Первый демон

      Над дикими степями поднималось солнце нового дня. Первые солнечные лучи наполняли мир светом и теплом. Легкий ветерок мягко, словно невидимыми руками, перебирал высокую траву. Вокруг, насколько только мог устремиться взгляд, пробегали зеленые волны. Казалось, что ничто не в состоянии прервать священную тишину этого места, наполненную только пением сверчков и монотонным жужжанием пчел. Ясное ярко-голубое небо предсказывало прекрасный теплый день, оно словно хотело передать всем вокруг чувство покоя и счастья.       Роберт бежал среди диких степей рядом с юным орком, но мысли его были далеко впереди. Им еще предстояло несколько дней пути, но демон, казалось, уже видит императорский дворец в Анадейле. Он бежал домой. Там, за сотни миль на западе, его родные, возможно, уже нуждаются в его помощи. Роберт думал о том, что сделал глупость, задержавшись в лагере до рассвета. Наверное, нужно было отправляться за Ансур сразу, как только те выразили свою угрозу. Но сейчас было уже поздно что-то менять, нужно просто бежать на запад в надежде успеть вовремя.       В первую ночь демон и орк просто остановились там, докуда успели добежать, и свалились чуть ли не замертво, мгновенно уснув. Ни один из них не думал ни о еде, ни о воде, оба хотели просто спать. На следующий день, с трудом поднявшись на ноги и немного перекусив, они продолжили свой путь и старались не сбавлять темпа.       Продвигаясь все дальше на запад, Роберт становился все более настороженным. Еще немного и начнутся земли его королевства, а значит, на пути начнут появляться жители пограничных деревень, а может, и вооруженные отряды, контролирующие границу. И если в случае с простыми крестьянами можно будет просто проскочить мимо, то пограничный отряд представит собой проблему. Беда заключалась в том, что Роберт не хотел драться со своими, вот и выходило, что он практически в западне.       Демон думал о том, что он будет делать, наткнись они на солдат Карнарфода, но все не мог собрать мысли в кучу по этому поводу. Голова была забита совсем другими проблемами. Помимо того чтобы добраться до Анадейла, нужно было еще убедить всех, а в первую очередь Сиддина, занявшего трон, что он действительно Роберт. И демон раз за разом прокручивал в голове, что же такого знает только он и младший братец, что могло бы убедить последнего в правдивости этой истории.       Дуртаг бежал рядом молча. Орк всегда был не особо разговорчивым, а последние события, казалось, сделали его совсем замкнутым в себе. Единственное на что его хватало, это вечером задать Роберту пару вопросов насчет планов на следующий день или же о местности, которую они проходили. На тренировки теперь не оставалось ни времени, ни сил, и орк с тяжелым сердцем смотрел на меч, не в состоянии поработать с ним.       На утро следующего дня, когда солнце уже давно встало, демон и орк добрались до лесов, окружающих Анадейл. Роберт спешил, оставалось пройти совсем немного, перед тем как они попадут в столицу, а там нужно будет пробраться во дворец. Сделав несколько шагов, демон остановился, бежавший орк, от неожиданности, так резко остановился, что нелепо свалился на землю. Демон прислушался — совсем рядом кто-то был. По звукам, которые доносились — ржание лошадей, тихий лязг металла, перешептывание — можно было смело предположить, что это небольшой отряд, проверяющий порядок на окраинах столицы или отправленный с каким-то поручением дальше.       Роберт мог только догадываться, что здесь делают эти воины, но узнавать наверняка он не хотел. Если сейчас ввязаться в драку, то будут только два варианта развития событий: или ему придется сражаться со своими, или умереть под их мечами. Ни того, ни другого демону не хотелось.       Зная откуда должен появиться отряд, Роберт решил спрятаться и подождать, пока они пройдут мимо. Укрывшись в зарослях кустарника, демон подозвал к себе Дуртага, но тому просто сидеть явно не хотелось. Орк пытался убедить демона, что отряд небольшой, а значит, они вдвоем легко смогут с ним справится. Демон не разделял его энтузиазма, отчего Дуртаг злился на своего бурого друга. Но когда совсем близко послышался стук копыт, наконец-то затих.       