***
Лэнс отправился в капсулу и заставил Корана пообещать продержать его там не меньше 12-ти часов. Его не волновала ни десятитысячелетняя гарантия, ни то, что он «перебарщивает». Лэнс просто хотел, чтобы это закончилось. Раз и навсегда. Была ночь, когда он вышел из капсулы. Ну, в космосе всегда, но сейчас все спали. Взгляд всё ещё пытался сфокусироваться на обстановке, когда он натягивал свой халат поверх штанов, и он видел танцующие тени в углах комнаты, разбавляемые мерцанием лампочек. Для него оставили минимум освещения, и на Лэнса накатывала лёгкая клаустрофобия. Коран ушёл спать, и Лэнс остался в медицинском отсеке один. Наверное, ему нужно обдумать эти 12 часов. Желудок скрутило, и Лэнс, как всегда, был голоден. Послышался громкий удар, когда колени Лэнса врезались в жёсткий пол замка, а за ним ещё один, когда его кулак ударился об этот самый пол. Лэнс злился. На мир, на капсулу, на самого себя. Это должно было закончиться. Ему нужно, чтобы всё закончилось. Он не хотел всерьёз думать о смерти. Не в 19 лет. Он должен жениться, состариться, и к тому времени, когда он только начнёт думать о смерти, у него будет много-много внуков. И сейчас он был один, напуганный, и без каких-либо ответов. И с болящими коленями. Лэнс был благодарен за то, что никто не видел, как он валялся на полу в жалости к себе. Как бы сильно он ни любил играть на публику, когда ударится мизинцем или обрежется бумагой, Лэнс не мог принять свою слабость и уязвимость. Он не может умереть. Он не готов умереть. Вставай, Лэнс. Иди на кухню и поешь. Лэнс МакКлейн был бы никем, если бы унывал. Он может умереть. Он может стать зомби. Но с ним, чёрт побери, пока что не случилось ни того, ни другого. Лэнс поднялся на ноги волей льва. Медленно. Прошло головокружение. И металлический привкус во рту исчез. Он стоял один в прохладном и тёмном медицинском отсеке и показывал средний палец лечебной капсуле. Затем он вышел в коридор и пошёл на кухню, чтобы поесть перед тем, как он отправится спать. Все комнаты были пустыми, за исключением тех, в которых был Лэнс. Лампы включались датчиком давления и освещали лишь небольшой участок, на котором ты стоишь. Ханк назвал это эффектом феи. Он сказал, что это заставило его почувствовать себя богом. Чёрт, он не мог съесть Ханка! Ханк был слишком хорошим, чтобы умереть. Нет, когда придёт время, он съест Пидж. Каждый шаг давался легче. Он жив. Все его конечности целы. У него есть друзья. Его семья дома и в безопасности. Если он ещё не умер, значит, он справится. В Замке, как правило, было холоднее ночью, и сегодняшняя ночь не была исключением. В коридоре тянуло холодом. Когда сквозняк тронул его уши, Лэнс услышал это. Шёпот. — Спи. Адреналин забурлил в нём, и Лэнс обернулся, ища источник. Из-за этого свет вокруг него то гас, то снова загорался. Его глаза не могли приспособиться к миганию света. — Спи. Сверху? Лэнс поднял голову, и хоть коридор был высоким, он мог ясно видеть своды потолка. Ничего. Только тени. — Коран? Широ? — осторожно сказал Лэнс. — … Сендак, тебе лучше не прятаться в чёртовой вентиляции, КЛЯНУСЬ БОГОМ! Его голос звучал напряженно и поднялся на целую октаву, дрожа от страха. Он испугался даже капли пота, стекающей по затылку. Инстинкты говорили ему бежать. Лэнс помчался дальше по коридору. — Спи. Лэнс тяжело дышал и сбавил шаг, не зная, куда идти дальше. Он забыл о кухне и продолжал бежать. — Спи. Шёпот следовал за ним. Он был повсюду. Это был тот монстр, и он нашёл его. — СПИ. Вау, пол приближался… очень… быстро…***
