Выбор

       Стоило мне войти в гарем, как я тут же натолкнулся на удивлённый взгляд Мильена. Он явно не ожидал увидеть меня ещё когда-нибудь. Я не смог сдержать торжествующей и снисходительной улыбки… Мол, на, выкуси! Так легко от меня избавиться не получится!       Его взгляд с удивлённого сменился на недоумённый. Он тут же подозвал слугу, что-то прошептал, и тот резво сорвался с места. Видимо, узнать, что пошло не так и почему я всё ещё жив.       Я спокойно прошёл к привычному столику, за которым уже сидел Стэл. И, к моему разочарованию, Шах с Шу. Я даже подумывал присесть к другим, но не хотелось обижать эльфа, ведь он как-никак мой единственный друг. С тяжёлым вздохом я упал на одну из свободных подушек. — Даже не думай поднимать прошлую тему! — я тут же пресёк попытки Шах. — Я уже сказал, что больше это обсуждать не намерен. Так что не трать ни своё, ни моё время. — Как у тебя дела? — обратился я к Стэлу. — С учёбой проблем нет, да и работа вроде не сложная, — пожал тот плечами. — А ты как? — Тоже нормально, — ответил я. — Слушай, Стэл, а как ты попал на корабль? По тебе видно, что ты тоже не из простых. Почему не попросишь помощи у семьи? — спросил я. — Ты прав, семья у меня из благородного рода… — как-то горько проговорил тот. — Но, видишь ли, проблема в том, что за последние годы она растеряла все сбережения. И как бы банально это не звучало, меня просто продали… — пожал он плечами, стараясь не показать, насколько сильно ранило его предательство родных.       Услышав это, я даже замер, не ожидая услышать нечто подобное… Нет, я, конечно, понимаю, что семьи бывают разные. Чего только стоит моё детство?! Но эльф всё время был рядом со мной, поддерживал… И я даже подумать не мог, что он пережил такое предательство!       Не зная, что сказать или как утешить, я просто сжал его ладонь, как бы говоря, что буду рядом и не предам. Он лишь благодарно улыбнулся в ответ. — Шах? — попытался я перевести разговор с эльфа. — А как вы с братом здесь появились? — Ну, у нас всё не так печально, как у эльфа, — пожала плечами девушка. — Мы из обеспеченной семьи, нас с детства готовили к жизни в гареме. А когда мы достигли определённого возраста, то нас подарили наследнику, — её брат лишь кивнул, подтверждая слова сестры.       Было ясно, что брат с сестрой вполне довольны своим положением. Не зная, что ещё сказать, я уткнулся в свою тарелку. Там были рис, овощи и рыба. Всё это довольно съедобно и даже вкусно… Так что я с аппетитом накинулся на ужин. — Ну, а ты? — услышал я Шах. — Как ты здесь оказался? — Ну… Даже не знаю… — лениво протянул я. — Можно сказать, что оказался «в ненужное время не в том месте», — пожал я плечами. — Просто не повезло зайти в таверну, полную пиратов. Ну а потом, сами понимаете, что произошло. — То, что тебя выкрали, — понятно… — подал голос Шу. — Но как ты оказался один в таком месте?       А этот тихий парнишка довольно умён, оказывается. Пока другие размышляли о судьбе-злодейке, он смекнул, что мне не положено находиться в подобных местах. — Да приключений захотелось, — улыбнулся я. — Вот и сбежал из дома. Чего захотел, то и получил, — пожал я плечами. — Вот теперь расплачиваюсь… Не зря говорят, что стоит бояться своих желаний…       Я чувствовал, как Шу продолжает наблюдать за мной. Он хоть и тихий парень, но явно с мозгами… Всё примечает, всё видит! Думаю, он намного опаснее сестры. — Ладно, я в купальню, — сказал я, откладывая столовые приборы. — Кто со мной? — Я пойду, — ответила Шах. — А то я с утра не успела.       В банях мы не задержались. Шах упорно стояла на своём, пытаясь доказать мне, что я не прав, отказываясь от возможного места фаворита. Я же просто её игнорировал и старался помыться как можно быстрей.       Вернувшись, мы застали взволнованный гарем. Все что-то бурно обсуждали, и я догадывался о возможной причине возбуждения. — Что происходит? — спросил я, подходя к Стэлу. — На территории гарема нашли мёртвого стражника, — пояснил тот. — К тому же он оказался из слуг Мильена. — И что? Ну, умер парень, из-за чего такой ажиотаж? — правдоподобно удивился я. — Умер-то умер, но не своей смертью, — услышал я тихий голос Шу. — Ему шею свернули и выбросили в окно недалеко от библиотеки. А ведь он был альфой, причём довольно крупным парнем, вот всем и интересно, кому хватило сил на это. — Хм… — я чувствовал на себе задумчивый взгляд парня. — Может, он сам выпал? У нас же гарем состоит из омег. Сомневаюсь, что эти нежные цветочки вместе взятые смогут справиться с альфой. — Я тоже сомневаюсь… — проговорил Шу, не спуская с меня серьёзного взгляда.       