудней найти их среди толпы. Они были скрытны из-за специфики своих занятий контрабандой.       Это были представители разных социальных слоёв и видов. Киборги, андроиды, люди, полулюди, и все, в ком нет лени и страха для подобного занятия. Оно приносило много денег, но в тоже время наносило убытки всей Скардонии. Однако, увы, здесь контрабандисты лишь разводили руками, поскольку какой-никакой доход был, и им попросту не хотелось терять то, что держалось на тонком поводке.       Одна бездомная стояла на посту. Киборг. Левая рука модифицирована, и вся эта модификация тянулась к лицу, полностью закрывая некогда выразительные ключицы и длинную шею. Затылок, части щёк с обеих сторон и подбородок представляли из себя пластины из стали и кибердилия*. Стоит ли говорить, что мозг также был подвержен изменениям? Внутренних органов у неё уже давно не было. Жизнь ей поддерживали многочисленные провода и схемы. Киборг была приятной на вид, несмотря на всё вмешательство бионики. Ноги были куплены на чёрном рынке специально для побега или сражения: лёгкой конструкции, но в то же время смертельно опасные для соперника в ближнем бою. Оставшаяся часть человеческого лица была смуглой, а на его фоне — кибернетические глаза жёлтого цвета, будто яркие звёзды на ночном небе. А ярко-красные волосы на левой стороне головы придавали ей особый, хищный шарм. В своих кругах она получила позывной «Феникс». Думаю, не стоит гадать почему. Она ходила в излюбленном чёрном корсете, увешанном ремнями и кобурой на поясе, в которой покоился её главный козырь во всех спорах. Её любимый пистолет марки «Кибермен». Смешное название для смертельного оружия. Магазин на тридцать маленьких резных патронов с удобной обоймой для быстрой стрельбы. Этот пистолет был её лучшим другом и защитником.       Она была хищницей, терпеть не могла полулюдей. Её боялись и уважали.       Её товар доставлялся всегда вовремя, с выручкой проблем не было. К своему делу Феникс подходила с ответственностью, просчитывала каждый свой шаг и поэтому ни разу ещё не попадалась. Начальство и клиенты были ею очень довольны, и при любой возможности старались посылать на задания именно её. Но в этот раз всё было по-другому.       Её клиент, точнее — клиентка, затеяла очень опасную игру, которая грозила последствиями не только для неё, но и для всех, кто решил ей помочь. Клиентка заказала кое-какое оружие. Найти его не проблема, а вот достать…       Оружие покоилось на складе в одной из башен Скардонии. Задание рискованное и очень опасное, и клиентка понадеялась на профессионализм Феникса. Самой же девушке-киборгу это совсем не нравилось, и даже опыт в таких делах её не подбадривал. Она много раз крала оружие, броню и даже андроидов, но украсть что-то у Скарднонии… Вероятные последствия такого шага совсем не внушали ей решимости. Бездомные старались не соваться в дела этой корпорации, дабы избежать проблем для всего уровня. В основном владельцы башен сами нанимали людей с четвёртого уровня для своих специфичных целей. Как правило, это были наёмные убийцы или ещё кто пострашнее. Но никто и никогда ещё не шёл против Скардонии. Единственная причина согласия на такую авантюру заключалась в большом количестве кибердилия, который можно очень удачно сбыть. А ещё клиентка предложила человечность, что не может не радовать, так как парочка полулюдей не помешает для такого рода задания. Феникс не знала, откуда у клиента такой ценный ресурс. Да и не хотела знать. Было решено, что полулюдям достанется человечность, а Фениксу — кибердилий.       Сейчас Феникс ждёт свою клиентку. Обычно они не появляются собственной персоной и посылают вместо себя доверенных лиц, чаще андроидов. В этот же раз клиентка лично решила прийти на встречу. Это было весьма рискованно. Отовсюду здесь веяло подвохом. Обычные жители, которые проходили мимо каждый день, теперь выглядели опаснее и подозрительнее, чем обычно. И даже встроенный в дверь андроид, у которого вместо лица монитор, выглядел так, будто он что-то знает об этой сделке. К слову, этот андроид, скорее всего, был женской модели, так как голос его был соответствующий. Роль этого робота проста: не пускать в клуб тех, кто не был внесён в её базу данных. За какие такие грехи её внедрили в дверь клуба — никто не знал. Она была такой с самого появления Феникса в четвёртом уровне. Вопросов о происхождении данной диковины никто не задавал, и считалось, что это в порядке вещей. Вообще любопытство на этом уровне было очень опасным. Тех, кто много знал, старались устранить.       