Hard Times in New York

Слева в начале разделительной полосы мелькнула декоративная арка с фонарями, и машина начала подъём на Вильямсбургский мост. Значит, заказ в Бруклине. Сычён смотрел в окно на остающиеся справа и позади другие мосты через Ист-Ривер и Манхэттен и как всегда понимал: знаменитые виды, подсвеченные вечерними огнями, ничем не отзываются внутри. За почти два года здесь он совсем не выучил город. Более-менее ориентировался на Манхэттене и на улицах Бронкса, которые окружали дом, где он жил. Брось его в любом другом районе - без помощи обратной дороги не найдёт. Жизнь окружающих куда-то двигалась. Давно уже Тэн удачно нашёл покровителя и выбрался из дерьма, в которое угодил после Ист-сайда. Второй сосед Чимин переехал в другую квартиру получше. Звал и его, вдвоём было бы дешевле, а они в любом случае не особо разбогатели. Но Сычён упорно оставался в тёмном тесном жилье на сомнительной улочке с новыми соседями, такими же нелегалами. Потому что в отличие от остальных знакомых Нью-Йорк не должен становиться его городом и домом. Переждать, заработать денег и вернуться. Конечно, не на родной юг, а сразу в Пекин. Чтобы оплатить учёбу и хотя бы на год сразу снять жильё, нужны средства. Поэтому он и экономит на всём, поэтому он здесь. Возвращаясь в свою комнатушку поздней ночью или ранним утром, он обязательно открывал сайт академии, в которую мечтал попасть, проверял цены на жильё в столице, запускал конвертер валют и только затем ложился спать. Цель очень медленно, но верно становилась ближе. Сычёну не было дел до разборок в высших криминальных кругах. Леди он и не видел никогда, только слышал про её существование. А вот отсутствие выездных заказов мешало. Клуб работал бесперебойно, и там он успел догадаться: есть люди, которые ходят специально "на него", как бы смешно не казалось. Хорошо, скорее всего, когда ему начнут платить, будут неплохие дополнительные средства в копилку. Но основные деньги всегда шли от выездов - подарки, благодарности клиентов. И вдруг затишье на два месяца. Декабрьским вечером наконец его отправили на частное приглашение. Никаких наркотиков с собой, никаких костюмов. Чжухон просто забрал его из клуба и теперь вёз на другой берег пролива. Подобное редко, но случалось. Кто-то из посетителей клуба захотел получить танцора на вечер или ночь вовсе не для танцев. Конечно, для чистой проституции существовали подопечные Чунмёна, но любой вопрос решался количеством нулей в стоимости заказа. Хотите мальчиков или девочек от шеста? Да хоть всех! Вот номер счёта для перевода денег. Покрутившись на развязке на съезде с моста и ещё немного на узких и довольно приятных улочках, Чжухон припарковался возле высотки странноватой П-образной формы. - Идём, - буркнул он и, не дожидаясь Сычёна, стремительно перешёл дорогу. Охранник клуба, чаще остальных возивший его на подобную работу, никогда много не болтал, а сегодня был особенно насупившимся. Может, оторвали от чрезвычайно приятного предрождественского ужина. Про настроение человека рядом Сычён тоже не задумывался. Им всем, если честно, плевать друг на друга. Главное - заработок. В коридоре возле входа в одну из квартир их поджидал мужчина, без сомнений охрана клиента. Пока он оглядывал Сычёна, тот вопросительно посмотрел на Чжухона. - Тебя доставят после, - сообщил тот, правильно поняв невысказанное. - Удачи. Передача товара буквально из рук в руки. Чжухон исчез в кабине лифта, второй охранник распахнул перед ним дверь и приглашающе кивнул. С самого порога Сычён увидел: квартирка совсем маленькая. Студия, в которой всё наружу, только кровати незаметно, наверное, спрятана за небольшую перегородку. В полумраке в глаза бросалось главное достоинство - отличный вид на огни Манхэттена. Но даже учитывая