Безмолвный плач истерзанной души

      Предыдущий день Ари проспал в дилижансе, потому не чувствовал себя усталым даже несмотря на то, что всю ночь напролёт разгребал хлам, доставшийся от предыдущего жильца лачуги. Он обнаружил много странных и необычных вещей, о назначении которых понятия не имел, но которые казались очень нужными в обиходе, раз так аккуратно были сложены под лавкой. Всё пыльное и порванное, да провонявшее сыростью тряпьё пришлось вынести на улицу, ровно как и кучу каких-то досок вперемешку с не пойми какими почерневшими и вымокшими травами. Множественные книги, не тронутые соседями за ненадобностью, уютно устроились на краю лавки и ждали, когда им найдется место получше и поприличнее. В основном все они были по травологии и медицине, Ари только мельком успел разглядеть корешки, но в свободное время собирался изучить их повнимательнее.       К утру лачуга изнутри стала напоминать обитаемый дом, пусть и весьма скромного достатка. То, что ещё можно было использовать или восстановить, парень аккуратно сложил в дальнем углу у входа. Комната Ари во дворце, конечно, была в несколько раз больше, но иметь собственную крышу над головой – уже неплохо.       При мысли об этом бывший принц тяжело выдохнул. Подумать только, он находит положительные стороны в сложившейся ситуации! И это тогда, когда тела Рори, старших братьев и отца еще не успели остыть! Едва поднявшееся солнце, проникшее первыми лучами в открытое окно дома, застало юношу в слезах.

***

      Парень хорошо помнил указания Доруша, но, лишь выйдя из дома и повернувши в нужную сторону, тут же заблудился. Узкая дорожка, покрытая лужами от вчерашнего дождя, всё бежала вдаль и обрываться никак не хотела. Ари смотрел себе под ноги, чтобы случайно не наступить в грязь, и, должно быть, пропустил амбар, возле которого надо было свернуть. Хотя, это и не удивительно, ведь представления о том, как выглядят амбары, он совершенно не имел.       Ари остановился и глянул по сторонам. По-над дорожкой стояли низенькие и скромненькие домишки, обнесённые плетёными заборчиками. Все, как один, были деревянными, с укрытыми соломой крышами. Где-то лаял пёс, где-то мычала корова, но людей совсем не было видно. Юноша заметно занервничал и, потоптавшись с ноги на ногу, решил вернуться обратно к своей лачуге и попытаться найти хоть кого-то, кто смог бы его направить.       Из очередного проулка вдруг вынырнул здоровый, крепкий мужчина, альфа, судя по всему. Он появился так резко, что Ари не успел среагировать и ударился носом о его мощную грудь. - П-прошу прощения, - бывший принц потёр ушибленное место и робко поднял взгляд вверх.       Коренастый, смуглый незнакомец озадаченно и удивлённо обсмотрел всего юношу с ног до головы и скривился. - Ты не местный. Как ты здесь оказался? - Я….       Ари не знал, что должен был ответить. Он точно решил скрывать своё происхождение, но не знал, что про него успел рассказать местным староста. Ему бы очень не хотелось ставить старика в неловкое положение, если вдруг скажет что-то, что будет противоречить легенде Доруша, потому он только и мог, что расплывчато ответить: - … теперь буду жить здесь. - Здесь? – незнакомец нахмурился и фыркнул, - это кто так решил? Неужто тебя кто-то из нашей деревни замуж взял?       Парень отрицательно покачал головой и всплеснул руками: - Н-нет! Мне просто велели утром на площадь явиться, только… я заблудился немного.       Мужчина сощурился и снова пристально посмотрел на Ари. Стройная фигура его явно говорила о том, что работничек из этого чужака не ахти какой, а бледная кожа и вовсе тревожила – чай, ещё хворь какую в деревню принёс! Светлые, медового цвета волосы были очень уж длинными и, пушась в разные стороны, спадали с плеч на грудь паренька, из-за чего он походил на несуразный жёлтый пион, по какой-то дивной причине распустившийся на диком лугу. Опасным и коварным этот диковинный пришелец точно не казался, скорее… странным и безобидным. - Ладно, ступай за мной, все уже, должно быть, на утреннем собрании.

