Король гламура, король Подземелья

В Подземелье наступало утро, и Меттатон, ещё расслабленный и не настроившийся на трудовой лад, сидел на перилах балкона, свесив вниз одну ногу. Мантия была накинута на одно плечо, корона лежала неподалёку, скипетра не было вовсе, а волосы, не уложенные пока с помощью лака, чуть топорщились в разные стороны. Робот не спеша потягивал чай вместо завтрака и раздумывал о делах, предстоявших ему в течение дня, как вдруг сверху до него донёсся скрежет, словно кто-то карабкался по крыше. Мгновение — и на расстоянии буквально пары сантиметров от его лица резко свесилась тёмная фигурка. Меттатон отшатнулся, едва не расплескав остатки чая. Нарушительницей спокойствия оказалась Маффет. Паучиха сидела на «качелях» из паутины, видимо, прикреплённых к чему-то на крыше. — Ах, это ты, дорогуша Маффет. Признаться, ты застала меня врасплох. Ох, мне бы не хотелось показаться грубым, но… Ты разве не в курсе, что ко мне на приём нужно записываться? И являться желательно в дневные часы и через дверь, а не с утра пораньше и через крышу. — Я бы с радостью, да вот только к тебе не пробьёшься. Ближайшая свободная запись аж через пару недель, а дело срочное. Между нами говоря, тебе нужно что-нибудь сделать с этим. У многих монстров реальные проблемы, но им приходится ждать в очереди из-за тех, кто занимает твоё время попытками выразить восхищение, — усмехнулась Маффет, перебираясь через бортик и щёлкая пальцами. По её сигналу «качели» исчезли наверху: по всей видимости, там находились паучки. Девушка прошла в комнату, миновав балкон. — А-ху-ху, если тебе требуется время, чтобы привести себя в порядок, то я готова подождать. Причёска, макияж, корона под правильным углом… Я прошу прощения, что явилась прежде твоего утреннего туалета. В её голосе Меттатону послышались нотки иронии, но он решил не обращать на это внимание и мягко выпроводил её за дверь комнаты. — Одну минутку, дорогуша. Я приведу себя в надлежащий вид и займусь тобой. «Одна минутка» растянулась на добрых полчаса, но Маффет не выглядела более уставшей или раздражённой. Согласившись на чашку чая, она уселась на стульчике за столиком робота и закинула ногу на ногу. Меттатон даже подивился тому, что её совершенно не смущает такое неформальное общение в королевских покоях. — Так в чём твоя проблема, дорогуша? — поинтересовался Меттатон. — О, проблема в том, что ты устроил торговую дискриминацию пауков. — С какой стати? — изогнул бровь робот. — А вот с какой, дорогуша. Твоя, с позволения сказать, фирма захватила практически весь рынок. Реализовать товары стало сложнее. Моя кондитерская терпит убытки. Ты, должно быть, наслышан, сколько усилий я вкладываю в изготовление и продажу своей выпечки. Но если раньше покупателей было мало, то теперь… Их практически нет вообще. Только иногда попадётся несчастный, которого приходится заставлять покупать чуть ли не гипнозом. А у меня большая семья. К сожалению, очень мало кто любит паучков. А мне их нужно на что-то содержать! Кормить! Покупать им разные вещи! Обеспечивать жилплощадью! Спасибо тебе, конечно, за возвращение части моей семьи из Руин, но этого недостаточно! Нам нужны деньги, дорогуша. — Ах, вот в чём дело. Видишь ли, дорогуша, я не планировал устраивать никакой дискриминации. Когда я расширял свою сеть, я думал, во-первых, о том, чтобы сделать высококачественные и супермодные МТТ-товары доступными для всего Подземелья в равной степени, а во-вторых, о том, чтобы продвинуть бренд и приобрести как можно больше фанатов, что найдут во мне утешение и станут улыбаться, лишь видя моё лицо на какой-нибудь упаковке. Так они постоянно будут помнить о том, что есть кому о них заботиться. — Твоя забота выходит народу боком. Кстати об этом, — Маффет сощурилась всеми пятью глазами. — Хуже стало не только