Выбор

      Я с улыбкой наблюдал, как омежки вылавливали жемчужины из своих тарелок, в гареме звенели радостные голоса и смех, от чего моё настроение поднималось всё выше, я даже забыл о Мильене. — Господин, вы не забыли, что вас ждёт наследник? — напомнил мне Минан. — И вправду, — улыбнулся я слуге и поднялся. — Не отвлекайтесь, продолжайте трапезу, — кинул я, не давая другим встать и шагая на выход. — Минан, что там у нас с казной? — Наследник её пополнил, так что причин для переживаний нет. Также я переговорил с оставшимися торговцами и наладил поставки. Вам не о чём переживать, я уже осознал свои ошибки и больше вас не подведу, — твёрдо проговорил он. — Это хорошо, — кивнул я, настроение у меня было прекрасное, и портить его не хотелось. — Подготовь, пожалуйста, вольную для Стэла, завтра с утра передашь её наследнику и также не забудь про праздник. Как я и говорил, скромно и просто, но всё должно быть на уровне, и чем раньше — тем лучше. — Как пожелаете, — склонился он. — Будут ещё указания? — М-м… Да, принеси мне завтра все бумаги по благотворительным хосписам господина, — кивнул я. — И ещё передай на кухню, чтобы на столе всегда были свежие фрукты: гранат, груша, и побольше. А ещё хочу устриц и крабов… — добавил я. — Мясо я не очень люблю, а сейчас и подавно смотреть на него не могу, — скривился я. — Хочу морепродуктов, и чем больше — тем лучше, — кинул я напоследок, стража возле покоев наследника распахнули двери. — И ещё, приготовь мне список знатных и холостых альф, — вспомнил я и шагнул в покои.       Я успел заметить, как тот поклонился, прежде чем двери закрылись. Зан Рин встречал меня на постели в окружении бумаг и свитков. — Почему так долго? — спросил он, отрываясь от бумаг. — Задержался в гареме, — улыбнулся я, хватая его за руку и поднимая на ноги. — Наблюдал, как омежки ищут золото и жемчуг, и сейчас ужасно голоден, — пояснил я и потянул его к столу. — Жемчуг? — альфа не сопротивлялся, сел рядом и тут же налил мне сока. — Это наша традиция, — пожал я плечами. — Когда объявляют о будущем наследнике, мы добавляем жемчуг в общую трапезу. — Как прошёл твой день? — продолжал спрашивать альфа, выкладывая мне на тарелку кусочки сочной рыбы. — Чем занимался? — Обычно, — пожал я плечами. — Сначала был в библиотеке, а после в гареме. Наткнулся на интересный свиток, если судить по первичному переводу, это именно то, что я искал. А что у тебя? — Встречался с Пао, — хмуро буркнул он, я вопросительно приподнял бровь, так как рот был занят рыбой. — Он совсем расклеился: переживает за Брана, винит себя за Авира и за то, что не уследил за своими омегами, особенно из-за Тафита. — Ну, это нормально, — заметил я, не отрываясь от рыбки. — Он и вправду виноват, ему нужно просто это осмыслить и запомнить. Как говорится, учимся мы на своих ошибках, — пожал я плечами. — Кстати, видел сегодня Хасина, и он какой-то убитый… Не думаешь, что его пора отпустить? Детей он тебе не дал, да и интереса ты к нему не испытываешь. Но он ещё довольно молодой, да и красотой не обделён… — Хочешь выдать его замуж? — усмехнулся наследник в чашу с вином. — Только не говори, что видишь в нём соперника? — Соперника? — фыркнул я. — Просто он меня раздражает, — не стал лукавить я. — Тебя он не привлекает, мне мешает. Так почему бы не выпустить его на волю? — Таким образом ты хочешь избавиться от всего моего гарема? — рассмеялся он. — Не от всего, — хмуро буркнул я. — Но от большинства. Я понимаю, что тебе, как наследнику, положен гарем, но моё отношение к нему ты знаешь. Пока что я не имею права настаивать на его роспуске… Но почему бы не отпустить тех, кто этого хочет и заслуживает? Мне кажется, за столько лет службы Хасин заслужил свободу и счастье? — я вопросительно приподнят бровь. — Мне, если честно, нет до этого дела, — отмахнулся альфа, не отрываясь от трапезы. — Если омега и впрямь хочет замуж, то я не против. Кроме тебя мне всё равно никто не интересен, — будто невзначай заметил он.       