Если б я не знал, что свидетелем моего убийства был только маленький Ахриман, то подумал бы, что Шу тоже всё видел. Настолько подозрительно он смотрел на меня. Но я на сто процентов уверен, что на момент убийства нага рядом, помимо мелкого парнишки, никого не было!       Я бы и мелкого убил… Но вот не знаю, чем, но этот ребёнок меня зацепил! У меня просто не поднялась на него рука. Я понадеялся на страх ребёнка. По нему было видно, что паренек затравлен, ему явно не хватает заботы и любви родителей. И, исходя из этого, тот, боясь за свою жизнь, не рискнёт рассказывать об увиденном. Да, скорее всего, рассказать ему некому. — Ланиус, ты снова повздорил с Мильеном? — вдруг спросила Шах. — Нет, — удивлённо ответил я. — Я со вчерашнего дня с ним не разговаривал. А в чём дело? — Он направляется к нам и выглядит очень злым, — предупредила та.       Я обернулся, натыкаясь на разгневанный взгляд рыжика. — Надо поговорить, — сказал тот и зло обвёл всех взглядом. — Наедине.       Шах и Шу тут же испарились, Стэл вопросительно смотрел на меня, явно не горя желанием оставлять меня наедине со злым Мильеном. Я лишь улыбнулся и кивнул ему, он тяжело вздохнул и отошёл. — Я слушаю, — безмятежно улыбаясь, сказал я. — Ты чего-то хотел? — Я знаю, это ты! — тут же зашипел рыжий. — Это ты убил Харта! — Харта? — не понял я. — Это кто? — Нага, моего охранника. — Охранника? Я? — удивлённо смотрел я на фаворита. — И как же, интересно? Я его даже не видел ни разу! — Не придуривайся! Мы с тобой оба знаем, что это ты. Больше некому, — продолжал шипеть тот. — И как же, интересно? — насмешливо спросил я. — Во-первых, стражникам запрещено находиться на территории гарема. А во-вторых, как, по-твоему, я должен был справиться с альфой? К тому же воином? Да и вообще, зачем мне нападать на твоих слуг? — Я не знаю, как ты с ним справился! Но в последний раз я его видел, когда он направлялся к тебе, — стоял на своём рыжий. — Да ну… — протянул я. — И зачем же он шёл ко мне, интересно?       Мильен открыл и закрыл рот, явно не зная, что сказать. Ведь не может же он признаться, что послал своего слугу убить меня! — Он должен был передать тебе моё приглашение на ужин, — попытался выкрутиться тот. — Ага, конечно… — усмехнулся я. — И вместо гаремного слуги ты послал стражника, которому вход в гарем запрещён! Ты из меня дурака не делай, — снисходительно добавил я. — Ты сколько лет в гареме?! Не поверю, что за это время ты не выучил правила.       Я видел, что на это Мильену ответить нечего. Его взгляд лихорадочно метался, пытаясь найти выход из этой ситуации. Но было видно, что безуспешно. — Так что, как ты понимаешь, твои подозрения безосновательны. Если кого и подозревать в злом умысле, дак это тебя! — пожал я плечами. — И как ты ранее говорил, мы с тобой оба знаем, что произошло. — Как? — это было единственное, что он спросил, не спуская с меня задумчивого взгляда. — Если ты не прекратишь нападки в мою сторону, ощутишь на своей шкуре, — с улыбкой пообещал я.       Отвернувшись от него, я подошёл к Стэлу. — Всё нормально? — обеспокоенно спросил тот. — Чего он хотел? — Не обращай внимания… — махнул я рукой. — Он просто пытается меня запугать, чтобы я не смотрел на его господина.       Остальная часть вечера прошла за бурным обсуждением смерти стражника. Рабы и наложники строили разные предположения, начиная от несчастного случая, заканчивая местью любовника. Я в разговорах особо не участвовал, лишь время от времени вставлял пару слов.       Ночь прошла спокойно, а утром после завтрака нас отправили заниматься. Учителя снова принялись объяснять нам многочисленные правила, законы и традиции. Например, супругом наследника может стать лишь тот фаворит или наложник, что родит ему альфу-оборотня.       Я удивился, ведь у наследника уже был супруг, который подарил тому омегу. Но оказалось, что омега — второй ребёнок, а первый альфа погиб в младенчестве. При этом наследник может иметь лишь одного законного супруга, и его дети всегда в приоритете. Но наследник может признать детей и от фаворита или наложника, тогда они тоже смогут претендовать на трон.       