Безмолвный плач истерзанной души

      В простой одежде Ари чувствовал себя странно. Ничто не сковывало движения, весенний ласковый ветерок задувал под рубаху, косынка на голове неплохо спасала от припекающего солнца, а в калошах было совсем не страшно наступать на сырую землю. Бывший принц быстрым шагом шёл за своим новым знакомым и будто бы впервые в жизни… дышал. Странное было ощущение – вокруг холмы, поля, лес вдали, вверху – бескрайнее синее небо, умытое вчерашним дождём. Его больше не ограничивали вековые каменные стены дворца, и в сердце царило полное смирение с происходящим. - Мы уже почти пришли, вот наш пай, - Радко широко развёл руки, - от вот этой лесополосы и до ручья. На этом участке мы сажаем картошку, которую продадим, а остатки поделятся на всех в зависимости от вклада, - он поймал немного рассеянный взгляд Ари, - да-да, а ты думал? Просто так тебя кормить никто не будет, иначе половина деревни стала бы тунеядцами.       Они прошли по тропе мимо череды деревьев и зашли за небольшой холм. В тени деревьев, окружённые несколькими десятками вёдер, полных рассады, сидели двое молодых парней. Заметив приближающихся, они встрепенулись и замахали руками. - Ну негодяи, - буркнул Радко под нос и ускорился, - Марик! Эвка! Вы что же, всё это время, пока меня не было, балду пинали?! Сидят, посмотрите на них, прохлаждаются! Скоро солнце в зенит встанет, а у нас конь не валялся!       Один из ребят, высокий, но несуразно худой брюнет в широкополой шляпе, выплюнул травинку, которую меланхолично пожёвывал, и виновато улыбнулся: - Будет тебе, Радко! Чего разгорланился с утра пораньше? Велика беда – всё сделаем! - Сделаем-сделаем, - подхватил второй, невысокий, плотный подросток с каштановыми курчавыми волосами, - ты вообще опоздал! А еще бригадир называется!       Радко нахмурился и деловито упёр руки в боки, кивнув головой в сторону молчавшего Ари: - Да вот! Подарочек от Доруша к нам привёл. Прошу любить и жаловать!       Все трое выжидающе уставились на бывшего принца: - Я… Иви! Буду работать с вами!       Марик и Эвка окинули вновь прибывшего многозначительными взглядами, от которых Ари стало не по себе. Ему вообще почему-то постоянно казалось, что все только и ждут, чтобы раскрыть его секрет и закидать камнями. Страх сделать что-то не так накатил с новой силой, и принц неосознанно проверил карман штанов, в котором ныне было спрятано жемчужное кольцо его папеньки. Оно было на месте и пока что никуда не собиралось. - До чего же ты бледный, - подал голос шатен, - сгоришь на раз-два под таким-то солнцем. Ты что, на улицу никогда не выходил до этого? - Я….       Ари не знал, что и ответить, но на его счастье Радко вмешался в разговор: - Долго мы будем бездельничать? Вёдра в руки и вперед! Марик, - он обратился к брюнету, - бери лопату. Ты копаешь, Эвка сажает, потом поменяетесь! Я беру в пару новенького. Лопаты, надеюсь, вы взяли? - Вон, за вёдрами воткнуты.       Марик взял лопату, Эвка подхватил ведро, и они бодро направились в конец поля. - Чего стоишь? Бери ведро с рассадой, - окликнул Ариса Радко, - я буду первый копать. Как устану – подменишь.       Он зашагал следом за мальчишками. Бывший принц помялся с ноги на ногу, посматривая то на одно ведерко, то на другое, но затем схватил ближайшее. Оно оказалось намного тяжелее, чем Ари рассчитывал, потому пришлось использовать сразу две руки. Неуклюже пробираясь через пахоту, в большеватых калошах он неловко заковылял за своим новым знакомым.       Марик и Эвка, дошедшие до конца поля раньше других, стали растягивать поперёк выделенного участка какие-то нитки. Марик остался с одним концом на месте, друг же его стал отходить на всю длину прочь, считая большими шагами свой путь. Ари очень удивился, потому, подойдя к Радко и поставив свою ношу на землю, тихо спросил: - Что это они делают?       Тот без лишних слов сунул принцу в руки моток бечёвки и деловито спросил: - А у вас в деревне, возле столицы, как-то по-другому рядки отмеряют? - Н-нет, просто….       Маток был похож на два веретёнца, соединенные между собой нитью. Радко взял одно из них и стал отходить параллельно Эвке, разматывая. Ари покосился на Марика и отметил для себя, что тот воткнул своё веретёнце в землю, так, чтобы нить едва не касалась земли и была внатяжку. Товарищ его, стоя на другом конце поля, сделал то же самое и уже возвращался. Ари решил сделать то же самое, и, видимо, не прогадал, так как замечания не получил.       