У меня же от его слов на мгновение замерло сердце, после чего усиленно загрохотало в ушах. — Вот и отлично, — кивнул я, стараясь не показать своей реакции на его слова. И дело даже не в том, что я думал, будто альфа меня обманывает, думаю, он искренне верит в свои слова. Вот только воспитание и привычки по щелчку пальца не отбросишь! И я более чем уверен, что я не первый омега, который слышит подобные слова из его уст, и вполне возможно, что не последний… — У тебя есть кто-нибудь на примете, или мне самому подыскать подходящую партию? — Поговори с Минаном, думаю, он в этом вопросе будет более компетентен, — пожал плечами оборотень. — Лучше скажи, как себя чувствуешь? Ничего не беспокоит? — Всё прекрасно, — закатил я глаза. — Я не хрустальный, и эта излишняя опека меня напрягает, — недовольно добавил я. — Я просто беременный, а не смертельно болен! Если не считать перепадов настроения и голода с жаждой, то всё как всегда. — Как думаешь, кто родится? — лукаво спросил Зан. — Не знаю… — я задумался, вспоминая, что об этом говорили знакомые мне омежки. — Вполне возможно, что альфа, если, конечно, верить тем приметам, что ходят у вампиров: чем сильнее жажда, тем больше вероятности, что родится альфа, — пояснил я. — Но не стоит забывать, что я полукровка, да и ты не вампир… Так что предсказать что-то определённое сложно.       Альфа на это лишь кивнул и уткнулся в чашу с вином. Его явно что-то тревожило… Вот только я не знал, стоит ли лезть к нему с расспросами? Имею ли я на это право? Да и если честно, то я просто боялся услышать что-нибудь вроде «всё в порядке», «не беспокойся» или же «не обращай внимания».       Это покажет, насколько наследник мне не доверяет, не интересуется моим мнением, да и просто не выделяет меня среди моря других омег! Мне хочется быть не просто единственным, а особенным… Нет, я, конечно, не слепой! И понимаю, что наследнику я не безразличен, вопрос в том, надолго ли?       Я тут же вспомнил Кема и его слова. «—Неужели я настолько не уверен в себе?» — удивился я сам себе. Ведь раньше не наблюдал за собой подобного… Я всегда действовал, опираясь на себя и свою семью, свои принципы и желания. Никогда не испытывал неуверенности, не сомневался и считал, что единственное правильное мнение — моё.       Это гормоны? Или же Стэл был прав, и оборотень мне не безразличен настолько, что теперь меня волнует не только моё мнение, но и его тоже? — Что с тобой? — грубо спросил я, не в силах смириться с появившейся слабостью. Зан отвёл взгляд и неоднозначно повёл плечом. — Я вижу, что тебя что-то беспокоит, — не отступал я. — Пао… — наконец выдохнул он, не выдержав моего напора. — Я согласен с твоим мнением, что ему нужно просто всё это пережить, перетерпеть. Вот только я боюсь, что он для этого слишком молод… — я удивлённо уставился на наследника, не понимая, к чему он ведёт. — Я тебе уже рассказывал, что мой папа покинул нас довольно рано, мать Мао особого внимания сыну не уделяла, им занимался я и отец. Но к тому моменту, как на свет появился Пао, мы с братом были уже взрослыми и опытными воинами. У нас не было ни времени, ни желания возиться с младшим братом, собственно как и у отца. Брата воспитывал Александр, именно поэтому он так хорош в политике, интригах… Вот только раньше он напрямую не сталкивался со смертью, не страдал от неё! Я не говорю, что он не выносил приговоров, не казнил предателей, — тут же добавил альфа. — Просто он впервые испытал предательство от близкого человека и сам его приговорил. Ставить подпись на казнь под незнакомым именем, или малознакомым, или же под именем папы своих детей —разные вещи. Да и ситуация с Браном… В общем, я боюсь, какбы это его не сломало, — тихо закончил он.       