Первый демон

      Верховный маг тяжело вздохнул. Вот уже несколько дней он снова и снова пытался найти способ, который мог бы спасти жизнь императора. Безрезультатно он раз за разом просматривал магические книги и просил помощи у высших сил. Он перепробовал все, но вглядываясь в магический шар, снова видел всё ту же картинку — император Вергис умрет, как только взойдет полная луна, то есть этой ночью.       Айнар, именно так звали Верховного мага, тяжело поднялся с мягкого кресла, оставив очередную, как оказалось, бесполезную книгу на небольшом столике. Он был готов сдаться. Пора было признать, что даже он, Верховный маг Карнарфода, величайший маг своего времени, ничего не может сделать с болезнью императора. Значит, оставалось только одно. Стуча посохом по полу, Айнар направился в покои императора. Пришло время выполнить последний долг перед Вергисом, а если быть точнее, услышать и исполнить его последнюю волю.       — Ваше Величество, — произнес маг, зайдя в покои императора, — мне тяжело это говорить, — вел разговор дальше Айнар, подходя всё ближе в кровати больного, — но, к сожалению, я больше ничего не могу сделать. Простите меня, Ваше Величество. Я знаю, что виноват, но я, правда, больше ничего не могу. Я…       — Выйдите все! — голос Вергиса, несмотря на болезнь, все еще оставался сильным. Когда за последним слугой захлопнулась дверь, Верховный маг напрягся еще больше. — Айнар, — послышался вдруг тихий шёпот императора, — не кори себя за это. Мои враги постарались на славу, наслав на меня это проклятие. Никто не всесилен, даже ты, друг мой. Я знаю, зачем ты пришел — узнать мою последнюю волю. Я озвучу тебе ее, но сперва, скажи мне — где мои сыновья? Почему они не приходят ко мне?       — Они не могут, Ваше Величество, — зашептал Верховный маг, — они охраняют ваше королевство, защищают то, что вы создали.       — Возможно, но где мой старший сын? Где Роберт? Ведь он должен был остаться в столице и управлять королевством.       — Он уехал сегодня утром. Враги перешли границу, нужна была помощь.       — Значит его нет, — задумчиво произнес Вергис, — хорошо. Тогда слушай мою последнюю волю, — император вздохнул и прикрыл глаза, собираясь с силами. — То, что ты должен исполнить не делал до этого никто. Возможно кто-то скажет, что это жестоко, но я уверен, что ты придумаешь, что сказать на это. Я думаю, ты осведомлен о том, что мой сын уже долгое время, встречается с одной из наложниц. Это было бы не страшно, если бы не то, что, как мне донесли, он собирается жениться на ней. Это недопустимо. Даже если бы она была свободной женщиной, я бы не дал своего согласия на этот брак. Не пристало правителю страны жениться на простолюдинке. Я знаю, что как только меня не станет, он сделает так, как посчитает нужным, поэтому я хочу, чтобы она навсегда исчезла из его жизни. Когда я умру, прикажи убить ее и похоронить вместе со мной. Я не знаю, что ты будешь говорить, но люди должны поверить, что это было необходимо. А главное, в это должен поверить Роберт. И еще, сделай так, чтобы ему не вздумалось спасать ее или плакать над ней. Он должен забыть о том, что она существовала.       — Слушаюсь, Ваше Величество, — произнес Айнар, низко склоняя голову, — я всё сделаю, как вы желаете.       А после они говорили. Просто, как старые друзья, кем, по большому счету, и являлись. Смеялись, вспоминая свою молодость и великие походы, и дальние земли, которые сейчас были частью Карнарфода. Много воды утекло с той поры, тысячи воинов превратились в прах, неприступные когда-то замки сдались на милость победителя. Они говорили. И вспоминали старых друзей, которые погибли в битвах много лет назад, и кровных врагов, с которыми было честью встретиться на поле брани.       А ровно в полночь Вергис, великий император Карнарфода, завоеватель многих земель и непобежденный воин, умер. Айнар, Верховный маг королевства, молча сидел над телом старого друга, а затем стал думать, как воплотить в жизнь последнюю волю императора.

***

      — Слушайте все, ибо горе случилось в нашем королевстве! Наш великий и милостивый император Вергис, скончался сегодня утром! Горе! Горе пришло в наши земли!       Крики слышались по всему Анадейлу и за его пределами. Во все концы королевства были отправлены императорские гонцы, несущие горькие вести.       В своих покоях, склонившись над пентаграммой, сидел Верховный маг Карнарфода. Для осуществления воли императора не хватало только одной детали — проклятия.