Роберт разглядывал проезжающий мимо отряд. Это были не просто рядовые воины, это была отборная стража — личный отряд императора, его отряд. Роберт узнавал людей, проследовавших совсем рядом, и думал о том, что, ввяжись он в эту драку, он бы всю оставшуюся жизнь жалел, если бы вышел из нее победителем. В отряде за время его отсутствия появилось несколько новых лиц, но когда Роберт кинул взгляд на командира, то застыл, боясь пошевелится.       Во главе отряда на сером боевом коне ехал хорошо знакомый ему человек. Сейчас он выглядел совсем не так, как во время их последней встречи, сейчас это был настоящий командующий. Человек был одет в хорошо подогнанный доспех из плотной кожи и стали, который нисколько не стеснял движений. Возле левого бедра в ножнах мерно покачивался меч. На плечах воина раскинулся черный плащ. «Он никогда не любил напрасного хвастовства», — думал демон, усмехаясь.       — Это, наверное, какой-то генерал, — шепотом произнес орк, указывая на командира отряда.       — Нет, Дуртаг, — также шепотом, ответил демон, — он никогда не хотел им быть. Доннел отказался от этой чести много лет назад, и сейчас я понятия не имею, как он оказался на этой должности.       — Ты его знаешь? — эту фразу удивленный орк произнес слишком громко.       Ехавший мимо отряд остановился, воины обнажили мечи, готовясь к возможной схватке. Демон не мог поверить глазам, когда заметил, что Доннел совершенно спокойно, с точностью бывалого стратега раздает указания своим людям. Но еще больше, если это, конечно, возможно, демона удивляло как быстро они перешли к обороне. Находясь в границах Анадейла, отряд Доннела вел себя, словно на вражеской территории, где нападения можно ждать отовсюду.       Демон кинул сердитый взгляд на юного орка, но не произнес ни слова. Сбежать незамеченными не было возможности, вступать в драку Роберт не хотел, единственной надеждой было, что их не заметят. Но судьба жестока, и, когда демон уже почти выдохнул, видя что императорский отряд снова собирается в походный строй, острие меча уперлось в его шею.       Роберт медленно повернул голову. Если бы он все еще был человеком, то присвистнул бы от того, что увидел. Над ним возвышалась невысокая девушка с огненно-рыжими волосами, заплетенными в тугую косу. С миловидного лица на демона смотрели зеленые кошачьи глаза. По-женски плавные изгибы плечей переходили в тонкие руки с длинными пальцами, сжимающими сейчас обоюдоострый меч. Привлекательная фигурка девушки пряталась под кольчугой, надетой поверх простого кожаного дублета. Темные шерстяные штаны соблазнительно обтягивали тело красавицы и прятались в темно-коричневых сапогах из дубленной кожи. Талия рыжеволосой была перехвачена широким поясом. За спиной виднелись пустые ножны.       — Кара! — послышался голос Доннела. — Ты где пропала? Нам нужно выдвигаться дальше.       — Я здесь, лейтенант, и у меня здесь то, что Вы захотите увидеть!       Роберт застыл, словно громом пораженный. Этот голос, где раньше он мог его слышать? Подсознание упорно подсказывало ему, что он знает эту девушку, но никак не мог вспомнить откуда. Демон тряхнул головой, словно сбрасывая оцепенение, сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям. Резко изогнувшись демон ударил лапой по мечу, выбивая его с рук девушки.       — Я не хочу с тобой драться, — прорычал демон. — Со всеми вами. — Девушка на миг застыла, удивленная, что бурый демон может говорить, но ее оцепенение продлилось не долго.       — Лейтенант, меч, — прокричала она, и подоспевший Доннел без промедления бросил ей оружие. — Он мой, лейтенант. Я уверена, что именно он повинен в его смерти. Доннел остановил своих людей, приказывая им не вмешиваться до тех пор, пока ситуация не выйдет из-под контроля Кары. Роберт бросил на орка короткий взгляд, приказывающий отойти на безопасное расстояние и не лезть. Казалось, что время остановилось. Роберт не знал, за чью смерть хочет мстить эта девушка, но понимал, что без боя выяснить это будет невозможно. Теперь единственным вариантом было победить ее, при этом не ранив.       