Наперекор судьбе 2: Новая жизнь с персонажами, ставшими родными

Ровно в три к Лауре пришёл граф Барнуэлл, пунктуальный до невозможности. Девушка предложила ему пройти в гостиную, где они расположились в компании Грелля, который по понятным причинам не мог оставить девушку без присмотра. Но он тут же расположился в кресле у окна и даже отвернулся, занявшись маникюром и делая вид, что его тут нет. Сиэль не желал присутствовать на этой встрече. Одного раза хватило. Личная жизнь Лауры, только её дело. Девушка предложила графу сесть на диван, что он с удовольствием сделал, расположившись рядом с девушкой, но на приличествующем расстоянии. Беседа тоже была самой скромной. Граф немного рассказал о себе, попросил Лауру немного рассказать о себе, что девушка и сделала. Несколько раз её речь становилась более развязной и более подходящей для простолюдинки, чем для леди. Но она делала это намеренно, пытаясь таким образом вразумить графа о том, что она не пара ему. Но он упорно этого не замечал. Поэтому ей ничего пока не оставалось, как играть роль леди в трауре. Грелль иногда бросал Лауре многозначительные взгляды и незаметно кивал в сторону графа. Этот мужчина произвёл на него впечатление, и он считал, что Лауре не мешало бы отвлечься от мрачных мыслей и закрутить роман с таким красивым и влюблённым в неё мужчиной. Но девушка лишь укоризненно смотрела на мужчину и сдвигала бровки. Играть на чувствах хороших людей не в её правилах. Да и жестоко это. Тем более, что никакого романа она заводить не желает. Так они и просидели до половины пятого, проведя время за чаем и беседами. Ровно в половине пятого граф откланялся и попросил позволения увидеться с девушкой завтра в это же время. Она кивнула, но предупредила, что у неё могут возникнуть неотложные дела. Но о них она постарается предупредить в письме. Мужчина кивнул, поцеловал на прощание ей руку, попрощался с Греллем и покинул дом. Девушка после его ухода устало опустилась на диван. — И всё же я не понимаю тебя! Такой красивый мужчина. А как он благороден! Даже жениться на тебе обещал! — Зачастую мужчины, для достижения своего, могут и золотые горы наобещать и звезду с неба достать. А потом выясняется, что это лишь обман. Но это не относиться к Роберту. Боюсь, что его чувства действительно искренни и довольно сильны. Вот только мне этого не нужно. Я ещё от прежней любви не излечилась. Не хочу новых отношений сейчас. А тем более замужества! Не с моими проблемами! — В этом я тебя понимаю. Хотя хороший мужчина! — Знаю. Но ему же будет лучше, если он постарается забыть меня. Со временем так и случится. — Не знаю, не знаю! По-моему, он серьёзно настроен! — В тот-то и беда! Слишком серьёзно! Ладно! Не будем пока зацикливаться на этом. Первостепенная задача сейчас — это разобраться с демоном. А потом подумаем, как быть с Робертом. Всё равно я за него замуж не собираюсь! — Могла бы хоть роман закрутить, развеяться! — Покорно благодарю! Но лучше я другим способом развеюсь! Давай на прогулку сходим! — Опять вылазка, чтобы привлечь внимание демона? — Нет. Просто погуляем. Я редко в Лондоне бываю. Не хочу упускать шанс. — Хорошо. Только Сиэля предупреди. Не хочу выслушивать нотации от мальчишки. Мне и Уилли хватает! — Хорошо! Предупрежу! — засмеялась Лаура, поднимаясь с дивана. Как и полагала девушка, Сиэль воспротивился её желанию и обвинил в полной безрассудности и высшей степени глупости, а если проще, то поисков приключений на задницу. Лаура терпеливо выслушала его тираду, но от своего желания не отказалась. И опять-таки, как