В голове наёмницы творился полный кавардак. Мысли путались, а искусственное сердце выбивало бешеный ритм. Однако страха не было. Да, работа предстояла трудная и опасная, но она профессионал и не раз сталкивалась с трудностями, из которых успешно выпутывалась. Этим девушка себя и успокаивала.       Парад мыслей и опасений девушки-киборга нарушили чужие шаги. Тихие для слуха обычных людей, но уловимые для киборга. Повернув голову в сторону шагов, Феникс увидела женскую фигуру в тёмном балахоне. Силуэт был, определённо, женский, такие вещи киборг могла отличить за долгую карьеру. Её учили наблюдать за всем и всеми в городе для своей же безопасности. Фигура двигалась к ней уверенным шагом. Лицо невозможно было разглядеть за плотной тенью капюшона. Феникс неотрывно смотрела на приближающуюся девушку, следила за каждым её движением. Вне всякого сомнения — это была та самая клиентка.       В итоге киборг оказалась права. Девушка остановилась напротив Феникса. Лицо всё так же было скрыто. — Ты Феникс? — Да.       Тихий голос девушки был искажён. «А она молодец! Воспользовалась искажением голоса, чтобы остаться неопознанной», — Подумала киборг про себя. Были видны только губы и подбородок, а остальная часть лица была загадкой. Видимо, ей знакомы приёмы оставаться невидимой. Это похвально, можно избежать лишних подозрений. Естественно, Феникс не видела глаз своей собеседницы, но она чувствовала, как та её внимательно рассматривает. — Я думаю, улица не место, чтобы обсуждать свои дела. Зайдём в клуб? — Киборг переминалась с ноги на ногу, в ожидании ответа.       Девушка же начала озираться по сторонам. Её можно было понять. Задумать своровать оружие Скардонии — это сродни самоубийству. — Думаю, ты права.       Наконец прозвучал ответ. Киборг кивнула и повернулась к двери с андроидом. Его экран, заменяющий лицо, загорелся, и появилась надпись: «Назовите имя». — Феникс. — Имя: Феникс. Номер 2207465. Данные подтверждены, — Голос андроида был слишком роботизирован. Даже в мире сверхтехнологий это выглядело немного комично.       Настал черёд девушки. Она приблизилась почти вплотную к монитору. Однако киборгу это не помешало услышать имя клиента. — Ева. — Имя: Ева. Номер 6548030. Данные подтверждены.       Наконец они могли зайти в клуб.       Этот клуб — одно из многочисленных мест в четвёртом уровне, в котором можно узнать последние слухи всего города. Сплетни, выпивка, запрещённые препараты и многие другие развлечения были доступны для жителей всех слоёв и видов. Занавес табачного дыма здесь, наверное, мог разъесть даже кибердилий. На пилоне красовались голограммы обнажённых девушек, как людей, так и киборгов. Музыка заглушала все остальные звуки. Разные лица мелькали с огромной скоростью так, что кружилась голова. Среди всей этой вакханалии Феникс и Ева шли к своему месту. Ева оказалась весьма предусмотрительной и заказала столик на двоих в самом конце зала. Это было что-то вроде VIP-зоны для элиты преступного бизнеса. Не стоит говорить, что такие места стоили очень дорого. Ева шла впереди Феникса. И всё это время киборг старалась понять мотивы девушки. Она затеяла очень опасную игру. Но зачем? Для чего ей понадобилось рисковать своей жизнью?       Как только девушки сели за стол, к ним подошла девушка-андроид. Сделав заказ, они погрузились в свои раздумья. Ева не спешила делиться своими планами с киборгом. Она озиралась по сторонам, вглядывалась в каждую проходящую мимо фигуру. — Мне страшно — Ева посмотрела на киборга. — Я искренне не хочу подвергать тебя опасности, но я вынуждена.       