***
— Господин?.. — тихий голос слуги оторвал меня от изучения бумаг в моих руках. — В чём дело, Нар? — нахмурился я, поднимая взгляд. — Господин Мильен просит разрешения на встречу с вами, — тут же ответил тот. После завтрака Ланиус тут же умчался в библиотеку, я же углубился в документы, что ранее прислал мой отец. Меня, конечно, радовало, что отец снова оживился, вспомнил о семье и своём народе, но это не скидывало с меня обязанности наследника! Не знаю, что именно привело отца в чувство… Но он, как и раньше, с энтузиазмом ударился в политику и нужды своего города, чем значительно облегчил мне жизнь! И мне бы радоваться этому, да только тут же захандрил Пао, тем самым скидывая на меня свои обязанности. И сейчас мне было явно не до прихотей омег, хотелось успеть справиться со всеми делами до обеда, а после посвятить себя семье и Ланиусу. И я бы так и поступил, если бы не вспомнил, что Мильен беременный и что ему могут требоваться поддержка и внимание. — Пусть проходит, — устало кивнул я. — Простите, господин, — стушевался слуга. — Но Мильен ожидает вас в своих покоях. — В смысле ожидает?.. — не понял я. — Насколько я помню, он беременный, а не при смерти. Он что, сам не может преодолеть пару коридоров? — раздраженно нахмурился я. — Что за капризы, или я чего-то не знаю? — Насколько мне известно, господин Ланиус запретил ему покидать свои покои без веской причины, — пояснил слуга. Я удивлённо приподнят бровь. Любопытно… Это в целях безопасности, или же дело в ревности и неприязни вампира? Хотя зная Ланиуса, думаю, любое предположение окажется верным… — У меня нет времени бегать по дворцу, — фыркнул я, да и не предстало мне, как наследнику, подобное. — Если у него что-то серьёзное, пусть явится сам, я разрешаю, — отмахнулся я от слуги. Нар лишь кивнул и тут же скрылся за дверьми. Я снова углубился в бумаги, с восточной границы приходили тревожные вести: наги тоже не бездействуют. Народ жалуется на участившиеся набеги и воровство, шпионы докладывают о том, что Сибил, правитель нагов, созывает людей… Они явно готовятся к возможной войне и собирают силы для отпора. Мао переживает, что к ним могут присоединиться демоны, но я в этом сомневаюсь… В нашу последнюю встречу мы заметно сократили их количество, так что не думаю, что они рискнут сунутся, особенно если на нашей стороне будет Далас. Лёгкий стук снова оторвал меня от изучения докладов. Я поднял взгляд на двери, в проёме с опущенной головой застыл Мильен. — Проходи, Мильен, — устало вздохнул я, откладывая бумаги и откидываясь на спинку кресла. — В чём дело? Тебя что-то беспокоит? — Простите, господин, я не хотел вам мешать, — тихо проговорил он, приближаясь к моему столу. Я скользнул взглядом по рыжему омеге, до Ланиуса ему, конечно, далеко… Но стоит признать, что и он был красив. Огненные длинные кудри, ярко-зелёные глаза, пухлые и алые губы, не удивительно, что он занял место первого фаворита. — Раз не хочешь… Может, тогда наконец скажешь, в чём проблема? — фыркнул я, пытаясь сдержать раздражение. Всё же омега беременный, да и не чужой для меня! — Я лишь хотел узнать, почему мне нельзя покидать свои покои? Разве главный, и к тому же носящий будущего наследника фаворит заслуживает подобного отношения? — вспыхнул тот. — Об этом тебе бы стоило спросить Ланиуса, — хмыкнул я. — Это он главный и первый фаворит, и раз он принял подобное решение, значит, у него был для этого повод, — равнодушно пожал я плечами. — И к тому же не думай, что я забыл твои прошлые поступки. Во дворец ты вернулся лишь благодаря беременности и после родов снова отправишься в ссылку, — не стал скрывать я от омеги свои планы. — Но… Как же?.. А если я рожу