она и предполагала, ему пришлось уступить. Уговаривать она умела. Знала, на что надавить или как подлизаться. Истинная бестия, как выразился граф, намекая, что Грелль просто идеально подходит ей в друзья. Сдружилась безбашенная парочка. Лаура и Грелль лишь ухмыльнулись этому, приняв эту фразу как комплимент, а не оскорбление. Тем более, это никоим образом их не оскорбляло. В результате, договорились встретиться через два квартала. Сиэль и Чарльз дойдут до туда, а Лауру перенесёт Грелль. Так они не будут светиться около дома графа, если демон пока её не выследил тут. Да и лишняя предосторожность не помешает. Поворчав, граф согласился с этим планом. Лаура благодарно поцеловала Сиэля в щёку и побежала в комнату, чтобы собраться, а точнее взять сумочку с небольшим количеством денег, которые никогда лишними не бывают. Просидев в комнате десять минут, наша сговорчивая и дружная парочка переместилась в небольшой пустой переулок. Осмотревшись вокруг, они спокойно вышли оттуда. Довольно яркая и экстравагантная внешность жнеца привлекала к себе внимание прохожих. Но Грелль похоже не обращал на это внимания. А Лауре и тем более не было дела до любопытных взглядов. Главное, что они прекрасно ладят друг с другом и помогают в трудную минуту. А мнение посторонних её не касается. Вскоре к ним присоединились Чарльз и Сиэль. И компания двинулась на прогулку. Гуляя, Лаура не забывала о бдительности и поглядывала по сторонам. Грелль хоть и весело болтал и создавал беззаботное впечатление, тоже глядел в оба, в любой момент готовый отразить нападение врага. Но демон пока не появлялся. Что радовало и настораживало одновременно. Хотя его появление сейчас вызовет немало неприятностей и вопросов у Чарльза. Поэтому, лучше бы он не появлялся. Хотя на это у Лауры был план. Она намеревалась, в случае такой встречи, увести демона подальше от Сиэля. С этим проблем не должно быть. Так они спокойно шли, ведя беседу, когда к Лауре подбежал какой-то мальчик и дёрнул её за руку. Это немало удивило девушку, равно как и её спутников. Все удивлённо уставились на мальчика. — Леди, у меня для Вас записка. — Записка? От кого? — От одного господина. Прошу, прочтите её, т.к. тот господин просил дождаться устного ответа от Вас. — Странно. — Произнесла Лаура, с удивлением разворачивая лист бумаги. — И что же там? — нетерпеливо спросил Грелль. Но Лаура не ответила. Лишь напряглась и быстро сложила листок. — Неужели тот… знакомый? — Сиэль пристально смотрел на девушку, ожидая ответа. — Нет. Он бы не стал действовать через посредников. Малыш, — наклонилась она к мальчику, нежно улыбаясь и серьёзно смотря на него, — а как выглядел тот господин, который попросил передать тебя эту записку? — Очень хорошо одет. Как благородный или богатый человек. В чёрном костюме и с тростью, как у юного господина. В цилиндре. — А какая у него внешность? — Красивый, высокий, стройный. Волосы тёмные. Очки. — А глаза? — Простите, но глаз я не рассмотрел. Уж очень шляпа на лицо надвинута. — Понятно. А проводишь меня к этому господину? Я сама дам ему ответ. — Конечно, леди! Он вон там, за тем поворотом! — указал мальчик туда, где они недавно прошли. — Хорошо. Тогда проводи меня к нему. Сиэль, побудь тут. За меня не переживай. Я знаю этого человека, но хочу убедиться. А ты, Грелль, идём со мной. Юноша нехотя согласился, а Грелль тут же последовал за девушкой, которая следовала за мальчиком. — Ты уверенна, что там тебя не ждёт ловушка? — тихо и серьёзно спросил мужчина. — Почти. Но то, что это демон, уверенна на 80%. Вот