***
— Правильно. Не стоит забывать своё место, — довольно улыбнулся парень. — А то я наглядно покажу, где оно находится! — Не стоит утруждаться, я сам знаю, где моё место! Ты лучше покрепче за своё держись, а то мало ли… — пожал я плечами, улыбаясь. Глаза рыжего омеги налились кровью. Я сразу сообразил, что зря это ляпнул. Ой как зря… Сомневаюсь, что теперь у меня выйдет быть незаметным! — Да как ты смеешь?! — зло прошипел рыжий. — Да кто ты вообще такой?! Я тебя в порошок сотру, — брюзжал слюной тот. — Господин… — подал голос один из слуг фаворита. Мильен яростно обернулся на своего слугу. И только тут заметил, что вокруг нас стали собираться другие наложники, которые жадно прислушивались к нашему разговору. Он тут же постарался взять себя в руки. На его губах расцвела улыбка, и только глаза, ярко горящие ненавистью, выдавали его состояние. — Что ж, спасибо за совет, — лилейно пропел тот. — Позволь ответить услугой на услугу, — склонился он надо мной, протянул руку и зарылся ею в мои волосы, будто нежно теребя их. — Советую следить за тем, что ты ешь и где ходишь, — шипел он мне в ухо, я же лишь крепче стиснул зубы, чувствуя, как он впивается пальцами мне в кожу головы и сильно натягивает волосы. — Хорошо учись и следи за собой, — уже громче проговорил он, чтобы услышали все. — Наш господин любит красивых и воспитанных омег. После чего резко развернулся и покинул гарем. Пару минут царила полная тишина, но тут кто-то уронил какую-то вещь, и после этого все будто очнулись и стали расходится. Я же понял, что благодаря своему языку оказался в полной заднице! Теперь Мильен считает, что я мечу на его место… А значит, представляю для него угрозу! И с этим он мириться не будет, определено постарается от меня избавиться. Что ж, я тоже не пальцем деланный! Но теперь точно не выйдет остаться незамеченным. Мой рассеянный взгляд упал на Шах, которая смотрела на меня со смесью удивления и жалости. — Не стоило тебе так разговаривать с Мильеном, — тихо проговорил её брат Шу. — Это точно! — эмоционально поддержала брата сестра. — Ты себе нажил очень сильного врага! Я же предупреждала тебя, ну вот зачем ты рот открыл? Он ведь теперь от тебя и мокрого места не оставит… И что же теперь делать? Вот как теперь тебя защитить?! — тихо убивалась девчонка. Я же никак не мог понять, с чего она так бурно реагирует?! Убивать-то будут не её, чего она так переживает?! — М-м-м… это любовь с первого взгляда, что ли? Чего ты так переживаешь? — удивился я. — Этот рыжий уже всем поперек горла стоит. Возомнил себя супругом наследника! Ставит себя выше всех… — пояснила демоница. — Я надеялась, что такой красавчик, как ты, привлечёт внимание господина. И ты собьешь спесь с Мильена. Но теперь ты не то что в покои наследника не попадешь, ты даже на глаза ему показаться не успеешь, как этот удавит тебя где-нибудь в уголке! — продолжала убиваться девчонка. — Я, конечно, не горю желанием попасть в покои вашего господина, но всё же постоять за себя могу. Так что успокойся, ничего со мной не случится, — постарался я успокоить Шах. — Ты не понимаешь! — твердила та. — У Мильена немало власти! Он творит в гареме всё, что ему заблагорассудится… Единственный, кто ещё ему противостоит, — это Минан, — тут она на удивление приободрилась. — Точно, Минан! Он тоже недолюбливает рыжего. Нужно попросить у него помощи, думаю, он нам поможет. Шах тут же вскочила и направилась на выход, ее брат тихой тенью последовал за ней. Я лишь пожал плечами… Мильена я не боялся, и единственное, что меня расстраивало — то, что не удастся затеряться среди других наложников.***
