Глава 23. Второй демон
22 августа 2019 г. в 23:33
Дуртаг шел все дальше. Если бы кто-то увидел его в этот момент, то обязательно бы решил, что орк спешит на бой со злейшим врагом. Уверенным шагом орк все дальше отдалялся от тропинки, крепче сжимая кулаки. Деревья уже давно скрыли его от взглядов отряда Роберта, но юному орку все ещё казалось, что они прожигают ему спину. Холодный ветерок обдувал лицо, словно пытался усмирить бушевавшие в сердце эмоции. Попадись сейчас Дуртагу кто-нибудь на пути, он бы разорвал его голыми руками.
В голове проносились все ругательства, которые он услышал за свою жизнь, и все они относились к одному существу — Роберту Карнарфодскому, бурому демону. Дуртаг шептал все, что приходило на ум, и злился ещё больше, что не додумался высказать все это в морду рогатому. Но чем дальше Дуртаг отходил, тем больше сомнений в нем появлялось.
Орк не верил или, скорее, не хотел верить тому, что только что услышал. Нет, этому должно было быть другое разумное объяснение, но ничего стоящего в голову не приходило. Дуртаг думал о том, как он мог быть таким наивным, полагая, что какой-то заколдованный парень, отлично разбирающийся в тактике и манере боя, просто так по доброте душевной решил учить его искусству фехтования. Орк должен был раньше догадаться, что это все не просто так. Но для чего тогда? Если подумать, то императору Карнарфода не было абсолютно никакого проку с маленького, отвергнутого своими же сородичами орка. Тем более, Дуртаг клялся убить Роберта за смерть отца, а это, по мнению орка, была весомая причина не учить его. И почему сегодня, когда правда открылась, демон даже не стал оправдываться, а согласился принять смерть? Он бы мог с лёгкостью прихлопнуть орка, просто махнув лапой, но даже не попытался сделать этого.
Важные вопросы, на которые сложно найти ответы. Но Дуртаг знал, у кого эти ответы могут быть. Теклис общается с духами, так почему бы не спросить духов о Роберте?
Сделав ещё пару шагов, юный орк остановился. Неподалеку мелькнула какая-то тень. Дуртаг не собирался останавливаться до того момента, как вернётся в лагерь, но тут любопытство пересилило все остальное. То, что прошмыгнуло мимо, не было похоже на все то, что Дуртаг видел до этого.
Поколебавшись всего секунду, орк осторожно двинулся следом. Существо передвигалось достаточно быстро, не оглядываясь и не останавливаясь. Казалось, что оно не боится ничего и никого, словно не имеет равных себе по силе. Орк пытался разглядеть существо, но, кроме чешуйчатой кожи и хвоста, извивающегося подобно змее, так ничего толком и не увидел.
Тем временем зверь, продвигаясь все дальше, приближался к отряду Роберта и к нему самому. Орк думал о том, что если побежит изо всех сил, то сможет обогнать чудовище и предупредить Роба об опасности, двигающейся к нему. Но тут же вспомнил, что Роба никогда не существовало в реальности, был только Роберт Карнарфодский, а ему Дуртаг помогать не хотел. Он уверял себя, что единственной причиной, по которой он идет следом за существом, было любопытство.
Наконец сквозь шум леса послышались приглушенные голоса и тихое ржание лошадей, зверь подкрался совсем близко. Дуртаг прислушивался, пытаясь узнать, о чем говорит Роб со своими воинами и узнали ли они о присутствии врага, но, кроме приглушенного бормотания, так ничего и не разобрал. Орк застыл за одним из деревьев, восстанавливая сбившееся дыхание, когда услышал как испугано заржала лошадь. Первой мыслью было бежать к Робу, помочь ему победить или умереть вместе с ним, но Дуртаг остановил себя. Еще раз взглянув в ту сторону, где завязалась борьба, он развернулся и быстрым шагом отправился прочь, к лагерю изгнанников.
Роберт как раз рассказывал о том, как он превратился в демона, когда одна из лошадей с диким ржанием свалилась мертвой, из ее разорванного брюха вывалились окровавленные внутренности. Воины вскочили, поднимая мечи и формируя кольцо вокруг своего императора. Демон поднялся, одним прыжком попав за пределы защитного круга. Ему не нужна защита. Что бы это ни было, у Роберта было намного больше шансов выжить, чем у его отряда. Его люди сейчас нуждались в нем как никогда, и с осознанием этого в сердце пришла ярость.