Я понял, что наследник переживает за душевное состояние брата. И переживания в принципе оправданы… Я и сам заметил, что младший сильно отличается от старших братьев. Те явно уже закалились в битвах, видели кровь, смерть, предательство и научились с этим жить. Пао же как домашний мальчик, он знает, что такое смерть, но сам лично с ней не сталкивался. — И?.. — я вопросительного приподнял бровь.       Нет, я понимал его переживания, но не мог понять их смысла… Чем можно помочь в подобной ситуации? Если человек слаб, в нашем случае Пао, то мы здесь не помощники. Он должен сам взять себя в руки, решить, что для него важно, каким принципам он следует и как ему жить! За него этого никто не сделает. — Я по твоим глазам вижу, что это не наше дело, — фыркнул он, закатывая глаза. — И в принципе, ты прав, брат должен с этим справиться сам, — кивнул наследник. — Меня волнует состояние Брана, если тот не оправится, я боюсь, что это окончательно подкосит Пао, — пояснил он и выжидательно уставился на меня. — Ты сейчас ждёшь, что я скажу, что лис придёт в себя, не так ли? — уже зная ответ, спросил я. — Да, — спокойно кивнул он. — Ты выявил его болезнь, предложил лечение и сказал, что оно должно помочь. Сейчас я хочу услышать подтверждение. — Тогда ты должен помнить, что я не обещал его выздоровления, — так же спокойно напомнил я. — Омегу слишком долго травили, моё зелье высшего качества, конечно, но тут уже всё зависит от самого Брана. Если он силён духом и разумом, то его выздоровление — дело времени, если же нет, то тут уже никто ему не сможет помочь, — равнодушно пожал я плечами. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Зан. — «Сонная трава» довольно безопасна в малых количествах, — ответил я. — Она успокаивает, помогает засыпать, её используют, чтобы справляться с нервами. Но ей нельзя увлекаться! Она вызывает привыкание и в больших количествах превращает мозг в кашу, — рассказывал я. — Лиса травили ей не меньше трёх лет, а может, и больше… Я Брана не знаю, и что с ним сделала эта травка — тоже. Поэтому ничего и не обещал. Всё зависит от омеги, — отвёл я взгляд. — То есть, скорее всего, он станет овощем, — нахмурился наследник. — Я правильно тебя понял? — разочарованно буркнул он, я на это пожал плечами. — И мне придётся наблюдать, как медленно под гнётом вины угасает мой брат? — Слушай, ещё рано об этом судить, — попытался приободрить я мужчину, не в силах смотреть, как тот поник. — У него есть все шансы прийти в себя, его травили не один год, но он всё же был в состоянии самостоятельно ходить и говорить, а значит, хоть частичку разума он сумел сохранить. — Зан с сомнением смотрел на меня. — Ну хочешь, я завтра проведаю его? — предложил я. — Если мои предположения верны, я могу попробовать воздействовать на его разум и помочь его сохранить и привести в порядок. — Это поможет? — с надеждой спросил оборотень. — Я не знаю… — устало выдохнул я. — Всё зависит от состояния лиса. Единственное, что я могу обещать, это что сделаю всё, что в моих силах, чтобы парень пришёл в себя.

