Звезда на багровом рассвете

В темноте ярко горели фонарики множества глаз. Они окружали меня плотным кольцом. Раздавалось глуховатое неуверенное рычание. Оно и понятно – я не выгляжу, как добыча. Это, скорее, они могут легко стать моей добычей. Но голод заставляет их стоять на месте. Особо нетерпеливый юнец, не дожидаясь сигнала, напал – и через долю мгновения у моих ног рухнули его останки. Сородичи нетерпеливо облизнулись – запах свежей крови пробуждал в них еще больший голод. Я стряхнул с меча кровь: - Кто ваш вожак? Одна пара глаз отделилась от остальных – и почти невидимая в кромешной темноте тень оказалась передо мной: - Что тебе надо в этом лесу? Оборотень. Повидавший виды и не одну драку до смертельного исхода. И знающий, что он мне не соперник. Но я не был намерен с ним драться – не до этого: - А зачем тебе это знать? – вложил меч в ножны обратно. - Здесь мало добычи. Очень мало, - чуть наклонился, – и, если ты намерен здесь охотиться, то мы будем вынуждены с тобой сразиться. - И смысл? - От голода хотя бы не придется подыхать. Лучше уж в бою... - Ты смел, - признал я спокойно, – и стая твоя, пусть состоит лишь из волков-зверей, сильна. Мне не хотелось бы убивать вас без особой на то причины. Потому что тогда Король меня будет доставать круглые годы... - Человеческая женщина и собака-зверь с тобой? – сразу сменил тему. - Их не трогать, - сказал твердо с намеком: «...иначе у меня появится причина». А что, я ее зря лечил, что ли?! Пусть это и было моей прихотью, но все же... - Ладно, мы уйдем, - повернулся спиной, намереваясь уходить. Я бросил ему вслед: - К северо-северо-востоку, в пяти с четвертью километрах пасется маленькое стадо оленей. Если поспешите – найдете... Я отчетливо слышу их дыхание на таком расстоянии. Вожак, растворяясь вслед за своей стаей во мгле, бросил тихо: - Спасибо, первый Гончий... Значит, так меня в последнее время называют?..