***

      По мере приближения к площади Ари всё отчётливее слышал гомон и голоса людей. Кто-то посмеивался, кто-то говорил на повышенных тонах, но разобрать что-то не получалось вплоть до того мига, как они со случайным, но таким своевременным провожатым вышли на каменную брусчатку. Посередине, на помосте стоял глава деревни, Доруш. При виде него взволнованный юноша немного успокоился. - … я рад, что все так бодры и жаждут поскорее отправиться на поле, но сегодня я должен представить вам всем кое-кого.       Старик провёл ладонью по своим густым усам, осматривая толпу, и остановил свой взгляд на Ари. - Ба! Посмотрите, кого к нам Лукаш привёл! Наш новенький! Подь ближе, мы тебя все уж заждались.       Толпа моментально стихла и все устремили взоры на Ари. Он вдруг почувствовал себя крошечным, незначительным под гнётом этих строгих, недоверчивых глаз. Сразу в памяти всплыло вчерашнее утро, отречение, столичная площадь, остервенелая толпа, требовавшая крови бывшего принца. Колени предательски задрожали, и юноша сделал над собой усилие, чтобы, наконец, выйти вперед. - Доброе утро, - Ари вдруг понял, что и голос его не слушается, до того жалко он звучал! - Батюшки, - раздалось откуда-то из толпы, - эка моль! И где ты такого только взял, а, Доруш?       Староста повёл плечами. К мальчишке точно начнут плохо относиться, если узнают, что он из знати. Не хватало его ещё всей деревней сгнобить, чтобы потом получить по шапке от господина Брайра. - Родственник мой, - огрызнулся Доруш, - дальний! Правнук троюродной тетки моей, из деревни под столицей к нам перебрался. Неспокойно больно там стало, вот семья его и услала ко мне. Помогать будет, грамоте обучен. Жить будет в старой хижине Юрдака. Помогайте ему по-соседски-то! Ну, - наконец, обратился он к Ари, - представься сам! Что воды в рот набрал?       По толпе пронеслись шепотки. Бывший принц сделал глубокий вдох. Он понятия не имел, как нужно вести себя с крестьянами, что у них принято, как заведено, а манера их речи казалась до ужаса странной. Представиться? Во дворце он делал это под фанфары и с грациозными реверансами, но здесь явно нужно было быть попроще. - Меня зовут Иви! О-очень рад знакомству… со всеми вами! – он было поклонился, но вовремя опомнился и поднял голову в ожидании реакции.       На мгновение в воздухе повисла тишина, и Ари успел испугаться, что уже как-то себя выдал и сказал что-то не то, однако он выдохнул, услышав от низенького сухонького старичка, стоявшего ближе всех: - Так мы уже можем идти на поле? - Конечно, - Доруш беззаботно улыбнулся. Тема с приветствием явно для него была закрыта, и тогда бывший принц совсем прогнал тревоги и волнения. Толпа развернулась и отправилась в сторону холма, видневшегося из-за невысоких домов.       Ари не знал, что ему теперь делать, потому просто стоял на месте и с надеждой смотрел на старосту, ожидая указаний. - Радко, Радко! Погоди! – окликнул он, наконец, кого-то из толпы. - Чего Вам, дядька?       Шедший позади всех невысокий, ладный юноша в широкой льняной рубахе и покрытой платком головой остановился и, чуть помешкав, приблизился к Ари и Дорушу. - Возьми Иви с собой на картошку. Покажи ему, что да как. Оставляю его на твоё попечение. - Помилуй, дядька! – Радко тяжело вздохнул, - мне Марика с Эвкой хватает, те ещё разгильдяи! А ты мне хочешь ещё одного повесить! Ты посмотри, в чём он! Он же даже не одет для работы…       Ари бросил короткий взгляд вниз и мысленно щёлкнул себя по лбу. Он был одет в свои тёмные дворцовые одежды, в которых ходил со вчерашнего утра. Рубашка была хоть и несвежая, пыльная с дороги, но выглядела всё ещё слишком вычурной, особенно в сравнении с остальными деревенскими, а длинные её рукава явно сильно бы мешали. - Паренёк налегке приехал, срочно уж его отправили, - Доруш снисходительно улыбнулся, - дай ему что-нибудь своё, старое. С меня причитается! Вот я как раз скоро в город на рынок еду…..       Парень буркнул себе под нос что-то невнятное, но затем сдался и, пожав плечами, поманил Ари за собой: - Пойдем уж… надо тебя переодеть.

