Спасительница 2. Девушка, победившая тьму

***

      На следующее утро Ариана проснулась раньше всех. В комнату, лишённую штор, заливал чистый, золотистый свет восхода. Лучи нежно касались её лица, и на мгновение она просто лежала, слушая непривычную тишину земного утра. «Нужно двигаться. Нужен план.» С этим мысленным пинком она поднялась и села на край кровати, потирая глаза. Потянувшись, чтобы размять каждую мышцу, всё ещё ноющую после вчерашних событий, она босиком спустилась вниз.       В единственной ванной она быстро привела себя в порядок. Холодная вода освежила лицо. Она собрала свои прямые волосы в высокий, небрежный пучок, с которого то и дело выбивались пряди. Взгляд упал на её отражение в зеркале, на странную, чешуйчатую кожу у висков — вечное напоминание о том, кто она и откуда.       — Наконец-то, — прошептала она, коснувшись устройства на шее. Нанокостюм, похожий на вторую кожу, мгновенно свернулся, сжавшись в тонкий, стильный чокер, оставив её тело свободным. Она с облегчением вздохнула — кости уже срослись. Спрятав чокер в сумку, она надела простую, практичную одежду: чёрный топ, открывающий плоский живот, и обтягивающие шорты.       Спустившись на первый этаж, её встретил не запах кофе, а ритмичный, сильный звук — приглушённые удары, тяжёлое дыхание. Он шёл с заднего двора. Ариана выглянула в открытую дверь и замерла.       На площадке, залитой утренним солнцем, тренировался Джакана Камэ. Он отжимался на одной руке, его тело — сплошная гора напряжённых мускулов — было покрыто блестящим слоем пота. Каждая мышца играла под кожей в такт его движениям. Его лицо было обращено к земле, взгляд прикован к одной точке, полный такой неумолимой концентрации, что было почти страшно.       — …сто один… сто два… — его шёпот, низкий и хриплый, нёсся в такт ударам сердца.       Ариана не сразу поняла, на какой он цифре. Её взгляд, против её воли, скользил по выпуклым бицепсам, по каплям пота, падающим с его подбородка на раскалённую землю, по вздутым венам, тянущимся от предплечий к могучим плечам. Вторая его рука была сжата в кулак за спиной.       «Прекрати пялиться, дура. Соберись», — мысленно отругала она себя, но ноги будто приросли к месту. В этом демонстративном, яростном самоистязании была какая-то гипнотическая, первобытная сила.       Джакана закончил. Он поднялся с земли одним плавным, мощным движением и направился к столу в беседке, где стояла бутылка с водой. Ариана, наконец оторвав взгляд, сделала вид, что рассматривает ухоженный сад с пионами и тюльпанами.       — Долго собираешься тут торчать? — его голос, хриплый от напряжения и всё же неожиданно бархатный, прозвучал прямо за её спиной.       Она обернулась и застала его в тот момент, когда он запрокидывал голову, отпивая из бутылки. Капли воды стекали по углу его напряжённых губ, по шее, исчезая где-то в районе ключиц. Он смахнул влагу с подбородка тыльной стороной ладони и плеснул немного воды на лицо, издав короткое, удовлетворённое рычание. Тренировка, судя по всему, началась ещё затемно.       — А? Извини, не хотела мешать, — пробормотала Ариана, опустив взгляд. По её щекам разлился предательский румянец, а кончик её хвоста чуть завилял.       Джакана медленно поставил бутылку. Его взгляд, полный недовольства и чего-то более тёмного, приковался к ней. Он сделал шаг вперёд. Она инстинктивно отступила, пока её спина не упёрлась в прохладную стену дома. Он продолжал приближаться, пока не оказался вплотную, заслоняя собой солнце.       — Как странно… — прошептал он, и его дыхание, горячее и тяжёлое, коснулось её кожи. Он упёрся ладонью в стену над её головой, нависая. — Ты не похожа на неё. Совсем.       Его свободная рука поднялась, и пальцы скользнули по её шее, нежно, почти как в тот первый раз. Но затем хватка резко сжалась, не давая задохнуться, но и не отпуская. В его алых глазах бушевала буря из боли и гнева.       — Особенно глаза… Почему они голубые?..       — Отпусти! — Ариана вцепилась в его запястье, её хвост нервно забил по стене. — Я не знаю, о чём ты! Ты псих!       Она подняла на него взгляд, и её голубые глаза, обычно холодные, теперь метали искры чистого, необузданного гнева. В этом взгляде не было и тени того страха, которого он, возможно, ожидал. В этот момент дверь скрипнула.       — Эй, Джек! Ты тут… — на пороге возникла Ларота, её взгляд мгновенно оценил картину. Бровь поползла вверх. — У тебя что, новый фетиш? Душить по утрам ничего не подозревающих инопланетных девушек?       Ариана перевела холодный, исполненный презрения взгляд с Джека на Лару и обратно. Джек резко выдохнул, разжал пальцы и отступил, фыркнув. Он развернулся и направился к штанге, лежавшей на земле.       — Надеюсь, вы готовите завтрак. Потому что кормить вас я не собираюсь. — бросил он через плечо, с лёгкостью поднимая тяжёлый снаряд. Мышцы на его спине и руках вновь напряглись, когда он начал жим, и каждое движение сопровождалось сдавленным рычанием. Ариана, потирая шею, подошла к Ларе. Её взгляд, всё ещё колючий, был прикован к спине черепаха. «Идиот…»       — Да ладно тебе, — успокаивающе погладила её по плечу Ларота, а затем направилась к Джакана. — Ты что, сегодня опять не с той ноги встал? Кидаешься на всех, ворчишь, как медведь с похмелья. — она кивнула Ариане, молча приглашая её пройти в дом.       — Просто не люблю, когда отвлекают, — сквозь зубы процедил Джек, опуская штангу с глухим стуком. Он проследил, как Ариана скрылась в доме, и тогда его взгляд стал серьёзным. — И я ей не доверяю. Она странная. Прилетела на заповедную планету, говорит уклончиво, помощь отвергает. Вдруг она… как волк в овечьей шкуре?       Лара вздохнула, скрестив руки на груди, и тоже взглянула на окно, за которым мелькнула тень Арианы.       — Ты в чём-то прав. Она странная. Но и мы для неё — диковинка. Может, она просто в шоке? Может, стоит попробовать поговорить без… этого? — она сделала жест, имитирующий удушение.       Джек лишь фыркнул, отвернулся и взял лейку, чтобы полить ближайшую клумбу.       — О, смотрите-ка. — с игривой укоризной протянула Лара. — Какой хозяйственный внезапно.       Она не удержалась и прыгнула ему на спину, обхватив шею.       — Слезь, гиря. Ты не пушинка, — буркнул он, даже не оборачиваясь, сосредоточенно поливая распустившиеся тюльпаны.       — Ах ты сволочь! Я не гиря! — Лара спрыгнула и легонько толкнула его в бок. Затем подошла к крану и открыла воду, направив шланг на другую клумбу. — И вообще, ты сам стал каким-то странным. Неузнаваемым. Это что — старость на разум давит?       Она стрельнула в него струёй воды, пытаясь разрядить обстановку, но его профиль оставался суровым. Мысли Джека были далеко, в прошлом, где жило имя «Ариана» и боль, которую он пытался закачать в мышцы, но которая, казалось, только крепла.       Лара, не долго думая, направила на него струю ледяной воды из шланга и рассмеялась. Джек лишь успел повернуться, его лицо отразило комичное удивление, прежде чем он инстинктивно прикрылся руками.       — Ах ты… — Джакана нахмурился, но в углу его рта дрогнула усмешка. Он схватил свою полупустую бутылку и выплеснул оставшуюся воду прямо на Лару. Та сначала громко рассмеялась, затем вскрикнула и отпрыгнула, отряхиваясь. — Холодно же!       Но её месть была короткой. Следом на её голову с глухим плеском опрокинулось ведро с водой для полива. На этот раз засмеялся Джек, стоя перед ней с довольным видом.       — Теперь ты мокрая курица. Или лягушка. Выбирай.       — Доигрался. — прищурилась Лара, и в её глазах блеснул огонёк. Она сделала рывок, налетела на него, и они с грохотом повалились на влажную землю, где она, уже сидя верхом, принялась усердно поливать его из шланга.       Ариана, тем временем, пришла на кухню. Талена и Эмили уже хозяйничали у плиты. Девушка молча прислонилась к косяку и посмотрела в окно на эту дурашливую возню. Её губы сжались в тонкую линию, а в глазах промелькнуло что-то сложное — не то ревность, не то обида, не то просто усталость от чужих, таких простых радостей.       «Со мной — хватает за горло. С ней — дурачится, как щенок. Ну, что ж я хотела? Мы знакомы всего сутки. Он мне не доверяет. И правильно делает.» Она отвернулась, прикрыв глаза, пытаясь загнать обратно этот внезапный, нелепый ком в горле.       — Ари, а что ты любишь? Чай или кофе? — голос Талены, доброжелательный и звонкий, вывел её из оцепенения. Учёная повернулась, держа в руках две банки. — Или у вас на планете свои напитки? Неужели миры так похожи?       — Как ни странно, да, — ответила Ариана, заставляя свой голос звучать ровно. — Ваша Земля долгое время была для нас… эталоном, объектом изучения. Многое из культуры, кухни, даже социальных моделей было… адаптировано. — её взгляд снова невольно потянулся к окну. Талена проследила за ним и мягко усмехнулась.       — Посмотри на них. Дурачатся, как дети. Теперь лучше понимаю, почему наш дорогой бунтарь временами закипает, — заметила она, расставляя на столе приборы.       Ариана вздрогнула и вопросительно подняла бровь.       — Ну, знаешь… они же бывшая парочка, — не удержалась Эмили, её глаза сияли от любви к сплетням. — Очень милые и страстные были!       Талена нахмурилась и лёгким толчком локтя заткнула сестре рост.       — Это в прошлом, — подчеркнула она. — Как говорит Лара, теперь между ними чисто дружеские отношения. Хотя, конечно, история у них… длинная. И со своими сложностями. — Талена слегка покраснела и откашлялась. — В общем, не обращай внимания.       — Мне всё равно, что между ними было. — отрезала Ариана, и её голос прозвучал резче, чем она планировала. Она скрестила руки на груди. — Этот придурок меня уже во второй раз чуть не задушил. Мне этого достаточно.       В этот момент на кухню зашла Венера, поймав конец фразы.       — У Джека, кажется, своеобразный способ проявлять… интерес. — заметила она с лёгкой усмешкой, но тут же спохватилась, встретив ледяной взгляд Арианы. — В смысле, при первой встрече с Ларой они тоже чуть не прикончили друг друга. Долгая история. И весьма драматичная.       Ариана тяжело вздохнула и поднялась.       — Пойду позову этих голубков. Если, конечно, останусь в живых после этого, — пробормотала она себе под нос и вышла на задний двор, застыв в дверном проёме. — Кхм-кхм! Может, закончите водные процедуры? Завтрак на столе.       Лара, мокрая и сияющая, поднялась с Джека и повернулась к Ариане. Её широкая, беззаботная улыбка почему-то резанула ящерицу по живому. И когда Лара, недолго думая, встряхнула в её сторону почти пустую бутылку, брызги ледяной воды попали Ариане прямо в лицо.       — Ай! Чёрт… Зачем?! — Ариана резко отпрянула, зажмурившись. Но это был не просто дискомфорт. Вода, попав на кожу вокруг её глаз, будто вступила в реакцию. Возникло острое, жгучее ощущение, словно ей в глаза брызнули кислотой.       — Что? Это же просто вода! Чтоб не хмурилась так. — засмеялась Лара, но её смех замер, когда она увидела, как по щекам Арианы побежали не просто слёзы, а слёзы, смешанные с едва заметным серебристым отливом. — Ох… Прости! Тебе больно? Я же…       — Нет, я… всё в порядке… сейчас пройдёт. — перебила её Ариана, голос её дрогнул. Она, почти не видя, развернулась и бросилась назад в дом, на полпути споткнувшись о порог и с силой ударившись плечом о дверной косяк, но не остановившись.       Лара поморщилась, её веселье сменилось беспокойством. Она встретилась взглядом с подошедшим Джеком. Тот молча положил тяжёлую ладонь ей на плечо, коротко похлопал — жест, означавший «не вини себя», — и без слов пошёл вслед за Арианой.       Джакана тихо ступал по коридору на втором этаже. Из-за двери ванной доносились приглушённые всхлипы и сдавленные проклятья. Он прислонился к стене рядом, прислушиваясь.       — Чёрт… Ничего не вижу… — донёсся из-за двери её сдавленный, полный боли голос. Слышно было, как она нащупывает раковину, как вода включается и выключается. — Должно же помочь…       — Ариана? — тихо постучал Джек. — Можно войти? Чем-то помочь?       — Нет! Всё в порядке! Само пройдёт! — её ответ прозвучал резко, почти панически. Но через секунду голос добавил тише, сдавленно. — Хотя… принеси, пожалуйста, мою сумку. Она в комнате.       Джакана быстрыми шагами направился в её комнату, нашёл неприметную сумку и так же быстро вернулся. Приоткрыв дверь, он протянул её внутрь. Его взгляд на миг зацепился за фигуру девушки: она сидела на краю ванны, прижимая к лицу полотенце, а её плечи мелко дрожали. Но что-то ещё привлекло его внимание — слабые, едва уловимые искорки, похожие на микроскопические молнии, мелькали у неё у висков, там, где кожа переходила в чешую. «Что за чёрт?.. Электричество? Биоразряд?»       — На. — сказал он, отведя взгляд, но острота наблюдения осталась с ним.       — Спасибо. Иди к остальным. Я сейчас справлюсь. — она выхватила сумку, прижала её к груди, явно не желая, чтобы он видел её содержимое.       — Позволь помочь. Ты же ничего не видишь. Покажи глаза. — его голос прозвучал неожиданно твёрдо, но без прежней агрессии. Он опустился перед ней на колени, на полу, пытаясь заглянуть в её лицо.       — Нет! — она отшатнулась, ещё сильнее прикрываясь сумкой. — Просто… капли для глаз нужны. Ничего серьёзного. Иди, пожалуйста.       Джакана замер на секунду, его взгляд упал на внутренность сумки, которую она не успела полностью закрыть. Мелькнули странные инструменты, кристаллы неземного вида и небольшой флакон с жёлто-янтарной жидкостью. Он запомнил форму флакона — вытянутую, с символом, похожим на три сплетённые молнии.       — Как скажешь. — наконец сказал он, поднимаясь. — Кричи, если что.       Он вышел, притворив дверь, но не ушёл. Прислонившись к стене в коридоре, он ждал, прислушиваясь к тихому звону стекла и едва слышному шипению, которое донеслось из-за двери. Его подозрения крепли. Это были не простые слёзы. Спустившись на кухню, он застал напряжённую тишину.       — Что случилось? — спросила Талена, её научный ум уже лихорадочно искал объяснения. — В воде было что-то? Химикаты? Аллергия?       — Неважно. — отрезал Джек, садясь за стол. Его взгляд был тяжёл и непроницаем. — С Ари всё в порядке. Она просто… не ожидала. — он бросил взгляд на Лару, которая молча сидела, сжав руки в замок, её весёлость полностью испарилась, сменившись виной.       Через некоторое время к ним присоединилась Ариана. Она вошла с натянутой, но старательной улыбкой, направленной на сестёр.       — Всё хорошо, простите за задержку. — сказала она, и её голос звучал ровно, почти слишком ровно.       — Ари, ты так и не ответила. — снова обратилась к ней Талена, вставая к чайнику. — Чай или кофе? Или, может, сок?       На лице Арианы промелькнула лёгкая, но отчётливая паника. Она закусила губу, её взгляд метнулся к Джеку и тут же отпрянул, встретив его пристальный, изучающий взгляд.       — О, нет, спасибо… я, честно говоря, не большой любитель земных напитков, — быстро проговорила она, переводя взгляд на Лару. — И я не злюсь, Лара. Честно. Всё в порядке.       — Что ж, тогда что ты будешь есть? — мягко спросила Венера, её наблюдательный взгляд скользнул по Ариане. «Она что-то скрывает. Естественно. Но что именно? Не просто же слёзы от воды…»       — Я… как учёный, часто работающий с чувствительным оборудованием, придерживаюсь строгой диеты. — нашлась Ариана, пожимая плечами. — Сомневаюсь, что на Земле есть что-то из моего обычного рациона.       Её взгляд снова, будто против воли, потянулся к Джеку. Тот ел с почти медитативной сосредоточенностью: варёный рис, листы нори, кусочки копчёной рыбы. Он мастерски орудовал палочками, его движения были точными и экономными. В этом простом действии была какая-то удивительная, суровая грация. «Он действительно хорош во всём, за что берётся. Жаль, что его излюбленное занятие в моём присутствии — это попытки удушения.» Она резко отвела глаза, когда его взгляд внезапно поднялся и намертво запер её в себе — суровый, неумолимый, полный непрочитанных вопросов.       — Ари! — позвала Талена, чтобы перебить это напряжённое молчание. Ариана вздрогнула. — Так что ты планируешь делать дальше?       — Мне нужно вернуться домой. — чётко ответила Ариана, вставая. — Построить новый корабль и отправиться в путь. Не волнуйтесь, я не буду обузой. Мне потребуется всего несколько дней для подготовки.       — О! Я могу помочь! — воскликнула Талена, её глаза загорелись. — У меня в сарае оборудована мастерская, почти мини-лаборатория! Там есть инструменты, паяльники, даже небольшой 3D-принтер! Мы сможем собрать что угодно! Пойдём, я всё покажу!       Энтузиазм учёной был заразителен и не оставлял места для возражений. Ариана беспомощно улыбнулась.       — Хорошо. Я только возьму кое-какие расчёты и присоединюсь к тебе.       — Отлично! Я уже бегу готовить место! — Талена, сияя, выскочила из-за стола и направилась к выходу.       Ариана вздохнула и пошла наверх за своей сумкой. Её план «тихо исчезнуть через пару дней» становился всё менее осуществимым. Но, с другой стороны, помощь местного гения-изобретателя могла быть бесценной. Оставалось только надеяться, что Талена не начнёт разбирать её инопланетные гаджеты на молекулы раньше, чем они успеют что-либо построить.       