***
— Надеюсь, ты понял, что флейту трогать нельзя, да и толку не будет, — вздохнула Такеши, потирая переносицу, а Джей утвердительно ей закивал. — Змеи на ней пусть и не настоящие, но в их клыках яд, который, в большом количестве, тебя парализует. — Они быстро ползают для железяк., — буркнул парень, а потом вспомнил, что его названный брат, так сказать, тоже не совсем «человек», но двигается куда быстрее большинства людей, за что сам и хлопнул себя по лбу. Женщина пустила смешок, приметив, что ребята держат семейную и непринужденную атмосферу, хотя ситуация была напряженная. Впрочем, все было не так плохо, главное — отобрать инструмент, а там дело за временем, по крайней мере, она так думала. Разговор Джульена и Уолкера прервал приход рассерженного братца, который чуть ли не сбил Джея с ног, что сразу отошел назад, заметив его злой взгляд. Такеши вскинула черные брови, смотря на Огненного, который почти загорался, что-то пыхча себе под нос, готовясь к очередной тренировке. — Что с тобой? — с непониманием во взгляде, поинтересовался Коул, который пришел после кормежки Рокки, на котором хотел было прокатиться с подругой, ее это радовало. — Снова рекорд не побил, Кай? — парень пустил смешок, но ответа от Смита не было, тот только меч обнажил, двинувшись к тренировочным манекенам. Пожав плечами, Баккет хотел было отправиться за Мао, но встал на месте, прислушиваясь, а улыбка прорезалась на его устах, впрочем, недолго она продержалась. — Разве вы не давали ей снотворного, тетушка? — задал вопрос Зейн, от которого все повернулись на Такеши. — Оно не очень помогло, я недавно с ней говорил, — ответил Кай за женщину, вздохнув. — И скажу честно, это…, — он притих, ведь снова был перебит, но не человеком, а грохотом и ревом со стороны драконов, которые учуяли приближение опасности, оповещая хозяев. — Мелодия не принадлежит Шин, — Такеши тут же поднялась, потуже завязав пучок с парой седых прядей среди смольных черных. — Джей, ты бери Ллойда, Нию и Чину, Кай с Коулом — со мной, ты, Зейн, лети за Ву, — она быстро распределила роли, но не успела ступить в храм. Накручивая белую единственную прядь на палец с острым когтем, высокая особа облокотилась плечом о дверной косяк, прищурив ядовито — зеленые глаза, сверкающие в тени в черном белке, расплываясь в довольной улыбке, через которую показалась парочка клыков: — Вы правда притащили девчонку в ваш дом, очень умно, мальчики, — она говорила спокойно, изогнув одну бровь, а в бархатном голосе играла насмешка. — И кто же из вас, красавцев, довел ее? Этот, который без умолку орал и болтал? — Тебе тут не рады и тебе не взять контроль, не трать зря силы, — спрятав руки в длинные свободные рукава, так называемая тетушка, в тон ответила темной сущности. — Поспешу тебя разочаровать, Гадалка, — Гарро расправила белую прядь, показывающую то, что душа истинной хозяйки тела — еще не подчинилась демону, однако белоснежные локоны в ней постепенно чернели. — Сильно вы обидели девочку, — засмеялась она скользким, пронзительным и шипящим смехом, а ощущения были такие, будто по стеклу водили гвоздем, от чего Кай и Коул сморщились, но этого не было видно за их экипировкой. — А ведь я еще в обиде за моих малышей, — спустя секунду, наигранно расстроенным тоном, произнес демон, вытягивая флейту, вокруг которой обвились две змеи, раскрыв капюшоны. Покрепче сжав косу, Земляной ниндзя опустил ее острие к земле, готовясь атаковать вместе с братом, но резко возникшие на их пути призраки двух девушек, вместо глаз и носов у которых зияли черные дыры, не дали пройти к бывшему некроманту. Вздохнув, Такеши вскинула руки вверх: над головой тут же зависли карты, от которых исходило золотое свечение, а точнее от символа на них в виде глаза: — Око Вечности: Паучья Сеть, — золотой свет сменился алым, как карты сделали полный оборот, сменяя символ изображением: паук, с золотым символом на брюшке, возвышался над своей бескрайней паутиной, в которой было два тела с черными пятнами вместо лиц, вокруг их запястий, шей и ног — были обвиты белые нити, впиваясь в серую кожу. Две карты слетели вниз, ложась на лбы призраков, которых в ту же секунду сковала паутина, прижав к земле, постепенно отделяя конечности от тела, словно острая проволока. — Обидно, наверное, иметь такие умения и не помочь любимым дочуркам, — Гарро закончила свою мелодию быстрее, чем они ожидали, а флейта, ставшая катаной с черным лезвием, с лязгом встретилась с косой Мастера Земли, ее призирающий, но веселый взгляд был направлен на Гадалку. Несмотря на то, что на вид тело под властью демона стало еще истощеннее, она спокойно держала напор самого сильного из четверки, взглянув с издевкой в