Первый демон

      Дождь крупными каплями падает на голову, заставляя непослушные каштановые волосы висеть жалкими прядями, прилипшими к лицу. Его кто-то тащит, но парень не понимает кто и куда. Да и по правде говоря не хочет понимать. Все тело ноет, а в боку отдает глухой болью при каждом движении. «Наверно меня ранили…» — проносится в мозгу мысль, которая тут же затихает, заглушаемая приступом боли. Сколько времени его тащат парень не знает, он не замечает ничего вокруг себя. Время тянется рекой через его сознание и ему так трудно судить — прошло ли несколько минут или пролетели годы.       Но вот шаги тащившего потихоньку затихают, и истерзанное тело приземляется на холодную землю. Боль потихоньку умолкает, позволяя провалиться в такой желанный сон. Но спать нельзя. Внутри бьётся настойчивое чувство, что если уснет, то уже никогда не проснется. И парень, привлекая все жизненные силы что у него остались, держится в этом странном ощущении полудремы.       Вокруг, кажется, шумит лес. Совсем рядом слышится пение иволги, прячущейся в ветках деревьев высоко над головами. В нос все настойчивее бьёт запах хвои и мха, перекрывая собой кисло-сладкий запах крови.       Кровь. Что-то смутно знакомое начинает всплывать в воспоминаниях. Раненый и уставший, он не хочет вспоминать все это. Но мысли, как назойливые мухи, все сильнее жужжат в мозгу, вызывая жуткую боль. И вот перед мысленным взором начинают проносится сначала бессвязные, а затем цельные картинки воспоминаний.       Вот он во главе отряда преследует вражеских лазутчиков, выявленных недалеко от границы. Так же идёт дождь, он заливает глаза, но от этого преследование кажется ещё интереснее. В сознание медленно пробивается ещё один звук — бурление реки. Парень уже чувствует, что ещё чуть-чуть и враг будет в ловушке. Он все сильнее подгоняет коня, пусть и пешие, изгнанные эльфы передвигаются очень быстро. Ещё пара минут и вот она — река. Враги стоят на берегу, мокрые, тяжело дышащие, но почему-то с ехидными улыбками. «Что-то не так», — проносится мысль и парень быстро начинает отдавать приказы:       — Держать строй! Всем быть на чеку!       С последним словом воин, ехавший чуть позади, с криком падает с лошади. В горле эльфа торчит стрела. Далее картинки в голове мелькают как сумасшедшие, слишком много событий на долю секунды. Стрелы летят градом и крики мертвых и раненых смешиваются с криками нападавших. В мгновение хищник сам стал жертвой. Парень отчаянно выкрикивает команды, в это же время отбиваясь от врагов, но они тонут в шуме сражения. Его отряд попал в западню, которую сам же устроил. На встречу парню несётся гном с топором наперевес. Кажется будто в глазах горит адское пламя. Парень разворачивает коня, чтобы было удобнее достать нападавшего, но в последнее мгновение вместо топора на него сзади обрушивается копьё. Резкая боль пронзает бок, но рука с мечом, наученная убивать, уже идёт назад и сносит голову вражескому солдату.       Из раны в боку сочится кровь, и вместе с ней, кажется, из тела уходит сама жизнь. Кто-то рядом кричит на ухо какие-то слова, но парень их слышит словно сквозь воду. Постепенно тело перестает слушаться, руки опускаются вдоль тела, роняя меч, и сознание погружается в темноту.       Воспоминания вновь и вновь проносятся перед глазами, заставляя переживать снова все ужасы сражения. Парень пытается отгородиться от них, но ничего не выходит, а тут ещё и этот голос который настойчиво что-то повторяет. Парень пытается разобрать слова, но кроме далёкого шума, похожего на голос, ничего не слышит. Спустя некоторое время голос начинает злить, и у парня возникает всего один вопрос — как это прекратить?       «Чего же он хочет от меня? — проносится мысль. — Может, попытаться открыть глаза, и тогда он замолчит? А вдруг он начнет трепать ещё больше? Что тогда делать? Я ни на что не способен в таком состоянии, я даже не уверен, что говорить смогу. Да и, может, он и не ко мне вовсе обращается. Может, мне просто хочется, чтобы меня вытащили из этого состояния. А с другой стороны, может смерть это не так уж и плохо? По крайней мере, больше не будет боли, не будет страха, не будет ответственности. Но ведь также не будет и любви. Интересно, что она будет чувствовать, если меня не станет? Будет ли она скучать и оплакивать меня или забудет и никогда не вспомнит? Но все-таки не стоит ее проверять таким образом, она никогда бы меня не предала, и хотя бы ради нее я должен попытаться выжить, чтобы она никогда не узнала, что значит терять».        