***

      Шли они недолго, но постоянно виляли по узким проулкам, потому, как бы Ари ни пытался, дорогу запомнить так и не смог. Радко то и дело поглядывал на новенького из-за плеча, то хмурясь, то устало вздыхая. Наверное, принц был ему в тягость, от чего Ари стало очень неловко. - Пришли.       Они остановились у довольно добротного каменного дома с соломенной крышей и пристройкой, ярко выделявшегося на фоне других домов плетёным заборчиком, увитым виноградными лозами.       Радко отворил калитку, и на шорох тут же откликнулась собака, залившаяся лаем. - Тихо, Лучок! Свои! – он повернулся к Ари и, увидев, должно быть, испуг на его лице, поспешил добавить – не бойся, Лучок только брешет, да не кусается, к тому же он на привязи. Проходи!       Двор внутри оказался довольно чистым и ухоженным – трава была скошена, нигде не валялись инструменты и вёдра, даже курей нигде не было видно, хотя принц точно слышал откуда-то озабоченное кудахтанье. - Меня Радко звать, да ты понял уже. Ты Иви, да? Живёшь в бывшей хижине лекаря? Это совсем недалеко отсюда, во-он, крыша виднеется за сараем! Считай – соседи.       Ари посмотрел в направлении, куда указал его новый знакомый, и точно – там виднелась посеревшая крыша его скромного обиталища. - Мы тут вдвоём, с мужем живём, - продолжил Радко, - он у меня кузнец. За домом его кузня, если что надо будет – обращайся! Котелки знаешь какие хорошие делает?       С мужем? Ари удивленно глянул на юношу. На вид он был не сильно старше принца, возможно даже одного с ним возраста, но вёл себя как абсолютно самостоятельный и взрослый человек. Его можно было назвать красивым – небольшой, аккуратный нос, беззлобные зелёные глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, хороводы веснушек на загорелом лице… на фоне деревенского юноши излишне худой и бледный Арис казался совсем неказистым, не удивительно даже, что его молью назвали. - Ну расскажи что-нибудь, чего молчишь? Говорить же, вроде, умеешь! - И-извини, - быстро ответил принц, вернувшись в реальность, и прошёл в дом, дверь в который услужливо открыл перед ним его новый знакомый.       Снаружи день набирал обороты, и становилось довольно жарко, но внутри было прохладно и пахло выпечкой. Прихожая была просторная и вела сразу в большую комнату, в которой семья, вероятно, принимала пищу и коротала вечера. В углу была большая, недавно побелённая печь, крепкий стол возле неё и ещё один у противоположной стены, поодаль. С другой стороны комнаты стояли дебелые сундуки, к которым и направился Радко. Он отворил один из них и оценивающе посмотрел на Ари. - Мда, моя одежда будет тебе великовата…. Но ничего, подвяжем! – он принялся усердно что-то искать внутри, - так как, говоришь, ты у нас оказался? - Я жил раньше недалеко от столицы. Там стало, - Ари сглотнул ком в горле, - небезопасно, вот меня и отправили сюда. - Да уж! – вздохнул Радко, - дела там творятся, небось! Неделю назад мимо такая толпа проходила. На столицу направлялись, оружие так брякало, что слышно было через всё поле! Но ты не волнуйся, вот свергнут короля этого негодного, так заживём! - Уже… свергли, - глухо отозвался бывший принц, но новый знакомый его явно не услышал, потому как нашел, что искал. - Вот! Это должно тебе подойти!       Он выудил из сундука большую коричневую рубаху, кинул её на крышку соседнего сундука, затем достал какие-то тёмные штаны. - Чего стоишь, примерь-ка! Давай, снимай свою блузу. Где только такую щёгольскую взял? Столичный, тоже мне….       Ари, раздосадованный тем, что его отца недобрым словом помянул даже такой приятный человек, совсем растерялся. Он без задней мысли расстегнул манжету, но совсем забыл, что спрятал в рукав жемчужный перстень своего папы, и тот, грустно блеснув, с глухим звуком упал на дощатый пол. - Что это? – Радко присел и поднял перстень, - ничего себе! Это жемчуг?! Я жемчуг только раз видел, у странствующего торговца.       Воодушевлённый увиденным, юноша бросился к окну, чтобы рассмотреть находку получше и при дневном свете. - Вот это красота! – он ещё немного повертел его в руках, бросил странный, недоверчивый взгляд на Ари и протянул перстень обратно.       Бывший принц от страха забыл, как дышать. Неужели, он раскрыл себя? Так быстро? И что же теперь будет? - Иви, ты что же это… - протянул Радко, - украл у богача его побрякушку? Иначе откуда у тебя такая дорогая вещь? - Что? Нет! – Ари всплеснул руками от неожиданности, - э-это подарок! - Подарок? – юноша задумался, - то-то я смотрю, ты как-то больно вычурно одет для простого деревенского. Что, к тебе кто-то из столичных павлинов захаживал? Не говори мне, что ты сбежал оттуда, потому что тебя бросил любовник!       Выражение недоверия на лице Радко сменилось на сочувствующее, но в то же время смущенное. - Боги, прости! Я не хотел лезть тебе в душу! Ничего не говори, если не хочешь! Я никому не расскажу, правда-правда! - Я… - Ари даже не мог найти, что ответить, только удивлённо хлопал глазами, - н-не извиняйся, все в порядке!       Всё равно он не мог придумать более логичное объяснение этому кольцу. Надо будет его куда-нибудь запрятать, чтобы никто больше не увидел.       Радко чувствовал себя неловко из-за того, что влез, куда не просили. Он терпеть не мог деревенские сплетни и досужесть некоторых местных, но сам оказался не лучше. Мало ли, какая личная история стоит за этим кольцом! Должно быть, для Иви это что-то болезненное, иначе бы он не стал сбегать из родного дома. - Ты… переодевайся, а я подожду тебя на улице, - тихо сказал он и вышел, прикрыв за собой дверь.