Джакана всё так же с неодобрительным подозрением наблюдал за бегающей голубоглазой ящерицей. Что-то было не так, и это «что-то» не давало ему покоя. Хуже того, посоветоваться было практически не с кем. Талена ушла с головой в научный энтузиазм и вряд ли стала бы сомневаться в своей новой «инопланетной находке». Венера, хоть и осторожна, вряд ли выслушала бы его без веских доказательств. Эмили видела мир в радужных тонах, ожидая романтической сказки. «Остаётся Ларота. Возможно, она тоже что-то заметила.»       Однако когда после завтрака он попытался завести с бунтаркой разговор наедине, то сразу понял: Лара явно не в настроении обсуждать Ариану. Она была рассеянна, виновата из-за утреннего инцидента и, кажется, просто устала от всего этого хаоса.       — Что ж… придётся во всём разбираться самому. — пробормотал Джек, тяжело вздохнув.       В этот момент ему на спину с разбегу запрыгнула маленькая розовая бестия.       — В чём разбираться?! Планируешь заговор? Битву? Хочешь кого-то побить и закопать? Не стоит марать руки! У меня есть классная новая игра! — Эмили налетела на него с такой силой, что чуть не опрокинула.       — Так, стоп-стоп-стоп. — Джек, не оборачиваясь, снял её с себя, как котёнка, и поставил перед собой. — Во-первых, больше так не подкрадывайся. Во-вторых, тебе не стоит знать, что я задумал. А в-третьих… — он запнулся, внимательно вглядываясь в её сияющие голубые глаза. В них читался не просто интерес, а жажда приключений. «Она болтлива, но не глупа… И кто знает, может, свежий взгляд…» — Ладно. Думаю, ты сможешь не болтать лишнего.       — Джек, да кто же во мне сомневается! Рассказывай! Это точно про нашу новенькую! Я видела, как ты на неё смотришь… как прижимал к стене и… — Эмили перешла на загадочный шёпот и принялась демонстрировать весьма красноречивые и не слишком приличные жесты, изображая бурную страсть. Джек впал в ступор. Его глаз дёрнулся.       — Так, полный стоп! Нет! Я всего лишь хочу выяснить, что она скрывает. — он перехватил её «танцующие» руки. — Когда Лара облила её водой… это было похоже на химический ожог. Но вода была обычная. — он рухнул на диван, уставший от собственных мыслей. Эмили плюхнулась рядом, поджав ноги, и её лицо стало серьёзным.       — То есть вода её… обожгла? Но ты же бежал за ней. — она прищурилась, и в уголке её рта заплясала знакомая коварная улыбочка. — У вас был…       — НИЧЕГО не было! — Джек предупредительно щёлкнул её по лбу. — Ни-че-го. Я просто отнёс ей эти её капли для глаз… — он нахмурился, и в голове щёлкнуло. — Точно. Пока она занята с Тали, я могу их изучить. Пойдёшь со мной? Будешь на шухере.       — Есть, капитан! — Эмили отсалютовала, и её глаза загорелись азартом.       Джек лишь покачал головой. Поднявшись, он повёл её наверх, но у двери комнаты Арианы развернул её к себе.       — Так. Тишина и секретность. Ни слова никому. А я… — он задумался, что может быть равноценной платой за молчание.       — Сыграешь со мной в приставку. До трёх побед. — безошибочно выстрелила Эмили, сложив ладошки домиком. Увидев его потерянный и обречённый взгляд, она надула щёки. — Майки нет, а без него скучно! — она подняла на него невинный, полный надежды взгляд.       — Ох… Ладно. Чёрт с тобой. Но только стой на шухере и не шуми, — он положил ладонь на её макушку, развернул лицом к коридору и бесшумно скользнул в комнату.       Комната была стерильно чиста и опрятна. Даже кровать была застелена с армейской точностью. «Неужели не спала?» Джек опустился на колени и провёл ладонью по прохладной простыне. Под подушкой он нащупал длинный, тёмный волос. «Всё-таки спала…»       Почти не думая, он поднял подушку и на миг прижал её к лицу. В нос ударил тонкий, чуждый, но от этого ещё более манящий аромат — смесь озона, чего-то металлического и… просто «чужого». Сердце сжалось в груди от внезапного, острого воспоминания. «Ари… Неужели после всех этих лет… это может быть связано с ней?» Он с силой швырнул подушку назад, вцепившись пальцами в одеяло. Внутри закипела знакомая гремучая смесь — ярость, тоска, бессилие. Челюсти свело так, что заболели скулы. Он встряхнул головой, сгоняя наваждение. «Не сейчас. Сосредоточься.»       Методично, без лишнего шума, он обыскал тумбочки, полки — ничего. Тогда его взгляд упал на дверь ванной. Именно там.       