Предсказанное розой

Это была не любовь. Или по крайней мере её не хватило, чтобы уничтожить проклятие. Тони проследил на животе путь падавшего лепестка. Его немного задело, что чувства Стива были недостаточно сильны. Впрочем, он напомнил себе, что Роуди-то относился к нему, как никто другой — и знал о нём столько, что Стив его разве что через много лет догонит. У них со Стивом всё только начиналось. Может, со временем любовь Стива укрепится настолько, что снимет проклятие. К сожалению, времени-то как раз оставалось мало. Согласно расчётам Тони, всего через несколько месяцев ему предстояло стать тем, кем считал его весь мир. Торговцем смертью. Тони внутренне содрогнулся. Как это будет? Он проснётся однажды утром совершенно другой личностью или ему предстоит какая-то физическая трансформация? Так или иначе, это страшило его больше, чем он готов был признать. Вот почему он должен был завершить Альтрона. Если до падения последнего лепестка ему не удастся избавиться от проклятия, то на защиту мира встанет Альтрон. И все будут в безопасности.

***

Тони допечатал строчку на планшете и, придвинувшись ближе к Стиву, перевёл взгляд на экран телевизора, где как раз разворачивалась завязка фильма. Стив был горячим, как печка. Тони обожал это тепло — и привычку класть руку ему на плечи. Тони покосился на Роуди: тот либо не видел разницы в том, как они со Стивом садились до начала своих отношений и как сидели сейчас, либо решил не обращать на это внимания. Оба варианта были равновероятны. Чуть сильнее навалившись на Тони, Стив вывернул голову, чтобы заглянуть в его планшет. — Над чем ты так упорно работаешь? — иронично поинтересовался Стив. — Ты устроил настоящее представление, чтобы поставить это кино, а теперь даже не смотришь его. Фыркнув, Тони нажал ему пальцем на нос. — Это тебе его нужно увидеть, а не мне. Я должен закончить одну важную часть, чтобы потом не корпеть над ней всю ночь, — он кинул на Стива многозначительный взгляд. Стиву было не привыкать оставаться в Башне после ухода Роуди, но теперь, встречаясь с Тони, он стал так поступать на постоянной основе. Тони быстро понял, что Стив был не тем краснеющим и смущенным натуралом, каким он его себе представлял. Теперь Стив отвечал на его флирт своими шуточками и поддразниваниями на грани фола. Чёрт, да ему уже недалеко оставалось до грязных разговорчиков — и это хоть и шокировало, но шокировало приятно. Стив опустил руку на талию Тони, тёплые пальцы проникли под футболку и принялись поглаживать кожу. Тони расслабленно прижался к нему теснее, продолжая писать программу. Многие его расчеты пока что были чисто умозрительными. Хорошо хоть Альтрон не был его первым ИскИном — если бы он не мог оттолкнуться от кода Джарвиса, то ни за что не успел бы завершить Альтрона в срок. Фильм закончился как раз тогда, когда Тони сделал маленький рывок вперёд. Еще немного поболтав с Роуди, он обнял его на прощание и вместе со Стивом проводил к выходу. Как только двери за другом закрылись, Тони повернулся к Стиву. В тот же миг они кинулись друг к другу, и Тони радостно застонал: губы Стива отдавали попкорном, который тот ел во время просмотра, и Тони наслаждался масляно-солёным привкусом. Стив с улыбкой отстранился, взял Тони за руку, сплетя с ним пальцы, и подвёл его к дивану, на котором они частенько обжимались, как подростки. Сев, они снова начали целоваться. Стив ласково ерошил волосы Тони, придерживая за затылок, и порой наклонял его голову под другими углами. Тони же с восхищением задирал его рубашку и гладил впечатляющие мышцы. Тони оседлал колени Стива и как раз подумывал над тем, чтобы