Мёртвые птицы

Глава III Доверие       Если бы кто-то попросил Арка рассказать о своих компаньонах, то он бы постарался быть предельно объективным, игнорируя определенную степень отвращения к своим соратникам. Но если бы этот кто-то был более конкретен и остановился бы только на одной персоне, а именно на его согильдийце, носящем гордое имя Войт, то в этом случае прагматизм бы покинул Арка напрочь. Ибо всё, что он мог бы сказать о брате Войте — как его обычно величали остальные согильдийцы — было бы сдобрено королевской порцией отменнейшего японского мата, о существовании которого жители больших материков скорее всего даже и не подозревали.       Для примера стоит упомянуть, что только благодаря знакомству с братом Войтом Арку волей-неволей пришлось расширить границы собственного представления о том, кого можно называть человеком. В противном случае ему бы ничего не осталось, кроме как причислить того к животным, ибо настолько тупых, уродливых, неуклюжих и мерзких людей по прежнему мнению Арка существовать просто не могло. Но Войт определенно был человеком, хотя бы просто потому, что умел говорить и, пожалуй, неплохо орудовать булавой. Больше, как думал Арк, этому индивиду похвастаться было нечем.       Большей частью из того, чем брат Войт занимался в свободное от грабежа время, было нытьё. И ныл он чаще всего о том, что, мол, как было бы здорово притащить после очередной засады какую-нибудь девку в логово, дабы было кому присовывать по возникновению мельчайшей в том потребности. Мол, другие же красные целые гаремы держат, а мы будто варвары какие, ей богу.       Лидер в отличии от командиров других гильдий и в особенности от брата Войта, идиотом не был, потому ничего подобного учинять не позволял. Логика простая: для того, чтобы заставить человека вкалывать, нужно соответствующе его стимулировать. Напротив, если же дать их своре такого рода игрушку, то можно быть уверенным, что буквально через неделю они превратятся в неспособный ни на что кисель. Арк понимал это, ещё часть гильдии поддерживала, но находились и подобные Войту, мозг которых просто был не способен на такого рода выводы. Единственное, что удерживало их от учинения бунта был почти животный страх перед Лидером, о причинах которого Арк мог только догадываться. Именно поэтому в присутствии их командира ныть на подобные темы никто не отваживался. Последний, благо, нечасто отсутствовал.       Ублюдкам ничего не оставалось, кроме как тратить награбленные деньги и использовать свою долю «искупления» для того, чтобы ходить по шлюхам. В САО подобного рода услуги стоили не мало, ибо спрос был куда больше предложения. Тем не менее братец Войт у этих дам посетителем был частым. У него даже была любимица — некая А-чан. К несчастью для Арка, брат Войт, застенчивостью не отличался, а потому частенько после очередной вылазки в город он, сидя в главном «зале» их убежища, в подробностях описывал каким именно образом ему удалось оприходовать свою фаворитку.       Именно в такие моменты Арк больше всего хотел всадить нож в его глотку, дабы заткнуть мерзкого хряка навсегда. Временами Арк едва не молил о том, чтобы последний где-нибудь сильно прокололся, дабы у него была возможность убить Войта без претензий со стороны гильдии. Но Войт не делал промахов... до сегодняшнего дня по крайней мере.       Каждый член гильдии покидал гилдхолл, если так можно было назвать пещеру, только с дозволения Лидера и вернуться ему надлежало в установленное время. Обычно это правило никто не нарушал, так как Лидер был существом непредсказуемым: мог простить на первый раз, а мог и запереть где-нибудь на неделю. Арк сам тому свидетелем не был, но поговаривают, что как-то раз будучи в плохом настроении, командир снес провинившемуся голову с плеч за какой-то мизерный проступок. Рисковать, ясное дело, никто не хотел. Но брат Войт похоже все-таки решился на это.       Арк терпеливо ждал, когда провинившийся переступит порог. Отчитывать Войта, конечно, будет не он, но Арк был бы доволен и одним видом казни или хотя бы наказания мерзкого хряка. Мысленно Арк молил о том, чтобы Войт задержался подольше, усугубив собственное положение, но по прошествии получаса, стал понимать, что что-то тут не чисто. Он стоял неподалеку от входа в пещеру и смотрел на заходящее солнце.       — Ждешь не дождёшься товарища по оружию, Арк-кун? —, Лидер подошел незаметно. По крайней мере попытался — Арк услышал его шаги ещё за пятнадцать метров от себя.       — Скорее того, что за этим последует, но..       — Его нет слишком долго.       Арк кивнул в ответ. Он понимал, что это значит, хотя и прежде не сталкивался с подобным. Вероятнее всего Войт сейчас находится под арестом какой-либо из «светлых» гильдий, и его активно допрашивают, если уже не допросили... и скорее всего он рассказал им всё, что знал.       В последнее время «светлые» не особо церемонились с красными игроками: если при задержании те отказывались идти навстречу либо предоставляли ложные сведенья, то летели головы. Поэтому от «сотрудничества» практически никто не отказывался, и Арк прекрасно понимал их — он сам в таких условиях не думая продал бы с потрохами весь свой сброд вместе с командиром. Он был уверен, что остальные поступили бы так же, но вслух, разумеется, о таком говорить никто не станет.       — Надо уходить. Если не уйдём сейчас, то потом будет поздно —, Арк озвучил совершенно очевидную мысль, просто чтобы убедиться, что глава думает также, ибо этот чудак мог выкинуть что угодно.       Однако просто сменить убежище будет недостаточно. Если Войта задержали не случайно, а по наводке, то значит их ищут и давно. Придется залечь на дно и надолго. Если сделать всё быстро, то успех почти гарантирован. Время у них было. От ближайшего портала до этих пещер враждебная группа игроков будет добираться не меньше часа, а у Лидера должна быть в запасе пара мест, для такой экстренной эвакуации. Правда мысль о том, что ему придется безвылазно торчать несколько недель в какой-нибудь дыре в окружении его компаньонов, заставляла Арка скрипеть зубами.       — Верно, Арк-кун, но пойдёте вы без меня, — сказал Лидер ехидно улыбаясь.       «Этот ублюдок всё-таки что-то задумал»       В глазах Арка застыл вопрос, но Лидер не спешил давать определенный ответ.       — Взрослые дела, Арк-кун, взрослые дела... —, почти пропел тот и вприпрыжку направился внутрь пещеры, насвистывая себе под нос какой-то идиотский мотив.

***

      Если бы кто-то спросил Асуну, нравится ли ей быть главой самой сильной гильдии Айнкрада, то она, ни капли не лукавя, непременно ответила бы — нет. Если бы вопрос был открытым, то она определенно сказала бы, что ненавидит эту работу. И поводов тому было масса: начиная от неподъёмного груза ответственности за жизни пяти тысяч человек, и заканчивая тем, что эти самые люди никогда не были довольны, какие бы усилия она ни прилагала. Однако было и среди этого числа то, что она ненавидела особо сильно. То, по сравнению с чем, общественное мнение и ответственность казались сущими пустяками.       После смерти Хитклифа и последовавшего за ним появления «искупления» в Айнкраде бушевал хаос. Красные будто бы сорвались с цепи. Всего за две недели было убито около сотни человек. Ещё десять пропало без вести. Не трудно было догадаться, что среди похищенных были только девушки. Не трудно было так же понять, для каких целей их держали взаперти.       Асуна хорошо помнила те дни. Порой она до сих пор видит их в кошмарах. Она не помнит, чувствовала ли она себя когда-нибудь ещё более мерзко, чем в то время. Повсюду происходило безумие. Людей убивали и насиловали. Но больше всего пугали её не красные игроки, которые стали причиной всего этого, она была напугана тем, как сильно подкосили те события её собственных согильдийцев и других союзников: кто-то был напуган и впал в уныние, но большая часть была в ужасной ярости. Потому не удивительно, что чуть позже началась самая настоящая охота на ведьм. Красных игроков выискивали, высматривали повсюду. При малейшем подозрении человека тут же задерживали, могли убить кого-нибудь, особо не разобравшись. Асуна была уверена, что в те дни далеко не все жертвы её собратьев были действительно повинны в том, что им предъявляли.       