The Great King

      Большинство историй начинаются с утра, ведь так? Но не эта. Эта началась с ночи. Очень долгой, бурной ночи, о происшествиях которой были осведомлены чуть ли не все в замке. Продолжительные томные стоны, что доносились с покоев молодого принца, ставили на уши весь замок. Никто бы не посмел сказать и слова будущему королю, и он это прекрасно понимал. Король отсутствовал, и молодой наследник неплохо этим пользовался. Этой ночью весь замок был в его распоряжении. Каждое наше действие вызывает определенные последствия, и Артуру бы следовало об этом знать. По собственной неосторожности, или же глупой беспечности он оставил окно в ту ночь открытым, и это понесло за собой определенные последствия. Много последствий. «Закрывайте дети окна…» так поётся в той песне? Жаль Пендрагон её не слышал. Когда стоны утихли, и весь замок, вздохнув с облегчением, уснул, бессонница опять не давала сомкнуть глаз молодому принцу. И даже размеренное дыхание спящей рядом девушки не заставляло возбужденный мозг будущего короля оправиться в царство Морфея. Он встал с кровати, и абсолютно нагой проследовал к открытому окну. Выйдя на небольшой балкончик, принц облокотился об перила, устремляя свой взор на величественные горы, что по неведомой причине всегда влекли его к себе. Такая дикая, нетронутая природа завораживала. Свежий ночной воздух наполнял его легкие, заставляя мыщцы расслабиться, и слишком громкие мысли затихнуть. Миллионы звёзд украшали ночное небо, а большая круглая луна освещала вершины гор и равнины своим серебристым светом. Губы дрогнули в улыбке. Это была, наверное, самая красивая ночь, которую молодому принцу удавалось видеть. Он часто задумывался о людях, что живут в горах. Горожане зовут их магами… Ему никогда не доводилось их видеть. Разве что в детстве, когда он был еще совсем маленьким, при дворе был один маг, Мордред. Но его уничтожил его отец, Утер Пендрагон, когда тот восстал против него. Артуру всегда было интересно, как они живут там в горах. Какой образ жизни ведут… Иногда он завидовал им, по крайней мере ему так казалось. Они совершенно свободны, вольны делать что захотят, на их плечах не лежит груз ответственности за целую страну… Его пугала мысль о том, что когда-нибудь ему придется стать королём. Король, это, прежде всего, серьезный, храбрый человек, который не боится взвалить на себя ответственность за всех и каждого в королевстве. Это сильный, мудрый лидер… Артур себя таковым не считал. Если бы он был таким, в его постели бы сейчас не спали крепким сном две совсем еще юные девушки, которые пару минут назад будили всех обитателей замка своими громкими не то стонами, не то криками. Он кинул на них взгляд. Сколько им, по шестнадцать? Боже Артур, что ты делаешь? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Он просто знал, что есть «здесь», есть «сейчас», что будет дальше ему не известно. А вдруг он уснёт наследником престола, а завтра проснётся уже никому не нужным бедняком? «Никому не нужным…» Это так его пугало. Так почему бы не наслаждаться жизнью прямо сейчас? Он не хотел думать об этом. Он отвёл взгляд от девушек и снова устремил его на горы. Где-то там сейчас его отец и дядя заключают мир с магами, с теми которых истребляли целыми поселениями прежние короли. (С теми, кого Артуру так хотелось однажды увидеть вживую…) Но его отец не такой. Он рассудительный, мудрый, может даже добрый… Он стратег. Артуру таким никогда не стать. Внезапно, на перила балкона, совсем рядом с наследным принцем, опустился большой орёл. Сильная величественная птица, которая вызывала только восхищение и заставляла неотрывно наблюдать за ней. Удивительно, ведь Пендрагон даже не заметил, как тот прилетел, что заставило его слегка дернуться от столь неожиданного появления птицы. Артуру на секунду показалось, что она разглядывает его. Настолько умными были её глаза. Артур трус. Он всегда презирал охоту, как вид развлечения. Он не сумел бы убить невинное животное ради собственной выгоды. Не смог бы ужинать собственной добычей. Его дядя смог бы. Вот кто настоящий король. Хладнокровный, безжалостный… Артур не такой.  — Привет. — усмехнулся Пендрагон, протягивая к орлу руку. Но не успели его пальцы дотронуться до гладких перьев, как птица взмахнула крыльями и улетела в направлении гор. «Наверное, все самые прекрасные создания живут в горах…» Засмотревшись на плавные движения крыльев улетающего вдаль создания, он не заметил, как его начал окутывать сон.