мне. Ты новости в Монстронете читаешь? Если нет, почитай. Герсон закрылся и ушёл в школу сторожем. В Сноудине бизнес по швам затрещал. Про свободных торговцев вроде Доброженщика и говорить нечего. А-ху-ху, дорогуша, проблема не в том, что ты решил расширить свою сеть — в этом мы все тебя понимаем. Проблема в том, что ты собой придавил всех остальных и не позаботился организовать приемлемые условия. Так что… Будь добр исправить ситуацию хотя бы с пауками. — О, это очень просто, дорогуша, — улыбнулся Меттатон. — Во-первых, тебе стоило бы понизить свои цены. Поверь, если для твоих клиентов сладенькое станет доступнее, ты заработаешь на этом гораздо быстрее и больше, поверь монстру, опытному в бизнесе. А во-вторых… Почему бы тебе не присоединиться к МТТ-компании? Если ты не чувствуешь в себе достаточно сил для здоровой конкуренции, то почему бы нам не объединиться? У нас нет финансовых трудностей, и если бы ты стала частью моей фирмы вместе со своей выпечкой, тебя бы ждал успех! — Надо же, какое выгодное предложение! — усмехнулась Маффет. — Как привлекательно! Твоё лицо на моих пончиках! Твой логотип на моих круассанах! Розовая гламурная униформа для всех паучков! Блёстки в тесте! Хи-хи. Дорогуша. Я попросила тебя помочь мне с моим бизнесом, а не накрыть его медным… ах, прости, золотым тазом с розовой инкрустацией. Я не хочу быть твоим каблуком. Я хочу самостоятельно разбираться со своими делами. Но пока весь наш район заставлен твоими магазинами, а моя кондитерская не имеет государственной поддержки, паучки обречены. Ах да, и помимо независимости… Знаешь, вообще-то я люблю розовый, но не тогда, когда он скоро полезет из ушей. — Ты зря не соглашаешься, красотуля. Со мной ты бы расцвела. А униформа и логотип… Разве всё это столь важно на фоне возможности обеспечить как следует свою семью? — Для меня — важно. В паучьих традициях… никогда не было гламура. Слушай, Меттатон, ты приятный тип. Обаятельный, ухоженный, как это там называется… харизматичный. Но жуткий эгоист. Я тебе про семью и про паучью индивидуальность, ты мне про свою фирму. Ты что, серьёзно вознамерился устроить в Подземелье торговую монополию? А-ху-ху, поверь, здесь из этого не выйдет ничего хорошего. Просто прислушайся. Это твой долг, в конце концов — заботиться об интересах своих подданных больше, чем о своих. — Ох, ладно, — Меттатон закатил глаз, вовсе не одобряя «ломаний» паучихи. — Я посмотрю, что можно сделать. — Уж посмотри, дорогуша. Или мои паучки съедят тебя. А-ху-ху! — Маффет засмеялась, подмигнула и ушла. Через балкон, как и появилась. Меттатона её появление не слишком озадачило, но заставило обратить внимание на ситуацию в Подземелье. Разобравшись с дневными делами, вечером он зашёл в Монстронет и поискал сведения насчёт того, о чём говорила Маффет. Обстановка и впрямь выглядела не слишком радостной. Меттатон задумался. — Странно. Я же предложил им всё самое лучшее. Модное, стильное, ультрасовременное, доступное… Но, хм… Допустим, я… Так, Герсон. Ну, я думаю, ему так даже лучше. Ему больше не придётся заниматься добыванием и сбытом мусора и зависеть от продаж. Он получает стабильную заработную плату… И если ему этого мало, я могу повысить ему пенсию. Тем более он ветеран великой войны, — Меттатон что-то пометил в своём блокноте. — Гриллби… Ему и так неплохо… Доброженщик… Пфф. Всё, что нужно этому парню — парочка ярких акций. Дать ему место под какой-нибудь фестиваль Доброженого — и все к нему повалят. Раз уж так от меня устали, — Меттатон недовольно фыркнул и снова черкнул что-то в блокноте. — Идём дальше. Гостиница и лавка в Сноудине. Ох, девочки, с вами посложнее… Предложить им сотрудничество, как Маффет? Придётся выслушивать уже про кроличьи традиции, это факт. Убрать из их округов свои точки? Ну нет, это немыслимо. Для меня