В остальном день прошёл спокойно. Нас покормили и рассказали самые необходимые правила: нужно молчать, кланяться и выполнять приказы. После чего провели экскурсию по гарему, показали, что где находится. Выдали матрасы, бельё и одежду, также небольшие сундучки. В них были расчёска, небольшое зеркало и предметы личной гигиены. Гарем уже начал просыпаться; первыми зашевелились рабы, после них стали вставать наложники. И спустя короткое время помещение наполнились звонким щебетом омег и позвякиванием браслетов. — Пойдёшь в купальню? — услышал я Стэла. — Нет, я лучше вечером, — ответил я. — Хорошо, тогда увидимся за завтраком. — Ускакал эльф. Вместе с эльфом половина гарема направилась в купальни. Остальные, видимо, как и я, решили отложить водные процедуры до вечера. Все продолжали весело порхать по гарему, прихорашиваться и что-то обсуждать между собой. Я на них не обращал внимания, мои мысли занимали планы побега, да и рыжий Мильен не покидал моей головы. Я прекрасно понимал, что в ближайшее время он себя проявит… Знать бы, откуда ждать удара! Ясно, что сначала он попытается незаметно от меня избавиться. Подстроит падение с лестницы или что-то подобное… Ну кто будет разбираться в смерти простого раба! Так что мне нужно быть максимально осторожным. Единственный, кому я более или менее могу доверять — Стэл. Да и не факт, что рыжий не сможет его переманить… За этими размышлениями я и не заметил, как накрыли столы для завтрака. Стэл сидел рядом и с аппетитом уминал кашу. Мне ничего не оставалось, как присоединиться к общей трапезе. После завтрака нас повели на занятия. Чего-то нового для себя я там не услышал. Нам рассказывали о правилах поведения, законах и традициях, которые всем должны быть известны. Оборотни не чтили богов, и единственное, во что они верили, было силой земли… Они считали, что раз оттуда появились, то туда же уйдут. Так что вероисповедания, как у остальных, с храмами и монахами, у них не было. После этого нас поделили на небольшие группы. Кого-то учили писать, кого-то читать, других обучали игре на музыкальных инструментах, но так как я всё это умел, меня заставили учиться танцевать. Я никогда не видел смысла в подобном умении, а отец и не настаивал. Меня никогда не готовили для замужества: всё же я не являюсь законным сыном отца, как и многие мои братья. Хотя, думаю, если б я попросил, отец подобрал бы мне достойную партию. Но я никогда не горел желанием заводить семью или склоняться перед каким-либо альфой. У моего отца трое законных детей: два старших альфы и младшая омега. Но мой отец – странный человек, и к своим законным наследникам он почему-то равнодушен… Относится к ним, как к расходной монете. Не знаю, может, дело в его отношении к жене… Но даже себе в преемники он готовит сына незаконнорождённого, которых девять, не считая меня. Причём, семь из них альфы, и, как забавно бы это ни было, все разных рас. Уж не знаю, что за вкусы у моего отца, но, видимо, они меняются с завидной частотой, так как почти все мои братья разных кровей. Не знаю, как с этим мирится его жена, ведь у нас не положено иметь гарем или изменять… Но отец, вопреки всем правилам и устоям, собрал всех своих бастардов, поселил рядом с собой и при этом не обделял нас любовью. И хоть я никогда не сомневался в его привязанности, при этом видел, как он оставался строгим и требовательным родителем и жестоко наказывал за любую ошибку. Так что отец вызывал не только любовь, но и страх… Хотя, несмотря на всю его строгость, я буду вечно ему благодарен. Ведь он, несмотря на все предрассудки, связанные с омегами, позволил получить мне образование наравне с альфами! И это не считая, из какого ада он меня вытащил… И хоть порой в своём воспитании он был строг и более чем жесток, я понимаю, что всё это он делал для нашего блага. Ведь все мы мало того что незаконнорождённые, так ещё и полукровки… Так что если б не защита отца, даже не представляю, что же с нами было! За всеми этими размышлениями я не заметил, как уроки подошли к концу и нас отвели на обед, обратно в гарем. За то короткое время, что я находился в гареме, я понял, что он делится на три группы. Первые — фавориты, они любимчики господина и время от времени делят с ним постель. За ними