альфу? — удивлённо воскликнул рыжий. — Как же традиции? — Это не изменит моего решения, — холодно ответил я. — Я уже однажды нарушил традиции из-за тебя. Или ты забыл, что подверг опасности члена правящей династии? — грозно напомнил я. — Скажи спасибо, что я сохранил твою голову! Тот тут же подскочил ко мне и упал на колени перед креслом, схватил за руку и прижал её к своим губам. — Господин, — жарко выдохнул он. — Я уже объяснил своё поведение и раскаялся. Полностью осознаю свою вину и обещаю, что подобного не повторится! — говорил он не отрывая глаз от меня. — Не лишайте меня возможности быть с вами, не отрывайте от ещё не рождённого ребёнка. Дайте лишь один шанс, и я докажу, что достоин вашего доверия! — О доверии тебе стоило задуматься раньше, — я равнодушно вырвал свою руку из его захвата. — У тебя на это было немало времени, ты же предпочёл строить козни и упиваться своим положением. Теперь я не вижу смысла в этом разговоре… — Господин, — перебил он меня. — Вы же знаете, как я вас люблю! Не оставляйте меня. Не оставляйте нас! — со всхлипом воскликнул омега. — Не переживай, твоего ребёнка я не брошу и, конечно же, не обижу, — спокойно заметил я. — Ведь в первую очередь он принадлежит мне! Я признаю его своим, и он получит всё, что ему полагается, как сыну наследника. — А… А я? Что будет со мной? — продолжал всхлипывать омега. — Ты вернёшься в старый дворец, и это не обсуждается, — твёрдо ответил я. — А сейчас тебе лучше вернуться в свои покои, привести себя в порядок и взять себя в руки. Больше думай о ребёнке, веди себя тихо и скромно и не доставляй проблем Ланиусу. — Но… Но как же… — всхлипнул он. — Что ещё тебе не ясно? — раздался ледяной голос вампира. — Нар, — позвал он слугу. — Выведи его. И если он ещё раз покинет комнату без моего разрешения, полетят ваши головы, — добавил он, не сводя злого взгляда с рыжего. — Теперь, я надеюсь, ты всё понял, Мильен? И лучше бы тебе меня больше не злить… — предупредил он, наблюдая, как омегу выводят из покоев. — Ты сегодня рано… — аккуратно заметил я, не зная, чего ждать от чёрноволосого. То, что парень вспыльчив и ревнив, я давно понял… И если раньше вампир ещё как-то себя сдерживал, то с беременностью всё обострилось, и предсказать его реакцию просто не возможно. — Что-то случилось? — Нет, — уже более спокойно пожал он плечами. — Мы со Стэлом изучали отчёты по хосписам, и, как только закончили, я поспешил к тебе. Или не стоило? — хмуро скрестил тот руки на груди. — Ты же знаешь, я всегда тебе рад, — улыбнулся я, надеясь рассеять напряжение. — Скажи Нару, чтобы обед подали на террасе, я, как закончу, присоединюсь к тебе, — попросил я омегу. Тот лишь хмыкнул, но отправился выполнять мою просьбу. Я же принялся наводить порядок на столе, чтобы потом не путаться в бумагах. Много времени у меня на это не ушло, и минут через десять я уже сидел рядом с вампиром на балконе и наблюдал, как слуги расставляли тарелки на столе. — Ты из-за Мильена такой недовольный? — рискнул спросить я. — И из-за него тоже… — передёрнул тот плечами. — Мне сейчас вообще сложно контролировать свои эмоции! — по-детски пожаловался тот. — Надоело… — Ну, тут уже ничего не поделаешь?.. — неуверенно заметил я и погладил его по плечу. — Потерпи, скоро всё вернётся на круги своя. Просто держи себя в руках, и не успеешь оглянутся, как быстро пролетят эти несколько месяцев, — попытался приободрить я омегу. — Сомневаюсь, — фыркнул он и повернулся ко мне спиной, подставляя под мои руки плечи и шею. Его хвост уже привычно обвил моё бедро. — А чем занимался ты? — Я тоже изучал отчёты, с восточной границы только, — как можно равнодушнее ответил я, нежно сминая бледную