это убытки, к тому же очень многие монстры обожают меня и мою фирму, для них будет большим ударом потерять то, что они обрели. Нет, «подвинуться» я никак не могу. Ведь стоит печься об интересах большинства, верно же? Меттатон просидел в задумчивой позе, откинувшись на спинку кресла, довольно долго. Наконец он поднялся и потянулся, по-кошачьи выгибаясь. — Так. Маффет и лавочницу я возьму под свою опеку. Прости, дорогуша, но мне придётся сделать тебя частью фирмы. Пусть без униформы, пусть без логотипа, пусть даже с отдельным зданием, где всё будет отделано под пауков… Но другого выхода я не вижу. Просто так давать тебе деньги я не стану. С твоей манерой вести дела и задирать цены они у тебя просто прогорят, а я так не работаю. Так Меттатон и поступил. Доброженщик, по натуре отходчивый и оптимистичный, получил целую площадку под фестиваль и смог раскрутиться посильнее, Герсон получил свою пенсию и, хоть «подкупить» его Меттатону не удалось и старик продолжил относиться к «вертихвосту» скептически, потерял опасения на нищенскую старость, а вот Маффет и лавочница… Тех решение робота не обрадовало. Обе были возмущены тем, что Меттатон, несмотря на просьбы, просто подгрёб всё под себя. Раньше две монстрихи лично не общались. Теперь же даже списались в Монстронете. TEADANCER: Ты только посмотри на него! Хорош гусь! Облагодетельствовал! Униформу с логотипом разрешил не использовать! А то, что он мою выпечку себе присвоил — это нормально! Прибыль? Какая личная прибыль, не знаю никакой прибыли! Только зарплата от Меттатона и подачки в виде премий! FLUFFYRABBIT32: Ох, это точно. Вместо предпринимателей превратились в подчинённых. Да и знаешь… Разрешение на оригинальный дизайн не очень помогает. С тех пор как стало известно, что мы стали частью МТТ, его фанаты просто докучают вопросами, где его символика и нельзя ли у нас приобрести что-то «меттатонское». Мы с сестрой так устали объяснять, что не изменилось ничего, кроме юридической зависимости… Хотя, наверное, стоит быть благодарными уже за то, что по миру не пошли. TEADANCER: А-ху-ху, какая милость! Фанатская монополия. Идеальное блестящее будущее! Хуже всего, что он действительно в этом убеждён. И некому вправить ему мозги! Рядом с ним ни одного нормального монстра. Все нормальные… становятся какими-то зомби, а-ху-ху. FLUFFYRABBIT32: Ну, один нормальный монстр вроде бы есть. Доброженщик рассказывал о нём. Его зовут Бургерпэнтс. Ходят слухи, что он не переваривает МТТ, но тот всё равно зачем-то держит его на службе. Возможно, как-то удастся повлиять через него? А я попробую поговорить с Сансом и Папирусом. Маффет учла совет лавочницы и в первый же выходной день отправилась на поиски Бургерпэнтса. Она смотрела шоу, где тот в итоге стал актёром на полставки, и слова Меттатона про «останешься на кухне» сейчас казались ей обнадёживающим подтверждением того, что робот кота не слишком жалует. Каким-то чудом паучихе удалось выманить Бургерпэнтса из дворца, но встреча не увенчалась успехом: оказалось, что кот настолько привык к «долбанутому» боссу, что вообще не собирается «вправлять ему мозги». — Образумить МТТ? Серьёзно? Ты с ним разговаривать сама пробовала? Да? Тогда я удивлён, как ты ещё не поняла, что с ним невозможно спорить. Он всё равно всё и всегда делает по-своему. Ты ему говоришь, что никто не будет жрать клей с блёстками — он упорно заставляет добавлять их в еду и рекламирует так, что реально все жрут. Ты ему говоришь, что хочешь быть актёром, а не кассиром — он упорно тебя пихает на кассу. Все твои замечания он… не то чтобы пропускает мимо ушей… но он находит кучу аргументов в пользу того, что прав он, а не ты. Так что нет. Я даже пытаться не буду. Хей, я просто пытаюсь выжить и хоть как-то исполнить свою мечту. Вылететь из актёров? Нет уж, в моём