***

 — Стэл, сядь уже! От твоих хождений по кругу у меня уже голова кружится, — услышал я раздражённый голос Минана. Я остановился за диваном, на котором сидел старший слуга, вздохнул, пытаясь взять себя в руки. — И чего ты так нервничаешь? Тут радоваться надо.       Если честно, я и сам не понимал своей реакции… После вчерашнего разговора с наследником и Ланиусом меня не покидало волнение, смешанное со страхом и предвкушением. Хотя и новая встреча с Корвусом спокойствия мне не прибавила!       Я, если честно, не ожидал встретить его так скоро после нашего разговора. И еле сумел взять себя в руки, когда понял, что мне снова предстоит разделить с ним трапезу. И в этом мне помогла новость о скорой свободе и возможности проявить себя.       Поначалу я, конечно, испугался, просто не зная, что делать с этой свободой? Я к ней не стремился, меня более чем устраивает жизнь в гареме рядом с Ланиусом. Но, когда услышал о хосписах и о том, что из дворца меня не выгоняют, успокоился.       Ведь именно этого я и хотел! Возможности найти себя в чём-то, приносить пользу и быть рядом с другом. Я и правда решил откинуть все свои мечты и фантазии, связанные с Корвусом. Где я, а где он! И даже обретенная свобода этого не изменит.       Корвуса я явно не интересую как омега, а если бы мне и удалось добиться взаимности, то максимум, на что я могу рассчитывать, — это место любовника, так как брачный союз между бывшим рабом и наследником вампиров просто невозможен!       И я бы мог смириться с участью любовника, если бы был для него единственным. Но рано или поздно ему придётся вступить в брак, а с этим смириться я не смогу.       Теперь я понимал Ланиуса, его недоверие к Зан Рину, его страхи и слова, что любовью всё не ограничивается! Для того, чтобы твёрдо стоять на ногах, иметь возможность добиваться желаемого, нужен статус, власть. А любовь… Она приносит лишь боль и разочарование, в чём я убедился уже не единожды! — Я просто волнуюсь, — буркнул я, садясь рядом со слугой. — Я как-никак теперь свободный! — улыбнулся я и потёр шею, с которой наконец исчез ошейник. — Что это? — кивнул я на кожаную папку в руках Минана. — Ланиус попросил подготовить кое-какие бумаги, — просто пожал он плечами.       В этот момент двери библиотеки наконец распахнулись и в проёме показался вампир в компании Талии. Мы с Минаном тут же вскочили и поклонились. Ланиус прибывал в явно хорошем настроении, стройное тело облегала алая туника в пол, открывая покрытую засосами шею и ключицы, волосы убраны в высокий пучок, уши, запястья и пальцы увешаны драгоценными камнями. Омега как всегда был невероятно красив.       И было понятно, отчего наследник не может отвести от него взгляд или руки! Более красивого омегу просто нельзя представить… — Доброе утро, — улыбнулся вампир, сверкнув белоснежными клыками. — Минан, ты всё подготовил? — Да, — кивнул он и протянул папку Ланиусу. — Отлично, — раскрыв папку, он сел за стол и кивнул нам на диван, давая разрешение сесть. — Что ты можешь рассказать мне об этих альфах? — спросил он, не отводя глаз от бумаги. — Смотря, что именно вас интересует… — растерянно ответил тот. — Всё, — просто хмыкнул он. — Семейное положение, финансовое, насколько они близки к совету, правителю и наследникам. — Я могу узнать, с какой целью вы интересуетесь? — осторожно спросил слуга. — Мы с наследником приняли решение выдать Хасима замуж, — пожал тот плечами.       Минан удивлённо вздрогнул, для меня же это не было новостью. Я знал о планах омеги, правда не ожидал, что он исполнит их так скоро… — Может, ты можешь кого-то лично посоветовать? — спросил его Ланиус, поднимая глаза от бумаг. — М-м… — задумался слуга. — Насколько близко вы хотите его видеть? — Чем дальше, тем лучше, — усмехнулся вампир. — Но при этом жених должен соответствовать фавориту наследника, — добавил он. — Тогда могу посоветовать одного из наследников семьи Карани, — тут же ответил Минан. — Это благородная и уважаемая семья столицы, к политике государства практически не имеют никакого отношения, занимаются изготовлением вина и разводят породистых скакунов. — Хорошо, — кивнул чёрноволосый. — Думаю, они будут на нашем приёме, там и пообщаюсь с ними. Кстати, о нём: как идут приготовления? — Всё, как вы и желали: приглашения отправили сегодня, сам приём назначен через три дня, — склонился слуга. — Не подведи меня, — криво усмехнулся Ланиус и махнул рукой, отпуская его.       