***
Элайджа Камски оказался достаточно приятным мужчиной. Коннор даже слегка растерялся, когда увидел стройное и подтянутое тело в дорогом костюме. Он ожидал увидеть какого-нибудь старика в старой рубашке, на воротнике которой остались пятна от недавнего приема пищи. Разговор длился недолго, Камски задавал вопросы, а Коннор отвечал, принимая во внимание искренний интерес со стороны собеседника. Голубые глаза, казалось, не мигая, смотрели на него, запоминая каждое произнесенное слово. — Значит, у вас уже готов черновой вариант работы? — Писатель кивнул. — Но вы не можете найти некий «референс» для своего персонажа… Повторите, с чем именно у вас проблемы? — Я не совсем понимаю, что значит хотеть расстаться с жизнью. Никогда не думал об этом, а Интернет в этом случае довольно ограничен: есть общие фразы, советы, но нет чувств. Сколько бы я ни пытался представить персонажа в трудной жизненной ситуации, я не мог прочувствовать его. — Чего же ожидать тогда от читателей, если сам автор не может найти искренность в своем герое. — Подтвердил Камски, прикусывая губу. — Подростки часто думают о таких вещах, но ваш персонаж, как я понимаю, давно не подросток? — Мужчина или женщина средних лет. Возможно, старше. Элайджа встал с кожаного кресла и взглянул на экран своего телефона. Спустя десять секунд напряженного молчания, мужчина улыбнулся. — В таком случае, я хотел бы познакомить вас с ним. Телефон в приятном на ощупь чехле оказался в руках Коннора. На экране светился чей-то номер телефона и, вместо фотографии обладателя номера, грозный смайлик. — Он знает, что чувствуют люди, когда мечтают о смерти. — Прищурились голубые глаза.***
Писатель сидел в кофейне, неподалеку от центра города. Ветер несколько усилился, и снег все норовил заползти в нос, глаза, да куда угодно. А небольшая и уютная кофейня, хозяевами которой являются твои друзья, отличный вариант для того, чтобы скрыться от надоедливой погоды. Здесь было не так много посетителей, всего лишь пара пожилых людей за одним столиком и девушка, рисующая что-то в альбоме, время от времени касаясь губами кружки с зеленым чаем. Коннор оглядел помещение и сел за столик рядом с окном. Пальто, наполовину покрытое снегом, перекочевало на вешалку. По шее скользнул мокрый и холодный шарф, отчего мужчина передернулся и аккуратно сложил шарф на диванчике рядом с собой. Ветер за окном не хотел успокаиваться, и Коннор с наслаждением потер руки, ощущая, как по телу разливается приятное тепло. Тихая мелодия играла из пары колонок на стене, не мешая мыслям каждого сидящего здесь. Дверь, ведущая на кухню, приоткрылась и оттуда выглянула знакомая светлая макушка. Мужчина держал поднос двумя руками, стараясь не расплескать горячий чай. Очевидно, он не заметил друга, поэтому сразу же направился к пожилой паре. — Саймон. — Коннору даже не стоило повышать голос, чтобы голубые глаза тут же устремились в его сторону. Плавно опустив поднос и пожелав приятного аппетита посетителям, мужчина направился в сторону его столика, попутно развязывая салатовый фартук. — Привет. — Блондин тепло пожал протянутую руку. — Сильно замерз? — Нет, вовремя решил зайти. — Коннор кивнул в сторону окна. — Вот согреюсь и вовсе не захочу выходить. — Тебя никто и не гонит. — Саймон тихо рассмеялся. — Хочешь чего-нибудь? Маркус сейчас в школе, поэтому я здесь один. — История первыми уроками? Не завидую его ученикам. Помочь чем-нибудь на кухне, пока ты будешь готовить мне кофе? — Было бы здорово! — Мужчина вновь схватил фартук и направился к двери. Коннор в какой-то степени завидовал своим друзьям. Маркус работал учителем истории в старших классах, а в свободное время помогал Саймону с кофейней. У этих двоих был собственный мирок, в котором они счастливо проживали, игнорируя все беды в реальности. Их не особо волновала политика, жизнь богачей или общественное мнение. Изредка Маркус мог гневно высказаться в сторону государства, но мягкая рука