Once in Laham

Девушка не знала, сколько времени провела в кровати в слезах и когда, наконец, смогла заснуть. Её разбудил стук в дверь, а затем и быстрые шаги. Открыв уставшие глаза, та заметила троих служанок, которые начали раскрывать шторы и подготавливать вещи. Авелине понадобилось немного времени, чтобы вспомнить все события вчерашнего вечера и с тяжестью в груди осознать, что это не было страшным сном. Пришлось молча подняться из тёплой и мягкой кровати, чтобы отправиться на сборы. Одевшись и приведя себя в порядок, она спустилась на кухню и впихнула в себя часть завтрака, потому что гувернантка очень переживала о её самочувствии. На улице было хорошо: ясное небо, приятный запах поздней весны и согревающее солнце. Авелина с радостью бы насладилась этой погодой, если бы не всё остальное. У входа уже стояла карета с загруженными чемоданами. — Позаботься о себе, малышка, — заботливо поправляя её платье, проговорила Лейла. — И удачи. — Спасибо, — мягко улыбнувшись, ответила девушка и, в последний раз посмотрев на старушку, отправилась к карете. Стоило сесть внутрь, как дверь закрылась, и девушка осталась наедине с собой. Её окружал красиво обитый салон, мягкие подушки и шторки, которыми можно было закрыть абсолютно все окна. Не прошло и минуты, как Вел услышала команду от кучера, и вот, транспорт тронулся. Откинувшись на спинку сиденья, та пыталась собрать все силы, чтобы не утонуть в тоске, которая поселилась у неё в груди. Проехали они совсем немного, как молодая особа услышала какой-то шум. Поддавшись любопытству, девушка отодвинула шторы и выглянула в небольшое окно. У ворот, что теперь уже остались позади, стоял запыхавшийся Тэхён. Дальше пройти ему не давали стражники. От вида юноши Вел невольно дёрнулась, но всё же не рискнула попросить об остановке. Да и вряд ли её бы послушали. Авелина смогла лишь проводить парня взглядом, как и он её. Когда ворота, а затем и дворец, скрылись из виду, та вернулась на своё место. Пусть дорога была действительно долгой, девушка не могла выкинуть из головы взгляд принца. Такой грустный, наполненный отчаянием. В тот момент он напомнил верного и беспомощного щенка, которого оставили в одиночестве.