кожу под моими пальцами. — И-и-и?.. — тихо простонал он, полностью откидываясь на мою грудь. — Есть несколько жалоб от людей с приграничных земель, — не стал я лукавить. — Да и наши шпионы заметили непривычную активность на землях нагов. Думаю, они мобилизуют свои силы в ожидании наших действий, — пожал я плечами, не отрывая пальцев от хрупкой шеи. — И хоть пока неясно, поддержат ли их демоны, Мао из-за этого сильно переживает. — Когда планируется поход? — слегка напрягся вампир. — Не раньше нашей свадьбы, — просто ответил я. — Во-первых, нам нужна поддержка Даласа, а во-вторых, на подготовку нужно время. — Я продолжал разминать напряжённые мышцы. — Мы уже начали подготовку к походу: созываем людей, проводим учения, заготавливаем оружие и провиант. Но на всё это понадобится месяцев шесть-восемь, не меньше. К тому же подготовка идёт тайно, что в разы её замедляет. — Но ведь наги всё равно о ней знают? — нахмурился омега. — Они лишь знают, что мы планируем выдвинуться на них, — возразил я. — Но им не известно, ни каким путём мы пойдём, ни где нападём, ни наше количество. — Давай я призову своих людей? — расслабленно предложил омега. — Они явно не будут лишними, и благодаря им ты не будешь так зависим от отца, — добавил он. — Не переживай, они подчиняться тебе как моему мужу. — Но пока я не твой муж, — нахмурился я. — Боишься, что меня отобьют? — рассмеялся тот. — Мы же вроде уже всё решили… Если ты не предашь меня в итоге, то переживать тебе не о чём, — холодно буркнул он. — А сейчас, думаю, пора приступить к трапезе. Я только после его слов обратил внимание, что стол уже накрыт, да и на террасе мы остались одни. Тут же налил в чашу вампира сока, в тарелку положил пару ложек пряного риса и так любимую омегой рыбу. Пару минут мы ели в тишине или, точнее, ел Ланиус. Я же с лёгким удивлением и недоумением наблюдал, как он закусывает морепродукты фруктами, поливая всё это то сливочным соусом, то мёдом. — Вкусно? — меня даже слегка передёрнуло от всей этой картины. — Лучше не спрашивай, — зло прошипел он в ответ, но есть не перестал. — Если бы ты только знал, как мне сейчас хочется овощей! Особенно чёртового баклажана… — он перевёл злой взгляд на меня. — Во мне растёт явно не вампир! Но тогда откуда такая жажда? — потерянно и устало задумался омега. — Это просто гормоны, — попытался успокоить я парня. — Со временем всё придёт в норму. Да и не забывай, что гены альфы всегда преобладают над омежьими, так что с вероятностью в девяносто процентов ты родишь оборотня, — напомнил я. — Может, ты и прав, — кивнул вампир, поливая креветки мёдом. — Но я надеюсь, что это закончится как можно скорее, а то скоро мне придётся есть с закрытыми глазами, — недовольно буркнул он. Я на это лишь рассмеялся, остальная часть трапезы прошла в более спокойном ключе. Ланиус рассказал о найденном свитке, поговорили об успехах Ахри и Лина в учёбе и о том, что неплохо найти дополнительных учителей для них, так как порой вампиру не хватает времени. Также он попросил выделить дополнительную охрану на завтра для него и Стэла. — Надолго ты планируешь отлучиться? — поинтересовался я, ведя чёрноволосого по коридорам дворца в сторону гарема Пао. — Не знаю, — пожал он плечами. — К ужину вернусь точно. А так всё зависит от того, что нас ждёт в главном центре. — Тебе не кажется, что это не самая лучшая идея? — возразил я. — Сейчас неподходящее время покидать дворец и разгуливать у всех на виду, это может быть опасно, — напомнил я. — Со мной будут близнецы, да и сам я не трепетная омежка, — фыркнул он. — Не переживай, я буду осторожен, и всё будет в порядке, — пообещал вампир. — Мы на месте? — Да, это покои Брана, — раздражённо