возлюбленного всегда успокаивала его. Кстати говоря, рука… — Почему вы ничего не сказали? — Удивленно воскликнул Коннор, хватая Саймона за левое запястье. Блондин заметно покраснел: на безымянном пальце красовалось золотое кольцо. — Вчера вечером… Не было времени обзвонить всех, мы договорились сделать это вместе. — Поздравляю! — Писатель лучезарно улыбнулся, обнимая друга. — Как все прошло? — Я совсем не ожидал этого. — Мужчина прикрыл смущенное лицо руками. — Мы просто смотрели фильм, а Маркус внезапно встал с дивана и вложил кольцо мне в руку. Коннор рассмеялся, ведь это было так похоже на его друга: действовать, не раздумывая. Саймон наконец отнял ладони от лица, но тут же отвернулся к кухонной тумбе: — Попробуй. Сейчас сложно найти нормальные фрукты, но я правда старался. Он протянул другу тарелку с большим куском яблочного пирога со взбитыми сливками. Коннор вспомнил, что так и не позавтракал. Все, что приготовлено Саймоном по вкусу напоминало пищу Богов, и этот пирог не исключение. Блондин был слишком сосредоточен на кофеварке, в то время, как дверь с тихим скрипом приоткрылась. Коннор приветственно махнул вилкой подоспевшему Маркусу и кивнул в сторону Саймона. Коротко стриженная макушка молодого учителя скрылась за дверью, чтобы через мгновение вновь привлечь к себе внимание, впуская на кухню резкий и горьковатый запах цветов. Коннор отложил тарелку, придерживая дверь за другом, который пытался аккуратно преподнести огромный букет хризантем растерянному возлюбленному. Писателю даже на секунду стало жалко раскрасневшегося блондина, но когда на голубых глазах выступили слезы счастья, он понял, что и сам всей душой радуется за эту странную парочку. Коннор выскользнул из кухни, оставляя друзей наедине. Все эти события очень повлияли на него, но сам мужчина не мог понять, что же он чувствует. Радость и смущение украсили его щеки румянцем, но губы все никак не могли сложиться в улыбку. Возможно, в подростковом возрасте он представлял, как найдет себе любимого человека и проживет счастливую жизнь, не задумываясь ни о чем более. Но с каждым годом Коннор терял интерес к мимолетным свиданиям, а сейчас он и вовсе не в состоянии искать кого-либо. Друзья поддерживали его: Маркус пытался познакомить его с «определенно твоим человеком», а Саймон качал головой и говорил, что все успеется. Хотел бы Коннор довериться друзьям в этом плане. Писатель вернулся к своему столику и с удивлением отметил, что в помещении находилось больше людей, чем было раньше. К девушке, что старательно вырисовывала какие-то узоры, подсела ее подруга. Они о чем-то увлеченно шептались, в то время, как художница грела замерзшие руки подошедшей в своих. Пожилая пара наслаждалась тишиной и пила слегка остывший чай. Коннор заметил, что напротив его столика расположился мужчина лет сорока. Он не спешил снимать куртку и рассматривал меню, скрестив руки. «Какой грозный», — усмехнулся писатель, дотрагиваясь до своего шарфа: тот был все еще мокрым, но уже не таким холодным. От скуки Коннор принялся прокручивать в голове сегодняшнюю встречу с Камски. Хоть и внешне Элайджа оказался очень привлекательным, его поведение настораживало. В мобильном телефоне оказались записаны три новых номера: самого Камски, его секретарши Хлои и Андерсона. Коннор понятия не имел, кем являлся этот Андерсон, и как он мог помочь ему с персонажем. Возможно, он работает в службе поддержки и каждый день выслушивает истории о тяжелой жизни. Если так, то это и правда может помочь в раскрытии персонажа. Камски пообещал перезвонить Коннору, как только введет Андерсона в суть дела. Поэтому мужчина положил телефон экраном вверх, ожидая звонка. И звонок, конечно же, раздался, но не из его телефона. Коннор недоуменно поднял глаза и заметил, как закопошился мужчина в куртке, но он отмел все назойливые мысли: все-таки не у него одного есть дела. — Ну вот только не ты. — Достаточно громко, чтобы было слышно с соседнего