Меня удивило, что супруг наследника или господина мог присутствовать на государственных заседаниях и даже править в их отсутствие. Это было довольно необычно, так как большинство рас к власти допускают исключительно альф.        После разговоров меня снова заставили разучивать танцы и движения. Пластика тела у меня на уровне, так что каких-либо затруднений я не испытывал. Но продолжал считать это умение бесполезным, так что относился к нему несерьёзно.       После обеда я снова отправился в библиотеку, зарылся в книги и свитки. Я так увлёкся, что даже не заметил, что в помещении я уже не один. — Кхм… — услышал я. — Не хотел тебя отвлекать, но ты обещал позаниматься со мной.        Я удивлённо уставился на парнишку… Вот честно, никак не ожидал, что ему хватит храбрости вернуться! Особенно после вчерашнего… — Я помню, — улыбнулся я. — И рад, что ты пришёл. Какой бы язык ты хотел изучить? — спросил я. — Я хотел бы знать наречие демонов и эльфов, — тихо проговорил Ахриман. — Но в первую очередь хочу выучить вампирский. — Вампирский? — сказать, что я удивился, значит промолчать. — Почему?       Раса вампиров не очень дружелюбная… Всё же они питаются кровью, и это многих отталкивает. Но при этом они очень сильны, так что против них мало кто выступает! Большинство хоть и относится к ним с опаской, но всё же предпочитает иметь в союзниках, так как врагов они истребляют полностью.       Примером служила раса мау: полулюди-полуптицы. Когда они выступили против вампиров, те их полностью истребили. Да так, что даже полукровок не осталось. — В последнее время мой отец ведёт с ними переговоры… — пожал мальчик плечами. Либо я вступлю в их семью, либо же кто-то из них в нашу. Так что хотелось бы на всякий случай выучить их язык, чтоб понимать окружающих. — А кто твой отец? — настороженно поинтересовался я.       Вампиры хоть и не помешаны на чистоте крови, как демоны… Но всё же не примут в семью абы кого! — Я сын наследника Зан Рина, — как-то обречённо проговорил омежка.        Я удивлённо уставился на сына наследника… Это же как нужно относится к собственному ребёнку, чтобы он выглядел настолько затравленным? Но я тут же осадил себя. Не в моих правилах осуждать кого-либо, не зная всех фактов.       Вполне возможно, что то, что я принял за затравленность, является обычной скромностью! И недостаток внимания тоже объясним. Согласно обычаям, омег воспитывают матери или папы, тогда как наследники-альфы находятся в непосредственной близости к отцам.       У Ахримана мать погибла… И сомневаюсь, что у его отца, будущего правителя, есть много свободного времени, которое он мог бы уделять своему сыну. Так что ребёнка, скорее всего, окружают слуги и наставники… А от них родительской любви не дождаться! — А откуда столько грусти в голосе? — осторожно спросил я. — Многие мечтают оказаться на твоём месте. — Я не прочь прям сейчас поменяться с ними местами, — тут же ответил парнишка. — И отчего же? — удивился я.       Ахриман покраснел и замялся, понимая, что сболтнул лишнего. Нет, я понимаю, что ребёнку хочется родительской любви и ласки… Но не может же быть всё настолько плохо! По омежке было видно, что он хочет поделиться своими печалями, но явно не решался… — Не переживай, всё, что ты мне расскажешь, останется между нами, — решил подтолкнуть я его. — Ведь я тебе уже доверился, так что можешь не бояться и довериться в ответ.       Парнишка вопросительного уставился на меня, явно не понимая, о чём я говорю. — Я знаю, что ты всё видел, — пожал я плечами. — И если б я не принял решения тебе довериться, сегодня ты бы не стоял передо мной. Может, дело в том, что ты мне напоминаешь меня самого в твоём возрасте… Может, ещё в чём… Но рука у меня на тебя не поднялась. Я рискнул, доверился тебе, и ты не разочаровал меня. Теперь же предлагаю тебе тоже начать доверять.        