***
Как и обещал, Гамбит заявился снова. На этот раз он предпочёл одеться попроще, обойтись без одеколона и круассанов. Зато из пакета, который он нёс, торчали пышные букетики всевозможной зелени. Подёргав парадную дверь, он с удивлением отметил, что она закрыта. Постояв с минуту на пороге и не получив отклика на свой стук, Реми решил обойти здание Академии вокруг, надеясь кого-нибудь встретить в саду. Едва он завернул за угол, как наткнулся на Росомаху. — О-ля-ля, — Гамбит приветливо развёл руками, — помнишь меня, Логан? — Гамбит, да? — нахмурился мужчина, явно не ожидавший увидеть француза так скоро. — Ты рано вернулся. Моё отношение к тебе ни на йоту не изменилось. Но француз уже не смотрел на Логана, устремив свой взгляд поверх его плеча. На его лице расцветала улыбка: — Кто эта нимфа? — полюбопытствовал он, указывая в сторону сада, где, высаживая луковицы ириса и беседуя, сидели Мари и Джин. — Джин Грей, — ещё больше нахмурился Логан, посмотрев туда, куда указывал Реми. — Нет, я знаю, кто Джин Грей, — Гамбит покачал головой, — что за девушка рядом с ней? — Мари, — ответил Логан. Ему хотелось узнать у француза, когда он успел познакомиться с Джин, но тот внезапно повернулся к нему с умоляющим видом. — Ты же познакомишь меня с ней? — Прости, что? — Логан скептически поднял бровь. Вот ещё. Будет он способствовать тому, чтобы этот ловелас зачастил в Академию. — С тебя не убудет, друг, — повторился Реми, — я в долгу не останусь. Подкину советов по делам любовным. — Не трудись. Меня это не интересует, — фыркнул Логан. — Это всех, интересует, mon ami, — прищурился Гамбит, — некоторые просто не признаются в этом самим себе. — Пойми, у тебя просто нет шансов, — Росомаха покачал головой, метнув быстрый взгляд в сторону Мари, — она недотрога. В прямом смысле этого слова. — Все такие, — понимающе улыбнулся Реми, не обратив внимания на уточнение о прямом смысле, — пока за дело не берусь я. — Хочешь проверить, иди и сам к ней подойди. Я в этом не участвую, — Логан мягко отодвинул француза в сторону и возобновил свою траекторию. Реми обескураженно посмотрел ему вслед. А ведь они могли бы неплохо сработаться вместе. Он вздохнул, перехватил пакет с травами в другую руку и направился к девушкам. Помимо них в саду находились ещё трое — студентка, приходившая к нему в ресторан и два парня, один из которых был на голову выше всех троих и выглядел куда мощнее. Эта небольшая группа расположилась возле старой деревянной беседки в значительном отдалении от того места, куда направлялся Реми, разложив чертежи и планы на земле. Мелкий парень что-то пытался объяснить девушке, указывая в один из рисунков. Его лицо немного раскраснелось, а в глазах читался азарт. Помимо чертежей на земле возле них лежали аккуратные, спиленные как на подбор, доски — видимо, эти трое хотели начать перепланировку беседки. Первой Гамбита заметила Джин. Она как раз слегка повернула голову, чтобы ветер смог сдуть с её лица рыжую прядь, заслонявшую обзор. Увидев его, она чуть улыбнулась и кивнула. — Доброго дня, — в ответ улыбнулся Реми, осторожно присев на корточки рядом с ней, — давно не виделись с тобой, Джин. Ты всё хорошеешь и хорошеешь. Она смущённо склонила голову. — Спасибо, Реми, — проговорила она, — как видишь, наверное, свежий воздух на пользу… кстати, познакомься, это Мари, — Джин заметила заинтересованный взгляд француза. Девушка лучезарно улыбнулась ему, зажав в руке только что выдернутый сорняк. — Да… а я… ну Джин уже сказала, я Реми, — запнулся он, восторженно глядя на неё. Между их взглядами словно возникло притяжение. — Реми, почему бы тебе не остаться сегодня на ужин? — Джин нарушила неловкое молчание, поднимаясь на ноги и снимая перчатки с рук. — Никто не будет против твоей компании. — Я с удовольствием, особенно, если вы позволите мне вас удивить, — он перевёл взгляд на рыженькую, — ещё не встречал на своём веку равнодушных к французской кухне.***