идут наложники — это те, кто предстал пред очами наследника и чем-то его заинтересовали: музыкой, танцами или пением… И последними шли обычные рабы: они хоть и состояли в гареме наследника, но были ничем не примечательны, поэтому выполняли любую возложенную на них работу. И я, как новичок, принадлежал к последней группе. И если на то пошло, надеялся в ней остаться! По крайней мере, до того момента, как сбегу или же меня спасёт кто-то из братьев. А то, что меня спасут, если я сам не сбегу, я не сомневался! Братья и отец меня любили, так что я был уверен, что за мной рано или поздно придут. Главное — постараться сохранить свою невинность, чтоб не опозорить отца и братьев. — Ты чего загрустил? — вырвала меня из моих дум Шах. — Да он сегодня всё утро такой. — пожал плечами эльф. Я только после их слов заметил, что за столом, помимо Стэла, сидят Шах и Шу. Я уже как-то привык, что эльф всегда рядом: так повелось ещё с нашего общего заключения на корабле. Не знаю почему, но он вечно старался быть ближе ко мне и даже здесь, в гареме, он следовал тихой тенью за мной. Я уже привык к его присутствию, так что не возражал, но вот близнецы меня реально напрягали… Ну с чего бы этим наложникам так яро проявлять ко мне интерес? Не иначе как подлянку задумали! — Что тебе надо, Шах? — прямо спросил я. — Да ничего… — спокойно ответила та. — Я, между прочим, за тебя переживаю. После твоих вчерашних слов весь гарем на ушах. Все ждут, как на это ответит Мильен. — Вот только не надо из меня дурака делать, — серьёзно сказал я. — В жизни не поверю, что ты решила вступиться за обычного раба! Тем более, у вас с братом довольно стойкое положение наложников, и при этом многие поговаривают, что вы в очереди на фаворитов! Ты же не просто так рискуешь своим положением? Прямо говори, что тебе надо. Девчонка отбросила показанную добродушность и серьёзно взглянула на меня. — Хочешь правду? Будет, — холодно ответила демоница. — Я, может, и на очереди с братом, вот только сомневаюсь, что рыжий это допустит. Он уже около года пресекает все наши попытки пробиться к наследнику! И других фаворитов задвигает на дальний план. Ты же больно красив… Так что определено вызовешь интерес господина, а значит, снизишь влияние рыжего. И соответственно, откроешь нам путь. — Ты, конечно, права, я могу привлечь внимание вашего господина, — пожал я плечами. — Только вот проблема в том, что если так выйдет, я его ни с кем делить не буду. Он будет либо со мной, либо его вообще не будет… Делиться я не люблю, так уж я воспитан. Так что извини, но я для тебя не лучший вариант. Думаю, тебе стоит подобрать кого-то более подходящего для гаремной жизни. — Слушай, постой. По твоему поведению и образованности можно смело утверждать, что ты из благородных. — осторожно начала Шах. — А это значит, что рано или поздно тебя выдали бы замуж. А гарем сейчас не имеют только простолюдины и бедняки. Нет, может, тебя готовили на роль супруга, а не фаворита… Но у твоего мужа всё равно был бы гарем! Сейчас же у тебя появилась реальная возможность стать супругом наследника. И ты хочешь отказаться? — не верила наложница. — Ты можешь мне не верить, но да, я хочу отказаться, — с равнодушной улыбкой ответил я. — В моих планах нет замужества. А так как я являюсь незаконнорождённым, мой отец на этом не настаивает, и оставил право выбора за мной. И если я когда-нибудь и рискну связать себя узами брака, то у моего избранника гарема не будет. — Предположим, тебе удастся вырваться из гарема наследника, — снисходительно начала она. — И что же ты, готов променять власть и богатство на полуголодное существование с каким-то нищим простолюдином? Да даже если упустить факт того, что ты родился вне брака, как я понимаю, твой отец тебя признал. Не думаешь же ты, что он позволит опозорить свой род подобным образом? — Как там говорится… — задумался я. — «С милым и в шалаше рай»? Да и вообще: с чего ты решила, что