кивнул я, понимая, что спор придётся отложить. Ланиус легко стукнул костяшками пальцев по двери и, не дожидаясь ответа, распахнул двери. Покои Брана были отделаны в тёплые жёлтые и бежевые тона, представляли из себя просторную комнату, разделенную тканевыми перегородками на несколько зон: спальню, гостиную и гардеробную. Сам омега без сознания лежал на постели, а вокруг него суетилось пару слуг. Также в покоях находились сам Пао, Александр и главный лекарь. — Ланиус, брат сказал, что ты можешь помочь не только зельями? — без предисловий начал младший наследник. — Пока ничего не обещаю, — тут же прервал он его. — Для начала мне нужно его осмотреть. Помимо моего зелья его ещё как-нибудь лечили? — поинтересовался он, садясь на постель лиса. — Вообще обычно в подобных случаях мы применяем кровопускание, — хрипло заговорил главный лекарь. — Из-за горячей крови оборотни не сильно восприимчивы к зельям, — пояснил он. — Но в случае господина Брана это могло привести к смерти из-за его ослабленного состояния. К тому же зелья, что вы передали, имеют довольно сильный эффект, так что мы не стали подвергать омегу ненужному риску. Лишь добавили сонных зелий, чтобы тот не мучался и не смог навредить себе или другим. — Я надеюсь, без добавлений «сонной травы?» — лекарь кивнул. — Почему он так слаб? — Проблема в пище, — пожал плечами Александр. — Даже если нам и удаётся его накормить, то желудок ничего не принимает. — Сейчас его организм не сможет принять ничего тяжёлого, даже каш, — согласно кивнул вампир. — Давайте ему разнообразные бульоны, также подойдут жидкие пюре из фруктов, которыми обычно детей кормят, и ещё сладкую воду. — Это поможет? — с надеждой встрял Пао. — Это не даст ему умереть от истощения, — фыркнул вампир. — Тогда в чём заключается твоя помощь? — начал злиться брат. — Пао, — перебил я того и грозно нахмурился, глядя ему в глаза. — Ничего, — улыбнулся мне вампир и снова взглянул на Пао. — Единственное, что я сейчас могу, — это заглянуть в разум омеги и сказать, насколько он близок к выздоровлению, — спокойно ответил он. — Если ты, конечно, хочешь это узнать? Я видел, как побледнел брат, он явно понял, на что намекает Ланиус. Узнать всё сейчас или и дальше мучиться сомнениями. Но тут как у палки с двух концов: с одной стороны, он может сейчас узнать, поправится ли лис, с другой, у него ещё есть возможность потешить себя надеждой! — Да, хочу, — хрипло выдохнул он. — Чем раньше, тем лучше. Ланиус на это лишь кивнул, придвинулся ближе к омеге, прижал кончики пальцев к его вискам и прикрыл глаза. — Зан, что это значит? — тихо подошёл ко мне Александр. — Ты же говорил о помощи, а не осмотре. — Как я понял со слов Ланиуса, всё зависит от Брана, — устало проговорил я. — Если лис сумел сохранить разум и у него остались силы для борьбы, то всё будет хорошо, и Ланиус даже сможет помочь ему быстрее очнуться. Минут десять в покоях царила тишина. Мы с Александром и лекарем стояли немного в стороне, тогда как Пао практически навис над вампиром и не сводил с него пристального взгляда. Ланиус же сидел не шевелясь и даже, кажется, не дыша, лишь тонкая венка, что пульсировала на его шее, говорила, что парень жив и с нами. — Фух… — вдруг выдохнул вампир и резко открыл глаза. — Что ж, всё не так плохо, как я думал. — Ну… Ну что? Не томи! — чуть ли не выкрикнул Пао. — Успокойся, — вяло махнул чёрноволосый рукой. — Придёт в себя твой омега. Он на удивление сильный парень, — улыбнулся тот. — Продолжайте давать ему мои зелья, постепенно уменьшая дозу сонных. Я слегка перестроил его нервную систему, так что теперь он не будет испытывать таких сильных болей. Также неплохо приводить к нему