«Пришлец туманный и немой, Красой блистая неземной, К её склонился изголовью» М. Ю. Лермонтов «Демон»
1.
Демоны вообще-то не очень чувствительны к чему-либо человеческому, и к алкоголю в том числе, но после дозы, принятой нами, оставаться трезвым не смог бы и сам дьявол. Мы обсудили наших самых главных врагов — возвращаясь к этой теме несколько раз за вечер. У 669-го, кстати, возникла отличная идея. Я её поддержал. — Знаешь, этого пойманного Грешника можно использовать в своих целях, — повернувшись ко мне, произнёс 669-й. — Эти принцы и принцессы наверняка дружны между собой… — мы оба сконфузились. Слова наподобие «дружба» и «любовь» произносить было не то чтобы сложно — от них тошнило каждый раз. Однако демон продолжал: — Так что, если мы выпустим его и отправим к этому неизвестному правителю центра? Кто бы он ни был — он или она, мы сможем манипулировать не одним, а сразу двумя. Они слишком наивны, быстро поведутся. Некоторое время я задумчиво скрёб ногтями подбородок. Потом неуверенно кивнул. — Можно, сэр. Но ведь они наверняка знают, что этот их друг Грешник. Вряд ли так уж сразу они поверят ему. — Уладим, — отрезал 669-й, поднимая новый бокал с алкоголем. Я плохо помнил, что происходило после этого. Кажется, мы оказались в отделе 669-го, о чём-то ещё говорили, что касалось пяти правителей, а затем демон уснул, и его черти грубо выгнали меня из отдела. Пока я шёл по тёмным коридорам, заменяющим улицу, я думал обо всём, что узнал за этот вечер. В ту ночь, когда я впервые в своей жизни оказался в человеческом мире и поймал грешного принца, правители организовывали бал. Присутствовали на нём, конечно, не все, а лишь самые ветреные из них. Как подчеркнул 669-й, двое из них уже точно взялись за ум и оставили детские игры. Что, если с тем Грешником где-то поблизости был где-то поблизости ещё один правитель? Тогда то, что я не поймал его сразу, было моей ошибкой. А если… Я вздрогнул и остановился. Почему-то прямо перед глазами предстала Безгрешная, глядящая на меня как на зверя и все дни напролёт прорыдавшая в подушку. Нет, невозможно. Это просто не может быть. Устало качнув головой, я двинулся дальше, так что в своём рабочем отсеке был уже довольно скоро. От мысли о чашке кофе тошнило, голова начинала раскалываться от спиртного, но и засыпать не время. Чувствовать себя разбитым с утра уже второй раз за эту неделю я не хотел. И почему у демонов нет свободы? Пошёл — выпил. Пошёл — поспал. А нам дают указы, будто мы люди. Кажется, в тот момент я даже усмехнулся, осознав, что произнёс свои мысли вслух. Недолго посидев в пустом кабинете без света с выключенным монитором, я не выдержал царившей тишины и поднялся. На этажах было также тихо. Обычно ночью отдел кишел демонами и бегающими за ними хвостом чертами, но благодаря тому, что мы изменили свою деятельность, теперь всё иначе. Не рабочее пространство, а сонное царство! И куда все только подевались! Я быстрым шагом спустился вниз, к отсеку, в котором содержались пленные и без труда в кромешной темноте нашёл знакомую комнату. Но железная дверь с решёткой сверху в неё была открыта. Отрезвление пришло мгновенно. Что было силы пнув дверь ногой, я помчался искать девчонку. Пустота пугала и бесила одновременно. Я думал о том, что было бы со мной, окажись я в отделе под началом 669-го… Хотя, и у них сейчас времена не самые славные. Не могут поймать правителей, даже ломают голову над тем, кто они… Звериный рык вырвался из моей груди. Обычно я ненавидел себя за подобное — горящие глаза в темноте, привычки, смахивающие на обычное поведение зверей, но сейчас был зол и ощущал, что просто не могу сдерживаться. Двое демонов-охранников покоились прямо перед носами моих чёрных ботинок. Я побежал дальше, не сбавляя теперь шагу ни на секунду. Почему-то на мгновение в голове запульсировала страшная мысль о том, кем может быть эта девчонка, которая только притворялась всё это время. Она ведь даже самообороняться не могла при нашей первой встрече! Я до боли закусил губу, так и видя, как 45-й подписывает мои документы, а 669-й строит злобную гримасу. На его лице отражается «не оправдал надежд» или