его, вряд ли человек, который может заплатить за танцора "Something Magical", будет жить здесь. Разуваясь у входа и избавляясь от тёплой куртки, Сычён сам себе объяснил: аренда. Вероятно, клиент семейный. Или семейная. Не может развлекаться у себя дома. Он прошёл вперёд к дивану, огляделся. Никого. Спрятаться здесь некуда, разве что в туалет. Журчание воды за стенкой подтвердило догадку. Ожидая, Сычён снова развернулся к окну. На фоне городского пейзажа, в отблесках уличной иллюминации его фигура будет выглядеть словно с картинки. Заказчика нужно радовать, если рассчитываешь наверстать упущенную за два месяца выгоду. На шаги за спиной он обернулся не сразу, выждав нужные секунды, чтобы дать полюбоваться. Судя по молчанию, его действительно рассматривали. Нацепив нужное, чуть меланхоличное выражение лица, Сычён развернулся. Отчаяние накрыло непроницаемой волной. Высокий мужчина в строгом костюме подошёл к нему едва не вплотную. Приятная внешность, чрезвычайно похожая на западную, идеальная укладка официальной причёски без всяких модных вольностей. Серьёзный руководитель чувствовался в нём издалека. Образ надёжного бизнес-партнёра и отменного семьянина. Слишком хорошо Сычён знал, кто перед ним. - Думал, спрячешься за океаном? - спросил господин Цзянь на маньнане. - Дрянь неблагодарная. Никакой злости, он просто констатировал то, что для главы триад было фактом. Впрочем, пощёчина, от которой помутнело в глазах, выдала эмоции лучше голоса. Два года назад Сычён действительно бежал из золотой клетки, надеясь спрятаться, затаиться и уже никогда не оказаться в родной провинции. Надеялся - про него забудут, найдут кого-нибудь другого. В Пекине двадцать с лишним миллионов человек, да и слишком он далеко на севере. Тоска и бессилие высасывали силы. На севере! Его нашли на другом континенте. - Я бы приказал пристрелить тебя как собаку, кусающую хозяина, - сообщил Цзянь размеренно, - но мой сын слишком хочет заполучить тебя обратно. Сычён отпрянул и упёрся спиной в простенок между окнами. Рушилась мечта, заваливая обломками жизнь. Всё, что пришлось вытерпеть в этом городе, оказалось впустую. Совершенно ясно: никто за ним не приедет, Чжухон привёз подарок от одного мафиозного главы другому. - Сейчас поедешь со мной. Когда мой любимый единственный сын переберётся в Нью-Йорк, переселишься к нему, - по-прежнему ровно говорил новый держатель чайна-тауна. - И только попробуй ещё раз разочаровать его! Пристальный взгляд будто прицел. Цзянь направился к выходу из квартиры, не сомневаясь в том, что Сычён последует за ним действительно собачкой на поводке. Он успел повернуть запор на окне и распахнуть высокую створку. От зимнего холода перехватило дыхание, ветер ударил в лицо. Один прыжок вперёд, и больше никаких проблем, унижений и страхов. Мафиозный босс поймал его буквально на полушаге в пустоту. Силы ему было не занимать, господин Цзянь, да и его сын тоже, всегда следили за здоровьем и занимались спортом. Легко и быстро отшвырнул его подальше вглубь комнаты, с грохотом припечатал створку на место. Запорная ручка жалобно взвизгнула от приложенного усилия. Возле свалившегося от толчка в кресло Сычёна он оказался за мгновение. Выдержка исчезла, над ним навис маньяк с безумной ухмылкой. - Умирать нужно было четыре года назад следом за своей жалкой семейкой. Теперь не тебе решать, когда это делать. Ещё одна пощёчина, увесистее предыдущей, Сычён прикусил щёку, по языку растёкся металлический привкус крови. - За мной, мелкий мерзавец! - выпрямился Цзянь и оправил сбившийся пиджак. - Попробуешь выкинуть ещё что-нибудь подобное - на цепь посажу. Угроза не была пустыми словами. В отупении поднимаясь с кресла, Сычён ясно чувствовал позабытый зуд на шее, там, где когда-то долго-долго был ошейник.