Вернувшись, Радко взял воткнутую в землю лопату и кивнул Марику: - Ну-с, приступим!       Со сноровкой, достойной трудолюбивого деревенского жителя, эти двое выкопали первую ямку, каждый по-над своей нитью. Эвка тяжело вздохнул, взял три клубня из ведра и кинул в самую серёдку. - Чего глазами хлопаешь стоишь? – окликнул Радко, - Чай, к полудню дело, а мы так ничего и не посадили еще, тебя всё собирали, ну!       Ари отмер и взял в руку картофелину. Она была совсем не такой, какой он себе ее представлял – не твердая, плотная и гладкая, а мягкая, сморщенная, будто бы подвявшая, с толстыми беловатыми ростками, торчащими из нее. - Что, рассаду никогда не видел? – хихикнул Марик.       Они с Эвкой уже продвинулись вперед. Бывший принц осторожно опустил картофелину в ямку и поднял глаза на Радко. - И что вырастет из одной штуки-то? Что ты как украл? – он подтянул узел своей косынки и недовольно потянулся к ведру, - Смотри, берешь три, если крупные, или четыре, если поменьше и кидаешь в лунку. Только не швыряй, а то глазки пообломаешь! И не впритык к друг другу – погниют. Боги милостивые, всему учить надо! - Понял! – Ари стыдливо отвёл глаза и бросился тут же исправлять ошибку. - И чем ты только занимался у себя там? Ты что, в поле никогда не работал? - Нет, - честно признался принц, - я больше… дома сидел. - Хворый что ли? Тебя задарма там кормили? - Н-нет….       И правда, задарма. Ари вдруг стало очень стыдно за тот образ жизни, который он вёл. Действительно, за девятнадцать лет жизни он решительно не сделал ничего полезного, только пищу переводил, да воздух впустую тратил. Каким же бесполезным и беспомощным он вырос!       Радко, почувствовавший, как его новый знакомый помрачнел, устало выдохнул: - Ладно, не раскисай, все когда-то начинали, сейчас рядок посадим и быстро поймешь, что к чему.       Он копнул рядом и скинул землю на брошенные Ари клубни, поровняв холмик лопатой. - Давай, бросай! Смотри, как Марик с Эвкой уже нас обогнали! ***       Работа шла поначалу бодро, но к полудню, когда солнце стало совсем злым и Радко отпустил всех на отдых, Ари заметно вымотался. Эвка с Мариком ушли по домам, обедать и отдыхать, ждать, пока зной спадет. Радко тоже было собрался уходить, но в последний момент остановился и глянул на бывшего принца. Тот был красным, вспотевшим, явно с непривычки перетрудился, он неловко стоял в тени дерева, у рассады, и жалобно смотрел вслед своему напарнику. Парню отчего-то стало жаль новенького, на душе будто кошки заскребли. Он был такой несуразный, совсем один, в незнакомой деревне, остановился в той захламленной и воняющей сыростью и плесенью развалюхе. И ведь даже одежды при себе не имел! По парню было видно, что он не в своей тарелке и стесняется что-то спросить. Делать было нечего. - Ты, - Радко вздохнул, - не хочешь пойти ко мне? Проголодался поди, а я угощу тебя своими пирожками! - Спасибо, - Ари отвел взгляд, - но я откажусь. Ты ведь и так дал мне уже одежду….       Бывшему принцу было очень неловко и дальше принимать помощь от этого парня. Да, он до безумия хотел есть, ведь последняя его трапеза была вчера утром, перед отъездом из дворца, но ведь этому доброму человеку придется тратить на него свои запасы, заработанные потом и кровью. - Тю, ты! Нашелся скромник, - Радко отчего-то разозлился, чего Ари совсем не понял, - Ты давай не выпендривайся и ступай за мной, поглядите на него! Не знаю, как в твоей деревне было, а в нашей…. сегодня я тебе помог, завтра – ты мне. Да и я же отвечаю за тебя! Не отставай.       Радко ускорил шаг и еще что-то проворчал себе под нос. Ари поплелся следом. ***       Так началась жизнь Ариса в деревне. Каждый день был полон новых открытий и эмоций. Радко решил взяться за него всерьёз: рассказал о том, как нужно сажать и полоть, показал, где ручей, где болото, на котором можно собрать ягод, поведал, как топить печь, даже дал ещё одежды, своей, и со знакомых тоже поспрашивал. А ещё он наругал Доруша, мол, родственник, пусть и дальний, а совсем едой не обеспечил, и старик, поворчав, выделил новоприбывшему полтора мешка пшена, три курицы-несушки и старенького петушка. Ари решил, что когда-нибудь он обязательно вернет Дорушу все, чем он с ним поделился, а пока смиренно и с благодарностью принял помощь, как ему и велели.       