что-то вроде того. Какие тут могут быть надежды? Мы демоны. Ещё несколько дверей. И снова везде пусто. И внезапно я останавливаюсь, учуяв знакомый запах, и прислушиваюсь. Ни звука. Но из-за появившихся подозрений ноги буквально отказываются нести меня дальше. Я медленно обернулся и сделал несколько тихих и аккуратных шагов по направлению к ближайшему углу. Из него выглядывал серый кусок плаща, за которым обычно скрываются мохнатые тельца, но сейчас я почему-то предчувствовал, что вряд ли встречу черта. Ещё несколько шагов вперёд. Теперь можно было различить дыхание — человеческое дыхание, похожее на слабое дуновение ветра по листьям деревьев, которое не спутаешь ни с чем. Минута. Даже меньше. Безгрешная оказалась беспомощно прижата к стене. Она вскрикнула, но я резким движением закрыл ей рот рукой, на всякий случай посмотрев по сторонам и убедившись, что рядом никого нет. А потом вновь взглянул на неё. И правда. Нацепила серый плащ черта, надев капюшон на голову, так что её светлые волосы в темноте были почти неразличимы даже для демонов. Я услышал, как она тяжело выдохнула, и только тогда осторожно отцепил руку от её рта. Она была непривычно тёплой, пахнувшей человеком, но на сей раз этот запах почему-то не вызывал во мне чувство голода по людским страхам, а даже напротив. Отчего-то мне захотелось, чтобы она перестала бояться и дрожать всем телом. — Молчи, — только сухо бросил я, вновь осматриваясь, но в тёмном коридоре не прослеживалось никакого движения. И пускай у меня на лице застыл немой вопрос, я понимал, что глупо обсуждать её побег в коридоре. Надо было немедленно усыпить её и вернуть в камеру, пока никто не хватился пленницы, а уж тем более — двух демонов без сознания. — Дорогу помнишь? Она помотала головой. Я зло выдохнул. Ну, ещё бы. Думала о спасении своей шкуры и никак не ожидала, что её найдут. Нет, милая, мир демонов не так устроен. Развернув Безгрешную в нужном направлении, я подтолкнул её и сам пошёл сзади. И почему в такие ночи в отделе никого нет? Случись непредвиденная ситуация, некого и на помощь позвать. Я шёл, мысленно снова начиная проклинать нашу изменившую не в лучшую сторону систему. Впереди тем временем показалась покинутая пленницей комната. Я уже было выдохнул, надеясь поскорее затолкать её обратно в неё, как вдруг в другом конце коридора послышались голоса. Странно, но, кажется, один из них принадлежал 15-му. Я остановился напротив железной двери и облокотился на неё, скрестив руки на груди. — Давай. И не медли, — бросил я девчонке, но она и не думала слушаться. Сатанинская гордость, надо было всё-таки наслать на неё сонный гипноз и тащить, как мешок на плече! Нет же, руки марать не захотелось. Я рыкнул, но она и не думала пошевелиться. Девчонка осмотрелась, тоже, видимо, услышав голоса в одном конце коридора, и рванула в сторону. Однако с реакцией у меня всегда было хорошо, и я крепко схватил её за плечо. Девчонка дёрнулась и неожиданно укусила меня. Укус, конечно, получился несильным, я даже не дёрнулся, но в ответ наступил ей на ногу. И то было роковой ошибкой. Она дёрнулась и взвизгнула. Голоса на том конце коридора притихли. Я едва различал только слабое неживое дыхание двух демонов. Я вновь крепко схватил Безгрешную за локоть и повернул её в сторону комнаты. — Заходи и чтобы ни звука, — зашипел я, но, казалось, она в эту ночь превратилась в самого Сатану, потому что посмотрела на меня незнакомым мне до сего вечера дьявольским взглядом и бросилась бы вперёд по коридору, если бы один из демонов не напал на неё. За ним появился и второй. Я не сразу осознал, что произошло, и лишь стоял и у стены, наблюдая за происходящим, но потом светящиеся глаза 15-го возникли совсем рядом со мной, и вверх вознеслась его рука, готовая привычно сжать горло человеку. Всё происходило как в каком-то тумане. — Нет! — с этим криком я резко подался вперёд, вытаскивая из-за пояса небольшой клинок, который от одного лёгкого покачивания в воздухе стал глефой. 