только чего ему от меня надо, когда я уже выполнила свою часть договора, как и он свою. — Значит, это твой знакомый?! Действительно странно и очень неожиданно. Особенно сейчас. — Полностью с тобой согласна. Я его не призывала. И мне не ясны его мотивы относительно меня. Поэтому будь начеку. — За это можешь не беспокоиться. — Мрачно ответил мужчина, взяв девушку за руку. Как только они завернули за угол, то сразу увидели того, кто прислал записку. Лаура сразу узнала его. Но напряжение от этого не спало. Зачем он явился к ней сейчас? Чего хочет? Почти достигнув мужчины, Лаура достала из сумки золотую монету и взяла мальчика за плечо, останавливая. Тот удивлённо посмотрел на неё. Она наклонилась к нему и сказала: — Спасибо тебе, малыш, что привёл меня к этому джентльмену. Вот держи! — девушка протянула мальчику монету. — За твои труды. — Спасибо, добрая леди. Но этот джентльмен уже расплатился со мной. — Смутился мальчик. — Ничего. Это за то, что описал его внешность и проводил нас к нему. Бери! Купишь себе что-нибудь вкусненькое! — Спасибо, добрая леди! Да хранит Вас Бог! — он радостно взял монету и, сняв кепи и склонившись в поклоне, побежал радостно прочь. — Какой милый малыш! — с улыбкой посмотрела Лаура на убегающего счастливого мальчика. — Милый-то милый. Но я бы на твоём месте не отвлекался и не расслаблялся. — Мрачно прошептал Грелль. — Верно. У нас важная встреча. — Они подошли к мужчине. — Ну, здравствуй, Клод! Какими судьбами в мире людей?! И чем обязана нашей встрече?! — с ироничной улыбкой спросила Лаура. — Добрый вечер, миледи! — склонился в поклоне демон. — А Вы всё также прекрасны! Мистер Грелль. — Чуть кивнул в сторону жнеца. Тот лишь гордо вздёрнул подбородок. — Ты сейчас говорил о моей душе или внешности? — съязвила девушка. — И о том и о другом. — С полуулыбкой ответил мужчина. — Как мило! — фальшиво улыбнулась девушка, но тут же стала серьёзной. — И что теперь? Что дальше? Желаешь в наглую поглотить мою душу? — без лишних церемоний задала вопрос девушка. — Нет. Если поглотить душу без согласия, то она утратит свои свойства. Так могут поступать только молодые неопытные демоны, лишь бы утолить голод. — Тогда чего ты хочешь от меня? — выгнула бровь девушка. — Как вы правильно заметили, Вашу душу. Но законным путём. Через контракт. Мне известно, что Вам надоедает один молодой демон. — Откуда ты знаешь? — Прошу меня простить за это, но прежде чем явиться пред Вами, я немного понаблюдал за Вашей жизнью. И вчера видел того, кто напал на Вас, когда я хотел подойти к Вам. — Понятно. А что ты делаешь тут на земле? Или ты не возвращался в Ад? — Вернулся сразу, после поглощения Вашей прекрасной души. Но потом понял, что желаю испытать это чувство снова. И тут появился глупец с заурядной душонкой, желающий заключить сделку с демоном. Я не мог упустить такого шанса. Благо, контракт окончился довольно быстро. И я решил нанести Вам визит. — Ну надо же! Как интересно! — оскалилась девушка. — Значит, тебе так сильно понравилась моя душа, что ты решил почти сразу вернуться на землю, чтобы предложить мне свои услуги?! — Да, миледи! — И на что ты готов ради этого? — томно произнесла Лаура, обходя демона вокруг. Грелль пристально следил за каждым движением демона, готовый к любому подвоху. А вот Лаура была спокойна на этот счёт. — На какие жертвы готов пойти? — На всё! — Надо же, как сразу! А если я скажу тебе служить мне десять лет, исполняя мои желания и защищая от посторонних демонов? Согласишься ты на столь долгий срок службы? — Да! — Ого! Неожиданно! — удивилась