столика, пробурчал мужчина, когда коснулся экрана. Он почесал седую бороду и отклонил вызов; Коннор усмехнулся в кулак, когда мужчина спокойно выключил телефон и убрал его обратно в карман. — Ох, лейтенант, доброе утро! — Саймон вышел из кухни немного растрепанный и счастливый. — Сегодня вы рано. Блондин поставил поднос с недоеденным пирогом и чашкой кофе рядом с Коннором и направился к соседнему столику. Мужчина заправил за ухо седую прядку и пожал руку блондину. — Сумо захотел побегать с утра пораньше. — Проворчал он. — Побегать пришлось и мне, но вот проснуться даже на морозе не могу. — Сейчас принесу ваш кофе. Что-нибудь еще? — Не, только кофе, спасибо. Саймон кивнул и вернулся на кухню. Коннор потягивал свой сладкий напиток и удивленно разглядывал мужчину — он совсем не был похож на сотрудника правоохранительных органов. Даже его манера речи была далека от образа, что вырисовывался в голове. — Маркус! Уже свалил от своих спиногрызов? Откуда такой сувенир? — Лейтенант поманил ладонью вышедшего с кухни Маркуса с букетом цветов. — На свадьбу, кстати, вы приглашены тоже. — Усмехнулся в ответ тот в поисках какой-нибудь вазы или горшка. — Да ладно! — Мужчина резко поднялся со стола, громко хлопнув ладонью по дереву. — Ты все-таки сделал это, сукин сын! Пожилая пара раздраженно обернулись на источник звука, а девушки тихо засмеялись. Полицейский подождал, пока Маркус наберет воды в кувшин и аккуратно поставит букет, после чего потрепал его по коротко стриженной макушке. Коннор все это время меланхолично жевал пирог, ревниво поглядывая по сторонам. Ни Саймон, ни Маркус не говорили ему о новых знакомствах. — Давайте присядем. — Саймон поставил поднос рядом с тарелкой Коннора. — Это наш друг, все в порядке. — Ответил Маркус на недоуменный взгляд лейтенанта. Коннор молча придвинулся к окну, освобождая место рядом с собой. Саймон сел напротив, Маркус, конечно же, рядом с ним, и лейтенанту пришлось усесться на единственное свободное место. Мужчина был не слишком рад неожиданному прибавлению, поэтому хмурил брови. Да и сам писатель чувствовал себя неуютно, соприкасаясь бедрами с полицейским. Но из вежливости они оба промолчали. Откладывая вилку, Коннор решил сделать первый шаг, раз уж его друзья доверяют этому человеку: — Меня зовут Коннор. — Телефон. Хэнк. — Мужчина неуклюже ответил на рукопожатие. — Что? — Меня зовут Хэнк. А тебе звонят. — Голубые глаза указали на мигающий экран телефона. Коннор чертыхнулся про себя и, уловив смешливые взгляды друзей, принял вызов. — Здравствуй. — Голос Камски из динамика оставлял еще худший осадок, чем в реальном разговоре. — К сожалению, Андерсон никак не хочет отвечать мне на звонки. Ты не будешь против, если ваша встреча перенесется, предположим, на завтра? — Не против. — Подтвердил писатель, наблюдая за тем, как Хэнк оценивает обручальные кольца на пальцах Маркуса и Саймона. — У меня появились уже кое-какие планы, поэтому это даже к лучшему. — Планы? Надеюсь, они не слишком будут отвлекать от написания книги? — Спасибо за беспокойство, Элайджа, но у меня все под контролем. Хэнк дернулся словно от пощечины и уставился на Коннора. Тот же недоуменно нахмурил брови. — Камски? — Одними губами спросил лейтенант и дождавшись кивка, выхватил мобильный телефон из рук владельца. — Слышь, урод, я предупреждал, чтобы ты мой номер удалил! Саймон побледнел и растерянно переглянулся с Маркусом. А вот сам Коннор постепенно начал понимать, что сейчас происходит. Он прижал указательный палец к губам, и друзья понимающе кивнули. В голове крутились тучи непонятных мыслей, отчего мужчина не мог расслышать, о чем говорит Камски. Но по поникшим плечам и опущенным уголкам рта Хэнка он понимал, что хорошего ожидать не стоит. — Да-да, пошел ты нахер. — Мужчина сбросил вызов, и, не поднимая взгляд, передал телефон владельцу. — Знакомы? — Коннор незаметно вытер экран рукавом рубашки. — Не успели познакомиться, а от тебя уже проблемы.