В самой глубине нижней полки шкафа, за полотенцами, его пальцы нащупали прохладное стекло. «Хорошо спрятала, чертовка…» Он вытащил тот самый флакон и поднёс к свету. Форма была вытянутой, изящной. На стекле — ряды загадочных, изогнутых символов, явно не земного происхождения. «Их язык… но я сталкивался с подобным. Нужно время, чтобы расшифровать.»       Осторожно он отвинтил крышку. Вместо ожидаемой прозрачной жидкости внутри плескалась густая субстанция цвета тёмного янтаря. Джек капнул каплю на палец и растёр. Консистенция была маслянистой, липкой. Никаких лечебных свойств. Он поднёс палец к носу и втянул воздух. Запах был резким, химическим, с оттенком озона и… чего-то знакомого.       «Очень странно… и очень знакомо. Где я это чувствовал?» Мысли лихорадочно проносились в голове, но ответ ускользал. Он аккуратно закрыл флакон, вернул его на место и вышел.       Эмили стояла у двери, притворяясь статуей, но её глаза метались по коридору с преувеличенной бдительностью.       — Ну что, детектив Джакана? Какие тайны вражеского логова удалось раскрыть? — прошептала она, подскочив.       — А? А… Не важно. Давай играть в твою дурацкую игру. — буркнул он, машинально разглядывая липкие подушечки пальцев.       — Она не дурацкая! Она жестокая и беспощадная! Там джунгли, монстры, гигантские змеи и… — Эмили, не умолкая, потащила его вниз, но мысли Джека витали далеко.       «Жидкость, похожая на масло… реакция на воду… знакомый запах… К чему бы это? Всё сходится, но картина не складывается.»       Пока Джек пребывал в раздумьях, его руки на автомате уже держали геймпад. Он проиграл Эмили три раза подряд, даже не заметив, как.       — Ха! Получай! Я снова чемпион! — Эмили ликовала, но затем её энтузиазм поугас. — Хотя… с тобой как-то неинтересно. Ты даже не сопротивляешься.       Она задумалась, её мысли унеслись к Майки. Вопросы, которые крутились у неё в голове, казались такими сложными и щекотливыми. Спросить сестёр? Тали превратит это в клинический разбор, Лара и Венера начнут опекать и пугать Майки. Мама… с мамой можно было бы поговорить. Но тогда папа узнает, а это уже грозило «серьёзным разговором» на катане. «Вот приедут… тогда и спрошу у мамы. Только у мамы…»       — Эй, щекастая! Ты где? — голос Джека выдернул её из размышлений. — Только я разыгрался, а ты уже в облаках. Давай, соберись!       — Я? Я просто давала тебе фору! — фыркнула Эмили, встряхивая головой, и с новой яростью набросилась на кнопки, даже привстав на коленях.       В этот момент зазвонил её телефон. Эмили вздрогнула, но не отрывалась от экрана. «Чёрт… Майки! Совсем не вовремя!»       — Сейчас я тебе покажу моего королевского питона. — с мрачным удовлетворением провозгласил Джек, тоже поднимаясь для решающего удара.       Эмили, не в силах игнорировать звонок, нажала на громкую связь, не отводя взгляда от телевизора.       — Да, Мик?! Ты выбрал не самый подходящий момент!       — В смысле? Я же обещал позвонить как раз вечером! — послышался удивлённый голос Майки.       — Мы… мы очень заняты! У нас тут горячее противостояние! — выпалила Эмили, яростно джойстикая.       — Стой… ты тяжело дышишь… Всё в порядке? — в голосе Майки зазвучала тревога.       — Да! Всё в пор… НЕТ, ДЖЕК! ТУДА НЕ НАДО! — вскрикнула Эмили в отчаянии, пытаясь отразить атаку на экране.       На том конце провода воцарилась гробовая тишина на две секунды.       — Джек?! — голос Майки стал тихим и опасным. — Эми… где вы находитесь? Что это за… борьба?       — Да так, вообще-то! Сменили локацию, теперь в спальне! Ха! — Эмили ахнула, проигрывая очередную жизнь. Это прозвучало как стон. — Он обещал показать своего огромного змея!       — Сейчас-сейчас, самое сладкое оставлю на десерт, малышка. — с хищной усмешкой прокомментировал Джек свой игровой манёвр.       — Всё! Потом перезвоню! — почти взвыла Эмили и с размаху швырнула телефон на диван, бросаясь в отчаянную контратаку.       В Японии Майки стоял как вкопанный, держа в руках телефон, из которого доносились лишь короткие гудки. Его лицо прошло стадии от изумления через недоверие к абсолютной, кипящей ярости. Он покраснел так, что его маска казалась бледной.       Леонардо, единственный, кто заметил перемену в брате, осторожно подошёл.       — Майки? Всё в порядке?       — Этот… ублюдок… — прошипел Майки, и его голос дрожал. — Моя малышка… моя конфетка… Я его нанижу на шампур и… и стану вегетарианским каннибалом!       Он с такой силой швырнул телефон об стену, что корпус треснул. Донни и Раф, спорившие на кухне, разом замолчали.       — Э… Майки, пожалуйста, не озвучивай вслух свои… кулинарные фантазии. — сухо заметил Донни, поправляя очки.       — Да, планы мести лучше держать при себе. — усмехнулся Раф, спокойно открывая банку пива. — Офигеть… У Оримуры и такое пиво есть? Неплохо.       — Тебе не кажется, что из-за этого он заставит нас отжиматься до утра? — нахмурился Лео.       — Да брось. У него этого добра целый холодильник. — отмахнулся Раф и, подсев к Майки, обнял того за плечи. — Расслабься, братишка. Никто у тебя твою розочку не отнимет.       — Тебе легко говорить! — вырвалось у Майки, и он смущённо покраснел ещё сильнее. — У вас всё уже… случилось. А я рядом с ней… просто теряю дар речи.       — Хочешь поговорить об этом? — предложил Донни с редкой для него мягкостью. — Мы готовы выслушать. Технические аспекты?       — Или практические? — вставил Рафаэль с коварной усмешкой и сунул Майки свою банку пива.       — Прелюдия очень важна. — кивнул Леонардо с серьёзным, почти наставническим видом. — Особенно в первый раз.       — Так, стоп, стоп, стоп! — Майки отшатнулся, заливаясь краской. — Я сам разберусь! Мне не нужны советы! Сначала мне нужно разобраться с этим перекачанным красно-глазым демоном! — Он встал и, выхватив банку пива из рук Рафа, сделал большой глоток.       — Эй, это моё пиво! — возмутился Раф.       — Это что… моё пиво? — с порога кухни раздался ледяной, узнаваемый голос.       Воцарилась мёртвая тишина. На пороге стоял Оримура. Его взгляд скользнул по банке в руке Майки, затем по лицам остальных.       — Двести пятьдесят кругов вокруг дома. Сейчас. И чтобы ни одной банки больше в доме не пропало.       Парни на кухне замерли. Рафаэль первым пришёл в себя.       — Я… пойду цветы полью! И заодно… побегаю! — он быстро и неловко вышел в сад.       Лео и Донни с небывалым рвением бросились к плите и холодильнику.       Оримура ещё секунду постоял, сверля их строгим взглядом, но его суровое выражение смягчилось, когда в кухню вошла Дарияса с охапкой свежесрезанных пионов.       — Какая чудесная погода, всё цветёт. Надеюсь, простоят долго. — улыбнулась она, ставя цветы в воду, и подошла к мужу, ласково положив руку ему на плечо. — Донни, не стоило брать на себя ужин. Какие вы у меня всё-таки заботливые.       — Пустяки, Дарияса-сан, мы рады помочь, — улыбнулся Леонардо, бросая быстрый взгляд на Оримуру. Тот, едва жена отвернулась, вновь метнул в их сторону испепеляющий взгляд, полный немого обещания, что разговор ещё не окончен.       — Как повезло нашим девочкам. — тихо сказала Дарияса, направляясь к выходу. — Милый, помоги мне собрать чемоданы!       — Очень повезло… — мгновенно смягчившись, как по волшебству, ответил Оримура и пошёл за ней. — Иду, любимая.       Как только они вышли, на кухне разом выдохнули все трое. В окне мелькнула тень Рафа, начавшего свои покаянные круги. Он тоже, кажется, выдохнул.              Джек победил Эмили в последнем, отчаянном бою и усмехнулся её театральным возмущённым воплям. Чтобы обрести покой, он включил ей какой-то яркий мультфильм, а сам вышел на крыльцо, втягивая прохладный вечерний воздух. Он потянулся, кости похрустели. Взгляд сам потянулся к сараю, откуда лился слабый свет и доносилось ровное жужжание паяльника.       Он поднял руки, разминая пальцы, и замер. Те самые пальцы, что утром были в липкой субстанции… теперь казались просто грязными, будто покрытыми тонким слоем сажи или нагара. Но в складках кожи чётко проступал странный, тёмно-серый, почти чёрный оттенок. Он попробовал потереть — не сходило. «Что за дрянь?..» Голова гудела от игрового азарта и неразрешённых вопросов. «Потом. Разберусь потом.»       Ближе к ночи, когда все уже разошлись по комнатам, а из сарая всё ещё лился свет и слышался сдержанный спор двух учёных умов, Джек наконец закончил изнурительную тренировку и рухнул в постель. Сознание отключилось почти мгновенно.       И погрузилось в ад.       