Он вернулся на болото. Та же илистая тёмная вода вокруг. И Лэнс мог поклясться, что стоял выше. Это странно. Лес вокруг стал не таким густым. Всё ещё были корявые деревья и свисающий с них мох, но они не теснили друг друга, как это было раньше. В любом случае это неважно. Плотный туман не позволял ему видеть дальше нескольких метров перед собой. Где монстр? Лэнс знает, что будет. Всегда было одно и то же. Он оказывался на болоте, появлялся монстр, скручивал его, заставляя задыхаться, а затем он просыпался. Он готов. Нужно просто пережить это и всё. Чем скорее он умрёт, тем скорее проснётся. Итак… Где же оно? Хорошо, монстр, подумал Лэнс. У него свидание в аду, а дьявол опаздывает. Лэнс чувствовал закипающий в нём гнев. В плотно сжатых кулаках и во взгляде. Да, он был напуган. Но более того, он был зол. Зол на то, что не может контролировать ни свою жизнь, ни свой выбор. Он не был храбрецом, но он злился. — Спи, — прошептал голос. — Нет, — это был первый раз, когда Лэнс может говорить. Его голос раздавался эхом, скрываясь за деревьями. А затем полная тишина, разбавляемая брызгами воды, когда он двигался в воде. Он шевельнулся. Реальность ударила его по голове. Он не был парализован. Вокруг него не скручивались щупальца. — СПИ. — Нет! Нет! Пошёл ты! Лэнс поднял одну ногу, пытаясь балансировать в воде и стараясь не думать о том, на чём стоит. Он сделал шаг. И ещё один. Лэнс бежал и боковым зрением замечал движение щупалец и длинного тела существа. Оно появлялось перед ним или рядом, пытаясь напасть или поймать, но Лэнс перепрыгивал через него, падая в воду, но продолжая двигаться дальше. Воды становилось всё меньше, а туман плотнее. Болото было по колено. Земля под ногами твёрдой. Туман удушливым. Он слышал шёпот этого червяка позади, ощущал его взгляд и бежал. Бежал так, как никогда раньше. Теперь деревьев не было. Лэнс был полностью окружён туманом. Он бежал. Уходил от монстра, даже если это означало бежать целую вечность.***
— О, смотрите! Он бегает во сне! Он похож на мою собаку! Лэнс пришёл в себя, услышав Пидж где-то рядом. Земля была холодной и жёсткой и определённо не была его кроватью. До него дошло, что он лежит на полу Замка. Он был накрыт одеялом, а под головой было свёрнуто что-то… куртка? Пахнет Китом. Лэнс открыл глаза, рядом на полу стояла тарелка. Еда. Он спал на руке, и та онемела, поэтому он смог лишь слегка ударить её. — Эй, он проснулся! Кажется… — Ханк вышел из гостиной в коридор, где спал Лэнс. — Мужик. Ты в порядке? Кит нашёл тебя здесь утром, когда шёл на тренировку. Я принёс одеяло и немного еды. — Почему вы не отнесли меня в комнату? — спросил Лэнс, беря в руки тарелку со слизью, успевшей покрыться корочкой. — Ну, в последнее время ты был такой агрессивный, мы решили посмотреть за тобой, чтобы убедиться, что с тобой всё будет в порядке. К тому же, ты был очень милым. Ох. К чёрту Ханка. Лэнс уткнулся в тарелку, но улыбнулся. — О, класс. Ты проснулся. Могу я забрать свою куртку? — Лэнс подпрыгнул от неожиданности, услышав второй голос. Кит внезапно появился позади него, видимо, пришёл с тренировки, его волосы всё ещё были влажными. — Кит, не мог принести мне нормальную подушку? Кит пожал плечами. — Слишком долго. Не хотел возвращаться. Лэнс сделал для себя маленькую заметку. Съесть Ханка и Кита. Но, наевшись, Лэнс наконец-то придумал план, нужно было найти Аллуру и Широ. Лэнс встал и пошатнулся, тело невероятно болело из-за сна на жёстком полу. Он собрал всю свою волю в кулак. А затем отправился на поиски их лидеров.***