расстегнуть ширинку, чтобы стало хоть немного полегче, как руки Стива с бедёр скользнули под футболку — и замерли. Тони прерывисто втянул в себя воздух. Несмотря на то, что Стив уже видел его обнажённым по пояс, Тони всё ещё нервничал, когда приходилось раздеваться. Подавшись вперёд, он легко поцеловал Стива в губы и кивнул. Стив за долю секунды сорвал с него футболку. Тони ценил такую сноровку: Стив как будто помогал ему содрать пластырь. Стив подхватил Тони под задницу, приподнял, чуть сполз вниз и опустил его обратно. Тони бедром чувствовал крепкий член, но не мог толком на нём сосредоточиться — Стив склонился к последней розе, расцветшей на коже. Стив быстро перевёл взгляд на его лицо, отслеживая его реакцию. Потом медленно закрыл глаза и ласково поцеловал розу. Тони прикусил нижнюю губу, чтобы ничего не ляпнуть. Проследив линии татуировки выше, к самому реактору, Стив осыпал бережными поцелуями чувствительные рубцы. Тони больше не мог этого выносить. Слишком это было нежно и любяще. Приобняв голову Стива, он попросил: — Остановись. Стив застыл и чуть отстранился, чтобы остаться в объятиях Тони, но при этом заглянуть ему в глаза. — Я сделал тебе больно? — Нет, просто… — Тони пожал плечами и уронил голову, прижавшись лбом ко лбу Стива. Зажмурившись, он вздохнул. — До сих пор не могу поверить, что мы вместе. Стив улыбнулся, сильнее вцепившись в его задницу: — А я-то считал, что наши поцелуи убедительны донельзя. Тони, хмыкнув, пригладил ладонью растрепавшиеся волосы Стива: — Так, не строй мне тут милягу-умника из себя. — Но разве я не всегда такой? — Ну, так-то да, но дело ведь в другом. — И в чём же именно? — глаза Стива весело замерцали. Тони, фыркнув, поцеловал его в щёку. — Если сам не знаешь, то я уж точно тебе рассказывать не буду.

***

С Альтроном всё начинало понемногу складываться. Пошли слухи о том, что Гидра заполучила скипетр Локи, и Щ.И.Т. с помощью Мстителей взялся за активное расследование. Фьюри каждого из них снабдил всей необходимой информацией — в том числе и научными данными, полученными во время изучения скипетра. Тони не знал, что именно сподвигло его использовать эти данные в проекте, но результаты привели его в полный восторг. Всего лишь несколько по-иному расставленные «акценты» в коде — и Альтрон оказался намного ближе к полноценному воплощению. — Что ты делаешь на полу? — раздался голос Стива. Тони вздрогнул, прочертив лишнюю линию по бумаге, на которой набрасывал последние идеи. Похоже, он безвылазно просидел в мастерской несколько часов. Желудок напомнил о себе бурчанием. Тони, ворча, достал из-под стола пачку чипсов и на всякий случай проверил срок годности. — Просто научничаю. Стив прислонился к столу: — Просто научничаешь? — со смешком повторил он. Тони глубокомысленно кивнул: — Иногда требуется посмотреть на задачу с другой стороны — в буквальном смысле. — И над чем же ты научничаешь сегодня? Охваченный радостным возбуждением, Тони вскинул над головой исчерканные листы и планшет: — Над Альтроном! — Ты уже давно им занимаешься. Что это вообще такое? — Стив присел рядом с ним, явно настроившись на долгий рассказ. От этого сердце Тони дрогнуло. Он глубоко ценил, что Стив никогда не отказывался выслушать его инженерную болтовню, пусть даже понимал, наверное, отнюдь не всё. — Пока что Альтрон — это всего лишь программа, но скоро он станет лучшим, что случалось с этой планетой. Стив усмехнулся: — Да неужели? — Ага. Он — ИскИн, как Джарвис, но главная его цель — беречь Землю. По сути это будет щит от всевозможных межгалактических угроз, даже если они будут больше похожи не на Локи и