***
Вновь заходя в просторный дворик Поместья у подножия горы, Аанг с друзьями улыбнулись ждущему их Зуко. Мужчина, поведя ладонью, кивнул головой, спускаясь по лестнице к ним. — Приветствую снова… — не успел он закончить, как Катара обняла его за шею, сжимая ее так крепко, как только могла. Не способный дышать, Лорд Огня похлопал ее по спине, пытаясь намекнуть о свободе. — Прости, — покраснела девушка, делая пару шагов назад. К Зуко вышел Сокка, схватывая его ладонь ни чуть не слабее. Но мужчина, выдержав, кивнул старому другу, с которым пережил достаточно приключений. Указав подбородком на крыльцо, маг огня явил Мэй. Женщина, в этот раз казавшаяся более эмоциональной, спустилась к ним, кланяясь. — Слушай, а нам тоже надо? Или это какое-то национальное приветствие? — прошептал Сокка, склоняясь к Аватару. Аанг, улыбнувшись, показал ему сложенные руки. Воин воды, благодарно кивнув, повторил его движение. — Вас наверное интересует, что именно подвигло меня явиться к Южному храму воздуха… — начал Зуко, но Катара его перебила: — Аанг уже все рассказал. Ты хочешь показать ему что-то новое. Но, видимо, достаточно особое, раз решил уделить этому время, — кивнув, мужчина почесал подбородок, смотря на свою жену: — Да, это действительно так, но… Есть еще одно дело, которое необходимо решить лично. Понимаете… Э-э-эээ… — Мэй, закатив глаза, вышла вперед, указывая на свой живот: — Он хочет сказать, что я беременна. И мы бы хотели, чтобы Аватар и его девушка были крестными для нашего ребенка. Что сложного? — спросила она у мужа, но тот только отмахнулся: — В моей голове это звучало намного проще, знаешь ли… Аанг, затаив дыхание, взглянул на Катару, что едва сдерживала улыбку. Кажется, что словно и сам ветер повеял намного теплее, чем было на самом деле. И искренняя радость мага воды так остро засела в душе у кочевника, что внутри все сжалось. Когда она узнает, что тоже ждет ребенка, то будет аналогично рада? Или больше? Едва заметив этот поток эмоций, парень не мог насытиться им сполна. Но парад чувств прервал голос Сокки: — Ах ты маленький принц, а! Когда только успеваешь править и… Ты понял! Ну, иди сюда, я пору твою глупую голову, Лордик! — Зуко, отмахиваясь от него, засмеялся, смотря на Катару и Аанга. — Мы можем рассчитывать на вас? — девушка, смотря на воздушного кочевника, также ожидала ответа. Почесав бритый затылок, Аватар кивнул, подходя к Мэй: — Я благословлю его по всем обычаям моего народа, если не возражаете. Вы уже выбрали имя? — Лорд Огня, кивнув, услышал голос жены: — Именно. Ее будут звать Изуми. Ты же ведь не будешь против, да? — покашляв в кулак, мужчина произнес: — Если это будет девочка. Если мальчик, то Айро, — умилившись, Катара смахнула одинокую слезу с глаза, кивая Мэй: — Я изучала приемы врачевания в Северном племени. Я могу помочь, если будет нужна помощь. А то от этих мужчин только проблемы, да, Сокка? — поворачиваясь к своему брату, девушка увидела того рыдающем в свой кулак, едва способного сказать: — Да просто мне в глаз что-то попало, это ни разу не трогательно, вот от слова совсем… Я же мужчина, мы не плачем. Это ты хорошо подметила, сестренка… — продолжая слушать всхлипывания мечника, часть процессии прошла в дом, когда во дворе остались только Аанг и Зуко. — У нас свои дела, — громко сказал мужчина, кивая всем остальным. Катара, взглянув на Аанга, увидела только утверждающий кивок. Когда двери закрылись, Лорд Огня расслабился, смахивая набежавший пот со лба: — Да-а-а-а… Как-то так, — показав белые зубы, кочевник легко ударил его по плечу, мотая головой: — И почему ты сразу мне не сказал? Думал, что я откажусь? — Зуко, отмахнувшись, произнес: — Ой, не тебе меня учить разговаривать о подобных вещах.***
Снимая острые наплечники, Зуко оставил длинный плащ на веранде, разминая пальцы. Аанг, совсем не понимая, чему именно его хочет научить маг огня, пожал плечами: — А мне что делать? — усмехнувшись, Лорд Огня расстегнул мешающиеся тесемки увесистой брони, оставаясь в легкой черной рубахе-безрукавке. Остроносые ботинки, присоединившись к ненужной одежде, пребывали в одиночестве. — Вспоминать, как использовать магию огня, ученик, — хрустнув шеей, Зуко почувствовал пальцами ног рыхлую землю дворика, довольно кивнув. Размахивая руками, он пытался вернуться в форму, чувствуя неловкость в мышцах: — Да уж, из-за всех этих дел Нации Огня я совсем стану беспомощным. Не хватает практики… — Аватар, понимая его, смахнул с плеча одежду кочевника, боясь, что случайно подпалит ее на тренировке. Огромный шрам на спине, прерывая идеальную линию стрелы, наконец ощутил на себе прикосновение воздуха. Наклонившись к носкам легких сандалий, Аанг почувствовал слабость в руках. Действительно, давно он не практиковался в полную силу. — Так что это будет? Какой-то особый прием? Ты узнал что-то новое в Драконьих Катакомбах? Или Року что-то показал тебе? Не томи, я весь в искушении! — улыбнулся маг воздуха. Лорд Огня, повернувшись к нему целой стороной лица, покачал головой: — Не думаю, что ты удивишься. Это то, что стоило изучить с самого начала. Ну, а пока… Я хочу, чтобы ты использовал ТОЛЬКО магию огня! Ты понял меня? Кивни головой, если понял, — улыбнувшись, Аанг послушался, поднимая ладони: — Сомневаешься, что я помню, как использов… — сделав шаг вперед, он развел руки, уводя их резко к земле, потоком своего пламени погасив прилетевший к нему снаряд. Зуко, не останавливаясь, плавно, но быстро совершил прямой удар, разворачиваясь на месте, тыльной стороной кулака создавая полосу пламени. Аанг, сглотнув слюну, сжал пальцы, делая выпад вперед. Разбив огонь, юноша пригнулся, ощущая кромку линии жара на своей голове. Выдохнув, Аватар шагнул вперед, плотно врезаясь стопой в землю. Соединив раскрытые ладони, с кончиков ногтей он послал небольшой, но очень быстрый поток пламени. Его учитель, довольный учеником, кивнул, подпрыгивая и прокручиваясь в воздухе. Обрушив босую ногу на снаряд противника, Зуко смел его прочь, поднимая левую ногу в направлении Аанга. Из его пяты вырвался огненный шар, что обращал часть поверхности земли в горелую крошку. — Давай, это только начало, — прошептал Лорд Огня, размашистыми движениями рук создавая два огненных колеса.