От любви к молнии

      Одинокая фигура, медленно бредущая по закоулкам небольшой деревушки, поправила полы своего грязного плаща. Купленный неподалеку, он разил запахом рыбы и дыма, что как нельзя кстати характеризовало местное обиталище.       Деревянные домики, стоявшие на прогнивших сваях, наполненных мхом и ракушками. Повсюду прилавки с сереющими от жары земноводными, распластавшимися перепонками на солнце. Всплески ударяющейся о небольшой разваливающийся причал озерной воды… Да, это место похоже на ту деревню, которую они посещали с командой несколько лет назад.       И хотя здесь все казалось отдаленно знакомым, жители были явно счастливее тех умирающих от голода и болезней людей. Вокруг смеющиеся дети, бегающие неподалеку, взрослые, довольно вытирающие пот со лба. Работа здесь не была тягостью, скорее обычной рутиной. И от нее многие были… Счастливы?       Сев напротив развешанных сетей, парень натянул капюшон получше, чтобы лишний раз не светить татуировками на своем блестящем лбу. Не хватало, чтобы местные приставали с расспросами. Пора привыкать к славе, друг.       Он не возвращался в Храм Южного племени воздуха уже третий день. Понимал, что заставляет друзей нервничать, но ему это было необходимо. Да и они должны понимать, что Аватару в этих краях точно ничего не угрожает.       Все эти дни он медленно брел по горам, не используя и капли магии. Хотел как можно дольше растянуть блаженные минуты тишины и умиротворения, которые сейчас были на вес золота. Мысли, блуждающие в голове, никак не могли прийти в покой, мечась от противоречий.       Ван больше не появлялся рядом, словно выполнив свою единственную миссию, призрак исчез. Растворился в сознании своей последней реинкарнации. Ничего, Аанг и сам хотел побыть в одиночестве. Так ему будет легче… — Смотри, Пап! Сегодня у меня улов получше твоего будет! — радостно завопил мелкий паренек, вытягивая на причал здоровенного сома-щуку. Его Старик, довольный добычей сына, потрепал рыбака по голове, оставляя сальные следы на волосах: — Ладно-ладно, чемпион. Может, сегодня тебе повезло, но что будет завтра? Думаешь, сможешь повторить своей успех? — улыбнувшись беззубым ртом, никто из местных не заметил, как балки, удерживающие подвешенные лодки, чуть погнулись от повышенной влаги.       Почесав многочисленные царапины, которые не хотели так скоро заживать, Аватар облокотился на один из прилавков, внезапно захотев поесть водорослей. Желудок, требовавший еды, был с ним согласен даже на мокрые опилки. Но была одна проблема… — Обезьяньи ласты! — похлопав себя по карманам, маг воздуха вспомнил, что не взял кошелька. Сейчас все работало против него, говоря возвращаться как можно скорее. Да, сейчас планер очень пригодился бы…       Струя пламени, взлетев ввысь, приковала к себе многочисленные взгляды деревенщин. Сам Аанг, забыв про голод, повернулся на звук ревущего огня. Кулак, из которого он вырвался, пошел едким дымом, что тут же слизало восходящим ветром.       Пятеро мужчин и двое женщин, одетых в походные плащи, поправили золотистые эмблемы народа огня на своих поясах. Старая униформа? — Как вы можете просто сидеть здесь и ждать, когда ваши сыновья и мужья принесут еды? Как вы, добропорядочные работники, терпите удачливый улов, от которого зависит ваша жизнь? Неужели вы настолько забыли величие, которое могла подарить вам наша Страна? Задумайтесь, простаки и невежды! — один из рыбаков, выходя вперед, перехватил увесистое весло в ладонях: — Кто вам разрешил так просто использовать опасную магию посередине деревни? Кто вы такие?       Пришедшие странники, усмехнувшись, скинули с себя грязные и дырявые плащи, являя униформу солдат Народа Огня: — Мы те, кто хочет вернуть былое! То, что принадлежало нам по праву и то, что мы заработали непосильным трудом! — Аанг, присмотревшись, заметил офицерские нашивки у них на броне. — Вы просто сбежавшие от правосудия преступники, желавшие уничтожить все Королевство Земли! Вот вы кто! — недовольно закричали из открытых окон старухи и дети. Мужчины, вышедшие к ним, кажется, совсем не боялись небольшой группы давно минувшего прошлого. — Зря, — усмехнулся один из них, делая резкий шаг вперед. Часть оторванной доски, загоревшись прямо в руках у местного, опалила ему пальцы, отчего тот завопил. Многие, ринувшись на преступников, тут же поплатились за смелость.       