мой избранник будет из низов? Чтоб ты знала, есть немало рас, которые не являются приверженцами гаремов. Можешь у Стэла спросить. — Кивнул я в сторону длинноухого. — Ланиус прав, — согласился со мной эльф. — Это демоны и оборотни больны своими наложниками. У нас же, эльфов, мало кто держит гаремы… Насколько я знаю, наги тоже этим не особо балуются, а у вампиров вообще запрещены. — Ой, да ладно, — махнула рукой демоница. — Я вот слышала, что даже среди вампиров есть желающие завести гарем. Если судить по одному типчику, который признал чуть ли не два десятка своих бастардов, то и они там этим балуются. Просто скрывают. — Пожала та плечами. — Да и вообще, что-то мы отвлеклись… Речь о том, что ты сейчас в гареме наследника, и особого выбора у тебя нет! Я раздраженно смотрел на эту пигалицу. И не мог понять, чего она так в меня вцепилась? Ну да, я знаю, что красив… Но и здесь, в гареме, немало красивых омег. Взять того же Стэла: высокий, стройный, с шикарной шевелюрой пшеничного цвета и глубокими зелёными глазами. Что, на мне свет клином сошёлся? — Слушай, я уже порядком утомился от нашего разговора. — устало сказал я. — Вот что ты пристала? Я уже твёрдо сказал, что не собираюсь становится подстилкой вашего наследника! Лучше найди того, кто этого хочет, здесь в гареме немало красивых омег, которые душу дьяволу продадут за такой шанс! Я же таких разговоров больше не желаю слышать. В этот момент в дверях гарема появился старший слуга — Минан, спасая меня от дальнейшего разговора с этой неугомонной девчонкой. Развернул какой-то свиток и начал зачитывать, кого и к какой работе представил. Кого-то отправил на кухню, кого-то в прачечную, Стэла определили в группу, которая будет работать в саду. — Ланиус, — наконец очередь дошла и до меня. — Ты будешь заниматься библиотекой. Последний смотритель умер пару лет назад, так что там сейчас не пойми что творится. Для начала наведешь там порядок, а после будешь заниматься копированием и переводом редких и ценных книг. Ко мне тут же подошёл один из слуг, сделал знак следовать за ним и повёл по лабиринтам коридора. — Советую сразу запомнить дорогу, я не буду каждый день тебя водить. У меня своих дел полно, — ворчал слуга, судя по запаху, он был простым человеком, видимо, евнух. — Два поворота направо, один налево, по лестнице на второй этаж, потом два поворота налево и один направо. — Я запомнил, — ответил я, заметив его вопросительный взгляд. — Заблудишься — будешь сам виноват, — сказал он, распахивая передо мной двери библиотеки. Стоило мне шагнуть в помещение, как меня окружил родной и привычный аромат бумаги, чернил и пыли. Я всегда с удовольствием проводил время среди пыльных полок и книг. Ведь только здесь можно было расслабиться и окунуться в чужие миры, мысли и фантазии. Библиотека была довольно просторной. По периметру стен стояли стеллажи, забитые книгами, само помещение также было заставлено стеллажами и разнообразными шкафами. Кое-где виднелись сундуки, из которых торчали свёрнутые в трубку свитки, некоторые книги стопками расположились на полу. Также здесь стояло несколько столов, заваленных бумагами и книгами, несколько стульев, кресел и даже пару диванов. Поблагодарив слугу за то, что показал дорогу, я тут же скользнул вглубь помещения. С восторгом осматривая корешки книг и намечая первоначальный план работы. Было видно, что раньше книги и бумаги были расположены в определённом порядке, но с тех пор, как умер прежний смотритель, этот порядок был злостно нарушен. Я тут же заметался по библиотеке в поисках записей прошлого смотрителя, которые положенно вести в любой библиотеке. Спустя короткое время я наткнулся на шкафчик со списками всех имеющихся изданий и бумаг. Для начала я решил навести порядок на полках, чтобы в случае чего знать, где искать нужную мне книгу. Я понимал, что работа предстоит сложная и кропотливая, но уж лучше это, чем прислуживать кому-либо. Да и к