15-й на мгновение обернулся ко мне и, хотя я целился в другого демона, холодная сталь оружия врезалась ему прямо в бок. Светившиеся всего мгновение назад глаза резко померкли. Как в жутком сне я видел, как 15-й отпрыгивает в сторону, хватаясь рукой за тёмное пятно на боку, а изо рта у него уже вытекает тёмная струйка крови. Он остановился у стены и так и сполз по ней спиной. Второй, незнакомый мне демон от Безгрешной не отходил. На уши мне давили хриплые звуки её дыхания, между тем, как демон поднимал её всё выше и выше к потолку. И именно они помогли мне наконец прийти в себя. Девчонка хватала его руку своими обеими, но это ни капли не помогало. Он отпустил её только, когда глефа в моих руках резким движением рассекла ему поясницу. Схватившись за бок, демон упал на колени, а я со скоростью ветра бросился ловить падавшую девчонку. Она тяжело дышала, слёзы скопились в уголках её глаз. Я хотел было прикрикнуть на неё, чтобы не дрожала всем телом, но понял, что, оказывается, дрожу сам. Тело 15-го в одном углу. Тело мёртвого демона здесь, у стены. Нам не ведома жалость, но мне стало жутко от мысли, что я убил своих. Не контролируя себя, не зная, что делать дальше, я посмотрел на девчонку, которая вот-вот должна была лишиться чувств. — Накинь капюшон и следуй за мной, — хрипло выдохнул я. Мой голос больше не мог быть резким и непроницаемым. Сердце билось так быстро, как никогда в моей проклятой жизни.2.
Чёрт. Коридор за коридором. Отсек за отсеком. Я оглянулся на кабинет 45-го, с минуту помедлил, а потом вновь спешно побежал по лестницам, таща за собой Безгрешную и проклиная всё на свете. Чёрт-чёрт-чёрт. Только бы не произнести это вслух, а то эти умельцы примчатся сюда, что сейчас совершенно не будет кстати. Темнота заполняла собой всё вокруг, и, хотя я превосходно видел в темноте, мне казалось, что всё вокруг плывёт и происходит в каком-то неприятном человеческом сне. Теперь я был, если можно так выразиться, только рад тому, что в отделе нет никого из окружения. Тёмные стены вскоре кончились. Мы стояли перед массивными лазерными дверями. Что дальше? Я никогда в своей жизни не покидал это помещение, если не считать того случая с Ищейками. И ещё одного, когда сфера в кабинете 669-го перенесла меня в человеческий мир. Я поглубже вздохнул, нервно ища глазами переключатель. Девчонка позади меня молчала, было слышно лишь её дыхание. Я наконец нащупал припрятанную в стене заветную кнопку и уже во второй раз за эту жуткую ночь достал глефу из ножен. Безгрешная слабо вскрикнула, я на мгновение обернулся к ней, злобно сверкнув глазами. Нашла время бояться! Холодное остриё оружия, которое ещё не успело перевоплотиться из клинка в глефу, с болью пронзило мою руку. Закусив губу, я поднёс руку с тёмным отпечатком на запястье к кнопке. Прождал какое-то время. Подол моего смокинга резко отбросило вниз — девчонка вцепилась в него мёртвой хваткой, будто я собрался прямо здесь перед ней умирать. Ещё чего, не дождётся. Я хмыкнул, но как-то совершенно не весело. Да и не до веселья было в тот момент. Наконец облегчённо вздохнул. Лазерный дверной проём осветился ярким бардовым светом и беззвучно отполз под землю. Я замер. Тёмный безжизненный пейзаж предстал перед моими глазами. Тёплый ветреный воздух прошуршал по щекам, заворошился в волосах и со всего размаху слился с моим неживым дыханием. Пахло прохладой. Жизнью. Светом. Иным миром. И людьми. Я стоял и не мог пошевелиться. Лишь спустя какое-то время осознал, что девчонка кое-как выдвинула меня за пределы нашего мира, и большие лазерные двери замкнулись прямо за нашими спинами. Я вдыхал в себя существование чего-то иного и абсолютно нового для меня. Под ногами зашуршало, и я в страхе осмотрелся. Ветер колыхал тёмную траву, запутывал ею чёрные лаковые ботинки. Медленно, будто боясь упустить мгновение, поднял голову и заметил на горизонте сумеречные очертания скал. За ними слабо, едва-едва колыхалось что-то бледно-алое, похожее на туманную дымку. С такого расстояния это могли различить только глаза демона. И увиденное действительно поражало. Казалось, ещё минута — и земля взорвётся, растаяв в этом мареве. А мы и скалистые горы на горизонте будем тому свидетелями. Я обернулся. Безгрешная поднесла руку ко лбу, козырьком, и, тоже вглядываясь