Минан снова поклонился и молча покинул библиотеку, вампир перевёл взгляд на меня, улыбнулся и протянул мне свиток. — Держи свою свободу, — рассмеялся он.       Взяв свиток, я нетерпеливо его развернул и заскользил глазами по строчкам, что подтверждали слова Ланиуса. Дышать сразу стало легче, и будто с плеч сняли тяжкий груз… Нет, я, конечно, верил словам наследника и вампира, да и снятие рабского ошейника чем не показатель свободы? Но видя реальное подтверждение их словам в своих руках, я смог наконец до конца в это поверить. Теперь моя жизнь полностью принадлежит мне! — И ещё возьми вот это, — я вскинул удивлённые глаза на омегу, он притягивал мне небольшую шкатулку. Отложив свиток, я принял из его рук коробочку и открыл её, в ней лежала красивая, платиновая брошь. — Это знак моей семьи, — пояснил Ланиус на мой вопросительный взгляд. — Когда будешь покидать дворец, обязательно надевай её, это поможет избежать проблем. Ты слишком красив и, если не будешь иметь влиятельной семьи за спиной, рано или поздно снова окажешься в рабстве. — Спасибо, — тихо и искренне выдохнул я, прижимая свиток и шкатулку к груди. — Это много для меня значит, и я постараюсь оправдать ваши надежды. — Брось, — Ланиус передёрнул плечом. — Ты мой друг, и кроме верности мне от тебя ничего не надо. — Она и так твоя, — рассмеялся я. — Но, хосписы… — А что с ними? — перебил меня вампир. — Думаешь, я справлюсь? — нахмурился я. Нет, мне хотелось помочь Ланиусу и наследнику, людям… Но вот смогу ли? — Всё же я бывший раб и к тому же омега… Думаешь, я осилю подобную ответственность? Справлюсь с управлением? — А почему нет? — удивился Ланиус. — Воспитание и образование тебе это позволяют. А наша с наследником поддержка заткнёт все недовольные рты. — Но почему именно благотворительность? — не унимался я. — Мне показалось это неплохой идеей, — пожал он плечами. — Я, конечно, мог бы тебя сделать старшим слугой, но тогда свободы ты бы не получил. Ты красивый, молодой, я не хочу запирать тебя в стенах дворца. Я знаю, что ты хочешь быть рядом со мной, и я тоже этого хочу. Но при этом я хочу, чтобы ты был свободен в своих решениях и действиях, — просто ответил Ланиус. — Спасибо, — снова повторился я. Не зная, что ещё можно сказать… Да и нужно ли?.. — Я этого не забуду и когда-нибудь смогу вернуть тебе всё то, что ты мне дал, — твёрдо пообещал я.       Ланиус лишь махнул рукой, но его щёки и кончики ушей покраснели, явно выдавая смущение парня. — Лучше давай посмотрим бумаги, что собрал Минан, — хмыкнул он. — Вообще я планировал уже сегодня посетить главный хоспис, но, к сожалению, нету времени. Так что у нас есть возможность более подробно изучить все документы перед нашим завтрашним визитом. — Уже завтра? — с лёгким страхом удивился я. — А чего тянуть? — вопросительного приподнял тот бровь. — Сегодня осваиваем информацию, а завтра всё проверим лично. Не беспокойся, я тебе помогу, а после у тебя появятся и помощники. — Приём… — догадался я. — Ты хочешь отобрать омег из знати для управления? — Да, — не стал спорить тот. — Зан сказал, что альфам благотворительность не интересна, вот я и предложил привлечь омег, он согласился и всё скинул на меня! — кисло буркнул он. — Так что приём — это просто предлог познакомиться и найти помощников. — Хорошо, — кивнул я. — Но думаешь, они меня примут? — А у них будет выбор? — хитро усмехнулся вампир. — Я главный фаворит, будущий супруг наследника! Куда они денутся? Лучше скажи, что происходит между тобой и братом? — вдруг спросил он. — Э-э… Что? — столь резкая смена темы разговора меня не просто удивила, но ещё и смутила. — А что происходит? — отвёл я взгляд. — Стэл… — ехидно протянул он. — Я