Это был не сон, а калейдоскоп обрывков: вспышки боли, чужие крики, металлический привкус страха на языке, запах дыма и… того самого масла. И голубые глаза. Не холодные, как у ящерицы, а полные слёз и ужаса. Руки, тянущиеся к нему. Его собственный голос, кричащий имя, которое он запретил себе помнить.       Джек резко вскочил с кровати. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из панциря. Холодный пот струился по спине, горло было пересохшим и сжатым, а руки дрожали мелкой, предательской дрожью. Он сжал их в кулаки, но это не помогло. «Чёрт… Я избавился от этого. Годами избавлялся. Неужели из-за неё… всё вернулось?» Он провёл ладонями по лицу, пытаясь стереть образы, и глубоко, с усилием вдохнул.       И снова почувствовал его. Тот едкий, химический запах. Он исходил от его собственных пальцев. «Масло. Машинное масло. Или что-то очень похожее.» В голове, наконец, щёлкнуло. Обрывки воспоминаний, запах из далёкого прошлого, странная реакция на воду, чёрный налёт, который не сходил… Всё сложилось в одну чудовищную, невероятную гипотезу.       «Какой же я слепой идиот», — беззвучно выругался он, и в его глазах вспыхнула не ярость, а холодная, ясная решимость.       Он встал. Тишина в доме была гробовой. Даже часы, казалось, замерли. Джек двинулся не к выходу из дома, а вглубь, к чёрному ходу, минуя скрипящие половицы. Он вышел во двор, сливаясь с тенями, и стал бесшумно приближаться к сараю. Он знал каждый сантиметр своей территории.       Ариана, оставшись одна, работала с лихорадочной сосредоточенностью. Но нервы были натянуты до предела. Вокруг сарая она расставила импровизированные датчики движения — связанные с её мини-компьютером безделушки. Когда на экране мелькнул сигнал, её сердце ёкнуло. Она замерла, затем, как тень, скользнула за груду ящиков, затаив дыхание, пальцы сжимая самодельный электрошокер.       Дверь сарая не скрипнула. Её просто отворили. На пороге никого не было. Она слышала лишь собственное дыхание. И тогда холодное лезвие страха коснулось её спины.       Тень навалилась сзади, до того как она успела повернуться. Одна рука железной хваткой обхватила её шею, другая выбила шокер из ослабевших пальцев. Её прижали к холодной стене так, что воздух вырвался из лёгких с хрипом.       — А теперь. — низкий, лишённый всяких эмоций голос прозвучал у самого её уха. — Ты расскажешь мне всё. С самого начала.       Его пальцы впились в её шею, не перекрывая дыхание полностью, но делая каждый вдох мучительным и поверхностным. Она захрипела, пытаясь вдохнуть, и её голубые глаза, широко раскрытые от ужаса, встретились с его алыми зрачками, пылавшими в полумраке холодным огнём.       — С какой планеты ты на самом деле? Что за «дела» оставила там? — его голос был тихим, но каждое слово било, как молот. — Почему вода жжёт тебя, как кислота? — он придвинулся ещё ближе, и она почувствовала, как дрожит его рука — не от слабости, а от сдерживаемой ярости. — И зачем, — он рывком достал из-за пояса тот самый флакон и, не глядя, швырнул его на пол, где стекло разбилось с хрустальным звоном, а густая, тёмная жидкость растеклась лужей. — Зачем ты заливаешь в свои глаза не капли, а машинное масло?!       Последнюю фразу он выкрикнул уже почти в лицо ей. Запах разлитого масла ударил в нос, едкий и узнаваемый. Он видел, как её глаза, эти слишком голубые, чтобы быть настоящими глаза, наполнились не просто болью, а животным страхом разоблачения.       — Почему они… Голубые? — прошептал он уже иначе, и в его голосе впервые зазвучала не только ярость, но и что-то сломленное, усталое.       Ариана беззвучно шевельнула губами, пытаясь что-то сказать, сделать хоть вдох. Её пальцы бессильно скользнули по его руке.       И тогда Джек наклонился вплотную, его губы почти коснулись её уха. Он откинул её волосы, обнажив шею и странную чешуйчатую кожу у виска. И выдохнул одно единственное слово, имя, которое было ключом ко всем её тайнам и ко всем его кошмарам:       — Николь?       Девушка в его руках вздрогнула всем телом, как от удара током. Все мускулы разом обмякли, сопротивление ушло, словно вытянули пробку. Руки её беспомощно опустились вдоль тела. В её широко раскрытых глазах, всё ещё голубых и теперь наполненных невыразимым ужасом, не осталось ничего, кроме признания. Маски были сорваны. Игра была окончена.

Продолжение следует...