***

Въехав в узкую улицу, Даниэль сбросил и без того невысокую скорость и пустил своего чёрного японца практически черепашьим шагом. Здешние кварталы южнее Вашингтон-сквер были слишком популярны у туристов, чтобы носиться по ним, вдавив газ в пол. Да и приятно прокатиться не спеша между старыми нью-йоркскими домами. Впереди, у очередного ресторанчика, красовался отдыхающим хищником автомобиль Чжухона. Пристроившись прямиком за ним, Даниэль перешёл улицу, по въевшейся привычке оценил окружающую обстановку и по узкой лестнице спустился в полуподвальный бар. Хозяева бара не прятались, бизнес был абсолютно законный, и тем не менее случайных людей в атмосферном заведении встречалось мало. Нужно хорошо знать окрестности, чтобы войти не в соседний бар с яркой вывеской или в экзотический ресторан с другой стороны, и даже не в милую кондитерскую прямо над полуподвалом. Выкрашенная чёрным простая дверь терялась на такой же чёрной кирпичной стене и не предвещала ничего хорошего. Они с Чжухоном впервые пришли сюда за крафтовым пивом и отдыхом по совету мистера Кевина сразу же после окончания зверского курса подготовки и получения всех лицензий от властей. Пришли на пробу и больше не смогли найти другого настолько душевного места. Здесь всегда был полумрак, даже самым солнечным днём, потому что окон в архитектуре не предполагалось. Неяркие лампы на стене за стойкой, свечи в старых разномастных пивных стаканах на самой стойке и хаотично развешенные тусклые светильники под потолком. Никакого гламура, нарочитого порядка и прилизанности. Потёртые обои вперемешку с древними афишами на стенах, кое-где вообще открытая кирпичная кладка. Грубый потолок, покрытый тёмной плиткой. Разнокалиберные бутылки и питейная посуда за спинами двух бородатых барменов. И отличное пиво. - Привет, Фил! Даниэль чуть хлопнул по стойке, обращаясь к бармену с бородой покороче. Естественно, здесь почти каждый знал каждого. Маленький мужской клуб. - Привет! - улыбнулся Фил, умудрившись перекрыть гул голосов и одновременно не помешать дорогим гостям беседовать. - Тёмного, как всегда? - Ты меня знаешь, - одобрил Даниэль и спросил: - Где он? Бармен махнул в другой конец длинной стойки. - Много? - За руль ему точно лучше не садиться, - ответил Фил, орудуя пивными кранами и бокалами. Кивком пообещав уладить дело, Даниэль начал протискиваться в сторону невидимого от входа Чжухона. Здешние бармены были не хуже продукта, который разливали, - чувствовали, когда посетитель доходил до критической отметки. Отказывать Чжухону в ещё одной порции пенного было рискованно для здоровья и целостности обстановки. Гораздо надёжнее в нужный момент позвонить другу с просьбой забрать чрезмерно увлёкшегося посетителя. Напивался тот исчезающе редко, только в состоянии душевного кризиса. Потому его и продолжали обслуживать в любимом баре. Ну а неудачные дни... С кем не бывает? По пути в нужную точку Даниэль перекинулся парочкой приветственных фраз с несколькими местными приятелями. Они все познакомились здесь когда-то, и мужские беседы за выпивкой стали общением в удовольствие. Хозяин тату-салона после нескольких задушевных разговоров набросал эскиз татуировки буквально на салфетке, оставалось выбрать время, приехать в его студию в Челси и воплотить задумку в реальность. Общительный парень - агент по недвижимости в итоге помог найти подходящую квартиру возле Стуивзант Сквер, дешево и сердито. А сценариста с телевидения уже консультировал сам