видел вас вчера. Так что не говори, что ничего не произошло! — Ну… Для него, наверно, и ничего… — уныло буркнул я. — Я просто всё ему высказал и попрощался, — убито добавил я. — В смысле? — не понял Ланиус. — Сказал, что знаю о том, что он знает о моих чувствах, и ничего от него не жду. Понимаю, что он со мной не будет, и не осуждаю его, после чего сказал, что нам не стоит больше видеться, и ушёл… — как-то сумбурно пояснил я. — М-м… Да-а… — протянул вампир, Талия на мои слова рассмеялась. — Что? Думаешь, я был не прав? — насупился я. — Нужно было и дальше бегать за ним собачкой и капать слюной? — зло фыркнул я. — Нет. Ты был прав, любовь — это ещё не всё! Только на ней жизнь не построишь, да и не так она важна, как я считал… — устало закончил я. — Я своего мнения не поменял, — заметил Ланиус. — Но, Стэл, ты же так не думаешь? Ведь тогда это не ты… — Теперь думаю! — перебил я вампира. — Ты не подумай, я не отказываюсь от своих слов. Но просто теперь понимаю, что жизнь не так проста, как мне бы хотелось. И как бы мне ни хотелось смотреть на мир сквозь что-то лёгкое и воздушное, каждый раз я буду врезаться в каменную и холодную стену реальности, — просто сказал я. — По крайней мере, пока сам не возьму свою жизнь в свои руки и не попытаюсь добиться желаемого. — Мальчик повзрослел? — прыснула Талия. — Это я могу понять, — кивнул Ланиус. — Но что с Корвусом? — А что с ним? — как можно равнодушней пожал я плечами. — Тебе прекрасно известно о моих чувствах. Да и он своих чувств не скрывал! Я ему безразличен, да тут в любом случае всё бесполезно, между нами пропасть… Я в своей жизни уже достаточно хватил боли и утрат и больше не хочу! Так что лучше отпустить, пока есть ещё шанс, чем потом страдать… — Не ожидал… — разочарованно выдохнул чёрноволосый. — Не ожидал, что ты просто сдашься! Я считал тебя сильнее, думал, что уж ты-то своего шанса не упустишь… Нет, я понимаю, что у тебя могут быть свои причины для подобного поведения, — заметил он. — Но вот так отступать… Не пожалеешь в будущем? Чем будешь оправдывать свои поступки и решения? — серьёзно спрашивал он, не сводя с меня пристального взгляда.

***

      Утро я провёл в компании Стэла и бумаг. Эльф с энтузиазмом проверял и сравнивал отчёты по хосписам столицы, и хоть я его энтузиазма не разделял: как-никак наследник просто скинул свою проблему на меня, но всё же терпеливо помогал блондину.       Но я был рад, что друг с таким рвением окунулся в работу. Последнее время я заметил, что Стэл откровенно хандрит, явно не зная, чем себя занять. Хотя, думаю, здесь также не обошлось и без моего брата. Их отношения ставили меня в тупик, чем и как им помочь, я не знал, да и какой из меня помощник? Я в своих-то отношения разобраться не могу, куда уж лезть в чужие. Да и если на то пошло, мне просто некогда!       Все эти покушения, беременность, ещё и болезнь Брана… Слишком много всего, слишком резко, слишком быстро! Да и вообще в последнее время в моей жизни стало много этих «слишком». Что для меня довольно ново и непривычно. Я привык к более спокойной и разменной жизни, всегда всё держа под контролем и продумывая на несколько шагов вперёд.       Но с того момента, как я очнулся на корабле пиратов, вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, и порой я уже сам не понимал, что происходит, что я делаю и к чему стремлюсь… — Я думаю, на сегодня можно закончить, — вырвал меня голос эльфа из раздумий. — Да и время обеда почти. — Ну, всё не так плохо, как я предполагал, — заметил я, откладывая бумаги и разминая шею. — А ты что думаешь? — Ну, если не считать центрального хосписа, ты прав, — кивнул блондин. — В остальных четырёх я не заметил каких-либо серьёзных проблем. Хотя это может быть лишь на первый взгляд, — нахмурился друг.       В столице у наследника было возведено пять хосписов, ещё два находились в процессе постройки. Они в себя включали комнаты для временного проживания, столовые, больницы, школы и бани. Самым большим был центральный хоспис, что находился неподалеку от дворца, остальные, поменьше, раскиданы по окраинам города.       