сына, его присутствие не будет лишним, я и сам буду заглядывать, чтобы следить за его состоянием, — пообещал вампир, поднимаясь с постели. — Ты не врёшь? — нахмурился Пао. — Зачем мне это? — вопросительного приподнял тот бровь. — Парень придёт в себя в ближайшее время, я, конечно, не говорю, что он сразу козликом заскачет по гарему… Но это всё дело времени. Если, конечно, ещё какой-нибудь омега не захочет от него избавиться, — фыркнул вампир. — Лис слаб, ему нужны уход, внимание и защита. На последних словах Пао стиснул зубы и отвел взгляд, явно признавая свою вину. Но смог взять себя в руки и поклонился Ланиусу. — Спасибо, — тихо прошептал он. — Не за что, — усмехнулся тот и подмигнул младшему наследнику. — Мы же почти семья, да и, надеюсь, в случае чего ты мне тоже не откажешь в помощи. — В этом можешь не сомневаться, — твёрдо кивнул брат и ударил кулаком себя в грудь. — Только скажи, намекни… Я уже считаю тебя своим братом, а семья для меня не пустой звук.***
— Это правда, что второй фаворит Зан Рина беременный? — услышал я низкий и хриплый голос отца. Я сейчас находился в своём особняке в столице Шарана и мысленно беседовал с Даласом, передавая ему последние новости. Подобная способность дана лишь чистокровным вампирам, и связываться подобным образом они могут лишь с себе подобными, связанными одной кровью. К примеру, таким образом я не могу связаться ни с Ланиусом, ни с Маром. Так как мы хоть и одной крови, но они при этом полукровки. Но сейчас меня больше волновало, откуда отец знает о положении Мильена? — Да, я узнал об этом вчера, — ответил я отцу. — Но Ланиус ничего не имеет против этого ребёнка, — тут же добавил я. — Омегу после родов снова отправят в ссылку, а брат согласился сам воспитать его. — Это, конечно, похвально, — заметил отец. — И я не имею ничего против этого, но только в том случае, если он родится после моего внука. Я надеюсь, ты знаешь, что нужно сделать, если второй фаворит родит первым и альфу? Моему внуку соперники не нужны, — просто сказал отец. — Да, я понимаю, — не стал юлить я. — На этот случай я уже договорился с нужными людьми. — Отлично, — в голосе отца слышалась улыбка. — Как Ан? Он хорошо себя чувствует? — Как всегда, — усмехнулся я. — Вредничает и треплет нервы, — тепло отозвался я. — Чувствует себя неплохо, правда, гормоны шалят… Сказал, что хочет фамильяра на рождение ребёнка! — Ну, это не проблема, — рассмеялся Далас. — Фелони преподнёс мне огненного недавно, так что можешь его взять. Что там с нагами? — резко сменил он тему. — Они меня уже порядком утомили… Их послы день и ночь не отходят от главных ворот. Где Мар? — Я жду его завтра, — заметил я. — Пока не известно, причастны ли они к покушениям на брата. Надеюсь, Мар поможет в этом разобраться. — Ты уж разберись, от этого зависят их жизнь, — грубо буркнул отец. — В войне мы будем однозначно на стороне оборотней. Но от их причастности зависит, сколько именно нагов выживет в этой битве, — как отрезал Далас. — И кстати, что там с эльфами? Есть новости от Эша? — Правитель светлых всё так же болен. Последний наследник до сих пор не найден, — как можно спокойней проговорил я. — Пираты, — услышал я отца. — Что? — не понял я. — Я выяснил, что омегу перехватили пираты, — пояснил тот. — И насколько мне известно, груз они свой продавали недалеко от земель оборотней, и вполне возможно, что и на них. Капитана зовут то ли Замир, то ли Тамир… В общем, разузнай всё, позже жду отчёт. Также не забудь доложить о результатах Мара, — добавил он и закончил связь. Я на это лишь вздохнул, осознавая, что в тайну мелкого придётся посвятить и Мара, так как тому было известно имя капитана, что доставил брата