Даниэль, чтобы не писал совсем откровенных глупостей в экшен-сценах. Здесь действительно царила атмосфера клуба давних друзей. - О, мамочка Дани прибыл, - отметил Чжухон, когда Даниэль приземлился на барный стул рядом. Проигнорировав подкол, он приложился к пивному бокалу и даже глаза закрыл от удовольствия. Никакое бутылочное, пусть самое знаменитое и дорогое, не шло в сравнение со здешним чудом. Шевельнулось сожаление, что приехал за рулём, и увлекаться нельзя. - Не настолько уж я напился, чтобы со мной нянчиться, - проворчал друг рядом. Кондиции его действительно оказались лучше, чем представлял Даниэль, направляясь в бар. По крайней мере Чжухон помнил, что друг с другом здесь они общались на корейском, иначе много лишнего может попасть в ненужные уши. Наверное, услышь их "прекрасное" произношение кто-нибудь из настоящих корейцев - долго бы смеялись. Они оба язык слышали только от родителей, а росли исключительно среди английского. Да и европейские наречия Даниэль знал лучше, но зато вряд ли кто-то здесь понял бы их откровения. - По поводу чего пьём? - осведомился Даниэль, огорчённо отодвинув ополовиненный бокал. Чжухон навис над своим пивом воплощением скорби, тяжело опершись о стойку. Вздохнул, и ещё раз. Нужно переждать, не выдержит, сам расскажет. Хотел бы залить глаза в одиночестве, сделал бы это дома. Раз пошёл сюда, значит, хочется поговорить. - Чем мы с тобой занимаемся, а? - в полном соответствии с планом выдал Чжухон. - Что у нас за жизнь? У меня ведь хорошая семья, ну! А вот ты? Жил бы себе дома, поступил бы в Гарвард, стал бы... не знаю, кем ты там должен был стать? По родительскому плану ему в итоге следовало попасть в школу бизнеса, и, наверное, он бы смог, но скучно. Так что сначала Даниэль подался на подготовку офицеров резерва, а затем пошло-поехало, и теперь сидел в полуподвале вполне довольный тем, как всё сложилось. - У-у-у, - протянул он, - да у нас тут crise existentielle. - Вот видишь! - ткнул в него пальцем Чжухон, едва не угодив в глаз. - А я про что? Гнусный полиглот. Вопреки выбору слов прозвучало чрезвычайно уважительно, почти восхищённо. Во избежание травм Даниэль настойчиво прижал руку друга к стойке, приобнял за плечи и поинтересовался: - Что случилось? Ты же просто так не начинаешь волосы рвать и голову пеплом посыпать. Тот свободной рукой взъерошил короткую шевелюру, будто действительно хотел что-то с неё стрясти, снова вздохнул и уже без пафоса сообщил: - Надоело мне, Дани, понимаешь? Ну правда! Когда мне мать звонит, я что ей сказать должен? Мама, у меня всё хорошо, сегодня вот китайского мафиози завалил, начальство довольно. Сочувствующий кивок был искренним. Он и сам не любил подобные задания. Конечно, ему повезло чуточку больше. Почему-то мистер Кевин рекомендовал его в близкую охрану Леди. Если и приходилось убивать, то чаще в порядке защиты клиента, а не просто хладнокровно пристрелить. Но предупреждение Джехёну было не на ровном месте - от ставших лишними мальчиков избавляться приходилось именно ему, Даниэлю. У Чжухона же ситуация сложнее, практически никогда его убийства не связаны с обороной. - Хрен с ним! - продолжал друг, но злость получилась вялой. - Ван та ещё мерзость был. Ладно, все они не ангелочки, но хотя бы не делают такого, что он с мальчишками творил. Можно сказать, я чутка мир почистил. На трезвый взгляд Даниэля оправдание было с сильной натяжкой, но допустим. Наверное, главное их с другом различие состояло в том, что он себя