его глаза: — Ну, расскажешь, что же вы так цепляетесь за девчонку? Земля под ними начинала дрожать, а Смит вовсе не удержался на ногах, впрочем Такеши успела поймать парня за шкирку, оттащив от новых душ. Воспользовавшись замешательством своего оппонента, девушка, если ее так можно назвать, сбила с ног Баккета, вонзив острие рядом с его головой — ниндзя только чуть в сторону и двинулся. Не успели новые карты подняться вверх, из — за храма вынырнули два змея, оглушительно шипя, извиваясь, в момент делая рывки в сторону двоих противников, обнажая длинные клыки. Здание под их полу — призрачными телами ломалось, как травинки под ударом молота: где-то можно было увидеть их внутренности вместе со скелетом, а в их черных глазницах, в зеленых точках, были лишь злоба и голод. Кирина и Ямата не волновало то, что они заденут призраков, они с удовольствием проглотят и их. Кай дернул женщину за себя, выставив перед собой воспламенившийся меч, но ему не потребовалось ничего делать: старшего из двух змей, Кирина, сбил Флейм, издав дикий рык, а из его пасти вырвалось пламя, озаряя яркой вспышкой все вокруг, младшему же пришлось прогнуться под тяжестью Рокки, который вдавил того в землю. Коул опрокинул Гарро, пытаясь выхватить флейту, но в его руку впились две стальные змеи, сверкая изумрудами вместо глаз. Два змея побольше также долго не пролежали под ящерами, обвиваясь вокруг живых тварей, подняв шипы по всей длине изуродованных временем тел. Они выползли из-под них, «переплетаясь» между собой, одновременно поднимаясь, выглядело так, будто у них одно тело да две головы, из которых исходило зловещее протяжное шипение.***
— Живучее мясо, — от игривого и азартного тона ничего не осталось, Гарро была в бешенстве, как и ее «питомцы». Ву с Такеши держали призраков, Зейн, Коул и Кай тщетно пытались лишить ее флейты, но демон отбивал их атаки одну за другой, ведь они постепенно уставали, а ей было это только на руку. Старший змей атаковал исключительно Ледяного дракона, оставляя на брата двух других, так как у него были свои счеты с ним. Особо ящерам было не развернуться — заденут своих и именно это давало преимущество полу — фантомам, однако уйти им тоже не удавалось. Бой мог закончиться намного быстрее, если бы у них была возможность нанести хоть один удар Гарро, но при таком раскладе — они убьют Шин, а тело заберет демон, из-за этого приходилось сдерживаться и пропускать удары. — Кирин, хватит валять дурака! — выругалась его хозяйка, как змей послушно и без проблем выбрался изо льда, обвившись вокруг нее, скрутив Мастеров Земли и Льда хвостом, сдавив так, что оба выронили оружие. — Так — так, что тут у нас. Расплющить вас об землю или откусить по половине от каждого? — хохотнула девушка, а белая прядь стала почти черной. — Ву, у тебя плюс два мертвых ученика, что-то ты их не бережешь. Смит застыл на месте, метаясь взглядом между ней и братьями, а в памяти всплыл разговор с еще подругой. Он отшатнулся назад, тяжело, обрывисто дыша и не потому, что так устал, нет, а потому, что ему предстояло сделать. Он до боли сжимал свой меч, стиснув зубы, поджав губы: — Прости меня, — на одном дыхание, проговорил юноша, подняв голову, убирая оружие за спину, в огненном смерче за секунды оказавшись рядом с Кирином, под защитой которого была она. Флейм, ничуть не медля, впился мертвой хваткой в и так разодранную голову змея, утянув в свою сторону, пока его братья удержали Ямата, не давая даже подняться под напором льда и тяжелых камней. Зейн придержал Баккета за плечи, что опустился на колени в тяжелом кашле, а в легкие наконец попал воздух, от чего он сделал глубокий вдох, стараясь сфокусировать взгляд, но перед глазами все еще мелькали черные точки, голова же гудела, звуки смешались в какафонию, из которой он разобрал только голос Джульена. Ты справишься Пусть мы падем обе Ты избавишь всех от страданий Кай даже не спрашивал, почему именно он — сам знал. Она всегда восхищалась его нравом и иногда даже слишком неконтролируемой решительностью, не редко была тем, кто мог «потушить» столь ярый запал, даря безмятежность и нежность в улыбке. Прошло не так много времени с их встречи, но Смит был уверен, что они все точно станут друзьями, готовыми рисковать собой ради друг друга, делать то, что другие бы не смогли. Отбросив скорбь и сомнения, Мастер Огня загнал свою оппонентку в угол, не обращая внимания на оставленные ею порезы, перехватывая ее руки, с силой сжимая тонкие запястья, которые Гарро пыталась освободить, озлобленно смотря сверху на юношу, к голове которого было приставлено черное лезвие, что вот — вот достигнет своей цели. — Забери флейту! — Джульен помог Коулу ровно встать на