Истерия всё набирала обороты, а одна Асуна мало что могла сделать в такой ситуации. Если бы не совместные усилия её, Кирито, Эгиля, Кляйна и других её союзников, то дело могло бы принять ещё более печальный оборот. Именно в то время им пришлось ужесточить меру наказания. Если коротко, то теперь убийство, похищение и надругательство над кем-либо карались смертью. Преступника могли пощадить только в том случае, если он не оказывал сопротивления при задержании. Но даже тогда, если он отказывался от сотрудничества либо заведомо давал ложные показания, его ждала казнь. Это была ужасная ответственность, которую она не хотела на себя брать, но ей пришлось, ибо тогда только этот компромис позволил утолить жажду отмщения впавших в ярость собратьев.       Асуна понимала, чем это чревато — малейшая ошибка, и невинный человек будет казнён. Потому она взяла на себя ответственность. Она стала наблюдать за каждым задержанием, за каждым «судом» дабы хотя бы на какую-то долю быть уверенной в том, что преступник понесет наказание обоснованно.       Это как раз и было тем, что в своей работе она ненавидела больше всего. Поначалу сомнения в правильности решений относительно судьбы задержанных лишали её сна. Со временем она стала черствее, но беспокойство всё равно не покидало её.       Благо, заниматься этим приходилось не каждый день. Однако, сегодня всё же пришлось.       Комната для допросов находилась в подвалах гилдхола РыКов и представляла из себя небольшую каменную коробку с до неприличия низким потолком. Здесь не было и следа убранства и красоты верхних помещений, лишь голые каменные стены, деревянных стол посреди с двумя стульями, расположенных друг напротив друга, и керосиновая лампа. В целом довольно неуютная обстановка, но отрицать, что она как нельзя лучше подходила для допросной комнаты было бы глупо. Дизайнеры SAO постарались на славу.       Асуна стояла рядом с входной дверью и молча наблюдала за происходящим за столом. На стуле сидел допрашиваемый. Ник — Войт (на вкус Асуны звучало очень по-дурацки). Телосложением превосходил даже Эгиля. Только если торговец был подтянутым, то Войт был скорее полным. Лицо его было простым, но при этом в нём было нечто отталкивающее. Асуна давно подметила про себя, что люди, промышлявшие убийством и грабежом всегда несли в своей внешности нечто вызывающее отвращение. Вполне возможно были виноваты её предубеждения на счёт красных игроков. Однако мало кто отважился бы спорить на эту тему, если бы знал хотя бы десятую долю того, что они успели натворить за время пребывания в игре.       Его задержали рядом с одним из порталов, так как он подходил под описание одного из очевидцев. Его не пришлось уговаривать. Он выложил всё, что знал, едва его пятая точка коснулась стула. Удивляться особо нечему. Если бы задержанный действительно не был красным игроком, то по истечению максимального срока действия «искупления», его просто отпустили бы, но в противном случае участь его была, мягко говоря, незавидна. Поэтому чаще всего арестованный старался рассказать всё что знает, как можно раньше. Обычно всё так и бывает, но, как и всегда, на этом допрос не заканчивался.       Только допрашиваемый успел с облегчением выдохнуть, как Мирель выхватила из-за пояса кинжал и полоснула им в районе груди Войта. Выражение его лица было типичным для этой ситуации: сначала физиономия вытягивается в легком удивлении, а затем её перекашивает от недоумения и испуга.       — Я.. я же сказал вам всё.. я же..—, едва он начал причитать, как Мирель полоснула его ещё раз, но уже поперек лица. Ни боли, ни кровотечения нет, но сам факт того, что тебе режут лицо, и ты можешь от этого умереть заставлял паниковать людей не хуже настоящих ран. Так, по крайней мере, казалось Асуне.       — ПАСТЬ ЗАКРОЙ, ГОВНА КУСОК!!! ТЕБЕ, МРАЗЬ, КОМАНДУ ГОВОРИТЬ КТО ДАВАЛ, А!? —, рявкнула Мирель так громко, что будь они в реальности, Аснуне вполне могло бы заложить уши.       — ТЫ У МЕНЯ, СУКА, ВСЁ ВЫЛОЖИШЬ!       Мирель всегда вела себя так во время допросов. Асуна никогда не признается в этом, но по первости у неё тряслись поджилки от наблюдения за тем, как Мирель общается с преступниками. И дело было не только в громкости её речи. Куда сильнее Асуну пугала кривившая губы Мирель улыбка, больше напоминающая хищный оскал. Асуна старалась не замечать её и не думать об этом. Признаться себе в том, что человек, которым ты в тайне восхищаешься, способен испытывать радость от чужих страданий, бывает довольно трудно. Асуна предпочитала или скорее заставляла себя считать, что всё это лишь маска для запугивания арестованных. Так было легче по крайней мере.       