положении стоит ценить и свои полставки. С Сансом и Папирусом тоже «не выгорело». Папирус оказался ещё большим фанатом Меттатона, нежели предполагала лавочница, и рассуждал о роботе с такими горящими глазницами, что крольчиха не решилась его разочаровывать. Что до Санса, то он просто усмехнулся. — Да понимаю я всё, вижу. Но что тут поделаешь? Он правит, как умеет. Не сказать, чтоб идеально. На самом деле… меня тоже здорово подташнивает от количества гламура. Но если так подумать, то кто на посту короля не переделал бы всё на свой лад? Вот если бы я был королём… Ну, я бы ничего не делал, спал бы на троне в обнимку с кетчупом, и тут бы всё бурьяном заросло. А если бы та же Маффет… Хех. Я просто уверен, что её пончики бы стали продаваться даже в баре Гриллби. А так бар сейчас хотя бы достойное убежище от всего отгламуренного. Ну и напоследок… Я дал ему обещание верности. Ничего не могу поделать. Но Маффет не собиралась сдаваться. Она забросала Меттатона письмами по электронной почте, но робот упорно отвечал, что зря она так, что он даст ей всё, чего она пожелает, и что у него нет столько денег, чтобы безо всяких гарантий на будущее поддерживать «впустую» «конкурентку». Паучиха скрипела зубами. В отчаянии Маффет стала искать единомышленников, которые, как и она, не хотели мириться с политикой Меттатона. И здесь удача наконец ей улыбнулась. В течение пары недель она собрала целый «отряд», не считая своей большой паучьей семьи. Здесь были родители школьников, чьи дети порвали уже несколько комплектов розовой школьной формы и этим заставили истратить кучу денег на новые, а заодно вытрепали нервы своими воплями «Я не пойду в школу в таком виде, я вообще учиться перестану!» Здесь были все экономически прижатые монстры, которые не хотели мириться со своим положением. Здесь были те, кого тошнило от изобилия розового и позолоты. Здесь были те, кто до белого каления был доведён тусовками многочисленных фанатов Меттатона под окнами. Наконец, просто те, кого коробило от одной мысли, что какие-то решения Меттатон выносит на обсуждение даже не придворных, а фан-клуба — разношёрстной орды, которая влюблённо и благоговейно взирает на робота снизу вверх. В ту ночь занавешенный паутиной район Хотленда понемногу наполнялся народом. Маффет пригласила всех, кого смогла перетянуть на свою сторону. Монстры проходили вглубь квартала, озираясь по сторонам и стараясь не вляпаться в сети. Было жутковато, тёмно-фиолетовые стены не внушали бодрости, паучки бегали тут и там, порой пробегая по ногам, а в небольшом отдалении прогуливался огромный зубастый Кекс… Но Маффет придерживала его, поглаживая по головке, улыбалась, обнажая острые клычки, и весело покрикивала: — Не стесняйтесь, проходите, рассаживайтесь в гамаках! Поприветствуйте гостей, малыши! Налейте им по чашечке чая! Когда монстры расположились в паутине, потягивая странный фиолетовый, но очень вкусный чай, Маффет взобралась на гамак перед ними, по-прежнему придерживая Кекса рядом, и начала: — Итак, дорогуши. Ни для кого из вас не секрет, зачем я собрала вас здесь. А-ху-ху, Меттатон проводит заведомо эгоистичную и жуткую политику. Он превращает всё Подземелье в свою персональную империю имени себя любимого! Он учитывает интересы только своих фанатов! Он стремится сделать своими фанатами всех! Но мы ведь с вами не созданы для того, чтобы ему поклоняться, верно? Пора напомнить ему, что быть телезвездой и быть королём — не одно и то же! И если он не хочет к нам прислушиваться… — Маффет обвела взглядом присутствующих. — Мы заставим его отречься от престола. Пока не стало совсем плохо. Итак! — она взмахнула пачкой белых листов бумаги. — Обсудим условия, которые мы ему предъявим, поставим наши подписи на требовании отречься от престола и разработаем план действий! Собравшиеся загудели…