Звезда на багровом рассвете

Какая-то тварь хрипела, придавленная моей лапой. Я, погрузив когти ей в живот и выпуская внутренности, стал их жадно поедать - потому что уже который день был страшно голоден. Не из-за каких-то особых причин - просто во время перекочевки следует не наедаться. Что не очень хорошо сказывается на моем настроении. Скольких из наших я сегодня ранил? Четырех - еще нормальный результат (а то, бывало, и по десятку выходило)... Объединенная стая обустраивалась на новом месте, оставив меня позади. Они привыкли справляться без моего руководства - потому что я не нахожусь с ними круглые сутки. Мое обиталище - Замок-под-землей, их - весенние тусклые равнины, редкие леса и озера с мутной водой, которую без кипячения просто невозможно пить - человеку. Мои же Гончие могут потреблять ее без боязни мучений животом. Я отлично их воспитал. Возможно, что вскоре оставлю их - потихоньку, полегоньку... Хотя, на покой вряд ли когда-нибудь уйду. И сначала необходимо добиться статуса полноправного владыки Ада - а на это место много кандидатов... очень много. - Простите, Великий, я могу подойти? Джинай. 10387 лет. Отличный воин. Моя левая рука. Правой назначать не желаю никого, так что он - самый близкий мне среди порождений. Не первородный (которым я доверяю практически также, как и себе - что не мешает мне кидаться на них время от времени), но превосходно понимающий мой ход мыслей. Оно и видно сразу - моих отметин на нем не наблюдается. - Да, - проглотив последний кусок, я закопал останки. - Вас что-то тревожит? - глянул пристально и настороженно. - С чего ты это взял? – покосился на него. Обычно при таких ситуациях любая Гончая отводит взгляд в сторону - обязана отвести. Потому что это показывает ее повиновение своему вожаку - то есть, мне. Но ему иногда я спускал. - Потому что мне это знакомо... отчасти... - наклонил голову, показывая, что ничего не замышляет. Масаки все еще живет у меня. И он это знает. А еще дело в том, что он был влюблен в человеческую женщину. Но она его предала - но не получила закономерного наказания, которого можно вполне ожидать. Джинай ее простил - и не злится до сих пор. Меня это до сих пор удивляет. Он понимает ход моих мыслей - а вот я ход его мыслей совсем не понимаю. Не читая их с помощью телепатии, конечно... Только чтение мыслей помогает мне справляться и держать в рамках нынешнюю молодежь. - Гарм, я Вас понимаю. Даже больше, чем Вы думаете... Но лучше это прекратить. Пока не стало слишком поздно. В моем горле заклокотал рык - но от злобы не на него. На себя. Потому что я сам все это знаю, но что делать - не имею понятия. - И что ты посоветуешь? - глянул мимо него, показывая, что это не угроза. - Я? - опешил и сел на хвост. - Посоветовать?! Меня это заставило усмехнуться: - Ну, в этом ты знаешь больше меня. Он, поняв мою серьезность, крепко задумался. И вскоре ответил негромко: - Ее место в своем мире. Здесь, что бы Вы ей ни дали, какими бы подарками ни задаривали, чего бы ни обещали, она не сможет быть счастлива. Потому что любой птице тошно находиться в клетке, будь она даже золотой. Да, возможно, она говорит, что ей все равно, что ее все устраивает, но... - сглотнул, явно опасаясь, что я сорвусь, - вы слишком разные. Многое можно изменить, но это - ни за что. Я, отвернувшись, закрыл три нижних глаза, задумываясь: - Слишком разные, говоришь? - Да. И... если Вы искренне желаете ей блага, Вы оставите ее. Долгая пауза. - Хорошо, можешь быть свободен... - Вы пойдете к ней? - сделал шаг. - Не сейчас. Вечером, - открыв глаза, посмотрел на горизонт и втянул воздух ноздрями. - Потому что сейчас Эвергох тоже меняет лагеря... Да, он слишком близко и может доставить проблем… а с ним эта малявка Чисанкэ. Младше его в пару раз, а сколько амбиций... Но пока ни единого признака их активности не наблюдается - потому есть время спокойно пораскинуть мозгами...