обелить не пытался. С самого начала понял, куда и к кому попал, и чем всё может закончиться. Хотелось бы честной, размеренной и безопасной жизни, правда остался бы в Кембридже и ездил по выходным к родителям через реку. А Чжухон подался на армейскую подготовку от отсутствия перспектив в родной милой, но жутко пресной деревушке на берегу Онтарио. - И? - подтолкнул Дэниель дальнейшие объяснения. - И сегодня я же сам и отвёз новому китайцу мальчика из клуба. Что изменилось-то? Да ни хрена! Он залпом допил остатки пива, наверняка, не почувствовав вкуса, и требовательно махнул Филу. Незаметно для друга Даниэль отрицательно покачал головой. С пониманием дела бармен принялся правдоподобно изображать исполнение заказа. Артист, ему бы в сериалах сниматься, которые местный сценарист сочиняет. - Знаешь, самому от себя противно, - признался Чжухон. - Везу его, знаю куда и что обратно он не вернётся, а сказать нельзя ничего. Вру, понимаешь, что его увезут потом домой, удачи желаю. У меня же брат младший чуть старше его. - А ну-ка прекрати эти сопли! - демонстративно разозлился Даниэль. - Ты не с детьми в садике возишься. Их силой никто в Штаты не тянул, сами выбрали. Согласно покивав, Чжухон в полголоса выругался на несправедливую жизнь и подтянул к себе пивной бокал Даниэля. Понаблюдав за исчезновением собственного заказа, он хлопнул друга по спине и миролюбиво предложил: - Съезди на Рождество в свой Сакетс Харбор, посмотри от какой скуки сбежал, тебя и отпустит. Упрямым бычком Чжухон закачал всей верхней частью тела. - Нет, Рождество я Элле обещал. С недавних пор у него завелась подружка. Можно позавидовать, Даниэлю ничего подобного не светило, только случайные девицы для разового секса. Какие отношения, если чаще ночуешь в доме Леди, чем в собственной квартире? - Бери её с собой - знакомство с родителями. От перспективы Чжухон вскинулся и, похоже, немного протрезвел. - Обойдусь как-нибудь. Помню я, почему в Нью-Йорке живу. Эй, Фил, где моё пиво? От укоризненного взгляда бармена стало неловко. Вытащив несколько купюр в качестве оплаты, Даниэль слез со стула, заново обхватил Чжухона за плечи. - Хватит тебе уже. Пойдём, домой тебя доставлю. Могу прекрасной Элеанор позвонить, чтобы встретила тебя и приласкала. - Не надо! - судя по всему упоминание девушки действовало порцией бодрящего душа, Чжухон тоже послушно встал. - Не хочу, чтобы она меня вот так видела. Хмыкнув, Даниэль бывалым штурманом направил подопечного к выходу. Не огорчать же его, что однажды любой подружке придётся рассказать кто ты и чем на жизнь зарабатываешь. На прощание он махнул благодарному Филу, на крутой лестнице подстраховал друга от падения и благополучно определил его на пассажирское сидение своей машины. Ехать было недалеко и почти по пути. Знакомый агент по недвижимости хорошо поработал: они с Чжухоном жили в четырёх кварталах друг от друга и, если выпадали одновременные выходные, могли запросто видеться в соседних ресторанах и барах, да и спортклуб у них был один и тот же. - Не загоняйся, - сказал Даниэль на полпути к Ист-Виллидж, - думаю, у нас появится человек для подобных заданий. - Кто это? - удивился Чжухон. - Увидишь, - пообещал он. - И скорее раньше, чем позже. Почему-то он готов был поспорить, что у Джехёна со стрельбой проблем не будет. После первого убийства никаких метаний у него не замечено, а стремление к хождению по краю у парня в крови. Как и замечательное умение договориться с собственной психикой.