***

      Утро было не таким волшебным как ночь. Вернулся король. Видимо ему донесли о ночных приключениях его сына, так как он был в полном негодовании. Разбудил наследника «любимый» дядя, бесцеремонно вошедший в его покои.  — Тебя ожидает король. — с напускным безразличием сказал он, хотя Артур знал, ему очень даже нравится происходящее. Внезапное появление Вортигерна Пендрагона в покоях принца заставило сердца проснувшихся девушек упасть в пятки, и они, прикрываясь тем, что успели схватить, выбежали оттуда так быстро, словно их там никогда и не было. Вортигерн оперся о стену и начал наблюдать за попытками племянника поднять свой королевский зад с кровати.  — Который ча-а-ас? — простонал Пендрагон младший в подушку.  — Солнце еще за горами, но уже достаточно светло чтобы наблюдать за твоими мучениями. — мужчина окинул взглядом комнату, — Утер ждёт тебя у себя. На этот раз не надейся на его великодушие. — на лице Вортигерна появилась столь неприятная ухмылка, что после того как он ушел, Артуру захотелось прочистить желудок. Надев на себя свежую одежду и взъерошив волосы рукой, он кинул взгляд на открытое окно, сквозь которое в покои задувал ветер, заставляя занавесы и балдахин на его кровати вздыматься вверх. Ему вспомнилась вчерашняя птица, прилетевшая на его балкон. Он не мог до конца объяснить свои чувства, что охватили его, когда он намеревался погладить величественное создание. Волнение в перемешку с предвкушением, а вместе с тем, какое-то необъяснимое спокойствие… Хотел бы он еще её увидеть… Невольно задумавшись, молодой наследник не заметил, как на некоторое время углубился в свои мысли, но придя в себя, вспомнил, что его ждал отец.       День обещал быть солнечным, и это радовало всех кроме Артура. Похмелья у него не было еще никогда. «Видимо, вино было испорченным…» Каждый звук неприятно отдавал эхом в голове. Блондин поморщился. Он шел по одному из самых длинных коридоров замка, и сейчас все о чём он мечтал, это чтобы коридор стал хоть немного меньше. Ему приходилось встречать по пути не мало людей, в основном прислугу. Все мило улыбались и желали доброго утра будущему королю, некоторые при всем этом еще и как-то косо поглядывали, скорее всего те, кто отчетливее всех остальных слышал так называемый «шум» этой ночью. Подмигнув парочке юных девиц, что стояли около двери Большого зала*, Артур вошел внутрь. За длинным овальным столом из красного дерева сидел король и вся его свита, ближайшее окружение после семьи. Все взоры мгновенно устремились на только что вошедшего принца. Видимо его не очень то подобающий вид не понравился отцу, об этом говорил его суровый взгляд, которым тот одарил сына. В зале витал аромат вина, от чего тошнота вновь подступила к горлу. Артур окинул взглядом всех присутствующих. Всё те же лица… Вот только Вортигерна нигде не наблюдалось.  — Сын, пройди, нас ожидает разговор. — нарушил царившую тишину голос короля. Утер Пендрагон любил своего сына. Об этом знали все, и даже те, кто никогда не видел своего короля (а это были лишь преступники, коротающие свои дни за решеткой, и прочие отбросы общества). Но тем не менее, король старался воспитывать своего сына подобающе, и не спускал ему всяческие его проступки. Он был строг, но вовсе не походил на своего брата, за что подданные и любили его. Взгляд отца напрягал Артура, он знал, хорошо эта беседа точно не кончится. Также, ему было интересно, как прошла их встреча с магами, но видимо, расспросить об этом в ближайшее время не получиться. Заняв свободное место напротив отца, Артур снова оглядел окружающих. Все сидели тихо, покорно смотря на своего короля. Это заставило Пендрагона насторожиться. Что же случилось?  — Как ты знаешь, нам удалось заключить долгожданный мир с теми, кого нещадно истребляли наши предшественники… — отец говорил спокойно и уверенно, не сводя глаз со своего сына, что позволил себе вальяжно расположиться на стуле. Но Артур слушал внимательно, ничего не упуская. Он не ожидал, что речь пойдёт о поездке в горы, ведь как ему удалось понять со слов дяди, отец прознал о его подвигах в своё отсутствие…  — Этот уговор дался нам нелегко. Маги непростой народ, утекло много времени на переговоры с ними. Они и сами хотели мира, и только поэтому нам всё удалось.  — Это же прекрасно. — расплылся в улыбке Артур и скрестил руки на груди.  — Не спеши радоваться. — хмуро отозвался Бедивер, один из самых верных рыцарей отца. Он всегда относился к Артуру как-то по-своему. Строже, чем остальные. По его мнению, Пендрагону не хватало дисциплины. Артур же, в свою очередь, часто подшучивал над рыцарем, говоря, что тому не мешало бы чаще улыбаться, за что получал хмурые взгляды в ответ.  — Маги желают проявить дружелюбие, поэтому хотят гостеприимно принять человека из моего ближайшего окружения, чтобы показать нам их мир, и может даже обучить чему-то. Настало время Артуру действительно напрячься. К чему его отец ведёт?  — Я решил, что этим человеком будешь ты, Артур. — после этих слов, в зале вновь повисла тишина. To be continued…