девушка. — Демон. — Фыркнул Грелль. — На всё готов ради желанной души. — Я и не думала, что ты согласишься на такое. Хорошо. Проверку ты прошёл. Не беспокойся. На такой долгий срок я тебя задерживать не буду. Даже года не попрошу. Но у меня есть одно условие, прежде чем мы заключим контракт. — И какое? — с готовностью спросил мужчина. — Ты пойдёшь со мной и поможешь избавиться от навязчивого демона. Убьёшь ли ты его или вразумишь и заставишь вернуться в Ад, это меня не касается. Главное, это результат! И желательно, чтобы я получила доказательства того, что он перестал преследовать меня. Если же я заключу контракт сейчас, то это отпугнёт его и он затаится до того момента, как окончится контракт. А мне проблемы в будущем с этим молодым и напористым демоном не нужны. — Как пожелаете, леди Лаура. — Склонился в поклоне демон. — Ну надо же, как порой непредсказуема судьба! — улыбнулся Грелль. — Один демон нападает, другой предлагает защиту. Везёт же тебе с мужчинами. Даже из Ада ради тебя вернулся! — Да! Я просто пользуюсь невероятной популярностью у мужчин! — засмеялась Лаура, беря Грелля под руку. — А теперь, господа, вернёмся к Сиэлю и Чарльзу. А то они нас заждались. — Красивую леди можно и подождать. — О, Грелль! Ты неповторим! Клод, идём. И вся компания направилась к юноше и мужчине. Те встретили их удивлёнными взглядами. Особенно сильно был удивлён Сиэль. Уж кого, а Клода он точно не ожидал увидеть. Чтобы разъяснить ему появление бывшего дворецкого, Лаура отозвала Сиэля в сторону и тихо объяснила всё. Юноша кивнул и одобрил план девушки, как и появление знакомого демона, которое пришлось довольно кстати. Ведь им как раз нужен был знакомый, к которому они могли бы обратиться за помощью, не боясь, что он злоупотребит доверием. Девушка была полностью согласна с мнением юноши. Правда после пришлось разъяснить, что Клод их знакомый и бывший дворецкий семьи Транси. А теперь же он желает помочь девушке. Поэтому она берёт его на службу в качестве лакея, который будет всюду сопровождать её и защитит в случае опасности. Чарльз представился и пожал руку демону. — Ну раз приветствие окончено, я предлагаю вернуться домой. А то солнце уже село и скоро начнёт темнеть. А это не лучшее время для прогулок. Особенно в моём случае. — Ну хоть сейчас в тебе заговорил голос самосохранения. — С сарказмом сказал Сиэль. — Ха-Ха! Обхохочешься! — съязвила Лаура. — Вообще-то, я не только о себе беспокоюсь, но больше за тебя. У меня защитников хватает! — усмехнулась девушка. — Ну ладно. Не обижайся. Я ведь и вправду беспокоюсь о нас всех. Давайте вернёмся. Так! Сиэль и Чарльз, вам лучше сесть в экипаж, а мы вернёмся вслед за вами. Так будет лучше. Мужчина и юноша кивнули. Они быстро наняли экипаж. Жнец и демон посмотрели на девушку. — Ну, а мы немного пройдёмся, а потом Грелль перенесёт меня к дому, только так, чтобы не привлечь внимание и никого не испугать. Ты, Клод, перенесёшься вместе с нами. Коль ты теперь мой новый лакей, то будешь всегда рядом со мной. И надеюсь, что ты предупредишь, если появится молодой демон. — Непременно, миледи. — В полупоклоне склонился мужчина. — Вот и отлично. А теперь давайте пройдём в какой-нибудь переулок, откуда можно незаметно переместиться. Вскоре они уже переместились в проулок между особняками. Выйдя оттуда незамеченными, они прошли к дому. Граф и мужчина как раз подъехали и вышли из экипажа. Зайдя в дом, девушке пришлось ещё раз объяснить появление Клода и тот факт, что он будет её лакеем и телохранителем в сложившейся ситуации.