ноги и окончательно придти в себя, давая тому время, чтобы понять, что происходит вокруг. — Все кончено, Гарро, — хмуро произнес Ву, защищая раненую Такеши от нападок фантомов, пока она, не без его помощи, встала на ноги, подхрамывая. К ним поспешил Зейн, оставив Баккета, который выпрямился, обратив внимание на то, что Смит бездействует, чего-то ожидая, упуская возможность все закончить: — Кай! Не тяни! — подал он голос, подхватывая свое оружие на ходу, двинувшись к брату, но ему пришлось отскочить назад, чтобы не быть раздавленным тушей Ямата, разделившего его с остальными. Когда пыль осела, он, со звоном в ушах, вновь уверенно поднялся на ноги, поняв, что ему не пробраться ни к Сенсею, ни к Смиту, вокруг только обломки храма, разъяренные змеи и драконы. Гарро чувствовала дрожь в руках Огненного ниндзя, чувствовала его страх и впервые за все время — неуверенность, но ей было невдомек, что вызвано это не ее словами или действиями, а лишь нежеланием ранить друга. Он вглядывался в ядовитого цвета глаза, всеми силами стараясь отыскать тот взгляд, ту мягкость, которые увидит, когда заберет этот проклятый инструмент, пройдет лишь немного времени, Мао их услышит, она сможет найти в себе силы взять вверх над страхами и обидой, чтобы идти дальше, чтобы сад снова зацвел, но ответа не было, только гнев и желание убивать в ее глазах. Кай опустил глаза, выражающие сожаление, ослабив хватку, отступая назад. Демон не упустила такой возможности, чтобы вонзить в него свое оружие, но опоздала, не успев ничего сделать. — Прости меня, — в пол голоса, в котором было искреннее раскаяние, повторил Смит, прижав ее к стене, крепко держа руки, в которых она зажала катану. — Догадалась, все же, мерзавка, — усмехнулась Гарро, впервые за долгое время, чувствуя металлический привкус крови, что стекала с уголков бледных губ, на которых появилась кривая ухмылка. — Как самоотверженно, — она запрокинула голову в хриплом смехе, как только юноша зажмурился, сделав еще один шаг, надавив сильнее, тем самым вогнав лезвие до конца, резко провернув. Ее глаза закрылись и в тот же миг змеи рассыпались пылью, которой им и положено было быть уже много лет. Кай подхватил Мао, осторожно опускаясь с ней на дрожащих руках, которые были все в горячей крови, постепенно разраставшейся темным пятном по ее черной одежде, только желтый поясок стал полностью алым. Теперь он видит, видит этот взгляд снова, направленный на него из слегка приоткрытых глаз, такой благодарный и угасающий, с каждой секундой уходящий в забвение. — Я думал, тебе дыру в голове сделали. Мол…, — Коул запнулся на полуслове, обернувшись, когда брат вышел к нему с девушкой на руках, не сразу поняв, что к чему или просто не захотел понимать. Коса упала на землю, когда Баккет вышел из ступора, а тело начало ему подчиняться, однако голос к нему так и не вернулся, только в темных глазах, на которые накатывали слезы, было полное замешательство с большей долей ужаса. — Прости, — Шин медленно коснулась его руки на своей болезненно белой щеке, постепенно поднимая тяжелые веки, чтобы увидеть его снова, но без привычного спокойствия, а в нервных попытках предпринять хоть что-то, чтобы сохранить ей жизнь. — Не говори, потерпи, мы...мы сейчас, — Баккет стал осматриваться, дабы найти учителя и Такеши, но слабая хватка не дала ему двинуться с места, от чего он остановился, не в силах сделать что-то еще. — Я найду учителя, — Кай больше не мог держаться, больше не мог смотреть на то, как разрушил дорогие ему жизни. На ее губах появилась привычная улыбка, теперь было не страшно прижаться к нему, накрыв его ладонь своей, беспрерывно смотря в любимые глаза, пока силы открывать свои окончательно не исчезли. Когда же Смит вернулся с помощью, они не обнаружили Коула с Шин, и только Ву понял, где сейчас они, остановив учеников. Мао хотела увидеть сад еще раз, побыть там вместе с дорогим ей человеком, положив голову ему на плечо, но она уже не разбирала его слов, звучащих все дальше, больше не видела теплого, беспокойного взгляда, пропитанного скорбью, лишь отдаленно чувствовала, как Коул все крепче и судорожнее прижимает к себе, убирая почерневшие волосы за плечи. Когда грудь в последний раз поднялась в тяжелом вдохе, а тонкая рука соскользнула с ладони Баккета, без движения повиснув, словно у сломанной куклы, также и голова отклонилась чуть назад, припав к его груди, юноша склонился над ней, приподнимая безжизненное тело, касаясь губами черной макушки, зажмурившись, пока на темные пряди падали слезы. Флейта рядом с ними так и не стала прежней, змеи на ней шипели, извивались, сверкая драгоценными камнями, будто взывая к своей хозяйке, но ответа им не было.