Девушка, выпрыгивая вперед из-за спин своих товарищей, прокрутилась в воздухе, пока из ее обуви хлынула полоса огня. Устремившись к деревенским, та рисковала обжечь их, но тут же была сметена мощным потоком воздуха.       Удивившись, военные сжали кулаки, замечая упавший на гладь озера плащ. Парень, разминая шею, выставил раскрытые ладони вперед, говоря: — Мне кажется, что пришла пора вам явиться на скорый суд. Лучше сдайтесь, иначе ваше наказание ужесточится Лордом Огня! — ухмыльнувшись, группа офицеров зажгла в руках кинжалы из пламени, отвечая: — Да здесь у нас сам Аватар! Как же далеко ты убежал от своего Господина, да? Простой сопляк, которого ты посадил на Трон, нам не указ! Он никто! Просто мальчишка, что грезит о власти, ничего из себя не представляя! Взять его! Будет брыкаться — убить! — ринувшись вперед, часть солдат разделилась. Некоторые, принявшись поджигать дома, не обращали внимания на сопротивлявшихся мужчин и женщин, вырубая их даже без помощи магии. — Нужно поспешить… — прошептал Аанг, перекатившись правее от залпа огня. Увеличив высоту прыжка с помощью магии воздуха, кочевник оказался на наличнике крыши, прокрутив ладони над головой.       Из озера на нападавших устремились щупальца из воды, которые мгновенно утащили первого в пучину. Следующий, перепрыгнув их, перевернулся, устремляя обе ноги в сторону Аватара. Снесенная часть дома, загораясь, была потушена мутной озерной влагой.       Один из нападавших, выскочив из-за угла дома, оказался за спиной у Аанга, взяв того в тиски.       Понимая, что сейчас он не в выгодном положении, сам парень спиной чувствовал разгорающееся пламя, охватывающее всю деревню. Если не поторопится, то…       Уведя голову левее, кочевник переместил тело к доскам, пока языки огня пролетели мимо. Здесь он не мог использовать магию земли из-за отсутствия таковой, а пламя было слишком рискованным ходом… Думать…       Набрав полную грудь воздуха, Аватар выдохнул целый поток, проламывая собой доски и устремившись в воду. Слава богам, в этом месте они были слишком хлипкими…       Снаряды, столкнувшись, подняли облака черного дыма, из которого едва можно было различить хоть что-то дальше своего носа. Воспользовавшись этим, парень забрался назад с помощью замороженной жидкости, отскакивая в неизвестность и приземляясь прямо на голову одного из нападавших.       Встав ему на плечи, Аанг потушил пламя у него изо рта, ударив потоком воздуха прямо в голову. Мужчина, припав к причалу, дернулся и пока не вставал. Сняв с него пояс с золотой эмблемой, кочевник кинул ее назад в дым, ускоряя с помощью родной магии.       По ту сторону разрушенного мостика враг упал наземь, скованный внезапными «кандалами».       Едва успев развести пламя у своих локтей воздухом, Аватар попытался вновь использовать магию воды, но противник был слишком быстр и силен. Высокий и плечистый офицер, посылая в него целые шквалы горящего Ада, приближался с неимоверной скоростью. Что делать? — И это все, на что способен Аватар? Тот, кто победил Хозяина Огня? Ты, мальчишка?! Ты такой же никчемный неудачник, как и сосунок Зуко! Долой слабость, долой доброту и терпимость! Мы и есть настоящий Народ Огня! — соединив две ладони, мужчина создал две лавины из пламени, что окружили парня.       Услышав позади себя детский плач, Аанг обернулся, замечая падающую балку и часть дома. — Пора… Заканчивать… — соединив два кулака, он почувствовал тот самый прилив силы и мощи, который как обычно, сопровождался неземной тяжестью. Попытавшись войти в состояние Аватара, кочевник… Не преуспел? — Что? — увидев гаснувшие татуировки, маг воздуха закрыл себя ладонями, улетая от потока противника на несколько метров прямиком в центр озера.       Почему он не смог воззвать к своим предыдущим жизням? Что случилось?! «- Тебе нужно избавиться от всех земных привязанностей, иначе ты никогда не постигнешь космическую энергию. И больше не познаешь откровение последней чакры, юный Аватар…»       Голос Гуру Патика въелся прямо в закопченный от жара лоб, пока кочевник медленно и беспомощно шел на дно, даже не пытаясь пошевелиться от слабости.