Ты чувствуешь

      Лора снова устремилась вперёд, но уже совершенно с другими чувствами, и резко остановилась у края обгоревшей травы. Подходить к дому было страшно. Не потому, что его остатки могли рухнуть и погрести под собой неудачливую девушку, хотя и такая возможность существовала. Нет, Лора боялась, что если прикоснётся к чёрным кирпичам, то уже не сможет отрицать реальность.        — Что здесь произошло?! — девушка прижала руки к груди, не желая даже пальцем случайно дотронуться до любого из этих остатков. Не раньше, чем она сможет осознать и понять.       Думать сложно. Очень. Гораздо проще рухнуть в валяющиеся кругом кучи почерневших кирпичей, угля и сажи. Чтобы хоть как-то справиться с воем, рвущимся изнутри, прикусила костяшку указательного пальца. Стало хуже. Перед глазами возник Грам, в ушах прозвучал его голос. «Тебе больно? Что ты чувствуешь?»       Да! Ей больно! Невероятно больно, словно душа разрывалась на части. Может, если бы его дом спалили, он бы сам наконец-то хоть что-то смог бы почувствовать, несмотря на свою анальгезию!       Медленно, шатаясь, Лора обошла участок, где раньше стоял её дом; от остальной улицы его отгородили жёлтой лентой, очевидно, полиция. Пожар. Здесь случился пожар, других мнений быть не могло. И очень сильный! Дом разрушен полностью, остались лишь какие-то фрагменты стен. Лучше всего уцелела передняя. Даже обуглившийся кусок входной двери лежит в проёме. Очень много сажи, вероятно, сегодняшний ураган обошёл это место стороной, ветер не сильно разнёс остатки пожарища. Соседние участки не пострадали… Между домами расстояния было достаточно, чтобы беда затронула только дом Лоры.       Девушка не считала, сколько кругов она уже навернула, пытаясь принять реальность. Это необходимо. Самообман стал слишком горьким, чтобы его и дальше лелеять. Несмело протянув руки к тому, что осталось от её жилища, Лора, смежив веки, прикоснулась к углу, некогда бывшему углом кухни. Ладони сразу испачкались в саже, которую девушка необдуманно размазала по лицу, вытирая слёзы. Она попыталась пройти к центру… Больно! Босым ногами на камнях удержаться не удалось, и, сделав два шага, Лора упала прямо на кирпичи, разбив колени и поцарапав ладони. На этом передвижения кончились. Девушка, скорчившись, лишилась последних сил бороться с бедами — слишком громко сейчас стенала душа.        «Что с моими родителями? — на самый главный вопрос Лора не нашла ответа. — А если это был поджог? Скорее всего… Но Грам не говорил… Он не говорил, что направляется к ним! Обманул?! Или…»       Лора после месяца беспросветного отчаянья и неудачи сразу предположила наихудший вариант. На деле же про её родителей ничего неизвестно…. Пока неизвестно. С трудом пошевелившись на своём остром ложе, девушка сглотнула, устремляя взгляд в сторону соседского участка, где так часто носились по газону мальчишки, за которыми Лора любила наблюдать. Сейчас ещё не очень поздно… Детей точно уложили спать, но взрослые, возможно, ещё не спят. Удивительно, как совсем за короткое время, проведённое в стрессе, может измениться человек. Раньше ей никогда бы и в голову не пришло ломиться в чужой дом без приглашения и штанов после наступления глубокого вечера. Теперь же это последнее, что волновало Лору, уже преодолевшую ступеньки, ведущие к порогу. Секундное колебание… И вот её палец уже надавил на кнопку звонка. Мысли о неловкости вспыхнули и сразу погасли. А спустя ещё одну секунду, не в состоянии спокойно стоять и ждать отклика, девушка принялась трезвонить без остановки. Слишком сильные эмоции в ней бушевали, слишком сильный страх. Казалось, любое активное действие должно было приблизить её к результату.        — Миссис Бейсон! Пожалуйста, откройте! Это Лора Строрич! — не получив реакцию на звонки, девушка просто, собрав все оставшиеся силы, забарабанила в дверь. — Эй, кто-нибудь есть дома?!       Смутное воспоминание, что вроде бы их соседка ещё в мае что-то упоминала о запланированной поездке во Францию всей семьёй в начале осени, заставило девушку колотить в дверь ещё сильнее, словно она хотела её снести напрочь. Возможно, было бы легче сдаться, пойти к другим домам, но проблема в том, что только с семьёй Бейсон её родители тесно общались. Кроме них вряд ли кто-то мог знать, где её мать с отцом, если, конечно, они выжили. О другой возможности подумать было настолько страшно, что Лора просто отодвинула её от себя.       Важность достучаться до жильцов этого дома затмила всё. Девушка так колотила в дверь, что даже не услышала голоса, вопрошающего: «Кто стучит?» и долгожданного щелчка замка. Даже когда дверь осторожно приоткрыли, она ещё на автомате пару раз в неё стукнула. Крыльцо дома осветил свет из прихожей. На пороге появился рыжеволосый молодой человек. Лора была с ним знакома, но общалась мало, и чаще всего их разговоры случались по его инициативе. Она знала только то, что Бенджамин Бейсон был старшим сыном в семье, работал медбратом в районной больнице и часто оставался за няньку своим младшим братьям.        — Бен? — девушка схватилась за дверной косяк, надеясь, что её рука не позволит мужчине захлопнуть дверь, что тот, кажется, собрался уже сделать, отшатнувшись от стремительно приблизившейся незваной гостьи, не давшей ему и слова сказать. — Я Лора! Лора Строрич!        — Что?!        — Пожалуйста, Бен, мне нужна помощь! Впусти меня!        — Кто?!        — Лора! Лора! Твоя соседка! Бен, пожалуйста!..       Яркий свет, бивший из коридора, мешал разглядеть выражение лица мужчины. Судя по халату, из-под которого торчали пижамные штаны, тот вообще только что поднялся с кровати, разбуженный громким стуком и трезвоном. Неудивительно, что сейчас он туговато соображал, даже не слушая, больше разглядывая гостью.        — Лора? — удивлённо проговорил он, плохо понимая, что происходит и кто перед ним. Видимо, внешний вид девушки слишком шокировал, мешая осознанию, но потихоньку до Бена начало доходить. — Господи, это действительно ты?! — мужчина встряхнул головой, словно пытаясь прогнать наваждение, но поняв, что ему ничего не мерещится, поспешил посторониться, пропуская внезапную гостью в дом. — Проходи скорее… — сонливость из голоса полностью пропала.       Лора почувствовала себя очень некомфортно. Стыд за её положение и внешний вид возник внезапно, хотя минуту назад на него не было и намёка. В помещение девушка вошла ёжась и вжимая голову в плечи. Правда, едва переступив порог, Лоре показалось, что жалась она не от дискомфорта, а от холода. Находясь на улице в постоянном нервном возбуждении, она его почти не замечала, но, попав в дом, не почувствовать пробежавший по телу озноб не могла.        — Что… что с тобой случилось? Я слышал о похищении… Здесь детектив всех опрашивал… И этот пожар… — Бенджамин засуетился, компенсируя свою первоначальную растерянность. — Ты, наверное, замёрзла? Проходи, садись, я сейчас сделаю чаю… Или нет… погоди… Лучше вызвать скорую, да? Или полицию?       Лора, вымотанная тяжёлыми эмоциями и событиями, не успевала и слово вставить в сбивчивые предложения мужчины. Напрягаться и перекрикивать сил не осталось, придётся ждать, пока Бен выдохнется. Сколько девушка его знала, он всегда, когда терялся, становился шумным, суетливым, но не деятельным. Сейчас выдаст с десяток предложений и станет более-менее доступен для беседы.        — …Хотя, пока они приедут, ты простыть успеешь… Сначала лучше согреться побыстрее. Хочешь в ванную? А я тебе пока нормальную одежду поищу. Извини, мама с Девидом и Джоном в Париж на две недели уехали… Я поищу тебе что-нибудь из её гардероба…. Конечно, будет великовато, зато чистое… Ой, ты же ещё и босиком!       В этот момент Бенджамин довёл Лору до гостиной и, усадив на диван, сам выпрямился.        — Да… так… — пробормотал он, ещё раз окинув гостью взглядом. — Пожалуй, сначала лучше чай.       Им обоим требовалась пауза. Бену — чтобы успокоиться, Лоре — чтобы прийти в себя после бурных вечерних происшествий. Она так спешила домой, что сейчас испытывала сильнейшую фрустрацию. Хотелось биться в истерике, срывая горло в жутких воплях, отрицая реальность. От этого девушку удерживала хрупкая, зыбкая грань, давая возможность соображать.        «Надежда ещё есть. Сначала надо разобраться в ситуации, прояснить…» — упрямо повторяла она про себя, чтобы не позволить страху и отчаянью вырваться наружу.       Это помогло, однако слёзы всё же оказались сильнее. Особенно когда Лору окутали теплота и уют. А стоило взять в руки кружку горячего чая, принесённого Беном, как их стало слишком много. Вытирать уже бесполезно. Салфетки, поставленные мужчиной на кофейный столик, приходили в негодность слишком быстро. Бенджамин, видя, как робкие слёзы начали перерастать в настоящие рыдания, поспешил предложить ей успокоительное, суетливо перечисляя всё содержимое коробки с лекарствами, имеющейся у них дома, а заодно и круглосуточной аптеки за углом. На каждое новое предложение Лора отрицательно качала головой, пытаясь отмахнуться от словесного потока. Слёзы мешали ей заговорить самой.        — Нет, пожалуйста, Бен… — в итоге сумела произнести девушка, когда Бенджамин задумчиво прервался, пытаясь вспомнить, сколько его соседке лет, чтобы предложить алкоголь в качестве успокоительного, — …ничего не надо! Расскажи про пожар…       Лора поставила почти полную чашку на стол, взяла очередную свежую салфетку и умоляюще уставилась на мужчину. Бен в этот момент поднёс свою кружку к губам, но не смог сделать глоток — видимо, почувствовал себя неловко.        — Ну… — его многословие мгновенно иссякло. — Что рассказать? Вроде семнадцатого? — он бросил взгляд на отрывной календарь, висевший на стене у двери. — Да, семнадцатого августа, в самый разгар дня. Сама понимаешь, все соседи на работе. У нас тоже никого, только мои братья… Но что малышня сделает? Сами перепугались и спрятались. Говорят, загорелось сильно и внезапно…       Лора сжала в руках несчастную салфетку, не желая прерывать его рассказ своими стенаниями. Хотелось рыдать в голос. Очень. Слушать о том, как меньше чем за час её дом исчез с лица Земли, оставив после себя только обгоревшие развалины и пепел… По словам Бена получалось, что огонь заметили просто случайные прохожие с другой улицы, когда уже весь дом пылал. Данный факт, даже несмотря на безумную боль, затуманивающую сознание, показался Лоре странным. Да, никого из соседей не было, но они устанавливали пожарную сигнализацию. Почему она не сработала?       В комнате повисло молчание. Бен, чувствуя себя неловко, припал к чашке, опустошая её быстрыми глотками. Лора же сидела не шевелясь. Главный вопрос задать страшно, но…        — Что с моими родителями?       В ожидании ответа, казалось, время остановилось. Или же это просто её сердце замерло, не зная, есть ли повод продолжать биться?        — Я… — запинание Бена не предвещало ничего хорошего, — Я не знаю, извини, — мужчина, не смея поднять глаза, сфокусировался на пустой чашке, старательно вертя её в руках. — Ни о каких жертвах не сообщалось, в больницу никого с ожогами не поступало, — поспешил добавить он, услышав судорожный вдох сразу за несколькими всхлипами. — Я просто… ничего не знаю. Ни мистер Клеренс, ни миссис Строрич к нам не заходили… с моей мамой не связывались.       Внутри Лоры всё сжалось в комок, а спустя секунду и она согнулась, ссутулив спину. Кулаки стиснули уже разодранную салфетку, зубы впились в губу так сильно, что во рту ощутился металлический привкус.        — Но… Лора, послушай, это же ничего не значит… — Бен неловко коснулся плеча девушки. Вид чужой истерики поставил его в неловкое положение. — Я же… Ох, сейчас, подожди.       Лора никак не отреагировала ни на слова мужчины, ни на его резкий уход из комнаты. Она вообще мало понимала, что происходит вокруг. Из груди рвался крик, но девушка его упорно сдерживала, хотя уже сама не знала, зачем. Почему ей нельзя кричать? Ведь нужно… Непрекращающийся поток слёз мешал рассуждать, но всему её существу уже казалось, что крикнуть необходимо. Лора была готова сорваться и орать, пока не раздерёт горло в кровь, но ей помешала внезапно лёгшая на плечо ладонь.        — Вот, выпей, — Бен протянул ей прозрачный стакан с бесцветной жидкостью. — Полегчает, честно…       Лора не хотела ничего пить, но мужчина, видимо, понял, насколько невменяемо состояние его гостьи. Он не стал дожидаться ответа или хоть какой-нибудь реакции, сам поднёс стакан к дрожащим губам и наклонил его, вливая содержимое в рот. Девушка не сумела оказать сопротивление. Тяжёлые эмоции сделали её слишком заторможенной. Горьковатая жидкость, мешающая дышать, была проглочена автоматически.        — Вот так, — Бен облегчённо вздохнул. — Успокоительное должно быстро подействовать. Я его маме давал, когда папа умер…        «Успокоительное? — Лора всхлипнула ещё раз, только громче. — Тогда почему по-прежнему так плохо? Оно не работает! Совершенно!»       Девушке было плевать, что прошло времени меньше минуты. Если уж её заставили выпить какое-то лекарство, то хотелось мгновенного исцеления… и желательно вечного!        — У тебя кровь идёт, — Бен, наконец, сумел взять себя в руки, рассматривая гостью уже профессиональным взглядом. — Надо обработать раны… Душ принять ты вряд ли сможешь…       Девушка перестала понимать своё состояние. С одной стороны, разуму хотелось что-то срочно предпринять, что-либо сделать, начать исправлять ситуацию. С другой, измученный организм не желал даже думать о каких-либо действиях, только бы скорее ото всех спрятаться и плакать, пока слёз не останется. Душа же хотела третьего: орать, громко выть, пока весь мир не оглохнет, либо не сорвётся голос.       Что-то тяжёлое и мягкое коснулось её плеч, на мгновение заставив Лору поднять голову. Глаза очень щипало от слёз, поэтому пришлось их вытереть, прежде чем девушка увидела старый серый плед, которым Бен её укрыл. Действуя скорее на инстинктивном уровне, Лора сразу потянула его края на себя, укутываясь в него. Казалось бы, ничего особо не изменилось, но, погрузившись в тепло, такой явной необходимости в крике, как прежде, она уже не испытывала. Думать стало тяжело, даже болезненно.        — Лора, — Бен воспользовался изменением в её состоянии, точно выбрав время, когда она уже не плакала, но ещё могла соображать, хотя и с усилием. — Я, конечно, не знаю, что тебе пришлось пережить… Судя по всему, ничего хорошего… — в голосе мужчины послышалось искреннее сочувствие, как и любопытство. Видимо, несмотря на жалость, ему очень хотелось узнать страшные подробности Лориного исчезновения, но он сдерживался. — И вернувшись домой получить ещё один серьёзный удар… Это не каждый выдержит. Но… попробуй услышать, — он мягко обхватил ладонями лицо девушки, заставляя её посмотреть на него. — О твоих родителях мне ничего неизвестно, понимаешь? Ни хорошего, ни плохого, вполне возможно, что они в порядке, просто сейчас временно проживают в другом месте. Да и это логично, тут жить больше негде…       Даже не пытаясь вырваться, девушка, широко раскрыв глаза, смотрела в веснушчатое лицо мужчины. Услышать то, что он пытался сказать, было тяжело, но она услышала. Только… Бен действительно верит в то, что говорит? Или старается её утешить?        — Ты обязана их найти, слышишь? Ведь они сами в горе из-за пропавшей дочери!       В плотном кольце грозовых туч, заполонивших всё внутри девушки, что-то забрезжило. Назвать это солнцем или рассветом было бы слишком оптимистично, но крохотную лучинку надежды оно принесло. Призыв к действию прочно укоренился в мыслях. В самом деле, родители вряд ли после похищения Лоры сразу сдались, признав её мёртвой. Отчего же она похоронила их раньше времени?! Вначале нужно проверить все варианты: поспрашивать других соседей, обзвонить все больницы… пойти в полицию, в конце концов. Простора для действия очень много.       Решимость что-то делать угасла так же быстро, как и вспыхнула. Убеждённость, что её преследуют неудачи, растоптала едва зародившийся росток надежды. Вспомнились когда-то давно подслушанные слова отца, что он стал опасен для влиятельных людей, уже однажды попытавшихся его уничтожить. Вряд ли те ограничились бы простым сжиганием дома. Им нужно было избавиться от корня проблем — Элмера Клеренса. Как раз наоборот, дом можно было поджечь, заметая следы.       Лора в очередной раз всхлипнула, дотронувшись до рук Бена, чтобы он отпустил её. Как ни было глубоко её отчаянье, но мужчина был прав хотя бы в одном: верит — не верит, попытаться она обязана. Тем более, Бенджамин, не зная её мыслей, продолжал уговаривать, уже предлагая варианты, как лучше это сделать.        — Точную информацию тебе смогут сказать только в полиции. Давай ты переночуешь у меня, а завтра утром, когда немного отдохнёшь и будешь готова, я позвоню туда? Или даже лучше! Наберу напрямую детективу, занимающемуся этим делом… Он как раз оставил свой личный номер, когда второй раз обходил дома, опрашивая нас уже в связи с пожаром.       Мысль была трезвой. Лора, порастеряв все слова, слабо кивнула, выражая своё согласие. В её голове начал расстилаться туман, в котором терялись мысли. Все попытки думать дальше заканчивались едва начавшись. Хотелось спать. Успокоительное, наконец, подействовало в полную силу. Болезненная вспышка воспоминаний, когда Бен потянулся с антисептиком к её коленке, резануло сознание; вместо Бенджамина она отчётливо увидела Грама, выжидательно уставившегося на неё чёрными глазами. Видение прошло раньше, чем Лора успела испугаться, а потом уже показалось частью сновидения. Её веки закрылись сами собой, голова откинулась на спинку дивана. Девушка уснула.       Утро наступило незаметно. Открыв глаза, Лора не сразу смогла сориентироваться по времени — плотно занавешенные жалюзи не пропускали солнечного света. В комнате стоял полумрак. В первые секунды после пробуждения она не смогла понять, где находится. Весь вчерашний день казался скомканным и неправдоподобным, словно он ей только приснился, и никакого побега не было. Стоит протереть глаза, и она убедится, что по-прежнему заперта в полуразрушенном доме и скоро проснётся Грам, чтобы продолжить мучить её. Недоумённо осматривая пространство, в котором оказалась, девушка не понимала, откуда взялся мягкий диван, уютный, но старомодный ремонт и прочая мебель. Не могли же за ночь достроить дом? Или же она провела без сознания несколько недель?       Реальности пришлось недолго побороться за разум Лоры, прежде чем она окончательно убедилась, где находится. Остатки сна никак не хотели проходить, что не способствовало улучшению самочувствия. Голова гудела, словно её огрели тяжёлым мешком с мукой. Тёплое непонятно откуда взявшееся одеяло скомкалось, открывая грудь. Кожа мигом покрылась мурашками, а девушка, слабо пискнув, прижала руки к обнаженному телу. В комнате никого не было, но ощущение всё равно не из приятных. Тем более, девушка точно знала, что не ложилась голой! Бенджамин её раздел? Возможно, удивляться нечему, её майка была слишком грязной, но… От этой мысли стало неловко. Сразу вернулось ощущение осквернённости. Тело, над которым так мерзко надругались, хотелось спрятать ото всех и никому больше не показывать.       Девушка аккуратно свесила ноги. Вылезать из тепла трудно, к тому же голой, но физиология брала своё. Лора так и побрела к туалету, завернувшись в одеяло. Слабость, как будто она болеет, но жара не ощущалось.       Находиться в чужом доме было странно. Может быть, она смогла сбежать, но ещё не спасена. Цель казалась настолько близкой, что её внезапное отдаление словно сковало беглянку по рукам и ногам. Как будто, если бы она протянула ладонь, то смогла бы прикоснуться к цели, но всё её тело оттягивало прочь, помимо воли девушки.        — Лора!       