За это время принц много узнал о своем теперь уже приятеле. Радко было всего двадцать, родителей он лишился рано, и в шестнадцать вышел замуж за кузнеца Янта, в котором просто души не чаял. На него даже смотреть было приятно, когда он говорил о своём супруге. Парень весь расцветал, на его и без того красивом лице появлялся трогательный румянец, и он мог взапой рассказывать забавные истории об их встрече, свиданиях и семейном быте.       Радко оказался очень строгим и правильным, но трудолюбивым, добрым и чутким. А уж когда он начинал смеяться, так заражал своим смехом всех окружающих. И всё у него всегда было хорошо, вот только… юноша становился грустным, когда разговор каким-то образом касался детей. Спустя год после свадьбы Радко на позднем сроке потерял ребёнка, и пока так и не мог понести снова. Он так мечтал подарить сына любимому Янту, и даже Ари становилось за него грустно. Должно быть, ему было невероятно больно потерять малыша, так же больно, как было самому Арису в ту злосчастную ночь, когда у него отняли Рори. Принц всё ещё временами плакал в подушку, вспоминая тот миг, когда закатились глаза любимого брата, и поэтому он почувствовал невероятное душевное родство с Радко, с этим простым деревенским парнем, который оказался так добр к чужому и беспомощному человеку. Но всё же… бывший принц не мог не задавать себе вопрос – а относился бы его первый друг к нему так же, если бы знал, кем он в действительности являлся?       Прошла неделя, месяц, два. Даже лето уже прошло свой пик, дни становились короче, ночи холоднее. Ари познакомился со многими местными жителями, и они даже стали с ним здороваться при встрече. Быт постепенно наладился. Парень ещё многого не знал и не умел, но у него был прекрасный советчик и опора, потому жаловаться было грех.       В тот день Арис как обычно вышел на их участок – полоть кучные ряды картошки от сорняков. Радко, Марик и Эвка тоже там были, и, наверное, бывшему принцу стоило благодарить богов, что он не оказался там один.       Солнце светило особенно жарко. Ближе к полудню Ари почувствовал слабость, но, посмотрев, с какой самоотдачей его товарищи работают в поле, решил не придавать этому значения. И зря. Наклонившись к очередному картофельному кусту, Ари пошатнулся. В глазах потемнело, и он, не удержав равновесия, рухнул между грядок на горячую землю. - Эй, Иви! Иви, очнись!       Очнулся он уже в теньке, чуть в стороне от поля от шлепка по лицу. Парень лежал на коленях у обеспокоенного Радко, рядом стояли не менее встревоженные Марик и Эвка. Последний даже держал в руках крынку с водой: - Может, всё-таки побрызгать на него? - Не нужно, он пришёл в себя. Так ведь, Иви?       Радко для верности встряхнул Ари, и тот что-то вяло промычал. Он принял сидячее положение с помощью своего напарника и приложил руку ко лбу: - Что случилось? - В обморок ты упал, вот что случилось! Ну и напугал же ты нас! – Радко по своей привычке поставил руки на бока. Он всегда так делал, когда собирался кого-то отчитывать, - Ты что, плохо питаешься? А? У тебя еда закончилась? Почему ко мне не пришел, не сказал?! - Нет, нет, - Ари поспешил успокоить друга, пока он совсем не распалился, - у меня ещё полмешка от Доруша осталось, просто я не позавтракал – аппетита не было. - Не было? Ты бледный такой, - Эвка пристально посмотрел в лицо принца, - даже бледнее обычного! Как-то это странно! - Точно, странно! Как же быть? - Как-как! – Радко махнул рукой, - принесите чего-нибудь перекусить, да поживее! Нам всем уже пора обедать да отдохнуть.       Подростки встрепенулись от властного голоса Радко и засеменили в сторону деревни. Ари остался со своим напарником наедине. - Я правда в порядке!       Парень прильнул к дереву, чтобы сидеть было удобнее, и улыбнулся другу, но тот совсем не успокоился. - Дай-ка я кое-что проверю….       Радко коснулся своей холодной ладонью лба Ари и нахмурился, ощупал его шею, затем живот. Он отчего-то замер, и бывший принц напрягся, предвкушая что-то нехорошее. - Ты чего, Радко? Не пугай меня так! - Скажи, Иви, у тебя когда должен был начаться цикл?       Ари прикинул. Был второй месяц лета, а, значит, время его цветения должно было прийти…. - Нет…, - парня прошиб холодный пот, - не может быть!       Он резко вскочил, отчего даже пошатнулся, но вовремя ухватился за ствол дерева. Ладонь сама легла на живот, который оказался на странность твёрдым. Это неправда, это всё сон! Тут же сошлись воедино все странности, которые Ари начал за собой замечать, вроде слабости, потери аппетита и головокружения, но мозг все равно отказывался это принимать. - Иви, мне кажется, - после долгой паузы для осознания подал голос Радко, - ты носишь ребёнка….