в Шаран. Только вот не известно, как он к этому отнесётся? Сомневаюсь, что его озаботит судьба наследника светлых, хотя, если об этом попросит Ан, он может и промолчать… Вообще с отцом у меня хорошие отношения. Я лишь на год младше его старшего и законного наследника. Насколько мне известно, с моей мачехой их связывал чисто политический брак… Но когда он встретил моего папу, то принял твёрдое решение развестись, с чем моя мачеха смириться не могла. Именно благодаря ей я так и не ощутил тепла папы, его любви и заботы… Отец не смог доказать её виновности, соответственно, и наказать. Но её вина была очевидна, именно поэтому он не задумываясь назначил наследником меня и воспитывал соответственно. И я знаю, что меня ждёт в будущем брак и наследники. Вот только я уверен, что отец настаивать или заставлять меня не будет, оставит выбор за мной. Правда, и выбор должен быть достоин… Абы-кого мне в мужья или жены взять не дадут. Поэтому я сильно и не задумывался о будущем, просто плыл по течению, и будь что будет… К тому же меня более чем устраивает моя жизнь, проходящая в государственных заботах и мимолётных любовных связях. Или устраивала… В последнее время такая жизнь как-то подрастеряла прежние краски. И то ли дело в возрасте, то ли в зависти к Ану? Я всё же уже давно не молодой мальчик, и всё это однообразие как-то приелось, что ли… А тут ещё и счастливый Зан Рин, что не сводит влюблённого взгляда с брата. Оборотень за последние несколько недель заметно изменился: стал бодрее, чаще улыбается, от него так и прёт довольством и счастьем. Да и брат от него не сильно отстаёт! Он хоть и отрицает, что влюблен, но явно в восторге от наследника и своей беременности. Может, и мне пора задуматься о семье и детях? В голове тут же всплыл образ золотистоволосого и длинноухого эльфа. Я тут же встряхнул головой. Мальчик, конечно, красив и мил, но слишком молод. Да и к тому же он ясно дал понять, что не собирается признаваться в том, что является наследником. Отец не одобрит союза с бывшим рабом, а выдавать его за какого-нибудь другого благородного эльфа бессмысленно, правда рано или поздно выплывет наружу, и последствия будут катастрофические. И о чём только думал брат, когда давал мальчишке свободу и назначал на подобный пост? Его теперь только слепой не найдёт! Отец и так подобрался слишком близко, и если раньше ещё был шанс спрятать эльфа за стенами гарема, то сейчас на улицах города найти его для Даласа — дело нескольких дней. Я вспомнил наш последний разговор со Стэлом, парень меня тогда сильно удивил! Не думал, что ему хватит смелости и решимости признаться в своих чувствах… И уж тем более не ожидал, что он меня тут же пошлёт! Причём не спрашивая моего мнения и просто не давая мне и слова вставить. Да и наша последующая встреча прошла не лучше… Омега усиленно делал вид, что меня не видит, не знает, не слышит. Хотя внутри него всё трепетало и дрожало! И как он ни пытался контролировать свои мысли и чувства, кое-что я всё же смог уловить. Я чувствовал его восторг, желание, стыд и злость, а в мыслях лишь это: не смотреть, не смотреть, не смотреть! Я хотел поговорить с ним, успокоить и даже извиниться, хотя и сам не знал, за что? Но правда хотел, вот только парень слишком быстро убежал, не дав мне и возможности заговорить. «— Хотя теперь этих возможностей будет предостаточно!» — мысленно усмехнулся я. Ведь теперь за стенами гарема он не спрячется не только от моего отца, но и от меня! Если честно, я и сам не понимал, почему мне так важно с ним поговорить? Но старался об этом не думать и не видел причин отказывать себе в чём-либо, если нужно — значит, поговорю. А подумать об этом я всегда успею…