вдаль, слегка прищурилась. Я был уверен, что в сумраке она не разглядит приближавшегося конца света, но девчонка внезапно улыбнулась, не переставая при этом наблюдать за происходящим вдалеке. Глаза её наполнились ясным синим блеском — настолько синего цвета я не видел в её зрачках никогда — а лицо наполовину осветилось, заставляя искриться длинные светлые волосы. Я тоже обернулся, чтобы посмотреть на происходящее. И удивительная картина предстала перед моими глазами. Там, где только что едва заметно клубился золотистый свет над скалами, теперь вовсю слепило глаза пламя. Небо озарилось ярким блеском — что-то среднее между алым и жёлтым; на нём появились облака, о которых я в детстве читал в запрещённых человеческих книгах, и поплыли над сизыми вершинами прямо к нам. Я тоже сделал руку козырьком, чтобы защитить глаза от пламенного света. — Рассвет, — услышал я тихий голос Безгрешной и испугался, что это было каким-то заклинанием — так красиво и одновременно страшно прозвучало это слово. Она стояла, продолжая улыбаться, счастливо жмуриться от яркого света и смотреть, смотреть, смотреть… Меня тоже до глубины души впечатляло это зрелище, от которого невозможно было оторваться, и почему-то в голову пришли мысли, что если это конец света, я умираю вдали от демонского отдела не зря… — Рассвет, — повторила девчонка и посмотрела на меня. — Солнце встаёт… — она отвела руку ото лба и вдруг широко распахнутыми глазами посмотрела на меня. — Неужели ты никогда не видел, как начинается день? Начинается день? А он когда-нибудь начинался? Неужели люди видят подобное каждый день и остаются такими же безразличными и угрюмыми? Такими же жадными до власти и ветреными? Я мотнул головой. Хотя, о чём это я. Посмотрите на демонов и убедитесь в том же самом. — Нам надо уходить отсюда как можно скорее, — бросил я, и улыбка сползла с лица Безгрешной. — Этот… этот… как ты его называешь, уже наступил, нас могут хватиться довольно скоро. Пошли. Я схватил её за руку и потащил вперёд, совершенно не осознавая, куда мы отправимся. Вокруг была сплошная пустыня, лишь изредка попадалась растительность. Мы могли бы идти так долго, только вот Безгрешной такой путь перемещения, судя по всему, не понравился, и она вырвала свою руку из моей. — Будешь рыпаться, оставлю здесь. Мне попутчики не нужны, — фыркнул я. — Я здесь по твоей вине. Найдут обоих — выпотрошат, найдут только тебя… — я ехидно улыбнулся, но Безгрешная не разделяла моего настроения. Хотя у меня и самого в тот момент оно было не из лучших. Перед глазами то и дело крутились события прошедшей ночи, и я молил ад о том, чтобы проснуться и осознать, что всё происходящее было лишь моим больным бредом. Но девчонку это успокоило. Остаток пути, пока мы не наткнулись на небольшую полуразрушенную пещеру, она молчала и покорно следовала за мной. Магией я владел плохо, но воду для неё найти смог. Ничего, почти неделю голодала в плену, значит, справится и на свободе. Она долго молчала, сцепив руки в замок. Мне тоже было нечего сказать. Я давно мог убить её за попытку бегства, но в итоге убил двух соратников, спасая её, и сбежал сам. Голова заныла от множества мыслей. Как же я привык, что черти по первому зову приносили в такие минуты порошки! А сейчас на волоске была судьба не только девчонки, но и моя. Тем временем, она сидела молча и смотрела на костёр. Наверное, её также, как и меня, посещали мысли о прошлом. Только её прошлое казалось мне избалованным и идеализированным, а моё было самым что ни на есть настоящим и жутким. И двумя ударами глефы я избавился от него. — Спасибо, — внезапно раздался её голос, так что я вздрогнул от неожиданности, но тут же пришёл в себя. — Спасибо, что спас меня. Я бы не выжила… Я фыркнул. Терпеть не могу, когда мямлят. И уж тем более, благодарят. — Идиотка, — в ответ бросил я, забираясь в самый тёмный угол пещеры. Ноги ныли от непривычно долгой ходьбы, голова раскалывалась, а воздуха для дыхания было, как никогда раньше, в избытке. Но, как ни странно, гнев быстро сходил на нет, и уже вскоре я видел перед собой что-то приятное. Наверное, впервые что-то приятное в своей жизни.3.