тому же здесь я могу найти много нужной информации. А если повезёт, то и карту замка с возможными тайными ходами! Вдохновленный этими мыслями, я азартно набросился на полки. Не знаю, сколько прошло времени, но тут я услышал чьи-то шаги. Я тут же направился на звук. И каково же было моё удивление, когда я натолкнулся на маленького омежку лет семи! Черноволосый и сероглазый малыш сосредоточено скользил взглядом по рядам книг. По богатой одежде и аккуратной причёске было ясно, что он из благородных отпрысков. Только вот непонятно, что он забыл в библиотеке наследника? — Привет, — подал я голос. — Тебе помочь? Он испуганно вздрогнул и посмотрел на меня. Явно не ожидая здесь кого-то встретить. — Ты кто? И что здесь делаешь? — настороженно спросил ребёнок. — Не бойся, — аккуратно начал я. — Я новый смотритель. Может, тебе чем-то помочь? Мальчишка продолжал настороженно смотреть на меня. — Меня зовут Ланиус, — продолжал я, стараясь не напугать ребёнка ещё больше. — Меня назначили новым смотрителем и попросили навести здесь порядок. — Интересно, кто назначил? — подозрительно спросил омежка. — Старший слуга — Минан. А ты кто? — с любопытством спросил я. — Ищешь что-то определённое? — Я — Ахриман, — ответил тот. — И нет, ничего определённого… До чего дотянусь, то и возьму, — пожал он плечами. — Что ж, теперь здесь есть я. Скажи мне, чего бы ты хотел почитать, и я тебе что-нибудь посоветую, — с улыбкой предложил я. Этот омежка был так похож на меня… Чёрные волосы, бледная кожа, весь такой хрупкий… И если б не разный цвет глаз, то я мог принять его за мою детскую копию! Может, и здесь мой отец постарался? — Не знаю… — в замешательстве ответил ребёнок. — Может, что-то о приключениях? — явно не ожидая от меня помощи, спросил омежка. — Я в твоём возрасте тоже любил подобные рассказы, — улыбнулся я и поманил ребёнка за собой. — Пойдём выберем тебе что-нибудь интересное.***
Я удивлённо поглядывал на нового смотрителя. Было ясно, что он не знал, кем я являюсь. Парень разговаривал со мной уважительно и даже как-то ласково… Я хоть и являюсь сыном главного наследника, но уже привык, что ко мне не проявляют должного внимания и почтения. Виноват в этом мой отец, которому нет до меня никакого дела, а с появлением Мильена меня вообще перестали замечать, ожидая новых наследников и желательно альф. Да и отношение самого фаворита ко мне, мягко сказать, неуважительное… Так что чего ожидать от других? Я настороженно последовал за Ланиусом, тот подвёл меня к одному из шкафов и стал задумчиво перебирать книги. — А на каких языках ты умеешь читать? — спросил он. — На родном и общем, — пожал я плечами. — А другие не учишь? — удивился тот. — Нет, а что? Должен? — удивился я. — Ну, по тебе видно, что ты из благородных, — пожал он плечами. — Разве родители не хотят дать тебе полное образование? Или ты сам ленишься? — Нет, я здесь не при чём! Просто моему отцу нет до меня дела… — с обидой в голосе возразил я. — Хм… Если хочешь, я могу тебе помочь с языками, — предложил Ланиус. — Ты живёшь во дворце? Я лишь кивнул, с надеждой смотря на этого молодого раба. Неужели такой красивый парень согласится тратить на меня своё время? Длинная чёрная грива блестела в свете свечей, чёрные глаза хитро мерцали, ярко-алые губы изгибались в нежной улыбке. А чёрные рожки и хвост придавали его образу какой-то таинственности и озорства… — Смотри, что я нашёл! — воскликнул он, махая передо мной книгой. — В детстве я обожал этот рассказ. Он про пиратов и их приключения. Помню, что я представлял, как они бороздили морские просторы… — мечтательно протянул он. — Хочешь почитать? — Да, — согласился я, чувствуя, что нашёл для себя близкого человека. Ведь он мало что красив, но ещё и умён, раз назначен смотрителем библиотеки. — А по поводу занятий, — начал Ланиус. — Если ты и вправду хочешь учиться, то можешь приходить каждый день после обеда, и я с тобой позанимаюсь. Но только