Он собирается бороться с монстром. Он смог сделать это во сне. В этот раз он смог сбежать. Это должно что-то значить. Может, у него есть шанс победить эту штуку. Он готов, и он собирался ворваться на мостик, где были Широ и Аллура, но услышал, как они тихо разговаривали около главной консоли. Лэнс остановился перед дверьми и прислушался. — Правда, я хочу, чтобы он выздоровел, но сейчас из-за Лэнса мы уязвимы. Если Заркон увидит даже намёк на слабость, то будет атаковать в полную силу. Аллура тревожно водила рукой по карте колоний галра. — Единственная причина, по которой он боится, заключается в том, что он думает, что мы боремся изо всех сил. Нам нужно начать наступление, чтобы сохранить видимость этого, пока Лэнс не восстановится. Широ замер, прежде чем спросить: — А если не восстановится? — Тогда нам придётся искать нового пилота, — серьезно добавила Аллура. НЕТ. Нет, ни за что. Он не может потерять всё. Лэнс МакКлейн был героем, и хоть он, возможно, несколько раз представлял, как все рыдают над его красивым бледным трупом в гробу, он никогда не думал, что его просто выбросят из команды за бесполезность. У него скрутило желудок. Хотелось блевать. Лэнс развернулся и побежал, игнорируя головокружение и боль в суставах. Вниз по коридору, вниз по лестнице и через главный зал. Там, в ангаре, он увидел Синюю, ожидающую его во всей красе. На глазах наворачивались слёзы. Лев лёг на пол, приветствуя его. Он расплакался и упал на переднюю лапу Синей, позволяя слезам стекать по подбородку и ударяться об металлический корпус Льва. — Я не хочу терять тебя, Синяя. Я должен быть достаточно хорош! Я просто должен быть лучше. Я буду сражаться изо всех сил! Я обещаю. Я не стану зомби! Я не съем Ханка! Правда… Я не хочу умирать. Синяя зарычала, и вибрация прошлась по стенам и полу ангара и по телу Лэнса. Она с пониманием опустила голову. Лэнс сидел и плакал с Синей, пока не понял, что приближалось время обеда. И он был голоден. Всегда голоден.***
Лэнс с твёрдой решимостью вошёл в столовую. Его шаги были твёрдыми, а лицо чистым, после того, как он умылся холодной водой. Он спокойно сел за стол и прочистил горло. — Я хочу кое-что сказать. Все посмотрели на него. — Я решил, — начал Лэнс, — что полностью здоров. Кит моргнул. — Но ты только пару дней назад сказал, что умираешь от зомби-рака. И жаловался, что болен уже пару месяцев. Лэнс уставился на его лицо. — Да, но это был СТАРЫЙ ЛЭНС! Понимаете, я решил не болеть. Отказываюсь! Победа духа над телом. Если я скажу, что здоров, то буду здоров! — Звучит нелогично, — сказала Пидж. — Хорошо, если ты чувствуешь себя лучше, то мы можем вернуться к нашей миссии, — объявила Аллура, и Лэнс мог сказать, что в её голосе чувствовалась напряжённость. Он решил не говорить им о том, что слышал. Она и без того несла бремя ответственности за всю вселенную на своих плечах. Самое меньшее, что он мог сделать, так это быть правой ногой и поддерживать свою команду.***