как-там-Тор-назвал-тех-уродов-из-Лондона, а на треножники. Стив нахмурился: — Ты имеешь в виду какой-то энергетический щит? Потому что иначе я не представляю, как… — Нет. Я планирую дать Альтрону его собственное тело, но он не будет им ограничен. Как я уже упоминал, он похож на Джарвиса. У него появится полный доступ ко всей информации, которой обладает человечество, и он сможет в случае необходимости менять тела. Я сейчас бегу немного впереди паровоза — сама программа пока не закончена, — но я уже подумываю о создании огромного космического корабля, который будет курсировать по орбите Земли. Я передам его под управление Альтрона, а тот обеспечит, чтобы никто враждебный больше не добрался до нашей планеты. — Тони, — этот голос заставил Тони обернуться. От выражения лица Стива у него сжалось сердце. — Это… по-моему, это опасно. Ты хочешь запустить в космос сверхсильное оружие, и… — Стив покачал головой. — А вдруг Альтрон нападёт на тех, кто не желает нам вреда или просто ищет укрытия? А вдруг… я понимаю, ты не желаешь думать о такой возможности, но только представь — вдруг кто-то его взломает? Тогда у злоумышленников может оказаться впечатляющее преимущество, тебе не кажется? — Нам нужна защита, Стив. Ты не видел то, что видел я, когда влетел в тот портал. Наши силы совершенно не равны, Альтрон даст нам шанс в грядущей войне. — Или уничтожит нас. Тони словно под дых ударили. Резко встав, он отошёл к противоположной стене, подальше от Стива. — Тони! — удивлённо крикнул Стив, кинувшись за ним. — Тони! Я понимаю, что ты не хочешь этого слышать, но… Обернувшись, Тони огрызнулся: — Ты чертовски прав, это совсем не то, что я хотел услышать. Ты ни хрена не понимаешь. Не понимаешь, как… — Тони отвернулся и, сжав кулаки, заставил себя сделать глубокий вдох. Его трясло. — Я так упорно работал, и я знаю, что уже надвигается большая битва, к которой мы не готовы, и… — Тони выматерился, — и я уже не смогу принять в ней участие. На миг наступила тишина, а потом Стив внезапно схватил его за руку и развернул обратно к себе: — Что значит, ты не сможешь принять в ней участие? Такого просто не может быть, разве что… — Стив, поморщившись, покачал головой. — Ты не умрёшь, Тони. Не знаю, что нам придётся для этого сделать, но что бы там тебя ни убивало, мы найдём способ избавиться от этого. Тони горько усмехнулся: — Думаешь, это так просто? Думаешь, достаточно сказать, что всё исправится, и так и будет? Стив ощерился: — Конечно, нет, но я определённо не собираюсь, как собака, опрокидываться на спину и подставлять живот. Что бы ни случилось, мы с этим разберёмся, — он стиснул плечо Тони. — Вместе. Ты только скажи мне, в чём дело, — он перевёл взгляд на дуговой реактор в груди Тони; раньше он никогда не задавал Тони вопросов о нём — и даже не особенно удивился, когда Тони впервые разделся перед ним. — Это из-за реактора? Тони помотал головой: — Нет, с этим ты на несколько лет опоздал. Стив озадаченно нахмурился. Тони вздохнул, разрываясь между противоположными желаниями. Инстинкты требовали отбрить Стива, оставить правду при себе, но… всего через несколько месяцев проклятие превратит его в нечто, чем он надеялся никогда не стать. Так лучше он эти месяцы проведёт, делая что-то хорошее и оставаясь честным с близкими ему людьми. Он не собирался повторять то, что происходило с ним, когда он умирал от отравления палладием. А еще в нём теплилась надежда, что если Стив узнает правду, то поймёт, почему Альтрон так важен. И, может, даже поможет Тони. Он тоскливо подумал, что надежда эта, скорее всего, неосуществима, но... ему хотелось верить, что перед лицом