***

      Адриану разбудили рано утром и, дав в руки белые одежды, приказали идти следом. Девушку вели длинными коридорами и потайными ходами, словно боялись, что их кто-то увидит. Дри было страшно, но противиться, она не смела — главой процессии был Верховный маг Карнарфода.       Наконец, девушку завели в маленькую комнатку без окон и приказали переодеться и привести себя в порядок, сказав, что за ней вернуться через полчаса.       Когда дверь за спиной с грохотом захлопнулась, Дри от ужаса обхватила себя руками. Трясясь, она дошла до маленького столика и положила на него сверток одежды, которую ей вручили. На том же столе стоял небольшой таз с теплой водой, лоскут полотна, чтобы вытереть руки, и простой деревянный гребень.       Трясущимися руками девушка подошла к тазу и плеснула немного воды себе на лицо. Это немного успокоило ее, и она даже подумала: «А может это Роберт прислал за мной? Может меня таким образом готовят к предстоящей свадьбе?»       Девушка улыбнулась своим мыслям. Даже если это и не так, не было причины бояться. Вернувшись к свертку, Дри развернула его. Перед ее глазами предстало прекрасное белое платье, украшенное самоцветами и расшитое золотыми нитями. Глаза девушки засверкали от переполнявших душу надежд. Быстро переодевшись и уложив волосы, девушка посмотрела на себя в зеркало.       «Я словно настоящая принцесса», — засмеялась Адриана. Красуясь перед зеркалом, девушка совсем забыла про счет времени, она ждала своего принца. Но когда дверь распахнулась, среди прибывших не было новых лиц, девушке снова сказали идти следом.       Пройдя с десяток лестниц и коридоров, процессия наконец-то вышла на свет, но совсем не там, где ожидала Адриана. Перед ней открывался вход в императорские катакомбы, всю площадь перед ним наполнили подданные королевства. Девушка от неожиданности отступила на шаг назад, но ее остановили:       — Ты сегодня вторая по значимости персона, — произнес Айрис, — не вздумай бежать.       Дри застыла на месте. В голове, словно стая бешеных пчел носились мысли, но ни одна из них не давала ответа на вопрос — зачем она здесь?       — Народ Карнарфода! — начал между тем свою речь Верховный маг. — Наш любимый император Вергис, как вы все знаете, скончался. Перед смертью к нему пришел один из его предков и поведал большую тайну. Тайну, которая раскрывает правду о загробной жизни. После смерти души начинают новый путь, он похож на путешествие, когда вы едете все дальше и дальше. Те, кто умерли сегодня, никогда не догонят тех, кто умер вчера. Но есть способ связать их души, и тогда они навсегда останутся вместе. Тот, кто хочет связать свою душу с душой умершего, должен, умирая, своей кровью оросить тело желаемой души. В связи с этим, император Вергис, своей последней волей, приказал похоронить вместе с ним его любимую наложницу, чтобы она навсегда осталась подле него!       После последних слов мага ноги Дри подкосились. Это не свадьба, это похороны. И хоронить будут ее. Девушка хотела вырваться, но крепкие руки держали ее плечи и запястья. Она хотела закричать, но голос ее куда-то пропал. К ней подошел Айрис и прикоснулся рукой к ее щеке. В эту самую минуту Адриана поняла, что она больше не контролирует свое тело, она словно стала марионеткой.       Девушка видела и чувствовала, как зашла в пещеру, предназначенную стать гробницей. Чувствовала, как ей в руку вложили нож с золоченой рукояткой и как ее рука, не поддаваясь сигналам разума, перерезала вену за запястье. Тело Адрианы пронзила боль и девушка, как ей казалось, кричала от этой боли, но никто этого не слышал. Дри умоляла остановить это, кричала, что не хочет умирать вот так, но её голос был не слышен собравшимся. Девушка видела как кровь, стекая по пальцам, льется внутрь саркофага, на тело императора. Чувствовала, как ее руки крепко сжали рукоятку ножа и вонзили лезвие прямо в сердце. Острая боль, пронзившая её насквозь, начала отступать, когда вокруг девушки спустился туман. Все тише были звуки снаружи, все приглушеннее были краски этого мира. Дри умирала. Последним звуком, услышанным девушкой, был раздирающий душу крик боли того, кто не успел её спасти.