Каким-то чудом это сработало. Лэнс вытаскивал себя из постели каждое утро, ел двойную порцию, тренировался до изнеможения и шептал «нахуй, мне не нужен сон», когда думал, что никто не слышит. Также он открыл новую суперсилу: кофе. Каждый раз, когда он слышал шёпот, когда думал, что змеиный монстр идёт за ним, Лэнс сворачивал на кухню и пил чашу самого крепкого алтеанского эспрессо, который смог найти. И это срабатывало. Отчасти. Он иногда дремал в течение дня и не спал ночью. Лэнс включил обогреватель в комнате на максимум и спал без одеяла, чтобы не удушить себя во сне. Но на грани сознания всегда маячил страх, что монстр ждёт его. Просто Лэнс его не видит. Наблюдает и ждёт.***
Аллура отправила их на хорошо охраняемую линию поставок галра к какой-то горной планете. Как и Балмера, их встретил пейзаж огромных пропастей и болезненно-желтой загрязнённой атмосферы. Синяя, казалось, видела, что Лэнс старается, и тот чувствовал, что Лев сам подсказывает, что ему делать. Когда его реакции замедлились, Синяя взяла всё в свои лапы и стала действовать сама, стреляя из пушки и ускоряясь без команд Лэнса. Они смогли пробиться через оборону, но нужно было сформировать Вольтрон, чтобы уничтожить лифт, который перевозил всю добываемую руду на грузовые корабли. Синяя и Лэнс с отточенной ловкостью подлетели к остальным. Широ отдал команду, и они сформировали самое мощное оружие во вселенной. Лэнс был готов. Команда взбодрилась, и они направились к лифту. Кит активировал меч. Лэнс был готов, он… — …спи. — Нет! — громкий крик разорвал тишину на канале связи. — Лэнс, что это было? — кричал Широ, а Ханк отдал своему Льву команду остановиться. — Что происходит? — Я не могу! — Лэнс визжал. — Не сейчас! — Лэнс, мы должны атаковать! — крикнул Широ. — Здесь мы будем лёгкой мишенью! Вперёд! Лэнс снова чувствовал тошноту. Он боролся с этим. Неистово тряс головой. Он не заснёт. Они должны нападать. Лэнс подался вперёд, включая двигатели. Облако пыли поднялось в воздух, делая всё вокруг серо-белым. Он двигался всё быстрее и быстрее. Лэнс чувствовал, как его Лев падает. Он пытался затормозить, но корабль не отвечал. Он вышел из-под контроля. Полёт. Падение. Вода. Он снова на болоте. — СПИ. Хриплый шёпот. Он раздавался по всему болоту, и Лэнс чувствовал, как слова проникают в его сердце.***
— Что с Лэнсом? — Лэнс, ты нас слышишь? — Он падает! Я не вижу его на экране! — РЕБЯТ, ЗАТКНИТЕСЬ! — крикнула Пидж. Остальные замолчали, и они слышали лишь тихий гудящий звук. — Это… храп? И Вольтрон начал опасно наклоняться в сторону.***
Прежде чем он смог даже подумать о побеге, щупальца вылезли из воды, хватая его и лишая возможности сбежать. Они обвились вокруг его ног и талии. Монстр поднял его, мотая из стороны в сторону.***
— ЛЭНС УСНУЛ! — Кит зарычал от раздражения. — ПОВТОРЯЮ, ПРАВАЯ НОГА ВОЛЬТРОНА УСНУЛА. Робот балансировал на грани падения. Ханк управлял своей ногой, отчаянно пытаясь компенсировать тот факт, что Лэнс лежал без сознания и никто не мог контролировать Синюю. Все кричали. Широ искал какую-нибудь кнопку или переключатель, который позволит ему взять всё управление на себя или хотя бы поставить Синюю на автопилот. — ВЫ ПРОБОВАЛИ ТРЯСТИ ЕГО? — крикнула Пидж. — ВСТРЯХНИ НОГУ, ШИРО, МЫ ДОЛЖНЫ РАЗБУДИТЬ ЛЭНСА. — Я НЕ КОНТРОЛИРУЮ НОГИ, — Широ кричал в ответ, — ОН СПИТ!***
Теперь монстр аккуратно держал его. Щупальца нежно обвивали и скользили по его телу, раскачивая из стороны в сторону, как ребёнка. Лэнсу стало неуютно от того, как удобно ему было. — Спи, — шёпот. Тёплый, мягкий. — Спи. Длинное щупальце поднялось и коснулось влажной кожей его лица, и Лэнс почувствовал внизу что-то мягкое и склизкое. Оу. Это… Это было похоже на странный секс? — Спи. О нет.***