Я видел, как Ахриман вздрогнул, испуганно отпрянул, но всё же выслушал меня… Поняв, что избавляться от него я не намерен, тот слегка успокоился и задумался над моими словами. — Не знаю, как относятся к детям других наследников… Но здесь я пустое место, — тихо начал парнишка. — Моя мать умерла после родов, отцу же нет до меня дела, так что меня с младенчества окружали равнодушные слуги и учителя. В принципе, мне грех жаловаться, все мои просьбы и желания исполняли тут же, да и отец время от времени уделял внимание. Я понимал, что многим живётся намного хуже… Поэтому и довольствовался тем, что имел, — пожал тот плечами. — Но стоило появится Мильену, как всё стало намного хуже. — А причём здесь этот фаворит? — не понял я. — Он же не имеет к тебе никакого отношения… Ну, по крайней мере, пока не станет супругом наследника и не войдёт в семью. — Он меня ненавидит, — настороженно прошептал омежка, будто боясь, что его могут услышать. — Стоило ему появится, как редкие встречи с отцом прекратились. Он заменил моих слуг на своих, и те мне шагу лишнего ступить не дают. Теперь он решает, что и когда мне есть, куда ходить и чем заниматься. Я пытался сопротивляться, но он сказал, что у него есть дозволение отца и теперь он будет решать за меня, что мне можно, а чего нельзя. — Ну… — задумчиво протянул я. — Может, это не так и плохо? Если б была жива твоя мать, она бы так же всё решала за тебя. — Именно — мать! Она б меня любила и учитывала бы мои желания, — возразил он. — А тут какой-то раб указывает, что мне можно, а что нельзя! При этом нисколько не заботясь, что я при этом думаю и хочу. Это он отменил мою учёбу, сказав, что гаремному омеге достаточно знать родной и общий язык. И теперь я только и делаю, что учусь играть на музыкальных инструментах, петь и танцевать! — возмущённо проговорил тот. — А ведь отец, зная о моём стремлении учиться, дал добро, пригласил разных учителей. Но этот рыжий всех выгнал! — А ты не пробовал поговорить с Минаном? Может, он смог бы тебе помочь? — предложил я. — А что Минан смог бы сделать против главного фаворита? Особенно когда у того есть разрешение наследника. Мне бы, наверное, мог помочь отец… Но меня к нему не пускают, — расстроенно ответил Ахриман. — И это ещё не самое страшное. В последнее время мне стало казаться, что от меня пытаются избавиться. — Избавиться? Ты хочешь сказать — убить? — не поверил я. — Да, — на полном серьёзе ответил ребёнок. — И как же ты это понял? — продолжал сомневаться я. — Я поначалу ни о чём таком и не думал… — пожал тот плечами. — Но в последнее время вокруг меня постоянно стало что-то происходить. То змея заползет в мою беседку, то разгневанный конь понесётся в мою сторону, или же на моих лестницах прольют что-то скользкое… Знаю, ты, наверное, подумаешь — случайность или просто невезение. В первых трёх случаях я тоже так думал, но когда всё стало повторятся с завидной регулярностью, я стал сомневаться, что могу быть настолько невезучим. Дошло до того, что я уже просто боюсь покидать свои покои! — признался ребёнок.       Его слова заставили меня задуматься… Если подобные случаи происходят так часто, как говорит парнишка, тут и вправду есть место сомнениям! — Если предположить, что ты прав… кому может быть выгодна твоя смерть? Кому и чем ты можешь мешать? Тебе никогда не быть наследником, — сказал я. — Ненавидит меня лишь Мильен, остальным нет до меня дела… Может, это он хочет от меня избавиться? — тихо высказал свои подозрения парнишка. — Но какая ему от этого выгода? — сомневался я. — Нет, он, конечно, парень с гнильцой… Но не думаю, что настолько, чтобы убить ребёнка. — Но тебя же он убить хотел, — возразил тот. — Во мне он увидел конкурента, опасность для своего положения! — пожал я плечами. — Ты же сын господина, и я думаю, не последний… А так как ты ещё и омега, значит, не конкурент его возможным будущим детям-альфам. Так что ненависть ненавистью, но у него нет причин для твоей смерти. — Может, ты и прав… — уныло ответил тот. — Но я уверен, что все случайности, которые со мной происходят, не случайны. — Приходи почаще в библиотеку, тут уж с тобой точно ничего не произойдёт, — я ласково растрепал его чёрные вихри. — Ну, а теперь, может, позанимаемся?       Он кивнул, соглашаясь, и я указал на один из столов. Учить кого-либо мне ещё не приходилось, но я решил, что буду делать это так, как учили меня. Поэтому мы начали с алфавита.       Всё то время, пока я объяснял ребёнку значение той или иной буквы, меня не оставляли сомнения по поводу его слов. Слишком это всё подозрительно… Наверно, стоит быть внимательней к Архиману, послушать, что об этом думают в гареме, и понаблюдать за ним. Может, тогда станет ясно, правдивы его подозрения, или же дело в живом воображении?!