в том случае, если ты серьёзно настроен стараться и прилежно учиться! — Я хочу, — тут же ответил я. — И буду стараться. — Что ж, хорошо. — улыбнулся тот. — Тогда жду тебя завтра. А сейчас уже время ужина. Вот, держи, — он протянул мне книгу. — Спасибо, — благодарно ответил я и направился с ним к выходу из библиотеки. Выйдя из библиотеки, мы разошлись в разные стороны. Я — в личные покои, он — в сторону гарема. Значит, уже он не просто раб, а возможно, будущий наложник. Хотя с его внешностью он легко может стать фаворитом, а может, даже супругом! Ведь даже рыжий Мильен не так красив, как этот демонёнок. И для меня это не лучший расклад… Не хотелось бы потерять учителя и возможного друга. А ведь так и выйдет, стоит тому узнать, кем я являюсь и как ко мне относится отец! А то, что он узнает, я даже не сомневаюсь… Ведь в гареме нет секретов, а значит, это дело времени! И, наверно, лучше сразу расставить всё по своим местам, прежде чем я привяжусь к нему настолько, что меня сможет ранить его отношение ко мне. Я тут же развернулся и быстрым шагом направился в сторону гарема, надеясь догнать Ланиуса. Пройдя несколько поворотов, я уже приблизился к лестнице, что вела на первый этаж. Но тут я услышал звуки борьбы, притормозив, я настороженно выглянул из-за угла. Первым, на кого я обратил внимание, был Ланиус. Он стоял, прижатый спиной к стене и удерживаемый крепкими руками за шею. Поначалу я подумал, что это свидание любовников, настолько близко они прижимались к друг другу… Я уже хотел развернуться и тихо скрыться, чтоб не мешать, как вдруг заметил, что демон жадно глотал воздух и хватался за шею. Я тут же обратил внимание на его партнёра. Это оказался довольно мускулистый и сильный наг, и, если я ничего не путаю, один из личных охранников Мильена. — Что тебе надо? — прохрипел демон. — Не стоило тебе вставать на пути господина Мильена! Он подобного не прощает, — со мстительной улыбкой ответил альфа. Я сразу сообразил, что рыжий решил избавиться от будущего соперника, и уже хотел позвать на помощь. Но тут на лице Ланиуса расцвела хищная улыбка. — Что ж, я ожидал нечто подобное от рыжика, — все так же улыбаясь, холодно произнёс демон. — Позволь предположить… Ты должен свернуть мне шею и сбросить с лестницы, чтоб это походило на несчастный случай, не так ли? — Д-да… — удивлённо вздрогнул наг, но тут же взял себя в руки. — А ты умён! Но думать раньше надо было, не стоило бросать вызов главному фавориту. Я видел, как напряглись мышцы на руках альфы, когда он стал сильней сжимать шею омеги. Но, на моё удивление, улыбка не покидала лица демона, и это заметно нервировало охранника. Я даже не успел понять, что произошло… Но вот мелькнули руки Ланиуса, и спустя мгновение, альфа стоял, припечатанный лицом в стену. Позади него стоял демон, обняв обоими руками его со спины. Пропустив руки под его подмышками, он схватил его руками за голову, одна рука была на затылке, вторая — на подбородке. — Что ж, я надеюсь, этот случай послужит уроком для твоего господина… — холодно и зловеще проговорил омега. — Иначе он рискует в следующий раз оказаться на твоём месте! — после чего раздался резкий хруст, и тело охранника стало оседать. Я с лёгким ужасом и невольным восхищением наблюдал, как омега подтащил тело альфы к ближайшему окну и равнодушно вытолкнул его наружу. После чего совершенно спокойно развернулся и снова направился к лестнице, будто ничего и не произошло… Я же, затаив дыхание, прижимался к стене, стараясь с ней слиться, чтоб демон меня не заметил. В моей груди смешались восторг, страх и неуверенность по поводу моего нового учителя… Я прекрасно понимал, что то, чему я стал свидетелем, не должно стать достоянием общественности. Ведь за убийство одного из стражников омеге грозила смерть! И хоть в отношении своего учителя я испытывал неслабый такой ужас, всё же мне было очень любопытно, откуда он такой появился? И где подобному научился?