Феникс посмотрела на собеседницу. Вне всякого сомнения, в ней сейчас говорила человечность. Это очевидно. Киборги, андроиды и полулюди особо не переживают за чужие жизни. На это можно смотреть по-разному. С одной стороны, тебя практически ничего не волнует, а с другой… Но это уже, наверное, философия. Размышлять на эту тему можно бесконечно долго, однако к окончательному выводу ты так и не придёшь. — Зачем тогда ты затеяла это дело? — спросила киборг. — Если ты испытываешь страх — зачем связываться с этим? Это опасно и по-любому без жертв не обойдётся. — Я понимаю. Однако уверена, что нужно поступить именно так. Это не просто какие-то личные интересы. Но я не собираюсь посвящать тебя в прелести своей «счастливой» жизни, дабы ты прониклась моими мотивами. Скажу только, что это вопрос общественности и её интересов. Мы живём словно в иллюзии и не видим всего, что творится вокруг…       Сейчас Ева очень сильно выдавала себя такими убеждениями. Феникс её не понимала, хотя и видела больше, чем некоторые, из-за специфики работы. Но это входило в привычку и воспринималось как должное. Все эти смерти, похищения, убийства и прочее не вызывали никаких эмоций. — Значит, ты хочешь лопнуть этот мыльный пузырь? — Именно. Но мне нужна помощь. Ты согласна работать на меня?       Феникс задумалась. Нужно взвесить все «за» и «против». Плюсы: кибердилий, человечность, новые связи. Минусы: Скардония; ты умрёшь, даже не успев потратить заработанное, да ещё и получеловек как обязательная часть операции. Минусы ощутимо перевешивают. Логика машины подсказывает, что не нужно в это лезть. НО! Феникс частично человек, и человеческое нутро говорит о том, что это благое дело. Ну и что с того, что это смертельно? Зато поможешь обществу. Вообще борьба машины и человека внутри организма — всегда весьма занятное зрелище. Ева наблюдала, как девушка-киборг бегала глазами по поверхности стола, то хмурясь, то расслабляясь. Это представление поражало своей необычностью, оно вызывало интерес. Ведь никто не знает наперёд, что в итоге победит: человек или машина? — Я понимаю, что много прошу… — Ева не успела договорить, её перебил уверенный голос киборга. — Я согласна. — Так просто? — Да. Плата достойная. Меня всё устраивает.       Ева пыталась скрыть всплеск радости и облегчения, но по дрогнувшим уголкам её губ всё было кристально ясно. Феникс лишь усмехнулась реакции человека. Если бы она не была киборгом, то наверняка провалила бы кучу заданий. В её работе нельзя испытывать эмоции: в противном случае твой враг легко прочтёт тебя, ты будешь уязвим и, возможно, погибнешь. Хладнокровие — вот какое качество ценилось в криминальной сфере. Нет эмоциям! — Только я бы хотела тебя кое о чём попросить… — Ева смотрела на девушку так, словно спрашивала разрешения. — Я слушаю. — Понимаешь… Недавно я встретила одну девушку. Она частично модифицирована. Меня она заинтересовала, и я стала следить за ней. В общем, она в курсе, что с городом что-то не так. Недавно на её глазах забрали её соседку. Я видела её реакцию и думаю, что она может помочь. — Зачем нам привлекать незнакомку? — Она работает на одном из заводов Скардонии. Она нужна нам.       Феникс задумалась. Это было очень рискованно. Не факт, что та незнакомка захочет помогать и не выдаст их Скардонии. Но дело становится интереснее с каждым словом Евы.       Грех от такого отказываться. — Хорошо. Где её найти? — решительно спросила Феникс, но Ева лишь покачала головой. — Я сама этим займусь. Она меня видела, доверия ко мне будет чуть-чуть больше, чем к киборгу с пистолетом. Пока подготовься к делу. Я свяжусь с тобой.       Феникс кивнула. Ева кивнула в ответ и, поднявшись со своего места, направилась к выходу. Киборг провожала её взглядом до самого выхода, а потом углубилась в свои мысли. Интересно было знать, к чему всё это приведёт. Интуиция подсказывала, что революция не за горами. Просто так никогда ничего не начинается и не заканчивается. У всего есть последствия, будь то ограбление крупной корпорации или же воровство дешёвой бионики из ближайшего магазина. Что случится на сей раз?       Посмотрим.