неоспоримых фактов Стив поддержит его. Схватив Стива за руку, он подвёл его к стулу, толкнул на сидение, а сам плюхнулся на стол напротив, стянул футболку и кинул её на пол. — Тебе ещё интересна история моей татуировки? — он коснулся розы на груди. Стив недоумённо наклонил голову — видимо, его смутила резкая смена темы, — но всё же кивнул. Хоть и нерешительно. Тони глубоко вздохнул. — Тогда ладно. Ладно, — он снова вдохнул и выдохнул. Последним, кому он пытался об этом рассказать, был Обадайя, а тот быстро прервал его. Неудивительно, что Тони нервничал. Схватившись за край стола, он начал: — Вскоре после того, как Говард умер, я стал генеральным директором «Старк Индастриз» и пошёл на вечеринку… Тони описывал мельчайшие детали, стараясь как можно подробнее остановиться на каждой из них, лишь бы подольше оттянуть концовку. О Тибериусе и Оби он рассказал столько всего, сколько сам от себя не ожидал — и сам этому обрадовался, потому что, если честно, это принесло ему своего рода облегчение. Тони ожидал, что Стив вмешается и поторопит его, но тот напряжённо слушал до самого последнего слова. Тони опустил голову и обнял себя, не желая видеть его реакцию. — Я понимаю. Магия. Это кажется нелепым, но мы ведь столько всякой ерунды встречали, правда? — Но ты уже выучил свой урок. — Что? — Тони поднял взгляд. Стив, наморщив лоб, прикусил изнанку щеки. — Ты научился не делать выводов, не имея на руках полных данных, так ведь? — Хочу считать, что да, — признал Тони, испытав укол вины. Ему действительно хотелось бы верить, что он стал лучше, но от сомнений избавиться было не так-то просто. — Но личностный рост не имеет никакого отношения к проклятию, — Тони горько усмехнулся. — Тут я буквально ничего не могу сделать. Это полностью зависит от другого человека. От того, кто разглядит настоящего меня за моей репутацией и всеми общедоступными фактами. — Но мы с Роуди… — Стив наморщил лоб ещё сильнее. Тони печально улыбнулся и пожал плечами: — Полагаю, чего-то не хватает. А может, Ванда солгала. Может, проклятие вообще невозможно разрушить. Стив нахмурился: — Даже не думай об этом. Если она сказала, что способ есть, то ты должен в это верить, — встав, Стив положил руки на плечи Тони. — Я ни за что не позволю тебе стать тем человеком, каким видит тебя мир. Для этого я слишком сильно тебя люблю. Его взгляд метнулся на грудь Тони: роза по-прежнему выделялась на ней алым пятном, лепесток по-прежнему летел вниз. Отчаянная улыбка Тони стала шире. Сердце окатило тёплой волной. — Отличная попытка. Ты можешь хоть сотню раз повторить «я люблю тебя», но это не сработает, пока ты не поверишь в это всей душой. А даже если и поверишь… — Тони, вздохнув, нагнулся и поднял футболку с пола. — Роуди ведь тоже любит меня, Стив. Если бы нужна была только любовь, проклятие давно бы разрушилось. — Я не сдамся, — со всей решительностью заявил Стив. — И ты тоже не сдавайся: закрой проект «Альтрон». — Стив… — начал было Тони, но Стив прервал его: — Нет, Тони. Альтрон — это твоё преждевременное поражение. Так что, пожалуйста, прекрати пока работу над ним, давай лучше вместе поищем способ избавиться от проклятия. Тони не хотел провести последние месяцы во лжи. Правда не хотел — но и полностью отказаться от Альтрона он не мог. В принципе, он уже дошёл до такой стадии, что ему оставалось внести несколько завершающих штрихов — если что, он успеет запустить Альтрона до своего преображения. Он легко сможет заниматься проклятием вместе со Стивом, а потом, в его отсутствие, совершенствовать Альтрона. — Хорошо, — Тони заставил себя улыбнуться живее. — Давай сделаем это вместе.