Девушка сделала первый выпад, целясь в голову демона, но тот легко уклонился от удара. Резко развернувшись Кара занесла клинок под углом, пытаясь достать Роберта, но и этот маневр оказался бесполезным. Демон словно играл с ней. Легко уходя от всех ударов, которые она наносила, он только больше распалял ее. Злясь на саму себя и на проклятого демона, который ей никак не поддавался, она наносила все больше бесполезных ударов. Ее дыхание сбилось и она тяжело дышала. Отойдя на пару шагов от демона, чтобы       отдышаться, девушка услышала голос своего противника:       — За чью смерть ты хочешь мне отомстить?       — А ты убил стольких, что имеешь слишком много вариантов? — с издевкой произнесла девушка.       — Не так мало как ты думаешь. Так за кого ты мне мстишь? — все тем же спокойным тоном повторил демон.       — За человека которого я любила. За Роберта Карнарфодского! — демон не мог поверить своим ушам. Кто эта девушка, любившая его, мстящая за него? Почему она кажется ему такой знакомой?       — Я не убивал его! — прорычал демон.       — Я знаю, что это был ты! И я убью тебя! — девушка снова бросилась на демона, с яростью занося меч. Столько боли было сейчас в ее взгляде, что Роберту захотелось немедленно превратиться назад в человека. Захотелось несмотря ни на что обнять эту страдающую девушку, убаюкать ее в своих объятиях и никому не позволить снова сделать ей больно. Но в этот момент он и был тем, кто причиняет ей боль. В отчаянной надежде демон выбил меч с рук Кары и свалил ее на землю, прижав лапами.       — Я не убивал Роберта Карнарфодского! Я просто не мог сделать этого!       Краем глаза демон наблюдал, как императорский отряд, когда-то служивший ему, окружает его держа в руках взведенные арбалеты. Переведя взгляд на Дуртага демон отрицательно покачал головой, призывая орка не вмешиваться. Девушка под Робертом отчаянно пыталась вырваться из-под придавивших ее лап. Наконец, бросив эти бесполезные попытки, она подняла лицо к демону.       — Ты можешь убить меня, но даже с того света я буду преследовать тебя! Я буду приходить к тебе в кошмарах и наяву до тех пор, пока ты сам не захочешь отправиться в преисподнюю, чтобы остановить это. Но нигде тебе не будет покоя! Слышишь, я буду преследовать тебя до скончания времен за то, что ты сделал! Я никогда тебе не прощу смерти Роберта! — слезы катились из ее глаз налитых такой ненавистью, которую Роберт до этого никогда не видел. В ее словах он услышал непоколебимую уверенность в том, что она говорила.       Демон отступил, освобождая девушку, и замер в нескольких шагах от нее. Кара медленно поднялась с земли и подняла меч, демон не шевелился.       — Ты думаешь, что я прощу тебе убийство, взамен на мою собственную жизнь? — презрительно спросила девушка.       — Я не мог бы убить Роберта Карнарфодского, даже если бы хотел, — тихо произнес демон.       — Не мог? — казалось, девушка готова рассмеяться. — Это еще почему? — в ее голосе скользила насмешка, разжигающая злость в сердце демона.       — Потому что я и есть Роберт Карнарфодский! — зарычал демон.       Все застыли как вкопанные. Воины императорского отряда переглядывались между собой, не зная, что же дальше делать. Кара застыла с мечом в руках, боясь пошевелиться. В этой гнетущей тишине прозвучал голос Доннела:       — Ты врешь! Его Величество никогда бы не стал связываться с отбросами, вроде того орка, что пришел с тобой. — Лицо мужчины выражало полную уверенность в сказанных им словах. Глядя на него, демон внутренне усмехнулся.       — Если ты помнишь, Доннел, мы с тобой когда-то обсуждали этот вопрос. В конце концов не все они виноваты, что оказались по другую сторону баррикад, — произнес демон те же слова, что уже говорил несколько месяцев назад. — Я не просил тебя тогда полностью доверять им, не буду просить и сейчас. Ты всегда исполнял все, о чём я тебя просил, а я никогда не хотел приказывать другу. Наверное, именно поэтому ты постоянно игнорируешь одну мою просьбу. Скажи мне, Доннел, сколько раз я просил тебя не называть меня «Ваше Величество»?