Демонические инстинкты, приглушенные до этого силой заклинания, вырвались наружу, превращаясь в звериный рык.
— Все назад! — тон звучал бескомпромиссно. Воины сбились в еще более плотное кольцо, выставив мечи наголо, готовые в любой момент отразить атаки неизвестного врага. Когда демон издал рык во второй раз, в нем уже не звучали слова, он походил на голос разъяренного медведя, во владения которого пробрался чужак. Ответом на это предупреждение был ответный рык, доносившийся со стороны группы деревьев, находящихся неподалеку. Голос зверя был скрипучим, словно старое дерево, сгибаемое ветром, он больно резал слух, глуша в сознании все остальные звуки. Но голос демона не интересовал, с голосом невозможно сражаться.
Роберт издал еще один рык, и из-за деревьев появилось жутковатого вида существо. Плоская, похожая на змеиную голова с маленькими глазками переходила в длинное извивающееся туловище на худых, словно жерди, ногах, которое заканчивалось таким же извивающимся змеиным хвостом. Ноги существа венчали длинные когти, а в пасти красовались острые как лезвия зубы. Все тело зверя было покрыто чешуей, которая ярко переливалась в лучах солнца, завершая образ диковинного, но чрезвычайно опасного существа.
Но во всем этом образе хищника было то, что сразу привлекло внимание Роберта. Глаза. «У тебя человеческие глаза», — сказала ему Нервен при первой встрече. Возможно ли, что это существо с человеческими глазами, так же как и Роберт когда-то было человеком и попало под действие того же проклятия, превратившего его в демона. Только вот у него не было того заклятия, что Тэклис наложил на Роберта и, соответственно, не было человеческой стороны личности до захода солнца.
Змееголовый, как его окрестил Роберт, наклонил голову вбок, высунув при этом по-змеиному язык. Казалось, что он, глядя на Роберта, гадает, опасен рогатый или же его можно прикончить так же легко как и предыдущих. Маленькие глазки неотрывно смотрели на Роберта, когда за его спиной послышался шорох. Голова чешуйчатого дернулась на звук, переместив взгляд на пытавшуюся подкрасться ближе Кару. Морда зверя переменилась обнажая острые клыки, а тело напряглось, готовое к броску.
Обругав Кару про себя последними словами, рогатый снова зарычал, но реакции не последовало. Змееголовому больше не было нужды сражаться с сильным врагом, он нашел жертву полегче. «Плохо дело, — подумал Роберт. — Если ничего не предпринять, чтобы увести его подальше от людей, то большинству из них конец». Решив сделать последнюю попытку, рогатый двинулся навстречу зверю. Тот, видя, кто к нему приближается, попытался обойти бурого демона и тем самым приблизится к своей жертве, но Роберт поменял направление и снова преградил ему путь. Змееголовый напрягся еще сильнее и в следующее мгновение с оглушительным рыком кинулся на Роберта.
Острые когти, еще минуту назад находившиеся в нескольких метрах от него, вонзились в шкуру бурого демона. Зубастая пасть намеревалась ухватить Роберта за загривок. Пытаясь освободится от этой атаки, рогатый вцепился когтями в чешуйчатый хвост и рванул его в сторону. Когти прописали на спине демона глубокие раны, но отцепились. Роберт выдал предупреждающий рык, никому не позволено безнаказанно ранить Роберта Карнарфодского. Змееголовый на это только показал по-змеиному язык и бросился вперед.
Рогатый бросился ему навстречу, пытаясь достать когтями за горло. Уворачиваясь от ударов змееголового, Роберт уводил его все дальше, только спустя время заметив, что несколько его людей двигаются следом. «Неужели они не понимают, какой опасности подвергаются? Зачем же идти туда, где тебя поджидает неминуемая смерть? Глупцы! Ну вот зачем?» Но сказать что-то вслух времени не было — змееголовый наступал снова и снова, нанося несметное количество ударов длинными лапами. Видя, что его люди подошли совсем близко, Роберт решил поменять тактику и перешел в наступление. От такой резкой перемены зверь сначала отступил на пару шагов, а затем попробовал отскочить в сторону, чтобы достать притаившуюся недалеко от них Кару. Роберт бросился следом, пытаясь снова ухватить змееголового за хвост, но промахнулся. Проскользнув мимо, чешуйчатый, извиваясь словно змея направился к Каре.