Стоило Лоре выйти из туалета, как её окликнул взволнованный голос, заставляя сжаться и втянуть голову в плечи. Бен, громко топая по ступенькам, спустился с лестницы, направившись к ней.        — Проснулась? Ты как себя чувствуешь?        — Нормально, — она сжала пальцами одеяло, точно оно вот-вот должно было свалиться. — А-а… где моя одежда? — тихий вопрос можно было разобрать с трудом, но девушка чувствовала себя слишком некомфортно, отчего все мышцы словно окаменели, в том числе и челюсть.        — Я… — неловко переступив с ноги на ногу, мужчина виновато пожал плечами. — Я думал, что она слишком испорчена, чтобы её стирать. И вот… приготовил… — он протянул девушке скромную одежду, состоящую из трикотажных серых штанов для занятия спортом и свободной тёмно-бордовой рубашки. — Это мамино… Купили не примеряя, а ей оказалось мало. И вот, кеды тоже нашлись, совсем неношеные…       Лора, стараясь не раскрыть одеяло, робко обхватила вещи одной рукой. Как-то неловко принимать помощь в таких личных проблемах. Даже не знаешь, как правильно благодарить.        — Тебе нужно в ванную, — Бен правильно понял её смущение, даже отступил на шаг, чтобы не давить на нервы. — Сама сможешь? Или лучше побыть рядом?       Лора чуть не подавилась на вдохе. Да, нечего сказать, настоящий медбрат. Даже не допустил мысли о странности своего вопроса. Теперь ясно, что руководило им вчера, когда он раздевал её. А что потом и без того травмированной девушке будет стыдно с ним разговаривать, Бен, конечно же, не подумал.        — Я справлюсь, спасибо…       Что ещё девушка могла ответить на такое любезное предложение? Даже мысль оказаться перед ним голой в сознании вызвала ужас. Грам оставил поистине кошмарные воспоминания, причём не только в голове. Всё тело помнило… Душа помнила…       Как назло, Бенджамин не удовлетворился её ответом. Он качнулся с носков на пятки и обратно, пожёвывая губу, словно искал аргументов, не желая оставлять Лору одну.        — Ты точно хорошо себя чувствуешь? — наконец, уточнил он, когда пауза затянулась. — Голова не кружится? Не шатает?       На все три вопроса девушка кивнула головой. Вот только это была ложь. Её шатало так, что хотелось опереться на стену. От сильной слабости ноги еле держали. Перед глазами всё мелькало, а голова будто налилась свинцом, делая неприятным любое движение ею.        — Ладно, — Бену ничего не оставалось, как сдаться, несмотря на ясное понимание, что его обманывают. — Тогда просто дверь не запирай, договорились? А если станет плохо — постучи…       Ещё один кивок и ещё одна ложь. Первое, что она собиралась сделать, зайдя в ванную, — запереться.       Погружаться в воду одновременно и хотелось, и нет. С одной стороны, тело жаждало, чтобы его отмыли даже не просто от грязи, а от осквернения. За прошедшие недели оно пропиталось отвратительным запахом того места, запечатлело на себе сотни прикосновений больного маньяка, сохранило ощущение скользких, омерзительных выделений. Душа же горевала. Ей не хотелось ни ванн, ни душа, вообще ничего. Состояние пришибленности не проходило, но оно облегчало самочувствие, не позволяло думать, погружало разум в спасительный туман.       Одеяло пришлось скинуть в углу, выданную одежду и полотенце повесить на крючки, вкрученные в стену. Как некомфортно! Лоре, оставшись полностью обнажённой, захотелось немедленно прикрыться, вжаться в стену, словно на неё вот-вот набросится возникший из ниоткуда Грам. Постоянно ноющий анус только усиливал страхи, будто к нему уже подбиралась холодная рука с костлявыми пальцами.       Лора открыла кран в надежде, что потоки воды избавят её от этого ощущения, но стало хуже. Попадая на тело, вода словно вскрывала приглушившиеся за ночь раны. Сознание трезвело, вновь напоминая о доме и пропавших родителях. Захотелось плакать. Да и не просто плакать, а реветь взахлёб, сгорбившись под струями тёплой воды. Пусть слёзы перемешиваются с каплями, стекают по лицу и исчезают в водопаде. Может, так они унесут с собой хотя бы частичку той боли, которая раздирает ей сердце? Возможно, это было самовнушением, но, просидев под водой больше часа, Лора в течение него потихоньку успокаивалась, пока не замерла, безвольно уставившись на белый акрил невидящим взглядом. Как будто пришло смирение… Ложное смирение. Нет, слёзы действительно стихли, погрузились в спячку, но только на время, до тех пор, пока живёт хоть какая-то надежда, даже если психика, пытаясь подготовить себя к сильнейшему шоку, уже отвергает все варианты, кроме самого страшного.        Из транса Лору вывел громкий и настойчивый стук в дверь.        — Лора! — глухо прозвучавший голос перекричал шум воды, сопровождаясь подёргиванием ручки. — Ты в порядке?! Прошло уже больше часа!       Девушка поначалу едва не подпрыгнула по вине резкого звука, вернувшего её к реальности. Из-за неосознанных, поначалу сумбурных движений одной рукой она врезалась в бортик ванны, а второй дёрнула за шланг душа, изменив направление струи, а та в свою очередь снесла еле держащуюся на отходящей присоске подставку для мыла и само мыло. Грохот поднялся ещё тот, и попытки мужчины ворваться внутрь набрали свои обороты.        — Лора?! Что случилось?! Открой мне, слышишь?! Открой дверь! Или… ты, наверное, не можешь… Надо чем-нибудь отпереть… Или выбить? Лора?! Ты в сознании?! Ответь хоть что-нибудь!       Бена опять понесло. Панические предположения как лучше поступить перемешивались с постоянными вопросами о самочувствии и попытками прояснить ситуацию, не давая Лоре и слова вставить. Девушке пришлось заставить себя встать, дотянуться рукой до двери и постучать в неё, прервав этим нескончаемым словесный поток. Только так она получила возможность объяснить охрипшим от рыдания голосом, что всегда моется по полтора часа.       Вряд ли он ей поверил, но, по крайней мере, услышав её голос, немного успокоился и перестал ломиться в дверь. Пока… Но что-то Лоре подсказывало, если она задержится там ещё часик, замок всё-таки вскроют.       Одежда, выданная ей Беном, оказалась мягкой и удобной. Правда, немного великоватой, но это всё равно было лучше, чем то, что заставлял надевать её Грам. Бенджамин ожидал Лору на кухне. Когда девушка зашла туда, чтобы поблагодарить его, на этот раз сердечно, за одежду и обувь, то обнаружила скромно накрытый стол. Кофе, несколько тостов с джемом и арахисовым маслом, булочки, сгоревшая яичница и догорающий бекон на сковородке. Между столом и плитой метался мужчина, явно не привыкший готовить. Почувствовав запах еды, живот Лоры призывно заурчал, напоминая, что его хозяйка давно не ела, но к горлу девушки подступила тошнота. Тело требовало еды, душа её отвергала. Победило всё же тело, но только при помощи Бена. Он и слушать ничего не захотел, усадил Лору на стул и долго держал перед её носом тост, сопровождая держание длинной нудной нотацией, почему она обязана поесть.        — Твой организм полностью истощён! Знаешь, сколько стрессовые ситуации и тяжёлые переживания затрачивают энергии?! А где им её взять, если ты не ешь?! Хочешь, найдя родителей, шлёпнуться на полпути к ним?!       Первый кусок Лора откусила только чтобы от неё отстали. Второй уже сама, под воздействием отчётливо проступившего голода.        — Вот умница, — мужчина явно облегчённо выдохнул, усаживаясь рядом на стул. Его взгляд упёрся в тарелку с обуглившимся беконом и чуть более прилично выглядевшими яйцами, после чего, наморщив нос, он решительно отодвинул их в сторону. — Я могу ещё тостов сделать, только скажи…       Лора слабо улыбнулась: такой виноватый тон… Ну не всем же быть кулинарами. В голове сразу возникли воспоминания о вкуснейших блинчиках Джо. Вот кто умел и любил готовить…        «Джо… он выжил? — мысли о бывшем телохранителе мгновенно прогнали любые намёки на улыбку. — Времени уже должно было пройти много… А сколько?!»        — Какой сегодня день? — девушка удивилась, почему этот вопрос не пришёл ей в голову раньше.        — Сегодня… воскресенье, ой! Извини, — Бенджамин хлопнул себя по веснушчатому лбу, понимая, что его не об этом спрашивали. — Четырнадцатое сентября.       Жующая в этот момент тост девушка едва не подавилась. Четырнадцатое сентября?! Её похитили в конце июля! Значит, прошёл даже не месяц, а полтора! Целых полтора месяца она подвергалась ежедневному насилию! Кусок больше не лез в горло. Недоеденный тост упал на тарелку, измазав её джемом. Очень захотелось снова уйти в ванную и отскоблить от себя всю грязь вместе с кожей, поскольку вряд ли она когда-нибудь очистится полностью.        — Что-то не так? — Бенджамина встревожило резкое изменение состояния Лоры. Только что девушка почти улыбалась, и вдруг снова сжалась. — Я хотел после завтрака позвонить детективу… Может, тебе стоит прилечь до его прихода? Или отвести тебя в больницу? Или… ты хочешь с кем-нибудь поговорить о том, что с тобой было? — взгляд Бена в очередной раз скользнул по обрезанным волосам. — Если выговориться — полегчает… А хочешь… давай ещё успокоительного? Половинка вчерашней дозы, чтобы не уснуть…       Лора вздохнула, качая головой: она ничего не хотела. Сбивчивая суетливая речь уже действовала на нервы. Пусть он лучше звонит в полицию, быстрее начнут хоть что-то делать. Если бы только можно было бы вот так же просто позвонить родителям… Стоп! Сердце Лоры учащённо забилось, девушка резко подняла голову. А почему нельзя? Сотовый телефон вполне мог уцелеть. Хотя бы один… Да и восстановить сим-карту просто…        — А… можно сначала позвонить мне? — чтобы перебить мужчину, вошедшего в раж в перечислении новых вариантов, как помочь Лоре, ей пришлось почти крикнуть.        — … в больнице бы тебе… а? Что? Позвонить?        — Можно мне воспользоваться телефоном, перед тобой?        — Д-да, конечно, без проблем… — Бенджамин, наконец, пришёл в себя, вспомнив первоначальный план действия.        — Можешь звонить с городского. У меня всё равно номер детектива в мобильном забит.       Это были очень мучительные минуты. Схватить трубку хотелось как можно быстрее, но звонить при постороннем Лора не собиралась. Пришлось дождаться, когда Бенджамин, подавший ей телефон, оставит гостью одну. Больше всего девушка сейчас боялась, что не сможет вспомнить номер, переволнуется и перепутает цифры. Пальцы, нажимавшие кнопки, внезапно задрожали. А вскоре Лору всю начало трясти. Волнительно, очень волнительно… А вдруг?..       Иллюзии развеял безэмоциональный женский голос, сообщивший о недоступности абонента, как будто озвучивал приговор. Лору пробил холодный пот. Она судорожно вдохнула, вытерла лоб и как в лихорадке начала набирать номер матери. На этот раз с первой попытки у неё не получилось. Руки так тряслись, что она несколько раз нажала не на те кнопки. Надежда таяла на глазах, отчаянье разрасталось. Тишина в телефоне во время соединения показалась гробовой и слишком долгой. В ушах слышалось частое биение сердца, готового вот-вот забиться в унисон с тикающей секундной стрелкой на стене кухни.        Секунда… две… три…        — Мама!       Лора так ждала, когда связь установится, что, едва услышав щелчок, приняла его за поднятую трубку, даже не послушав, что последует дальше. Но в ответ на её отчаянный возглас раздался всё тот же холодный голос автоответчика, сообщающего о недоступности абонента.       Тяжело дыша, девушка медленно опустила телефон. Потом, зажмурясь, помотала головой, словно не соглашалась с результатом, и с каким-то остервенением нажала на повтор вызова. Потом ещё раз. И так пять раз подряд, пока голос автоответчика не вбился в голову, только тогда она смогла принять результат.       К чему расстраиваться, ведь всё было ожидаемо. Да и недоступность абонента ни о чём не говорит, вдруг это временная проблема… Мысли проносились в голове девушки, пока она, прижимая телефон к груди, пыталась унять слёзы. Истерика нарастала изнутри. Вероятно, если она вспылит, побьёт мебель вокруг, разобьёт к чёртовой матери посуду… станет лучше. Но разве ей дадут это сделать? Особенно Бен со своим беспокойством. Накачает успокоительным и отправит в больницу, или в полицию, или в постель… Или она несколько часов проваляется на полу, пока он определится.       Глубоко вдохнув воздух, Лора закрыла глаза и сглотнула, представляя, что она проглатывает лишние эмоции, мешающие думать. Сейчас у неё в руках есть связь с миром, чего она была лишена долгое время. Кому ещё можно позвонить за информацией? Чей номер она ещё помнит?       Джина!       Идёт уже второй учебный месяц, и её лучшая подруга сейчас в другом городе, в колледже… Но телефон-то у неё с собой?! Желание услышать родной голос вмиг показалось Лоре даже важнее информации, и она, не подумав о дорогой связи, принялась набирать номер, периодически вытирая глаза, чтобы слёзы не мешали зрению. Гудки… Обычные телефонные гудки оказались своего рода бальзамом, а когда в трубке послышалось шёпотом недовольное «алло», Лора не смогла произнести ни слова. Рот шевелился, огромные слёзы, размером с горошину, скатывались вниз, нос забился, из-за чего девушка начала всхлипывать, но больше она не могла выдавить из себя ни звука.        — Алло! — тон по ту сторону стал ещё раздражённее. — Да говорите же! Или звоните вечером, я на занятии!        — Д… Джин-на… — еле смогла выдохнуть девушка, пока её подруга не бросила трубку. Теперь тишина повисла с обоих концов.        — Кто это? — вероятнее всего, Джине показалось, что она ослышалась. Неудивительно.        — Это… я… Лора, — голос девушки дрогнул и снова пропал. Больше ничего добавить она не смогла.       Прошла ещё пара секунд кромешной тишины, видимо, до Джины доходило, после чего в трубке раздался пронзительный визг.        — Лора?! Погоди, Лора, это и вправду ты?! Ой, простите, профессор, уже выхожу! — голос Джины приглушился, видимо, она отвечала преподавателю на замечание. — Погоди, не клади трубку! — теперь в динамике слышалось шуршание: девушка бросала вещи в сумку. — Лора, где ты?! Мне говорили о похищении…        — Я… Я сбежала… — краткий ответ и снова дрожащий подбородок и неудержимые слёзы.        — Как сбежала?! Как ты?! Где ты сейчас?! В больнице?! Я приеду, как только смогу, ведь твой… — Джина резко осеклась, а потом продолжила с другого места. — Я… У меня до сих пор в голове не укладывается… Кто это сделал?! Тот, кто убил Мэта?!        — Джина, мой дом… — всхлипы Лоры стали чаще. — Его больше нет… Он…        — Ты уже знаешь? — голос в динамике сразу притих. — Мне очень жаль… Где ты сейчас?! Езжай ко мне домой! Я оформлю академический отпуск и сразу…        — Что с моими родителями? Пожалуйста, скажи, тебе что-нибудь известно? Они… они пострадали при пожаре? Где они сейчас?       Молчание в ответ стало для Лоры плохим знаком. Если бы всё было хорошо… или хотя бы нормально, её подруга тут же выложила бы информацию.        — Я бы с удовольствием помогла… — было слышно, Джина тщательно подбирала слова, — но я не знаю. Я пыталась выяснить, когда услышала про пожар, и мои родители пытались… Но в полиции нам сказали, что не имеют права открывать эту информацию… Мне жаль. Но ты не думай о плохом, слышишь! Отсутствие информации — это тоже результат! Её бы не стали скрывать, если бы всё было просто!       Девушка уже слушала в пол уха. Но почему все, кто не может помочь, сразу начинают утешать?! «Не расстраивайся!», «Пробуй!». А силы где взять на продолжение почти безнадёжного дела?!        — А… а откуда ты узнала о доме? — Лоре сейчас было всё равно, о чём спрашивать, лишь бы хоть что-нибудь сказать. Так надо… так легче… Произносить слова… Поддерживать разговор… Только бы не наступила тишина.        — О пожаре рассказал следователь по этому делу. Представляешь, людям пришлось сюда ко мне приезжать, чтобы опросить, как друга семьи. Сначала был такой в возрасте, с усами… Потом молодой, с забинтованной рукой. Но они оба больше про тебя расспрашивали, о твоих знакомых. Того, который молодой, ещё очень интересовал бездомный, около твоего дома был, ну помнишь? Ты его ещё защищала постоянно…        — Помню, — Лоре хотелось, чтобы Джина побыстрее прошла эту тему. Грам и дом, которого уже нет, — не лучшие воспоминания.        — Ну… вот, — сухое «помню» немного сбило Джину, но она сразу вернула нить повествования, — второй и рассказал о пожаре. А первый даже не упомянул об этом. Хотя, может, он приезжал раньше, чем он случился… Извини, я не помню.       Лора в очередной раз вздохнула, вытирая костяшками пальцев слёзы. К Джине приезжали двое? Первый, в возрасте, — скорее всего, Серенс. А кто второй? Молодой с забинтованной рукой? Сердце Лоры ёкнуло. Опять это ощущение зарождающейся надежды, которое она скоро возненавидит.        — Джин, пожалуйста, попробуй вспомнить точно второго. Как он выглядел? Как представился? Что говорил?        — Эм… — в трубке раздался набор звуков, напоминающий мычание. Это означало, что запомнила она много чего, и сейчас пыталась определить, что из этого может помочь. — Мужчина лет тридцати, крепкого телосложения. Он сильно хромал, я ещё удивилась, как такого полицейского на задание выпустили: еле ходил с костылём, да ещё правая рука в гипсе. А на лицо, кстати, смазливый, скуластый. Волосы светлые, видно, что крашеные…        — А он тебе значок показывал?! С чего ты решила, что он из полиции?!        — Да вроде что-то было… Но я толком не рассмотрела, очень быстро открыл, закрыл и сразу начал про пожар говорить…. У меня мысли в другую сторону ушли.        Это совершенно не было похоже на здравомыслящую девушку, редко теряющую голову. Даже через телефон слышалось, что Джина сама себе удивляется. Ещё никогда не случалось, чтобы она не изучила как следует предъявляемые документы. И тут на тебе…        — Я, наверное, просто слишком заволновалась… Он говорил так уверенно, и сразу о пожаре… Правда о жертвах тоже не рассказал, только «Закрытая информация». Как же его имя… Что-то мексиканское, кажется… Погоди, он мне карточку с номером телефона оставил, посмотреть? Лора? Ты там киваешь что ли?        — Ой, да… Посмотри, — девушка и вправду сидела настолько в растерянных чувствах, что автоматически начала кивать головой вместо того, чтобы произнести ответ вслух. Такое с ней происходило уже не в первый раз, и её подруге не составило труда угадать причину тишины.       Снова шебуршание и копошение. Джина полезла в сумку. По своей предусмотрительности она имела привычку постоянно брать с собой визитницу наравне с кошельком.        — Джо Петерс.        От услышанного Лора едва не уронила трубку. Джо? Её Джо?! Всё описание сходится… Но фамилия-то другая! Почему?! И почему он не сказал Джине, что был телохранителем Лоры?        «Не хотел говорить с непроверенным человеком?» — припоминая, с какой тщательностью Джо наводил справки о соседях Лориной семьи, девушка сама нашла ответ. К тому же внезапное нападение убийцы, притворяющегося бездомным, вряд ли способствовало увеличению его доверия к окружающим.       Пока Лора пыталась разобраться в свалившейся на неё новости, Джина снова завела разговор, что прямо сейчас подаст документы на отпуск, обещая завтра же приехать: расстояние между городами небольшое, три часа на машине.       Искушение приезда очень близкого человека было велико. После чудовищных дней Лоре безумно хотелось, чтобы рядом оказался кто-то по-настоящему родной. Но… Она понятия не имела, что сейчас с ней будет. Убежать-то от Грама Лора убежала, но кто сказал, что он снова не найдёт свою любимую жертву? Всегда находил, а сейчас она вообще торчит около своего бывшего дома… Вдруг убийца уже ошивается под окнами? Значит, рядом с Лорой сейчас будет опасно…       Девушка не знала, что ей делать. Сможет ли полиция дать ей нужную защиту? Бен, должно быть, уже перезвонил детективу… Детективу, который его расспрашивал… Серенс? Скорее всего, Джо бы он узнал сразу.        — Джин… — решение в голове девушки созрело быстро, но для его озвучивания требовалось больше сил и мужества. — Не… не надо приезжать… — отказываться от того, что могло бы облегчить её состояние, было тяжело. Лоре даже подумалось, что она свихнулась, прося подругу остаться в колледже. Но нет. Это самое разумное и трезвое решение за последнее время. — Помоги мне, пожалуйста, в другом…       Сама не зная, почему, но Лора беспокоилась из-за детектива Серенса. Перед похищением девушки Джо удалось посеять в её душе семя сомнения, и она уже не могла выкинуть тревогу из головы. Рой Серенс — близкий друг её семьи… Но всё же… Лоре было слишком неспокойно от мысли, что окажется полностью зависима от детектива, и если что помочь ей будет некому. Должен знать кто-то ещё!       Вспоминать было страшно. Рассказывать, даже в общих чертах, о том, кто её похитил, где держал и что делал — ещё страшнее. Но Лора пересилила себя. Периодически прерываясь, чтобы проплакаться или высморкаться в салфетку, она пересказала все главные вещи Джине с просьбой, чтобы та позвонила Джо и всё ему передала. Пусть хотя бы он будет в курсе. Если что случится, он придумает, как помочь.       История Лоры оказалась настолько жуткой и горькой, что к её завершению Джина присоединилась к частому всхлипыванию, хотя обычно её было нелегко пробить.        — Яйца этому гаду оторвать надо! И самого их сожрать заставить! Сырыми! — гневно выдала она, едва Лора замолчала.       Обеим девушкам понадобилось время для успокоения, после чего Джина клятвенно пообещала сразу же, как только они договорят, найти укромное место и позвонить этому Джо. А потом вернулась к теме своего приезда, от которого отказываться не собиралась. Прекрасно понимая, насколько это может быть для неё опасно, девушка и думать не хотела, чтобы оставить подругу одну в такой ситуации. Единственное, на что она согласилась, — подождать следующего звонка Лоры, ведь той действительно сначала было необходимо поговорить с полицией.       Тихий стук в дверь разрушил создавшуюся во время звонка энергетическую светлую связь, окутавшую Лору теплом. Девушка уже почти забыла, где находится и как долго разговаривает по телефону.        — Лора… к тебе пришли.       Нервно взглянув на время, девушка почувствовала себя в конец неуютно. Прошло больше часа. Обещанный детектив, наверное, уже прибыл.        — Лора? — встревоженно повторил Бенджамин за дверью, не дождавшись ответа. — Я могу войти?        — С… сейчас… — поспешно проговорила девушка, заикнувшись: мужчина уже поворачивал дверную ручку. — Сейчас выйду, можно минутку?        — Конечно. Мы тебя ждём.       Такой ласковый и ободряющий тон… Но Лоре легче не стало. От разговора с Джиной, несмотря на тему, в душе потеплело, даже в комнате, казалось, стало светлее. А теперь снова темно и холодно.        — Мне пора, — девушка сильнее прижала к уху трубку, словно тем самым пыталась обнять подругу. — Я перезвоню, как смогу.       Прощание — самый неприятный момент, но оно всё равно должно было наступить. Лора медленно поднялась на ноги, обреченно посмотрев на висевшее на двери зеркало. Со своей внешностью она сейчас сделать ничего не сможет. Только похлопать себя по щекам, чтобы отогнать наползающие вновь слёзы. Зарёванность и опухшее лицо одним умыванием не исправишь. Да и какой смысл — обрезанные волосы всё равно выдают, что ничего хорошего с ней не происходило. Бесформенная одежда намного лучше майки, но всё равно это не то, что она привыкла носить. От прежней Лоры ничего не осталось, и от этого ещё труднее показаться на глаза людям.       Идти совсем не хотелось. Что её ждёт? Что ей скажут?! Но разве есть выбор? Лора встала на ноги, покачнувшись, и медленно, очень медленно, направилась к двери, остановившись перед её открытием, чтобы глубоко вдохнуть.       Бенджамин ждал снаружи. Он никуда не ушёл и топтался около двери, почему-то нервничая. Видимо, переживая из-за Лоры. Двери-то не звукопроницаемые. Вот только сколько он услышал, когда подошёл? Девушка вроде бы старалась разговаривать с Джиной тихо. Да и на лице мужчины не отражалось ужаса или особо выделяющейся жалости. Значит, не так много. Но Лора всё равно стыдливо потупила глаза. Как-то неприятно было осознавать, что в её душу, приоткрытую только для самого близкого человека, могли тайком подсмотреть.        — Детектив уже здесь, — Бен, закусив губу, пробежал глазами по опухшему лицу, заостряя внимание на покрасневших глазах. — Он хотел поговорить с тобой наедине. Может… всё же выпьешь успокоительного? Чуть-чуть, просто, чтобы было легче… Ведь с ним придётся… обсуждать нелёгкие вещи.       Разумный довод, да и сама Лора уже склонялась к мнению, что у неё не хватит сил повторно пересказать весь приключившейся с ней кошмар. Если есть шанс хоть как-то облегчить своё состояние…       Жаль, что успокоительное действует не мгновенно. Подходя к гостиной, где, по словам оставшегося на кухне Бена, её ожидал детектив, Лора на секунду остановилась. Девушку пошатывало, голова кружилась. Она медлила, перед тем как взяться за дверную ручку.        — Я ведь уже сказал, волноваться не о чем, — из комнаты раздался немного раздражённый знакомый громкий голос, но тут же стих, так что разобрать слова стало почти невозможно. Видимо, человек внутри разговаривал по телефону. Воспитание требовало громко постучать, сообщить о себе, но девушка решительно отогнала от себя все мысли о приличии. И вместо стука легонько приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. Детектив Серенс собственной персоной, ходящий из стороны в сторону, одной рукой плотно прижимал сотовый к уху, другой теребил сильно помятую пачку сигарет. Приотворившейся двери он не заметил, как и подслушивающей девушки.        — …Не имеет значения! Она, считай, уже у меня в руках, осталось только забрать, — продолжил мужчина, почти шёпотом. — О том, что она нашлась, никто не знает, свидетель один, — Серенс нервно почесал затылок, отчего пара сигарет выпала из пачки, но детектив этого не увидел. — Да, я о нём позабочусь, — мужчина двинулся в обратную сторону, по пути раздавив обронённые сигареты. — И хватит мне названивать! Осечек не будет: девочка отправится к родителям, а нам меньше головной боли!       Лора, чувствуя, как бешено колотится сердце, отодвинулась от двери, вжимаясь в стену. Это что сейчас было?! Несмотря на то, что Серенс сказал «отправится к родителям», эти слова не звучали обнадёживающе.        «Позаботится о свидетеле?! — у девушки сильнее закружилась голова, перед глазами поплыло, она вот-вот упадёт на пол. Мозги отказывались обрабатывать услышанное. — Господи, что… что он хочет сделать?! В каком смысле «отправится к родителям»?!       Ничего конкретно определяющего он не сказал, каждую фразу Серенса можно было растолковать двояко. Что же думать? Чему верить? Измученная тяжелыми ударами судьбы девушка просто не хотела воспринимать услышанное, как ещё одну опасность. Но и отмахнуться от этого не могла. Руки тряслись, интуиция шептала, что надо бежать отсюда со всех ног, нечего предполагать и разбираться. Но тело не слушалось. Организм не собирался бороться. Он уговаривал посмотреть на дальнейшее поведение Серенса, может быть, она не так поняла?        — Лора, что же ты стоишь под дверью? — Бенджамин поставил точку в колебаниях девушки. Он появился внезапно, видимо, шатался в ожидании и обнаружил, что его гостья даже не заходила в комнату. Правда, истинную причину мужчина знать не мог, поэтому объяснил всё по-своему. — Понимаю, — он, аккуратно приблизившись к Лоре, положил руки ей на плечи, — тебе, наверное, очень трудно и страшно, но человек же ждёт. Возможно, будет лучше, если я сопровожу тебя? А потом выйду…       Лора и ответить ничего не успела, как Бен, приобнимая инстинктивно оказывающую сопротивление девушку, стукнул в дверь. Та сразу же распахнулась.       Серенс стоял на одном месте, усердно хмуря брови и рассматривая выуженную из пачки сигарету. Он поднял голову только когда Лору, настойчиво толкая, заставили переступить порог.        — Мисс Строрич, — детектив сразу же развернулся к девушке, даже сигарету засунул обратно в пачку. — Как вы? Мы за вас очень волновались… — в голосе мужчины слышалось больше нетерпения, чем волнения. Детектив даже не заострил внимания, как выглядела Лора.       Она же, напротив, ища хоть какую-то подсказку, изучила каждую деталь его облика. Неровно подстриженные усы плохо выделялись среди несколькодневной щетины, превратившейся в почти настоящую бороду. Болезненно-бледная кожа и тёмные круги под глазами красоты не добавляли. Сильно измятый пиджак послужил ненужным дополнением к очевидному выводу: у детектива в последние дни не хватало времени не только на свой внешний вид, но и, скорее всего, на сон.        — Мистер Бейсон, вы не оставите нас?       Лора сглотнула, продолжая не мигая смотреть на Серенса. Мысленно она молила его опровергнуть все её догадки, подтвердить, что он друг.        — Детектив… Где мои родители? Пожалуйста, никто ничего не может рассказать… Этот пожар…        — Мисс Строрич, понимаю, вам хочется как можно быстрее увидеть их, — непривычно ласковый голос детектива вернул её внимание, заставив ещё сильнее напрячься. — Обещаю, я обязательно доставлю вас к ним, но сначала нам придётся посетить ещё одно место.        «Ещё одно место? — девушка снова сглотнула. Кажется, зря она выпила успокоительного, оно начало действовать в неподходящий момент. Тело налилось усталостью, желание верить детективу усилилось. Слишком ей хотелось, чтобы всё закончилось. — Если бы он был врагом, то, наверное, не стал бы распинаться, куда и когда меня повезёт?»        — Что за место? — внимательный взгляд Лоры больше походил на жалобный. — Где мои родители? Они живы?        — Здесь не место это обсуждать. Не волнуйтесь, вы скоро с ними встретитесь, — Серенс нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Вы можете рассказать, где были и кто стоит за похищением? Это очень важно…        Лора открыла было рот, но сразу осеклась. Она не хотела ему ничего говорить. Вообще. Что-то внутри её останавливало, интуиция или не вовремя выпитое успокоительное… не важно. Слов не было.        — Не знаете? Или не хотите рассказывать здесь? — Серенс глубоко вдохнул, серьёзно задумавшись. Видимо, сразу понял, что Лора молчит скорее из психологических соображений, и сейчас пытался придумать, как их обойти. — Ладно… Мисс Строрич, может, вам просто нужно немного времени собраться с мыслями?       Девушка даже головой не качнула в ответ: она не знала, что делать. Она колебалась и от этого не делала вообще ничего. Как будто просто ждала знака. Любого.        — Тогда… — Серенс убедился, что разговаривать с ним не собираются, — Думаю, нам лучше будет сразу поехать, там мы сможем поговорить без спешки в спокойной обстановке, и вам окажут необходимую помощь…       Видя, что Лора даже с места сдвинуться не хочет, детектив, не спрашивая разрешения, взял её за локоть, вынуждая опереться на свою руку. Инстинктивная попытка вырваться не принесла успеха: девушку сжали сильнее.        — Не бойтесь, мисс, я только посажу вас в машину.       Кое-какие нотки заботы ещё проскальзывали в голосе, но их уже почти полностью вытеснило нетерпение. Даже раздражение. Серенсу очевидно вовсе не хотелось с ней сюсюкаться, просто пока что-то заставляло. Возможно, присутствие Бена? Интуиция Лоры заголосила ещё сильнее. Практически утаскиваемая мужчиной, она передвигала ногами только потому, что не видела возможности вырваться. Даже Бенджамину она не успела ничего сказать: пока лихорадочно мучилась с выбором, как намекнуть о своих опасениях, Серенс уже кратко поблагодарил его и вывел Лору из дома.       Автомобиль детектива, тёмно-синий невзрачный пыльный Ford, оказался припаркован прямо напротив входа. Несколько секунд — и девушку усадили на переднее сидение. Сам Серенс, едва сунул ногу внутрь, замер, похлопал ладонью по пиджаку, там, где обычно располагался внутренний карман, и тихо вздохнул.        — Совсем забыл, — он недовольно закрыл дверцу, после чего заглянул в машину через открытое окно. — Мне нужно решить ещё одно маленькое дело с мистером Бейсоном, посидите здесь, хорошо? Я быстро…       Нервно закусив пересохшую губу, Лора подняла голову. Её затрясло как в лихорадке. Серенс же говорил что-то о единственном свидетеле. И сейчас возвращается в дом Бенджамина! Нет, больше девушка не могла отпихивать подозрения. Нужно что-то немедленно предпринять! Но что? Выйти? Машина не заперта… А дальше? Сбежать? Догонят. Слишком слаба она для побегов. Пойти с Серенсом в дом? Возможно, это был лучший вариант — узнать, что хочет сделать мужчина, но… Если его намеренья не добрые? Разве сможет Лора помочь Бену? Нет, надо чем-то отвлечь Серенса, добраться до тихого места и уже там в одиночестве привести мысли в порядок.       Взгляд Лоры упал на лобовое стекло, точнее, на поднятый козырёк перед местом водителя. Несмело протянув трясущуюся руку, она опустила его вниз, особо не надеясь на везенье. Связка ключей, тихо дзинькнув, упала прямо на сиденье.