Как же тяжело открывать глаза. Кажется, что в веки кто-то налил свинца и от этого они стали неподъемные. Парень чувствует, что нужно только немного постараться и он очнётся, но как же это тяжело. Но вот мир показывается ему — сначала смутно и размыто, а потом все чётче прорисовываются предметы вокруг. Он действительно в лесу. Кажется, его усадили возле дерева, хотя не в силах повернутся парень может только догадываться об этом. Вокруг опущены тяжёлые еловые лапы, закрывающие парня шатром. Кто-то обработал его рану, перевязав ее, и сейчас заботливо укрыл парня плащом.       Ветки в одном из углов начинают шевелиться, и в просвете появляется светловолосый юноша в перепачканной кровью рубашке.       — Ваше Высочество, наконец-то вы очнулись, — выдыхает юноша с облегчением, и парень понимает, чей именно голос он слышал все это время. — Я так переживал, что вы не очнётесь. Вы не приходили в себя несколько дней.       — Кто ты? — Наконец- то Роберт начал понимать, что происходит.       — Меня зовут Доннел, Ваше Высочество, я посыльный в одном из ваших гарнизонов. Это я привез информацию о лазутчиках. И, кажется, таким образом поспособствовал вашему ранению.       — Не неси чепухи, Доннел! Моему ранению поспособствовала моя самоуверенность. Нельзя было так легко попадаться на эту удочку, а я купился как мальчишка.       Юноша сидит от наследного принца всего в паре шагов и никак не может поверить, что такой великий человек, прошедший огромное для своего возраста количество сражений, ошибся. Всего за несколько минут общения великий Роберт Карнарфодский из божества превращается для Доннела в простого парня, хотя и требующего уважения.       Все оставшееся время до поздней ночи они говорят обо всем на свете. Роберту даже кажется, что он ещё никогда не встречал никого с такой непоколебимой уверенностью в своих убеждениях. Но на следующее утро, когда Доннел в очередной раз произносит «Ваше Высочество», Роберт злится:       — С этого момента ты будешь называть меня только по имени, понял? Меня зовут Роберт. Ты спас мне жизнь, Доннел, считай это моей благодарностью.       — Хорошо, Ваше В… Роберт, — смущённо улыбается парень, помешивая в котелке какое-то варево.       Спустя несколько дней они добираются до своих, измученные, но живые. Роберта тут же окружают заботой десятки слуг, но внутри появляется грустное чувство одиночества.       На следующее утро к Доннелу прибегает один из дворцовых мальчишек — сам принц Роберт послал за ним. Идти во дворец, кажется, невероятно страшно — никогда не знаешь, что от тебя хотят царствующие особы. Поэтому парень раз за разом вытирает вспотевшие ладони о ткань штанов. На пороге покоев принца мальчишка, который его привел, тихо стучит в дверь, дожидается ответа и убегает, его миссия закончена.       Доннел, опустив голову, входит в комнату, внутри приятно пахнет лавандой. Комната кажется парню огромной, он мог бы с уверенностью сказать, что здесь поместился бы домик его родителей. Пол сделан из прекрасно отполированного дерева, устланного дорогими коврами. На стенах висят прекрасной работы гобелены, изображающие древние битвы. Изысканная мебель, расставленная по комнате привлекает взгляд. Принц сидит за столом из красного дерева, встречать гостя в постели, даже несмотря на ранение, он отказался.       — Проходи, Доннел, — слышится мягкий голос, тонущий в тишине, в комнате кроме них больше никого нет.       — Спасибо, Ваше Высочество.       — Я же говорил, чтобы ты не называл меня так, — фыркает принц, — тем более, что за эти дни ты стал мне хорошим другом, а друзья не должны обращаться друг к другу по титулу. Садись, у меня к тебе есть дело.       Доннел улыбается и выдыхает, пусть лес и сменился на дворец, но его друг остался тем же парнем, способным на ошибку.       — Спасибо, Роберт, — произносит он, усаживаясь за стол, — вижу, что ты идёшь на поправку, надеюсь все хорошо?       — Все прекрасно, — Роберт наклоняется над столом с заговорщицкой улыбкой. — Я хотел тебе кое-что предложить.       — Предложить? Я слушаю, — на лице Доннела расцветает такая же улыбка.       — Хотел бы ты служить в моем отряде? В личной гвардии наследного принца намного больше перспектив для карьеры. Ну, что скажешь?       — Спасибо за предложение, Роберт, — улыбка Доннела угасает так же быстро как и появилась. — Я дорожу твоей дружбой, но, уж прости, служить к тебе не пойду. Я делаю то, что мне нравится, то что умею делать лучше всего, а поэтому я не могу бросить людей, которые во мне нуждаются. Мы там где мы нужны, Роберт, и долг запрещает что-то менять.

***

       Демон проснулся, тяжело открыв глаза. Опять этот сон, каждую ночь одно и тоже. Но, может, это не просто так, и в данный момент он действительно там, где должен быть. Что ж, так тому и быть — долг запрещает что-то менять.