Роберт видел, как девушка достала меч, как подняла его держа двумя руками. Будь это обычный враг, Роберт не переживал бы ни капли, настолько уверенно выглядела девушка. Но сейчас, зная насколько быстр и силен этот зверь, в душе Роберта поселился ужас, сам не зная почему, он боялся потерять эту девушку больше, чем всех остальных. Подстрекаемый неизвестной силой, Роберт ударил лапой по земле, повернувшись в сторону змееголового. Кара в ужасе закричала, когда когтистая лапа выбила меч из ее рук, но в следующее мгновение земля под ногами зверя разверзлась и он упал, по шею погрузившись в землю. Сам не зная, как у него это получается, Роберт стукнул лапой еще раз, делая землю вокруг зверя твердой как камень.
Змеиная голова крутилась в разные стороны и скалила зубы, но вырваться у змееголового не получалось. Заметив, что враг наконец-то обездвижен, Роберт опустился на лесную подстилку. В нескольких метрах от него, все еще потрясенная, сидела Кара. Доннел подходил ближе к месту сражения, попутно разряжая арбалет. Солдаты выдыхали с облегчением и подходили ближе, посмотреть на змееголового и узнать дальнейшие распоряжения.
— Как ты? — спросил Доннел, присаживаясь рядом с демоном.
— Бывало и хуже, — усмехнулся Роберт, но тут же зашипел, когда чья-то рука коснулась раны на его шкуре.
— Раны нужно обработать, Ваше величество, — мягко произнесла Кара. — Я не знаю как демоны переносят подобные ранения, но думаю, что рисковать не стоит.
— Делай что хочешь, — выдохнул Роберт, на что девушка мягко улыбнулась. — «Откуда я ее знаю?» — вновь пронеслась мысль в голове демона.
Пока Кара с помощью чистой тряпки и воды из фляги вымывала грязь из ран Роберта, тот насколько мог подробно рассказывал ей и Доннелу все, что приключилось с ним за последние полгода. Единственное, что он наотрез отказался рассказывать, это где находиться лагерь отступников. Несмотря ни на что он не хотел им зла.
— Да уж, дела, — тяжело вздохнул Доннел. — То есть этот Теклис, с которым у тебя были старые счеты, теперь единственный, кто может тебе помочь снова стать человеком?
— Получается, что так, — качнул головой демон и снова зашипел от неосторожного движения Кары.
— Простите, — тихим голосом произнесла девушка.
— Да ничего, — как можно мягче произнес демон, — сам виноват, что так глупо подставился.
— Нет, это я виновата. Я пошла вперед, хотя Вы приказывали не влезать.
— Ты хотела как лучше. Думаю я тоже кинулся бы спасать того, кто мне дорог.
После этих его слов девушка густо покраснела и постаралась наклонить голову как можно ниже, чтобы не встречаться с Робертом глазами.
— Не волнуйся, — начал успокаивать ее Роберт. — Будем считать, что это наша маленькая тайна, о которой больше никто не узнает. Правда, Доннел? — обратился демон к другу.
— Клянусь жизнью, — улыбнулся парень.
— Но все-таки у меня есть к тебе один вопрос, не дающий покоя с того момента, как мы с тобой встретились. Никак не могу вспомнить, откуда я тебя знаю. Невозможно так просто забыть человека, даже если желаешь этого изо всех сил. Я чувствую, что знаю тебя, но не могу вспомнить откуда. Не могла бы ты мне напомнить? — голос Роберта был спокойный и даже словно мягче, но после его слов девушка дернулась, словно испугавшись. Демон снова зашипел, пытаясь вытерпеть причиненную боль.
— Вы правда ничего не помните? — тихо произнесла девушка. — Но вы должны меня помнить! — почти кричала девушка. Из ее глаз начали капать одинокие слезинки, и Роберт испугался, что если ее не успокоить сейчас, то потом будет слишком поздно. Но к его удивлению слезы высохли так же быстро как и появились. — Возможно, это Верховный маг постарался. Нельзя же просто выбросить из памяти два года жизни.