Смотрящий за центральным хосписом явно прикарманивал себе часть средств, что выделялась на нужды народа. Но делал это грамотно и с умом, если рассматривать его отчёты и доклады по отдельности, то так и не заметишь ничего, но стоит только приглядеться и сравнить с другими, как тут же всплывают неточности. — Может, — согласился я. — Со временем всё выясним. Начнём с центрального, потом пройдемся по остальным, также не стоит забывать и о тех, что находятся за пределами города. Они хоть и мелкие, но их тоже нужно будет проверить, — напомнил я.       Стэл на это лишь кивнул и стал собирать разбросанные по столу бумаги в папку. — Как у вас с Зан Рином? — поинтересовался он. — В смысле как? — не понял я и протянул ему стопку бумаг. — В смысле отношений, — уточнил тот, закрывая папку и возясь с завязками. — В последнее время происходит столько событий, как вы с этим справляетесь? — Нормально, — пожал я плечами. — Я, если честно, и сам не до конца понимаю, что происходит между нами. — Из-за Мильена? — отложив папку, тот поднял на меня взгляд. — Или причина в чём-то другом? — И из-за него тоже, — согласился я. — Но не только… Мне кажется, я просто запутался. Или, может, дело в беременности? Мне сейчас сложно разобраться в себе и в чувствах, что я испытываю. — устало выдохнул я. — Оборотень мне нравится, он меня полностью устраивает в качестве мужа. Но при этом он вызывает во мне странные эмоции, порывы… — Какие? — с любопытством спросил Стэл. — Ну, например, он вчера расстроился из-за ситуации с Браном, и я тут же предложил ему помощь, — буркнул я. — Представляешь, я сам вызвался? Будто мне мало своих проблем! — Это неудивительно, — хмыкнул эльф. — Я давно заметил, что ты довольно добрый парень, — я открыл рот, чтобы возразить, но он поднял руку, останавливая меня. — Не надо, не спорь. Я знаю, что ты можешь быть жестоким, но это скорее вынужденная черта твоего характера, нежели изначально принадлежавшая тебе. Если ты оглядишься, то и сам заметишь, сколько вокруг тебя людей, благодарных тебе. — Да ну?.. — усмехнулся я. — Я, Ахри, — начал перечислять я. — Тот парнишка с арены, твои слуги, Пао и тот же Бран. Всем нам ты помог в той или иной мере. И это только те, о ком знаю я, и мне кажется, это уже немало. Поверь мне, я тот человек, которого все называют добрым, чистым и невинным, не сделал ни для кого и сотой доли того, что сделал ты, — улыбнулся блондин. — Эх… Стэл… — громко фыркнул я. — А говоришь, повзрослел… Не стоит обманываться на мой счёт! Жестокость у меня в крови, я всё же вампир, не забывай, — раздраженно напомнил я. — И если появится необходимость избавиться от кого-то из вас, я сделаю это не задумываясь. Ты и представить не можешь, что я делал в прошлом, и на что способен в будущем! — Может, и так, — передёрнул тот плечом. — Но это не отменяет, всего того, что ты сделал для нас, — стоял блондин на своём. — А если я скажу, что вырезал всю твою семейку? — не сдержал я эмоции и вспылил. Слова эльфа неприятно царапали что-то внутри меня, вызывая противоречивые чувства. — Всё то добро, которое я якобы для тебя сделал, перекроет это? Или скажу, что лично убил свою мать и всех её кровных родственников? — всё больше распылялся я. — Я прямо сейчас травлю нашу птичку, и он умрёт в ближайшее время. И Мильен, его я тоже убью, стоит ему только разродиться. — Стэл смотрел на меня огромными глазами и затаив дыхание. — И это лишь малая часть из того, что я сделал или сделаю в дальнейшем. Всё ещё считаешь меня добрым? — усмехнулся я, ярость понемногу отступала. — Считаю, — тихо прошептал тот. — И мало того, если твои слова насчёт моей семьи — правда, ещё и спасибо скажу, — как-то криво улыбнулся тот. — Странный ты… — устало буркнул я спустя пару минут молчания. Я совершенно не понимал, что творится в голове этого парня. — Человек как монета, и, как и у монеты, у него две стороны. Научись их видеть, распознавать, иначе боюсь твоя жизнь превратится в сплошное разочарование, — предупредил я его напоследок и направился к дверям.