Из дрёмы выходить проблематично в принципе, а уж когда за день сдали все нервы, какие только могли, впору уснуть человеческим сном и не проснуться. Но я буквально вскочил на ноги, спешно приходя в себя. Здесь у меня нет чертей, которые с утра, после моей буйной алкогольной ночи — когда голова раскалывается так, что впору звать Мефистотеля забрать с собой в ад — принесут мне лечебные таблетки и порошки; нет мягкого кресла на колёсах, чтобы, облокотившись, полежать перед работой, вновь и вновь кляня себя за то, что вновь уснул, пренебрегая всеми демоновскими правилами и, главное, собственным состоянием. Нет, 25-й, прежней роскоши здесь нет. Так вот, поняв это, я вскочил со своего места, отчего ноги от непривычки заныли, а перед глазами заплясали серые мухи — явный признак того, что ночью я снова спал и спал весьма плохо. По-другому у меня и не бывает. Я осмотрелся и выдохнул. Хотя бы Безгрешная до сих пор здесь. Без сил ввалившись с первыми лучами солнца в пещеру, мы так и отрубились — в разных углах пещеры, подальше друг от друга. Но когда я заприметил её, то сразу же понял, что меня разбудило не внутреннее чутьё, а её беспокойное состояние. Да уж, скоро, подобно ангелу, буду следить за каждым действием своей «подопечной». Упаси Сатана! Качнув головой, я подошёл ближе к ней. Она была точно в лихорадке, метаясь из стороны в сторону. Чисто человеческое состояние — спать и бодрствовать одновременно, пребывая в кошмарном сне. Я неторопливо наклонился к ней, точно боясь спугнуть. На лбу у неё мелкими каплями выступил пот, светлые длинные волосы разметались в разные стороны. Она спала, кое-как подложив руку под голову — ей явно было непривычно спать на сырой голой земле. Подозреваю, что каждую ночь она спала в превосходной постели с каждый день взбивающимися подушками. Мой взгляд скользнул по её закрытым глазам. Я вспомнил нашу встречу и мельком замеченную мной её комнату, из которой я забирал Безгрешную. Это был отель. А кажется, только вчера я с отрядом Ищеек впервые без чьего-либо согласия переместился в людской мир, чтобы отыскать принцессу, которую мы так и не нашли. А встретил её. Неожиданно я ощутил мороз по коже и в первую секунду решил, что заразился лихорадкой от Безгрешной, но тут же усмехнулся своим нелепым мыслям и осторожно тронул рукой её лоб. Раскатистый властный голос 669-го пронзил мои мысли. Что я делаю? Вновь волосы встают дыбом от каких-то дурных предчувствий. Сначала тот демон и 15-й. Потом побег. Теперь, когда она здесь, и я могу чуть ли не в одночасье сделать её Грешной, я… Сам не осознавая, как это произошло, я вскрикнул, закрывая глаза, как будто мог тем самым отогнать горестные мысли из головы. Я зажмурился, шепча какие-то проклятия в темноту, и снова дотронулся до её лба. Таким вещам бесы демонов не должны учить, и того, кто преподал этот урок нам, выгнали, как только узнали о подобном. Ещё бы — существ, которые привыкли причинять страдания, обучать чуть ли не исцелению! Зато этот урок я знал наизусть. И, несмотря на своё презрение к этому роду, к этим низшим существам, чуть ли не денно и нощно тренировал и практиковал его. По лбу девчонки под моей рукой разлилось сияние. Почему-то именно в тот момент мне вспомнилось, как она перевязывала мне рану после нашей наигранной с 15-м драки. 15-й… Снова стало трудно дышать, и заклятие на Безгрешную прекратилось бы, если бы я вовремя не успокоился. Она ещё раз вздрогнула во сне и уснула — уже спокойным сном. Яркие от природного демонического огня глаза неожиданно оказались подняты к чистым небесам сверху. Злость снова сжала мне сердце в кулак. Захотелось кричать в эту пустынную утреннюю синь. Одно за другое? Пусть так. Я фыркнул, снова отползая в свой угол, скрещивая руки на груди и прикрывая глаза. Был бы там кто и наблюдал за нами, не допустил бы подобного.