Первый демон

      «Долг запрещает что-то менять». Эта мысль снова и снова проносилась в голове Роберта, пока он шел к главной палатке лагеря повстанцев. Утро было на удивление тихим. Вечно шумящий лагерь был непривычно пустынным, или это демон проснулся слишком рано, и обитатели палаточного города ещё видели сны.       Подходя к палатке Теклиса, Роберт все больше свыкался с мыслью, что рано или поздно ему придется делать выбор, от которого будет зависеть судьба королевства. Не то чтобы он раньше об этом не думал, просто сейчас эту мысль не получалось отбросить на потом. Демон находился в лагере уже почти полгода. За это время мало что изменилось. Эльфу удалось отложить поход на Карнарфод, аргументируя решение тем, что духи передумали и нужно подождать более удобного момента.       Роберт все так же занимался фехтованием с Дуртагом, который все лучше владел мечом и уже не нападал с криками, занося меч. Роберту нравились эти занятия, хотя иногда он ловил себя на мысли, что учит искусству убивать того, кто поклялся ему в мести. От этого демону становилось не по себе, он уже относился к орку как к младшему брату и не представлял его в роли врага. Но сейчас Роберта волновало не это. За все время, что он прожил в лагере, он не раз слышал о каком-то зле, которое пугало даже бывалых воинов. Но дальше упоминания разговоры никогда не заходили, об этом боялись говорить абсолютно все.       Проснувшись утром, Роберт точно решил, что ждал достаточно и теперь хочет получить ответы на свои вопросы.       Перед палаткой эльфа демон остановился. Утренний ветер трепал выцветшую грязно-зеленую ткань закрывающую вход. Роберт уже собирался позвать Теклиса, когда он появился из недр палатки.       — Доброе утро, Роб. Не удивляйся, духи говорили, что ты придешь сегодня, но не сказали зачем. Может подскажешь? — Эльф был в привычном одеянии — боевых доспехах, которые, казалось, никогда их не снимал. Он выражал ужасающее спокойствие, будто перед ним стоит соседский ребенок, а не бывший враг.       — Доброе утро, — демон скрыл своё удивление, как будто его и не было. — Да, я хотел, чтобы ты рассказал мне кое-что. Можно поговорить с тобой без посторонних глаз?       Молча кивнув, Теклис зашагал между палатками, за пределы лагеря. На ровном участке земли, покрытом только высокой травой, демон и эльф часто разговаривали, обсуждая варианты снятия проклятия и просто беседуя на отстраненные темы. За эти полгода Теклис перебрал кучу вариантов, но ни один из них не работал. Можно было бы сказать, что это невозможно, и сдаться, но эльф не мог себе этого позволить. Он все время твердил Роберту про какую-то огромную опасность, повисшую над Карнарфодом, а может, и над всем миром. Эльф убеждал демона, что, только объединившись, они смогут справиться. Но что это за опасность, Теклис так ни разу и не уточнил, а Роберт, видя что эльф не хочет об этом говорить, не расспрашивал.       Сегодня все было по другому. Если раньше Роберт задумывался об этом сотрудничестве, как о возможности вернуться к нормальной жизни, то сейчас он все сильнее осознавал, что должен сделать что-то сам. Он оказался здесь не просто так, а значит, стоит попробовать бороться с этой проблемой как демон, а не как император. Возможно, если Теклис объяснит в чем дело, Роберт сможет что-то сделать, не снимая проклятие. Хотя этого исхода демон боялся. Он не знал, будет ли эльф помогать ему, если угроза исчезнет, как впрочем не знал и того, продолжит ли после этого армия изгнанников нападать на земли Карнарфода.       — Теклис, — демон наконец прервал молчание. Огромный зверь возвышался рядом с королем изгнанных эльфов, его шерсть в лучах утреннего солнца, казалось, отливала бронзой. Неважно, что эльф общался с ним уже несколько месяцев, бывали моменты когда он побаивался бурого демона. — Я достаточно давно в твоем лагере и успел кое-что узнать, но одна мысль все равно не дает мне покоя, — эльф мысленно напрягся, слушая демона, хотя внешне выражал полное спокойствие. — Ты постоянно твердишь о какой-то нависшей опасности, о ней же перешептываются твои люди. Единственный, кто не знает, что за угроза нависла над миром — это я. Именно поэтому я прошу тебя рассказать мне правду. Я имею право ее знать.       — Да, ты имеешь право знать. Но кое в чем ты ошибся в своих выводах. Мои воины не знают, что за опасность над нами нависла. Они только знают, что она есть и что она велика. Пойми, я просто не мог сказать им правду, это бы разрушило все. Они не должны этого узнать.       — Чего узнать?       — Того, что это я виноват в появлении этого зла, — демону показалось, что из него выбили весь воздух. Если Теклис привел это зло в мир, то только он знает как с ним бороться.       — Как? — Роберт не мог себе даже представить, что делать и говорить дальше.       — Помнишь то проклятие, которое было наложено на твоего отца? Я нашел его в одной древней книге. Там говорилось, что оно опасно и применять его можно лишь раз, но чтобы уничтожить того, кто стал причиной всех моих бед, того, кто отнял у меня всех, кого я любил, — перед глазами Роберта снова возникло воспоминание из детства. Он снова видел перед собой эльфийского мальчика убитого его отцом. Видел глаза, в которых блестели слезы, но ему нужно было ни это. Он видел сходство.       — Он убил твоего сына. За это ты ему мстил, — озвучил Роберт так внезапно озарившую его мысль.       — Откуда ты?.. Ну да не важно. Да, ты прав. И тогда я готов был на все лишь бы отомстить. Я не знал, что последствия будут катастрофическими. Это древнее зло, созданное волшебниками прошлого. Много лет я как-то сдерживал их в узде, но с недавнего времени все пошло прахом. Они стали неуправляемыми. Много моих людей погибает из-за того, что мы слишком близко к месту, которое они избрали своим домом. Да, они пока притихли и не показывали себя, но, может, это от того, что ты здесь появился и они не знают, представляешь ли ты для них угрозу. Но это ненадолго, они все равно появятся, и я ничего не могу с этим поделать. Знаю только, что их сможет заточить тот, кто станет во главе несокрушимой армии, так сказали духи.       — Но кто они? — спросил Роберт.       — Это… — Теклису не дали закончить — от одного из дозорных постов прозвучал крик:       — Драконы!       К лагерю приближались два огромных крылатых змея. Кожа драконов отливала красным так, что казалось их искупали в крови. Перепончатые крылья ритмично двигались с каждым взмахом приближая чудовищ к палаточному городу. Демон на мгновение замер, до этого он никогда не видел драконов. О крылатых чудовищах, извергающих пламя, в Карнарфоде ходили легенды, но Роберт всегда считал, что это всего лишь сказки, придуманные чтобы пугать непослушных детей. Но сейчас, видя как два красных дракона приближаются, он не хотел верить своим глазам.       — Ты призвал драконов? — теперь демон был в ярости. — Нужно увести их от лагеря, уводи своих!       — Нет, стой! — эльф остановил демона в последний момент. — Это не драконы. Не они древнее зло. Драконы так же бегут от него, поэтому и согласились нам помогать. Считай, что они элитный разведотряд.       — Не драконы? Тогда что? — демон был в смятении. Тем временем драконы приземлились недалеко от них. Тот, что был немного больше, подошёл ближе к эльфу и произнес рычащим голосом, в котором скрывалась злость:       — Здравствуй, Теклис, правитель эльфов. Нервен из рода Кроер приветствует тебя.       — Здравствуй, Нервен, — ответил эльф, — рад тебя видеть, милая.       Дракониха вместо ответа повернула голову к бурому демону. Она разглядывала его так пристально, что Роберту показалось, будто она видит его насквозь. Нервен ещё несколько секунд смотрела на демона, а затем замотала головой, будто отгоняя наваждение.       — У тебя человеческие глаза. — Неясно было спрашивала она или утверждала.— Почему у тебя человеческие глаза? И что ты такое? — Дракониха смотрела на Роберта с интересом, но во взгляде просматривалось какое-то опасение.       — Может быть, — демон хмыкнул, — раньше я действительно был человеком, но из-за проклятия стал демоном.       — Демон, — Нервен словно пробовала слово на вкус. — Не люблю того, чего раньше не видела. Я не знаю, чего ожидать.        Роберт уже хотел вставить что-то ещё, но его прервал Теклис. На душевные разговоры ещё будет время, а вот на подготовку к возможному нападению его может оказаться слишком мало. Драконы летали на границу Диких степей, и теперь Теклис с нетерпением ждал, что же они выяснили.       — Нервен, — отозвался эльф тоном правителя, не терпящего неповиновения. — Что вы смогли узнать о том зле, которое грозит всем нам?       — О, кое-что я узнала, — на этот раз глаза драконихи горели огнем. — Я бы сожгла тебя на месте, если бы ты не был, наверное, единственным, кто знает как их остановить.       — Кого их? — Роберт напрягся. В словах Нервен скользил страх, превратившийся в гнев.       — Этот ненормальный призвал Ансур, древних духов питающихся смертью. Старший — Генир, дух огня. Средний — Бануй, дух воды. Младшая — Адхара, дух воздуха. Если они окажутся здесь, мы ничего не сможем с ними поделать, а времени у нас почти не осталось. Они уже на пути сюда.