Тем временем Мирель продолжала полосовать ножом арестованного. Большая часть маркеров повреждений пришлась на лицо. Она остановилась лишь тогда, когда полоска жизней Войта был почти на нуле. До смерти оставалось лишь пара ударов.       — ГОВОРИ, МРАЗЬ! ВСЁ ВЫКЛАДЫВАЙ! —, вновь проревела Мирель во весь голос. Войт в ответ лишь тупо уставился на неё. Асуна была уверена, что он уже сказал всё, что знал, а сейчас лишь судорожно пытался понять, не забыл ли упомянуть что-нибудь важное. Был ещё вариант: арестованный под действием страха попытается выдумать что-нибудь правдоподобное, но это был не тот случай, ибо хоть интеллектом он и не блестал, но шкуру свою ценил больше всего остального. Врать он точно не станет.       — Я.. я.. не знаю что.. я..—, сквозь слёзы мямлил арестант. Мирель всё еще угрожающе смотрела на него некоторое время. Затем она спрятала кинжал в ножны и молча направилась к выходу.       Допрос был окончен. Добавить было нечего, ибо все и так всё понимали. Войт рассказал всё, что знал. Если выяснится, что он соврал или ошибся в показаниях, то его непременно казнят. Асуна в последний раз взглянула на его опустошенное лицо и отправилась вслед за Мирель.       Сейчас их ждало срочное собрание, мобилизация отряда и выступление с целью уничтожения ещё одной красной гильдии. Но Асуну всё же кое-что настораживало. Большинство красных гильдий с которыми ей приходилось иметь дело были известны. Они не особо старались скрыть своё существование: оставляли свидетелей, использовали особую символику. По крайней мере, другим красным игрокам обычно было известно большинство других теневых гильдий.       Эта гильдия ничем подобным не занимались, разве что носили доспехи одинаковой расцветки. Хотя, слово расцветка было вероятно не совсем уместно, так как их доспехи были преимущественно черными, что практически не выделяло их на фоне других игроков в отличии от тех же РыКов, чьи цвета были известны всему Айнкраду. По правде говоря, если бы не удачное стечение обстоятельств, то они до сих пор оставались бы в тени. Всё это говорило о том, что противниками они были нестандартными, а значит придётся держать с ними ухо востро.       Асуну так же удивило имя их гилдмастера — jtrswk. Простой набор символов. Войт во время допроса упомянул, что из-за непроизносимости они стали называть его просто Лидер, а ник был таким потому, что тому лень было придумывать оригинальный, а его реальное имя было уже кем-то занято. По словам Войта, Лидер не собирался играть в SAO серьёзно. Он лишь хотел потестить новую технологию полного погружения.       От этих слов по спине Асуны пробежал холодок. Было очень неприятно думать, что случайных человек, случайно оказавшийся в этом мире может стать главой шайки головорезов, убивающих направо и налево.       Помимо него в их гильдии была ещё одна примечательная личность. Им был некто по имени Арк — разведчик гильдии. Примечательная потому, что он, подобно Кирито и Хитклифу, владел одним из особых навыков: он мог полностью скрывать своё присутствие и каким-то образом убивать с одного удара в этом состоянии.       Это было, собственно, всё, что Войт знал об этой способности, но и того было вполне достаточно, чтобы понять, в каком невыгодном положении оказывалась любая группа игроков, стоило ей покинуть гилдхолл, если в рядах противника был человек с таким навыком. Рыцарям крови нужна была особая стратегия против этой гильдии, но времени на её разработку не было. Ещё немного и Асуна потеряет шанс ударить внезапно, если уже не потеряла. Единственно верным решением в данной ситуации было внезапное нападение как можно большим отрядом по их убежищу без предварительной разведки. Гильдия небольшая: всего двадцать пять человек. Какие бы козыри в руках они не прятали, внезапная атака будет эффективной.       Решение было принято, но сделать ещё предстояло много чего. Уже покидая подземелье гилдхола, Асуна тихо проговорила про себя:       — Мёртвые птицы.. что за безвкусное название.