Уже смеркалось, когда Китти появилась на пороге Академии. Ещё не закрыв за собой дверь, она учуяла божественный запах запечённого бекона. Не поднимаясь к себе в комнату, как она это делала обычно после работы, девушка пошла на кухню, на ходу снимая плащ. Надо сказать, что Реми Лебо имел прирождённый кулинарный талант, недаром его ресторан пусть и не пользовался большой популярностью из-за неудобного расположения, зато не потерял ни одного клиента со дня открытия. Мужчина стоял, закатав рукава рубашки, возле кухонного стола и виртуозно нарезал лук, краем глаза наблюдая за стоящей слева от него Мари, которая любезно вызвалась помочь с нарезкой овощей. Она действительно старалась следовать инструкциям Гамбита, но получалось у неё относительно медленно и не совсем ровно. — Ты очень хорошо управляешься с ножом, — похвалил её Реми, — только вот… — он отложил свой нож на доску, — позволь, я покажу, — он приблизился к ней сзади и попытался взять её руку с ножом в свою. Девушка испуганно дёрнулась и отпустила нож, словно уступая французу место. — Извини, ты не знаешь, но здесь никто до меня не дотрагивается, — она обхватила себя руками и отошла от стола. Реми стало любопытно, почему, но он деликатно не стал расспрашивать, надеясь в какой-нибудь подходящий момент поинтересоваться у Джин. — Тогда смотри и запоминай, — он стал дорезать за неё кабачок, — однажды ты будешь это делать, даже не задумываясь. Мари улыбнулась ему. — Это бы не помешало, — сказала она, возвращаясь обратно к нарезке, — мы с Джин практически единственные готовим в Академии. И иногда это утомительно. — Почему? — искренне удивился Реми. — Почему только вы? У вас восхитительная кухня, все условия… вы что обхаживаете всех тунеядцев? За «просто так»? — Ну, на самом деле нет, — Джин поставила рядом с Гамбитом тарелку нарезанного болгарского перца, — большинство студентов предпочитают разогревать полуфабрикаты и питаться «подножным кормом», если выражаться словами местного авторитета. — Час от часу не легче, — Реми картинно схватился за сердце, — и куда смотрит профессор Ксавьер! — Какой изумительный аромат! — вошедшая Китти восхитилась готовящимися блюдами. — Кажется, к нам в Академию переехал ресторан. — Я, конечно, очень добрый, но не настолько, — отреагировал Реми на реплику Прайд, — а тебя я кажется, знаю. Ты приходила ко мне вместе со скандальной блондинкой брать интервью. Надо же, — он оглядел Китти с ног до головы, — не знал, что ты студентка Ксавьера. — А если бы знали, то не выставили бы нас за порог? — невинно поинтересовалась девушка, усаживаясь за стол. Гамбит пробормотал что-то невразумительное и стал выкладывать лук в приготовленную заранее форму для рататуя.***
Вагнер был исполнен решимости сообщить друзьям свою новость и услышать их мнение на этот счёт. После получения разрешения профессора на проведение мероприятия, Курт с Вандой, запершись в комнате, обсуждали придуманный ею сценарий спектакля, который стал бы главным событием фестиваля. Вначале Курт был потрясён воображением своей девушки, но чем больше они проговаривали это и делились своими идеями, тем больше находилось изъянов. Главным из которых был теоретический отказ кого-либо из старшей команды участвовать в спектакле. Собственно, поэтому Курт и решил сейчас расставить все точки над «и». В руке Вагнер сжимал листочек с перечнем фамилий и предполагаемых ролей, надеясь, что не все они к концу сегодняшнего дня останутся зачёркнутыми. Его «квартет» уже подтвердил своё согласие на участие, что несказанно обрадовало Курта, хоть он и видел, что решение ими было принято в среднем без особого энтузиазма. Ну ничего, Курт утешал себя тем, что стоит им погрузиться в роли, почувствовать себя актёрами, как и интерес появится. В чистой кухне за столом сидели четверо. Войдя туда, Курт уловил тонкий аромат тимьяна, поджаренного бекона, и яркого букета зимних овощей. И сразу догадался, кого за это стоит благодарить. — Гамбит, рад тебя снова видеть, — Вагнер улыбнулся, — давно я не чувствовал такого аппетита. — Курт, — Реми приветливо кивнул и хитро улыбнулся в ответ, — а я давно не получал такого удовольствия от готовки. Что ни говори, а в ресторане у меня нет таких очаровательных помощниц. — Приходи почаще, — хихикнул Курт, — это самый верный способ избаловать наши грешные тела. После лукового супчика больше не захочется никакой гороховой похлёбки, ни тем более обмороженных блинчиков, в которых даже после микроволновки остаются кусочки льда. У Реми отвисла челюсть. — Курт, ты будешь ужинать? — Мари привстала, готовая уже достать для Вагнера тарелку и наполнить её горячим жюльеном. — Да, только вот… — он замялся. Комок в горле помешал бы ему как следует насладиться едой. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Джин. Все выжидательно уставились на него. — Я хотел кое-что сообщить, — начал он, — это касается моего интереса к фестивалю талантов… — его голос стал более уверенным. — Я хотел бы, чтобы наша Академия организовала свой. В частности, потому, что как мне кажется, показать себя созидающей стороной — прекрасный путь к нахождению понимания и сочувствия со стороны граждан, всех людей. В настоящее время, в связи со свалившимися на нас ниоткуда обвинениями от власть имущих, приобретение общественного доверия кажется мне как никогда актуальным. — Курт сделал паузу, но никто не проронил ни слова. — Профессор Ксавьер одобрил мою идею, но теперь мне нужна поддержка от всех вас — Ванда — моя девушка, — пояснил он для Гамбита, — написала сценарную идею для театрального спектакля. И тут, — Курт сжал листок в кулаке, — мне нужны все вы. — Подожди, ты хочешь… чтобы мы участвовали в твоей постановке? — недоверчиво переспросила Китти, когда Курт внезапно замолчал. Тот неловко кивнул. — Это потрясающе! — воскликнула она. — Не скажу, что я в восторге от идеи публичных выступлений, но работать над таким проектом вместе со всеми вами, как в старые-добрые, это будет невероятно! А можно я напишу об этом репортаж? И я так понимаю, вся пресса тоже на мне? Курт замешкался, не понимая, какие эмоции ему стоит сейчас испытывать. Пожалуй, он привык не рассчитывать на столь яростное одобрение. — Да, — сказала Джин, — я разделяю мнение Китти. Ты совершенно прав, что пытаешься бороться за то, что нам всем дорого. И я разумеется, всецело поддержу тебя. — Могу я тоже присоединиться к вам? — невинно поинтересовался Гамбит. — Я не имею отношения к вашей школе, но раз пошла такая пьянка… я тоже хочу участвовать. — И я не откажусь, — отозвалась Мари, — только хотелось бы услышать подробности. Не горю желанием подписываться вслепую, а потом узнать, что нужно будет переодеться кроликом и раздавать пасхальные корзинки. Курт фыркнул и расслабленно рассмеялся. Камень с его сердца словно исчез, и на душе снова стало легко. Как он мог сомневаться в поддержке товарищей? — Все подробности расскажу завтра и кое-какую информацию, пожалуй, разошлю вам сегодня вечером, как только создам общий чат, — поделился Курт, — Гамбит, разумеется, я думаю, никто не будет против твоего участия. По крайней мере, я точно нет. Китти, да, я одобряю твои мысли. Ты в этой сфере лучше, чем кто-либо из нас. — Само собой, — Китти просияла, — ух, у меня уже руки чешутся. Пойду расскажу Скотту, вдруг он тоже захочет присоединиться! — Прайд вскочила со стула. — Заодно позову его отведать восхитительной французской кухни. Через двадцать минут и рататуй уже будет готов. Она умчалась. Курт разомкнул потную ладонь и развернул смятый листок с пофамильным списком. Из людей под вопросом остались только Скотт и Логан. И если Китти сумеет договориться с первым, то Логана можно не спрашивать, поскольку неожиданно появился Реми, которого Курт с Вандой не учли при написании ролей. А если нет… то это будет уже другая история.***
После ужина, когда Джин составляла чистую посуду обратно в шкаф, уже собравшийся уходить Реми заглянул на кухню. Только что он провёл практически целый час в большом зале, беседуя с Мари и Китти, и как ему показалось, у него были все шансы на то, чтобы завоевать расположение понравившейся ему девушки. Но ему всё не давал покоя один вопрос… — Есть минутка? — осторожно отвлёк Гамбит рыженькую. Та обернулась и кивнула. — Ты по поводу Мари? — спросила она, едва он только открыл рот, чтобы заговорить. — Как ты… ах, да, я и забыл. Не думал, что ты злоупотребляешь данной тебе властью, — Реми усмехнулся. — Мне не нужно читать мысли, чтобы знать, что тебя тревожит, — Джин улыбнулась, — это написано на твоём лице. Она тебе понравилась. — Да, но… что-то никто особо не считает, что у меня получится добиться взаимности, — ответил Гамбит. — Как тебе сказать, — Джин повесила последнюю кружку на специальный крючок, — взаимности ты можешь добиться, но вот чего-то большего… впрочем, что ходить вокруг, да около. Мари наделена способностью своим прикосновением забирать у людей жизненную энергию, а в случае с мутантами — ещё и перенимать их способности на время. Без риска для жизни ты её даже взять за руку не сможешь. — Это очень прискорбно, — Реми на мгновение задумался, — неужели ничего с этим не сделать? — Наш учёный, Хэнк МакКой, сейчас занимается этим, — Джин ободряюще улыбнулась, — и сама Мари никогда не теряла надежды. — Не знаю, хватит ли у меня терпения… — Реми нахмурился. Джин, проходя мимо, погладила его по плечу. — У тебя всегда есть выбор, — сказала она и покинула комнату, оставив Гамбита в его собственных мыслях.