Звезда на багровом рассвете

Висела ночь черным бархатом. Я бежал вперед, скрытый от лишних глаз туманными вихрями. Сложная сеть заклятий для возможности дышать и жить в этом мире вытягивала и свою толику магии. Непривычно... Желудок однозначно трепыхнулся – требует наполнения. Черт, только утром же ел!.. Разгрызая на ходу останки убитого мной оленя, я анализировал информацию, добытую в городе. Так, этот торговец утверждал, что продал шкатулку типу с перевязанной половиной головы, а тот ехал на восток. Те люди, которые его видели, сказали, что он ехал в... запамятовал... да, в какой-то Хауф. А тот старикан на дороге указал в эту сторону: «Все прямо и прямо. Не пропустишь!». Думается мне, что этот маразматик просто смухлевал... И тут порыв ветра несет на меня запах. Запах навоза. Резкий. Значит, все-таки прав оказался старик – город близко. Только Хауф ли? Впереди замаячил небольшой лес. Не помешало бы передохнуть чуток. Спрятав нос в хвосты, я свернулся калачиком в зарослях, тая дыхание и оставляя открытым два верхних глаза. Разбудило меня чужое присутствие. И чье-то пение. Кажется, молодой женщины. Я, отфыркнувшись от щекотавшей нос ветки, заворочался, намереваясь заткнуть уши и еще немного подремать. Во всяком случае, пока она не уйдет. Но мне помешала собака. Ее глуховатый – но все равно громкий, лай вызывал дребезжание у меня в ушах. А читавшийся в нем ясно вызов – раздраженное презрение. Да что мне может сделать какое-то животное – тем более, прирученное человеком?! Рычание мое его не впечатлило – лай стал только громче. Начал ломаться кустарник от поднимающегося над землей тела, и вокруг распространялось мое ядовитое дыхание. Ну, ни одна тварь не сможет уйти без последствий... - Кид! – раздалось звонко и тревожно. На пределе я сдержался от сиесекундного прыжка – когти глубоко впились в землю. - Кид, ко мне! Псина, прося о поддержке, залилась громче. И вскоре – а точнее, ровно через минуту, в мою сторону зашелестел кустарник. Судя по шагам, это был человек небольшого роста, худой и относительно слабый. Пастух, похоже. Так, если она одна (и даже если не одна – без разницы), вполне в моих силах устранить ее, как ненужного свидетеля без лишних глаз. Никто ничего не заподозрит – тем более, что в последнее время тут распаясались волки, говорят. - Кид! Тихо зашелестел кустарник от ступившей вперед лапы... и я схлопнул челюсти: нет, нельзя! Тратить свои умения на какого-то человека?! И животное? Да они скоро умрут от моего дыхания – и шевелить когтем не надо. Споткнувшись, девушка вышла из зарослей. Собака, оглянувшись на нее с затаенным триумфом, залаяла с удвоенной силой. Захотелось прихлопнуть животное - раздражает все-таки. Но сдержался. Зеленые, цвета изумрудов, глаза смотрели на меня в упор. Но, понятное дело, не видели целиком – только мои глаза, пылавшие гневом. Думал, что закричит. А, нет – ни звука не проронила. Так сильно надышалась моим дыханием. - Кид, ко мне! – подает команду, и меня пробирает дрожь нетерпения – инстинкт требовал крови и насыщения. Опять я голоден. Собака, в сомнении помявшись на нетвердых ногах, подбежала к хозяйке и встала рядом с ней в полной готовности защищать. Хм, да мне ничего и не надо делать – вы и так вдвоем тут истлеете... А девушка продолжает смотреть на меня. И во взгляде этом – ни крупицы страха. И почему? Ее шатает, тело клонится то в одну, то в другую сторону, сознание держится на чистой силе воли, а ей еще хватает выдержки не издавать ни звука. Или она даже не сдерживается – просто бесстрашная?.. Вмиг разозлившись, я обрываю себя: «О чем ты думаешь сейчас?! О какой-то человеческой бабе?! Тебе надо дойти до Хауфа и уничтожить свитки Призыва и Удержания Гончих! У тебя каждый нос на счету! Или уже отказался от мысли стать единоличным владыкой?». Наплевав на последствия, я делаю шаг вперед... ...И она падает замертво. Собака еще что-то поскуливает и пытается ее защитить. Но и ее минуты сочтены. Равнодушно помахивая хвостами, я перешагнул через них, даже не удостоив взглядом. Внимание мое отвлекло небольшое стадо овец. И два беззаботно скакавших в стороне барашка в нем напоминали моему желудку, что тот абсолютно пустой...