***

      Не прошло и получаса после разговора Арка с Лидером, как гильдия покинула пещеру. Они собрали всё необходимое и рассредоточились по лесу направляясь во временное убежище. По идее, лучше всего было бы телепортироваться на другой уровень, но для этого нужно воспользоваться городским порталом, на котором сейчас, вероятно, их поджидали игроки из светлых гильдий.       Если Войт выложил им всё, а так несомненно и было, то значит при проверки ника задержания было не избежать. Арк был единственным, кто спокойно мог телепортироваться, минуя всякие досмотры, но сейчас у него была другая задача.       Арк прислонился спиной к дереву и наблюдал. Он расположился на широкой ветке высокого дуба, росшего рядом с их пещерой. На таком расстоянии от земли он вполне мог услышать все разговоры, которые пришедшие за ними вели между собой. Их было много. Арк насчитал больше пятидесяти человек. Решили брать числом. Арк улыбнулся. Войт, видать, знатно их перепугал рассказами о похождениях их гильдии. Все без исключения были из РыКов и глава была вместе с ними.       Они уже успели обыскать пещеру. Асуна стояла напротив входа и обсуждала дальнейшие действия с высокой девушкой с черными как смоль волосами, собранными в хвост. Ничего особо важного они не говорили, они так же не называли ни мест, ни времени, что неудивительно, если учесть крайне высокую вероятность того, что после допроса Войта РыКи знали о «камуфляже».       Как Арк и ожидал, нападение было спонтанным. Почти никакой предварительной разведки РыКи не производили. Просто вломились огромным числом на чужую территорию. Само собой потому, что им не оставили выбора. Если бы РыКи тянули с подготовкой к атаке, то вероятность упустить цель была бы намного выше. Тем не менее их всё равно постигла неудача. Если быть честным до конца, то Арку и его своре несказанно повезло. Если бы Войта задержали по прибытию в город, а не на обратном пути и успели допросить ещё до истечения комендантского часа, то их гильдии пришел бы конец. Гильдии, но не Арку. Благодаря «камуфляжу» он мог запросто выйти сухим из воды даже в такой сложной ситуации.       «Рыцари крови» начинали потихоньку сворачивать свою неудавшуюся компанию. Тем не менее в выигрыше всё равно оставались именно они, так как у них на руках были все ники согильдийцев Арка, что значит в большие города им доступ закрыт. Это прежде всего было плохо тем, что теперь они не смогут воспользоваться услугами городских кузнецов и торговцев. Им придется добывать всё снаряжение самостоятельно, либо закупать его на черном рынке, что обычно в разы дороже.       Арк тяжело вздохнул. Жизнь становилась тяжелее. Если ничего не предпринять, со временем всё может стать только хуже, но идей у него никаких не было. Арк дураком хоть и не был, но и до гения ему было далеко. По крайней мере в отличии от Лидера. Арку было нелегко это признавать, но в таких тяжелых обстоятельствах можно было полагаться только на этого женоподобного выскочку.       РыКи уже направлялись в сторону ближайшего города. Арк же мог считать свою работу выполненной. Прежде чем спуститься, он в последний раз взглянул на Асуну.       Перед ним сейчас она была полностью беззащитна. Арк мог бы с легкостью её убить и скрыться от преследования, но тут было два «но». Во-первых, Арк не знал, насколько прокачан был её навык «слух». Если его значение было максимальным, то система вполне могла позволить ей услышать небольшой шум, окажись Арк рядом с ней. Это вряд ли могло бы сильно повлиять на применение навыка, но эту девушку молнией звали не просто так. Если вдруг она почует опасность и вовремя среагирует, Арку может сильно не поздоровиться... вплоть до летального исхода. А во-вторых, Лидер дал ясное указание не убивать её. И тут тоже было всё понятно. Стоит им убить Асуну, как против них ополчится большая часть Айнкрада.       Сейчас для остального мира они лишь очередная красная гильдия. Менять этот статус на «враги народа номер один» как-то совсем не хотелось. Кроме того странное чувство дежавю не давало ему покоя. Арк не мог вспомнить, откуда именно он знал эту девушку, но почему-то он был уверен, что они были знакомы когда-то. Он бы хотел как-то прояснить этот момент, но вероятнее всего такой возможности у него попросту не будет.