***

Девушка вернулась к реальности, когда карета остановилась. Пододвинувшись к окошку, она выглянула из-за штор. Перед ней открылся вид на широкую и светлую лестницу, что вела ко входу. Открыв дверь, Вел осторожно вылезла наружу, молясь не зацепиться платьем за какую-нибудь ступеньку. Теперь она могла как следует рассмотреть всё вокруг. Большой дворец, оформленный в светлых тонах и не менее огромный сад, вид на который открывался с этого места. Авелине сразу захотелось прогуляться между цветов и обсудить те или иные виды с Тэхёном. Стоило подумать об этом, как восторженность тут же прошла, и вернулась привычная тоска. — Принцесса, Вы наконец прибыли! — громко произнёс мужчина, поспешно спускающийся по ступенькам, прямо к девушке. — Я Ричард, можете обращаться ко мне с любыми пожеланиями. Позвольте отнести багаж в ваши покои, — его внешность была приятной, поэтому русая слабо улыбнулась ему в знак приличия. Внутри всё сжималось, когда кто-то приписывал ей звание, которое ей не принадлежало. — У вас тут довольно мило, — немного сухо произнесла она. — О, да. Наши садовники ежедневно работают над садом, чтобы Вы смогли наслаждаться при просмотре на него. Как дорога? Должно быть, сильно утомились. — Немного, — слабо кивнула Вел. — Долго мы будем тут стоять? — решив всё же начать вживаться в роль, с лёгким высокомерием поинтересовалась девушка. — Что вы, нет-нет! Прошу, я провожу Вас в тронный зал, — указывая рукой на лестницу и кланяясь, произнёс Ричард, пропуская гостью вперёд. Наконец оказавшись внутри, девушка с трудом сдержала удивление и восхищение. Дворец был совершенно другим. Внутри он казался ещё больше, чем снаружи, а сколько роскоши! Стены, мебель и даже потолок. Взгляд метался из одной стороны в другую, так хотелось всё рассмотреть. Неужели именно так демонстрировалось превосходство у королевских семей? — Король с Королевой, к сожалению, на данный момент отсутствуют. Они в дипломатической поездке по другим делам государства. Но не переживайте, принц скоро подойдёт к вам, — продолжал говорить дворецкий. — Хорошо, — коротко ответила Вел, проходя дальше по залу и продолжая всё рассматривать. Из соседней комнаты послышался шум, похожий на падение посуды. — Вынужден Вас оставить. Ничего не могут без меня, что уж поделать, — пожав плечами с лёгкой улыбкой, проговорил мужчина, после чего несколько раз поклонился и удалился. Оставшись в одиночестве, русая перестала себя сдерживать и теперь осматривалась как следует. Подойдя к одной из статуй, та начала изучать детали, которые были безумно точными. Будто перед ней стоит настоящий человек, а не камень, над которым поработали руки мастера. Дальше девушка начала изучать фреску и не заметила, как в комнате появился ещё кто-то. — Нравится? — мужской голос нарушил тишину и заставил русоволосую тут же посмотреть в ту сторону, откуда он донёсся. Перед ней стоял высокий молодой человек со светлыми волосами, выразительным взглядом и пухлыми губами. А ещё с мужественно-широкими плечами. — Да, — немного неуверенно ответила гостья, смущённо убирая руки за спину. — Красивому принцу и прекрасный дворец, — с улыбкой произнёс парень, протягивая руку к девушке. — Сокджин, главный красавец и единственный наследник государства Лейгам, — всё с той же улыбкой представился тот. — Авелина. Принцесса Элленгтона, — вкладывая свою руку в большую ладонь светловолосого, проговорила девушка, после чего взглядом проследила за тем, как молодой человек оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне её ладони, при этом немного наклонившись в знак уважения. Всё, теперь обратной дороги нет. Она официально подписала себе смертный приговор. — Очень рад знакомству. Наслышан о вашей красоте, — выпрямившись, сказал принц. — Правда? И как, ожидания оправданы? — наклонив голову немного вбок, поинтересовалась девушка, не отводя взгляда от лица юноши. Оно и правда было очень красивым и харизматичным. Самооценка, по всей видимости, у парня должна быть намного выше, чем может показаться сейчас. — Более чем, — слабо кивая, произнёс Джин с серьёзным лицом, после улыбнулся и указал на одну из дверей. — Может, пройдёмся? На улице как раз начала появляться вечерняя прохлада. — С удовольствием, — приняв приглашение, Вел направилась к двери, через которую вышла в коридор, а после и в сад. Отсюда вид был ещё лучше. — Вас тоже заставляют жениться на мне? — задала вопрос зеленоглазая и тут же поняла, какую ошибку совершила. Остановившись, та перевела взгляд на принца, который, кажется, был немного удивлён таким прямым вопросом. — Вас заставляют выйти за меня? — поинтересовался тот, останавливаясь рядом. — Для вас это настолько ужасный расклад? — Нет… Ну, не совсем, — тяжело вздохнув, призналась русая, опуская взгляд. Возможно, показывать свою честность в первые минуты общения — не самая лучшая идея. На кону стояла не только её жизнь, но и дальнейшая судьба государства, в котором она выросла. — Просто эта новость была для меня немного неожиданна, — наконец найдя слова, ответила Авелина. — Я всегда знал, что в один момент мне скажут на ком жениться. К сожалению, в наших случаях почти никогда нет возможности выбрать себе кого-то по любви. Но вам повезло, ведь попался такой красавец, — сначала юноша говорил немного отстранённо, а после на его лице появилась уже знакомая улыбка. — Да, вы правы, — слабо улыбнулась в ответ девушка. Пусть она не особо была согласна, но всё же решила промолчать и продолжать вживаться в свою роль. — Ну вот, — всё так же довольно улыбаясь, сказал принц. — Вы, правда, очень красивы. Уверена, многие девушки мечтали бы оказаться на моём месте. — Может быть, — пожав плечами, ответил светловолосый. — Уверена, по утрам вы ещё прекраснее. Или ночью, когда стираются привычные маски, — девушка не могла остановиться и просто говорила мысли, что были у неё в голове. И каково же было её удивление, когда такой, казалось бы, самоуверенный человек, неожиданно смутился. На его щеках появился румянец, из-за чего тот поторопился отвернуться, прикрывая лицо рукой. — Благодарю, — спокойно ответил принц, продолжая скрывать своё лицо. — Как мило, — не сдержав улыбки, произнесла Вел, не в силах сдержать смешок. — Что? — слабо повернув голову в её сторону, поинтересовался молодой человек. — Вы так мило засмущались, — всё с такой же широкой улыбкой, продолжала Вел. — Я не смутился. Вам показалось, — наконец убрав руку от лица, смущённо проговорил юноша, поворачивая голову в сторону гостьи. На щеках всё так же красовался лёгкий румянец. — В этом нет ничего постыдного. И, может, перейдём на «ты»? — Да, будет неплохо, — прочистив горло, ответил парень, всё ещё смотря куда-то в сторону. Он так старался казаться идеальным, что не заметил своё совершенство в простых мелочах. — Я рада, что смогла увидеть тебя таким. Раз я твоя невеста, то, пожалуйста, будь со мной более открытым, — обойдя юношу так, чтобы заглянуть к нему в глаза, сказала Авелина. — Постараюсь, — всё так же смущённо произнёс тот, но на этот раз взгляд не отвёл. — Раз свадьба уже через два месяца, то нам надо бы начать её продумывать. «Так скоро», — пронеслось в голове у Вел, а перед глазами вновь промелькнул тот взгляд Тэхёна у ворот. Слабо улыбнувшись, Вел кивнула в знак подтверждения, старательно пытаясь скрыть свои эмоции в этот момент. — Добро пожаловать домой, Авелина, — приятный голос принца вызывал мурашки по коже. — Да, — слегка поджав губы, ответила русая. А внутри всё кричало о том, что не здесь её место. Не тут она должна быть!