— ЛЭНС, ПРОСНИСЬ! ПРОСЫПАЙСЯ! — Широ кричал в коммуникатор, а Лэнса слегка подбрасывало на месте из-за грохочущих снаружи взрывов. Сигналы тревоги всплывали на экране. У галра было достаточно времени, чтобы вызвать подкрепление. Десятки беспилотников летали вокруг и обстреливали Вольтрон. — Я вернулся! Я здесь! Давайте сделаем их! — Лэнс снова взялся за управление и повёл Вольтрон вперёд. Они летели с молниеносной скоростью, размахивая гигантским мечом и раскачивая цепи лифта. После одного удара цепь сломалась, и лифт начал заваливаться вниз. Львы разделились и, прорываясь через дронов, влетели в Замок. Аллура открыла червоточину, и они влетели в неё, не желая оставаться там дольше, чем нужно.***
— Лэнс, что это было? — Широ явно был зол, но старался убрать рычащие ноты из голоса. Лэнсу было неловко. Он включал и выключал свой комм несколько раз, прежде чем смог что-то ответить. — Я болен, Широ. И тихо добавил: — Мне очень жаль.***
Лэнс плакал. Замучено, разочарованно и отчаянно. Он бил о дверь криопода, пытаясь узнать у него, что, блять, произошло на той планете. То, что ему было нужно. Ещё один повод, чтобы доказать, что он бесполезный, слабый и от него нужно избавиться. — Что с тобой не так? — он снова ударил кулаком по прозрачной двери. — Почему ты не видишь, что я болен? Аллура и Коран молча стояли в дверях. — Коран, я хочу вернуться туда. Она должна выяснить, что не так. Должна. Я не хочу умирать! Коран подошёл и осторожно положил руку на плечо Лэнса. Он долго стоял и подбирал слова. — Так, парень. Я не говорю, что не верю тебе. Если ты говоришь, что болен, значит, ты болен. Мы все тебе верим. Я хотел сказать, что… — Коран задумался и покрутил пальцами усы. — Если капсула ничего не нашла в прошлый раз, то с чего ты взял, что найдёт что-то в этот? Лэнс тихо плакал. — Я просто не хочу, чтобы ты давал себе ложные надежды. Нет идеальных людей или машин. Я уверен, что бы ни случилось, у тебя внутри есть что-то, что поможет тебе преодолеть это… Я очень надеюсь на это. Внутри него. — Я должен вернуться, Коран. Аллура, мне нужна червоточина. Я должен вернуться! — Лэнс внезапно заволновался. — На шахтёрскую планету? Это самоубийство, — Аллура была готова закрыть проход своим телом, чтобы не дать Лэнсу уйти. — Нет! На болотную планету, на которой мы спасли беженцев! Всё началось там, я знаю! — Что ты хочешь найти? — Я не знаю! Ключ! Объяснение! Что угодно! Аллура открыла рот. — Я ПРОСТО ДОЛЖЕН ВЕРНУТЬСЯ, ЛАДНО?! Лэнс, должно быть, выглядел невменяемым. Аллура явно разозлилась, но позволила Лэнсу выйти из медпункта и отправиться в ангар. — Эй, куда ты собрался? Ох, отлично. Кит. — Я возвращаюсь на планету Дагоба, на которой мы были пару месяцев назад. — Что такое Дагоб… — ИДИ, БЛЯТЬ, И ПОСМОТРИ «ЗВЁЗДНЫЕ ВОЙНЫ», КИТ. Кит схватил его за руку, и Лэнс чуть не упал. Он зажмурился и пытался не показывать Киту своё бледное и заплаканное лицо. Он оценивающе посмотрел Киту в глаза. Его последующие слова были твёрдыми и решительными. — Мне нужно вернуться и выяснить, чем я болен. — Ты только недавно сказал, что… — О БОЖЕ, У МЕНЯ НЕТ НА ЭТО ВРЕМЕНИ. Кит пожал плечами, выражение его лица было нечитаемо. Почему он так смотрел на Лэнса? Это жалость? Он сочувствовал ему? Кит закрыл глаза и кивнул. — Тогда я полечу с тобой, — добавил он. — Почему? — Ну, я спас тебя в прошлый раз. К тому же, сегодня ты отключился. Лэнс не мог стоять здесь весь день и спорить. — Ладно.